***
— …Вау, — у мужчины хватило сил лишь чтобы прохрипеть одно-единственное слово. — Я знаю, дорогой, — ответила женщина, вытирая себя полотенцем у туалетного столика. — Это было удивительно, — все еще находясь под впечатлением, мужчина продолжал рассматривать невидимые узоры на потолке. — Спасибо, — с этими словами женщина откупорила бутылку и начала выливать ее содержимое на свое тело. — Это… это был лучший секс в моей жизни, — произнес он на выдохе, не замечая как одеяла оборачиваются вокруг него. — …Как скажешь, дорогой, — женщина явно намеревалась сказать вовсе не это, но в последний момент передумала. Воцарилась тишина, пока женщина натягивала нижнее белье. Вслед за чем она была нарушена обреченным криком мужчины: — О Господи, я же изменил своей жене! — О, не драматизируй ты так, — шикнула она на него, глядя на себя в зеркало, чтобы одеть серьги на свои заостренные уши, — Никто ничего не узнает. — Но я-то буду! О Господи… — Ты даже не вспомнишь об этой ночи, — отмахнулась она, натягивая слегка узкий лифчик. Мужчина ничего ей не ответил, хотя и смог наконец взять себя в руки. После чего тупо уставился в потолок. — Вау… я ног не чувствую. — А, похоже анастезия начала действовать, — сказала она, надевая чулки. — Что? — спросил он, судорожно пытаясь приподняться. — Да, дорогой, анастезия. В множественном числе, — раздраженно вздохнула женщина, — А как еще ты бы смог пережить незабываемую ночь с кем-то, вроде меня? — Кем-то вроде тебя? Но ты же просто одинокая женщина средних… — в этот момент его слова оборвались, когда до него наконец дошел смысл ее слов, — Так ты маг… — Ну, не совсем, — нахмурилась она так, словно он дал ей пощечину. Мужчина начал двигать своим телом, но обнаружил, что оно запуталось в простынях. — Не стоит волноваться, дорогой, — сказала женщина, натирая лицо пудрой, — Как я уже сказала, ты никогда не вспомнишь эту ночь. Попытки мужчины вырваться из-под простыни продолжались еще некоторое время, в течение которого женщина доделывала последние штрихи в своем внешнем облике. Когда она была удовлетворена, она встала со стула, чтобы надеть длинное черное пальто, которое беспорядочно висело на комоде, откуда оно было брошено в начале свидания. — Не волнуйся. С тобой все будет нормально, «Убийца магов». Мне просто нужно было несколько… часов твоего времени, — с этими словами она многозначительно постучала по животу, — Знаешь, я подумывала о том, чтобы позволить нескольким своим фамильярам переодеться шлюхами, чтобы уговорить тебя? Но я рассудила, что стойкий Убийца Магов никогда не опустится так низко, тем более, что у него есть несколько женщин, готовых обслуживать его. Так что мне пришлось самой проделать долгий путь и попотеть самой… — Ты… не уйдешь… я найду тебя… — О боги, да что с вами мужчинами такое? — обреченно вздохнула она, — Я ведь уже дважды сказала, что ты не вспомнишь ни единой секунды с этой ночи. Утром ты просто проснешься с самым жутким похмельем в своей жизни… — на этих словах она сделала многозначительную паузу, — …и, может быть помочишься кровью денек-другой, но не волнуйся это пройдет. Мужчина мог лишь обреченно взвыть, раздосадованный сложившейся ситуацией. — О боги, лучше бы этой тонкой душевной организации не быть наследственной чертой, а то я даже не знаю, что я с этим сделаю… — пробормотала она себе под нос. — Ах да, я почти забыла… — уже стоя в дверях, она бросила на него последний взгляд, — Как тебя звали? Эмиль? Эмано? В ответ она получила лишь злобное молчание, что заставило ее сжать кулак, а мужчину скорчиться от боли. — Эмия… Кирицугу… — А, японец, — задумчиво протянула она, сузив глаза, — А по твоему лицу я думала ты откуда-то южнее… Ну, я что-нибудь придумаю с этим. Прощай, Эмия Керизугу, искренне благодарю за посильную помощь. Наконец, женщина сделала неуловимый знак руками, и человек, известный как Эмия, откинулся на подушку и захрапел. Дверь гостиничного номера закрылась с тихим щелчком.***
Много лет спустя в сонном японском городке безымянной префектуры было сотворено определенное волшебство. Подросток, стройный и взлохмаченный, хмуро посмотрел на свой магический круг. — Правильно ли я все сделал? — пробормотал он про себя. С этими словами юноша бросил задумчивый взгляд на все использованные материалы, необходимые для создания ритуала, на подготовку которого ушла неделя. Мальчик нервно потер руки. Любому стороннему наблюдателю бы показалось, что он был на грани сдачи вступительного экзамена в престижный университет, который с болью осознавал, что провел последние «горящие» месяцы, напиваясь и спя с каждой девушкой в фан-клубе «Эмия Широ». Эмия Широ нахмурился при этой мысли. На днях он найдет том или рукопись, в котором будет описано, как избавиться от «благословения», которым его наградила его мать. Ему не нравилось быть чертовым плейбоем. И, конечно же, это было несправедливо по отношению к девочкам (да и некоторым мальчикам) из упомянутого фан-клуба, которые клеились к нему исключительно из-за безумно мощного очарования. Серьезно, он действительно чувствовал себя идиотом, который последние месяцы рецензий напивался и переспал с каждой девчонкой в своем фан-клубе, но ощущения, по его мнению, были действительно хуже. Это было больше похоже на человека, обнаружившего, что он наполовину русалка, и которого восхищённая мать подтолкнула спрыгнуть с высокой скалы с зазубренными скалами внизу и бурным морем на дне. Или, проще говоря, он лежал привязанный к кровати, а над его шеей маятником качался топор, медленно опускаясь на миллиметр каждую секунду. Технически, он даже не должен был рисовать этот круг призыва. Ему сказали подождать, пока не появится благоприятное предзнаменование, что могло занять дни или даже недели. Он потер виски. Вот почему он должен был это сделать. Забудь весь страх. Дело не только в том, чтобы доставить удовольствие матери. Это о подтверждении себя. Я маг. Я… — К черту, — сказал Широ и начал призыв. Когда ритуал закончился, дым рассеялся, и Широ, вытирая сажу с лица, увидел зрелище, от которого его желудок мгновенно рухнул с той самой высокой скалы в зазубренные скалы. — Вот черт… — Я спрашиваю тебя, — сказала фигура в капюшоне, стоявшая в остатках призывающего круга. — Ты тот маг, что считает меня своим мастером? Широ открывал и закрывал рот, как кормящаяся рыба. Его мозг, наконец, вернул шестерни на место, и они снова заработали, наконец, вернув ход мыслей в нужное… — Маааааааам! — воскликнул он, выбегая из ритуальной комнаты.***
— И где, черт возьми, ты был? — спросила Тосака Рин, уперев руки в бока и подозрительно глядя на заблудшую Слугу. Этот придурок был вызван прошлой ночью и, несмотря на обещания, не присутствовал, когда девушка проснулась, а также не приготовил обещанного завтрака. Измученный Слуга, которому, как ни странно, не хватало красного плаща, в котором его призвали, побледнел. Рин моргнула. Должно быть, ей показалось, но на самом деле мужчина выглядел довольно бледным. — Эй, Арчер? С тобой все нормально? Наконец мужчина посмотрел на нее, хотя и ненадолго. Его взгляд скользнул мимо нее к стене. Затем он хмыкнул и прошел мимо нее в столовую. — Эй! Не игнорируй меня! — воскликнула Рин, направившись вслед за ним. Теперь она была более чем раздражена, и ей очень хотелось использовать второе командное заклинание, чтобы заставить его говорить. Но это казалось мелочным и невероятно расточительным. Она услышала звон стекла. Войдя в комнату, она встала с открытым ртом, когда Арчер начал старательно наливать красную жидкость из старой коллекции спиртных напитков ее отца в ряд винных бокалов, выстроенных в ряд. Она была слегка впечатлена, увидев, что он ничего не пролил. — Так, стоп… — сказала Рин, потирая переносицу, — Все по порядку… Какого черта ты делаешь с заначкой моего отца? — Ничего не могу с собой поделать, нужно унять дрожь в руках, — громко сглотнул он, выбрасывая опустошенную бутылку прочь, и наливая себе новый бокал. — Хорош уже пить! Тебе вообще это не нужно! — Тебе тоже… ну, сейчас то уж точно… — отмахнулся он от ее замечаний, — Кстати, сколько тебе там лет? — Так, ты… — зарычала Рин, которую это откровенно выбесило, — Как твой Мастер, я приказываю тебе… — Воу-воу, мастер, а ты не слишком ли остро на все реагируешь? — воскликнул