Харкнесс
Хмурое небо серым одеялом тянулось до самого горизонта без единого намека на просвет. После двух недель почти беспрерывной жары воздух был приятно прохладным, а порывы ветра даже приносили удовольствие. Конечно, если закрыть глаза на дорожную пыль, то и дело летевшую в лицо, и ошмётки какого-то мусора под ногами. Харкнесс быстро шел, стараясь держаться вдоль стен некогда густонаселенных заброшенных многоэтажек. Вашингтон встречал их мрачной гнетущей тишиной, прерываемой лишь далекими выстрелами где-то время от времени и завыванием ветра в пустынных мертвых переулках. — Куда мы идем? — негромко поинтересовался Томас, шаг в шаг следуя за шерифом и не опуская дуло автомата. Самоотверженность и преданность этого парня удивляла и восхищала одновременно. Он не спрашивал, на сколько и как далеко придется уйти, не интересовался возможной опасностью. Сантьяго вообще не задал ни единого вопроса. Просто шагал рядом, время от времени перебрасываясь дежурными репликами, точно бы они шли где-то в коридорах Ривет-Сити, а не в одном из самых опасных мест на Столичной Пустоши. — На Сьюард-сквер, — ответил Харкнесс, возвращаясь из грызущих изнутри мыслей в реальность. — Навестим кое-кого. Мысленно же синт уже готов был вцепиться в горло тому идиоту, который приказал отряду таскать за собой по Вашингтону неопытную неподготовленную к бою девчонку, пусть и врача. — Это кто-то связанный с Братством? — понимающе усмехнулся Томас. Харкнесс кивнул и резко остановился. Глаз выхватил кентавра в конце улицы, нависшего над чьим-то мертвым телом. Мужчина приподнял руку в условном жесте и поспешно присел за ржавый остов автомобиля. Томас быстро опустился рядом. — Снимем тварь? — негромко предложил он, кивнув на мутанта. Харкнесс покачал головой. — Рядом наверняка супермутанты, — пробормотал он. — Не хочу лезть, не зная, сколько их и какие особи. Давай попробуем уйти в сторону подземки. После духоты снаружи, внизу, в метро, казалось холодно до дрожи. Спертый запах сырости и какой-то гнили заставлял неприятно морщиться. Харкнесс выстрелил в бросившегося на них у эскалаторов дикого гуля и замер, прислушиваясь к звукам в огромном ветшающем холле. Томас подошел к выцветшей карте на стене, указывавшей направлени веток и молча указал на нужную им станцию. Идти предстояло немало, и главное, чтобы переход не оказался затоплен или обвален. И, конечно, не напороться на стаю одичавших. — Ненавижу подземки, — мрачно пробурчал синт, едва они выбрались наружу по осыпавшимся от времени бетонным ступеням. Северная часть Сьюард-сквера встретила их пылью и гулом душного ветра между домов. — Да кто их любит, — поддержал Томас, остановившись, чтобы сменить магазин. — Но гули куда лучше желтомордых. Если, конечно, не долбаная куча. — Это да, — согласился Харкнесс и свернул в одно из разрушенных почти полностью зданий, пробираясь куда-то прямо сквозь руины. — Ты не ответил, к кому мы идем, — заметил Томас, бегло оглядываясь на ходу на предмет возможных врагов. Никого. Даже удивительно. Словно противоборство Братства и Анклава заставило агрессивных обитателей центра от греха подальше уйти за пределы возможных столкновений. — К одной группе вашингтонских наемников, — быстро и словно нехотя произнес Харкнесс. — У них передо мной должок. Они свернули к пустому дверному проему, чудом уцелевшему в этой изувеченной войной и временем постройке. Слева от него виднелись два нарисованных здоровенных меча, скрещенных между собой, на фоне какого-то подобия четырёхлистника. Пройдя сквозь проем, мужчины оказались у неприметных из-за горы бетона дверей. Томас удивленно качнул головой. Такие двери обычно ставили на базы в Неваде и оружейные склады. Сбоку от двери обнаружилась панель с единственной кнопкой. Харкнесс остановился на несколько секунд и оглянулся, словно желая убедиться, что за ними не было хвоста, а затем надавил