Реликвия Повелителя Теней

      Илья не знал, что ему делать. Он вместе с Тессой дождался прибытия скорой помощи и вместе с девушкой, забравшись в салон, проводил Никиту до дверей больницы. Пара вместе прождала у дверей операционной, ни на минуту не переставая слушать внутренние ощущения. Если альфа умрет, они это почувствуют, и тонкая нить, которая всегда была натянута между членами Парда и ним, все ещё держалась.       — Что за кретин, — Илья нервно кусал губы и то и дело поглядывал на закрытую дверь, за которой врачи боролись за жизнь Никиты. — Кто его просил туда лезть!       — Ты знаешь Никиту, — на лице Тессы уже подсохли солёные дорожки. — Он никогда не стоит в стороне.       — И это постоянно выходит ему боком! Черт, надо уже обратно в Клыково ехать… Сколько времени прошло?       — Часа… Два, наверное.       В этот момент дверь операционной отворилась и наружу вышел врач. Увидев его, Илья и Тесса с надеждой посмотрели на мужчину.       — Жить будет, — он снял перчатки и сунул их в карман халата. — Вашему другу очень повезло. С учётом того, что его сбила машина таких габаритов, удивительно, что он не умер на месте. Да и кости переломаны по минимуму. Все могло быть гораздо хуже.       «Все могло быть гораздо хуже, если б Никита был простым человеком», — промелькнуло у Ильи в голове, но вслух он сказал другое.       — Как скоро он очнётся?       — Думаю… Ближе к ночи. Его тело будет восстанавливаться, и ему нужен отдых.       «Значит, очнётся он ближе к вечеру, если не днём»       Оборотни всегда лечились вдвое быстрее обычного человека, а Никита со своей силой и вовсе втрое. Тесса, тоже это знающая, сказала:       — Можно я посижу с ним?       — Подождите, пока его переведут в палату. Когда мы его там устроим, сможете зайти.       — Спасибо!       Врач удалился обратно в операционную, и Тесса повернулась к Илье.       — Езжай. По лицу вижу, дело у тебя срочное. Я напишу тебе, как он придёт в себя.       — Но…       Тесса встала на носки и заткнула его секундным поцелуем. Соловьев так и не сказал то, что хотел, и девушка с нажимом повторила:       — Езжай. С остальным я разберусь.       Илья не стал с ней спорить и отправился на вокзал. Всю дорогу его охватывали мрачные мысли, те пугающие воспоминания. Треск костей Никиты, который тогда донёсся до чуткого слуха оборотня, крики горожан… Соловьев провел все время в поезде в какой-то прострации, рассеянно глядя в одну точку перед собой и заглушив прочие звуки музыкой в наушниках.       Тимофей и Серафима ждали его, как и договаривались, в особняке. Едва Илья вошёл, оба так и подскочили к нему.       — Что с ним? — сходу встревожился Тимофей.       — Сейчас спит. — Илья потёр переносицу. — Тесса напишет, когда он проснётся. Состояние в норме.       — Что у вас там случилось? — Серафима хрустнула пальцами, как всегда делала, когда нервничала. — Ты сказал, что его сбила машина…       — Наш товарищ с синдромом спасателя бросился на помощь ребёнку.       — Что с водителем?       — Без понятия. Я к нему не подходил, потому что стоило б мне его лицо увидеть, я бы сразу ему вмазал, — Илья вздохнул, успокаиваясь. — Главное, что сейчас все нормализовалось.       Тимофей поставил руку на пояс и, подняв другую, указал себе за спину на лестницу. На его лице не было ни капли радости от услышанной новости.       — Раз Никита в норме, тогда к делу. Мы уже разложили картину. — Тимофей взглянул на Илью. — Что вы там нарыли?       — Ты так равнодушен? — Серафима свела брови.       — Нет, я не равнодушен, — Зверев посмотрел на неё раздражённым взглядом. — Все мы на взводе, но вы не сможете отрицать нехватку времени. Чем раньше мы достанем Саяну, тем раньше избавимся от нужды её прятать и улетим разбираться с реликвией. У нас и так куча проблем!       Серафима покачала головой, Илья тоже не нашёлся, что ответить. Тимофей был прав, в какой бы резкой манере он свою точку зрения ни разложил.       Они направились в кабинет. Оказавшись внутри, Серафима задёрнула все шторы и включила верхний свет. На её рабочем столе, сейчас почти начисто пустом, лежал развёрнутый холст. Троица подошла к нему и встала вокруг треугольником, склонившись над рисунком.       — Тетка, к которой мы ездили, — начал объяснять Илья. — Сказала, что нужно создать магический проход и запустить внутрь человека. Человек найдёт Саяну и вытащит её по тому же пути, что и зашёл.       — Проход… — Тимофей потёр подбородок. — Помню, отец мне про такое рассказывал.       — Проход должен быть создан высокоранговой магией, — вспомнил Соловьев. — Вы, как члены Королевского Зодиака, обладаете такой?       — Если судить по логике, то должны, — Серафима с неуверенностью убрала за ухо выбившуюся темно-русую прядь.       — Я точно владею, — Тимофей криво усмехнулся. — Уж чем-чем, а силой меня биологический папуля не обделил. Медальон ещё и усилил контроль над ней. Справимся.       — Вы знаете, как создавать проход?       — Про магические пути нам рассказывали, но они касались разума живого человека. Так мы стираем память тем, кто стал свидетелем того, чего не должен был. Сами делали это раза два-три, в основном этим занимаются старшие члены круга.       — Серьезно?       — Ты этого не слышал.       Серафима сняла с запястья резинку и начала забирать волосы в хвост.       — По сути, разницы между людьми и предметами нет. Но мы ещё ни разу не направляли кого-то, всегда отправлялись в головы самостоятельно.       — Возможно, здесь нам нужно не идти, — сказал Тимофей, поворачиваясь к девушке. Илья не понимал, о чем он говорит, но все равно внимательно слушал. — Обычно же мы сразу двигаемся в голову и копаемся там. Сейчас мы должны просто поддерживать дорогу, оставаясь в своих телах.       — Вы ещё и в головы залезаете? — изумился Илья.       — Время в голове человека и в реальности течёт по-разному. Пока мы там возимся и возвращаемся, здесь проходит всего несколько секунд. Но с картиной… — Тимофей поджал губы и сузил глаза. — Может быть иначе.       — Тропа должна долго держаться. Иначе, когда она исчезнет, проводник там застрянет вместе с заключённым.       — Путь нужно поддерживать как можно дольше, — Серафима кивнула. — Поняла. Тогда делаем так - я с Тимофеем создаём дорогу, Илья туда идёт.       — Вместе мы сможем дольше ее поддерживать, — пояснил Соловьеву Тимофей. — Но временем все равно не рискуй. Мы не знаем, как оно течёт в предметах.       — Принято. — Илья размял плечи. — Мне нужно знать о Саяне что-то особенное?       — Не думаю, что возникнут сложности. Будь я на ее месте, я бы покорно пошёл за тобой на выход. Плюс она тебя не знает, это тебе только на руку. Боюсь, меня бы она там и оставила. Но все равно будь начеку. Она хитра и коварна.       — Тогда давайте начнём прямо сейчас. Если вы готовы.       Тимофей с Серафимой ответили кивками. Зверев взял холст и переложил его на пол, и члены Королевского Зодиака сели друг напротив друга, коснувшись пальцами краев холста. Оба закрыли глаза, сосредотачиваясь.       — Илья, выключи свет, — попросила Серафима.       — И чуть приоткрой занавески. — добавил Тимофей.       Илья повиновался и подошёл обратно к друзьям. Обоих освещал узкий прямоугольник заходящего солнца, окрасивший их лица тёплым оранжевым светом.       Секундная тишина. В комнате возник легкий ветерок. Илья увидел, что окна и дверь были закрыты. Занавески затрепетали и зашумели, декоративные хрустальные капли на люстре зазвенели, несильно ударяясь друг о друга.       Медальоны Скорпиона и Змееносца выплыли из-под одежды и, чуть приподнявшись в воздух, тускло загорелись золотым и багровым светом. Свечения от медальонов охватили тела хозяев и, чуть пульсируя, потекли к пальцам, там загораясь ярче. Тонкие нити магии потекли от них в картину. Серафима и Тимофей одновременно открыли глаза, горящие их магией настолько ярко, что не было видно зрачков.       — Все? — Илья неловко потоптался на месте и посмотрел сначала на одного, потом на второго. — Мне идти?       Друзья не пошевелились. Илья с сомнением взглянул на картину, на которой золотые нити, смешиваясь с рубиновыми, образовывали пресловутые узоры. Соловьев настороженно подошёл к ней.       — А что дальше делать-то? — пробормотал он.       Не придумав ничего лучше, он наступил на рисунок одной ногой. И неожиданно его сбил с ног мощный порыв ветра.       Илья остервенело поднялся на ноги. Он их снес?!       