он, хватая ее за руку, — Мы ведь посреди Войны, а ты столь расточительно относишься к тому, что может спасти тебе жизнь? — Еще одно слово, и спасать надо будет уже тебя! — злостно оттолкнула она его, — Во-первых, где ты черт возьми шлялся все это время?! Во-вторых, какого черта ты грабишь винный погреб моего отца, причем злостно и безнаказанно?! — Ну, не то чтобы ему это было нужно… — пожал он плечами, срывая этикетку с одной из новых бутылок и что-то бормоча про подделки. — Да не в этом дело! И хватит уже соскакивать с темы, где ты был все это время?! Арчер вздохнул. Теперь он казался немного более собранным. На его щеки вернулся здоровый румянец, сменив прежнюю бледность. А может быть, это просто духи виноделия благословили его? — Я просто немного прошвырнулся по городу, дабы подтвердить некоторые догадки, ничего более. — И ты не удосужился мне об этом сообщить потому что…? — Потому что я собирался вернуться еще до восхода солнца… По крайней мере таков был план. — Да? И который по-твоему сейчас час? — Боже, говоришь прямо как моя мать, — усмехнулся он, оторвавшись от созерцания содержимого бокала, — У вас даже поза и интонации совпадают… На секунду Рин посмотрела на себя в зеркале, увидев злую, уперевшую руки в бока девушку, после чего мигом повернулась к нему. — Отвечай, ты… — Ну и я немного прошвырнулся по городу, собирал сведения о войне и все такое… Кстати, я пом… в смысле узнал, что в Фуюкибе сейчас распродажа, тамошняя капуста просто божественна… — Какие вещи… — процедила Рин сквозь зубы, — Тебе удалось разузнать?! — А, это? Всего лишь личности некоторых Слуг, ну и Мастеров заодно, — его глаза сверкнули хищным блеском, который ярко контрастировал с тем изможденным лицом пару минут назад. — Это… на самом деле впечатляет, Арчер, — вздрогнула Рин, удивленная такой внезапной переменой личности. Ее разум начал судорожно набрасывать возможные планы для грядущей войны, в то время как Арчер продолжал поглощать вино. — Да, это вроде как должно было стать нашим преимуществом, но… — рассеянно протянул Арчер, звонко ставя бокал на стол, — Но, зная что я знаю, я уже не так уверен в наших шансах на победу. — Что? Что ты имеешь в виду? — Ну, это потому что в этот раз она здесь, — зловеще протянул Арчер, нагнетая атмосферу, и игнорируя растерянный взгляд Рин, продолжил, — Но давай оставим разговоры о чем-то столь суровом и неблагоприятном на другой раз, время покажет, прав я или нет. И где, черт возьми, мое пальто?***
— Ты уверена что везде проверила? — Конечно я уверена, черт возьми! — злостно ответила разъяренная ведьма, роясь в очередном сундуке. Повсюду вокруг было разбросано довольно неприглядное содержимое: живые и мертвые животные, пустые склянки, пыльные свитки и несколько старых фаллосов. — Ну так постарайся еще лучше, — ответил затененный силуэт на другом конце, — И перезвони как разберешься. — Оставайся на гребаной линии! Я не собираюсь снова отстегивать кучу денег этим… тиранам из этих чертовых компаний по услугам конференц-связи! — Почему ты просто не воспользуешься зеркалом? — Потому что не могу! — фыркнув, она заклинанием взорвала опустошенный мешок, и тут же принялась опустошать следующий. — Ну я здесь чтобы помочь тебе, Медея. Но я не могу этого сделать, если ты не дашь мне помочь себе. — Если бы ты хотела помочь, то могла бы сказать мне, что артефакт пропал, прежде чем мы улетели обратно в Японию! Почему ты должен был ждать, пока мы не вернёмся и спалим все мое прикрытие на год вперед?! — Я понятия не имела, что ты действительно была в Греции. Я думала, ты приезжаешь туда только раз в пять лет. — Мы поехали в Турцию, а не в Грецию! — Тем более, что я не мог связаться с тобой. Ты была по ту сторону Босфора. — Это паршивое оправдание, и ты это знаешь. Теперь из-за тебя я застрял с бомбой замедленного действия на руках, и она вот-вот взорвется! — Ты преувеличиваешь, дорогуша. Артефакт безобиден сам по себе. Слушай, когда артефакт начал вести себя странно, мы провели расследование. Немедленно. И многие из нас решили, что это просто глупая шутка в этой дурацкой войне, где вы волшебники так любите резать друг друга. Кроме того, не мы были теми, кто заставил вас приехать в Грецию вне вашего расписания, и, таким образом, артефакт нацелился на вас, как мой мальчик Ку, вынюхивающий своих сучек. Это не наша вина, что вы забыли, об этой вот части Договора. — Ничего я не забыла, идиотка! Я же сказала, мы были не в Греции! — Да-да, говори что хочешь, но ты ведь понимаешь, что симпатические законы местности не перестают на нас действовать, вне зависимости от нашей наивности. — Я… не забыла, но… — Медея отрицательно покачала головой, — Но я думала что здесь оно уже роли не играет. В конце концов Анатолии не была в руках греков более пятиста лет. — Времена и границы у смертных могут меняться сколько угодно, но наши в этом плане более консервативны. Наши Законы в частности будут существовать всегда. Как ты думаешь, почему все эти императоры — китайские, японские, римские, болгарские, немецкие — устремили свой путь в Америку, чтобы открывать рестораны или парикмахерские? В этом тоже ничего не было, что заставило Медею обреченно вздохнуть и протянуть руки к последнему из них. — Как бы то ни было, я не могу найти его, офицер. Может ваши детекторы приказали долго жить? — Ты это сейчас мне или тебя грызет меланхолия по ушедшей юности? — Не умничай мне тут, сука крашенная! — сказала она в отчаянии, сразу после того, как закрыла последний сундук. Сущность, прикованная внутри, будто подвывала ей. — На прошлой оргии у Вики ты меня иначе называла… — У меня нет времени для твоих шуточек. — Как и у меня, Медея. Я и так трачу достаточно своего, играя с тобой в службу поддержки клиентов. — Именно, и как покупатель я требую выполнения другой стороной своих обязательств! — Это так не работает… — Кому какое дело что ты думаешь, его здесь нет и это окончательно! — глубоко вздохнула Медея, — Можешь передать тем, кто отвечал за все это, что следующее блюдо, которое они положат в свои лживые рты превратит их в чертовых вшей! — Хватит сотрясать воздух, Медея. Я буквально только что все перепроверила, в конце концов я была одной из тех, кто столь злостно предал твое драгоценное доверие. Артефакт точно находится у тебя, я бы даже сказала буквально на расстоянии вытянутой руки. — Если это какая-то идиотская шутка, то клянусь Гекатой… — злобно прошипела ведьма, прежде чем в голове вспыхнули воспоминания последних дней.***
— Мы делаем это завтра, мама? — Нет, дорогой, — устало вздохнула она, — Не раньше, чем я буду уверена, что лей-линия надежна. — …Ладно, — тень надутых губ скользнула по лицу Широ. В любое другое время она сделала бы множество вещей, чтобы стереть это выражение с его лица. Но это были пять часов изнурительного колдовства вдобавок к смене часовых поясов, и в данный момент она просто довольствовалась лежанием на диване с теплым полотенцем на лице. И ванной. — Пока будь душкой, отнеси мамины вещи наверх. Я просто умираю от желания окунуться в ванну… Ванна ведь готова, да? — Да, мам, — мрачно ответил Широ, потащив сумки наверх. Широ не вернулся хотя бы для того, чтобы пожелать ей спокойной ночи. Она не особо задумывалась об этом, иногда она работала до глубокой ночи, а он, растущий смертный, нуждался во сне. Но она должна была знать лучше, чем позволить импульсивному молодому человеку, стремящемуся избежать ее выдающейся тени, добраться до ее вещей. Она потёрла голову, чувствуя приближение головной боли. Ее сумки были защищены различными проклятиями, но против родной крови они не работали. И, вероятно, Широ взбрело в голову заглянуть в сумку, где был артефакт, и…***
