***
В итоге баню затопили уже к вечеру, решив переждать дневной зной. Игорь, пару раз нырнув в бочку по пояс и найдя это занятие весьма бодрящим и охлаждающим, всё равно после перекуса завалился спать на втором этаже вместе с Мухой, который отказался от него отходить, оставив Макса в одиночестве и с кучей вопросов без единого ответа. Приезд брата отвлёк от мыслей об Андрее, но не до конца, и теперь Максим крутил в голове всё разом вплоть до того момента, пока не проснулся Игорь — ещё более помятый и недовольный, но Макс всё равно был чертовски рад его приезду. И именно тогда, когда это было так нужно! Попарились в бане хорошо, общим счётом в минус два веника. Это было обычным делом, потому веников, как расходного материала, вязалось много, причём Максим обычно занимался этим сам. Игорёк давно стал главным по шашлыкам, а Макс — по бане, и в вотчины друг друга они не лезли. Пока парились, Макс с вопросами к брату не лез, зная, что тот всё равно не расскажет ничего, а веником потом из чистой мстительности отходит так, что испанская инквизиция может нервно покурить в сторонке. Тут нужно было действовать куда нежнее, осторожнее, деликатнее… Одним словом, нужно было просто дождаться, пока, усевшись в предбаннике, Игорь с видом старшего — условно старшего, конечно, по офицерскому званию и пятнадцатиминутной разнице — откроет бутылку водки. Похорошело им очень скоро, спустя час бутылка уже подошла к концу, но обсуждались вещи, в общем-то, совершенно ненужные и неважные. Байки с работы, обсуждение предстоящего юбилея дядь Феди, возможное скорое повышение Игоря… Всё это было явно не тем, за чем Игорь мог бы сорваться в деревню посреди рабочей недели. — Давай ещё по одной, и я огурчики нам обновлю, — сказал Макс, разливая остатки водки по рюмкам. Игорь с какой-то особой тяжестью вздохнул, взял свою рюмку и чокнулся ею, но, поднеся ко рту, замешкался, не став пить сразу. — Максюш, вот скажи, ты ведь гей, да? Было опрометчиво задавать этот вопрос в лоб и прямо сейчас, потому что Грому пришлось перегибаться через стол, чтобы от души похлопать подавившегося водкой Макса по спине. — Ты с чего взял это? — прохрипел, наконец, Шустов, вытирая выступившие слёзы. — Ну ты меня совсем за идиота-то не держи, — проворчал Игорь. — Я лет с двадцати всё жду и жду, когда ты мне сам скажешь, а ты, блин, ну натурально партизан! Откуда столько недоверия? Я тебе что, чужой, что ли? Чего ты боялся, Макс? Быть пристыженным собственным братом было донельзя неприятно, но Максим понимал, что отчитывают его сейчас за дело. За трусость и то самое недоверие, и что отпираться абсолютно бессмысленно. Это бы выставил себя только большим дураком, если бы начал отрицать очевидное и отнекиваться, доказывая, что вовсе это и не так. — Так заметно, да? — тихо спросил Шустов, растирая горящие от стыда щёки. — Да нет, не то чтобы, — пожал плечами Игорь, который заметно расслабился, словно с его плеч свалился давным-давно засевший там тяжелый камень. — Но для того, кто тебя знает, как облупленного — да, заметно. Макс, ну у тебя же даже для прикрытия никогда девушки не было! Неужто прям вот вообще?.. — Прям вот вообще, — уверенно ответил Макс, нахмурившись. — Никак. Абсолютно. Я это давно уже понял, а если ты будешь… — Ой, да сдался ты мне, чего я буду? — отмахнулся Игорь и хрустнул последним солёным огурцом, закусив наконец выпитую рюмку. — Чё мне с тобой делать? Взрослый мужик уже. Просто я думал, может, есть у тебя на самом деле кто, а знакомить не хочешь… — Нет у меня никого, — вздохнул Максим. — Толком никогда и не было. Так, всегда несерьёзное что-то, а я такое, ну, не люблю. — А кого ты тогда с такой радостной улыбкой нёсся встречать? Я ведь не