Ямки на запястьях

      Хендерсон прекрасно знал, что Эдди та еще заноза в заднице.       Вредная, сварливая и абсолютно не знающая личностных границ задница.       Эту оценку он получил даже несмотря на действительно впечатляющее обожание к такому взбалмошному старшекурснику сидящего на скамье предвыпускников дольше положенного.       Однако один факт Дастин таки не учел - помимо вычурных странностей, у Мансона была привычка являться ревностной скотиной, которая подозрительно тихо вела себя с прошлой игры. Всё утро и до сих пор он не появился на ланче, хотя обычно вышагивал подобно новокоронованному шуту. Или палачу.       - Если я съем хоть ложку этой так называемой еды, нам точно придется перенести логово в туалет, - обреченно глядя на свою тарелку с обедом, промолвил один из ребят «Адского Клуба», с отвращением едва не отбрасывая от себя поднос с приборами.       - Зато какая будет игра слов, - подхватил того Майк, выставляя ладони, словно невидимый таблоид в воздухе. - "Сортирные задроты". Будем соответствовать своему званию в школе.       Из уст каждого парня за столом послышалась россыпь смешков, которая даже Дастина заставила сменить свой напряженный настрой на улыбку. Но очень скоро из противоположной части столовой послышалась окрошка из голосов и мгновения спустя сквозь толпу показалась знакомая пышная шевелюра. Тут уж Хендерсон не знал, успокоился или стал только сильнее нервно постукивать ногой о пол.       Вальяжной походкой Эдди ступал по тропе, которая образовалась стоило большинству учеников завидеть обладателя резкого взгляда окаймленного копной кудрей. И конечно он просто не мог сдержаться и не воспользоваться положением вещей - уж покрасоваться среди такого количества людей, едва ли манна небесная для человека с апломбом как у Мансона. Поэтому завидев свою компанию, он громко заголосил, прежде, чем усесться во главу стола:       - Уверен, вы дожидались моего прибытия так же сильно, как и нашу будущую игру!       Его рука - тонкие худые пальцы наперевес с массивными перстнями - резко схватила близлежащий стул и развернула. Хватило секунды и вот он уже занял своё место, быстро перекинув ногу и выставив локти на отполированную деревянную поверхность. Он опустил подбородок на скрещенные кисти, внимательно глядя на сидящих по обе стороны парней. Дастину от его взгляда, которым он прошелся по каждому из ребят, откровенно стало не по себе.       - Ну, что, тебе удалось заполучить 3-ку по математике или мисс Таймс вынесла мозг, но после себя ничего не оставила? - Гаретт раскинулся на стуле и не удержавшись дернул уголками губ, глядя как Эдди тут же попытался испепелить его взглядом.       - Та черт с ней, - промямлил в ответ парень, скривив губы. - Придется потратить одну из перемен и написать ей жизненно важную контрольную.       Он вновь поднял глаза, на доли секунды задерживаясь на веснушчатом лице Хендерсона, отчего тот невольно сглотнул.       - В любом случае, я надеюсь это все померкнет как раз в тот момент, когда мы сумеем выбраться из этого.. - Он презрительно посмотрел по сторонам, будто подбирая слова с цензурой, учитывая окружение из периодически мелькающих учителей.       - Лицемерного кодла? - неуверенно предложил Майк и тут же дернулся. Ответом послужил резкий взмах руки Мансона, которая спустя секунды замерла в воздухе в одобрительном жесте вместо ожидаемого подзатыльника.       - Точнее и не скажешь, Уиллер... - Не прошло и мгновения, как Майку вновь пришлось вздрогнуть. Только теперь вместе со всем, кто находился в радиусе нескольких метров, а всё из-за резко приземлившихся ладоней Эдди на стол. - Итак! Никто не намеревается отлынить сегодня?       Парни все как один отрицательно замотали головами, но тут Дастин все это время предчувствуя некий подвох...       - Хендерсон!       ...не прогадал.       Школьник с удивленно распахнутыми глазами посмотрел на Эдди, непонимающе подняв брови.       - Как рука?       - Да, Дастин, - тут же вмешался Майк. - Не помешает тебе травма играть в субботу?       - Иначе следующий поход в Аркаду за твой счет, чувак. Мы уже вторую игру продуваем.       Парень закачал головой, словно болванчик, и в подтверждение своих слов выставил конечность перед собой, покрутив то в одну, то в другую сторону. Надо же было ему быть таким дуралеем и умудриться что-то невнятно пробормотать про растяжение на прошлой игре, когда его персонаж не сумел победить в схватке из-за злополучной цифры на двадцатиграннике. И это с учетом того факта, что Хендерсон просто физически не умел врать. А тут приходится это делать перед Эдди и ребятами. Уж кто-угодно, а он не умеет кристально непринужденным взглядом отмазываться в надежде что гребаный напульсник ядовито-желтого цвета не сползет с его запястья. Иначе всё - пиши пропало.       - Отстаньте от него. Я лично прекрасно понимаю, Хендерсона, - Джеф махнул остальным парням, а после с долей гордости, если только не тщеславия, продолжил. - Помню как год назад сам с переломом ходил. Тогда со спортом и завязал.       - Со спортом? - Гаретт скривился, словно ему только что пришлось съесть по меньшей мере кипу лимонных долек. - Чувак, ты был в запасе и неудачно пробежался по свежевымытому полу. И то даже не во время тренировки.       - Эй, знаешь что?!       И началось. Кажется этот спор длится столько сколько парни знают друг друга.       Однако сейчас Дастин был невероятно благодарен этой потасовке, ведь именно она отвлекла внимание ребят, на что он не удержавшись облегченно вздохнул. И все бы ничего, только вот либо его нога предательски дрожащая под столом в опасной близости от самого Мансона или таки неумелые попытки выкрутиться... Что-то из этого явно не убереглось от цепкого взгляда карих прищуренных глаз.       Внезапно Эдди перегнулся через часть стола совершенно не заботясь о том, как предстал перед той самой мисс Таймс, что проходила позади его стула, и также неожиданно схватил Дастина за предплечье своими длинными пальцами.       - Господи Иисусе!       - Он тебе не поможет!       Краем сознания Дастин заметил, как саднила местами огрубевшая кожа на ладонях Мансона. Хотя не исключено, что это могло быть и из-за того, как парень отчаянно пытался выдернуть свою руку, точно заклинивший рычаг газонокосилки. Ребята одновременно замолчали, с особым интересом глядя как за секунду борьба прекратилась, а на столе среди подносов прибавилась еще одна вещица - желтый напульсник.       - Так-так-так, Хендерсон, растяжение значит... Тогда я переформулирую вопрос, - медленно, растягивая, словно довольно смакуя каждую букву выпускаемую его ртом, произнес Эдди, не сводя глаз с запястья школьника, что по-прежнему держал в своей руке. - Не помешает ли тебе играть этот укус?       Парни не проронили ни звука, не отрывая взгляда от напряженного дуэта перед собой, периодически мельком рассматривая рельефные ямочки на бледной коже школьника.       - Укус? Пф... - Дастин все еще барахтался, пытаясь удержаться на плаву без куда бо́льшего вранья, которое наверняка и погубит его куда быстрее.       - Вы сменили питание Мяуса и добавили тому стероидов? - пытаясь разбавить обстановку и перевести в обычное русло, Гаретт выпалил первую попавшуюся шутку. С улыбкой поглядывая на парней рядом, он явно надеялся увидеть такое же стремление замять эту неловкую ситуацию.       - Да, или ты решился на еще одну попытку открытия нового вида хладнокровных? - следующим после Гаретта оттаял Майк и так же несмело посмеиваясь неотрывно глядел на Эдди с Дастином.       - А может Хендерсон что-то замалчивает о своей подружке?..       Поголовно все парни - и даже Эдди - обернулись к Джеффу, пока он с интересом наблюдал за происходящим, держа во рту пластиковую ложку. И если большинство ребят моментально оживились от подобной идеи, Дастин скривив лицо выпалил:       - Это полный бред! Сьюзи здесь абсолютно не при чем!       -Тогда кто причем? - В ответ молниеносно отреагировал Мансон, вглядываясь в лицо парня. Было абсолютно непонятно, как он так долго удерживал спокойствие. Это беспристрастное выражение, где все черты лица точно высеченные в камне, про какой дрогнувший мускул может вообще идти речь?.. - Мм, как там, Дастибон?       - Дастибан, - поправил того Майк, скорее рефлекторно, но Эдди даже не обернулся.       - Не суть, - Он наконец освободил руку Хендерсона, медленно опускаясь обратно на стул и при том не сводя глаз с парня. - Я еще на кампании понял, что с тобой явно что-то происходит и оказался прав, так как это... - он выразительно поднял брови, как бы в очередной раз указывая на запястье. - ...