Что дала мне вода

Попытка получить образование достаточно сложна сама по себе. Если бы Нобара знала, что студенты колледжа так любят бросать воздушные шары с водой вокруг кампуса, когда подходил конец семестра, она бы никогда не поступила. Никогда. Есть некоторые преимущества в том, чтобы быть русалкой, и она может признать, что в основном ей это нравится, но чисто теоретически, аллергия на воду — по крайней мере, в том смысле, что у неё сильная неблагоприятная реакция на неё — не является одной из них. Это чертовский отстой. Прежде чем выбрать специальность именно в этом кампусе, Нобара провела тщательное исследование и убедилась, что есть достаточно большой бассейн, где она могла бы спрятаться и поплавать, когда захочет. Оглядываясь назад, можно сказать, что это было замаскированное проклятие. Это не первый раз, когда она оказывается посреди бассейна, когда небо над ней темнеет из-за случайного шара с водой, который был брошен в неё из-за того, что она осмелилась загорать на выходных после занятий. Неделя, полная экзаменов, и вышедшая на улицу подышать воздухом девушка. Черт, это даже не второй раз. Как она смеет хотеть немного позагорать, а? Она не думала, что останется так много людей, учитывая, что они были на каникулах и не все остались в кампусе. Несмотря на то, что она всегда была осторожна с водой, с тех пор, как она вошла в этот кампус, она каким-то образом оказывалась в бассейне часто очень случайно, пытаясь скрыть свою сверхъестественную природу, чем намеренно. На этот раз её веки были забрызганы каплями воды после того, как воздушный шар приземлился ей на голову и она не смогла увидеть виновника. Кто бы ни бросил в неё воздушный шар и фактически испортил ей день, он только что выкрикнул извинения и убежал, прежде чем она успела увидеть его лица. Она сморгнула воду и едва успела среагировать, чтобы броситься к бассейну, прежде чем она осталась лежать на траве с хвостом — минута, которая обычно требовала, чтобы ее ноги превратились в хвост, была её единственным спасением. К тому времени, когда она достигла бассейна и прыгнула внутрь, её чешуя уже расцвела, оранжево-красные пятна распространились по телу, когда появился хвост. Кто-то должен запретить водяные шары. Это определенно не рекламировалось на веб-сайте кампуса. Она бы пожаловалась директору, если бы смогла объяснить, почему она так настроена против них, не выдавая при этом свой секрет. Что она могла вообще придумать, а? Воздушные шары ударяются о кожу с такой силой, что становится чертовски больно. Несмотря на то, что люди в её кампусе не знали, что вода заставила ее отрастить хвост, Нобара могла поспорить, что кому- либо, русалке или нет, все равно будет неприятно забрызгаться, пытаясь просто позагорать. Отсутствие вдумчивости определенно бесит ее больше всего. Как кто-то может быть таким невнимательным? Не то, чтобы оказаться в затруднительном положении, конечно, нет — это связано с тем, чтобы быть русалкой. Нобара могла признать, что она не самая спокойная на свете. Чёрт, она могла признать, хотя и неохотно и только при определенных обстоятельствах, что совсем не была спокойной. Но сейчас ее гнев оправдан. Нобара должна расслабиться, запоем посмотреть шоу и перекусить, или хотя бы немного поспать, и ей не нужно красться под воду каждый раз, когда кто-то рискнет приблизиться к ней, чтобы ее не поймали. Два часа ее жизни были потрачены впустую, бездумно плавая вокруг бассейна, потому что кто-то был достаточно ребячлив, чтобы бросать воздушные шары в качестве какой-то шутки, как что-то смешное. Русалки не были бессмертными сами по себе. Она пыталась вести себя тихо и нырять под воду всякий раз, когда видит, что кто-то подходит слишком близко или выходит из здания кампуса, но чувствует себя всё более уставшей. Это действительно свидетельствует о том, насколько она устала в данный момент — сочетание конца учебного года, повторяющихся инцидентов с воздушными шарами, ожидания результатов её итоговых оценок, нахождения далеко от дома — что она не замечает, что кто-то идет из корпуса в сторону, пока не раздастся громкий: — Какого черта? — эхом разносится по воздуху. У неё перехватывает дыхание, когда она останавливается. Ее голова резко поворачивается на звук, глаза слегка расширяются. Итадори Юджи, одноклассник Нобары по лингвистике, стоит прямо у бассейна в шортах и ​​толстовке с капюшоном и смотрит на нее с таким бесстрастным выражением, что это почти раздражает. Его глаза ничего не выдают из того, что он чувствует. На плече у него