***
— Пенни, это опять ты? — Да. Ты же знаешь. — Я уже ловил тебя в прошлую пятницу. — Но сегодня вторник, и я безумно соскучилась. — Почему я соглашаюсь на это? — Потому что тебе нравится ловить. — И хватать. — А мне не хватает тебя.***
Когда пойманная Гермиона Грейнджер заявила, что она Пенелопа Кристалл, полукровка, Скабиор резко отпрянул от нее и пошел разбираться с мальчишками, которых держали Фенрир и Барсик. Хватит с него настоящей Пенелопы. Да и то сказать, поддельная Пенелопа не слишком-то привлекательна: немытые волосы, кофта в пятнах, даже шея грязная. А его-то Пенни для него старается: накрасится, надушится, разоденется, потом разденется… Как-то же умудряется находить его и в городе, и в лесу. Он стал ходить с оглядкой. Парни ржали как кони: «О, вон, твоя опять потерялась, иди, лови».***
— Пенни, у меня будут неприятности на работе! — Тебе разве неприятно? — она шустро расстегивала его клетчатые штаны. — Ох, дементора мне в… — Сюда? — ее пальчики проворно скользили, ласкали его, гладили… — Пенни, это запрещенный прием! — Что ж, раз так — запрети мне, — понизила голос, в голубых глазах — вызов, закусила губу…***
Пенелопа работала в Министерстве магии. Предстоящая проверка, объявленная Пием Тикнессом, сулила ей неприятности: будучи полукровкой, мисс Кристалл подпадала под закон о краже магии. Вначале начальники каждого отдела подали в Комиссию списки всех магглорожденных работников своих подразделений, но не за горами были и разбирательства в отношении полукровок. Перси говорил, в их департаменте на Комиссию вызвали троих, и все они потом бесследно исчезли. Егеря приводили в Министерство новых и новых задержанных грязнокровок. Встречая эти группы в лифте или коридоре, Пенелопа старалась вжаться в стену кабины или свернуть в боковой коридор и переждать, пока они пройдут. Сердце разрывалось от сочувствия и жалости к людям и от ненависти к егерям. Когда-нибудь они придут и за ней. А быть может, проверка в Комиссии по учету маггловский выродков будет еще не скоро. И она успеет что-нибудь придумать.***
В воскресенье Пенелопа и Перси договорились прогуляться в Косом переулке. Косой переулок выглядел осиротевшим: из-за проверок многие магазины закрылись, витрины были заколочены. Но ателье мадам Малкин работало, и «Волшебные вредилки Уизли» тоже. — Мне нужны новые перчатки, — Пенелопа потерла озябшие руки. Осень выдалась холодной. Они с Перси зашли в «Галантнейшую галантерею Жака Галанта». Разнообразие перчаток, ремней и сумочек впечатляло, и Пенелопа приступила к выбору. Перси выяснял у пожилого месье Галанта, кожа каких животных, магических или обычных, используется для тех или иных видов изделий. Месье Галант с явным удовольствием рассказывал внимательному слушателю, что ассортимент в магазине весьма широк: — Могу предложить вашему вниманию коллекцию перчаток из драконьей кожи, также имеются аксессуары для игроков в квиддич… Перси и Галант удалились вглубь магазина. Пенелопа никак не могла выбрать между черными, бордовыми и небесно-голубыми перчатками. Все пары на ощупь были мягкими, идеально садились на руку. Как всегда сложно выбирать что-то одно, наиболее подходящее. — Привет, красавица… Он вошел в магазин один, абсолютно бесшумно, и встал у нее за спиной. В зеркале, висевшем на стене магазина, Пенелопа увидела в его темных волосах кроваво-красную прядь, на черном рукаве пальто — красную повязку. Она иногда сталкивалась с этим егерем в Министерстве и именно его интуитивно опасалась больше остальных. Теперь ясно, почему. — Тшшш… Ты же не хочешь неприятностей? Ну же, будь умницей. Я не сделаю тебе ничего плохого. Егерь рукой с красной повязкой прижал ее к себе, провел ладонью от талии вверх, сжал грудь. Почему она не сопротивлялась? Почему позволила ему? Почему не убежала, а застыла, будто снова попавшись на глаза к василиску? В зеркале она видела, как он одобрительно ухмыльнулся половиной лица и кивнул. — Умничка… Егерь расстегнул на ней пальто. Горячее дыхание обжигало шею. — Ты чудесно пахнешь. Егерь увлек Пенелопу в сторону от выходивших в Косой переулок больших окон. В закутке, служившим, видимо, примерочной, стоял комод со множеством ящиков и кучей наваленных сверху перчаток. Мужчина толкнул Пенелопу грудью на этот комод, задирая на ней пальто и платье. Кричат только мандрагоры в теплицах, а Пенелопа молчала. Перчатки пахли новой кожей. — Вот так, солнышко. Тебе понравится. Пенелопа сжимала левую руку и чувствовала, как идеально перчатка обтягивает ее пальцы. Правая рука схватилась за край комода. Егерь двигался быстро, сильно держал ее за бедра. — Ты будешь моей любимицей, — прошептал он ей в волосы. Он навалился на нее всем телом, застонал и, переждав несколько секунд, отстранился. — Как тебя зовут, солнышко? — застегнув штаны, спросил егерь. Пенелопа распрямилась, развернулась к нему, поправила платье. Не ответила, только смотрела. Словно бы она снова в больничном крыле, окаменевшая, а вокруг что-то происходит, но ее это не касается. Мужчина погладил ее по щеке. — Ну, будь здорова, красавица. Скрипнула, закрываясь, входная дверь. — Ты уже выбрала, Пенни? В торговый зал вернулись Перси и месье Галант. Бордовая перчатка по-прежнему оставалась у Пенелопы на руке. Она подняла с пола парную перчатку. — Я возьму эти. Пенелопа заплатила три галлеона. — Упаковать в коробку? — спросил Жак Галант. — Нет, на улице холодно. Я пойду прямо в них. Перси неодобрительно поджал губы. Новую вещь надлежало принести домой в коробке и уже дома распаковать. А не так — увидел, надел и пошел. Неправильно и недальновидно.***
«Пенни, в департаменте разрабатывается новая форма отчетности, я за все отвечаю, очень много работы, в выходные увидеться не сможем, люблю, Персиваль».***
— Статус крови? — Полукровка. — А как тебя зовут, солнышко? — Пенелопа Кристалл. — А тогда в магазине не сказала, почему? — Слишком удивилась. — Что ты делаешь в лесу? — Ищу тебя. — В этом лесу, вообще-то, я всех «ищу». — А тебя кто-нибудь ищет? — Нееет! Но если находят, потом сильно жалеют. — Я не жалею. — Ты просто не знаешь. — Я знаю достаточно.***
— Ты только не умирай, ладно? — Не обещаю. Мост догорал. Хогвартс прощался с погибшими защитниками. Где-то там Уизли плакали над телом Фреда. Пенелопа стояла на коленях рядом с лежащим на камнях мужчиной. — Я тебе запрещаю умирать, понял! Она вливала в него одно за другим целебные зелья. — Пенни…