эта чудная деталь твоего нового образа не дает мне покоя.       Парень с силой откинулся на спинку стула, явно довольствуясь сложившейся ситуацией, где он смог вытащить Дастина на чистую воду. Но его губы даже не попытались дрогнуть в улыбке. Напротив - как бы он не был рад поймать Хендерсона за руку - ух, каламбур - ситуация в ясном свете дала знать о имеющейся проблеме с доверием в компании. После такого Мансону сложно было назвать себя счастливым.       - Та я... та меня просто укусила собака! - хватило несколько секунд, чтобы по-прежнему ошалевший Дастин сумел хоть как-то парировать. Он вскинул недовольно руками, точно искренне возмущенный, что парни вообще умудрились прицепиться к такой глупой вещи.       Но нет. Опять что-то в голосе выдало его беспокойство, на мгновение надломившись и перейдя едва ли не на писк.       - Дастин, ты реально думаешь, что мы купимся? Да ты явно кого-то покрываешь.       - Именно, Хендерсон, нет ничего зазорного в подобном...       - Подумаешь, увлеклись до.. такого.       Ребята только и успевали что подхватывать речь друг друга, от чего Дастин едва ли уже не выдирал на себе волосы завывая от досады. Он готов был на что угодно, лишь бы они заткнулись и перестали, помимо того что смущать его своими домыслами, так и привлекать излишнее внимание к их столику в по-прежнему оживленной столовой.       - Отвалите парни!       И если бы все было так легко. Участники Клуба могли разразиться смешками, лукаво посматривая на взъерошенного от раздражения Хендерсона и забыть через секунду-вторую. Все, кроме их предводителя, что лениво облокотившись на потертый стол местной столовой внимательно глядел на парня. Искусанные губы он тут же прятал под языком, что по-змеиному быстро проходился по слизистой, а после оскаливался, точно зверь наслаждающийся безысходностью жертвы.       - Ну, а что же это тогда, если не укус, Дастин? Метка, ритуальный символ?       - Что? Нет!       - А что тогда?       - Да ничего!       - Как ты думаешь, верит ли кто из нас в твое ничего?       Конечно Дастина это напрягало еще больше. Он точно чувствовал как раздуваются его ноздри, да еще и жар так и лип к лицу.       Кажется, он заметил пару проходящих девчонок, что с интересом осмотрели всю шайку, а после разразились перешептываниями со смешками...       - Та мне все равно! Отвалите вы от меня, Господи Иисусе!       Майк от неожиданности подавился соком и смачно ругнулся от того, что большая его часть оказалась на футболке.       Дастин встал из-за своего места чувствуя как полыхают его щеки и упершись в стол, уверенно осматривал лицо каждого члена Клуба. В конце концов затормозив на прищуренных карих глазах Мансона.       - Мне осточертело ваше это засранское поведение! Прикопались к моей руке, - он громко, действительно слишком громко высказывался, так сильно он был взбешен этой ситуацией, так ему было неловко. Да еще и эти косые взгляды... Ему уже было плевать, как он выглядел в чужих глазах, надоело. - Вам какое дело вообще? Та пускай её погрызла дикая шавка или чертов зомби! Отстаньте!       На секунду ужаснувшись собственным словам, что неожиданно вырвались из его рта, он начал осматриваться отчего не сразу заметил, как и до того прищуренный взгляд Эдди стал куда подозрительнее. Господи, почему он просто не продал душу дьяволу и не научился нормально врать.       - Мистер Хендерсон!       Обернувшись Дастин увидел рассерженное лицо завуча, кажется, она уже не первый раз пыталась его одернуть. Чертыхнувшись парень не знал что хуже: что ему повезло и он не повстречал виновника этой всей злополучной ситуации или что у него сейчас все шансы отмывать парты вместо игры в ПиД.       - Я не советую вам сквернословить и продолжать вытворять этот балаган, молодой человек! У вас уже было несколько предупреждений и это - она что-то пальцем очертила в воздухе, а после вновь впилась своими глазами за застекленной оправой на Дастина. - было последней каплей. Живо к директору!       У него даже не было желания что-то говорить в ответ, настолько весь крик выбил его из сил. Ладонь сама собой зацепила лямку рюкзака, и развернувшись парень молча направился в сторону администрации школы, по пути намеренно поджидая какой-то мусор, чтобы вымести на нем остатки своего безысходного гнева.       - Мисс Таймс, Хендерсон хоть...       Дастин аж вздрогнул и обернулся, когда услышал голос Мансона, который, кажется, без капли сарказма, пытался вытащить его из цепких лап завуча.       Однако женщина даже не соизволила остановиться - бросив что-то вроде "Не сейчас, Мансон" она последовала за Дастином и ради пущей важности и уверенности, что тот не попытается свалить, положила собственную ладонь на его плечо.       Их шаги отдавались неприятным глухим стуком, который парню казался оглушительно бьющим по ушам, видимо, это из-за пустующего коридора что вел как раз к кабинету директора. Хендерсон обреченно ступал, разглядывая собственные кеды, чтобы хоть как-то отвлечься от крепкой хватки на плече; честно признать, она заставляла его чувствовать себя как какой-то провинившийся слюнтяй.       Если бы Дастина спросили, что именно он ожидал, учитывая возможность последующий месяц бесполезно тратить на отработку в школе, он явно бы потупил взгляд в пол не зная, что ответить. Мама после звонка завуча только и будет что охать-да-ахать, но вот от чего парень действительно поежился так это от мысли, что единственная отдушина в виде вечерних игр с Клубом тоже может накрыться медным тазом.       И едва отдернул себя вновь чертыхнуться.       - О, мисс Калдэн, вы прямо-таки оперативно! - над ухом он услышал сдержанный едва ли не похожий на скрип тон мисс Таймс, однако припечатало его от ступора к полу совсем иное.       Дастин поднял глаза на несколько стульчиков, что были точно напротив кабинета директора, для всех тех кто ожидал кары Хиггинса. Место мучительной мариновки в собственной совести и раздосадованности. Администрация школы всегда отличалась особыми методами мазохизма.       На одном из мест едва ли не разлегшись сидела девушка в заляпанной мокрыми пятнами рубашке. По её скучающему выражению лица было ясно, что находилась она здесь долго и не по своей воли - как и большинство приходящих учеников - однако стоило завучу обратиться к ней, как девушка молча растянулы губы от уха да уха. Доброжелательности в этом жесте не было ни грамма...       - Мисс Таймс, как всегда рада вас видеть. Особенно здесь.       Женщина лишь хмыкнула, а после повернулась к Дастину, наконец выпуская его руку из своих пальцев:       - Садись и жди.       И зашла в кабинет, оставив школьников томиться в ожидании. Дастин разминая пострадавшее плечо краем глаза решил посмотреть на силуэт особы, который просто-напросто не мог не знать. Но тут же встретился с взглядом, который совершенно не стесняясь внимательно изучал его. Да еще и в отместку введя в краску.       - Итак, Гений, а ты что тут забыл?       Беспокойство в очередной раз за сегодня сковало горло Дастина, отчего он не мог сперва вымолвить ни слова. Он смотрел на абсолютно спокойный взгляд девушки, и весь хаотичный вихрь мыслей начал постепенно утихать. Возможно, она и не в курсе ситуации в столовой и поэтому безмятежнее удава?       От такого развития событий Дастин громко выдохнул от облегчения, попутно скидывая рюкзак на пол и подобно ему же падая на стул. Калдэн на это слегка улыбнулась и удивленно выгнула бровь.       - Тяжелый день?       - Не то слово. Чувствую себя Шредингером да только вместо кота у меня дурацкое наказание, - Хендерсон уткнулся лицом в ладони, растирая кожу, чувствуя внезапную тяжесть век.       Краем уха он услышал тихий смешок и не мог проигнорировать каким теплом он отдался внутри его самого - порой он шутил в странной манере, забываясь, что не все люди так увлеченно изучают мир, как он. От чего часто, вместо смеха на его каламбуры или шутки, видел эти обескураженные взгляды и скверное "задрот". А тут еще и девчонка, ну просто ложка меда в этом маринаде.       - А ты? - поинтересовался парень, отнимая руки от лица и облокотившись на свои ноги с торчащими острыми коленками. - Хочешь экстерном закончить школу для поступление в универ?       В этот раз девушка засмеялась в саркастичной манере, а после стала рассматривать свои расцарапанные ботинки, выставив ноги перед собой.       - Как уморительно, Хендерсон, да вот если бы.       