Соловьев обомлел. Он оказался в лесу на полянке, и все вокруг в прямом смысле было нарисованным. Вопреки ожиданиям темноты, здесь все пестрело. Деревья без листвы, пожелтевшая трава, солнце с извивающимися лучами, застывшее на небе, таком же желтом и похожим больше на плывущий равномерными волнами золотой океан. Все было покрыто двигающимися узорами, чуть темнее обычных цветов. Илья осмотрел себя и понял, что и сам стал персонажем этой картины, не выделяющимся своей реалистичностью.       — Ого.       Значит, Саяну ему придётся искать где-то здесь. Илья сделал несколько шагов. Даже двигался он не так, как обычно, неестественно плывущими движениями, порой смазываясь, словно извивающиеся краски догоняли его движения. Прямо как в стилистическом детском мультфильме с лёгкой замашкой на карикатуру.       А где путь?       Илья обернулся и увидел, что там, где он стоял, в небо возвышался медленно извивающийся, словно змея, узорчатый желто-красный столб, от которого во все стороны тянулись такого же цвета ручьи, как по земле, так и по небу. Отличный ориентир, такой потерять будет очень сложно.       Илья направился в чащу. Очень хотелось надеяться, что Саяна не забрела далеко. Соловьев старательно вслушивался в звуки. Удивительно, но здесь не было слышно практически ничего. Ни птиц, ни ветра, ни прочего шума.       Чем дальше он продвигался, тем больше невольно проникался сочувствием к пленнице этой темницы. Он не знал, сколько времени она здесь провела, если в реальности прошёл год. Но провести остаток жизни в этом безмолвном мире красок, где единственный источник шума - ты сам, это одна из наихудших пыток. Илья слышал, что этим способом пользовались в клиниках, куда заточали особо опасных преступников, чтобы свести их с ума тишиной.       — Надеюсь, ты ещё в ладах с головой. Не хочется таскать с собой умалишенную.       Хорошо, что хоть голос остался прежним. Но ощутив контраст между ним и тишиной, Илья чуть поморщился. Уж лучше пока помолчит.       Если Мастер Игрушек создал эту картину самостоятельно, то он изрядно постарался над её красотой. Лес был однотипным, но вскоре Илья вышел к неглубокой светло-голубой реке. Потоки текли не равномерно, а тоже с секундными перерывами. Соловьев огляделся и на пробу ступил в воду. Он даже ничего не почувствовал, ни приятного холодка, ни того, что стал мокнуть. Соловьев перебрался на другую сторону и пошёл дальше, снова в лес.       Вскоре он вышел на полянку, похожую на ту, на которой появился сам. Около дерева, поджав ноги к груди, сидел стройный силуэт, скрыв лицо в сгибе локтя. Илья сразу её узнал по волосам и пошёл навстречу. Но стоило ему сделать шаг, девушка вздёрнула голову и подскочила. В её руке вспыхнул зелёный шар, и Илья сразу вскинул руки.       — Стой, стой, стой, погоди! Я здесь, чтоб вытащить тебя!       Волосы Саяны сейчас были распущены. Жрица, не послушав Илью, все равно швырнула огонь в его сторону. Соловьев отпрыгнул в сторону.       — Уймись, психованная, я помочь хочу!       — Помочь? — железным тоном переспросила ведьма. На ее ладони загорелся второй снаряд. — Кто ты такой?       — Какая разница, я пришёл освободить тебя!       — Очередная игрушка Мастера, решившая меня помучить?       — Кого бы ты ни имела в виду под игрушкой, я вполне себе реален, — Илья поднялся и отряхнул ладони. — Я оборотень. И мне очень нужно, чтоб ты пошла со мной.       Саяна недоверчиво на него посмотрела.       — Зачем я понадобилась Парду?       — Долгая история, но конкретно Парду ты не нужна. А может уже нужна, я не уточнял. В любом случае, если пойдёшь со мной, то выберешься отсюда. — недоверие не исчезало, и Илья простонал. — Ну почему мне сказали, что все будет просто? Ты сама отсюда выбраться хочешь, я уверен!       — Хочу, — Саяна повесила голову. — Я потеряла счёт времени, потеряла нужду в пище. Единственное, что в этом мире реально, это боль. Её испытывают все, кто сюда попал.       Илья понял, к чему она ведёт. Он смело подошёл к ней и протянул руку.       — Тогда давай. Я не мазохист, но если тебе нужна проверка, я ее пройду.       Саяна взяла его за запястье, и Илья вскрикнул. Девушка тут же отдёрнула руку, и Соловьев увидел на коже плывущий красный отпечаток её ладони. Ожог, что ли?       Лицо Саяны вытянулось от удивления.       — Ты и правда настоящий, — прошептала она. — Не иллюзия…       — Теперь ты со мной пойдёшь? — Илья скривился от боли.       