Реликвия Повелителя Теней

      В мрачной галерее, где под потолком, украшенном искусной лепниной в виде мифологических существ, висели старые пожелтевшие кости, за широким круглым столом на двенадцати стульях расположились люди в черных одеждах и одинаковых масках. Наверху висели магические голубые сферы, освещающие помещение тусклым лазурным светом. Тяжёлые широкие двери распахнулись, пропуская внутрь еще одних участников собрания. Мужчину в сопровождении двух подтянутых юношей.       Стрелец Королевского Зодиака поднялся и склонил голову в знак приветствия.       — Надеюсь, вы добрались без происшествий, Вожак.       Артур Багадиров ответил коротким кивком. Его спутники встали чуть позади.       — Признателен, что вы откликнулись на мою просьбу о встрече. Парду необходима ваша помощь.       — Думаю, круг заинтересован в этом деле не меньше вас. Речь ведь пойдёт о тенях?       — Верно. Когда я звонил вам, в Санкт-Эринбурге число жертв не превышало десяток. Теперь же их количество близится к двадцати. Это дело также поручили Авангарду, поэтому поиски информации пошли быстрее, чем мы предполагали.       — Мы сотрудничаем с Белым Ковеном, — произнёс Никита Легостаев. — Они предоставили нам достоверные источники. И нам удалось найти кое-что, похожее на происходящее сейчас.       Артур достал из кармана куртки лист и, разложив его, зачитал:

Когда свет солнца блекнуть станет

На фоне тёмной ночи,

Тогда начнётся жатва тьмы

И мрака ради мощи.

      Артур потёр переносицу и убрал листок обратно. Козерог сцепил руки в замок и, чуть ссутулившись, оперся локтями о стол.       — Похвальная работа. Не думал, что у кого-то ещё, кроме нас, имеется столь точный первоисточник с такой трактовкой. Это и правда связано с нашим делом.       — Что удалось найти вам? — спросил Артур. — Думаю, ваши познания в этой сфере шире наших.       — То, что нашли вы, это описание ритуала, который будет проходить в мире, и также краткое… Описание самой реликвии. Для того, чтоб она пробудилась, её проснувшейся тени нужно собрать тысячу ритуальных жертв. Время есть, но чем больше жертв, тем сильнее становится сила артефакта.       — А она и сейчас уже не слаба, — мрачно подметил Артур, глядя на пустой тринадцатый стул. — Раз даже член Королевского Зодиака не сумел с ней справиться.       — Мы признательны вам за вашу помощь, — сказал Стрелец. — Спасибо, что отвезли его в больницу.       — В каком он состоянии? — спросил Илья Соловьев. — То, что мы видели…       — Оно стабилизировано. — Стрелец помолчал. — Но он все ещё не приходил в себя. Ранения слишком серьёзные.       — Нам нужно поговорить с ним, чтоб узнать, что произошло, — Артур скривился. — Там, где он находился, были найдены еще два трупа. Выпотрошенные и без сердец.       — Тень забирает сердца и поглощает их, чтоб при пробуждении реликвии они тоже стали тенями, — подтвердила Телец. — Что со Змееносцем?       — Грудь разорвана, но до сердца тень добраться не успела. — ответил вместо Вожака Стрелец. — Как только он придёт в себя, мы сразу его навестим. Возможно, Тимофей сможет нас в чем-то просветить. Давайте перейдём к следующему пункту. У нас имеется пророчество, также связанное с реликвией.       Телец прокашлялась.

Реликвия тьмы покоится в храме,

Что был затоплен горячим песком.

В храм попадут лишь те, кто три ключа нашёл,

И если среди них послом тьмы хотя б один был провозглашён.