Дастину показалось, что в её голосе прозвучали те самые напрягающие слух нотки, но не стал расспрашивать дальше, а наоборот без лишних слов принялся отшучиваться.       - Не переживай, никто в любом случае не выдержит твоей конкуренции. Ты будешь выгрызать себе дорогу.. - Парень не сдержал ехидной усмешки, однако через мгновение шепотом запричитал матом - девушка с силой приложила кулак о плечо школьника, а её глаза сверкнули недобрым огнем.       - Нарываешься, Дастин! Опять... - Молчание продлилось не больше нескольких секунд, после чего она вновь подала голос. - Да и на самом деле, я ничего такого не сделала вовсе... Кхм... лишь отказалась кромсать несчастную лягушку и…       Она вновь на секунду замолчала, потупив взгляд в пол и крайне изящно изогнула бровь, словно недоумевала, что такого в её поступке.       - … убежала с ней в туалет, чтобы выпустить через канализацию.       Хендерсон едва не подавился от неожиданно вырвавшегося смешка.       - Через унитаз, что ли? - решил уточнить парень, глядя как Калдэн сперва пожала плечами, а после подняла глаза к его лицу. Слегка закусанные губы не смогли удержаться на месте, растянувшись в широкой усмешке.       - Ближайший водоем, а что ты еще ожидал?       Как-то не сговариваясь они начали поочередно издавать некое подобие смешков, поглядывать друг на друга и вновь пускаться в хохот. Виной тому нервы или детская глупость им как-то было не до подобных рассуждений.       - Сам-то из-за чего тут? - Стирая костяшками сбежавшие капли слез с щек, девушка все также улыбаясь, уже более мягко толкнула мальчишку плечом. - Где умудрился напортачить?       В этот раз Дастин и сам опустил взгляд, не зная, что сказать.       - Устроил зрелище в столовой, - глухо цокнув, подытожил он. Хендерсон не знал стоит ли вдаваться в подробности, да и не хотел совсем, если совсем откровенно.       - Взорвал сегодняшний обед? - Девушка едва сдерживая свой интерес, чуть наклонилась к Дастину, а после, словно отдернула за бестактность, обратно выпрямилась, все еще скручивая собственные пальцы в какой-то непонятной игре. - Поверь, тебе за это лишь "спасибо" скажут.       - Да нет же... - начал было парень, слегка усмехаясь. Он вдруг подумал, насколько наверняка абсурдно выглядела их стычка в кафетерии. Типо, компания фриков и до этого привлекала излишнее внимание к себе, а тут еще и потасовка, крики Дастина и Мансон, который...       - Хендерсон!       ... неожиданно появился посреди коридора.       Едва сдерживаясь... та кого я обманываю, ни Калдэн, ни тот же Дастин и не скрывали, с какой силой закатили глаза при виде главы "Адского Клуба". И пока он медленно шел в их сторону, не спуская карих глаз с Дастина, тот лишь возобновил чертыхаться себе под нос, чем здорово удивил сидящую рядом девушку.       - Чего тебе, Эдди? - стоило долговязой фигуре остановиться около них, тут же раздраженно буркнул Хендерсон, отводя взгляд в сторону.       Впервые в жизни его так сильно выводил этот шут, который возомнил себя пупом земли, хотя в прошлом поводов было не менее.       Мансон не спешил с ответом, сперва осмотрев коридор, скользнув взглядом по раскинувшейся на стуле Алекс, а после, словно в завершении, вернулся к лицу Дастина, что тот упрямо прятал под козырьком кепки.       - Хотел лишь сказать, что мы после уроков ждем тебя для последнего сбора перед игрой, если конечно твоя рука вновь не помешает бросать 20-гранник.       Дастин так крепко сжал губы, что у них были все шансы так и остаться тонкой полосочкой бледной слизистой прикрывавшая его "жемчуг". Он успел сделать несколько спокойных вдохов и уже собрался ответить что-то конструктивное, без дальнейшего развития ссоры, однако стоило только увидеть лицо Мансона с его самодовольной слабой ухмылкой, неожиданно даже для себя резко выпалил:       - Не волнуйся, своими великолепными зубами буду выплевывать его.       Тут уж Калдэн не удержалась и вместо того, чтобы исподтишка наблюдать за развернувшейся перед ней сценой, теперь во всю умостилась на стуле анфас к главным актерам. Она видела, как едва заметно вытянулось лицо Эдди, как от скул заиграли волны напряженных желваков. И все это в полном молчании под надзором темных глаз, что на секунду показались беспросветной темнотой без какого-либо намека на радужку или световые отблески.       - Не выводи меня, Хендерсон... - низким едва ли не рыком предупредил Мансон, сжимая и разжимая перед собой худые пальцы с нагромоздившими сверху кольцами.       - Да никто тебя не выводит, - Дастин возвел руки над головой и раздраженно вздохнул. - Ну укусила меня собака, и что? Вот пристал же.       Эдди на это лишь громко хмыкнул и резко - точно его коротнуло 220 В - дернулся в сторону, схватил близлежащий стул и с противным скрежетом поставил его напротив школьников.       - Хендерсон, если бы я вчера родился и то не поверил бы в эту чушь. Так как это что-угодно, но явно не следы псины.       Дастин молча покусывал мягкую ткань щеки изнутри, пока парень сверлил его взглядом.       - По опыту знаешь? - явно медля из последних сил протянул Дастин.       - Да, частенько приходилось смываться от кровожадных оборотней соседского дедугана. Надрессировал их так, что они готовы вгрызаться не только в конечности, но и в само сердце, - едкая усмешка скользнула по губам Эдди, пока он, словно на секунду падая в воспоминания уткнулся взглядом в пустоту перед собой.       По крайней мере, пока не услышал голос девушки впервые прозвучавший с того момента как Мансон вообще появился.       - Тогда каким образом это к тебе относится, Светило? Уж кому о сердце разглагольствовать...       По виду Алекс Дастин сразу сообразил: она искренне наслаждалась минутным замешательством одноклассника. Мансон вообще, словно впервые в своей жизни увидел её, уставившись широко раскрытыми глазами, пока его нечто не осенило и не заставило наоборот тут же с подозрением прищуриться. Судя по последним событиям и дедуктивным методам решения конфликтов главы "Адского Клуба", теперь это станет его новой мимической особенностью.       - Гринписовец, ну конечно... Что же ты такого натворила, из-за чего оказалась перед вратами Мордора?       - Разве что с тобой не связалась, - фыркнула Калдэн, краем глаза поглядывая на дверь директора. Как ни странно, однако за ней до сих пор не слышалось никакого предвещающего расправы цокота каблуков. Вернув взгляд на юношу, она продолжила, - Чего тебе сдался Хендерсон? Отстать от парня, пойди вон, освети кого-то другого своим вниманием.       Мансон всем своим видом выказывая пренебрежение, все равно не отрывал лукавых глаз от девушки. Свесив со спинки стула довольно изящные как для парня руки, он постукивал подушечками пальцев замысловатый ритм, периодически отвлекая этим то Дастина, то Алекс.       - Да дело в том, что мне любопытно, - начал было Эдди, ощерившийся ухмылкой да такой неприятной, что Дастина аж в дрожь бросило. - Хендерсон - парень умный, порядочный, так что идея, мол это сделала его распрекрасная девушка, хоть и могла быть правдоподобна, но явно как-то не вписывается. Хотя бы потому что она в сотнях милях отсюда, да и не похоже это на избранницу твою...       Внезапно Мансон схватил парня за кисть и вытянул её на обозрение, пока мягкий свет из соседних окон не стал проявлять отпечатки зубов с едва заметной розовой каемкой из лопнувших капилляров. В этот раз Хендерсон не сопротивлялся, лишь выразительно ругнулся, но скорее от неожиданности. Вот сколько времени он уже общается с Эдди, однако привыкнуть к его резким постоянным сюрпризам так и не смог.       - И попробуй поспорить: дело здесь явно нечистое, - Мансон впечатал свой взгляд в лицо Хендерсона, едва ли не переставая моргать до того сосредоточенным был. - Добровольно колоться не хочет, друзья тоже не в курсе, хотя видно, он точно кого-то покрывает. Так что, да, Дастин, я не отстану, пока ты не поведаешь нам настоящую историю появления отметин клыков.       Тишина до того раскалилась после его фразы, что Хендерсон отчетливо стал слышать звон собственной крови в ушах, напоминающий шум телевизора. В его глаза точно вцепился взгляд Эдди продолжая внимательно следить за каждым мимолетным шевелением.       - Это резцы вообще-то.       Безмятежный голос в момент заставил мальчишек замереть. Помедлив секунду, вторую, пока остаток его усмешки сойдет на нет, Мансон резко перевел глаза на девушку, насупив брови.       - Чего? - непонимающе переспросил парень с великой долей раздражения в голосе.       