сумка, которая гармонирует с его розовыми волосами и он крепко сжимает плечевой ремень. Она знает, что солнечный свет падает прямо на бассейн, а вода прозрачная и перламутровая благодаря недавно проведенной тщательной очистке, чтобы Юджи мог видеть её хвост. И то, что Нобара не совсем человек. Он подходит ближе. На его лице появляется хмурый взгляд, когда он поворачивается, чтобы взглянуть на нее, подтверждая свои подозрение, что тот факт, что у нее есть хвост, не остался незамеченным для него. Хотя только что его слова были более чем полны шока, прямо сейчас его брови хмурятся, его глаза скользят по её лицу и небу, и он выглядит… встревоженным, нерешительным. Он… обеспокоен? Чего? Он боится, что она своим голосом заманит его в воду и попытается утопить? Или что она его съест? Она ведь не сирена! (Хотя некоторые сирены очень милые, вопреки распространенному мнению.) Хмурый взгляд пробирается к ее лбу. Она чувствует желание бросить на него взгляд, чтобы он перестал пялиться и сказать ему, что это не то, на что похоже, но голос в ее голове говорит ей, что Юджи, кажется, совсем не беспокоится о себе и эффективно останавливает все её реакции. Нобара наклоняет к нему голову, пытаясь понять его реакцию — или её отсутствие — и узнать, что происходит у него в голове, пока он просто стоит, не мигая, перед настоящей русалкой. Но Нобара могла отдать ему должное: в том, как он смог сохранить хладнокровие, есть некоторая заслуга. Кто еще мог сказать, что они на самом деле не упали в обморок, увидев одного из своих одноклассников в бассейне с гребаным рыбьим хвостом? Конечно, не так много людей. Её лично никогда раньше не ловили, но она уверена, что слышала пару историй о людях, которые падали в обморок или начинали кричать, увидев русалку. Через мгновение, когда Юджи просто смотрит на неё своими чертовски яркими щенячьими глазами, она говорит сквозь стиснутые зубы: — Какого черта? — она хмурится, — Что ты здесь делаешь? Ну… Известно, что Нобара никогда не была самым спокойным человеком. Её реакция ожидаема в этой ситуации, верно? Юджи моргает. Он всё ещё не двигается. Глядя на него из бассейна и видя, что он так же неподвижно стоит, Нобара лениво задается вопросом, неужели это он. Если её выгонят из дома за то, что она поставила их секрет под угрозу, и выгонят из колледжа за то, что она русалка — что звучит еще хуже, чем первое — учитывая, что это будет означать, что ей пришлось пройти через пытки Исчисления I и II напрасно. (она могла бы обойтись и без них, большое спасибо). А все потому, что кто-то бросил в нее шарик с водой, ни на кого и ни на что не обращая внимания! Ее волосы падают прямо вокруг ее лица, как занавеска, когда она плывет туда, и она хочет, чтобы она смогла выбраться и просто сбежать, чтобы исправить положение, пока не стало слишком поздно. Она могла бы попросить об одолжении или двух, и, может быть, заплатила бы за молчание. Но даже если ей каким-то образом удалось бы выбраться из бассейна достаточно изящно, чтобы не споткнуться о свой хвост, ей все равно придется подождать несколько неловких минут, пока ее хвост не исчезнет, ​​и она сможет встать, чтобы убежать. Минуты, в которые Юджи вполне мог начать кричать и заставить прийти сюда, чтобы ее вид… разоблачили. Этого точно нет в планах. Она цокает языком, соображая, что делать, но ничего не придумывает. Она слегка наклоняет голову, чтобы оценить его. Плюс в том, что Юджи, кажется, совсем не готов прямо сейчас показать миру своё открытие, он не кричит властям, чтобы они забрали ее с факультета из-за колдовства или того, что она чудовище — она слышала пересказы, похожие на кошмары времена, когда русалок ловили на протяжении всей истории. Вместо этого Юджи молчит тише, чем когда-либо. Он такой тихий, что на мгновение Кугисаки задается вопросом, а не это ли это, не это ли то, что нужно, чтобы сломить его и его обычно болтливое и яркое состояние: она, Нобара Кугисаки, плавает в бассейне посреди университетского городка, двигая своим чертовым хвостом. Это определенно было бы чем-то странным, да? Это так странно видеть, как Итадори спокойно смотрит на неё, что её мысли возвращаются к воспоминаниям о том, как кожа вокруг глаз парня сморщивается, когда он смеется, и как изгибаются его губы, когда энтузиазм окутывает его голос, и ее горло становится сухим. — Я тебя кое о чём спросила, — фыркает русалочка, скрестив руки на груди. — Так ты здесь… — он переминается с ноги на ногу, — Я думал, ты уедешь на каникулы, — его брови хмурятся. Чего? Она моргает и прочищает