***
Люциус стоял перед зеркалом в своей комнате. Результат стараний ему не нравился, было ощущение, что что-то не так. То галстук не ровно лежит, то манжета оказывается неровно пошита. Была даже идея втихаря стащить костюмчик у Северуса. У этого засранца всегда был вкус в одежде. — А я, видимо, этим даром обделён, — устало вздохнул Малфой. Вчера вечером сова принесла письмо Нарициссе, что родители по ней очень соскучились и ждут её на Рождество, но не одну, а вместе с молодым человеком. Конечно, Люциус понимал, что рано или поздно эта встреча состоится, вот только такое предложение было довольно внезапным. Даже для самой Цисси. Хоть она и предлагала подождать, Малфой настоял, ведь будет очень неэтично отказываться, тем более, если он претендует на руку девушки. Даже если встреча через пару недель, нужно подготовиться как следует.***
Прихрамывая, молодой человек шёл поздним вечером по тропинке, очищенной от снега. Под ногами всё хрустело, небольшой мороз пробирался будто под кожу, заставляя вздрагивать при каждом шаге. На кладбище темно. Северус по памяти направлялся по давно вызубренному маршруту. В руках охапка свежих белых лилий. Они доставлены по предзаказу из тёплых стран. — Хороший мороз, — довольно вздохнул Снейп, очищая от снега надгробие и заодно всю плиту. — Ты так не думаешь? Цветы простоят дольше. А вот это испорчено… — он взял остатки прошлого букета и отбросил его на тропинку, чтобы выбросить на обратном пути. — Я принёс новые, так что тебе не о чем беспокоиться. Повисла тишина. Снова. — Я не знаю, что тебе сказать, — признался юноша, присев на скамейку. Он облокотился локтями о колени и скрестил руки в замок. Может, поговорить о том, что первое придёт в голову? — Знаешь, в последнее время я замечаю, когда у человека случается в жизни несправедливость, часто вижу, как окружающие, думая, что поддержат этим, говорят нечто наподобие: «не переживай, ему аукнется», какой-то бред про божью кару и суд или про чёртов бумеранг. А те, кому действительно плохо, начинают верить в это дерьмо, во всю эту чушь. Словно их бездействие, беспочвенные смирение и вера спровоцируют какие-то не зависящие от них обстоятельства, которые накажут злодеев. Когда-то там… Где-то там… — Северус усмехнулся сам себе, — Может, действительно здорово верить в другой мир, где все будет согласно законам справедливости страдающих? Ведь будь такая вера у меня, то я мог бы быть более терпелив к жестокости. Как думаешь? Нет, не мог. Он такой, какой есть. Что же ещё может поощрить Мародеров и спровоцировать на большие безумства, как полное равнодушие к их гадким делишкам? Зато остальные уповают на хренов «бумеранг». Они в упор не видят, как ликует Поттер или Блэк над очередной сломанной жизнью, пока Люпин и Петтигрю воздают им дифирамбы, и будут наслаждаться этим и дальше до последних минут своей долгой жизни. К тому же сама система «аристократичной крови» защищает их всевозможными способами от справедливого наказания. — Мародеры продолжают делать свои мерзкие делишки, — снова начал говорить вслух юноша, — не неся за это никакой ответственности, проворачивая всё перед носом людей-бог-накажет. Точнее продолжали бы. Северус стал их «божьей карой», «бумерангом» по собственной воле и гневу. — Надеюсь, тебе здесь не очень холодно, — с надеждой вздохнул юноша, наблюдая за бессменно улыбающейся фотографией. — У меня сегодня дома будет «весело», отец здесь, а значит, своего бумеранга я отхвачу сполна. Ладно, думаю мне пора, — он резко встал, отряхнулся от прилипшего снега к брюкам. — Я ещё зайду, надеюсь, что будешь меня ждать… Дорогу обратно Снейп растягивал как мог. Настолько сильно он не хотел возвращаться. На кладбище было куда уютнее, чем в поместье. Невольно сравнивая с домом Ларсенов, всё ближе подходил он к скрипучим железным воротам. Всё здесь было неприветливо к нему, и ловя на себе взгляды недовольной прислуги, с легкостью можно было догадаться, в каком настроении отец — обычном. Один дворецкий при сопровождении старался улыбаться и не выдавать напряжения, пока юноша раздевался. — Брось, я знаю, что меня ждёт, — кинул Северус за спину дворецкому, — не нужно делать вид, что здесь всё прекрасно. Он махнул рукой Генри, когда они поднялись к рабочему кабинету отца, давая знак, что дальше пойдёт один. Да и лишние глаза здесь ни к чему. Глава семьи сидел за письменным столом, недовольно всматриваясь в пришедшего. В детстве эта комната всегда казалась чем-то схожим с богартом, здесь всегда происходило самое страшное. Видимо, сегодняшний день не исключение. За высоким стулом стояла мать в чёрном закрытом платье, будто на похороны собралась. Она со страхом в глазах смотрела то на Северуса, то на мужа. Хотелось ей улыбнуться и сказать, что всё нормально, даже несмотря на происходящее, чтобы она так сильно не переживала. Юноша молча стоял перед родителями, воткнув взгляд в пол. Поднимать нельзя, пока отец не разрешит, иначе наказание последует куда раньше, чем должно. Вот только недовольные вздохи разносились эхом по всему кабинету, будто Тобиас ещё не решил, что выбрать. — Ты хоть понимаешь, почему ты здесь? — громкий властный тон ударил в уши, отбиваясь эхом в рёбрах. — Да, — сразу ответил Северус. Хоть он и не видел выражения лица отца, но мог себе представить, как его перекосило. — Поясни. — Я сделал то, что не подобает члену семьи Снейп, — быстро отчеканил юноша. Хотелось закончить с этим побыстрее, с наименьшим