предупредил, что приеду, — усмехнулся Гром и хитро прищурился. — И дверного глазка на воротах нет. — Фу, мусарня прикопалась, — надувшись, проворчал Максим и смущённо почесал затылок. — Ну есть тут один… Не один Макс знал, как разговорить брата, и Игорь в этот раз пошёл в наступление первым. Максим, под действием водки и невообразимого чувства облегчения, выложил всё как на духу: про Андрея, про его чудесное спасение, про то, какой он забавный, милый и смешной, и про сегодняшний поцелуй, случившийся незадолго до того, как Игорь пришёл. В кои-то веки хотелось, наконец, получить хоть какой-то совет от самого близкого человека, и Шустов выжидающе посмотрел на Игоря, который закуривал сигарету с самым невозмутимым видом. — Игнат бы поинтересовался, стукнуло ли твоей лолитке восемнадцать или нет, — усмехнулся Гром и тут же рассмеялся, уворачиваясь от подзатыльника брата. — Ну что? Нормальный вопрос! Сам же говоришь — пацан совсем! — Нормально всё, пацану двадцать скоро исполнится, — фыркнул Максим. — Чё вот мне с ним делать? — Поговорить, — пожал плечами Игорь и стряхнул пепел с сигареты в блюдце. — А что ещё? Необязательно же, что всё так пессимистично, как ты надумал. Сейчас молодёжь разная попадается, знаешь. Одна часть Макса очень хотела брату поверить, другая боялась допускать такую надежду. У Андрея же ветер в голове гуляет, детство в жопе играет… Хотя, сам Макс лучше разве? Они были вполне себе на одной волне в эти дни. С другой стороны, стоит ли делать выводы так рано? Но что нужно поговорить — это верно. Без разговора дальше никуда. — А с тобой-то что? Что за внезапный приезд посреди недели? Чего случилось? — вспомнив, наконец, об обстоятельствах появления здесь брата, спросил Шустов. — С чего ты взял, что должно что-то случиться, чтобы я приехал? — с видом святой невинности спросил Игорёк, но, поймав взгляд Макса, вздохнул. — Да я со своим… чудищем своим поссорился. — У тебя новая девушка появилась? — удивлённо спросил Максим. — А чего не говорил? Ты же с Юлей расстался уже год как… — Не думал, что там будет что-то серьёзное, вот и не говорил — смысл? — усмехнулся с какой-то иронией Гром, крутя в руках пустую рюмку. — А оно так закрутилось, завертелось, знаешь, сам не заметил, как. Думали съезжаться, тогда бы и познакомил. — Из-за чего поссорились? Серьёзное что-то? Игорь, снова посуровев, с хрустом отвернул крышку на новой бутылке водки. — Наркотики. — Она принимает наркотики?! — Нет, — поморщился Игорь. — Точнее, да, но давно уже в завязке. Посещает встречи анонимных наркоманов до сих пор… В общем, мне показалось, что я нашёл наркоту, а всё совсем не так было. Это я уже сейчас понимаю, что вспылил, мы там наговорили друг другу. Ну, я и уехал вообще из города, написал только дядь Феде, чтобы задним числом мне отпуск на недельку подписал. — Ей можно верить? — осторожно поинтересовался Максим. — Что ты точно понял всё не так, а не реально нашёл что-то? — Можно! — уверенно ответил Игорь. — Я знаю. Но в тот момент, сам знаешь, как бывает. Психанул, а у этого чудища характер тоже не сахар. Остынет, небось, за недельку. И я тоже. — Дела-а, — вздохнул Максим, не зная, что тут и сказать. — Думаешь, в этот раз тебя прям… серьёзно зацепило? — Угу. А тебя? — Пока не знаю, — смущённо ответил Макс и придвинул к Игорю рюмку. — Давай-ка ещё посидим, и пойду прояснять этот вопрос.***