Дастин никогда не видел, чтобы эти двое общались или хоть раз заикались друг о друге. Но что-то промелькнувшее в глазах Эдди, всего на мгновение-второе, напрягло и отчего-то вынудило перевести взгляд на девушку.       Если удел Мансона был в резкости и неожиданности своих выходок, Алекс походу отличалась садистским умением выдавать нечто, а после мучительно медленно следить за реакцией окружающих. Она дернула уголком губ, стоило встретить этот взгляд со смешанным недовольством и любопытством, а после продолжила, перехватывая пальцами запястье школьника:       - Следы эти не от клыков. Ой! Прости... - Дастин заметно напрягся, а когда девушка прошлась пальцем по отметине, слегка дернулся в сторону. - А от резцов, передних зубов. Ты же заявляешь, что пережил такое полчище собак, что за тобой гонялись. Должен уже разбираться лучше любого проходимца.       Эдди и сам не знал, какой именно ответ ожидал от неё. Возможно, с непривычки и нечастого общения с девчонками, он попросту не сообразил, что они тоже умеют пользоваться сарказмом, а не только неловко смыкать губы и отводить глаза в пол при первой колкой шутке.       - Хм... - Рука Эдди все еще висела в воздухе так, словно он по-прежнему удерживал запястье мальчишки. Приложив дополнительное усилие, он нарочито медленно опустил её на спинку стула, точно тщательно обдумывая что-то на ходу, хотя глаза... Глаз он не сводил с лица девушки. - Ты так и не сказала, что забыла у двери директора.       Теперь на роль зрителя негласно было выбрано Хендерсона, который натягивая напульсник, недовольно косился на старшеклассников.       - Тебе действительно интересно или позлорадствовать решил? - тихим, вкрадчивым голосом спросила Алекс принимая игру в гляделки.       - Еще не определился.       Она не сразу поняла, как слишком громко хмыкнула и позволила губам искривиться в усмешке. Такого излишнего внимания к Мансону она никогда не позволяла, почему сейчас должно быть исключением? Она могла списать свое поведение на усталость, учитывая сколько времени высиживала, поджидая свою кончину перед дверью администрации. Либо же заприметить то, как часто она бросала взгляд на лицо юноши, обводя линию скул и межуясь от губ до радужки глаз вновь и вновь.       И, возможно, она даже сумела бы рассказать уморительную историю с урока биологии, да только карма решила иначе. Дверь с грохотом открылась и на пороге возникла женщина в невзрачной одежде, с очками на цепочке наперевес. Они всегда их носят или это специфика только Хоукинса?..       - Калдэн, директор готов принять вас.       Вздохнув и не почувствовав ожидаемого облегчения от прекращения всей этой мариновки, Алекс поднялась и развязно, нарочно медленным шагом прошла в кабинет, не забыв на прощанье отсалютовать парням. Смерив прищуренным взглядом главу "Адского клуба", она встретила точно такие же сверкнувшие в подозрении глаза.       Ей ничего не оставалось как захлопнуть дверь, прежде чем она неожиданно даже для себя самой судорожно выдохнула, пальцами нервно сминая костяшки. Обратив взор на директора и уже мысленно готовясь к оборонительному молчанию, она скрестила конечности на груди и уселась в кресло для пыток.       На самом деле, она понимала, что утрирует катастрофу - как и ожидалось с первых фраз преподавателя, её ждала спокойная беседа с главой школы, что явно не прогуливал уроки по педагогике, и умел общаться с подростками. Монотонный голос с призывами к соблюдения школьных правил, даже если они приносят дискомфорт, мол всё это для дисциплины и т.д. Подобную ересь она и ожидала услышать, но молча сдерживалась и высиживала время отведенное на отчитку её самой. Она могла бы устроить дебаты, особенно насчет моральности и этики к животным…       А собственно…       Началось всё с повышения голоса с обеих сторон; она действительно не собиралась дерзить директору больше обычному, однако помалкивать осточертело. Или это она так завелась после перепалки с Мансоном. В любом случае всё закончилось довольно быстро.       Хлоп - бах - и вот, не сказать что неожиданно, но планы на каждую субботу в течение месяца теперь включали в себя и уборку школьных кладовок, на что девушка лишь заскрежетала зубами.       Трата времени, на которую и сама же нарвалась. Резонно.       Она притворно, но без невежества, поклонилась директору прежде, чем открыть дверь, чтобы побыстрее угнать на урок и после домой. Как вновь наткнулась на уже знакомую парочку — приунывший Дастин молча сидел обессиленно оперевшись на стену. Сверху же, точно туча, расхаживал взад-вперед, Его Светлость Мансон, периодически склоняясь над парнем, который только и успевал возводить глаза к потолку в немой мольбе.       - Мистер Хендерсон, вы следующий, проходите.       Зазвучал голос завуча и вся троица едва ли не подпрыгнула от неожиданности, а долговязая фигура Мансона и вовсе замерла на месте, точно превратившись в статую. Дастин без возражений поднялся, наверное, даже обрадовавшись прекращению истязаний от Эдди и не обращая на того внимания, направился в кабинет директора. Уже у самой двери он разве что краем глаза, вцепился во взгляд девушки, словно за последний луч надежды, однако в итоге не проронил ни слова.       И тут либо сыграли всё еще дрожащие руки, стоило ей вспомнить одноразовый скальпель промеж пальцев, что оставлял мозаику солнечных зайчиков на блестящей коже земноводного существа в лоточке. Либо попытки администрации пристыдить её поведение. Либо бесящий Светило, что всё не давал Хендерсону спокойно позабыть о той глупой шутке, что закончилась для него пронзительным выкриком и следами от зубов на запястье.       Каждый внес свою лепту, от того собравшись, сжав кулаки и губы, Алекс повернулась в сторону Мансона, полная решимости выместить все скопившиеся эмоции на однокласснике. Как внезапно вся её мотивированно горящая уверенность стухла - её глазам предстала несколько странная сцена.       Мисс Таймс, не успевшая дойти до нужного ей класса, была перехвачена Эдди, что стоял перед ней, даже несмотря на пронзительный полный брезгливого пренебрежения взгляд. Это и не удивительно, Мансон славился не только своим экстраординарным поведением, но и ужасной успеваемостью - если Калдэн не ошибается, это его уже второй - и судя по нынешним успехам, может, и не последний - год в стенах школы.       Эдди что-то пытался донести до женщины, активно жестикулируя руками, и среди этих порывистых движений он не раз нервно тянулся к затылку, спускаясь вдоль шейных позвонков. Девушка остановилась словно пораженная молнией - из частых фраз и слов, вымолвленных губами Мансона она не раз услыхала имя мальчишки, который в сию секунду напряженно, точно натянутая тетива стрелы, сидел перед взором директора. А Мансон значит...       Он пытается выгородить Хендерсона перед завучем?       Такого Алекс не могла предвидеть. Конечно, она не была слепой и видела, что Хендерсон, Майк и еще пару ребят ходят за Мансоном, если не хвостом, то вечными сопровождающими. Но никогда бы не подумала, что в их компании действовало некое подобие кодекса чести.       Или так проявляет этот оболтус заботу о приятеле?       Однако её размышления были резко прерваны громким рокотом, которым оказался голос мисс Таймс - она бесцеремонно перебила Эдди, пригрозив худощавым пальцем с перстнем, который, возможно, даже ему пришелся бы по душе.       - ...А тебе, Мансон, вообще стоило бы не высовываться, а лучше поблагодарить за мою снисходительность. Иначе ты не просто отправишься к мистеру Хиггинсу, а пополнишь ряды колонии. И поверь, учитывая твои далеко не 16 - на детскую можешь не рассчитывать.       Калдэн всматривалась в лицо Эдди, всю эту непоколебимость, через которую не просачивалось ни одного намека на злость или недовольство, и неожиданно для себя подметила, что тот не промолвил ни слова наперекор. Ни звука! А это уж точно довольно странно, ведь Мансону палец в рот не клади, вечно найдет, что ляпнуть в ответ и чаще всего одновременно с этим нарваться на проблемы.       Мисс Таймс довольно быстро решила ретироваться - приподняв подбородок, она даже не окинула Мансона напоследок взглядом, а молча выстукивая своими каблуками по избитой временем плитке ушла в сторону классов.       Сам Эдди остался стоять столбом, опустив глаза куда-то себе под ноги. Подобное зрелище вызвало у девушки неприятный ком в груди; она молча потупила взгляд, кусая внутреннюю поверхность губ.       Каким бы Эдди не был ангелом, подобные слова никому не пожелаешь услышать в свой адрес. Хотя стать случайным свидетелем такой ситуации отнюдь не лучше.       