количеством крови и вернуться сначала на кладбище, а затем в Хогвартс. — Кроме того, меня отстранили от занятий и забрали палочку. — Именно! — Тобиас ударил кулаком по столу и резко встал. Стул со крипом отъехал назад, едва не упав. — Да как ты посмел унизить наш род?! Так захотелось покидаться запретными заклинаниями?! Тебе повезло, что Поттеры решили это проигнорировать за несколько тысяч галлеонов! А если бы нет? Ты хоть понимаешь, чем бы это закончилось?! — глава семьи словно подлетел к сыну и навис над ним. — Так в Азкабан захотелось?! «Мне туда не нужно, я уже здесь», — подумал Северус, и не сдержавшись усмехнулся, за что сразу же получил по щеке. Половину лица словно обдало кипятком. А юноша всё стоял не двигаясь, лишь считал количество досок в полу. — Мерлин! Тобиас, прекрати! — не сдержалась уже Эйлин. — А ты закрой рот, твоя вина, что ты так воспитала этого неблагодарного подонка! — отец метнул недовольный взгляд за спину. — С тобой будет отдельный разговор. После слов отца Северуса ударило в дрожь, мысль о том, что он может сделать с ней, заставляла скрипеть зубами, ведь в любом случае провокатором выступал юноша. В том, как вёл себя сын в школе, виноват лишь отец, который никогда не придавал значения родительской любви и заботы о семье. Постоянно скидывая всю ответственность на мать и гувернанток. Единственное, что его волнует — деньги, власть и положение в обществе, не более. — Он сам напросился, — выдавил из себя Северус и приготовился к новому удару. Лучше пускай отец устанет сейчас и выпустит пар на нём, чем снова изобьет Эйлин до полусмерти. Лучше он потерпит, чем из-за него снова пострадает кто-то дорогой. — Что? — Тобиас явно не ожидал подачи голоса без разрешения. — Повтори. Его «повтори» звучала как угроза перед смертью. В любом случае, Северус всегда к ней готов, ведь там ждёт как минимум один человек, так что страдания перед смертью будут стоить того, чтобы целую вечность провести с Амелией. — Поттер вёл себя вызывающе, — с такой же уверенностью ответил юноша и поднял взгляд. Самое сложное теперь удержать его и не сдаваться до последнего. В горле начинало колоть, а в ногах появилась слабость. Скорее всего, поднималась температура, пневмония никак не давала о себе забыть, хоть и кашель почти прошёл. — Поэтому я решил его проучить, чтобы больше неповадно было. Отец сначала молча смотрел на сына, а затем достал палочку. — Тобиас, нет! — Круцио! Последнее, что слышал Северус перед тем, как удариться об пол, это крики матери в мольбах, чтобы отец прекратил. Но вот неудача, глава семьи Снейп всегда заканчивает начатое. В теле словно изнутри прожигало органы, да так издевательски медленно, что заставляло корчиться от боли, выгибаться, словно из тебя изгоняют демонов. У юноши даже не было передышки перед следующим залпом, как тело прошило насквозь снова. Крики разносились по всему поместью в назидание живущим здесь и как напоминание, кто здесь хозяин. — Ровно два раза ты выпустил заклинание в сына или дочь, не важно, Поттеров. И должен быть готов получить то же самое и нести ответственность за свои поступки. «Вот он, ебучий «бумеранг», — думал про себя Северус. — Если Джо-джо было настолько больно, тогда оно того стоило. Надо было ещё парочку раз ударить. Ну так, на счастье». В разных местах тела слегка ещё било лёгким током, заставляя дёргаться от быстрых судорог. В глазах мутнело, а голова раскалывалась на несколько частей. Отец что-то ещё говорил, но Северус не слышал, видел лишь как Тобиас перешагнул через него и вышел из кабинета. Затем холодные руки матери и родная темнота. На время всё закончилось. Северус проснулся в своей комнате. Всё тело ломило то ли от недавних пыток, то ли от пневмонии. Непонятно, сколько времени прошло с момента его отключки. Он подавил в себе приступ кашля, когда заметил мать, которая уснула в кресле рядом с ним. Её чёрный шёлковый халат красиво переливался, отражая дрожащее пламя нескольких свеч позади на журнальном столике. Нога пульсировала, скорее всего, что-то со швами. Хотя, в принципе, не так уж и важно… В горле сухо, словно он выпил несколько бутылок виски подряд. Повезло, что рядом стоял графин с водой. Осталось тихо дотянуться до воды. Вот только стоило лишь немного приподняться, перед глазами всё плыло. Скорее всего, температура, и довольно высокая. Из-за неудавшейся попытки стеклянный кувшин неприятно звякнул и разбудил Эйлин. От неожиданного звука она дёрнулась, но сразу же заулыбалась, когда увидела его источник. — Сынок, надо было сразу мне сказать, — она обеспокоено присела рядом и подала стакан с водой, а затем коснулась лба. — Да ты весь горишь! — Я в порядке, не переживай, — юноша, игнорируя боль в глазах, постарался рассмотреть наличие синяков или ссадин у Эйлин. И слава Мерлину, вроде бы она цела. — Просто слегка простыл. Мама как всегда проигнорировала все заверения о «здоровом» состоянии Северуса и пошла за несколькими травянными настойками, которые должны были помочь снять жар и унять боль в теле. Память наконец-то постепенно начала подкидывать недавние события. И то, что отец узнал о произошедшем в школе, отнюдь не облегчало ситуацию, скорее, наоборот. Дамблдор вряд ли смог такое утаить, наверняка, снова наплёл родителям про количество учащихся, и как же сложно за всеми уследить. А Поттеры решили не останавливаться и нажаловались Тобиасу. Единственное, в чём повезло Северусу — отец не стал разбираться