Пролог
Я вновь стала причиной чьей-то смерти. Эти слова противным гулом отдались где-то в сознании. Губы устало растянулись в ухмылке, и я тут же поморщилась от резкого приступа боли. Веки налились свинцовой тяжестью, заставляя прикрыть глаза. Хотелось закричать, но из горла бы вырвался лишь сдавленный хрип. Я попробовала вдохнуть побольше воздуха, однако тут же закашлялась. Зря я это сделала. Тело в очередной раз содрогнулось. Ощущения не сравнимые ни с чем. Что ощущает зверек, загнанный в тупик огромным хищником? Страх, отчаяние и дрожь. Что же ощущает сам хищник? Вкус победы, гордость за себя и огромный голод. Гораздо хуже, если зверьку везет, и он каким-то образом спасается из ловушки. Вот тогда-то хищнику приходится нелегко. Он был совсем близко к цели, уже почти чувствовал вкус нежного мяса на языке…и вдруг бац. Нет больше надежды, нет трофея, а голод все сильнее с каждой секундой. Случайно опустив взор на мраморные плиты пола, я мысленно прокляла себя. Быть может я снова сплю, и это тот самый кошмар, не покидающий меня с момента моей смерти? Замечталась ты, милая, пора возвращаться к реальности. Алые капли быстро образовывали небольшую лужицу. Кровь. Сейчас уже будет сложно определить моя она или его, да и какая уже разница. Рана жутко саднит, но это последнее, что сейчас меня волнует. Я в очередной раз слепо доверилась человеку. Человеку, что сейчас … а в общем-то не важно. Важно то, что я идиотка. Самая настоящая дура, поверившая в то, чего и не существовало никогда. Что ж, должно быть моя история повторилась вновь…Глава 1.
Жизнь после смерти существует. Нет, не такая, как вы привыкли думать — ад, рай, перерождение души. Даже близко нет. Я узнала об этом всего пару дней назад. Просто в какой-то момент очнулась, словно после глубокого сна. Довольно неприятное ощущение, если учитывать то, что я пару веков пролежала в гробу. Абсолютно мертвая. Причиной моей смерти стало ножевое ранение. Если быть точнее, это был кинжал. И даже сейчас, после стольких лет, могу в точности описать, как именно он выглядел. Все в деталях, начиная фигурной рукояткой, и заканчивая тонким острым лезвием. О, этот предмет до сих пор стоит у меня перед глазами. Очнувшись я долго не могла понять где нахожусь, и кто рядом со мной. Признаю, пару раз даже пыталась прикончить прислужников принца. Именно после этого на меня нацепили кандалы, скрепленные жутко гремящей цепью. Правильно сделали. Убийц всегда надо держать на коротком поводке. А кто я, как не убийца? Вы, наверное, думаете, что я сожалею о содеянном в, так называемой прошлой жизни, но нет.***
Это произошло одним осенним вечером. Родители, уже как неделю, уехали на прием, оставив меня во дворце. В тот вечер я узнала, что они погибли. Погибли, возвращаясь в собственные владения. Мне было жутко страшно оставаться одной, и я решила найти его. Юлий. Он стоял у окна, едва заметно покачиваясь. В тот вечер я сильно переживала за него, боялась его реакции на гибель родителей. Ведь мой младший брат никогда ассоциировался с образом сильного, волевого человека, способного хладнокровно реагировать на проблемы. Он всегда был этаким мечтательным романтиком. По крайней мере так думала я тогда. Я двинулась к нему, тихо шурша подолом платья. Не хотелось подкрадываться, заставать его врасплох. Специально медля, давая ему время собраться с мыслями, я не была уверена, что он захочет с кем-то говорить. Что ж, в таком случае я позволю ему избежать моего присутствия, скрывшись в одном из многочисленных коридоров замка. И пусть я точно знаю, куда именно