Дыры в игре

Финальное сражение закончилось давным-давно. Программа полностью восстановила все повреждённые локации, и всё, в том числе и огромный тронный зал, выглядело точно так же, как и в самый момент сотворения. Восстановила программа и всех ключевых NPC, населявших виртуальный мир, от эпизодических, но сюжетно важных персонажей, до главного злодея и босса игры. Все их травмы были излечены, и все они были готовы к очередной встрече с игроками. Все, кроме одного. По какой-то причине восстановление игры никак не затрагивало память населявших её обитателей. Все накопленные в процессе воспоминания не испарялись после рестарта, а навсегда оставались с персонажами, и те даже не были уверены, хорошо это или плохо. Моргарта этот вопрос терзал сильнее, чем всех других. Босс нахмурившись сгорбился на своём троне. Несмотря на мгновенное, как всегда, воскрешение с полным исцелением, сейчас ему казалось, что это всего лишь жестокая иллюзия. Последний бой был на редкость затяжным и кровавым, команда «героев» выложилась по полной, и Моргарту казалось, что он до сих пор ощущает все полученные травмы. В этом сражении ему впервые отрубили одну из конечностей, и босс осознал, что всё то, что он испытывал до этого, можно было назвать не болью, а всего лишь лёгким дискомфортом. Фиолетовая кровь хлынула ручьём, мир превратился в болезненную вспышку горячего белого пламени, и Моргарт с ужасом понял, что не сможет продолжать бой. Увы, в игре были другие правила. Пройти её можно было, лишь полностью добив главного босса, и тот молча сжал зубы, молясь, чтобы смерть настала как можно скорее. К сожалению или к счастью, игроки, почуяв слабину, быстро набросились на скорчившегося на полу злодея и спустя полминуты забили до смерти. Закрыв глаза, Моргарт с искренним облегчением провалился в спасительное небытие… которое, разумеется, не могло продлиться долго. Моргарт уставился на свою правую верхнюю руку – ту самую конечность, которую и отрубили в последнем бою. Сейчас она была как новенькая, но память босса играла с ним злую шутку, и он вновь и вновь вспоминал полученную рану, стремительный поток крови и обжигающую боль; вспоминал отчаяние и ярость к ненавистным игрокам, превратившим его жизнь в ад… Если бы только можно было найти способ склонить чашу весов в свою пользу! Но что, что можно было сделать, находясь внутри игры? Нельзя было изменить матрицу изнутри этой самой матрицы, создатели как следует позаботились об этом… – Проблемы с героями?.. Невзирая на поразительное самообладание, Моргарт так и подскочил на своём троне. Вкрадчивый хрипловатый голос раздался так внезапно, вторгнувшись в его мысли, что сумел напугать даже его, практически бесстрашного злодея. Приложив руку к груди и ощущая, как бешено колотится его сердце, Моргарт быстро осмотрел весь зал. Никого… – …организация Black Hat! Зло – наш бизнес, а бизнес – это хорошо! Моргарт подтянул к себе кристалл-экран и уставился на последние кадры быстро промелькнувшего рекламного ролика. Что это было? Какое-то новое дополнение? Очередная издёвка от создателей? Он тупо рассматривал появившийся на экране символ – большой чёрный цилиндр – и ряд непонятных чисел под ним. Кажется, номер телефона?.. В Энвелле не было точно такой же технологии, но в разум Моргарта было заложено больше, чем в разум любого иного NPC – создатели справедливо посчитали, что противостоять умному злодею будет гораздо интереснее. Впервые с окончания боя, Моргарт мрачно улыбнулся. Терять ему в любом случае было нечего, а это… возможно, это был его шанс? Вот только… как он мог позвонить? С минуту он молча смотрел на слабо мерцающий экран, соображая, что тут можно сделать; затем интуитивно протянул руку и просто ткнул в указанный номер. * * * * * * * * * * Разорвав ткань пространства и времени, Блэк Хэт с интересом следил за событиями, разворачивающимися по ту сторону окна. Зрелище, надо признать, было уникальным. Хотя ему не раз доводилось встречать миры, заключённые внутри других миров, ещё никогда матрица не казалась ему столь реальной. Из того, что он уже успел узнать, это был виртуальный, цифровой, но по-настоящему целый огромный мир, населённый множеством самых разных существ, чувствующих и мыслящих. Однако вся эта благодать была всего лишь игрой – игрой, созданной исключительно на потеху жалкой кучке людишек, которые, кажется, даже толком не поняли, что именно сотворили. Блэк Хэт задумчиво сложил руки домиком. Столь расточительная трата энергии казалась ему поразительно глупой, но с другой стороны, людишки при этом так старательно издевались над своими же творениями, приносили так много зла в созданный ими же мир, что это не могло не радовать