в детях другой семьи, кто и кем раньше был. Для него всё едино, все, кто не входит в ближайшее окружение, — это насекомые, не достойные внимания. «Но всё-таки давненько я не получал от папаши… — юноша усмехнулся сам себе и плюхнулся на холодную подушку. Затылок обдало приятной прохладой, жаль только ненадолго. — Блэк ещё ответит за это». Северусу не нужны благодарности, один лишь факт того, что ему пришлось спасать такого гнусного человека, заставлял съежиться. Но не сделай он этого, пришлось бы разгребать последствия похуже настоящего… Эйлин вернулась, держа в руках несколько бутыльков со спасительным содержимым. Когда желудок молодого человека уже мог с лёгкостью представлять из себя котёл первокурсника со всеми возможными ингредиентами и непонятным месивом, женщина успокоилась и присела обратно. Повисла тишина. А ведь им так и не удалось поговорить; когда Северус приехал, то сразу пошёл к отцу. — Итак, что случилось? — мать начала разговор первой. Серьёзный тон заставил мурашки пробежаться по коже. — И почему Джеймс стал девушкой? Ты к этому как-то причастен? Прежде, чем ответить, он делает вдох, чтобы ещё чуть-чуть растянуть момент, когда она с искренним беспокойством смотрит на него. — Мам, — Северус всё ещё сомневается, открывать рот дальше или лучше придумать отмазку. Однако понимает, что пути назад уже нет. — Я всё знаю. — О чём ты? — Эйлин нервно улыбается, видимо, понимая, к чему всё идёт. — Я о чайной церемонии фей, — юноша нервно сглатывает, боясь поднять взгляд с пересчитанных в пятый раз складок одеяла. Страшно… страшно увидеть её выражение лица, реакцию, которая определит их дальнейшие отношения. Сердце делает кульбит, когда он всё-таки решается на секунду взглянуть на плод своих признаний. Она сидела словно не живая, побелевшая, и смотрела куда-то сквозь стену. — Давно ты знаешь? — срывается с её губ. — Пару месяцев назад, — отвечает быстро. Он чувствует, как озноб возвращается, только не от температуры, а от волнения. — Ясно, — с непонятно тихой интонацией отвечает женщина и массирует переносицу. А Северус лежит, боясь лишний раз вдохнуть, в голове крутилось: «неужели это всё?». — Постой, дети Поттеров и Блэков тоже несколько месяцев назад… О, Мерлин, Северус, что ты натворил?! — мать ладонями прикрыла рот, боясь произнести что-то дальше. Она резко вскакивает и закрывает дверь в комнату, выглянув в коридор, дабы убедиться, что никого нет. — Они заслужили, я обошёлся с ними точно так же, как они с Амелией, — он отвечает ей сразу, как она снова смотрит на него. — Мой мальчик, ты не представляешь, какие последствия это принесёт, — Эйлин присела рядом и снова заботливо потрогала лоб. — Я готов понести любые последствия, лишь бы наказать этих ублюдков, которым закон не писан. — Тогда, а что если я тоже несу по твоим суждениям «наказание»? — мать на него снова не смотрит, повернувшись боком, и ждёт ответа. На самом деле, юноша уже рассуждал на эту тему, что если отец поступил с ней точно так же, как он сейчас поступает с Мародерами. Но каждый раз приходил к одному и тому же выводу: — Невозможно, не равняй себя с этими отбросами, — он делает паузу, чтобы снова придушить очередной приступ кашля. — Я не знаю, какие были на тот момент причины, но точно уверен, что ты это сделала из необходимости, а не в оплату чего-то. Верно. Вечно заботящаяся, приносящая свои интересы в жертву другим, женщина никак не могла совершить нечто подобное. Ведь если бы не отец, детство с ней было бы прекрасным. — Я не буду просить рассказать, почему это произошло с тобой. Но я уверен, что ты лишь жертва обстоятельств, а не их причина. Секунда и он видит, как по щеке матери скользит дорожка слез. Её плечи подрагивают, Эйлин пытается сдержаться, а затем подает на грудь сына и приобнимает его. — Ты у меня уже такой взрослый. Спасибо. На самом деле, больше всего Северус боялся не того, что она узнает о Мародерах. А то, что она узнает о том, что ему стало известно о её секрете, хранимый годами. Ведь только благодаря тому, что мать им забеременела, она осталась такой, потеряв свое «Я». Наблюдая за реакцией Поттера и Блэка, его пугало, что один из самых дорогих людей, мог всю жизнь скрывать свои настоящие такие же чувства, а сейчас когда больше ничего не сдерживает, показать их. Но видимо, он зря тревожился по этому поводу, и ему ничего не оставалось, как обнять женщину в ответ, чтобы дать ей вволю излить всё накопившиеся за долгие годы. А позже он всё-таки решил спросить про «последствия», о которых упоминала Эйлин. — Если ты не заключишь брак с обращённой девушкой в течении года, то все, кто участвовал в обряде, погибнут, включая ребенка, — женщина говорила тихо, вытирая шелковым платком вновь подступившие слёзы. — Это цена фей за шанс создать семью и продолжить род. — Похоже на непреложный обет, — подумал Северус. — Хорошо, я понял. Спасибо, что рассказала. — Сыночек, ты понимаешь, насколько это будет тяжело? — она нервно сглотнула. — Тебе придется жить под одной крышей с ненавистным человеком. И он будет напоминать обо всём, что произошло… — Да. Понимаю, — ответил юноша. — И также понимаю, что всё будет действовать в обе стороны. — А ребёнок? Что же будет с ним? — мать обеспокоено посмотрела на сына. — Ребёнок будет расти под моим присмотром, когда я стану главой семьи Снейп. Буду относиться к нему с любовью и заботой, — ответил Северус, хоть и сам не знал, хватит ли у него на это сил. Ведь