горло. -Я живу слишком далеко, чтобы возвращаться домой ради одного-двух дней. Стоп. Почему она вообще развлекает его? Что случилось с ней? — Понятно, — мычит Юджи, глубоко задумавшись, прижав палец к губам, — Я тоже. Не успел вернуться вовремя, а семья у меня маленькая, так что… — он замолкает и смотрит в сторону. Тишина растягивается вокруг них, обволакивая их плечи. Её кожа гудит, пока она ждёт. Но через минуту он все еще глубоко задумавшись молчит и ничего не упоминает о том, что она русалка… Девушка больше не может. Она цокает языком и хмурится из-за того, что он не задает вопросов. — Ты не собираешься у меня… что-нибудь спросить об этом? Я ожидала, что кто-то вроде тебя будет более любопытным, — рыжая смотрит ему в глаза и вызывающе поднимает брови, — К примеру, о том, кто я? — говорит она, слегка повышая голос. Ложной правды пока достаточно. Притворяйся, пока не выкарабкаешься, верно? Может быть, это станет реальностью. — Э-э… — Юджи моргает и слегка качает головой, словно выходя из ступора. Он ерзает, на мгновение открывая и закрывая рот, — Я видел Русалочку! Я знаю, кто ты, — он пожимает плечами, и Нобара остается смотреть на то, как он выглядит таким уверенным в своих словах, когда ее рот слегка приоткрыт, — Я не настолько глуп, — усмехается он и отмахивается от нее. В уголках его губ есть намек на улыбку. Нобара моргает. Вау… Она ожидала от него многого, но определенно не этого. Русалочка… Русалочка? Проклятая русалочка. Ее рот раскрывается и, не в силах сдержаться, из ее рта вырывается громкий смешок, который быстро превращается в фырканье. Это громко. Слова Юджи, его ничего не подозревающий ответ, заставляют ее на мгновение забыть обо всем вокруг: о потребности в секретности, о стрессе, и о том факте, что она только что провела около 2 часов, плавая в бассейне из-за какого-то мудака. Вместо этого она просто чувствует, что наполнена смехом и теплом. В этот момент это похоже на его чистую сущность, как он стоит перед ней без капли осуждения в своих добрых глазах, и сравни волшебству. Парень смотрит на неё с серьезностью в течение секунды слишком долго после того, как ее смех пропадает, а затем его теплая улыбка, которую она так нежно помнит в своих воспоминаниях, расцветает на его лице. Сердце девушки трепещет, взрыв смеха все еще звучит в воздухе. Это похоже на внетелесный опыт: быть здесь, чувствовать себя в безопасности, несмотря ни на что. Её невольно забавляет вся эта ситуация, то, что эти два часа были одними из худших в её жизни, а Юджи, не задумываясь, говорит что-то настолько абсурдное, и… это мило. Она не очень знакома с добротой в целом, но это освежает. — Я не могу поверить, — она едва дышит, когда пытается говорить между приступами смеха, — Это то, что ты сказал, когда узнал, что я русалка! Ей не нужно смотреть смотреть вниз на то, как движется вода, чтобы знать, что её хвост тоже движется вместе с её смехом; это всегда случается, когда она слишком много смеется. — Я хочу, чтобы ты знала, что я отлично умею хранить секреты, — улыбается ей Юджи и в его глазах мелькает озорство, — Просто спроси у Фушигуро! — Юджи мычит и, кажется, обдумывает это — его брови хмурятся и он подносит руку к подбородку, — Хотя, это может показаться слишком подозрительным — он слишком проницателен. Может, не надо… — Он замолкает, нахмурив брови, кажется, что продолжает думать об этом. — Да, точно, не спрашивай его! — Итадори качает головой, поднимая руки. Нобаре, наконец, удается перестать смеяться и она сжимает губы в тонкую линию, чтобы казаться серьезной. Юджи стоит перед ней и, кажется, не собирается бежать, что позволяет ей снова нормально дышать. Её плечи расслабляются, когда она делает глубокий выдох. Вода журчит вокруг нее. Она знает Юджи — все знают, его невозможно не заметить — и хотя они пока не самые близкие друзья, из их общения становится ясно, что он из тех парней, которые помогают всем, чем могут, в любой ситуации. как он может. Она видела это. Всякий раз, когда происходит сбор средств, он всегда участвует, помогает всем, кому может, таскает вещи своими сильными, громоздкими, загорелыми руками — погодите что? Откуда это пришло? В любом случае, раз или два она видела, как он нес коробку, полную щенков, через кампус! Одного он нашел на улице, когда шел на утренний урок, и не успокаивался, пока не нашел дом для каждого щенка. Нобара увидела это своими глазами, лайкнула и поделилась публикацией в Facebook, в которой он пытался найти им дом. Итадори Юджи — светлый, добрый и бесповоротно