      — Из других источников мы выяснили, что недавно в пустыне Сол-Абрасадор после песчаной бури возникла древняя постройка. Ее легко отследить по спутнику, но трудно найти вживую. «В храм попадут лишь те»… Скорее всего, в этом дело. Только тем, кто выполнил условие, удастся туда попасть.       — И в чем заключается наша задача? — осведомился Артур.       — Эта реликвия - не единственная в своём роде. — мрачно пояснил Стрелец. — Есть ещё другие, их всего четыре. Они обозначают всадников апокалипсиса и просыпаются одна за другой. В мире известны катаклизмы, чума, войны… Все это - проявления крох их силы, утечек из спящих реликвий. Но если они пробудятся, то миру придёт конец.       — Реликвии всадников апокалипсиса, — Артур понимающе цыкнул. — Я слышал о таком, но не думал, что они реальны.       — Реликвия Повелителя Теней ничто иное, как реликвия смерти. Но у них есть условия - реликвии пробуждаются последовательно, и нам повезло, что мы успели засечь активность артефакта смерти. Если не пробудится он, не пробудятся следующие. А в списке пробуждения он - первый.       — И как нам это остановить?       — Реликвии всадников просыпаются раз в тысячу лет. Единственный, кто мог обладать сведениями, касающимися их усыпления, это Огненный Дракон. В прошлый раз именно Орден остановил пробуждение реликвии смерти. И делал он это именно в пустыне в самом храме.       — В таком случае, — Артур сцепил руки за спиной. — Предлагаю составить экспедицию из наших людей, которые отправятся в Сол-Абрасадор. С этим нужно покончить как можно скорее, пока артефакт не окреп. Со своей стороны я готов выдвинуть Никиту Легостаева и Илью Соловьева. Как альфа и обычный оборотень, они будут подпитывать силой друг друга.       — Дельная мысль, — кивнул Козерог. — К тому же, наши молодые люди уже достаточно подготовлены. Тренировки не проходят зря.       Стрелец задумчиво молчал. Все терпеливо ждали, что скажет председатель магического круга, и он наконец заговорил:       — На данный момент у нас свободен только один член круга, и я думаю, что это очень удачно. На фоне остальных он самый подходящий человек для этой тяжелой работы. Я предоставлю для экспедиции Скорпиона.       — Змееносец тоже свободен, — осторожно произнесла Скорпион.       — Я бы выбрал и его, если бы не сложившиеся обстоятельства. Но, в любом случае, пока у нас не достаёт информации касаемо обезвреживания артефакта и прочих деталей, сомневаюсь, что дату экспедиции нужно назначать сейчас. Давайте для начала поищем ещё, а потом встретимся снова.       — Полностью с вами солидарен, — произнёс Артур. — Нельзя идти в бой безоружным.       — Тогда на этом собрание можно считать оконченным.       — Нет, подожди, в смысле я криминальный авторитет?!       Лиза покатилась со смеху, все ещё дрожа. Тимофей возмущённо рылся в интернете, сопровождая свои находки порциями ругательств.       — Вот же жуки эти журналисты, откуда им про доки известно?!       — Да о тебе по телевизору сколько вещали? — охрипшим голосом выдавила Лиза. — Забей…       — Нет, подожди. Тут написано, что я, цитирую: «могу пойти по наклонной, если не пошёл уже, ведь не зря Ангелина Зверева скрывала своего сына от журналистов»… Так, стоп! Откуда они узнали, что я ее сын?! Когда я это упустил?!       — Скорее, ты упустил момент, когда про тебя написали статьи. Во-первых, о тебе тут написано мало, во-вторых… О, а статьи-то свежие. Крепись, Тим, скоро тебе СМИ проходу не дадут!       — О Боже, — простонал Зверев. — Если так, то я вообще из дома не выйду!       Но на самом деле его напрягало другое. Он не хотел, чтоб журналисты рылись в его прошлом и, тем более, смогли докопаться до компрометирующих вещей. Егор и Лиза и то знали не все, а когда наружу всплывет весь его послужной список, тут уже не отвертишься. Лучше сидеть тише воды ниже травы.       — Слушай, а кто эти дети-то? — спросил Зверев, все ещё испепеляя взглядом ненавистные тексты.       — Не знаю. Приезжие, наверное. А что такое?       Тимофей нахмурился и положил телефон в карман джинс.       — Мне кажется, они побежали в сторону «Геликона».       «Геликон» находился под особым контролем Королевского Зодиака. Это было отличным местом для укрытия Спящих. Самые грозные и опасные из них после войны ушли из этого мира, едва погибла Верховная Мать Змей, но мелкие и менее опасные, приспособившиеся к Земле ещё до начала битвы, все ещё давали о себе знать. Активность они проявляли ночью, но и днём желательно никого туда не подпускать. К несчастью, знаки «опасно» и «проход воспрещён» не оказывали на авантюристов никакого влияния.       