изначальной целью обряда была лишь пожизненная месть Мародерам. — Постой, но Сириус Блэк ведь тоже… Мерлин, Северус! — Успокойся, — он выдохнул. — Я ответственен лишь за Поттера, не более. Юноша сказал правду лишь отчасти. Конечно, он причастен к обращению Блэка, вот только ребёнок не его. По правде говоря, в ночь обряда Снейп надеялся, что силы воли хватит на всех, но все закончилось на Джеймсе, уж слишком омерзителен был процесс. И как удобно попался на глаза Петтигрю, сидящий в клетке в виде крысы. Под давлением он согласился и порой казалось, что ему даже нравится. С Люпином не получилось, зато вот с Сириусом повезло куда больше. Правда, если бы не получилось, пришлось доделывать самостоятельно. А теперь, когда Северус узнал про последствия обряда, на душе становится всё спокойнее, ибо если роды пройдут гладко, то вся «семейка» всё равно подохнет. Эйлин всё ещё таранила сына обеспокоенным взглядом, но решила дальше не расспрашивать. Будет ещё время. Она только собралась уходить, как на первом этаже раздался громкий дребезг стекла. В груди засело какое-то волнение, опускавшееся в живот. Юноша переглянулся с матерью, и они вместе прислушались. Послышался недовольный голос отца, а затем из пространства приоткрытой двери комнаты едва заметно сверкнула зеленая молния. Эйлин захлопнула дверь и сразу же достала палочку. — Северус, видимо, у нас гости, — серьезный, уверенный тон женщины без капли страха немного успокаивал. — Нам нужна лестница прислуги, спустимся на первый этаж, потом выбежим в сад. — Мам, подожди, о чём ты… — заторможенность сознания началась неожиданно, скорее всего, во всём виноваты лекарства и обезболивающее. Северус встал и подошёл к матери у двери. Назревала новая проблема, юноша абсолютно без защиты, так как палочки у него нет. Появился еще один повод ненавидеть Дамблдора. Эйлин решила действовать быстро, уже целую минуту в поместье стояла гробовая тишина. Она резко распахнула двери и схватила сына за запястье, утягивая за собой в коридор. Шли быстро и тихо, по ковру, чтобы топот был глухой без эха. Снейп не переставал оглядываться назад, опасаясь заклинания со спины. Поворот к заветной лестнице через несколько метров, как мать остановилась, и вместе с Северусом нырнула в ближайшую комнату. Это оказалась комната для гостей, довольно пустая, с одной кроватью и шкафом, но довольно просторная. Юноша прислонился к стене, следуя примеру матери и увидел, как по коридору, пританцовывая, прошагала высокая мужская фигура в плотной тёмной мантии, а затем ещё двое. Северус чувствовал, как напряжение растёт, но росло и волнение. Эйлин всё сильнее сжимала руку сына, выжидая момент, когда можно будет бежать. Но все планы рухнули, когда мужской голос прокричал: — Проверьте все комнаты! Никакой пощады! Убейте всех! Женщина, закрывая спиной юношу, наставила палочку на вход в комнату, готовясь в любой момент ударить заклинанием. В Северусе почему-то с каждой секундой росла уверенность, что пришли по его душу, а стоящая перед ним мать лишь усиливала плохое предчувствие. Он одним рывком выхватил у женщины палочку, заводя ее спину, и сразу же отвечая на вопрос: — Я не вынесу, если с тобой что-то случится. — А что насчёт меня? Думаешь, я смогу пережить потерю единственного сына? — со слезами на глазах она вцепилась в спину. — Дай мне хотя бы раз защитить тебя, как следует родителю! Внутри что-то надломилось, но Снейп палочку не отдал, некогда. Из коридора прилетела вспышка с заклинанием, которая сразу же блокировалась юношей. «Видимо профи, — пронеслось в голове». Палочка матери была непривычной и неудобной, но грела ладонь так же как своя. Под натиском атак дыхание сбилось сразу же. В голове застряла мысль «как же выбраться отсюда?!». Первым атакующим оказался высокий мужчина с большим шрамом на половину лица. Он бил заклинаниями без остановки, будто механическая кукла, второй же был ниже, но хитрее, обходя загнанную пару, бил тихо, но мощно. А третий наблюдал за искрящейся магией, ждал, пока оставшиеся жертвы либо сдадутся, либо устанут и просто не смогут защищать себя. — Да пошли вы к черту, ублюдки! — прокричал Северус, больше от бессилия, нежели от желания напугать противников. Их зажимали в угол, подальше от окон и дверей. Юноша понял, что дальше сдавать назад некуда, когда руки матери упёрлись ему в спину. Эйлин уже в слезах, смотрела на сына со страхом в глазах, боясь будущего. — Я не сдамся! Не сейчас! — Тогда ты умрёшь, — с появлением нового спокойного голоса поток казалось бы бесконечных заклинаний прекратился. — Да пошли вы конченные мрази! Я каждого найду и поубиваю! Северус заносит палочку над головой для возобновления защиты. Сейчас нужно как-то пробраться хотя бы к окну. До него десяток метров, гадство, слишком далеко! Как быть? Руку полоснуло чем-то острым слева. Повезло, палочка в правой. Быстрый взгляд на мать. Она в порядке, значит продолжаем. Как же всё-таки отвратительно чувствовать себя загнанной крысой. — Экспульсо! — громкий до боли знакомый мужской бас раздаётся где-то в проёме. Юноша признавать не хочет, но как же блять отец вовремя! Взрыв получился настолько мощным, что снёс всех троих в одну кучу. Северус хватает мать и бежит к Тобиасу. Тот даже не смотрит на них, лишь наблюдает за противниками. — В нашу комнату, живо! — командует отец. И парень несётся сломя голову по коридору, почти таща на себе Эйлин. Сначала прямо, теперь резкий поворот налево, ещё