хороший человек. Она хотела бы называть его другом, хотя немного странно чувствовать, что она заслуживает всей его доброты и дружбы, хотя обычно она так сердится на него. И по какой-то причине, посреди того, как он раскрывает один из ее величайших секретов, посреди бассейна, в котором она застряла в воде, будучи настолько беззащитной и уязвимой, насколько это возможно, спокойствие наполняет ее грудь и проходит через все ее тело, несмотря ни на что и она знает, она знает , он не причинит ей вреда. Может быть, он даже мог бы помочь ей. Возможно, он пользуется ситуацией, но почему бы не попробовать? Он не бежит и не звонит властям, он человеческое воплощение золотистого ретривера, так что, возможно… он мог бы помочь ей выбраться из этой ситуации. Она очень, очень хочет попасть в свою комнату, понятно? Броситься в свою постель и отдыхать целый месяц, и никогда больше в жизни не видеть водяных шаров. Нобара никогда не говорила, что она выше того, чтобы не полагаться на доброту незнакомцев — не настолько незнакомых, в случае с Юджи. Доброта случайного знакомого, своего рода друга… знакомого зятя (спасибо Фушигуро). — Разве ты не предложишь мне руку помощи? — Она приподнимает бровь и фыркает, как только решила выбраться сегодня из бассейна, — Или ты так и будешь пялиться на меня? Конечно, он не совсем смотрит, но определенно думает и бормочет себе что-то под нос, глядя на нее. Достаточно близко и она примет это, если это заставит его помочь ей, и приведет ее в свою комнату, чтобы получить отдых, которого она была лишена. — Ой! Верно! — Юджи моргает, руки опускаются по бокам. Он сразу же подходит ближе к краю бассейна и наклоняется к ней, упираясь руками в колени, — Я думал, ты тут специально? Ты в порядке? — Он наклоняет голову и это немного мило: как он смотрит на нее с не меньшим уважением и нежностью, как до того, как узнал, что она русалка, когда они болтали в классе или ходили на обед с Мегуми, и даже не с жадностью при обнаружении такой драгоценный секрет и перспектива его эксплуатации. Его вопрос настолько явно искренен: когда он спрашивает ее, в порядке ли она, когда все остальные просто убегают или поворачиваются к ней спиной, это заставляет ее сердце биться сильнее. Русалки, возможно, не самые опасные существа в мире. Большинство ужасных историй, когда дело доходит до их вида, повествуют о людях, которые обнаруживают и продают свой улов лабораториям, чтобы исследовать или выставлять на выставки как редкость. Это обычное дело, это то, что ожидаемо, когда это происходит. Каким-то образом она знает, что Юджи сейчас смотрит на нее и ничего этого не видит. Он видит ее просто в другом свете. -Конечно, я здесь не специально! — она фыркает, и ее раздражение вызвано скорее тем, как это всё на нее сейчас действует — ведь она похожа на мокрую кошку с растрепанными волосами и розовыми щеками, нежели реальным раздражением от его вопроса, — Слишком поздно. Люди просто любят швыряться вещами, не думая и любя разыгрывая друг друга, что кажется мне грубым, — Нобара хмурится, — Это по-детски! В кампусе, где все гуляют! Юджи какое-то время смотрит на нее, что-то в его глазах говорит ей, что он раздумывает, говорить что-то или нет, прежде чем он просто качает головой и наклоняется, чтобы предложить ей руку с улыбкой на губах. Она задается вопросом: что такого в нем, что заставляет ее хотеть узнать, что он хочет спросить, и сделать все возможное, чтобы сказать ему правду, хотя она обычно никогда не держала свое сердце на рукаве? — Хорошо. Нобара смотрит ему прямо в глаза, затем на его руку. На мгновение мысль о том, чтобы взять его протянутую руку и утащить его в воду, приходит ей в голову, потому что иногда она такая (и у нее был долгий день, ясно?), но она тут же отталкивает ее. Возможно, в другой раз. Мысль о плавании рядом с ним более заманчива, чем она могла ожидать. Ее рука достаточно легко находит его руку, как только она вытягивает руку и крепко сжимает ее. Его ладонь теплая. С тихим мычанием под нос он тянет её, и губы Нобары приоткрываются от того, как легко она скользит и вылетает из бассейна. Он сильный. «Слишком легко» — понимает она через секунду с гримасой. Его движения сильны, а она недостаточно грациозна, чтобы перестать натыкаться на него. Она понимает, что гравитация заставит ее упасть, ее хвост явно не предназначен для того, чтобы поддерживать ее тело в вертикальном положении на земле. Готовясь к падению, Нобара зажмуривается и ждет падения. Это не приходит. Быстрота, вдумчивость и яркость Юджи снова