злобного демона. Он оскалился, наблюдая за очередным сражением, происходившим в тронном зале. Уже знакомый ему игровой босс – огромное гуманоидное существо с четырьмя руками – изо всех сил отбивался от наседавших на него пятерых игроков. Несмотря на весь полученный в предыдущих боях опыт, несмотря на всю силу и магию, босс в очередной раз проигрывал. Игрок-рыцарь, рывком бросившийся вперёд, рубанул мечом по опрометчиво вытянутой в его сторону руке; босс взвыл и, утратив контроль над левитацией, рухнул на пол. Несмотря на абсолютный садизм, Блэк Хэт без особого удовольствия смотрел, как группа игроков добивает злодея, который даже не сопротивлялся – просто потому, что они могли, просто потому, что того требовала программа… Когда игроки вышли из игры, та начала восстанавливаться. Блэк Хэт наблюдал, как всё вокруг возвращается на свои прежние места, как исчезает на полу огромная лужа фиолетовой крови, как многочисленные раны затягиваются, а на месте обрубка вновь появляется целая здоровая рука… Он наблюдал, как босс мрачно сидит на своём троне, без сомнения, вновь придумывая план, как победить ненавистных героев. И даже сквозь непроницаемое окно-портал, Блэк Хэт ощутил отчаяние виртуального злодея. Демон осторожно коснулся его разума, улавливая ход его мыслей. Босс перепробовал уже множество способов, но с условно-бессмертными игроками, одержать окончательную победу было просто невозможно. Без определённых перемен в самой игре, злодей был обречён проигрывать, и вихрь его мыслей крутился вокруг этого. Блэк Хэт тихо хмыкнул, прерывая связь. То, что так отчаянно хотел босс, было достаточно легко осуществить, а за последствиями, несомненно, наблюдать будет куда интереснее… Блэк Хэт широко ухмыльнулся, демонстрируя огромные страшные клыки. Силой мысли он активировал находившийся у трона кристалл-экран, который тут же принялся транслировать стандартный рекламный ролик их организации. Блэк Хэт наблюдал, как босс в шоке смотрит их презентацию, затем задумчиво изучает высветившиеся на экране координаты и, наконец, решает позвонить. Ухмыльнувшись ещё шире, демон щёлкнул пальцами и исчез из своего мира, чтобы мгновенно телепортироваться в другой. * * * * * * * * * * К чести Моргарта, на этот раз он полностью обуздал свой страх и даже не вздрогнул, когда в центре тронного зала, зависнув прямо в воздухе, возникла тёмная фигура в высоком чёрном цилиндре. Фигура подплыла ближе к трону, и оба – могущественный демон и игровой босс – испытующе уставились друг на друга. Спустя минуту внимательного изучения демон первым нарушил молчание. – Мистер Блэк Хэт, – он чуть приподнял цилиндр, и, к удивлению босса, под тем оказалась ещё одна шляпа. – Вы позвонили на мой личный номер. – О. Организация Блэк Хэт носит ваше имя… – догадался босс, но тут же спохватился. – Прошу прощения. Меня зовут Моргарт. Никогда не видел подобных вам… Вы из очередного обновления?.. – Я не создание, – холодно отрезал Блэк Хэт. – Я не какой-то персонаж из вашего игрового мира, и я даже не из этого измерения – измерения, откуда родом ваши создатели-игроки. Бирюзовые глаза Моргарта удивлённо распахнулись. Отступивший было на время страх вновь вернулся, хотя босс изо всех сил старался не выказать его. – Тогда… Вы, должно быть, очень могущественны, – уважительно заметил он. – Это так, – кивнул демон, заложив руки за спину. – Я – одно из древнейших и сильнейших порождений самой вселенной, демоническая квинтэссенция зла, то, что сложно постичь простому смертному… ну и простому бессмертному тоже. Без обид. – И… Что такому существу могло понадобиться в мире, который даже не является настоящим? Вы сами сказали, что знаете, что это всего лишь игра… – осмелился спросить Моргарт. Блэк Хэт хмыкнул. – Сразу к сути? Что ж. – Он материализовал из воздуха своё собственное кресло и уселся прямо напротив Моргарта. – Я на пенсии и мне скучно. Моргарт в изумлении вытаращился на демона, но в который раз совладал с собой. – И как я могу с этим помочь? – О, нет. Это я пришёл помочь. Ведь это вам нужна помощь в победе над надоевшими героями? Ведь поэтому вы вызвали меня? – демон улыбнулся так широко, что даже Моргарта пробрала дрожь – ещё никогда он не видел столь огромных клыков, занимавших почти пол-лица. – Хм… – Моргарт сложил перед собой все четыре руки и задумался. – Полагаю, не просто так? Но я – всего лишь игровой персонаж, и, если вам нужна моя душа… сомневаюсь, что она у меня вообще есть. – Не душами едиными жив демон, – фыркнул Блэк Хэт, и его монокль зловеще сверкнул. – От вас я не потребую ни душу, ни жизнь, ни что-то ещё, крайне важное для вас… – Тогда в чём подвох? – искренне заинтересовался Моргарт. В