на потрескавшийся от времени темный кругляшок. — Рейли, это Харк, — негромко произнес он, не дожидаясь ответа. Еще несколько мгновений тишины. А затем дверь неожиданно громко заскрежетала внутренним механизмом и отъехала в сторону. Синт оглянулся на своего спутника и первым прошел в темное прохладное помещение. Томас шагнул следом, пытаясь не оступиться на ступенях. — Расскажешь подробнее, кого навещаем? Харкнесс коснулся панели, запирая за ними дверь. — Когда мы шли через Вашингтон вместе с отцом Мали, то рядом с больницей Надежды увидели сильно раненую наемницу, — негромко проговорил он, проверив механизм. — Её отряд попал в засаду супермутантов. Мы помогли им отбиться, а взамен ребята обещали любую посильную помощь. — И как они помогут тебе отыскать патруль Братства? — Томас чертыхнулся, ощутив, как ступня соскользнула и едва не подвернулась впотьмах. — Они работают на Цитадель, — Харкнесс поддержал спутника под локоть и спустился следом, обгоняя Сантьяго. — Это отряд рейнджеров. Занимаются картографированием делового центра и сдают собранные данные в Цитадель. Ну и оказывают дополнительную огневую поддержку при зачистках кварталов от мутантов при необходимости. В конце лестницы их уже ждали. Света было намного больше, а узкий проход расширялся, превращая странный лаз в целый оборудованный комплекс. Стоявшая у ступеней рыжеволосая крепкая молодая женщина широко улыбнулась с искренним радушием. — Добро пожаловать на базу, парни! Базой называлось хорошо обустроенное и отапливаемое подвальное помещение с несколькими отдельными комнатами. Здесь были и спальные места, и кухня, и исправный санузел, и даже оружейная. Рейли с улыбкой обняла Харкнесса, затем не менее тепло поздоровалась с Томасом. Вышедшие следом двое парней и крепко сбитая девчонка с короткой мужской стрижкой тоже поочередно поприветствовали вошедших. Томас про себя удивился, как по-солдатски просто и искренне держали себя рейнджеры. Даже в его юные годы, будучи послушником Братства, он не видел такой душевности и сплоченности. Быть может, дело было в малой численности отряда, который жил фактически под боком у супермутантов и дикарей, и каждый день выполнял работу, за которую не брались даже обученные рыцари. — Эй, бродяга, — добродушно окликнул Сантьяго один из парней, — тебя как звать? — Томас, — мужчина крепко пожал протянутую ладонь. Из-за замаха рейнджера получилось даже с хлопком. — Я Доннован. Можно просто Донни, — представился тот и кивнул на дежурно улыбнувшуюся девушку. — Это Кирпич. А рядом Мясник. — Рад знакомству, — Томас улыбнулся в ответ и кивнул в сторону оживленно говоривших Рейли и Харкнесса. — Мы ненадолго. Доннован пожал плечами и прошел в сторону кухни, достав из тихо дребезжавшего холодильника бутыль с водой. Быстро вскрыл капсулу рад-эвэя, высыпав порошок в налитую кружку, и подождал с пару минут. — Да неважно, — подала голос Кирпич. — Харк наш парень, так что оставайтесь, сколько потребуется. Если нужна помощь, мы в деле. По крайней мере, мы с Юджином всегда готовы навести шороху, ха-ха! — Это она свой миниган так называет, — усмехнулся Донни, залпом осушив налитое, и кивнул на бутыль. — Если тоже хочешь пить, не стесняйся. Кружки вон там, только сполосни за собой потом. Молчавший до того Мясник отчего-то слегка нахмурился и ушел в сторону голосов, чей диалог, судя по интонациям, быстро перерастал в спор. Томас, слегка растерянно кивнув дружелюбным наемникам, поспешил вслед за рейнджером. — Послушай, все не совсем так, как ты себе представляешь, — увещевала Рейли, пытаясь держать привычное для неё лидерство в диалоге. — Мы не знаем расписание и маршрут патрулей, тем более сейчас, когда постоянно идет борьба с Анклавом за каждый квартал. Братство обычно связывается с нами только в крайнем случае, если срочно требуется огневая поддержка до прихода подмоги. Или что-то экстренно