удивляют ее. Перед тем, как она оказывается лежащей на земле, как рыба, вытащенная из воды (буквально!), одна рука хватает ее за талию, а другая — за плечо, и ее вес поддерживается телом Юджи, когда ее собственные руки падают ему на плечи, конец ее хвоста касается травы, как только он стабилизирует ее. Он поднимает ее, и она словно парит над водой, когда он держит ее. Их разница в росте вызывает у нее головокружение. Когда Юджи говорит, ее дыхание сбивается и слышится рядом: — Ой, извини! — говорит он, затаив дыхание, и звук ударяет ее в грудь и пульсирует в ее венах, — У тебя все нормально? — он отстраняется, чтобы посмотреть ей в глаза, его взгляд полон беспокойства и серьезности. Она в порядке? Учитывая, что она не нырнула с головой в траву, что Юдзи на самом деле помогает ей, и она больше не в воде, а это значит, что сейчас она ближе к своей комнате, чем несколько минут назад, и, самое главное, он не кричит на нее. Пока это секрет для всех, у нее все отлично, на самом деле. Ее сердце — это совсем другая история. Оно громко стучит по ее грудной клетке, и она знает, что покраснение яростно распространяется по всей ее коже. И она знает, что ее хвост, который всегда меняет цвет, когда она смущена, сейчас, скорее всего, темно-красный. Она может только надеяться, что он этого не заметит. — Я в порядке… — Нобара прочищает горло, касаясь пальцами кожи его плеч, одновременно наэлектризованной, — Просто… Ты можешь опустить меня на землю? — она смотрит в сторону, избегая его взгляда, — Мне там будет хорошо. Так что я могу… — Ой! Конечно! Юдзи встряхивается, двигается и помогает Нобаре сесть. Он опускает ее так, что она оказывается на земле, сидит прямо и с хвостом, лежащим на траве. Она благодарна, что трава не такая мокрая, на листьях еще не видно капельки росы, поэтому она достаточно сухая, чтобы она могла вернуться в свой человеческий облик. Ее хвост окружен прядями травы, оранжевый и красный контрастируют с зеленью земли. На мгновение она завороженно смотрит на очертания своей чешуи, задаваясь вопросом: оставит ли Юджи ее на произвол судьбы теперь, когда она не в бассейне. Ее сердце бешено бьется в груди, когда она понимает, что он стоит на месте, по-видимому, не собираясь двигаться. Если он не собирается раскрывать ее секрет, почему он все еще здесь? Он планирует помогать ей ещё, или…? Она чувствует надежду, когда думает, что он останется. Даже не обязательно в надежде на то, что он поможет ей, она может позаботиться об этом сама; она всегда это делала. Но просто то, что кто-то знает, что она другая и все еще поддерживает ее, определенно заставляет ее чувствовать тепло во всем, заставляет надежду расцветать в ее груди. Это заставляет ее жаждать этого момента доброты больше, чем она когда-либо жаждала чего-либо еще. Тишина падает на них, как солнечный свет сверху, и Нобара на мгновение думает, что он ушел. Она пытается не обращать внимания на то, как ее сердце замирает и начинает считать в уме. Еще несколько минут… и она пойдет в свою комнату, чтобы блаженно посмотреть свое шоу в 9 часов вечера, а потом уснуть. — Эм-м-м! Кугисаки! Вообще-то, я… — Голос Юджи заставляет ее обернуться. Высунув язык изо рта, он засовывает руку в свою сумку, роясь в ней — Я не знаю, как это работает, но… — он замолкает и продолжает водить рукой в ​​сумке. Нобара смотрит на его движения, приподняв бровь, ее хвост все еще присутствует, слегка виляя по траве. Кажется, он ищет что-то, что либо потеряно, либо очень хорошо спрятано внутри, но для нее это занимает слишком много времени. Она делает глубокий вдох, кладет ладони на траву, растопыривая по ней пальцы. Поскольку она хотела бы вернуться в свою спальню прямо сейчас, она делает мысленную пометку, чтобы с этого момента всегда держать при себе тряпку или полотенце. Обычно ее хвост быстро уходит, но это было бы намного быстрее, если бы у нее было чем вытереться. Практически без воды она возвращается в свою человеческую форму. Если бы у нее было полотенце… -Здесь! — говорит Юджи через мгновение, эффективно вырывая ее из размышлений. Она как бы забыла, что Итадори все еще здесь. Он поднимает руку и… Он держит полотенце. Плечи Нобары расслабляются, и чувство благодарности берет верх над разочарованием, которое она испытывала, — У меня есть полотенце, — у него восторженная улыбка на лице, от которой ей тоже хочется улыбнуться. Он подходит ближе к ней и предлагает это, с нежной улыбкой на лице. Она берет его, не задумываясь, улыбается ему и вздыхает, когда начинает сушить чешуйки. Это