чуть-чуть. Она сопротивляется, всё время смотрит назад. — Я сказал быстро! — рявкает снова, но его голос слышен уже не так громко. Их комната большая, больше, чем две гостиные Хогвартса вместе взятые. Вот только что дальше? Он пошёл по указаниям отца, совсем не думая о последствиях. Глава семьи прибежал почти следом, запирая дверь на несколько заклинаний. Он осматривает пару стен и отодвигает картину с семейным портретом. Пару взмахов палочкой и перед ними проход куда-то вниз. Родители между собой переглядываются и кивают друг другу. — Нет, — твердо решает Северус, понимая, к чему всё идёт. — Я не пойду туда один, черта с два я убегу! — Сыночек, — внезапные объятия матери сбивают с толку. Тепло, но почему-то так паршиво внутри. — Я буду ждать тебя, — женщина со всей силы толкает юношу в проход, одновременно забирая палочку, — Ты самый лучший ребёнок, помни. Следующие минуты казались каким-то сном, каким-то ебанутым кошмаром… Родители стояли рука об руку, как никогда прежде, защищая и атакуя подоспевших убийц. Захлопнушаяся дверь оказалась прозрачной. Словно блядская пытка, она не пропускала им помочь. Не важно, что он без палочки, что-нибудь бы придумал! Неизвестные ублюдки теснили их, родители пропускали всё больше ударов, но изо всех сил защищали эту чёртову дверь. Держались за руки и помогали друг другу, защищая от атак и помогая бить в ответ. Юноша бил кулаками из всех сил, пытаясь открыть чёртову затворку, но бесполезно. — Северус, не дай нашим усилиям пропасть зря! — вдруг прокричал Тобиас, зная, что сын всё ещё здесь. — Ты наследник! И должен продолжить начатое! — Северус, я прошу тебя, выживи! Тело словно ударило током. Юноша ещё несколько секунд постоял, а затем, стиснув зубы, побежал вниз. Слёзы не сдерживал, крики тоже. Он прекрасно знал, чем всё закончится, но хотел запомнить каждую секунду этого великолепного сражения двух магов… родителей… — Блять, блять, блять! Из-за слёз дороги почти не видно, он падает, оступившись на ступени. Летит кубарем и приземляется на спину, выбивая весь воздух из лёгких. Кашель не даёт отдышаться, он переворачивается на бок и поджимает колени. Всё тело словно ватное, скорее всего, он сломал пару ребер, дышать больно. Северус не сдаётся, все также стиснув зубы, чуть ли не рыча, поднимается с колен и снова набирает скорость для побега. «Всех убью, никакой пощады, — в голове уже теплится мысль о предстоящей мести и жестокости». Юноша выбежал в фамильный сад-лабиринт, граничащий с лесом. Сразу же засел у основания высокого куста, прислушался. Только сейчас заметил, что выбежал в одной рубашке и штанах. На улице холодно, но не так, как холодно внутри. «Вроде бы никого, — подумал Снейп, и хотел двинуться к лесу, как услышал крики у главных дверей поместья. — Сопляк где-то на улице, найдите и притащите сюда! Не важно, живым или дохлым! Как оказалось, нападавших было две группы, скорее всего, именно поэтому отец повёл его окольными путями, а не основным выходом. И та зелёная вспышка на первом этаже пролетела мимо? Тогда почему они не добили его? В голову лезло слишком много вопросов, приходилось бороться с беспокойством о матери и желанием вернуться обратно. Но сейчас нужно привести помощь, без палочки будет трудно, поэтому нужно добраться до ближайших знакомых магов и просить защиты. На краю лабиринта есть склад прислуги. «Метлы там тоже должны быть, — вспыхнуло в голове, — теперь осталось выбраться отсюда незамеченным». Рёбра с левой стороны пульсировали от биения сердца. Он все так же сидел на месте, пытаясь сделать хотя бы первый шаг. Тело не слушалось, и нога отдавала тупой болью. Как же хотелось, чтобы это оказалось кошмаром и наутро он проснулся в Хогварте… От высохших слёз пыль в саду прилипла к лицу, придав ещё больше побитости и ущербности его положению. Всё-таки Северус находит в себе силы и поднимается на ноги, опираясь о куст. Шаг, ещё один, и вот он уже бежит по знакомым тропам, между изгородей. Наконец-то замаячил между веток небольшой деревянный домик. Он заворачивает по направлению к складу и, убедившись, что здесь никого нет, подбегает к двери домика, быстро закрывая её за собой. Странно, что всё открыто, вот только в следующую секунду становится понятно, почему… В нос ударил сильный запах металла и какой-то горечи. На полу лежали несколько трупов прислуги. Рваная одежда и вывернутые конечности в неестественном положении. Это была бойня. Они истекали кровью медленно, заполняя весь пол. У всех на лицах застыла гримаса ужаса и боли. Северуса вырвало прямо на пол, лекарствами, которые так усердно в него пихала Эйлин. Всех людей он знал, и все они помогали ему и матери справляться с происходящим в поместье. Всегда улыбались, шутили, подбадривали, и даже когда Снейп постоянно огрызался на их заискивания, на тот момент ему так казалось, всё равно оставались заболивыми. Они не заслужили такого конца… «Не прощу, никого!». Мысли о побеге отсекаются сами собой. Юноша, обходя всех мёртвых, нашёл несколько палочек, которыми ещё более-менее можно было сражаться и поубивать каждого ублюдка к чёртовой матери. Ещё несколько охотничьих ножей на пояс, мало ли, вдруг пригодятся. «Ими обычно разделывали дичь?» Что ж, у Северуса будет своя «дичь».***