Тимофей поднялся и начал собирать свои вещи. Лиза дернула бровью.       — Уже уходишь?       — Я ненадолго приходил. По учебе полный завал. Давай, если что, завтра заскочу.       Тимофей оделся и поцеловал Лизу на прощанье, а затем вышел, на ходу надевая куртку, так и оставив её незастегнутой. Тимофей вышел за ограду и, недолго постояв на месте, выругался и резко повернул в противоположную от академии сторону.       — Чёртовы дети! — хмуро бормотал Тимофей, решительно двигаясь туда, где располагались развалины.       Прошедший год он вместе с остальными новобранцами Зодиака проходил усиленную подготовку. Оглядываясь на себя из прошлого, Тимофей порой поражался произошедшим изменениям. Если сравнивать навыки боя, спасибо Канто, то они заметно улучшились. Магии его обучал круг - лично отец. А с огнем пришлось управляться самостоятельно, руководствуясь личными догадками и подсказками взрослых. А такая работа выработала в нем другие качества и усилила прежние.       Взрослеть пришлось рано. Война никого не жалеет, а тем более - детей.       Когда основной курс по подготовке к членству был пройден, новобранцев стали приглашать на полноценные собрания - одно из них как раз было назначено на сегодня - и чаще давать задания.       Также в обязанности Королевского Зодиака входила слежка за порядком в мире сверхъестественного, в частности Клыково. Нельзя было допустить никакой утечки, которая подвергнет риску установленный с таким трудом порядок. Может, раньше Тимофей бы и испугался какого-то чудовища, но сейчас знал, что легко с ним справится. Не для проигрыша Канто его второй год по своему залу гоняет.       Тимофей свернул на протоптанную дорожку и углубился в лес, но уже через несколько минут почувствовал неладное. Чем дальше он шёл, тем меньше звуков слышал. Он замедлился, а потом и вовсе остановился вплоть, когда тишину не стал разрезать звук его собственных шагов.       Зверев сощурился. В груди зародилось неприятное колючее чувство опасности. Парень протянул руку к груди и сжал свой медальон. Его окутало блеклое желто-зелёное свечение и, исчезнув, явило человека в чёрном с фарфоровой маской. Счастья Тимофею не было предела, когда отец научил его этому трюку - постоянно таскаться в реальной одежде и всегда носить с собой маску, занимающую много места, он категорически не любил.       Тимофей ускорил шаг, а затем и вовсе перешёл на легкий бег, быстро оказавшись у «Геликона». Что здесь происходит? Что это за давящая тишина?       И вдруг в паре метров от себя он увидел густое чёрное облако. А в его клубах извивающихся теней был заметен бьющийся в агонии человеческий силуэт. Тимофей рванул к нему и вскинул руку. На его ладони зажглось ведьмино пламя. Стоило ему направить руку в сторону теней, как те легли на снег и молниеносно уплыли к развалинам, возвысившись чёрной лентой, отражая изумрудные искры пламени.       Девочка, жертва неизвестной магии, лежала на боку к нему спиной. Тимофей подбежал к ней и присел, все ещё направляя ладонь в сторону тени.       — Ты слышишь меня? — Тимофей старался, чтоб его голос звучал твёрдо. — Можешь говорить?       Девочка только тряслась. Тимофей осторожно взял её за плечо и перевернул на спину.       Его живот скрутило от увиденного, и Зверев с трудом подавил рвотный позыв. Девочка, полувскрытая будто когтями, с трудом посмотрела на него затуманенным от боли взглядом и еле слышно прошептала, взглянув ему за спину:       — Оно… — Тимофей быстро обернулся и похолодел.       Столб тени исчез. Зверев подорвался и начал дёргано озираться.       — Что это?… — в панике шипел он.       А когда он обернулся назад, тени уже набросились на него.       Тимофей никогда прежде не испытывал такой боли. Его разрывало на части, и он ничего не мог с этим поделать. Он начал шататься из стороны в сторону и кричать, но тишину ничего не нарушило. Эта тишина сводила с ума ещё сильнее и усиливала и так бушующую в нем панику и первородный страх.       Особенно все рвало в области груди. Тимофей рухнул на колени, не в силах протолкнуть в легкие воздух. Он из последних сил призвал внутренний огонь и выплеснул все, что в нем было. А потом провалился в темноту.       Тимофей открыл глаза и вмиг сел, но тут же рухнул обратно, сильно закашлявшись. Он перевернулся на бок и закрыл рот рукой, а когда приступ его отпустил, обессиленно рухнул на подушку, глядя на свою ладонь. Там виднелась кровь.       — Боже, — раздался рядом облегчённый вздох.       