восхитительно, как случайные капельки воды исчезают под тканью. — Спасибо, — говорит она через несколько секунд, потому что иногда бывает вежлива. — Знаешь, — усмехается она и снова смотрит на него, продолжая двигать полотенцем рукой, — Если ты действительно не расскажешь никому, это, вероятно, будет самая милая в мире русалка-раскрытая-человеком-это- реальная-ситуация. На самом деле, ты единственный, который когда-либо видел такое со мной, Нобара сухо усмехается, — Прям как в книге. Она говорит это в шутку, но на самом деле это не смешно. Это просто правда. Нобара не знает, что такого в Юджи, что делает ее такой беззастенчиво искренней — она задается вопросом, не упускает ли она чего-то. Является ли он каким-то существом, создающим истину, которое изливает на нее свои силы, и поэтому он так спокоен, узнав, что она русалка, или это на самом деле просто он ? Каким-то образом она знает ответ, даже не копая дальше. В конце концов, вокруг него всегда была эта беззаботная аура, которая заставляет ее необъяснимым образом хотеть открыть ему свою душу. Нобара знает, что это он, а не что-то волшебное, что заставляет ее хотеть этого. Он не умеет хранить секреты, она знает это от Мегуми, так что он никак не сможет скрывать от него, что она сверхъестественное существо. Юджи хмуро смотрит на нее, склонив голову. — Зачем мне кому-то рассказывать? — он выглядит искренне растерянным, — Ты сказала, что это секрет… Кроме того, мне нравится знать о тебе что-то такое, чего никто другой не знает, — Юджи пожимает плечами, его плечи двигаются вверх и вниз почти завораживающе. Плечи Нобары расслабляются, когда она выдыхает, не осознавая, что задержала дыхание. Она ухмыляется во все зубы, и когда Юдзи улыбается в ответ, почему-то этого становится достаточно. Она продолжает вытираться полотенцем, теперь на ее плечах нет ни грамма беспокойства. *** — Почему ты не можешь отрастить хвост, когда ты пьешь воду? Я помню… — его брови хмурятся, когда он идет рядом с ней, — Стой! Ты… же пьешь воду? Теперь, когда я думаю об этом, я всегда вижу, как ты подносишь бутылку к губам, но… Ее шаги слегка замедляются. Он наблюдал за ней в классе? Как он так небрежно признается в таких вещах, когда она все еще наэлектризована всем, что только что произошло, и едва может продолжать идти? Нобара яростно краснеет, когда до нее доходит. — Не говори так… «Отрастить хвост»! -она усмехается, цокает языком, — Как будто я рыба! — Нобара тыкает в него пальцем, поворачивается к нему лицом и останавливается на месте. Они шли уже несколько минут, Юджи был полон решимости сопровождать ее в общежитие, а она слишком устала, чтобы отказать ему, особенно после того, как он был так добр ней. Это не долгая прогулка, но она бы солгала, если бы сказала, что компанию не ценят. Это Юджи, которому действительно удалось превратить один из худших моментов в ее жизни — страх — каким-то образом приятный опыт. Это редкий момент, который придает совершенно иное значение тому, что произошло. Даже со слегка влажными волосами, раскачивающимися на плечах при каждом шаге, и усталостью дня, она думает, что все не так уж плохо. Для такого пессимиста, как она, признать это — большой шаг. Закончить свой день, прогуливаясь рядом с Юджи бок о бок, всего в нескольких сантиметрах друг от друга, слегка соприкасаясь руками при каждом шаге, после того, как Нобара, наконец, смогла вернуться в свою человеческую форму, было не тем результатом, которого она ожидала от этого дня вообще. Но опять же, она не ожидала оказаться в бассейне. У жизни есть свои таинственные планы, да? Юджи продолжает задавать вопросы с беззастенчивым любопытством, пока они идут, выбрасывая в нее каждое возникающее у него сомнение, теперь, когда Нобара более расслаблена. Его любопытство ничуть не беспокоит ее — разве это не нечто? — Но у тебя есть хвост! И чешуя, — говорит он, указывая на ее ноги. Его голос низкий. Нобара догадывается, что он старается быть осторожным, касаясь этой темы, несмотря на свое любопытство. Повернув голову к ней, он тоже останавливается. Удивление вспыхивает в его глазах через секунду. — Подожди, ты вообще…? — Русалка! Да! Не рыба и не сирена, я русалка, — она качает головой, скрещивая руки перед грудью. Кончики ее ушей красные, — И я пью воду, — добавляет она через секунду, надув губы. Юджи мычит, и Нобара видит, как шестеренки все еще крутятся у него в голове, поскольку он, несомненно, вспоминает каждый момент, когда видел Нобару в классе с бутылкой воды, — Конечно, я пью воду! Вода — это жизнь, — она