Люциус уже несколько минут таранил тарелку с блюдом. Жаркое с овощами будто бы блестело. Поместье Блэков приняло его со всем радушием, какое у них только было. Всё семейство собралось. Собственно, так и было обещано, вот только внутри тошнило то ли от этого мяса, то ли от самого себя. Малфой никогда бы не подумал, что способен на такое… За руку Нарциссы и одобрение родителей, он продал лучшего друга. На тот момент ему казалось, что это правильное решение. Почему же сейчас нарастает тревожность? — Люциус, всё в порядке? — обеспокоенная Нарицисса коснулась его дрожащей руки, от чего тот вскочил, привлекая к себе внимание. — Прошу меня простить, я бы хотел ненадолго отойти, — Малфой слегка поклонился и направился к туалету. В голове застряли слова Сириуса: «ты ведь понимаешь, что рано или поздно всё вскроется. Снейпа упекут за содеянное в Азкабан, а ты пойдёшь туда же как соучастник. Неужели хочешь, чтобы сестрица осталась настолько опозорена?». Взамен на одобрение свадьбы Люциусу было поручено до дня встречи с родителями Нарциссы избавиться от Северуса. Найти отпетых преступником не составило труда, договориться с ними тоже. Но видимо, до сегодняшнего дня не доходило, насколько же тяжёлую ношу взял на себя Малфой. Хотя его роковой ошибкой стало вообще начать помогать Снейпу в этой затее. А может, впринципе связаться с таким человеком. «До смерти Амелии Северус был одним из самых благородных магов, которых мне удалось повстречать, — Люциус зашёл в комнату и закрыл за собой дверь на ключ. — А потом…». А потом всё пошло, как пошло… Иногда староста Слизерина задумывался, что бы сделал он, если бы на месте Амелии оказалась Нарицисса? Насколько сильно он смог бы измениться? Мстил бы? Определённо. Но вряд ли бы додумался до такого способа. Когда Люциус узнал о случившемся, то сразу же побежал к Снейпу. До сих пор помнит то бледное, словно неживое лицо друга, державшего на руках труп девушки. Помнит, как Северус не подпускал к себе никого, находясь будто в припадке, наставляя палочку на любой источник движения. Он помог преподавателям усмирить Снейпа и забрал уже холодное тело слизеринки. Помнит как были видны темно-синие кровоподтеки на её шее и насколько лёгкой она казалась… Даже тогда Северус пытался вырваться из захвата преподавателей, крича и моля всё вернуть обратно. Тогда почему же Люциус в итоге пошёл на такое? Секундный страх за своё будущее застал врасплох, заставив совершить ошибку. Ещё одну. Сильная пощечина от самого себя приводит в чувства, вторая придаёт смелости. Малфой влетает в обеденную, снова приковывая к себе взгляды. Щеки горят от ударов, а в горле стоит ком. — Моя дорогая возлюбленная, я всей душой и телом буду принадлежать тебе, — Люциус смотрит только на девушку. — Я искренне хочу провести остаток своей жизни с тобой! — Люциус… — она краснеет, явно не ожидавшая признания на публику. Смотрит на реакцию всех родственников, которые опешили не меньше. — Но если сейчас я не приду на помощь единственному другу, то никогда не смогу себя простить… Извини! Староста Слизерина не дожидается одобрения и сломя голову несётся к выходу. Поместье Снейпов находилось довольно далеко и быстрее всего был бы камин. Но вряд ли есть где-то разрешение на посещение аристической семьи. Оставалась метла, Малфой нашёл её быстро и сразу же отправился на поиски друга. Хотя искать его не надо, только староста Слизерина знал, где сейчас друг. Молодой человек молился всем кого знал, чтобы всё обошлось и заказные преступники не успели добраться до дома Снейпов. Наконец-то вдали показались знакомые очертания здания, а следом ярко-оранжевое пламя, поглощающее деревья. Как только Люциус приземлился за железными воротами поместья, то сразу побежал к главному входу. У лестницы кто-то сидел. — Северус! — Малфой хотел рвануть к нему, как споткнулся о что-то мягкое. — Рука? — молодого человека пробрало дрожью. Весь путь к другу был усеян кровью, оторванными частями тел и трупами. Изгородь, ведущая к дому, изрешетчена заклинаниями. Здание тоже пострадало, об этом говорили выбитые окна и обвал стены вместе с крышей на верхнем этаже. «Неужели он разобрался со всеми один? — опешил Люциус, осматривая повреждения». Снейп сидел на ступеньке, измазанной кровью и грязью, облакотившись локтями о колени. Его длинные слипшиеся волосы полностью закрывали лицо, с нескольких прядей что-то капало. Вся одежда изорвана, виднеются кровоточащие порезы. Северус дрожал, слегка подёргивая ногой. — Мерлин, Сев, — Малфой не знал, что сказать, любое слово никак не поддержит его, да и поддержка бессмысленна. Поэтому он молча садится рядом, так, чтобы плечи их соприкасались и просто спрашивает: — Как ты это сделал? В ответ Северус хмыкает, но отвечает хриплым голосом. — Оказывается, если взять с собой четыре палочки и несколько охотничьих ножей, то можно убить целую кучу людей… Ха-ха-ха-ха, — истеричный смех Снейпа сотрясал воздух, а у Люциуса тряслось сердце, что-то предчувствуя. — Убей меня, ха-ха-ха-ха, прошу, ха-ха-ха-ха! Убей меня! Ха-ха-ха-ха! Друга разрывало от подавленных долгое время эмоций. Он положил голову на руку и продолжал хохотать, задыхаясь. Его плечи на мгновение замерли, набирал воздуха, для нового «приступа». — У меня никого не осталось! Ха-ха-ха-ха! Представляешь? — Снейп резко встал и раскинул руки в разные стороны. — Вообще никого! Ха-ха-ха-ха! — затем он вернулся к Малфою и произнес. — Убей меня, молю. Я… я так устал. Устал, понимаешь? — Северус, что ты такое говоришь? — следом поднялся молодой человек и подошёл к другу. — Почему никого не осталось? — Родители. Их больше нет, представь… — голос