Несколько ее магических полей взорвались от силы призывы. Белая вспышка осветила окна. — Что это было? Ты в порядке? Медея глубоко вздохнула. Ей срочно нужно было выпить. — Прямо сейчас? Нет, не особо. Судя по всему мой дорогой сын нашел треклятый артефакт. — О, так это ж здорово! Я всегда говорила что малыш Широ далеко пойдет! — Ну не в эту же сторону, идиотка! — Ну, тогда я полагаю вопрос можно считать исчерпанным? Если возникнут еще какие проблемы с артефактом, не стесняйся, звони! — Эй, стоять! Я не говорила что… — но было уже поздно, экран ноутбука весело моргнул, сигнализируя об окончании звонка. Разъяренная Медея в следующий же момент схватила его и бросила в раскрытые врата, прямо в Пустоту. Чтобы спустя минуту злостно выругаться и пожалеть об этом… — Зараза… — раздраженно прошипела она, массируя переносицу, — Мне же теперь придется купить еще один. Опять. Она повернулась к двери. Ничто в границах барьеров, которые она установила вокруг их дома, не было ей неизвестно, даже паразиты, ползающие в подпространствах подвала, не были скрыты от ее пристального внимания. Итак, она увидела его бегущим, это во-первых, а во-вторых, она увидела ее, стоящую прямо в сарае. — Мам! — дверь распахнулась, являя ее взгляду перепуганного и бледного Широ, — Там… Договорить ему не дала молния, ударившая прямо в него и сбившая с ног. — Мои поздравления, дорогуша, — сказала Медея, стоя над кряхтящим от боли Широ, — Ты титанический идиот…***
Ей было не привыкать оказываться в совершенно чужих и непонятных ей местах. Зачастую такие передвижения проходили в компании мужчин, чьим главным развлечением было накидаться до поросячьего визга и начать бить друг другу морды. Или полубогов, вечно ищущих новых ощущений на самых далеких берегах. Место, в которое ее сейчас занесло, определенно было старым. В качестве бонуса Грааль дал ей краткий обзор эпохи: место, обычаи, культуры, недавняя мировая история и все прочее, что Слуга должен знать, прежде чем приступить непосредственно к Войне. Она сразу поняла, что находится во владениях могущественного мага. Это не соответствовало образу испуганного юноши, который убежал от нее. Предполагалось, что он будет ее Мастером, но… а, может быть, он был просто промежуточным звеном, прокси? Ученик, которой поручено быть посредником, секрет, известный только жадному до власти магу, готовому вырвать контроль над ней в рамках запасного плана на случай, если юноша погибнет на войне… Она обошла ряды хлама, небрежно лежащего на земле. Что ж, это был здравый план. Она не могла обвинить мага в том, что он придерживался его. Она бы сделала то же самое, будь она на их месте, с дополнительной оговоркой, призывая более податливого и могущественного Слугу, чтобы увеличить шансы на успех. Призрак улыбки появился на ее губах. Она не была такой могущественной, и она определенно не была бы податливой. Возможно, она сможет повернуть ситуацию в свою пользу. Думая так, она вышла из гаража, следуя по следам магии, настолько густым, что она могла чувствовать запах ладана, и вышла наружу. Она подняла голову, вдыхая атмосферу. Ей на голову упал кусок кровельного покрытия. И с этим Кастер беззвучно рухнула на землю. Застонав, она проснулась через несколько мгновений. В голове у нее было такое чувство, будто несколько сотен гоплитов стучали копьями по своим щитам внутри нее. Первое, что она увидела, была рука помощи, и, подняв голову, увидела юношу, который встал на колени, чтобы протянуть ей руку. Она взяла ее, не задумываясь, встав на ноги с бормотанием благодарности. Юноша смотрел на нее с каким-то невинным, открытым удивлением. Затем она заметила, что ее капюшон был опущен. Прежде чем она смогла поднять его, она по-совиному моргнула, когда увидела его остальную часть. У него была большая заметная дыра в животе. Затем она увидела еще одного человека, стоящего немного позади него. Удивление поразило, как обжигающая молния. Руки на капюшоне, она могла только с полным недоверием смотреть на отражение собственного лица. — Да вы наверно издеваетесь… — медленно пробормотала она. Отражение нахмурилось, пробормотала несколько слов, и она рухнула обратно во тьму.***
— Ладно, начнем с начала — какого черта ты сделала, мама? Они вдвоем стояли над Слугой, которая теперь лежала без чувств на земле с множеством черных колючих лоз, обвивающих все ее тело. — Никогда не знаешь, что она может замышлять. Я более чем уверена, что она планирует избавиться от нас! Мы не можем разбудить ее больше чем на две секунды — то есть без надлежащей подготовки. — Тогда у меня есть еще один вопрос… — Больше никаких вопросов, дорогой, пожалуйста. — Хорошо, тогда любопытное наблюдение. — Мне что-то не нравится ваш тон, мистер. — Мне. Интересно. Почему, — упрямо продолжал Широ, делая ударение на каждом слоге, — Она. Очень похожа. На тебя?! — Так… — И! Мне также интересно, почему… — сказал он, указывая на свой живот, — Ты. Проделала. Дырку. Во мне?! — Ответы на оба вопроса могут быть получены довольно легко. Это все из-за тебя. — Меня? — спросил Широ. — Да. Ты и твои импульсивные подростковые склонности, обусловленные гормонами, приводящие к бредовым решениям, которые, откровенно говоря, не имеют смысла ни для кого, кроме тебя самого. Ты, мистер, «Ямогувызватьфамильярасамостоятельно»! Ты вступил в эту «Войну» с чертовой бомбой, снятой с предохранителя! Да мы вообще не должны были вступать в нее, а просто поглощать энергию, чтобы иметь возможность вызвать более подходящего фамильяра! — Но я думал… — Нет, ты никогда не думаешь, как всегда, дорогой. Всегда прешь напролом, — на этих словах Медея вздохнула, — Почему ты не мог дождаться маму, как всегда? — Потому что я хотел, чтобы ты мной гордилась! — сказал Широ, закатывая глаза. — Если это попытка жалкой лести… — О боги, мама! Я не верю в это. Все, чего я хотел, это стать, наконец, магом, достойным тебя, и ты тут умаляешь меня, как только можешь. Ну знаешь что? Ты можешь забыть об этом. К черту все это! Я пошел! — с этими словами Широ умчался прочь, не оглядываясь. — Широ, подожди! — крикнула Медея, чувствуя как тот покидает дом, захлопнув за собой несколько дверей, пока не поняла, что он полностью покидает пределы ее территории. — И вот куда нас все это привело: мой дорогой сын, все еще с дырой в животе… — сегодня вечером ей предстояло подчистить много мозгов, — Материалы на сбор которых ушло пять месяцев, — она прищурилась, глядя на упавшую карикатуру на себя, — Пять месяцев сборов и десять лет ожидания — и все Церберу под хвост! — с полным досады лицом она вытащила из кармана пузырек, встала на колени, чтобы перевернуть тело, и силой накормила фамильяра его содержимым. Затем она начала плести несколько сложных ритуалов в быстрой последовательности, каждый из которых был сосредоточен на различных частях тела фамильяра. Ничто сейчас не выйдет из-под ее контроля. Невозможно было сказать, что она будет делать, предоставь они ее самой себе. В заключение она неохотно наложила самое сильное заклинание принуждения, которое у нее было под рукой, которое было куплено в качестве своего рода сувенира во время их путешествия по Анатолии. Ее дорогой Широ купил его, используя все, что он накопил за год, и теперь она использовала его, чтобы полностью подчинить Слугу своей воле. Она уложила Слугу на кушетку, сняла потрошащее разум заклинание и занялась мини-баром. Ей отчаянно хотелось выпить. Верная своей неестественной природе, Слуга пришла в себя не прошло и минуты. Она мгновенно села на диване, осторожно оглядываясь по сторонам. — Ты… — она попыталась встать с дивана, после чего согнулась, как будто придавленная каким-то весом. — Ты что-то сказала, дорогуша? — Как это возможно? Ты… — ведьма сделала паузу, после чего приложила руку к груди, — Ах ты сука… Я же знаю эти заклинания! — Пожалуйста, садись, слуга. Где твои манеры? — Я сяду, когда услышу объяснение, — ледяным тоном сказала Кастер. Подняв стакан, Медея повернулась и поставила напиток на столик. — Ну, к настоящему времени ты должен знать основы, быть Слугой и все такое. Тебя призвали участвовать в Войне за Святой Грааль… — Я не об этом говорила, — отрезал Кастер. — Не держи меня за дуру. Я никому не позволю унижать меня, даже если это какая пародия на меня! Медея сделала большой глоток, поморщившись от того, как напиток обжег ее горло. — Что ты имеешь в виду, дорогуша? — Объясни, как ты можешь существовать, — потребовала Кастер, — Сейчас! — Я предполагаю, что это какое-то волшебство, связанное со сделкой, которую я заключила давным-давно… с того момент кажется прошла целая вечность. Я даже половины уже всего не помню, в отличие от тебя. Для меня эта жизнь кажется такой же далекой, как Арго в небе, — Она сделала еще глоток, — Но, по правде говоря, я не вызывала тебя намеренно. Можешь поблагодарить моего сына за этот несчастный