выгибает бровь. — Хорошо, а почему ты не превращаешься в русалку , когда пьешь воду? Что, если несколько капель прольются тебе на кожу? — он кладет руку на подбородок. Ей хочется смеяться. Он такой серьезный! Она поджимает губы, размышляя, стоит ли ему больше рассказывать о русалках или нет. Это не значит, что если бы он знал больше, это было бы хуже — он уже знает основы ее натуры. И она рада, что он не спрашивает это у кого-то левого. Иногда секреты раскрываются без особого желания. Нобара сегодня тому доказательство. -Я стараюсь носить непромокаемую одежду, когда выхожу на улицу или когда я в классе, — говорит Нобара, снова начиная идти. Юджи уже на ступеньках, — И если на меня прольется немного воды, то я в порядке. Тогда я не «отращиваю хвост», как ты сказал, — Она бросает на него многозначительный взгляд, и он морщится в ответ, — Если это происходит, когда у меня есть немного непокрытой кожи и много воды, мое тело воспринимает это так, как будто я возвращаюсь домой? Имеет ли это смысл? И тогда я превращаюсь в русалку, — она пожимает плечами. Это простой процесс, который у нее в крови. Первая природа. Вода — это то, чем она всегда была окружена. — Хм, — мычит он, — Значит, у тебя все еще может отрасти хвост в любую минуту. — Технически да, — Нобара вздыхает. Она смотрит на Юджи с головы до ног и заговаривает прежде, чем успевает одуматься, — Я немного удивлена, что ты не сошел с ума, когда увидел мой хвост, не буду врать. По крайней мере, не так, как все остальные, — ее брови хмурятся. — О, я был в шоке, — признается он, — Я просто не хотел, чтобы ты чувствовал себя плохо… Нобара останавливается. Она поворачивается к нему лицом. — Я бы не чувствовал себя плохо! Это как… самая нормальная вещь в мире, — Вероятно, потому что впервые за столь долгое время кто-то первым подумал о ее чувствах, она говорит ему: — Черт, даже я психанула, когда увидела своего первого человека! — Ты? С ума сойти! Невозможно! — Юджи усмехается, — Ты всегда такая собранная. Я помню, когда мы делали ту презентацию, все были так напуганы, кроме тебя. Ты прямо вошла в комнату в костюме и предложил себя в качестве добровольца идти первой, потому что ты, цитирую, «училась всю ночь и была готова ко всему», в то время как все остальные были не в порядке, — он усмехается, слегка качая головой. Нобара инстинктивно закатывает глаза. Он помнит то время? На самом деле она не была такой собранной. Все это была фальшивая маска. Просто она к этому уже привыкла. — И ты надрала задницу на той презентации, — Юджи пожимает плечами. Он теплый, устойчивый, поскольку они продолжают идти бок о бок, — Так что я уверен, что ты не так уж сильно была в шоке. Она смеется. — Ладно, ладно, — ей приходится подавлять желание улыбнуться, — Тебя там не было, но, может быть, я преувеличиваю. Я вел себя наилучшим образом, когда увидел своего первого человека, даже не вздрогнула, к твоему сведению, — ее губы изогнулись в ухмылке. — Видишь, — Юджи наклоняет голову, кожа вокруг его глаз сморщивается от смеха, — Это и есть Нобара Кугисаки! Краснота покрывает ее щеки. Она любит комплименты, но она просто не привыкла к ним. Ей весело с ним, даже если раньше они не были близки. Нобара лениво задается вопросом, почему они не были так близки раньше? — Знаешь, — говорит он снова через секунду, и его голос звучит для нее как мед в ушах, — Я действительно это имел в виду. Тебе не о чем беспокоиться. Я знаю, что много говорю, но при случае могу хранить секреты, — чирикает он, и когда она наклоняет голову, чтобы посмотреть на него, ничто в его голосе или во взгляде не говорит ей, что он врёт. — Спасибо, Юджи, — говорит Нобара, уголки ее губ приподнимаются в полуулыбке, несмотря ни на что, и она тоже серьезно относится к каждому слову. Он кивает, давая ей понять, что слушает, — За то, что не сошел с ума. За то, что хранишь тайну, — она сглатывает, в горле внезапно пересохло. Нобара на мгновение смотрит в сторону, прежде чем поднять взгляд и снова посмотреть на него. Она должна убедиться, что он знает, что она имеет в виду, -Я серьезно. Губы Юджи слегка приоткрываются. Его глаза широко открыты и беззащитны, когда он выдыхает. — В любое время, — на его лице расцветает нежная улыбка, — Я серьезно, — он кивает ей, и Нобара кивает в ответ. Полуулыбка, вопреки ей самой, становится полной, настоящей улыбкой. Она надеется, что это не так очевидно, что он ей симпатичен. Тишина снова воцаряется вокруг них, укутывая их, как одеяло. Это не неприятная тишина, она теплая и приятная. Это