Северуса дрожал на последних словах, а и без того красные глаза наполнились слезами, покатившиеся по грязным щекам. — Мама… Я не должен был выжить. Нет, — он замотался головой. — Не я. Люциус замер на месте. Стоп стоп стоп. Это не то, что он хотел, не то, что он заказывал. В его планы входил лишь друг, но не его родители и прислуга. Какого чёрта здесь произошло?! Становилось трудно дышать, рёбра всё сильнее обнимали лёгкие, давя на желудок. Затылок обдало холодком. Малфой сделал пару шагов назад, пытаясь осознать, что натворил. Этого не может быть, это какая-то шутка? — Я монстр, — шепчет себе под нос Снейп. — Я не заслуживаю… — Нет! — прокричал молодой человек, — Северус, прости меня… Я не хотел, чтобы так получилось! — Люциус упал на колени, смотря на друга снизу вверх. — Кого и нужно убить, так это меня! — Спятил? — усмехнулся Снейп. — Что за бред ты несёшь? — Это я заказал убийц, — Малфой нервно сглатывает. — Мне поставили условие, рука Нарциссы или твоя жизнь. — Ха-ха-ха-ха, — друг запрокинул голову, закрывая глаза рукой. — Что за блядское безумие я сейчас услышал? Мерлин, вроде бы в уши ничего не прилетало от тех ублюдков… — Сев, я говорю правду. Это я виноват. В следующее мгновение в плечо прилетает сильный удар ногой. Видимо у него ещё остались силы. Люциус не сопротивлялся. Заслужил. Пока Северус пускал в ход кулаки, колотя без разбора по телу, Малфой лишь слушал истошные крики боли друга. Хотя… вряд ли он может его так называть. Друзья так не поступают. — Твоё счастье, что все палочки, которые у меня были, сломаны. А ножи в телах твоих выблядков, — прошипел юноша, отсаживаясь от избитого аристократа. Он старался отдышаться как можно быстрее. — Блять, я же тебе сердце выжгу… — Хорошо, — ответил Люциус и сплюнул в сторону кровь. Лицо болело и начинало постепенно заплывать. — Если так я смогу искупить перед тобой вину… — Вину?! — рявкнул Снейп. — Это, блять, для тебя какой-то проступок в школе?! Ты понимаешь, что благодаря тебе у меня ничего не осталось?! Вообще ничего! — Прости. — Нахуй твоё «прости»! Малфой окончательно понял, что все слова бесполезны. Он потерял лучшего друга и себя как человека. Можно сказать, что ещё легко отделался, ведь зная Северуса, пытки могли быть изощреннее. Юноша был готов сейчас принять смерть от рук единственного невиновного во всем этом и покончить с его вечной болью. Сбоку послышался глухой грохот. Снейп упал, потеряв сознание то ли от переизбытка эмоций, то ли от ранений. А через какое-то время появились авроры с колдомедиками.***
Северус проснулся только через несколько дней в больнице святого Мунга. Когда он открыл глаза, в палате никого не было. Хорошо, что было время собрать мысли в кучу. Юноша лежал на кровати, несколько пружин неприятно упирались в спину и поясницу. Белый потолок хорошо помогал сосредоточиться на произошедшем. Последнее, о чём мозг буквально гудел — предательство Люциуса. Хоть верить не хотелось, но похоже, всё было действительно так, ведь только Малфой знал точное местоположение Снейпа. Память услужливо подкидывала все больше и больше неприятных воспоминаний, о прислуге, последнем бое… матери. От них парень сжимал в кулаке пару складок одеяла, из последних сил держа эмоции под контролем. Честно? Хотелось кричать, выдрать из груди скребущуюся боль, положить её на блюдце с голубой каемочкой и навсегда забыть. Чуть погодя пришёл финансист семьи, следивший за деньгами и имуществом. Специалист он вроде бы неплохой, да и при общении с отцом всегда умел направить в нужное русло, которое принесёт обеим сторонам деньги. Лично Северус с ним не общался, но сидящий перед ним мужчина в дорогом чёрном костюме с портфелем на коленях внушал уверенность хотя бы в том, что деньги у него будут. — Джон Уайт. Очень приятно, — мужчина протянул руку, и юноше ничего не оставалось, как протянуть в ответ. — Зовите просто Джон. — Взаимно, — Снейп сглотнул, предчувствуя, о чём пойдёт разговор. — Чем обязан вашему визиту? — Что ж, беседа будет долгой. Как вы себя чувствуете? — Я в полном порядке. Финансист начал с самого больного — похороны. Драккл, хоть и маленькая, но была надежда на то, что хоть кто-то из семьи выжил. Когда юноша наконец-то добил последнего из убийц, в дом не заходил. Почему? Боялся. Страх увидеть труп матери не давал сделать и шагу дальше на лестнице у входа. Сейчас ничего не изменилось, ему по-прежнему страшно. Хочется оставаться подольше больным, чтобы оттянуть эту «встречу». Уайт просил сосредоточиться на списке приглашённых, настаивая на всех влиятельных семьях, в том числе Малфоей. — Этих у меня не будет, Джон. И я не изменю свое решение, — отчеканил Северус. — Гробы… пусть будут белые, — во рту сухо, постепенно становится сухо и внутри. — Семьям погибшей прислуги пусть выплатят полугодовую зарплату, а также мы покроем все расходы на похороны. — Понял, — мужчина быстро пометил у себя в блокноте сказанное и поправил галстук. Оставались ещё несколько вопросов по поместью и передаче наследства со всеми правами. Снейп прекрасно понимал и принимал своё будущее в качестве главы семьи, но не думал, что это будет так скоро. И всё заслуга чёртового Люциуса Малфоя. Ничего, для этой ящерицы припасено особое угощение. — В таком случае, у меня на сегодня всё. Завтра подготовлю необходимые бумаги и определимся уже с конкретной датой похорон. Юноше ответить нечего. Он кивнул и отвернулся к стене, желая побыть наедине со своими