***
Спустя небольшой отрезок времени они наконец добрались до водопада. Его размеры пусть и впечатляли, но и не являлись огромными — метров шесть в высоту, не более. Внизу, где стояли туристы, водопад ниспадал на обилие камней и протекал между ними, а к верху вела лестница, за вход на которую нужно было платить. Сам он находился на явно искусственно созданной поляне, повсюду стояли лавки с изделиями. В целом, это место выглядело как ярмарка. Люди обычно доплывали до сюда на лодке или катамаране с противоположного берега реки. Похоже, их путь непопулярен, мало кто пешком добирается. Но так даже лучше — было бы гораздо более опасно, будь людей на той тропе больше, чем двое. Да и дольше это — пять-десять минут на лодке по сравнению с получасом пешком. Правда, Венти выглядел задумчивым, когда сидел на одном из крупных камешков посередине образовавшейся из водопада «речки». Он бездумно набирал в ладони воду и переливал ее в руках. Сяо осторожно подобрался к нему и сел на корточки рядом, стараясь удержаться на мелких камнях и не намочить ноги. — Ты в порядке? Венти поднял голову и взгляд его прояснел. — Наверное, глупо было полагать, что за шесть лет здесь ничего не изменится, — он улыбнулся, но слишком грустно. Сяо чуть свел брови, и внутри в груди все тоже потяжелело от вида такого Венти — безрадостного, слишком спокойного. Без привычной задоринки в глазах. Он вздохнул и опустил взгляд, — Тогда… здесь ничего такого не было. Чаща леса, много деревьев, только небольшой участок возле самого водопада. Мы часто ставили здесь палатки. Было так тихо… — И вовсе не глупо. Возможно наивно, но совсем не глупо. Этого стоило ожидать. Мир меняется, люди тоже, и от этого природа становится совсем… непривычной, чуждой. Молчание прерывалось голосами этих самых людей и возгласами детей, бешено бегающих по всей территории. Вскоре Венти встал и протянул руку Сяо. — Пойдем обратно? Алатус принял помощь и ответил. — Пойдем.***
День близился к вечеру. Солнце все также светило над горизонтом, пока не думая окрашивать небо в оранжевые краски заката, но часы ясно давали понять, что еще часа два — и это случится. Ноги постепенно начали уставать. Свинцовая тяжесть все ощутимее чувствовалась, но пока недостаточно, чтобы задумываться о ней дольше пары минут. Венти все также шел впереди, на этот раз гораздо осторожнее ступая на землю, попутно огибая росшие по боку и поваленные посреди тропинки деревья. Сяо был этому только рад. За последние несколько часов он изрядно помотал его на эмоциональных качелях, заставляя чувствовать то страх, то холод, то безмятежность и удушающее спокойствие. Река все также шумела внизу, а множество сброшенных острых веток на берегу тревожно отражались в его сердце. Если даже чудом не разобьешься при нечаянном падении, будешь либо проткнут, либо унесен течением. От этой мысли Сяо невольно передернуло. Все ведь хорошо, зачем он думает о подобном? Венти впереди поднялся в горку, образованную рельефом, а значит, сейчас будет крутой спуск. Алатус перестал беспокоиться об этом, ведь они уже проходили этот момент, а значит, волноваться не о чем. Пока спереди не раздался звук скатывающихся камней и человеческих ног по песку, а уже после рвущейся травы и тихий крик. Сердце пропустило удар в тот момент, когда перед Сяо неожиданно оказался балансирующий на краю Венти со вскинутыми вверх от испуга бровями и отчаянно, рефлекторно хватающийся одной рукой за траву, даже не вырывая ее с корнем, а обрывая на стебле. Другой же он махал из стороны в сторону, пытаясь удержаться и, похоже, уже представляя свое падение. Сяо соврал бы, если бы сказал, что не видел тоже самое. В тот же момент он, сам полускатываясь на песке, схватил его за запястье руки, которой Венти отчаянно хватался за траву и цветы. Это длилось по ощущениям минуту, но на деле прошло всего пару секунд. Барбатоса прижали к себе, и два бешено колотящихся сердца слились в один такт, а прерывистое дыхание было нарушено тихим горячим шепотом, настолько быстро бежавшим из уст Венти, что Сяо пришлось напрячь слух, чтобы разобрать слова: — Мне… Мне снилось… Что я также упал, что я шел один по этой тропе, мир так быстро начал переворачиваться, я… Я… Мне так было страшно… И сейчас… — Ты был один в том сне? Но я с тобой, солнце, все в порядке, ты в порядке, слышишь? Я рядом, все хорошо… — Сяо… — он тихо всхлипнул и испуганно отстранился, пытаясь вытереть слезы с лица. — Извини, я сейчас остановлю их, обещаю… Но Алатус лишь обнял его, не позволив стереть их с лица. — Не нужно… Ты испугался, это нормально. Рядом со мной ты можешь показывать любую эмоцию, ты же знаешь, я никогда не хотел бы, чтобы ты их блокировал… — Я знаю, Сяо, п-просто… — Все в порядке. Мы можем постоять здесь еще немного.