Тимофей перевернулся на спину и увидел на стуле рядом с собой Егора. У отца были круги под глазами, а за окном уже восходило солнце, окрашивая небо рассветными цветами. Зверев принял полулежачее положение, но все тело больно заломило. Отец, увидев его потуги, сказал:       — Ляг. Тебя не до конца исцелили.       — Где я? — тихо, насколько позволяло саднящее горло, осведомился Тимофей.       — Ты в больнице. Тебя чудом спасли. Если б не оборотни, ты бы там и умер.       Тимофей кашлянул и снова поднял руку, и тут заметил уродливые шрамы. Осмотрев себя, Зверев подметил, что весь был в них. Руки, шея. Заглянув под майку, он увидел на груди страшные рубцы и скривился. Егор потёр глаза.       — Целители лечили тебя так, чтоб стабилизировать твоё состояние. Дальше ты сможешь исцелиться сам, как восстановишься. Не волнуйся, в этот раз твоё красивое лицо спасено.       Тимофей лёг и прикрыл глаза.       — Я думал, что покойник.       — Что там случилось? Как тебя вообще занесло в «Геликон»? Это же…       — Да знаю я, что это за место. Я встретил детей у нашего дома, когда шел к Лизе. Увидел, что они пошли к «Геликону», вот и пошёл проверить, что у них творится. Я ведь ненадолго к вам заскочил, чисто вещи забытые забрать. Поэтому успел… — Тимофей потупил взгляд. — Мальчика я не видел, только девочку.       — Я понял, о чем ты, — Егор с сочувствием положил руку Тимофею на плечо. — Они оба мертвы.       — Я не успел. Черт, надо было сразу за ними идти! Если б только знал…       — Ты не мог знать. Мы только сегодня придали эту проблему огласке. — Тимофей встрепенулся. — Твои слова только все подтвердили.       Егор кратко ввёл Тимофея в курс дела насчёт реликвии. Объяснил, что она из себя представляет, чем грозит и почему опасна. С каждым словом кулаки Зверева сжимались все сильнее. А когда отец дошёл до проснувшейся тени, и вовсе не сдержался:       — И почему ты не сказал раньше?! Если б мы были в курсе…       — Я узнал об этом от вожака Парда два дня назад. — спокойно остудил его пыл Егор. — Смерти в Санкт-Эринбурге были вызваны именно этой силой, но у Королевского Зодиака нет полномочий вмешиваться в проблемы обычных людей. Пока суть не раскрылась, мы ничего не могли сделать.       Тимофей стиснул зубы. Он понимал, что отец был прав, но его все равно обуяла злоба. Неужели его силы недостаточно, чтоб с этим справиться? После стольких тренировок?!       — И теперь этот монстр пришёл в Клыково? — только и поинтересовался он. Егор кивнул. — Вот же зараза…       — Тебе повезло, что Пард проезжал мимо. Не знаю, что ты сделал, но до них из леса донеслась волна огня, чудом не подорвавшая машину. Они прибежали к тебе и привезли сюда.       — Я помню, как концентрировал силу, чтоб отогнать тень от себя. Наверное, это оно.       — Хорошо, что тебе хватило на это мозгов. — Егор зевнул. — Уже светает. Ты весь вчерашний вечер и ночь провалялся без сознания, но, поскольку проснулся, будь готов. Завтра… Сегодня, — поправился Зверев. — К тебе приедет Вожак в сопровождении одного из членов Королевского Зодиака. Тебе придётся рассказать им эту же историю с самого начала. Заодно они введут тебя в курс дела. Сейчас грузить тебя не хочу.       — Надеюсь, не в твоём присутствии? — Егор в непонимании нахмурился, и Тимофей фыркнул. — Пап, ты засыпаешь стоя. И так, наверное, перенервничал из-за меня. Отдохни дома. Если мне не отказывает память, у тебя сегодня выходной.       — Отдохнёшь с тобой, — пробурчал Егор.       Мужчина поднялся и взял со стула своё зимнее пальто. Тимофей проводил его взглядом вплоть до того момента, пока отец не скрылся за дверью, а затем прикрыл глаза.       «…Сейчас грузить тебя не хочу…»       Очень хорошо, что отец сейчас решил так. Голова Тимофея и так раскалывалась то ли от препаратов, которыми его накачали, то ли от вертевшихся в голове воспоминаний. Скажи Егор сейчас что ещё, Тимофей бы вырубился, а как очнулся, не запомнил бы ровным счётом ничего.       Эта тень… От одной мысли о ней внутри Тимофея все сжималось в клубок, а по телу шла фантомная боль. Стоило только свету погаснуть, как она набросилась на него, как дикое ненасытное животное. Зверев прикрыл глаза и отогнал от себя эти воспоминания. Её больше нет. Её больше нет.       Здесь светло, и тени неоткуда появиться. Неоткуда на него попасть. Тимофей чуть приподнял руку и призвал немного огня. Пламя послушно вспыхнуло на кончиках пальцев. Оно убережёт.       Тимофей потушил искры и бросил взгляд на зеркало напротив. Даже лицо его было в шрамах. Его отражение напомнило ему о том, как через зеркала с ним связывался Огненный Змей. Только они предотвратили одну войну…       — Как на порог пришла следующая, — закончил он свои мысли вслух, глядя на встающее солнце.