случай. — Сына? — недоверчиво сказал Кастер, — Откуда вообще… — Это займет слишком много времени, чтобы объяснить тебе, дорогуша. Я полагаю, ты чувствуешь себя немного оскорбленной тем фактом, что я позволила еще одному неудачнику как мужчине наложить на меня руки. — Теперь я точно знаю, что ты не можешь быть мной. Я дала себе обещание после моего последнего… — Я знаю, дорогая. Медус был последним разом, когда меня одурачили. Но с тех пор было много жизней. И с тех пор мои взгляды изменились так или иначе… — Как это может… — Послушай, — сказала Медея, наконец со звоном поставив свой пустой стакан. Стекло не разбилось, но несколько оберегов комнаты взорвались, когда ее подпитываемый гневом всплеск силы прорвался сквозь них, — У меня только что был очень напряженный день, и я не хочу, чтобы остаток его был омрачен ко мне каким-то неуловимым оттенком моей прошлой славы. Я хозяйка этого дома, и пока ты здесь, ты проявишь уважение. Я ясно выражаюсь?! Кастер не могла говорить, не то чтобы она позволяла ей. Она сердито посмотрела на него с лицом, которое буквально было ее собственным. На что Медея вздохнула. — Ах, но это лицо действительно навевает воспоминания, — она дотронулась до своего собственного, где было видно несколько морщин. Фамильяр была лишь эхом, но очень специфическим эхом прошлого, где она была прекрасна и ужасна одновременно. Пески времени отделяли это мгновение Медеи от нее самой, и она должна была признаться, что чувствовала легкую ностальгию. — Кстати, можешь уже говорить… Фамильяр вдохнула немного воздуха, когда заклинание принуждения покинуло ее. Она согнулась пополам, тяжело дыша. — Как меня вызвали? — медленно спросила Кастер. — И зачем тебе вообще участвовать в этой войне? — Есть только один ответ на оба этих вопроса, и имя им: мой дорогой сын Широ.***
Почему? За что? Какого черта?! Широ мысленно метался от одного философского вопроса к другому. Глупая мать нарисовала на его спине гигантскую мишень! Было достаточно плохо получать смертельные угрозы от мужчин, чьих жен он якобы соблазнил с помощью проклятия, так теперь еще и его неестественная привлекательность сеяла страх и безумие в городе! — Я не хочу этого очарования! Почему ты не снимешь его?! — Ну, дорогой, я просто планирую будущее. Я хочу увидеть внуков, знаешь ли. Так что, пожалуйста, выбери прекрасную женщину для разведения. Я хочу лучших внуков, которых ты можешь родить. — Да ты издеваешься?! Меня окружают женщины всех возрастов! Куда бы я ни пошел, это «Широ! Широ! Широ!»! Только вчера пожилая продавщица из кондитерской чуть не попыталась меня засосать, когда я подошел, чтобы забрать те кексы! — О, не ведись на это милый, они уже вышли в тираж. — Да я зна… Погоди, да дело вообще не в этом! — И я хочу сказать, что это отличный способ увеличить контрольную группу, а значит, и шансы на хороший результат. Уже доказано, что девственницы иногда не справляются с определенными задачами, так что отчаянные домохозяйки и одинокие офисные дамы тоже будут работать, возможно даже лучше, чем похотливые студентки. Только не гоняйся за безнадежным делом. И младшеклассницами тоже, но это само собой разумеющееся. Если ты это сделаешь, я отрежу тебе яйца серпом и сделаю фамильяров из них. Я не растила из тебя извращенца. Так что продолжай сеять семена, Широ… И удачи! — Стоять! Именем Императора! — Черт, еще и паспорт дома оставил! Широ бежал так быстро, как только могли его костлявые ноги, по переулкам и через заборы, наступая на воющих кошек и обходя груды мусора. Он знал город как свои пять пальцев. Не потому, что его заставляли изучать его во время отработки гадательных заклинаний, а еще и потому, что нужно было уметь серьезно играть в прятки, когда изголодавшиеся по сексу самки в исступлении несутся к тебе. На полпути его перехватили полчища студентов, только что окончивших школу, и каждый из них ощутил на себе действие материнского зачарования. Широ проделал путь почти по всему городу, прежде чем смог стряхнуть с себя преследователей. К тому времени, когда он поднялся по лестнице к дому Иссея, он устал, но был в блаженном одиночестве. Что позволило ему некоторое время подумать. Глядя на город внизу, Широ размышлял о жизни, о себе и своей матери. Только когда солнце стало оранжевым над горизонтом, он стряхнул с себя задумчивость и решил отправиться домой. Он искренне любил свою мать. Он ценил то, на что она пошла, воспитывая его, несмотря на великое табу, которое запрещало ей нарушать конспирацию, наложенную на них. Широ не знал точных деталей, но он видел и понимал выражение лица своей матери, когда она думала, что он не может видеть: беззастенчивая, полная слез радость. По всем правилам он вообще не должен был существовать, и именно ее решимость и любовь видели его живым до сих пор. Подумав так, Широ отправился домой, полностью намереваясь взять на себя ответственность за свои действия. Он прошел через дверь, через фойе и в гостиную. А потом он замер. — Какого х… Совершенно не обращая внимания на его присутствие, две женщины в мантиях на земле, окруженные стеной из горящих свечей и скульптурных фигурок, прижались друг к другу лицами, рты и языки переплелись, как это сделали девушки-иностранки в видео Синдзи… — К… какого черта вы делаете?! — спросил он. Эти двое прервали поцелуй. На него смотрели два раскрасневшихся одинаковых лица. — Широ! Слава небесам, что ты здесь! — сказала та, что снизу. — Она что-то задумала, я ведь говорила! Усмири ее! — Не слушай ее, Широ! — нахмурившись, покачала головой та, что сверху, — Не верь лжи Слуги, милый! Быстрее, пока я ее прижала, усмири ее! Она вот-вот вырвется на свободу! — Вы серьезно?! И это первое что я от вас слышу??? После того как поймал вас на воспроизведении сцен из видео Синдзи?! Те, что ты всегда запрещала мне смотреть, мама, но которое на самом деле дало мне некоторое представление о том, что вы двое тут устроили! Я не хочу, чтобы мне влетело еще и за то, что я только что рассказал вам! И даже тогда я все еще спрашиваю: какого черта вы вдвоем делали?! — Заткнись, идиот! — одновременно рявкнули они на него. — Это ты заткнись! — крикнула та, что снизу, — Я не позволю тебе дурачить моего сына! — Ну-ну, конечно, — рассмеялась та, что сверху, — Ты явно плохо знаешь моего сына, как будто он не сможет понять, где его мать! — Мы что… Серьезно будем играть в это? — простонал Широ, облокачиваясь о стену. — Широ, не медли! — Делай то, что должен! — Широ! — Широ! — Тихо! Черт возьми! — крикнул он, хлопнув по стене, — Позволь мне сказать тебе, мама. Я как раз собирался извиниться перед тобой за то, что был импульсивным ребенком, который никогда не слушает своих родителей. Я знаю, что мне еще нужно многому научиться у тебя, и я далек от обладая знаниями, чтобы стать полноценным магом. Так что да, я действительно ценю то, что ты для меня делаешь. — К чему это ты все? — одновременно спросили обе. — Я как раз к этому подхожу! Так что я пошел домой, полностью намереваясь взять на себя ответственность за свои действия. Знаешь, быть более лучшим человеком. Но представьте мое удивление, когда я вернулся, не только обнаружив, что моя собственная мать целуется с отражением самой себя, но и вы обе все еще забываете, что я тоже маг! — О чем ты вообще? — Ты! — ткнул он пальцем в ту, что находилась снизу, — Я за километр могу сказать, что ты моя Слуга! Так что этим командным заклинанием я приказываю тебе сесть, ничего не делать и не говорить! Черт, даже не дышать, пока я не решу обратного! — его рука вспыхнула алым, после чего нижняя начала сердито кашлять. — И ты! — тут же указал он на настоящую Медею, — Как ты могла не верить своему сыну в чем-то подобном?! Ты же моя мать, я тебя из тысячи узнаю! — Да, ты прав. Мне очень жаль, Широ, — сказала Медея, поднимаясь с пола и отряхиваясь, — Ты действительно мой сын и я должна проявлять к тебе больше доверия. Возможно я говорю меньше, чем мне стоило бы, но ты мой сын и я очень тобой горжусь.***