доставить, как тогда… Рыжая резко осеклась и замолчала. Харкнесс, нервно мерявший шагами узкий коридор, тут же остановился и повернулся к ней. — Как — когда? — требовательно поинтересовался он, медленно подходя к замявшейся Рейли. Мясник тут же попытался шагнуть навстречу синту, но Томас предупреждающе встал сбоку, показывая, что не даст влезть в их разговор третьему. Рейли скрестила руки на груди и вздохнула. — Как в тот день, когда началась вся эта жесть с Джефферсоном, — нехотя протянула она. — С нами связалась Сара Лайонс и потребовала срочно привезти из больницы Надежды каталки и найти там же шейный фиксатор. И тогда только я узнала местоположение «Прайда» на тот момент и то, что твоя Мали была с ними. Харкнесс до боли закусил изнутри щеку, стараясь не срываться на злость. И не показывать собственный страх за девушку. — Ты видела её? — Да, но подходить не стала, — Рейли вновь отвела взгляд. — Она латала одного из раненых, и я подумала, что меньше всего стоит отвлекать человека, вытаскивающего другого после нападения бегемота… — Бегемота?! Харкнесс сжал кулаки, не удержавшись-таки от крика и в ярости толкнул подвернувшийся под руку стул. Тот с жалобным грохотом отъехал в сторону и со стуком ударился о бетонную стену. В груди шерифа все горело от ярости. Если «Прайд» таскал Мали в бои с мутантами, а не просто вызывал с подкреплением уже после дела, то было совершенно очевидно, что сейчас она могла быть с ними же где-то в окружении сил Анклава. В котором могли все еще вести охоту на дочь беглого ученого, пустившего заветный очиститель в утиль. — Я думала, ты тоже решил сменить значок шерифа на стальную броню, — резко ответила Рейли, проигнорировав эту вспышку гнева. Мясник, замерший за спиной Харкнесса, неодобрительно покачал головой. — Пойми же, наше сотрудничество с Братством исключительно внешнее. У нас нет доступа в Цитадель, и я не знаю, где сейчас патрули. Только если они не запросят вновь поддержки. Харкнесс в бешенстве выдохнул и развернулся, едва не толкнув плечом Мясника. Тот лишь сердито глянул на товарища, но ничего не сказал под просящим взглядом Рейли. Последняя ниточка, на которую шериф так рассчитывал, безжалостно оборвалась среди руин Вашингтона, оставив синта наедине с собственными терзаниями и сжирающим страхом за Мали. Она была еще такой неопытной в боях, такой ранимой, что внутри все больно крутило, стоило представить себе напуганную девушку, загнанную в угол мутантами или анклавовцами. Мысль о том, что с ней должен быть «Прайд», моментально поблекла и ушла на задний план. Эти безмозглые паладины не смогут защитить её, если изначально додумались тащить за собой в пекло врача. Потерянный взгляд Харкнесса остановился на молча ожидавшем рядом Сантьяго. — Возвращайся в Ривет-Сити, Том, — тихо произнес шериф. — Я не уйду из Вашингтона, пока не найду «Прайд». — Это может растянуться на недели, пока ты будешь ждать сигнала здесь или бродить по центру, — подал голос Мясник. И это точно намного дольше обещанного Лане срока. — Мне плевать! — рявкнул в ответ синт, так, что приблизившаяся к ним Кирпич даже вздрогнула от неожиданности. — Харк, полегче, — попыталась было осадить его девушка. — Мы все понимаем, но, знаешь, даже Юджин, при всех внедрененных в него модификациях, не вынесет тебе ворота в Цитадель. Здесь действительно только ждать, и для тебя же лучше здесь, а не бесцельно шляться по центру. Синт остановился посреди коридора, чувствуя, как в подвальной базе ему резко становится душно. Томас приблизился к нему и развернул на себя, крепко сжав плечо. — Я останусь до конца, Харк, — спокойно произнес Сантьяго и усмехнулся. — К тому же, Лана точно оторвет мне голову и кое-что еще, если я вернусь домой без тебя. Харкнесс вымученно улыбнулся в ответ и постарался успокоиться. Рейли, улучив момент относительного затишья, хотела было что-то добавить, как в этот