Подвиг эра Ричарда

Ричард вылез из-под одеяла и вздохнул. Кругом стояла, мягко говоря, Закатная жара. Юноша не отрицал, что причиной его беды являлся жар, но от одного осознания легче не становилось. Глаза выжигало из глазниц, тело ныло, как будто намедни Ричард мешки таскал, а не корреспонденцию монсеньора. Сон не шёл, постоянно что-то было не так: то подушка слишком низкая, то жарко под одеялом, то холодно, то рубаха отсыреет, то сон придет, но он виделся настолько бредовым и поверхностным, что его мог нарушить малейший скрип из коридоров. Ричард пару раз воровато открывал окно и стоял под свежим ночным зимним воздухом в надежде, что полегчает. Под утро стало только хуже. У Алвы нашлось какое-то зелье, успокоившее боли в горле и подарившее долгожданный сон. *** Вылезать из страны грёз Окделлу пришлось из-за какого-то странного мальчишки. Тот очень настойчиво тряс Ричарда за плечо, тихо приговаривая: — Эр Ричард, просыпайтесь! Ричард проснулся, с удовольствием заметив, что жара у него нет, да и горло как новенькое, хоть пой. Только прежде не мешает разобраться с мелким нахалом, ворвавшимся в его комнату. — Вам чего, сударь? — строго спросил Ричард. — Из замка прибыл посыльный, вам от самого короля послание! Ричард замолк, округлив глаза. Слов на первые минуты у него не нашлось. Да и чего тут говорить: Оллару чего-то нужно от Окделла, а не от Алвы. Вздор, который почему-то нашел свое место в жизни! — Так, а где оно? — разборки по поводу того, кто такой мальчишка, Ричард отложил на более лучшие времена. А тот вытащил кожаный конверт из-за пазухи и протянул его Окделлу. Первое, что Ричард заметил и чему удивился: на королевской печати красовался не победитель дракона, а старое знамя Раканов. Он быстро открыл послание и прочитал: «Верные мне рыцари, настал тёмный час, в который взываю я к вашей доблести и благородству. Беда прилетела на чёрных крыльях из-за гор и забрала самое дорогое сердцу вашего сеньора и короля, королеву Катарину. По сему прошу вас явиться в Зал Эориев для совета» Новость повергла Ричарда в ярость. Он взлетел с постели и бросился прочь из комнаты, мальчишка побежал за ним. Перегнал и крикнул: — Эр, куда же вы в одних портках? Засмеют же люди. Ричард остановился и только сейчас заметил, что его окружали стены родного замка в Надоре. — Эм, — только и нашлось для оценки происходившего. — Давайте я помогу вам одеться, а Иоганн седлает коня, вас же куда-то просят! — Да, было бы неплохо! — согласился Ричард, пропустив мимо ушей странные имена, загадочную перемену в его местопребывании, а главное, короля Ракана. Все это было неважно, ведь сейчас в опасности Катари. Прежде надо спасти её, а потом разбираться со всем остальным. Благополучно совершив все утренние ритуалы, а также перенеся несколько дней дороги в обществе совершенно незнакомых людей, Ричард оказался в… Кабителле, а после и в большом зале в обществе настоящих рыцарей, настоящих людей чести. Среди них Окделл сразу нашёл и Килеана-ур-Ломбаха, и Приддов в количестве семи человек (Вальтера с шестью юношами так или иначе похожими на Валентина!), и Рокслеев, и кого только там не было. В зале вскоре появился и сам король, уже не молодой златовласый мужчина, хромающий на одну ногу. С ним рядом шёл Штанцлер, с величием кивавший всем присутствовавшим. Ричарду он даже улыбнулся по-отечески. Король тяжело уселся на трон и поприветствовал подданных. После он коротко поведал свою историю: — Доблестные мои рыцари, беда пришла в наше королевство откуда не ждали. Похитил молодую королеву дракон. Старейшины говорят, что спасти её можно до новолуния. — Мой король, — выступил старый рыцарь, возле которого стоял Робер. — Ближайшее новолуние будет через две недели, если мы выступим вместе, то, боюсь не успеем. — Вы правы герцог, — согласился Горн. — Отряд рыцарей будет двигаться очень медленно, да и враги не дремлют, мы не можем все скопом броситься в горы! — Я услышал вас, — король облокотился на ручки трона и тяжело посмотрел на рыцарей. — И принимаю любой ваш совет! Ричард вырвался вперед, опередив на мгновенье Робера, и произнес: — Ваше Величество, я готов отправиться спасать королеву со своими людьми. Нас будет мало и двигаться мы будем быстро, — подумать о противнике Ричард не успел. — И успеем до наступления новолуния. — Отваги герцогу Окделлу не занимать, — заговорил Штанцлер. — Ваше Величество, вы принимаете рвение вашего