Бах! — Однако… — продолжила она более ледяным тоном, глядя на вторую за день дырку в его животе, — Это не оправдание того откровения, что я сейчас услышала. И давно это ты открыл для себя порно? — А-ай, мама! Да какого…! — взвизгнул Широ, — Я же первую еще не залечил! — Хватит ныть, приведешь себя в порядок позже. А теперь я жду объяснений! — Что? Тебя бесит, что я снова тусовался с Синдзи? — А, мальчишка Мато? Ну, оно и к лучшему… Не придется тебя проклинать… — беззаботно произнесла Медея, осматривая комнату. — Погоди… то есть… тебя злит вовсе не то, что я смотрел порно? — Конечно, нет! Широ, я поощряю поток детородных гормонов в твоем девственном теле. Как ты думаешь, почему я должна была прибегнуть к очарованию? Ты уже давно не показывал признаков интереса к девушкам… — Ничего подобного… У меня… был… опыт в средней школе, — неуверенно попытался он возразить, — Мимолетное увлечение и… — Столь мимолетные, что даже я не заметила? — скептически изогнула она бровь, — Ничего у тебя там не было, милый, вот мне и пришлось протянуть тебе руку в этом деликатном вопросе. Я знаешь ли вообще начала опасаться, что ты увлекся… мужеложеством. Твое постоянное пребывание в компании Мато и Исая производило слишком неблагоприятное впечатление… — Во-первых его зовут Иссей, а во-вторых, ты проделала просто шикарную работу, уводя разговор в сторону от темы. — Это какой же? — Какого черта ты целовалась с моей Слугой? И почему вы даже одеты одинаково? — Ах да, спасибо что напомнил, — с этими словами она взглянула в зеркало и провела по лицу рукой, отчего оно стало чуть более старым, — И тут я думала ты помнишь о некоторых тантрических ритуалах… — О боги… — поморщился Широ, когда до него снизошло осознание ее слов. — Что? А ты думаешь я бы стала просить у тебя кровь для этого? — с иронией протянулв Медея, накладывая на Кастер сдерживающие заклинания, — Ты же знаешь я не выношу ее вида и не люблю иглы. Мне нужен был прямой доступ, чтобы лишить ее энергии, но… Похоже я ее малость недооценила и сама чуть не стала ее фамильяром, к моменту когда ты осчастливил нас своим присутствием. — Хо-хо, ну надо же, — Широ даже не пытался сдержать злорадствующей ухмылки, — Неужели я дожил до дня, когда ты что-то недооценишь, мама? Оказывается для этого достаточно просто в зеркало посмотреться, а? — Ой, заткнись! — Не затыкай меня, мама. Уж точно не после того, как я спас тебя две минуты назад. Я вообще ожидал хотя бы банальной благодарности, а не разговоров про детей и внуков. — О, не волнуйся об этом. Теперь, думаю я нашла альтернативу получше… Кстати, можешь уже освободишь бедняжку? Если умудришься так напортачить за один день, то весь следующий год проведешь убирая дом в облике бабуина. — А, точно! — мысленно Широ ослабил хватку на Кастер, наконец позволив ей дышать. — А теперь иди и приведи себя в порядок, — сказала Медея, указывая на дырки в его животе, — И не расходуй слишком много масла. Если мы умудримся потратить его до того, как снова посетим Грецию, я скормлю тебя той сущности, которую мы сковали на Лесбосе. — Будто это я наделал в себе дырок, — проворчал Широ, направляясь наверх. — Какой очаровательный юноша… — хрипло произнесла Кастер, провожая Эмию со странным блеском в глазах, что не укрылось от внимания Медеи, — Ни грамма лишнего жира, не слишком худой. Довольно милый и подтянутый… Кем был его отец? — Какой-то японец, звавший себя «Убийцей Магов»… Мне была по душе подобная ирония. — А, японец… — разочарованно протянула Кастер. — Ну, приходится играть с теми картами, которые тебе раздали, — пожала плечами Медея, — Могло быть и хуже, он мог оказаться индусом… — И не говори… — скривилась на этих словах Кастер. — И не буду… Кстати неплохая работа с принуждением вон там… Я почти забыла, что умею проворачивать такие фокусы. — Да, да, убаюкивай себя этой иллюзией о собственном всемогуществе, — закатила глаза Кастер, — Если бы мой сын не спас твою задницу, у меня нашлось бы более 50 способов заставить тебя заплатить за подобное унижение. — Мой сын, а ты всего лишь Слуга. И не думай, что раз ты связана с Троном Героев, то это делает тебя лучше меня. У меня были сотни лет, чтобы отточить области магии, о которых ты едва ли слышала в то время. — Шалава. — Потаскуха. — Блудница. — Шаболда. — Мне надо выпить… — сказала Кастер. — Да, мне тоже. Заодно сможем обсудить, что нам делать с моим дорогим Широ, который ввязался в эту войну, что не стоит и бутылки Эгейского пива. — Вау, они все еще его делают? — Да, представь себе… Даже производитель тот же. — Да ладно, он еще не развалился? — Ты удивишься, узнав сколько знакомых лиц можно встретить даже сейчас. Есть даже несчастные, которые забыли кем они когда-то были. Король например сейчас живет в Кингстоне, и продолжает гнать вот эту красоту. Днем респектабельный мужчина, а ночью бармен в собственном клубе и пивовар в одном лице. Говорю тебе, этим можно вышибить мозги любому за пару глотков, потому я ее и разбавляю. Все же не хотелось бы, чтобы наше похмелье превратило город во вторую Трою…***
— Арчер, могу я задать тебе вопрос? — Валяй. — Я вызвала не того Слугу? Может ты, в самом деле, не Арчер, а что-то другое? Ну скажем, Кастер? — С чего такие мысли? — спросил Арчер, отрываясь от своей работы. Рин стояла, прислонившись к дверному косяку. — Ну, последние несколько дней ты не особо «стрелял из лука». Все, что ты делал, это ходил в разведку и приносил много-много дров, чтобы расставить их в старой мастерской моего отца. — И что с того? — Арчер указал на кусок дерева, который строгал ножом, — Это для моих боеприпасов, Мастер. Как вы думаете, где лучники берут их? Из волшебной шляпы? — Я… э-э, не знаю? — Ну, честно говоря, я также не знаю, откуда другие лучники берут боеприпасы. Но им нужны стрелы, чтобы стрелять, и так уж получилось, что этот конкретный Арчер, которого вы вызвали, полагается на них, — Арчер указал на растущую кучу стрел рядом с ним. Каждая из них была всего лишь палками и ветками, вырезанными, отполированными и оперенными в настоящие стрелы, а теперь они были обернуты светящимися голубыми рунами. — А это что? — спросила Рин, указывая на руны. — Ах, просто способ идентифицировать их как зачарованные. Если этого нет, они попадают в категорию «дрова». — Арчер кивнул в сторону выброшенного дерева. — «Зачарованы»? Зачарованы… Ты… заколдовал их? — Ага. Им нужно быть такими, чтобы они могли выполнять свое предназначение. Эфир наполнил древесину, поэтому они дематериализуются вместе со мной, когда я того пожелаю». — Ты, хочешь сказать… — закатила глаза Рин, — Что изучал «зачарование» как часть своей карьеры лучника? — Что это за допрос, мастер? — спросил он, откидываясь назад. — Я просто пытаюсь во всем этом разобраться, — сказала Рин, массируя виски, —Ты делал много вещей, настолько не похожих на Арчера, что я начинаю думать, что вызвала Кастера. Все, что ты делал до сих пор, указывает на это! — О чем ты говоришь? — Твои очки. — Очки? — Арчер поднял свою пару на переносицу, — К сожалению, у меня не такое хорошее зрение, как раньше... — Твой зачарованный плащ. Кстати говоря, где он? — А, он в стиралке, я пока решил позаимствовать один из халатов твоего отца… — У меня была стиралка…?! Неважно… Далее… Твое явное пристрастие к кемпингу. — Солдатам иногда нужно жить за счет земли на которой они стоят, а также мы любим и хотим, чтобы наша еда была горячей. — Использование огня, нарушающего термодинамику? — она указала на нечто похожее на «кузницу», которая, как она была уверена, питалась магическим огнем. — С помощью магических средств, да… — Ну, дело также и в том, что ты быстро определил тип и назначение замкнутых полей, разбросанных по всему городу. — Ну, их не так уж трудно пропустить, они ж повсюду. На этот раз Мастера играют жестко… В этот раз…? — Забудь об этом… — Ну, а то, что ты из ниоткуда лук призвал? Как по сигналу Арчер призвал свою длинную белую красотку, с которой он попробовал направить свою последнюю стрелу. — Сам создал его, когда был жив. Потребовалось немало странствий по миру и подкупа магов. И убийств, но это само собой разумеющееся… — Это и называется Магией! — Это называется быть Слугой, мастер. Знаешь, сколько раз я хотел иметь возможность призывать свое любимое оружие в любое время, когда захочу? Рин вздохнула. По правде говоря, она хотела спросить об очень многом, но, по крайней мере, ей не грозила опасность проиграть Войну из-за амнезии своего Слуги. Он утверждал, что не помнит, кто он такой, но продемонстрировал такие навыки, которые она никогда не считала просто «врожденными». Он принес куски дерева из своей разведки, а затем начал зачаровывать их магией, которую она все еще пыталась проанализировать. А затем были уроки, которые он давал, пока она исследовала указанную тему, указывая на несколько простых заклинаний, которые можно было превратить в мощные проклятия с помощью изменения некоторых материалов. — А теперь идем, Мастер, — с этими словами он встал, связал охапку стрел и закинул их за спину, — Я покажу вам, насколько я хороший Арчер. — Сейчас день! — сказала Рин, тупо уставившись на него. — Тот факт, что солнце еще не за горизонтом ничего не значит, скорее напротив, — сказал он, — Это означает нам не нужно опасаться случайных встреч. — И куда мы идем? — спросила Рин, покидая территорию особняка. Дневное время обычное означало школьное время для ученика, но прогулы Рин никогда не были проблемой для школы, сколько она себя помнила. — В укрытия других Мастеров. — Да ты шутишь… — Ничего подобного, просто доверься мне… Несколько минут спустя, вспомнив о том, что нужно забрать только что высохшее пальто Арчера (и что он все еще ходил в шелковом халате), пара Мастер-Слуга прогуливалась по лесу прямо за окраиной. В голове Рин вспыхнуло осознание. — Это же… — Да, именно там убежище одного из них. У них довольно широкий замкнутый барьер, так что лучше остановиться именно здесь, — сказал Арчер, начав распаковать свои инструменты. — Если это еще одна из твоих шуточек… — прошипела Рин, указывая на Командные Заклинания на руке. — Да, да, сделаешь что захочешь, — отмахнулся он от нее, беря в руку стрелу и ломая ее надвое. В следующий момент обе половинки стали целой стрелой. — Арчер…? — Расслабься, это просто стрела… Ну, малость зачарованная. — Дай угадаю, это тоже забытая тобой часть твоей легенды? — с иронией спросила Рин. — Ну… да? — неуверенно ответил он, после чего поправился, — Именно так! Одна стрела разделяется надвое, потом еще надвое, и вот так это… — А-а-а-а-а! Да пошло оно все, я даже спрашивать не буду! Ты Арчер, вот и будь им! Мне плевать что ты там делаешь, просто проследи, чтобы мы не проиграли войну из-за твоей галимой конспирации!!! — О, не нужно так нервничать Рин, морщины появятся, — ухмыльнулся Арчер, натягивая одну из стрел, — Я ведь уже говорил, пока она не вмешается, победа твоя. — Ты уже в который раз повторяешь это, да кто эта ОНА?! Твоя мамочка что ли? — раздраженно спросила Рин, не заметив как тот задрожал. Арчер быстро выпустил две стрелы. Затем он встал, жестом приглашая ее следовать за ним обратно в город. — И все?! — Рин недоумевающе переводила взгляд с него на горизонт и обратно, — Либо ты мне сейчас рассказываешь, какого черта это было, либо я сварю тебя в котле и продам священнику! — Конечно, Мастер. Этот само собой разумеется… — ответил он небрежным поклоном, — Что ж, позвольте мне объяснить. Вы помните, что я упоминал, что знал о наших врагах, верно? — Да, и подробности ты любезно решил опустить, — фыркнула на это Тосака. — Правильно. И на то была причина… Я должен был подтвердить это. Вот почему я продолжал покидать дом. Теперь, когда я подтвердил это, а также вовлеченных Слуг, мы перешли ко второй фазе. Это вторая фаза… — Звучит конечно разумно и красиво, — с нескрываемой иронией в голосе протянула Рин, — Но ты уверен, что все было именно так? Знаешь, я ведь могу видеть, куда ты шляешься и на что смотришь, и в свете этих наблюдений, эта твоя одиссея, в ходе которой ты просто ходил за дровами и любовался закатом, начинает больше напоминать попытку прикрыть свою жопу и сделать из меня идиотку!!! — А, точно, я ж и забыл, что ты так можешь… Ой… — беззаботно усмехнулся он, заметив полный злости взгляд от Рин, — Ну, как я и сказал… Это вторая фаза… — Арчер… — Просто послушай и ты все поймешь… — У тебя минута, сволочь… — Ну, ты знаешь, как люди бесятся без какой-либо причины и при этом ослеплены яростью, что влияет на их решения и действия на поле боя? Это и есть фаза два: мы атакуем из тени, играя на их чувстве безопасности и постоянно тревожа оное, вследствие чего они, не способные думать на несколько шагов вперед, начинают совершать ошибки и атаковать других мастеров… Что позволяет нам просто сидеть и смотреть, как они выбивают друг из друга весь пух и нам останется лишь добить оставшегося… — …Что? — Преднамеренное введение в заблуждение, Мастер. Поскольку у меня есть представление о том, кем являются другие Слуги, у меня также есть представление о том, кем они не являются. И, черт, существует длинный список Слуг, которые никогда не увидят мой след во всем этом и легко заглотят наживку… Гомункул быстро ответила на звонок в дверь. Бесполезная вежливость, поскольку никто не входил в парадную дверь поместья Айнцбернов без того, чтобы его хозяйка не знал, кто они такие. Но это была его функция, тем не менее, и она ответила на звонок. Гомункул открыла огромные двери и увидела стрелу, воткнутую в звенящий колокол. Озадаченная, она смотрел на нее еще несколько секунд, прежде чем со свистом влетела еще одна стрела, на этот раз неся записку, обернутую вокруг древка. Оглядевшись, гомункул торопливо взяла две стрелы и проскользнула внутрь, неся их своей хозяйке. Через несколько минут бешеный рев выбил все окна поместья. — Берсеркер! — закричала краснолицая Иллиясфиль. В ответ на что великан пробудился ото сна, — Приготовься! Мы идем на охоту! Гигант взревел, выбивая из окон все незакрепленные стекла, которые не попали внутрь дома. Другой гомункул уставилась на беспорядок, затем на своих сородичей, которые принесли приводящее в бешенство послание, взбудоражившее их вспыльчивую госпожу. Не в силах испытать такие эмоции, как застенчивость или чувство вины, гомункул моргнула в ответ, затем поклонилась и пошел своей дорогой, оставив своих сестер глазеть на осколки стекла, усеявшие коридор от одного конца до другого, на каждом крыле и этаже. В общем, Арчер отлично провел время, разозлив, если не приведя в ярость других Слуг. Удовлетворенный и уговорив своего Мастера вернуться в свою крепость, чтобы пересидеть бурю, Арчер провел остаток дня, занимаясь делом и вовлекая своего Мастера в магические беседы, используя свой явно немагический опыт. Арчер проводил своего Мастера в постель с уверенностью, что завтрашняя жатва будет плодотворной. Надвигающаяся угроза единственного Слуги, с которым он забыл связаться, беспокоила его, поэтому он решил заняться этим первым делом с утра. На следующий день, больше ничего не сказав, Арчер покинул дом своего Мастера. Это было началом нового дня на войне.***
У Эмии Широ был не очень хороший день. Он чуть не опоздал, он совершенно забыл принести несколько образцов своей выпечки для Сакуры, он получил низкие оценки на последнем тесте (совсем незначительное обстоятельство, конечно, он смотрел гораздо дальше подобных мелочей), и он перепутал две рунические последовательности, так что машина, которую он должен был отремонтировать для Иссея, вместо этого вызвала срабатывание пожарной сигнализации по всей школе. Изучая оккультизм, Широ умел читать знаки и истолковал их как предзнаменования грядущих худших событий. Он оказался прав, когда, ответив на призыв о помощи из одного из клубов, он вместо этого обнаружил, что его перевернули вверх ногами, взорвали несколькими ударными заклинаниями и оставили висеть за ноги на очень прочных веревках на потолке. Широ произнес брань, которую однажды слышал от матери… И… Мать определенно содрала бы с него кожу, если бы услышала это. Он почувствовал, как несколько раз чья-то коснулась его рук; чувствовал чьи-то пальцы на запястье. А потом он услышал вздох. — Где. Мой. Слуга, — раздался рядом требовательный голос Тосаки Рин. — Что за фигня, Тосака?! В отличие от Иссея, он никогда не кричал на Тосаку Рин, местную школьную красавицу. Во-первых, она была редким типом женщины, которая каким-то образом сопротивлялась очарованию его матери, а это уже поднимало ее рейтинг на пару пунктов. Во-вторых, она была ученицей, которую можно уважать не только за внешность и академические успехи, но и за общее отношение и манеры. Ну… Так оно и было… до сегодняшнего дня. — Где мой слуга, Эмия?! Отвечай сейчас же, или клянусь, я испепелю тебя прямо здесь и сейчас! — Да о чем ты вообще?! — Не играй со мной в эти игры, умник! Я