мыслями. Джон попрощался и ушёл. Финансист ещё упомянул при разговоре, что Северуса не накажут за убийство восьми человек, так как это была самооборона от отпетых преступников. Вот только Снейп не защищался, а наоборот нападал. По одному он вылавливал охотников сначала в лабиринте, а после, когда от высоких изгородей осталось темно-зелёное решёто, у дома. У него было преимущество в виде знаний каждого уголка поместья. Авадой не стрелял, нет, слишком уж по доброму, он пользовался собственным заклинанием, которое полосовало плоть, иногда отрывая конечности. Будь у него больше сил, последнего, вроде бы их босса, сначала бы вылечил, а затем снова пустил в ход проклятья и так по кругу, пока жажда крови не уймется. Когда палочки развалились от переизбытка магии, в ход пошли охотоничьи ножи. В голове до сих пор слышится звук входящего в плоть лезвия и удивленные глаза жертвы от неожиданности. Ближе к вечеру медсестры принесли Ежедневный Пророк. На главных страницах пестрило семейное поместье, правда, слегка побитое. Чуть ниже их старая семейная фотография, а под ней большими буквами вопрос: «Убийца или жертва?». Скорее ни то, ни то. Просто монстр жаждующий отмщения и покоя. На следующий день Джон пришёл уже с внушительным списком наследуемого имущества. Единственное, что привлекло внимание Северуса — палочки родителей. — Где они сейчас? — В Министерстве Магии. Палочки изъяли для расследования. Когда оно закончится, вам их вернут в исходном состоянии, — Уайт сделал паузу, глотнув принессуную с собой фляжку с водой. — Кстати, раз речь зашла о расследовании, то ваш дом тоже пока временно переходит во владение Министерства. Поэтому придётся пожить где-то ещё. В таком случае, у юноши как раз есть парочка незавершенных дел в Хогвартсе. А так как он теперь фактически глава семьи Снейп, нужно сдать экзамены экстерном. Ещё через несколько дней Северус начал потихоньку ходить, спустя неделю вернулся в школу. В Хогвартсе как всегда шумно, все, кто его видел, начинали шептаться за спиной или вовсе менять маршрут на противоположный. Люциуса не видно, но оно и к лучшему. Попадись Малфой ему на глаза, сразу бы набросился и удавил голыми руками. Юноша шёл в кабинет директора за палочкой. Как оказалось, его ждали. «А старик-то подготовился, — хмыкнул Северус, когда заходил в помещение. — Хорошо, что ты меня боишься, очень хорошо». Помимо Дамблдора присутствовала большая часть преподавательского состава. Видимо, на тот случай, если Снейп решит поквитаться с Альбусом за то, что отобрал палочку, когда она ему больше всего была нужна. Минуту он смотрел на директора так же, как на Поттера или Сириуса. Будто перед ним самое мерзкое существо в мире. — Я за палочкой, — быстро проговорил юноша. Голос отдался эхом и заставил дёрнуться некоторых преподавателей. — И в свете последних событий хочу сдать экзамены как можно раньше. — Конечно, я всё прекрасно понимаю, — старик изо всех сил улыбнулся и потянулся к ящику в столе, краем глаза наблюдая за Северусом. Когда палочка была уже в руках, Снейп заметил, как несколько учителей занесли руки за пазуху. Такая реакция не могла не забавлять. — Мерлин, меня теперь вся школа будет бояться? — засмеялся юноша. — А ведь это частично ваша заслуга, профессор. — Моей вины здесь не больше, чем твоей, Северус, — ответил Дамблдор. — Я всего лишь защищал своих учеников. — Богатых учеников, — поправил юноша, — до тех, у кого нет денег, вам дела нет совершенно. — Юнец, ты забываешься, — сбоку послышался голос Слизнорта. — Ты разговариваешь с директором! — Вы «юнца» боитесь больше, чем «живую смерть» или как объясните наставленную на меня палочку? — Северус сложил руки на груди. — Неужели все присутвующие здесь думают, что я направо и налево буду раскидываться запрещенными заклинаями и убивать всех без разбора? — в ответ лишь тишина. — Я защищал свою семью! И свой дом! Пока вы здесь сидели и пили успокаивающий чай, я сражался за свою жизнь! Появилась лёгкая отдышка, Снейп не на шутку разозлился, хотя пообещал себе сохранять равнодушие. Салазар, внутри опять нарастает буря, пробуждая так старательно подавленные эмоции. — Сдашь экзамен через пять дней, а сейчас можешь идти. Явка на занятия для тебя не обязательна, — последнее, что сказал Дамблдор, и кивнул в сторону Горация, дабы тот убрал палочку. Юноша выскочил из проклятого кабинета, хотелось в место, где ему всегда было комфортно. В башне с часами никого, как и всегда. Только сквозняк посвистывает и пестрит лёгкий иней на обратной стороне железных часов. Северус по привычке тянется в карман и достаёт помятую пачку сигарет. Сколько они уже пережили, а он всё докурить не может. Видимо, просто было не до этого. Единственное ценное в комнате студентов, где он спал, была зажигалка, остальное пойдёт на выброс. Вкусный дым будит приятные воспоминания, зимний холодок заставляет слегка дрогнуть и повести плечами. Подумать только, пол года назад он и представить не мог, что лишится всех дорогих людей, станет убийцей и главой семьи. А самое главное — потеряет Амелию. Теперь он действительно не видел смысла жить дальше, месть закончится с помощью ритуала. Ведь как сказала Эйлин, все, кто участвовал, умрут, если официально не свяжут себя браком. Поттер и Блэк родят и если не подохнут при родах, то умрут через пару месяцев вместе с Северусом. — И в чём же смысл моей бесполезной жизни? — он задаётся вопросом вслух, обращаясь к пустому месту сбоку.