момент неожиданно захрипел радиоприемник на столе в углу, заставив всех присутствующих разом вздрогнуть от накала происходящего. — Рейли? Рейли, вы на месте? Прием, — раздалось из передатчика. Харкнесс замер, чувствуя, как даже дыхание замедлилось в нервном ожидании. Рыжая поспешно прошла к столу и нажала на кнопку РТТ. — Рейли слушает, прием, — взволнованно откликнулась девушка. В ответ вновь раздались хрипы. — Анклав отрезал группу наших бойцов в районе Анкориджского мемориала, — наконец, прорезалось сквозь шум. — Выйдите к ним, пока мы прорываем заслон со стороны Потомака. Как приняли? — Отряд понял вас, прием, — произнесла Рейли и кивнула Мяснику, а затем повернулась к Харкнессу. — Кажется, тебе повезло сегодня.***
Пальба у Анкориджского мемориала была слышна еще за пару кварталов до него. Рейли дала сигнал рассредоточиться и приготовиться к атаке. Харкнесс быстро присел за полуразрушившуюся до проглядывавшей кое-где арматуры бетонную лестницу, чувствуя себя одновременно непривычно и слегка неуверенно от того, что находился в подчиненном положении. Операцией руководила Рейли, а не он, и сейчас ему нужно было отвечать лишь за себя, а не за всех бойцов сразу. Анклав, окопавшийся вокруг Джефферсона, решил попытаться перехватить контроль над обоими мостами через Потомак, тем самым рассчитывая окончательно отрезать Цитадель от Вашингтона и Ривет-Сити. Паладины же, не желая сдавать территорию, упрямо отстреливались, даже будучи загнанными фактически в капкан. Пока дополнительные силы Братства делили с анклавовцами один из мостов, небольшая группа разведчиков оказалась зажата в кольцо на небольшом открытом пятачке мемориала памяти Анкориджской войны. — Взять цель, — послышался в наушнике негромкий голос Рейли. Харкнесс склонил лицо к винтовке, выбрав для себя одного из стоявших к нему спиной броненосцев и поливавших огнем менее экипированных разведчиков, вынужденных попрятаться за колоннами, не в силах даже высунуть нос лишний раз. И в следующее мгновение и без того громкий шум перестрелки, раздираемый периодически людскими криками, перекрыл оглушительный рокот множества лопастей, а пулеметная очередь вспахала землю совсем близко к местам, где укрылись рейнджеры. — Мать вашу! — Харкнесс вжался в ступени, пытаясь справиться с подскочившим адреналином и не дать страху захлестнуть голову. Конечно, их же сверху наверняка отлично было видно! — Доннован, меняй позицию, бегом, — рявкнула Рейли, с легким треском помех возвращая синта к реальности. — Кирпич, прикрой его! Синт вскинул голову, пытаясь рассмотреть вертевшийся над ними винтокрыл. Двери с него были, судя по всему, сняты ради облегчения веса, причем даже со стороны пилота. — Рей, попробуем посадить птичку? — зажав гарнитуру, громко произнес Харкнесс, пытаясь хоть немного перекричать общий шум. — Ты что несешь?! — Прошейте «Юджином» пассажиров, может, повезет попасть по тем, кто спереди. Я прикрою Донни! Идея была не только отчаянной, но и невероятно наглой. Томас, первым поняв замысел шерифа, несколькими короткими очередями отвлек внимание находящихся внизу анклавовцев от разведчиков на себя и поспешно перебежал за огромную насыпь валунов. Броненосцы, как по команде, начали поливать эту насыпь лазерными лучами. В тот же момент Мясник открыл огонь, вновь рассеивая внимание в рядах противника, а затем почти что кубарем рванул вниз, спасаясь от ответного огня. Пилот винтокрыла, очевидно, подчиняясь требованию стрелка на борту, начал разворачивать машину так, чтобы тот смог навести пулемет в сторону притаившегося Томаса. Аккурат боком к «Юджину», который уже по-новой заводила азартно рычащая Кирпич. Девушка прицелилась и длинной пулеметной очередью прошила борт винтокрыла. Особого вреда это ему не нанесло, но вот пилота действительно удалось зацепить. Сидевшие в кабине бойцы всполошились. Винтокрыл резко развернуло так, что