Чертыхаясь, однако вовремя взяв себя в руки, Алекс постаралась как можно тише подойти к парню. Умостившись за его спиной, она хлопнула Мансона по противоположному от себя плечу, дожидаясь пока тот вынырнет из своих раздумий и посмотрит на неё.       И да, конечно, большие карие глаза, точно оленьи, тут же вцепились в её лишенный улыбки взгляд.       - О, вернулась. Чего тебе?       Перебирая сотни тем и вопросов, девушка выпалила первое, что пришло ей в голову.       - Зачем на самом деле тебе мучить Дастина?       - Мучить? - едва ли не подавившись от недоуменного смешка, переспросил Мансон. - Я, что, похож на держащего в своем подвале парочки детишек его возраста? По ночам засыпаю над книгами о средневековых пытках, а на уроках отрабатываю морские узлы по-твоему?       Молчание прозвучавшее между ними парень воспринял, как согласие, хотя Алекс просто не успела придумать достойный колкий ответ.       - Отлично, следует добавить к своей характеристике для поступления.       Девушка едва сдержалась, чтобы не прыснуть со смеху или съязвить насчет поступления. А после замерла, радуясь, что вовремя одернула себя.       Мансон сказал это без капли злобы в голосе, улыбаясь во все зубы, хотя, кажется, это давалась ему с куда большим трудом, чем обычно. В её ушах всё ещё эхом отдавался голос завуча, поэтому кое-как собравшись, девушка продолжила ту же тему, что они начали.       - Тебе скучно? Ты таким образом развлекаешься?       - Ммм, допустим, это что-то вроде моего хобби.       Она смотрела на него упертым взглядом, подозрительно и долго, и прежде чем её уверенность сдулась, как воздушный шарик, Эдди закатил глаза и хитро усмехнулся.       - Расслабься. Я не хочу, чтобы его перетянули, как некогда нашего Синклера. Вот и всё.       Кажется, сегодня день странных откровений - одно краше другого.       Насупившись, девушка в недоумении уставилась на Мансона, ожидая, что он вновь рассмеется. Но вот прошла секунда, вторая, а вместо насмешки над собственной шуткой парень повернулся лицом к Алекс и теперь без зазрения совести рассматривал её. Не было ни прищуренных глаз, ни колкого надменного взгляда. Просто стоял посреди коридора - все разошлись уже по классам, поэтому нарушали тишину эхом голосов разве что эти двое - и вперил в неё свои темные глаза, периодически скользя вдоль силуэта.       - Куда? В клуб по выживанию? - Калдэн не могла перестать удивленно разбрасываться сарказмом из-за умозаключения Мансона. Вроде, казался умным парнем. Не в плане учебных дисциплин, просто сообразительным. Да вспомнить только его разглагольствования и теории насчет укуса на руке Дастина. А тут, такой провал. - Он скорее перестанет цитировать фильмы последнего десятилетия, нежели оставит ваш клуб.       Она открыто насмехалась, едва сдерживаясь, чтобы не обнажить зубы, до того абсурдным посчитала опасения юноши. Прикоснувшись ко лбу, а после пройдясь по всему лицу ладонями, Алекс словно стирала таким образом с себя остатки не только улыбки, но и слез, что уже собрались скатываться по щекам.       - Вообще ты знаешь мне куда любопытнее стало, что тебе до этого вообще?       На мгновение девушка замерла, не ожидавшая услышать этот вопрос. Нет, он вполне логичный, но за все то время, что они разговаривают, начиная с места мариновки, край её сознания, скрестив пальцы надеялся, что он не прозвучит.       - О чем ты?       Главное вовремя притвориться дурочкой, не так ли?..       Прозвучал смешок низкого тембра, и от него Алекс ощутила табун мурашек прошедший по спине вдоль позвоночника. Медленно, словно остерегаясь, она подняла глаза на Мансона, неосознанно приятно удивившись - вблизи его лицо казалось куда привлекательнее. Вместо надменных смешинок, радужка блестела озорными огоньками, что от её взгляда стали лишь ярче разгораться. Губы широко растянулись, а через секунду по ним же скользнул резко, почти незаметно шершавый язык, оставляя после себя лоснящуюся слизистую.       - Вот давай только без этого.       Калдэн не сразу поняла, почему чувствует странное напряжение в плечах и только кротко оглядевшись, заметила ладони одноклассника по обе стороны от себя. Он даже не прикасался к ней, просто удерживал их в воздушной прослойке в нескольких сантиметрах от закатанных рукавов. И самое пугающее, чудно́е, о чем она не могла перестать думать, так это искреннее желание почувствовать мягкое прикосновение. Его. К себе.       Застопорив взгляд на костяшках Эдди, вдоль фаланг и неровно постриженных ногтей, она с силой заставила себя вернуть взгляд на парня. И даже если бы она хотела что-то сказать, вновь бы замерла. На его лице виделось то же колеблющееся выражение, от чего он переводил глаза со своих рук и обратно к её лицу.       - Кхм.. Вы же... Вы же с Хендерсоном не друзья, не соседи, даже не в одном классе… Чего ты так въелась?       Ощущая пересохшую слизистую губ, Алекс облизнулась и зажав между зубов внутреннюю часть щеки, глубоко выдохнула.       - А собственно, какая разница? - довольно медленно, но громко, с вызовом произнесла девушка, сообразив, что если она хочет выбраться из этой схватки сносно, то и действовать нужно яростнее. - Захотелось! Может мне твои мотивы интересны.       - Мои мотивы? - Калдэн упорно удерживала свой взгляд на Эдди, даже несмотря на очередную обаятельную улыбку пронесшуюся на его губах. Сколько можно улыбаться? И с каких пор она считает его улыбку обаятельной? - Что-то вроде того плана с подвалом?       - А чего нет, Светило? - Она склонила голову на бок, усмехаясь его реакции и что разговор принял эту забавную атмосферу. - Ходишь тут затаскиваешь малолеток в свой клуб, мало ли какие у вас там Подземелья.       По коридору прошлась волна громкого пробирающего до костей, смеха Мансона, пока он резко не сорвался с места. Топая, едва не вприпрыжку он сделал кружок вокруг неё, ладонями растирая лицо и попутно заливаясь этими низковолновыми смешками. Если бы сейчас их потревожили кто-то из учеников или преподавателей, она не на шутку разразилась бы проклятиями, но не удивилась - попробуй такой рокот не услышь через тонкие школьные стены. Калдэн не знала, испытывает ли подобное Эдди, но ей чертовски сильно хотелось бы продлить этот момент, в этом самом коридоре и с этим самым...       Она улыбнулась, глядя, как Мансон так же внезапно и остановился, крутанулся на месте и направился в её сторону.       - Ты же это только что придумала, не так ли? .. - Его шаг замедлился, стал тихим, хотя она все еще слышала, когда подошва его кроссовка касалась пола и вновь отрывалась с этим звуком, словно где-то неподалеку сдирают скотч. - И, и знаешь, что я еще думаю? - Её дыхание участилось, хотя Алекс постаралась сделать всё, чтобы это не стало заметно для Мансона, который резко посмотрев на неё впритык, начал судорожно трясти пальцем перед собой.       На его лице она бесспорно могла увидеть все прелести азарта, с каким удовольствием он наблюдал за ней, вновь сузив глаза, как и час назад при встрече возле Мордора.       - Больно интересно, - поддерживая его игру, да и в целом просто пытаясь потянуть время, промолвила девушка на что Эдди лишь сильнее прищурился и довольно - Боже, ну точно кот разлегшийся на прогретом солнцем асфальте - усмехнулся.       - Ты же хотела знать мои мотивы, разве не так? Я не имею ни малейшего понятия, по какой причине и что там у вас произошло, но готов поспорить на... - Он бессвязно что-то намалевал в воздухе руками, точно дирижер. - ...Та собственно на что угодно, но пацан так препирается, так как покрывает тебя.       Молчание. Оно хлестануло точно ледяной сосулькой: неожиданно, холодно, как и любил действовать Мансон. Старшеклассники замерли в одной позе, словно низкая температура тишины превратила их в ледяные статуи.       Алекс и бровью не повела, мускулом не шелохнула, несмотря на все сущее опавшее внутри её самой. Она до сих пор не знала, как именно у неё это получалось, так как в данный момент ничего, кроме колюще отдающихся матов с её языка попросту не могло сойти. Взгляд неморгающий, застывший по-прежнему следил за Мансоном, который навис сверху скользя, всматриваясь в девушку, явно уже готовясь заликовать от восторга из-за "раскрытого дела".       Она держалась до последнего. Чертыхалась, покрывала матом да так ярко, что наверняка клетки каждого ее органа напитались этими словами сполна. А всё потому, что она понимала, стоит ей себя хоть как-то выдать, Мансон не отстанет и будет допытываться до последнего, лишь бы узнать все в деталях, мучая, колупая, точно в попытках достать мозоль.       