он пойдет первым делом, искать его я не буду. Однако он и не сдвинулся с места. Я встала рядом с ним и, решив не напрягать своим взглядом, отвернулась к окну. Многочисленные деревья уже успели окраситься в яркие тона. Погода заметно изменилась. Теперь, чтобы выйти в сад, мне приходилось накидывать теплый кафтан. Осенний ветерок вроде бы и не был ледяным, однако парочки прогулок в одном платье хватило бы, чтобы заработать насморк. — Они почти вошли в Серат, — тихий шепот нарушил гробовую тишину. Впервые за этот вечер я осмелилась бросить на него взгляд. Идеальному профилю моего братца завидовали многие, а он лишь посмеивался. Аккуратный нос, высокий ровный лоб, величественный подбородок с легкой щетиной. Светлая густая шевелюра, обычно старательно уложенная, сейчас находилась в беспорядке. Должна признать, братец всегда мог похвастаться внешностью подобающей настоящей королевской особе. Отец часто подмечал это, гордясь тем, что его гены передались сыну. — Да, — подтвердила я, не зная, что добавить. Ненавижу обсуждать столь щепетильные темы. Не припомню за собой способности утешать кого-то. Мне вдруг захотелось заглянуть ему в глаза. Я осторожно коснулась подбородка, мягко поворачивая его лицо на себя. Слезы. Они блестели на его щеках, словно росинки на листке. Юлий, Юлий. В детстве я пару раз видела тебя в слезах, тогда мне хватило лишь объятий, чтобы успокоить тебя. Однако тогда поводы твоих расстройств были слишком незначительны. — Эй, послушай. Они были прекрасными людьми и, я уверена, не захотели бы, чтоб мы грустили, — попыталась подбодрить я. Однако у самой в горле уже стоял комок, а глаза начало щипать. Удивительно, как слезы еще не посыпались градом. Я притянула его к себе, заключая в крепкие объятья. Глубокий вдох, и я снова почувствовала этот знакомый с детства запах. Что-то морское, смешанное с сладковатым ароматом мыла, такое можно увидеть на полке какой-нибудь дешевой лавки. Вы наверняка скажете: «как же принц и принцесса могли пользоваться каким-то обычным мылом?» Просто мама всегда привозила его нам из поездок, чтобы мы не дулись на них, за долгое отсутствие. Ну вот, слезинка все же скатилась по щеке. Я быстро смахнула ее, а затем замерла. Сначала я уловила резкий запах железа. Знаете, такой обычно исходит от свежей крови. А затем ощутила жуткую боль где-то внутри. Словно кто-то огромными щипцами сжал мое тело, не давая возможности пошевелиться. Он отстранился сам, в ту минуту я думала, что он почувствовал неладное и собирался звать на помощь. Однако после того, как я увидела его лицо… Прекрасное и такое светлое, оно исказилось жуткой гримасой. Глаза приобрели какой-то странный блеск, присущий разве что… психопатам. Губы растянула широкая ухмылка. — Глупцы, как же мне жаль вас, — произнес он. Мне почему-то показалось, что его голос какой-то чужой, отстраненный. Совсем не тот, какой можно было услышать от него. Я прикрыла глаза, стараясь уловить цепочку событий. Они ехали в экипаже. Почти добрались до границы, но внезапно произошло нападение. Кто-то отлично знал время и место. Все было спланированно заранее. Пазл сложился. Жаль, что это было слишком поздно. Это все была маска. Показательное выступление. Должна признать, ты справился на отлично, я даже поверила в эту дешевую драму. Это он. Он подстроил нападение на родителей, а затем решил и меня убрать с дороги. Ну конечно, ведь по праву я должна была занять престол после смерти короля и королевы. Это было то, чего никто не ожидал от него. Тот ранимый и добродушный Юлий никогда бы не сделал