пулеметчик едва не вывалился наружу, чудом удержавшись лишь за притороченное к машине собственное оружие. Кирпич издала победный клич и, сместив прицел «Юджина» развернула огонь в сторону застывших внизу остальных анклавовцев. Пули громко рикоршетили от комплектов, но плотный огонь заставлял анклавовцев мало-помалу отходить хотя бы для того, чтобы прицелиться. Харкнесс, поднявшись вместе с остальными, открыл огонь по успевшим подобраться к Томасу солдатам. Их противостояние было похоже на упорную, но внешне бесполезную борьбу воды с камнем. Сантьяго, громко матерясь, был вынужден тоже сменить позицию, рискуя быть подстреленным одновременно с нескольких сторон. Харкнесс попытался дать ему хотя бы небольшую передышку и отвлечь обстреливавших его анклавовцев на себя и едва не получил ожог в плечо. Чертовы салки, мысленно крикнул шериф, пригибаясь и перебегая от ступеней ближе к колоннам, но тут же вжал голову в плечи и бросился на пыльную землю в попытках перекатиться, едва лазерный луч мазнул в паре сантиметров от его уха. Левую сторону лица неприятно обдало жаром — мимолетным, но отчетливо ощутимым. Тем не менее, кажется, у них получилось рассеять внимание противника и дать Кирпичу еще разок пройтись целенаправленно по пилотам, не защищенным силовой броней. Винтокрыл совершил почти полный оборот, а затем, едва не зацепив крышу мемориала от резкого снижения, экстренно пошел на посадку. Харкнесс, пользуясь тем, что солдаты отвлеклись на собственную машину, добежал до Рейли. Краем глаза отметил, что Томас, тяжело дыша, залег за остатками монумента, и быстро выдохнул. Кажется, Сантьяго не потрепало. — Пригнись! — синт рывком оттащил к себе решившую было сменить позицию Рейли. В следующую секунду у них над головами пролетел тугой столб воздуха, полный пыли, бетонной крошки и захваченного с земли мелкого мусора. Харкнесс, прикрыв лицо, выглянул из укрытия и увидел, что осталось около пяти живых анклавовцев вместе с теми, кто выбрался из посаженного винтокрыла. Уцелевшие разведчики, поняв, что анклавовцы фактически оказались в кольце, тоже открыли огонь. Теперь исход боя уже напрямую зависел от того, чья подмога придет быстрее. И хотя в этот раз у них не было преимущества в виде импульсных гранат, плотный огонь со всех сторон и невозможность для анклавовцев убраться с открытого места, мало-помалу приносил свои плоды — комплекты один за другим превращались в почерневшие обстрелянные груды стали. Владельцам приходилось бросать повреждённую технику и спасаться бегством, лишь бы теперь не схлестнуться в ближнем бою. Шум винтов быстро стихал. Харкнесс, отстреливаясь, заметил движение рядом с винтокрылом. Один из пилотов, тяжело сгибаясь, неловко выбрался из кабины. Второй, спрыгнув с другой стороны, оббежал спереди машину и попытался помочь товарищу, закинув руку раненого пилота к себе на плечо. Рейли махнула рукой, давая сигнал сжимать кольцо. Вновь взвывший «Юджин» прошил бронебойным зарядом комплекты тех, кто попытался отбежать за винтокрыл. Мясник под прикрытием Доннована рванул в сторону выживших разведчиков, на ходу поправляя пристегнутый к боку армейский нессесер с медикаментами. Томас с Харкнессом застыли в прицеле, поймав на мушку обоих пилотов. И в этот момент один из них, тот, что был ранен, швырнул в сторону мужчин гранату, заставив моментально опустить оружие и рвануть в стороны. — Ложись! — до хрипоты проорал Сантьяго. Громкий, однако несильный хлопок взметнул вверх фонтан бетонной крошки, заставив на мгновение инстинктивно зажмуриться. Площадку мемориала моментально заволокло густым белым дымом, поглотив Томаса, Доннована, Рейли и всех остальных. Харкнесс сощурил заслезившиеся глаза и спешно попытался активировать тепловизор. Сквозь мешавшую завесу программа успела засечь быстрое движение в стороне оставленного винтокрыла. Боец, бросивший дымовуху, с силой толкнул