как получить полотенце с теплой улыбкой после двух часов раздражения и ярости, как услышать глупую шутку о Русалочке после того, как она была в бешенстве из-за разоблачения себе подобных. И хотя Юджи обычно всегда говорит, а Нобара не самый спокойный или тихий человек на свете — черт, может быть, даже не самый спокойный человек в кампусе или самый спокойный человек, который живет в ее общежитии, который сейчас стоит в кампусе, где почти никто другой — это кажется правильным. Похоже, им не нужно больше слов, чтобы понять друг друга, даже если она не против продолжать его слушать. Ночь добра вокруг них, когда они проходят несколько шагов до общежития Нобары, только звук их ровного дыхания в воздухе, пение цикад и громкое сердцебиение резонируют в ее ушах. Это так же приятно, так же удобно, когда кончики их пальцев соприкасаются с каждым шагом, и ни один из них не упоминает об этом. — Увидимся позже! — кричит Юдзи, — Было приятно поговорить с тобой. Нобара не уверена, что разговор с ней — это то, как она описала бы их ночь. Каким-то образом Юджи все еще удается удивлять ее, заставляя потрясающие моменты казаться настолько простыми, насколько они хотят их сделать. Это вроде легко, быть рядом с ними. — Увидимся позже, — Она кивает ему в ответ. Его розовые волосы сияют под люминесцентным светом фасада ее здания. Юджи оставляет ее у дверей здания, махнув рукой, оборачивается и засовывает руки в карманы. Когда она оборачивается, даже здороваясь с консьержем, она все еще ясно видит теплую улыбку Юджи в своем сознании. Видение следует за ней, как только она поднимается по лестнице, даже когда она больше не чувствует его присутствия рядом с собой. Она не знает почему — может быть, из-за его пристального взгляда или — но ей кажется, что она доверяет ему больше, чем кому-либо в мире. Каким бы разговорчивым ни был Юджи, Нобара не сомневается, что он сможет сохранить ее тайну. Она идет, пока не добирается до своей двери и не открывает ее, заходя внутрь. Нобара мчится на кухню, чтобы приготовить себе чай, все время с глупой улыбкой на лице. Зеленый чай на вкус теплый и приятный на ее языке. Пока она пьет и ставит шоу на своем мобильном телефоне, чтобы заполнить тишину — поскольку здесь тихо, а комната ее соседки по комнате пуста с тех пор, как она ушла на перемену — она не может не думать о Юджи и о его вопросе о ней. Пить воду, будучи русалкой… Это определенно история книг, когда задают такие прямые вопросы без скрытого мотива. Если ей когда-нибудь удастся смириться с тем, что об этом узнают, и все будет хорошо, она обязательно расскажет об этом своей семье. Когда она заканчивает и готовится ко сну, мысли Нобары снова блуждают. Недолго думая, она достает свой телефон, разблокирует его и открывает текстовое сообщение на номер Юджи, который у нее был только потому, что они были в группе вместе с урока. Она сглатывает, ее большие пальцы возятся, когда она решает, что сказать. Нобара прикусывает губу, и его слова всплывают у нее в голове. Он сказал, что ему нравится ее прямолинейность, не так ли? Ну… вроде. Она печатает и отправляет. Нобара [22:30]: Хочешь как-нибудь выпить кофе? Она облизывает губы, смотрит на текст. Почему она нервничает? Она отправляет еще одно короткое сообщение, не подумав. Нобара [22:30]: Обещаю, что не пролью кофе и не отращу хвост. Нобара почти фейспалмирует себя. Отрастить хвост? Серьезно? Секунды, которые требуются Юджи, чтобы ответить, вызывают у нее мурашки по коже и сожаление о том, что она решила написать ему. У нее звонит телефон, и ее взгляд снова падает на экран, глаза расширяются, пока она читает текст. Юдзи [22:31]: Да-да-да! Когда захочешь, когда будешь готова, Кугисаки! : -) Нобара вздыхает, расправив плечи на кровати. Почему она вообще нервничала? Это Юджи. Он хороший. Нобара [22:31]: Что насчет завтра? Ты свободен? Его текст приходит немедленно. Юдзи [22:31]: Завтра идеально. Не могу дождаться!!! : D Улыбка озаряет ее лицо. Она не может не заметить, как он переключается со строчных букв на прописные. Он освежает тем, насколько он верен себе, и такие действия, как попытка заверить ее, что он воспринимает ее серьезно, что он понимает, даже когда он обычно такой радостный и игривый, согревает сердце. Утомление дня наваливается на нее сразу, ее веки опускаются, как будто с нее снято все напряжение. Когда ее голова касается подушки, когда она ложится на кровать, сонливость овладевает ею, и она чувствует себя праздно, как будто плывет. (Улыбка не сходит с ее лица, даже когда она засыпает.)