И его не устроило насмешливое молчание Калдэн.       В следующую секунду она едва не задохнулась от неожиданно трепетного жеста, когда его пальцы прикоснулись к её подбородку и аккуратно приподняли его. Эдди явно знал что делал, застав её врасплох, когда она широко раскрыла глаза, уставившись на него в ступоре.       - Молчишь, хм. Мне даже любопытно... - По его губам заскользила эта по-змеиному едкая усмешка, пока в глазах блистало уже полноценное пламя. - ...Может зубки покажешь?       Рефлекторно, не более, она резко ударила его по руке. Буквально шлепнула, как ребенка, что потянулся к лишней конфете, но не отстранилась, уверенно глядя в глаза.       Хитрый ход, Мансон.       А после резко усмехнулась.       - Мечтай, Солнце.       Он не удивился её реакции, по-прежнему продолжая лукаво, игриво улыбаться ей. Кажется, от всей этой интриги, они не заметили насколько близко оказались их лица. До того, что Алекс могла поклясться, как начала чувствовать разгоряченное дыхание Эдди на своих губах вперемешку с нотками чего-то такого - не никотина, как ожидала - что даже слишком гармонично впутывалось в образ шального мальчишки, которым ей и предстал Мансон в эти удивительно сокровенные для её сердца минуты. А может и ему?..       - Мансон! Звонок уже давно прозвучал, почему не в классе?       Он очень резко - да так, что ему показалось, как нечто больно стрельнуло в мышцах шеи - обернулся на преподавателя, который возмущенно раставил руки в боки, глядя с другого конца коридора. Лицезрея его, Эдди словно только вышел из некого транса, видя, слыша, но не до конца понимая, что именно от него хочет этот мужчина.       Мотнув головой и сфокусировав взгляд на отдаленном силуэте, он отсалютовал в ответ громко заголосил, выставляя руки подобно рупору:       - Уже лечу, мистер Би, следом за вами, как всегда!       Точно что-то вспомнив, он вновь резко обернулся, скривившись на полпути - за его забывчивость боль маленькой молнией вновь прошлась по шейному отделу позвоночника. Однако на месте, где минуту назад нахально улыбаясь стояла девушка уже и не было никого. Осмотревшись, Эдди разве что краем уха услышал, как где-то поодаль с противным скрипом захлопнулись двери.       Понимая, что вариантов особо не осталось, он почесал затылок, постоял мгновение-другое, словно не уверенный в своем решении, а затем медленно направился в класс. А что там у нас вообще?..       Очередной унылый урок, который он планировал в очередной раз проспать, как назло стал контрольной работой. Вместо того, чтобы вчитываться в вопрос, Эдди раз за разом проходился по тексту пальцами, наблюдая как те покрываются остатками чернил от ксерокса.       Взглянув на часы, Мансон громко осквернил чью-то мать от чего услышал в свой адрес недовольное шиканье. Медленно, также вальяжно, как и шагает обычно по школе, точно находится в своих владениях, он используя что-то вроде логики - считалочка из строк любимых метал-песен обычно на финале отчаяния - оставлял на бумаге пометки ручкой, периодически возвращаясь к написанному собственному имени.       Ровные буквы, перечеркивающие строку в нескольких местах, и вот он вновь уставился в пустоту перед собой, точно в пропасть.       Почему "Светило"? Ему уже следовало заводить отдельный блокнот для всех тех прозвищ и оскорблений, которые люди использовали, обращаясь к нему, однако это... Это даже нельзя за него было принять вообще. Странное и абсолютно непонятное ему слово.       - Чушь какая-то...       И что такого случилось между этой защитницей природы и Хендерсоном? С каких пор они сроднились так, что покрывают задницы друг друга? Он был уверен, без "почему", просто знал, что просто так Калдэн не могла быть втянута в их конфликт с Дастином. Здесь не обошлось без её руки...       Он вновь громко усмехнулся своим мыслям из-за чего почувствовал, как кто-то возмущенно ударил по его стулу.       Ощущая прилив раздражения он жестко усмехнулся и уже собрался выяснять взаимоотношения с каким-то придурком позади, однако стоило обернуться... и его взгляд зацепился за совершенно другое. Эдди скользнул по плакатам, особо не вчитываясь, и внезапно застопорил свои глаза на одном из них.       Рисунки отличались особой детализированностью, отчего он без труда мог рассмотреть всё, что написано на ламинированной поверхности. Белоснежные отблески, которые повсюду раскидывало солнце, заставили парня несколько приспуститься на стуле, едва не улегшись на него, а через пару секунд усмехнуться. Так же широко и довольно, как совсем недавно улыбался ей.       - Резцы, значит, - продолжая рассматривать картинки, промолвил парень и тут же вновь вздрогнул на месте из-за еще одного удара одноклассника по стулу.

***

      Из всего происходящего Эдди осознал одно - он явно не зря от скуки читал детективные романы матери, что валялись в каждом углу их комнатушки. Так как вся эта история вызвала в нем такую бурю эмоций, которую, кажется, ну только музыка и умудрялась создавать. Ладно, где-то рядом маячил и фактор в виде Калдэн: неизвестно каким образом, но за черезчур короткое время её шальные усмешки начали провоцировать у него тахикардию, словно он оказался в парке аттракционов, как тогда в детстве, когда еще не знаешь сколько, черт возьми, мертвых петель тебя поджидает на пути.       И сейчас медленно втягивая в себя сигаретный воздух, он внимательно осматривал вход школы, стоя за углом полубоком, чтобы его силуэт не особо было заметно. На секунду, когда он осознал, что именно делает, его это очень позабавило. Калдэн явно сейчас бросила бы шутку про извращенцев, которые таким образом подыскивают себе жертв.       Слегка причмокнув, он убрал сигарету изо рта, выдыхая бело-сизые клубы дыма и неосознанно усмехаясь. Его мимика всегда отличалась гиперболизированными эмоциональными проявлениями - нет, чтобы просто назвать "кривляниями" - однако за последнее время щеки стали отдавать постоянной ноющей слабостью. Так часто уголки его губ замирали в улыбке, стоило ему вспомнить или украдкой засмотреться на силуэт девушки в школе. Или что особенно отпечаталось в памяти, так это тот самый момент, когда все кусочки пазла сложились, и от восторга, ощущения собственной глупости, что он раньше не догадался, его пробрал такой хохот, что несколько людей на парковке заподозрили у него приступ.       Да, это было действительно восхитительно прекрасное чувство экстаза, которое пульсировало в нем и просто не могло успокоиться до сих пор.       Он попытался вновь прихватить губами сигарету, однако в очередной раз они застыли в спазме, умудряясь даже таким образом вызывать в нем колики смеха.       - Поджидаешь будущих жертв? - неожиданно прозвучавший голос, точно гром с молнией, обрушился на его аморфное от размышлений сознание. Рефлекторно закашлившись воздухом из собственного горла, он едва успел зажать сигарету в пальцах и обернуться.       - Черт возьми! Зачем так делать-то, - возмущенно прошипел Мансон, едва не произнеся весь поток матов, что в нем застопорился вместе с остатками дыма.       От неожиданности он зажал сигарету слишком близко к тлеющему огоньку, отчего сейчас и судорожно тряс обожжённой ладонью, пока носком ботинка гасил окурок в пожухлой траве.       Напугал его никто иной как виновница всего и вся - Эдди было довольно удобно найти причину учащенного курения в виде Калдэн, которая судя по всему и понятия не имела об этом. Стоя перед Мансоном в потертом комбинезоне и закатанными рукавами цветастой рубашки, она внимательно следила за каждым его движением и, что действительно грело душу Эдди, тоже улыбалась.       Да, уголками губ, не так смело, как еще пару дней назад при их стычке в коридоре, однако и от этого он довольно быстро забыл про ожог на пальцах и, расслабившись, повернулся к ней всем корпусом.       - Подкрадываешься... И это ты мне говоришь о маньячных повадках, да?       Мансон прислонился к холодному камню стены, поспешно скользнув руками в задние карманы джинс, не имея ни малейшего понятия, какой именно ответ ожидал от неё...       ...но точно не эту дерзкую усмешку, что показалась на губах Алекс, раскрывая еще и наличие одной ямочки на левой щеке.       В этот момент он поблагодарил всех существующих богов, что создали солнечный путь именно таким, какой он есть - и сейчас тень школьного здания полностью покрывала его, в частности те багровые пятна, что разукрасили его скулы.       - Ну, это же не я стою ранним субботним утром, поджидая чью-то незадачливую душу в укромном темном углу, - саркастично продолжила девушка, пряча ладони в карманы, словно она тоже испытывала некую неловкость. Но вот этот взгляд из-под полуопущенных ресниц наблюдал за ним с прежней внимательностью.       Хорошо, продолжим игру...       - Место Дастина, скорее всего, скоро освободится... - Мансон как бы случайно начал лениво потягиваться, хотя ни на секунду не отрывал глаз от Калдэн, что потупила взор к недавно выкинутому окурку и свела брови домиком, - нужно пополнять ряды мучеников.       Девушка что-то промямлила под нос, на что Эдди непонимающе хмыкнул, сдерживая всеми усилиями онемевшие губы. Главное не начать лыбиться раньше времени, иначе все пойдет коту под хвост.       Почему собственно говоря коту? И почему под хвост?..       Мансон следил, внимательно, едва ли не впитывал в себя каждое мельчайшее движение Алекс, когда она, словно решившись, громко втянула воздух сквозь обкусанные губы.       - Насчет этого... Чтобы не тянуть долго резину, короче, это я попросила Дастина молчать, - Калдэн замерла, на секунду закрыла глаза и, не дождавшись каких-либо слов от юноши, добавила. - Так что никуда этот оболтус не уходит, можешь больше его не донимать.       Он упорно ждал, когда она посмотрит на него. Молчание до того затянулось, создавая какую-то странно звенящую воздушную прослойку между ними, что Эдди не сразу сообразил - всё это время он только и делал, что осматривал её. Несколько русых прядей, вырвавшись из узла на макушке, явно щекотали ей итак покрасневшие от смущения уши. На них он заметил поблескивающие сережки в виде колец с разными по размеру бусинами. Это, что, солнечная система там?..       Мансон, сам того не ведая, прыснул со смеху, да так громко, что Калдэн моментально вскинула голову и уперлась прищуренными глазами в его лицо. Какая серьезность, точно настроена сражаться: оборонительный взгляд словно щит, а вот и руки собирается скрещивать на груди. Полное обмундирование.       - Ты? Чем же Хендерсон заслужил такое? - поинтересовался Эдди, переставая сдерживаться и ощущая, как разъезжаются уголки рта.       - Не научился отличать шутку от глупости, вот и нарвался, - коротко пояснила девушка, невинно пожав плечами и поднимая глаза на Мансона. - Что? Ну буквально. Завалил латынь, на которую я потратила изрядное количество времени, занимаясь с ним. Ну и ясное дело он сам не был прочь умолчать и не распространять о своей новой татушке. Сам понимаешь: чем больше людей прознало бы, тем выше шанс, что дойдет до Сьюзан.       В который уже раз Эдди почувствовал колющие мелкие иголочки, что начали пронизывать мышцы его лица, особенно щек. Улыбаясь, он смотрел на Алекс, восторженно подмечая, что теперь картина как никак полна и логична. Все части истории собраны и нуждались разве что в годной кульминации.       - Думаешь, я так легко поверю? - прочистив горло, он постарался сделать голос как можно серьезнее, с подозрительными нотками, на которые девушка тут же отреагировала. - Что это всё твоих... - он выдержал паузу в несколько секунд, не прекращая зрительного контакта с удивленными глазами Алекс, - ...зубов дело?       Есть.       Мансон удовлетворенно, расслабленно и без каких-либо ограничений расплылся в ухмылке, наблюдая, как лицо Калдэн приобретает калейдоскоп эмоций: минутное оцепенение сменившееся медленно насупившимися бровями и суженными глазами.       Чудесно.       - Ты и так все знал, не так ли? - прямо спросила она, мысленно ругая себя за неосторожность и что не догадалась быстрее. - И для этого приехал сегодня в школу?       Эдди забавляла ответная реакция девушки, однако пытаться и дальше что-то скрывать, играть в эти игры, он не собирался - это изрядно утомило бы его, да и Алекс. Ему было достаточно полученного кайфа, а испортить его гадким послевкусием точно не входило в дальнейшие планы.       - Скажем так, я долго ломал голову над вашей махинацией, - Вскрывая карты, Мансон постарался смягчить улыбку. - Пока не увидел табличку на машине твоего отца, что приезжал на днях. Зуб даю, что познакомились вы с Хендерсоном именно у него в клинике.       Доли секунды хватило, пока Алекс быстро метала взгляд из одной части пустоты в другую, видимо, сопровождая этим мыслительный процесс. А после пораженно подняла взор на Эдди, который от него едва вздрогнул - широко раскрытые глаза всматривались в его лицо так... словно он только что перечислил ей все названия костей по-латыни от лба до пят, не сбившись ни на мгновение.       - Поразительно, Светило. Ты меня прям удивил своими логическими цепочками, - Восхищение с которым она это произнесла начало понемногу утихать, а вслед за ним девушка улыбнулась, сдержанно, придерживая зубами складки слизистой. - Но еще одна шутка про ротовую полость, и я за себя не ручаюсь. Каким бы классным стоматологом не был мой отец, за бесплатно тебе зубы чинить он не будет даже после моего хука.       Солнце постепенно начало доползать до их укрытия, заливая своим светом пока только голову девушки. Эдди смотрел, как ярко она улыбалась, уже осознанно пройдясь взглядом по видимой ямочке, борясь с желанием прикоснуться к ней подушечкой пальца. Вдруг совпала бы по размеру?       Мотнув головой в сторону, отвлекаясь от подобных мыслей, он бросил взгляд на стену, что все еще скрывала их от парковки и школьного двора. Прикусывая кончик языка и ни на миллиметр не уменьшая своей лукавой усмешки, Эдди вернул глаза к Алекс, довольно растягивая буквы:       - Та ладно тебе, Калдэн. Мы оба знаем, что я тебе не по зубам...       Вновь это минутное стопорение воздуха, когда они не разрывая глаз, замерли друг напротив друга. Хватило мгновения или даже меньше, чтобы лицо девушки сменилось с недоумения на хитрый оскал, еще секунда на неожиданно резкий выпад в сторону Эдди. Он и не сразу сообразил, что происходит, попятившись к стене, как внезапно руку, что еще недавно он тряс из-за обоженных пальцев, теперь прожгла боль другого характера.       - Какого?!.       Подобный стоп-кадр впечатался в его память похлеще самых значимых кампаний: солнечные лучи запутавшиеся в темных волосах девушки, насыщая их рыжеватым оттенком, цветастые отблески сережек, мелькающие, где только им не лень.       Он сумел кое-как прийти в себя спустя время, чувствуя слегка сжатые пальцы на своем предплечье, пока зубы Калдэн впивались в тонкую кожу запястья. Мозг подавал Мансону сигналы, что он явно должен предпринять меры: вырвать руку, с силой отодвинуть девушку в сторону, осыпая сквернословиями с головы до ног. Однако леденящая отрезвляющая пощечина не сработала - он попросту не собирался её останавливать.       Вторая рука замершая в воздухе недалеко от головы Калдэн стремилась скорее ласково пройтись по её спутавшимся огненным локонам, цепляя их тонкими пальцами, лишь бы не формируя петли вокруг фигурных колец. Но прежде чем он смог что-то сделать, девушка отстранилась, высвобождая руку Эдди напоследок аккуратно мазнув языком по выступившим ямкам.       Пройдясь большим пальцем от уголка рта по нижней губе, она сделала шаг назад и подняла глаза на Мансона, довольно расплылась в улыбке.       - Сам виноват, - как бы предупреждая его возмущения, выпалила Калдэн. - Как и Хендерсон, в принципе. Будете теперь с парными татушками ходить.       Она нервно рассмеялась, исподлобья поглядывая на Мансона и постепенно сводя брови к переносице.       Юноша молчал.       Кончики его пальцев осторожно растягивали кожу, чтобы можно было получше рассмотреть след от укуса. А после с едва заметной полуулыбкой он метнул взор на Калдэн, что откровенно успела за это время напрячься. Кажется, такая долгая тишина от Эдди заставила её думать, что сейчас он разразится проклятиями, вместо шуток.       - Да... Как раз под мой образ маньяка?       Его позабавило с каким облегчением выдохнула девушка прежде, чем позволить себе широко улыбнуться.       - Старалась...       - Мансон! Калдэн! - внезапный окрик заставил Эдди обернуться и инстинктивно спрятать ладони в карманы. Таким образом он обычно и избавлялся от остатков сигарет, переминаясь с ноги на ногу, незаметно скрывая их среди гальки.       Чуть поодаль от парковки, как раз посреди разжаренного утренним солнцем асфальта высились две фигуры: уже известная ему мисс Таймс, чьи очки из-за отблесков казались пылающими кусочками металла. И высокий коренастый мужчина, который отчего-то кидал на него косой взгляд.       - Мы ищем вас по всей школе, - начала было женщина, поучительно выставив вздернутый палец перед собой. - Пока вы здесь прохлаждаетесь, мистер Хендерсон уже успел сделать половину своей работы...       - Интересно, они использовали его, как щетку для пыли для труднодоступных мест. С его-то пластичностью... - тихо пробормотала Алекс, встав возле Эдди, не скрывая при этом улыбку. Не удержавшись Мансон, громко фыркнул со смеху, на что тут же отхватил взгляды взрослых, даже при попытке скрыть смех за внезапным приступом кашля.       - Вас что-то забавляет, мистер Мансон?       Он отрицательно замотал головой, отчего волосы разлетелись во все стороны, несколько раз пройдясь по покрасневшему от смеха лицу Калдэн. Крепко сжав губы, девушка расфокусировано смотрела в пол, пока им не сказали, где именно будет проходить наказание.       - Судя по угрозам мисс Таймс меня отправят чуть ли не канализацию убирать, - запыхавшись, сквозь шумное дыхание прорекла девушка, когда они без лишних слов, смылись с глаз взрослых, едва ли не бегом пересекая двор. Смешки, толкания, мол кто первый влетит в стену при повороте и напускная галантность перед каждой дверной ручкой - как-то так они и добирались до восточного крыла здания.       - То есть, в любую часть школы? - Эдди вскинул брови, шагая возле девушки, и чувствуя как раз или два пальцы их ладоней едва соприкоснулись. - Я пока без понятия, в какой гадюшник меня отправят.       - Так ты здесь тоже с наказанием? - удивленно спросила Калдэн, вполоборота уставившись на парня.       - Что-то вроде того. Создал потасовку на контрольной по биологии и задолжал эту же хрень Таймс. Так что, помимо физического насилия, я точно не избегу и учебной части с брызжащей ядом гаргульей.       - Поэтому отец и привез меня... С Таймс я не лажу с покон веков. Кажется, если бы у нее была возможность, она давным давно превратила бы меня в послушного орка.       От неожиданности юноша споткнулся о собственную ногу и, восстановив равновесие, неуверенно поинтересовался:       - Так это был твой отец? Тот на улице?       - Ага, по нему, конечно, не скажешь что он сильно недоволен мной, - Алекс старалась как можно меньше отвлекаться от дороги, хотя глаза так и норовились прицепиться к Мансону. - Как минимум по той причине, что он смог сберечь свой кошелек, - Увидев непонимание на лице юноши, она пояснила, закидывая ладонь себе на шею. - В прошлый раз когда я попала к директору, мы поспорили что я за учебный год не вытворю ничего.       - Хм, и теперь тебе придется самостоятельно копить на груду книженций по защите окружающей среды и прочих штук? - предположил Эдди, замечая, что они уже приближаются к нужному кабинету и где-то поодаль звучат голоса и скрип дверей. Он намеренно замедлил шаг, а когда им осталось преодолеть последний поворот и вовсе остановился - Алекс повторила то же самое, и по её взгляду он сразу понял, что желания у них совпадали.       - Не совсем, - замявшись, девушка сцепила пальцы рук перед собой и внимательно наблюдала за попытками связать из них узел. - Вообще мы должны были ехать в Молл в магазин настольных игр, так как там завезли коллекционные пазлы на 7000. Я надеялась провести все весенние каникулы за их сборкой.       Сказать, что Мансон удивился на самом деле ничего не сказать.       Пока Калдэн восторженно рассказывала о наборе пазлов, он краем глаза зацепился за успевший обрести бледно-синеватую каемку след от зубов, а после вновь коснуться взглядом лица девушки. Сколько открытий в таком, вроде еще совсем недавно, абсолютно невзрачном для него человеке.       - Хм, Калдэн, ну ты даешь конечно, - только и сумел вымолвить Эдди, видя, как она насупившись, но не теряя улыбки смотрела на него.       Они оказались в "кармашке" из переплетений нескольких коридоров, умостившись у стены в десятке сантиметров друг от друга. Не сказать, что места вокруг них было мало, но либо они пытались таким образом меньше привлекать к себе внимания, либо же создать удобную отмазку, чтобы постоять рядом.       Не прошло и секунды, как взгляд Алекс тоже скользнул к запястью, где начал проявляться укус. Неспеша протянув пальцы, она аккуратно вложила их в ладонь Мансона и потянула на себя, чтобы выпрямить его предплечье. Он и не видел, что другая рука успела обогнуть его со стороны талии и ловко выдернуть бандану из заднего кармана джинс.       - Что ты?.. - От нежного прикосновения и её лукавого взгляда, ему становилось не по себе. Неуютно, ведь он мог точно сказать лишь то, что точно не мог предположить, что она может сотворить в следующую секунду.       Калдэн же, отпустив на какое-то время руку Эдди, начала разглаживать кусок черной ткани на своем приподнятом колене. Уголок к уголочку и еще раз, избавляясь от существования каждой едва заметной складочки. Девушка сложила бандану в длинную широкую полосу, которую наложила на запястье Мансона поверх недавно приобретенного тату.       Он не мог оторвать глаз, завороженно наблюдая, как её пальцы лишенные ярких ногтей или каких-либо украшений с особой тщательностью завязывали узелок, пряча торчащие кусочки ткани и постоянно соприкасаясь-соприкасаясь-соприкасаясь с его кожей.       Эдди готов был поклясться, что за эти минуты покраснел похлеще любого побывавшего в Аду человека.       - Пытаешься скрыть доказательства? От лишних глаз? - едва найдя в себе силы, спросил он, подтрунивая и ожидая, что девушка бросит на него очередной насмешливый взгляд. Но вместо этого, слегка помедлив, Калдэн подняла на него глаза обрамленные такими же пунцовыми пятнами на щеках, как и на его собственных.       Она смотрела долго, молча, все еще удерживая пальцы около повязки на его руке.       - Да, слишком интимная деталь. Идем давай... - наконец на выдохе произнесла Алекс делая шаг назад.       Её пальцы, скользнули по гладкой коже запястья Мансона, словно на прощание, перед тем как незамедлительно пропасть. Но тут же поспешно были перехвачены его свободной ладонью.       На этот жест девушка сперва несколько секунд удивленно смотрела на их едва переплетенные пальцы. После, бросив взгляд на лицо Эдди, она как бы случайно зацепилась им, отвела и возвратила повторно к его бледно-розовым губам.       - Что такое? - тихо спросила Калдэн, и Мансон чувствовал, как напряглось всё её тело. Облизнув пересохшие губы, он заметил, как быстро она отвела глаза после этого жеста, и удерживая голос в обычном тембре, как бы невзначай начал:       - Знаешь, учитывая, что мы, кхм, расставили все точки над "і", я решил в отместку за это, - он кинул короткий взгляд на запястье, - украсть тебя и затащить на кампанию после наказания. А потом в Молл зайти можно. Если ты, конечно, обещаешь брыкаться и орать на всю улицу.       Замерев, Алекс несколько мгновений молча хлопала глазами. Закусив уголок губ так, словно серьезно раздумывает над предложением, она еще раз посмотрела на его перебинтованную руку, а потом вернулась к темным глазам.       - А чего не подвал?       Тело Мансона задрожало от беззвучного хохота, который волнами прошелся по её костям, точно по проводам без изоляции, и вызывая онемения кончиков пальцев вместо искр.       - Это уже следующая ступень доверия, моя дорогая. Там понадобится нечто бо́льшее, чем следы твоих зубов.       Ярко улыбнувшись, она даже не попыталась сдержаться и приложилась кулаком в плечо Мансона, удовлетворенно подмечая его реакцию в виде хохота.       Тут же с двух сторон, противоположных концов коридора, как по мановению палочки, послышался торопливый цокот знакомых туфель и оглушительный грохот с целой поэмой из шепелявых сквернословий. Это заставило Эдди с Калдэн быстро принять решение и все же отправиться на отбывание наказания, для которого собственно и приехали этим ранним субботним утром.       И пока мисс Таймс не успела до них добраться, Алекс неуверенно скользнула ладонью, приобнимая Мансона за талию, пока сам юноша в очередной раз подмечая эту ямочку на левой щеке не зарекся сегодня же её поцеловать.       - Хендерсон! Я был прав, Мерлинова борода!       Стоило Эдди резко открыть дверь в кабинет, громким рокотом обращаясь к кудрявому юноше, как моментально прозвучал очередной шум и та речь, за которую Дастин давно бы получил от матери по губам.       Он же изначально сказал: Эдди та еще заноза в заднице. А теперь с ним в набор будет входить дополнение в виде Алекс, и единственное, что осталось Хендерсону - крепиться и надеяться на молитвы. Хотя, может, есть всё же смысл попробовать чеснок?..