второго, державшего его, словно пытаясь заставить бежать, а затем осел на колени. Второй пилот, попятился, пытаясь в дымной завесе вновь найти товарища, а затем все же попятился и бросился было наутек. Харкнесс, зло разгоняя дым перед собой, рванул следом, пользуясь тем, что, в отличии от анклавовца, мог ориентироваться в пространстве и нагнал противника почти у ступеней к мемориалу. Ухватив парня за шиворот, синт дернул его обратно, повалив на спину и мысленно радуясь, что пилотов не экипировали в тяжелые доспехи. — А ну, стой, сука! Дым медленно рассеивался под разномастный мат выживших в рубке. Где-то со стороны колонн выл раненый разведчик, над которым уже трудился Мясник. Харкнесс хорошенько огрел попытавшегося вырваться анклавовца и выкрутил ему руки. Подоспевший Томас помог силком поднять парня на ноги, и его в четыре руки потащили обратно к винтокрылу. Беглец оказался совсем молоденьким, на вид не сильно старше Мали. С быстро наливающимся фингалом на скуле и кровоточащей разбитой бровью, на перепуганном лице ни грамма решительности, один лишь испуг. Доннован тем временем ухватил раненого пилота за ворот и рывком заставил выпрямиться, оставив на коленях перед тяжело дышащей после боя Рейли. Кирпич опустилась прямо на бетон рядом со своим миниганом, усталым и в то же время крайне довольным взглядом окидывая площадку. — Обыщите пацана. Только дополнительных дымовух нам сейчас не хватало, — приказала рыжая, кивнув подошедшим шерифу с его спутником, а сама вновь повернулась к раненому. — Столько стараний и ни одной попытки спастись самому. — Это не он швырнул шашку, — уверенно заявил Харкнесс, подтащив бледного, как мел, пленного к рейнджерам и заставив тоже опуститься на колени. — Да насрать, — Доннован зло ткнул наколенником в кровоточащий бок мужчины. Тот вскрикнул и согнулся сильнее, насколько позволяла крепко удерживавшая его рука. — Что с ними делать, Рейли? Он был явно старше неудачливого беглеца. Усталое лицо изборождено морщинами, щеки обросли давней неаккуратной щетиной. И только взгляд, беспокойный и почти умоляющий, то и дело перебегал с окруживших их рейнджеров на своего молодого товарища по несчастью. Тот же нервно дёрнулся, едва старшего пнули, и точно хотел было что-то сказать, но осекся в последний момент. Харкнесс нахмурился и пристальнее всмотрелся в обоих пленных, проходя по лицам сканером. — Это его сын, — почти утвердительно произнес синт, и мысленно кивнул себе, поймав затравленный взгляд старшего анклавовца. — И какой идиот додумался сажать их вместе в одну кабину? — Пусть в Цитадели разбираются, — фыркнула Рейли, закрепляя руки обоих пленников за спинами тугой проволкой. — Это уже не наша забота. Взгляд молодого анклавовца стал еще более затравленным. Неопытный, зеленый. Очевидно, что это был его первый боевой вылет, еще и закончившийся катастрофически неудачно. По идее, как второй пилот, парень должен был увести винтокрыл, однако небось перепугался за отца и едва не потерял управление. Шериф дождался, пока глава отряда закончит отдавать указания рейнджерам и встал перед ней. — Я должен попасть в Цитадель вместе с ними, Рей, — твердо произнес он. Рыжая вздохнула и поправила ремень пулемёта. — Харкнесс, я понимаю, — ответила девушка. — Я поговорю с патрулем и попробую объяснить ситуацию, но далеко не факт, что тебе дадут забрать Амаль, пойми уже. Синт сцепил зубы и постарался сдержаться. После столь долгого ожидания и терзающего неведения, Мали казалась ему настолько близкой — на расстоянии всего одного какого-то отряда, а может даже будет с ним! — что, казалось, протяни руку, и ощутишь её тонкие пальчики в своей ладони. Сердце на мгновение сжалось и застучало сильнее. Боже, как же он скучал по ней, и черта с два позволит развернуть себя, как какого-то провалившего нормативы послушника! — Рейли, если понадобится, я… — Харкнесс осекся и