Максима спасло только то, что Андрей в привычной своей манере болтать без умолку успел рассказать, где они с друзьями живут. Неизвестно, рассказывал ли он это с тайной надеждой, что однажды Макс придёт к ним в гости, но теперь Шустов знал, что нужно искать дом на другой стороне Бушуевки, со стороны реки, у которого весь забор исписан Андрюшиными рисунками. Такой дом вряд ли получится пропустить даже в том состоянии, в котором Макс пребывал после баньки и возлияний с братом. На улице уже стемнело и посвежело, стрекотали кузнечики и низко летающие запоздавшие ласточки и стрижи. Дышалось легко и хорошо, куда лучше, чем в дневной зной, даже несмотря на тучами летающих комаров. Разговор с Игорем, которого так боялся Максим, прошёл настолько легко и будто бы незаметно, что он теперь сам удивлялся: чего боялся? Зачем молчал столько лет? Ну, действительно, неужели бы Игорь от него из-за этого отвернулся? Он казался, конечно, тем ещё мужиковатым бревном большую часть времени, но он его семья. Другой нет, не будет и Макс сам другую не хотел никогда. Как ни странно, Шустову даже не пришлось вламываться в гости к тому самому загадочному Тряпичному союзу, о котором столько рассказывал Андрей. Потому что Андрея Максим встретил у ворот их тряпсоюзной обители — и правда, весь забор был в рисунках, которые можно было при желании даже собрать в какую-то историю, только Макс пока не понимал, какую. Костецкий выглядел удивлённым и смущённым, и Шустов поспешил взять его за руку, чтобы точно не дал дёру. — Андрюша, нам надо поговорить, — уверенно, но спокойно сказал Максим. — Ты пьяный что ли? — вскинул бровь Андрей, но руку убирать не стал. — Я очень пьяный, Андрюш, извини, — покаянно согласился Шустов. — Ко мне брат приехал просто, я вас познакомлю потом… — Воссоединение семьи произошло, понятно, — усмехнулся Костецкий и потянул Максима за собой. — Пойдём, пока нас не увидели. Крепко сжав ладонь Макса, Андрей повёл его за собой — вдоль заборов и проселочной дороги, дальше, за участки и вниз по пологому склону к самой реке, черневшей в сумерках. Вода, должно быть, после целого жаркого тёплая… Но они шли не купаться, а серьёзно разговаривать. Шли в молчании, и если Максим улыбался, как совершеннейше пьяный дурак, то даже затылок Андрея выглядел напряжённым. В нём явно происходила какая-то мыслительная деятельность, а Максу хотелось его просто обнять крепко-крепко, прижать к себе и гладить по этой бедовой головушке, чтобы она там себя не накручивала за зря, потому что незачем себя накручивать. Такие, по крайней мере, были мысли в голове самого Макса. Наконец, их парочка добралась до берега, и Андрей первым уселся на поросшую травой землю под ивой, устроившись сбоку от пляжа. Шустов сел рядом, ближе, чем следовало бы, но ему очень уж хотелось сесть именно так. — Прости, что поцеловал, — первым прервал молчание Андрей. — За что ты извиняешься? — удивился Максим и перевёл взгляд на Костецкого. — Мне вообще-то понравилось. Жаль, только, что ты так быстро убежал. — То есть, ты не злишься на меня? — подозрительно спросил Андрюша. — И тебе… хотелось бы продолжения, что ли? — Ну да. Ты мне вообще-то очень даже симпатичен, Андрюш. Да, в том самом смысле, — сказал Макс и, не удержавшись, с облегчением рассмеялся. — Боже, у меня сегодня просто какой-то день признаний, ты не поверишь, я признался Игорю, что я всю жизнь был только по мужикам, точнее, он сам меня на этот разговор вывел, а потом я рассказал про тебя, и он меня почти пинками выгнал за ворота, чтобы я шёл тебя искать, хотя я, Андрюш, и так хотел, просто думал утром пойти, но это потому что я боялся и не хотел верить, что так взаимно на свете вообще бывает в моём-то положении… Словесный поток, который Максим уже совершенно перестал контролировать, решил прервать Андрей, который услышал всё, что нужно. Повернув лицо Макса к себе, Андрюша снова его поцеловал, но на этот раз куда увереннее, чем утром, не просто ткнулся своими губами в чужие, но сделал это медленно, пробуя их на вкус и пытаясь понять, действительно