рыцаря? — Ричард, вы уверены, что готовы? — во взгляде короля отпечаталось беспокойство. — Вне всякого сомнения, — спасение Катарины заняло всего Ричарда, за ним глох голос рассудка. Кто-то из рыцарей хотел вызваться тоже, только не успел. За жестом короля не смог бы поспеть и ветер. Несмотря на хромоту, он быстро встал, оруженосец, появившийся едва ли не из пустоты, подал королю меч, Штанцлер кивнул Ричарду, Ричард стремительно оказался около трона и преклонил колено для благословения на подвиги. *** До Ричарда дошло, с кем ему придётся иметь дело, только на подступах к башне. Для оного прекрасного прозрения потребовалось самому похитителю явить себя. И он Окделлу не понравился. Эдак ящер с зеленевшей чёрной чешуёй высотой с три дома развалился прямо перед самым входом в башню. К счастью Ричарда, он спал, растапливая своим дыханием огромный сугроб. Да, мороз стоял нынче суровый. Ричард надеялся, что при таком холоде ящер спал очень крепко. Да и если что, Окделл же в доспехах, что ему будет?! Он покрепче перехватил пику и тихо начал пробираться к башне. Проклятые железки тарахтели при каждом неаккуратном движении, а подходить к цели через сугробы и ухабы то ещё удовольствие. Из окошка башни высунулась Катари, приметившая своего спасителя. Увидев её, Ричард застыл на месте, радуясь всем существом своим, что она жива. И тут произошло страшное: Окделл осмелел, возомнив, что шум доспехов, до сих пор не пробудивший дракона, не пробудет его и сейчас, когда Ричард пойдет в лобовую на башню, околдованный светлым ликом королевы. Дракон тяжело выдохнул, послав в сторону спасителя мощный поток воздуха. Ричарда снесло с ног, он грузно упал на мокрую землю, доспехи предательски загремели. Сию минуту открылся глаз размером с колесо от телеги. Зверь зарычал, приподнялся и внимательно посмотрел на незваного гостя. Ричард пытался подняться, дракон тем временем двумя когтистыми пальцами поднял горе-рыцаря и… закинул в пасть. Из окна послышался грустный вздох. Только тут же дракон недовольно заскрипел зубами и вывалил язык. К нему прилип несостоявшийся обед в виде Ричарда. Благо забра́ло скрывало, каким красным было в тот момент у Окделла лицо, в противном случае он бы лопнул от негодования и стыда. Тем временем дракон, возмущенный до глубины души сложившейся ситуацией, крикнул на Катарину, давившуюся смехом: — Воду грей!!! Не то огнем плюну!!! — А где ж я её греть-то буду? — Катари снова высунулась из окна. — У тебя ж даже ведра нет! Лети на тёплые источники, я все равно никуда не уйду! — Точно? — строго уточнил дракон. — Так, я ж леса не знаю! — Что ж, думаю, ты права! — Ричарда начало укачивать во время разговора дракона, но он терпел. Ради Катарины он готов увести дракона на тёплые источники. Оставалось надеяться, что она соврала зверю и убежит, как только он скроется за горизонтом. — И там же его и сожру! — Ну, дай тогда мне посмотреть на доблестного рыцаря, — попросила Катари. — Он же пришел к тебе из-за меня! — Давай без этого! — дракон расправил крылья, затмив ими всю поляну. — Пожалуйста, я тебе на арфе буду целый день играть, если исполнишь моё желание! — взмолилась Катари. Дракон гневно выдохнул, но морду к окну приблизил. Катарина сняла шлем с Окделла. — Ричард! — вскрикнула она. — Рад вас видеть, Ваше Величество, живой! — промямлил Ричард, радуясь, как дитя. — Хоть и в последний раз! — Юноша, — строго вскрикнула королева. — Чего вы несёте?! — А? — Ричард поразился с нехарактерных для королевы интонаций. — Ричард!!! — послышалось со стороны. — Замолчи, гад! — огрызнулся на дракона Окделл. — Не порть момент! — королева положила на подоконник шлем и потянулась к Ричарду… Пространство разорвалось, смазавшись во все чёрные оттенки. Дик зажмурился, а когда открыл глаза, то оказался в своей комнате. А самое интересное, неподалеку от постели он обнаружил Алву с чашкой, доверху наполненной льдом и аккуратно сложенным на льде полотенцем. — О, вы соизволили проснуться! — с издёвкой заметил Ворон. — Угу! — с самым угрюмым видом согласился Ричард, поднимаясь. — Готов поспорить, во сне вы занимались тем же, чем и в жизни? — продолжил Рокэ, подавая холодный полотенец Ричарду. — Безрассудством. — Не важно! — юноша принял ткань и приложил её к кипевшей голове. — Как знаете! — Алва не стал дальше пытать юношу. — Только окно больше не открывайте. И в следующий раз на свидания со своей дамой одевайтесь потеплее!