остановился взглядом на вновь нервно дернувшемся юнце. Тот во все глаза уставился на синта, словно сложив два и два, а затем поспешно опустил голову. И в этот момент у всех членов отряда одновременно зашуршало в динамике. — Рейли, прием, — все тот же глухой голос, на этот раз с нескрываемой нервозностью в интонации. — На вас движется отряд Анклава примерно из десяти человек со стороны делового центра. Мы расчистили мост, но не успеваем добраться до вас. Уходите оттуда, как приняли? — Прием, с нами четверо раненых из ваших, — рыжая обернулась на Мясника, тоже прекрасно слышавшего приказ и торопливо перематывавшего бинтом голову одного из разведчиков. Динамик замолчал, затем в сердцах выругался. — Постарайтесь продержаться двадцать минут. Конец связи. Харкнесс напряженно обернулся в сторону пока еще угрожающе тихих руин, затем вновь на пленных. На уставившегося на него в ответ молодого пилота, который, казалось, чего-то явно ждал. Он никак не мог знать о приближавшейся подмоге. Синт, ощутив, как внутри все сдавило от внезапно пришедшей мысли, шагнул к побледневшему от кровопотери отцу парня и грубым движением заставил его задрать голову, а затем вытащил боевой нож. — Что вы делаете?! — закричал парень, испуганно дернувшись в руках не менее изумленных рейнджеров. Рейли, подозвавшая было Мясника, ошарашенно повернулась на крик. — Харк, какого… — начала было она, но шериф уже никого не слышал. — Ты что-то знаешь, паскуда, — рявкнул он, демонстративно развернув лезвие зазубринами к шее старшего пилота и слегка вдавив нож в быстро запульсировавшую вену. — Давай, говори, я же видел твою морду, когда ты услышал мою фамилию! — Я… Я ничего не знаю! Клянусь, я… Если хотите, убейте, но не мучайте отца! Парень рванулся из рук Доннована, едва не упав лицом на асфальт. Томас в последний момент рывком вернул его в вертикальное положение и с подозрением глянул в искаженное яростью лицо шефа, который, казалось, свихнулся на ровном месте. — Шеф, сейчас не время! — Говори, мать твою, или он сдохнет по твоей вине! Считаю до трех! — Харкнесс! Отец пленника неожиданно скосил глаза на синта и зло прошипел: — Молчи, Генри! Нам все равно уже отсюда не выбраться. На этот раз взгляды всех присутствующих остановились на нем. На мгновение стало очень тихо. Так, что слышно было лишь ветер, лениво гонявший по асфальту отстрелянные гильзы и постанывание одного из раненых со стороны колонн. Взгляд Харкнесса, казалось, окончательно потерял всякую человечность. — Я дважды повторять не собираюсь, — прорычал он и сильнее нажал на лезвие. Кадык пилота испуганно дернулся вверх. Зубцы ножа впились в кожу на шее, оставляя первые алые отметины. Теперь было достаточно всего одного резкого движения вбок, чтобы довести обещанное до конца. — Не надо, пожалуйста! В глазах юнца блеснули слезы. Харкнесс тяжело дышал, чувствуя, как впервые за пять лет он вновь был близок к себе настоящему, к А3-21. — Тогда говори, где ты слышал мою фамилию! Старший пилот попытался было мотнуть головой, но синт намертво зажал свободной ладонью его челюсть, не давая произнести ни слова. По шее одна за другой побежали тонкие алые дорожки. — На базе, чтоб тебя, на базе! — в отчаянии выкрикнул молодой анклавовец, с ужасом глядя на истекающего кровью отца, и вновь торопливо заговорил, — девчонку так звали, молодая совсем, врач вроде бы… Доктор Амаль Харкнесс, да. Вот только вчера доставил их с полковником к нашим! Харкнессу показалось, что ему на затылок обрушился монумент Вашингтона, безжалостно погребая под собой. Он выронил нож и, не чувствуя собственных конечностей, рванул юнца на себя за затрещавший воротник униформы, чувствуя, как из него рвётся крик, который наверняка слышали бы по ту сторону Потомака. — На какой, мать твою, базе?! На лице паренька отпечаталась полная обреченность. Однако, отступать было уже некуда. — На базе Рэйвен-Рок.