ли с Максом целоваться будет приятнее, чем с девчонками, потому что к нему Андрей чувствовал что-то очень сильно напоминающее зарождающуюся влюблённость. — Ты чего так в меня вцепился? — шёпотом спросил Андрей, едва отстранившись. Только теперь Шустов обратил внимание на то, что и впрямь сжал плечи Костецкого так, что ещё немного — и могут остаться синяки. — Ой, прости, пожалуйста, — смущённо ответил Максим и ослабил хватку, ласково погладив Андрюшу по плечам. — Думал, ты опять от меня сбежишь. А я и так еле сюда дошёл… — Да не сбегу уже, — усмехнулся Андрей и смущённо опустил взгляд. — Странно так с тобой целоваться… — Почему? — тихо спросил Макс, уже перебрав мысленно миллион ответов на этот вопрос, один хуже и больнее другого. — Я раньше только с девчонками целовался, у них усов и бороды нет, — легкомысленно пожал плечами Костецкий. Какое-то время сидели молча, близко-близко. Шустов уже не цеплялся так за Андрея, поняв, что убегать он и впрямь не будет, но взял его ладони в свои. И, кажется, Андрюше это очень нравилось. — И как тебе? — наконец, спросил Максим, не в силах больше мучаться этим вопросом. — Целоваться, в смысле. Не с девчонкой. Андрей поднял на Макса хитрый взгляд. — Ещё хочу. Когда у реки сидеть стало совсем прохладно, и даже объятия не спасали мерзнущего Андрюшу, решено было уходить. Кое-как Макс уговорил его отправиться с ним на знакомство с Игорем, потому что, якобы, одного, даже с хорошими новостями, брат его на порог не пустит — и Максим даже не придумывал это, такое напутствие ему и дали, выгоняя в сумерках выяснять отношения. Поломавшись немного для вида, Костецкий всё же согласился, надеясь, что пока оба этих брата-акробата в таком подпитии, знакомство пройдёт намного лучше, чем по-трезвому. Менты Андрея обычно не любили, а брату Макса отчего-то очень хотелось понравиться, и неважно даже, что его брат — мент. Иметь знакомого полицейского тоже может быть полезно, особенно в их положении. Петя может быть не в восторге, Попов тоже, но Андрей их убедит в том, что это к лучшему. Браться за руки на обратном пути не стали, молча решив, что так даже по тёмной уже деревне лучше не ходить, но Андрей постоянно задевал своим плечом плечо Макса и касался его ладони, хоть и не смотрел на него специально. Макс всё равно видел довольную улыбку на лице Костецкого, и всё равно иногда ловил его пальцы, легко сжимая их. Уже выйдя на прямую дорогу, что вела к даче Прокопенко, они услышали, как сзади раздался рёв мотоциклетного мотора, и Андрей, явно на рефлексах, рванулся в сторону кустов, потянув за собой тихо выругавшегося Максима. Вспыхнул свет фары, мотоцикл пронёсся мимо. — Андрюш, ну ты чего творишь? — проворчал Шустов, выбираясь из кустов отцветшей уже сирени и вытаскивая за собой этого беспредельщика, до сих пор боявшегося попасться местным, хотя те наверняка уже вообще забыли об этом инциденте. — Жопы наши спасаю, — проворчал Костецкий. — Спасатель тут я, не отбирай у меня хлеб. Отряхнувшись, Максим бросил взгляд вперёд, туда, куда только что промчался мотоцикл, и удивлённо замер. Этот самый мотоцикл затормозил у ворот их дома. За рулём железного коня сидел парень, это было ясно даже со спины: высокий, в чёрной кожаной куртке с заклёпками. Опустив одну ногу, он снял шлем, встряхнув длинными тёмными волосами, и слез с мотоцикла. Теперь стало видно, что вёз он с собой ещё и огромный букет цветов. — Хуя себе виртуоз, — фыркнул Андрей и удивлённо замер, поняв, куда приехал этот пижон, у чьего дома он остановился, и тут же бросил на Шустова ревнивый взгляд. — Погоди, ты этого выпендрёжника знаешь, что ли? — Кажется, знаю, — нахмурившись, ответил Макс. — Только вот он явно приехал не ко мне…