подобное. Мой брат никогда бы не пошел на такое, тем более ради власти. Никогда. Видимо это давно уже совсем не он. Вернее, не та его детская часть. Наш маленький мальчик вырос. Долго же ты притворялся, дружок? Месяц? Год? Или всю сознательную жизнь вынашивал планы по захвату власти? — Не видите ничего дальше собственного носа, — продолжал парень, наблюдая за тем, как жизнь медленно покидает мое тело. В эмоциях принц взмахнул руками, случайно продемонстрировав мне окровавленное лезвие. Иронично. Кинжал, что я подарила ему на семнадцатилетие, стал орудием моего убийства. Тот самый, что когда-то он заприметил в антикварной лавке. Я до сих пор помню тот восхищенный взгляд. Вокруг было столько клинков и оружий. Мечи и шпаги, инкрустированные дорогими камнями. Длинные и короткие, в ножнах и без. А его выбор пал именно на этот. Тогда-то я и решила насчет подарка. Помню, как счастлив он был, когда, открыв коробку, увидел его. Пара алых капель упала на его белоснежный кафтан, и принц брезгливо поморщился. А затем что-то щелкнуло в моей голове. Что-то темное, жуткое, мстительное. Поднялось и вышло из тени, где скрывалось всю жизнь. Последовавшие за тем секунды я не забуду никогда. Собрав последние силы, я вырвала кинжал из его рук. Рукоять удобно легла в ладонь, и я усмехнулась. Быстрый взмах рукой, и его тело пронзено. Прямо в сердце. Последнее, что мне бы хотелось лицезреть перед смертью, так это то, как он мучается, медленно истекая кровью. Милый, милый Юлий, не пропускай ты занятий с лучшими профессорами, слушай внимательно отца, запомнил бы, что нельзя давать волю эмоциям. Особенно в тот момент, когда от тебя зависит дальнейший исход. Замешкался? Что ж, не обессудь, братец. Парень недоуменно уставился на рукоять, торчащую из груди. Тонкая багровая струйка вытекла из его приоткрытых губ. А затем, не проронив ни слова, покачнувшись, он осел на пол. Глаза его закрылись. И теперь уже навсегда. Твоя смерть была быстрой, родной. Смерть, которой ты не заслужил. Я опустилась на пол. Сегодня Серат лишился сразу четырех членов королевской семьи… Ну и денек.***
Душераздирающая история о том, чем заканчивается предательство. Прекрасно, Эвелина, что еще ты успеешь вспомнить, прежде чем вновь окажешься под землей? — Скажи-ка мне, дорогая, ты специально ищешь приключений? — теплое дыхание защекотало кожу. Я едва не подпрыгнула на месте, когда он подкрался ко мне. На секунду мне показалось, что сердце в груди ёкнуло. Смешно, милая, смешно. Такого счастья тебе больше не испытать, ты ведь мертва. Действительно, стоит почаще напоминать себе об этом. Он обогнул бревно, на котором я сидела, встав прямо передо мной. Марк. Человек, чье имя я запомнила сразу после того, как впервые услышала. Он красив. Темные волосы, мягкие черты лица. В прошлом я бы сказала, что влюбилась, но после сна длинной в пару сотен лет мое мировоззрение слегка изменилось. — Что столь высокопоставленный человек забыл в обществе мертвой леди, закованной в кандалы? — вопросом на вопрос ответила я. Он тихо рассмеялся. И отчего-то мне захотелось назвать его смех красивым, мелодичным, что ли. Возможно это произошло потому, что я давно не слышала смеха в принципе. Еще бы, кому было потешаться надо мной, кротам или разве что червякам? Я вздрогнула, недовольная собственными мыслями. А после удивленно замерла, наблюдая, как парень расстегивает кафтан. Тонкие пальцы быстро справились с множеством пуговиц, а затем он накинул его мне на плечи. Чертов джентльмен. Ну давай, давай, попробуй согреть мое тело, с сердцем же тебе навряд