смертельно серьезна, и сейчас ты тоже испытаешь на себе это состояние, если не начнешь говорить в следующие же пять секунд! Раз! — Слушай, во-первых я понятия не имею, о чем ты говоришь! Во-вторых, ты что, все это время была магом? — Уж кто бы говорил! Поверить не могу, что протеже Рюдо на самом деле тайный маг! Да еще и мой враг в Войне за Святой Грааль! — М-м, — Широ поморщился. Он не знал было ли это приливом крови к голове или это просто пазл начал собираться, — Так ты тоже Мастер? Мама предполагала что Тосака еще практикуют магию, но я думал она как всегда… — Умница, и не соскакивай с темы. Ты ведь знаком с заклинаниями принуждения, да? — Ну, так-то оно так, но на меня они вроде как не действуют. — Ну-ну, конечно! Тосака начала бормотать что-то, что он узнал как Высший Древний Язык Чего-То-Там… Черт, он должен был уделять больше внимания этим урокам…! Мать сказала, что он относительно невосприимчив, за некоторыми исключениями. Думай, Широ! Какие же это были исключения?! Пока он яростно думал, он почувствовал, как что-то схватило его за шею, затем почувствовал, как по его позвоночнику пробежал холодок, кульминацией которого стало какое-то низкое чувство в задней части мозга. А потом чувство исчезло. — Какого… — ошарешенно пробормотала Рин. — Учитывая мое положение злорадствовать было бы несколько глупо, но… Я ведь говорил тебе? Может ты меня спустишь, пока у меня кровь к голове не прилила? Серьезно, не очень то удобно видеть мир с такого ракурса… — Вот еще! Ты все еще маг и участник Войны за Грааль, так что терпи и виси! — отрезала Рин, — Но почему не сработало? — Слушай, ты спрашивала меня, знаком ли я с магией принуждения? Что ж, да. Чтобы было честно, я заключу с тобой Гейс. Клянусь Теоремой Омеги и Первым Советом, что не буду вредить тебе словом и делом, после того как ты меня спустишь разумеется. — Тц, ладно, — с этими словами Рин щелкнула пальцами и освободила его. — Ну, может и поздновато, но полагаю надо соблюсти видимость приличия… Я Эмия Широ, очень приятно. — Взаимно, — кивнула Рин. — Значит… маг? — Да, я тоже удивилась… — Ну, мама говорила что довольно хорошо изучила этот город и знала что ваша семья здесь вроде как верховодила… Наверно трахнула одного из твоих предков или типа того… — …Что прости? — Поверь, этот мысленный образ меня тоже отталкивает. Поэтому я предпочитаю не говорить об этом прямо сейчас. Ну, в любом случае, она предполагала, что в твоей крови осталась какая-то магия, но она так и не поняла, что ты все еще занимаешься семейным делом… Но подожди, пока она об этом не услышит. — Кто эта мать, о которой ты все время говоришь? — Давай не будем об этом сейчас, окей? — увернулся он от объяснений, многозначительно отводя взгляд. — Тогда поговорим о моем Слуге… — холодно произнесла она так, словно сей момент готова выстрелить в него заклинанием. — А что с ним? — Не прикидывайся, я знаю это ты похитил его! — Э, нет, ни разу. Я вообще не особо то заинтересован во всем этом, если честно. — Хорош комедию ломать, я выследила его до твоего дома! — Ты что, ходила ко мне домой? — Это было его последнее известное местонахождение. Этот идиот бродил по городу прошлой ночью, и это было все, что я могла сделать, чтобы не потратить на его призыв командное заклинание. Так что мне буквально пришлось ходить по его следам весь день, снова отсутствуя в школе… Пока я не пришла к твоему дому, где он, собственно, и оборвался. — Вау, ну ты даешь… Но я не чувствовал дома никого нового или постороннего, когда утром уходил… Так что… — То есть, ты утверждаешь что не при чем? — спросила она, наклоняясь вперед с ледянящим душу взглядом, — Тогда ты не будешь возражать, если я возьму тебя в заложники, и провожу тебя до твоего дома и все проверю? — после чего ее рука спустилась ткнув его в пах, — И одно не понравившееся мне движение… И я. Отстрелю. Тебе. Яйца! — Знаешь, даже в шутку такое… — Я услышала достаточно вашего беззаботного идиотизма за два дня! — рявкнула она на него, заставив отпрянуть. В этот момент Широ показалось, что с ним говорит более молодая и пылкая версия его матери… И это вызвало смешанные чувства… — Ты и этот мой идиот-слуга можете запихнуть себе в глотку свое невежественное, самоуверенное дерьмо! А сейчас отведи меня к себе домой, Эмия, или будущее твоего рода будет очень мрачным и болезненным! — Поверить не могу что говорю это, но похоже Иссей не такой уж и параноик… Они покинули школу со всей поспешностью, Рин шла прямо рядом с ним, тыча в него пальцем, который, казалось, был готов выстрелить в его самое большое сокровище (и проклятие заодно). Дуэт был встречен странными взглядами других припозднившихся студентов. На прогулке они были совершенно молчаливы. Широ убаюкивал тишину своими мыслями. Рин, маг? Мастер? Ее слуга в его доме? Как-то это дело попахивало ловушкой… Проведи ее через все барьеры, а потом появляется ее слуга и отправляет его на тот свет. Хотя… с другой стороны… Удачи с этим! Дом был нашпигован десятками ловушек, барьеров и замкнутых полей, что возводились там десятилетиями. От них можно было избавиться разве что расплавив всю магическую энергию в округе. — Кстати, это будет первый раз, когда я… — Не говори со мной! — Ой да ладно! Идти в этой абсолютно не романтичной тишине тоже как-то так себе! Обещаю, это все не уловка с целью отвлечь тебя, пока я начертываю обезвреживающую руну, честно. — Тц, ладно, — сменила Рин гнев на некое подобие милости, опустив палец и малость расслабившись, — Я всегда относилась к тебе с некоторым подозрением, ты всегда был таким мастером на все руки и всегда исполнял даже самые трудные запросы студсовета. А однажды мне в руки попалась лампа, которую ты починил по одному из таких запросов. И я обнаружила на ней следы магической энергии. Тогда я хотела воспользоваться своими полномочиями, как владельца этой территории, но не сочла тебя какой-то угрозой. — Ну, мы действительно думали пойти с тобой на контакт, но не было уверенности в том, что ты наследуешь семейное ремесло. Потому мы не могли рисковать нарушить правила и рисковать, думаю ты понимаешь… — Ну, по крайней мере мы все прояснили, — улыбнулась Рин, впервые за все время. — Ага. Они подошли к его дому. Снаружи Широ ничего не заметил. Обереги не взломаны, ничего не поменялось и не выглядело неуместно. Ни странных звуков, ни мурашек по коже. Тосака по-прежнему смотрела подозрительно. Широ пожал плечами и пригласил ее войти. Внутри все выглядело так же, как и раньше. Все казалось спокойным, тихим. — Что ж, мы здесь, — сказал Широ, пожав плечами. Несмотря на внешнее спокойствие, теперь, когда он впустил Тосаку в свой дом, он почувствовал совсем другое напряжение. Он ожидал, что произойдет много вещей, в том числе внезапно напавшая на него девушка. — Хм. Я чувствую… Арчер там! — Тосака бросилась по коридору к их маленькому саду. Широ следовала за ней вплотную, следя за ней на предмет любых признаков нападения. Они резко остановились, когда прибыли на место происшествия. И что это была за сцена… Это была почти та же сцена, что и раньше. Кольцо свечей, ряд следов на земле. Курительные благовония, веревки, увядшие листья, баночки с реагентами… А далее… Связанный посередине, мускулистый, почти голый мужчина. Веревки обвивали каждую конечность. Кляп был необъяснимым образом засунут ему в рот. Над ним нависла его мать, держащая хлыст и одетая в какой-то обтягивающий кожаный костюм доминатрикс, который она откопала бог знает где, и выглядела так же потрясенной, увидев их, как и он. — Ой, да ладно?! — в отчаянии Широ запрокинул голову. — Арчер! — воскликнула Тосака. — Мама! — вторил ей Широ. — Да, дорогой? — Ммммф! — Какого черта?! — Это твоя девушка, Широ? — Какого хрена ты делаешь, женщина? — спросила Тосака. — Пожалуйста, скажи, что ты ударила меня по голове и этого не было! — И какого черта ты голый?! — МММММФХ — Широ! Это девушка из семьи Тосака? — …Как мне это развидеть… — …отстань от моего Слуги, женщина! — …еще и кляп, серьезно? — …ну, по крайней мере наш род не прервется. — Держись, я спасу тебя, Арчер! Просто сиди спокойно! — Мммпх… — Думаю, меня сейчас вырвет… — Арчер…! — Мммф…! — А ну все заткнулись!!! — новый голос прервал всю эту какафонию. Следом Кастер материализовалась позади Рин и что-то