альтруистичных злых демонов, оказывающих помощь бескорыстно, он совершенно не верил. – Мне скучно, – терпеливо повторил Блэк Хэт. – А ваша игра – нечто поистине уникальное, нечто, за чем мне крайне интересно наблюдать. И я уже давно наблюдаю за этим вашим… Энвеллом, а особенно – за вами, мистер Моргарт. И вы привлекли моё искреннее внимание. Вы изумительный искусственный разум, вы потрясающий злодей, и ваш потенциал, хоть и не бесконечен, но определённо огромен. Всё, что вам нужно – лишь чуть-чуть удачи… – Он встал с кресла и сделал шаг к Моргарту. – И я предоставлю вам эту удачу. От вас требуется лишь одно – хорошенько распорядиться полученными возможностями и показать мне красивое зрелище. Покажите мне красивую игру, покажите, сколько зла можно тут сделать… Для меня это будет достаточной платой за мою маленькую, но неоценимую услугу. Моргарт вновь призадумался было; но затем решительно тряхнул головой и встал, тоже сделав шаг вперёд. Терять ему было нечего – ситуация, в которой он был, просто не могла быть ещё хуже. – Я согласен, – коротко сказал он. – Уговор, мистер Блэк Хэт?.. – Да, – кивнул в ответ демон. Казалось немыслимым, но он улыбнулся ещё шире – казалось, что сейчас улыбка расколет его жуткую морду пополам – и поднял руку. Моргарт ожидал, что тот протянет её вперёд для рукопожатия или, по крайней мере, материализует в ней договор для подписания… Однако демон не сделал ни того, ни другого. Он изогнул пальцы, словно стараясь захватить что-то в пустоте. Пальцы на перчатке прорвались, и мгновенно выпущенные когти со свистом рассекли воздух. На долю секунды Моргарту послышалось, будто страшные когти на миг действительно зацепились за что-то незримое и с треском порвали… Он вопросительно приподнял бровь, когда увидел, что Блэк Хэт как ни в чём ни бывало убрал когти и восстановил порванную перчатку. – И?.. – Я прорвал ткань вашей матрицы, мистер Моргарт. Сделал «дыры», которые вы в силах обнаружить и правильно ими воспользоваться. Вы не сможете поменять правила вашей игры без определённого устройства, про которое вы пока не в курсе, но теперь вы сможете поменять переменные. Воспользуйтесь этим шансом, мистер Моргарт, и взамен покажите мне красивую игру. Глаза Моргарта сверкнули в радостном понимании; он с достоинством выпрямился и склонил голову, а когда поднял её, его неожиданный гость уже исчез – столь же внезапно, как и появился. * * * * * * * * * * Блэк Хэт с удовольствием наблюдал за происходящим, лениво отпивая вино из бокала. Злодей из странного виртуального мира – измерения в измерении! – не только оправдал, но и превзошёл все его самые смелые ожидания. На покорении игрового мира дело не остановилось – Моргарт выбрался в реальный мир и покорил вдобавок и его, а затем, после, казалось бы, окончательной неудачи, сумел восстать аки феникс из пепла и вновь победить. Блэк Хэт не был сентиментальным ни на йоту, но он испытывал столь глубокое уважение перед этим изворотливым, расчётливым искусственным интеллектом, преодолевавшим все мыслимые и немыслимые преграды на своём пути, что дал сам себе слово помочь ему выжить, если тому вдруг будет угрожать окончательная смерть. Этот злодей просто был слишком хорош, чтоб потерять его навсегда… Немного подумав, демон закрыл окно и тут же открыл другое, в тот же самый мир, но иную локацию и время. Перед его взором появилась кровать, и лежащий на ней перебинтованный человек – один из создателей игры, Ларсен – рассказывал собравшимся вокруг него ребятам, юным игрокам, о том, как появился Энвелл. – …Мир Энвелла и наш мир… Они не сильно-то отличаются… Любое явление можно описать с помощью формул, если знать все переменные, конечно. А любые переменные можно задать, если приложить достаточное количество энергии. И мы такую энергию нашли. И нет, мы не крали её у пришельцев. Если бы я знал, что это, я бы использовал её иначе. Но у меня тогда были другие планы. Мы с друзьями делали компьютерные игры… Блэк Хэт медленно улыбнулся. – О, не прибедняйтесь. Хоть вы и воспользовались этой штукой более чем странно, но… должен признать, мне понравился результат ваших усилий. Создать огромный новый мир, обречь тысячи его невинных жителей на боль и страдания, использовать могущественного, но обречённого злодея как грушу для битья – и при этом считать, что всё это «всего лишь» игра… Даже я бы до такого не додумался. Блэк Хэт оторвал взгляд от окна и взглянул на полку своего шкафа, где стояла колба со странным веществом бирюзового цвета. Улыбка его медленно сменилась настоящим оскалом кровожадного хищника, почуявшего добычу. – Интересно, хотя бы перед лицом смерти вы осознаете, кто истинный злодей вашей истории, мистер Ларсен?..