ли удастся сделать тоже самое… — Зачем? — тихо поинтересовалась я. — О, не думай, что меня заботит твое здоровье. Просто если Александр узнает, что ты мерзнешь посреди ночи, он оторвет голову не только тебе, но и мне заодно, — ухмыльнулся Марк, устраиваясь рядом. Ах, да, я забыла одну незначительную деталь. Разбудили меня, как специально, именно осенью. Придурки. — Я не об этом, — мотнула головой я, рассматривая звездное небо. — Зачем вы спустя столько лет вытряхнули меня из моего пристанища, оживили, нацепили кандалы и водите за собой, как собачку? Удивительно ясная ночь. Звезды все, как на ладони. Вон Большая медведица, рядышком малая, подальше Орион и Кассиопея. В детстве мы с братцем частенько рассматривали небо, уютно устроившись в кресле под теплым пледом. Я поморщилась, отгоняя эти мысли прочь. Юлий, Юлий, тебе совсем не место в моей новой «жизни». — Как ты умерла? — задумчиво разглядывая мой профиль, поинтересовался парень. — Меньше знаешь, крепче спишь, — улыбнулась я, поворачиваясь. Лунный свет отражался в его темных глазах, красиво мерцая. — Если я спросил тебя о чем-то, стоит ответить, — эта серьезность начинает пугать. — Прекрасно. Ты еще спроси была ли я замужем, — стараясь скрыть свою истинную реакцию, хмыкнула я. — А что, была? — спокойно поинтересовался Марк. Я вновь глянула на небо, раздумывая над ситуацией. В неловкой тишине звонко стрекотали сверчки. Я даже была благодарна этому напыщенному самовлюбленному мужчине за то, что он избавил меня от одиночества этой ночью. Побудь я наедине со своими мыслями еще пару часов, сама бы с удовольствием начала рыть себе могилу, причем в прямом смысле. — Ножевое ранение, — легкое облачко пара вырвалось из моих губ. — Что? — не расслышав, переспросил он, хотя это могла быть обычная вредность. Я глянула на него. Полностью расслаблен, будто и не общается с человеком, который может кинуться на него в любой момент. — Причиной моей гибели послужило ножевое ранение, — быстро повторила я, отворачиваясь. Он ничего не ответил. Я медленно вдохнула и выдохнула, прислушиваясь к собственному телу. Довольно непривычно слышать тишину там, где раньше что-то громко билось. — Какого это, проснуться после сна, длившегося веками? — тихо спросил он. Я хмыкнула, хороший вопрос. Ох, если бы я знала конкретный ответ. — Это странно, — пожала плечами я. Из-за этого незначительного движения цепь, сдерживающая меня, звякнула, словно пытаясь обратить внимание на себя. И правда, дорогая. Ты пленница. Скованная, беззащитная, глупая и потерянная. Помни о том, что случилось с тобой, стоило тебе притупить свою бдительность. — А еще мерзко. Слишком уж эгоистичный поступок - нарушать чей-то покой, достигнутый тяжелыми испытаниями, ради собственных целей, не находишь? Эти слова прозвучали довольно грубо. В конце концов, это не он решал мою судьбу. Однако последнее, чего мне сейчас хотелось, так это жалеть окружающих. Кто бы меня пожалел. — Спокойной ночи, — бросила я. И демонстративно бренча кандалами, зашагала к палаткам. Одна из них и была отведена для меня. Наверное, стоит добавить, что Марк тоже разместился тут, спит совсем рядом, грея меня своим дыханием. Что ж, стоит постараться заснуть поскорее, до того, как он решит присоединиться. Обычно он расстегивал мои цепи перед сном, однако ждать его сегодня желания совсем не было. Я завернулась в толстое одеяло и на удивление быстро погрузилась в сон. Позже, сквозь дремоту я ощутила легкие прикосновения к запястьям и шее, но усталость победила, и я, не обратив внимания, даже не приоткрыла глаза…