вколола ей в шею. — Ах… ты… — простонала Рин, прежде чем провалиться во тьму. Кастер вздохнула, позволив Широ поймать и убаюкать бессознательное тело девушки, прежде чем оно упадет. — О боги, вы чертовы поминки в балаган превратите! — раздраженно прошипела она. — Мммвхф…! — протестующе простонал Арчер. Были раскрыты тайны, заключены сделки, составлены планы, проработаны более мелкие детали. К тому времени, когда они сели за ужин, Широ почувствовал, что успешно организовал посредничество между двумя противоборствующими сторонами. Все это время он заметил, что его Слуга продолжала улыбаться глядя на него. Тосаке рассказали всю подноготную о Войне Грааля, как это понимала его мать. Суровая, суровая правда и уверенность в том, что из ее погони за этой чашей никогда не выйдет ничего хорошего. Конечно, наследница земель Тосака была обязана положить конец войне (ох уж эта японская гордость», — сказала его мать), и поэтому его мать с готовностью согласилась на союз, который принесет взаимную выгоду. Вместе они попытаются закончить войну как можно быстрее. — Да ни за что! — злостно хлопнула руками по столу Рин, Арчер безмолствовал. — Да-да, маши руками сколько хочешь, — пренебрежительно отмахнулась от нее Медея, — Я просто напоминаю, что это мы тут диктуем условия проигравшей стороне, то бишь вам. Скажи спасибо, что мы вообще это обсуждаем… Тосака сможет удерживать своего Слугу на неопределенный срок, используя несколько ритуалов, которым ее научит Медея, тем самым связывая Слугу, как фамильяра. Он был бы очень полезен в исследованиях, как для Тосаки, так и для нее. Медея, конечно, получит доступ к Слуге в 50% случаев. Такая договоренность, подумал Широ, означает, что 50% времени в будущем Тосака будет проводить с ними. Это звучало не так плохо, как казалось. Тосака стиснула зубы, посмотрела на него и произнесла всевозможные проклятия, но в конце концов согласилась. — Это… — Широ поднял руку, привлекая всеобщее внимание, — Надеюсь для этих ритуалов не понадобится еще одна из этих садо-мазо сцен, мама? Потому что если да, то я нахожу Фракию очень красивой в это время года… — Гм… — Надеюсь это не намек на мое участие в этом? Лучше сразу наделай во мне дырок… — Наконец-то, хоть кто-то здравомыслящий! — сказала Рин. — Я больше волнуюсь о своей мужской психике, чем о твоем Слуге, Тосака, — покачал головой Широ. — Хорошо, — закатила глаза Медея, — Обещаю не использовать его таким или еще каким схожим образом. Доволен? — Ты и представить не можешь… Они пошли ужинать, Тосака, казалось, была слегка впечатлен его готовкой, и после десерта из заварного крема они вернулись к деталям. Боевые планы, включающие в себя совместные усилия Кастер и Арчера, которые также включают в себя шокировавшего всех Арчера, который, по-видимому, знает личность каждого другого Слуги. — Это было… крайне странным опытом, — вздохнула Медея, когда они наконец закончили. — Да, это точно, — пробормотал Арчер, подозрительно зыркавший на них с другого конца, — Мне явно будет что рассказать Гераклу, если мы пересечемся… — А мне надо позвонить Кэти, — пробормотала Медея, прежде чем недовольно цыкнула, — А, ну да… Мне ведь еще нужно купить один из этих портативных компьютеров… Опять. — Ноутбуков, мама. — Без разницы. — Кстати, что случилось с последним? — Он… спекся. — Что? — Спекся. — Ты его взорвала, да? — Неважно. — Или выбросила в Пространство Мнимых Чисел… Что же сделал данный конкретный? — Он… был крайне несговорчив. — Мам, это машина, ее нельзя просто подчинить своей воле. — Будь проклята эта магия 21 века… — Это называется технологии, мама. Знаешь, а это может стать нашим маленьким проектом, совмещать технологии и древнее… — договорить ему не дало фырканье Арчера с другого конца, — Ты что там, подслушиваешь? — Нет. — Да-да, конечно, мистер мазохист… — Ни черта подобного! — Вот тут я бы с тобой поспорила… — со знойной улыбкой протянула Медея, — Что-то ты не особо протестовал, когда я заткнула тебя. — Ха, даже так… — А ты вообще чего лыбишься?! — Ну, знаешь… Так, стоп! Мама, прекрати вставлять мне эти образы в голову, мне же теперь с этим жить!!!***
На ближайшее утро был составлен четкий план действий. В зависимости от того, что произойдет, завтра определенно будет интересный день. На обратном пути молчали. Сначала Рин хотела отругать и допросить Слугу, чтобы выяснить, как именно он умудрился попасться, но тут Рин почувствовала, что с Арчером что-то не так. Исчез свирепый ястребиный взгляд. Исчезло самоуверенное, самоуверенное отношение. Исчез… — Арчер? Где твое пальто? — А? Тц, проклятье, — пробормотал он, бросая взгляд назад, — Видимо там оставил, завтра заберу… — С тобой все нормально? — Почему ты спрашиваешь? — Просто… у тебя такой вид, будто твои мысли далеко… — Ну, есть такое дело… — вздохнул он. — Это о Войне за Грааль? — Нет, сейчас она занимает меня меньше всего… — Кстати, ты вообще собирался мне об этом говорить? — Возможно… Особо не задумывался об этом. — Это из-за условий той ведьмы, да? — обеспокоенно спросила Рин, — Не волнуйся, я посвящу все время, даже если понадобится полжизни, чтобы вытащить нас из этого. — Не совсем, но уже теплее. — Теплее? В смысле… О, стоп, ты что… влюбился в нее? — Что?! — его лицо так скривилось, что казалось его сейчас вырвет, — Нет, абсолютно нет!!! — А, значит это о той маленькой пьесе, в которой ты успел с ней сыграть, да? — Нет, черт возьми! — Просто… если тебе такое нравится… То я… — на этих словах ее щеки порозовели и Тосака смущенно отвела взгляд, — Я могла бы что-нибудь придумать… — Не говори такие вещи, строя из себя само смущение, Рин. — Ладно, мистер мазохист. — Я. Не. Мазохист! — раздраженно бросил он, после чего глубоко вздохнул, — Не обращай на меня внимания, Мастер. Освободи свой разум от беспокойства, потому что завтра мы можем умереть. — Не пока ты рядом со мной. — Спасибо за доверие. Он еще раз оглянулся. Смутное воспоминание о том, как его собственная мать связывала какого-то странного парня, когда он пришел домой, всплыло в его сознании. Хотя тогда Тосаки там не было. Эта сцена казалась несколько вечностей назад. И все еще… Он вспомнил все бессмысленные крики. Весь фальшивый гнев. Все притворное возмущение. Любовь… Меланхолия охватила его. Он действительно выглядел настолько иначе, что она его не узнала? — Я действительно вырос, мама?..***
— У тебя очень хорошо получается. Широ поставил гадальное стекло, убрал анализаторы планетария на полки и свернул рисунки всех созвездий. — Спасибо, приятно слышать это от кого-то вроде тебя, — сказал Кастер, облокотившейся на дверь, — Хотя это все же… — Она не я, да? В этом вся суть? В ответ он лишь неуверенно пожал плечами. — Ну, я могу честно сказать, что ты вырастешь хорошим человеком. Возможно, хорошим магом. Добрым, серьезным, надеюсь, достаточно безжалостным, чтобы оставаться магом, если это твой план. Поверь тому, кто знает о чем говорит… — Ты ставишь моего сына на пьедестал еще до того, как он будет построен? — раздался голос его матери. Она носила с собой несколько вещей для стирки. — Ну, поскольку он твой сын, а я всего лишь Слуга, — повернулась к ней Кастер, — Думаю я могу позволить себе быть честным. — А я значит нет? — Не-а. — Без разницы, — вздохнула Медея, после чего повернулась к Широ, — Ты уже все? — Да. — Хорошо. Ну, тогда примерь вот это. — Что… ух ты, какое красивое пальто! Где ты его взяла? — Цыц, — сказала Медея Кастер, которая уже было открыла рот, — Просто примерь его. — О боги… он такой… — Он идеален, — улыбнулась Медея, погладив сына по голове. — Я… немного смущен, сбит с толку и почему-то немного зол… Этот плащ слишком глупый для меня. Он определенно не принесет мне «наследника», независимо от того, что делает твое очарование. — Ой, заткнись. — Кстати об этом… — начала Кастер. — Она не подойдет, — покачала головой Медея. — Может быть немного темпераментная и упрямая… Зато у него будет твердая направляющая рука… — Ему это не нужно, у него буду я. — О-о-о, Эдипов поворот! Какой интересный штрих к моей легенде… — Замолчи уже… — Вы о чем вообще? — недоуменно спросил Широ, глядя на спорящих женщин. — О том, что ты вырастешь прекрасным мужчиной, — нежно улыбнулась Медея, погладив его по щеке. — Ну, спасибо что ли… Обе женщины улыбнулись в ответ…