Саяна недолго мешкала. Они двинулись обратно. Огненная жрица шла наравне с оборотнем и то и дело смотрела на его ожог. Рука ныла, и Илья тёр место рядом с раной.       — Не три, только хуже сделаешь. — Саяна взглянула ему в глаза. — Я не верила, что здесь может оказаться кто-то, кроме меня.       — Мастер Игрушек создал для тебя красивую клетку.       — Красота обманчива и лицемерна. За ней всегда скрывается уродство, — Саяна взглянула вперёд. — Здесь нет звуков, ты не испытываешь чувства голода. Боль - единственное, что напоминает о том, что ты живое существо. Она была моим единственным спутником на протяжении проведённых здесь лет.       — Лет?! — воскликнул Илья. — Да на Земле только один год прошёл!       — Год? Может, и год, — Саяна рассеянно взглянула на Соловьева и горько усмехнулась. — Я отрезана от внешнего мира в качестве расплаты за свои грехи. Зачем ты пришёл за мной?       — Так получилось, что у нас возникла очередная проблема, и ты просто обязана нам с ней помочь.       — Конечно. — Саяна сухо усмехнулась. — Для чего же ещё освобождать такую преступницу, как я.       — Не думай в столь пессимистичном ключе. В конце концов, ты снова увидишь мир. Удивишься произошедшим изменениям. Темные и светлые теперь живут в мире, Огненных волков не гоняют. Разве что тех, кто по-прежнему жаждет войны. — Саяна остановилась на месте. Илья обернулся и увидел, что девушка странно на его смотрит. — Ты чего?       — Хорошо, что распри сошли на нет. Но Пард сотрудничает с Королевским Зодиаком, а они точно не оставят меня в покое даже спустя такое время. Слишком много дел я наворотила. Как только я стану ненужной, меня отведут под суд. А там мне не светит ничего хорошего.       — К чему ты клонишь?       — Я не пойду с тобой, если ты не гарантируешь мне защиту. Ты и те, кому я нужна.       — Ты решила диктовать мне свои условия? — Илья убрал руки в карманы и склонил голову набок. — Не думаю, что ты в том положении.       — Это ты не в том положении, чтобы мне указывать. Так или иначе, это вы во мне нуждаетесь, а не я в вас.       — Ты сама сказала, что здесь ты испытываешь только боль. Не лучше ли будет прекратить эту пытку быстрой смертью?       — Это уже мне решать. — Саяна с вызовом вздёрнула голову. — Я готова остаться здесь, если это помешает вам. Уж лучше я буду мучиться, чем позволю себя использовать. Не снова.       — Ты не всерьёз.       Саяна улыбнулась, но ее глаза по-прежнему ничего не выражали.       — А вот как воспринимать мои слова - решение твоё. Но вряд ли у твоих господ, кем бы они ни были, хватит сил для поддержания пути надолго. Картина Мастера Игрушек наверняка высасывает энергию быстрее, чем обычные артефакты высокого ранга. И если верить твоим словам и прикинуть разницу во времени… Здесь оно течёт быстрее. Раньше, чем ты мне пообещаешь свободу и не заключишь со мной сделку, я никуда не пойду. И пока ты думаешь, твоё время истекает. Рискуешь остаться со мной, котёнок.       Илья сжал кулаки. Ему даже нечем на неё надавить!       — Что ты станешь делать, когда получишь свободу? Возглавишь остатки мятежников и поднимешь восстание? Я не знаю, кому могу пообещать подобное.       — Можешь за это не беспокоиться. Мне нужно закончить одно незавершенное дельце, вот и все. Личный бескорыстный интерес. — улыбка Саяны потухла. — Если Огненные волки больше не подвергаются гонениям, я готова встать на сторону Королевского Зодиака, если он меня примет. Огненный Дракон держал меня на привязи, но если теперь он заточен, то меня больше ничто не сдержит. Я чувствую, как его связь со мной сошла на нет.       Илья нахмурился. Что-то в словах жрицы заставило его задуматься. Она говорила искренне, но все равно туманно. Однако если ей верить, то угрозы она представлять не станет. Это главное.       — Я не дам тебе обещание, что защита тебе будет гарантирована, — наконец сказал Соловьев. — Видишь ли, слишком низко я стою на иерархической лестнице. Но я даю тебе слово, что постараюсь выторговать тебе её у своих друзей. А их слово имеет вес.       — Друзей? — Саяна нахмурилась.       — Именно они сейчас поддерживают путь. Как видишь, знакомства у меня отличные. Но предупреждаю, они могут быть не в восторге от твоей идеи, — Илья покачал головой. — И от моей инициативы. Так что? По рукам? Клянусь, словечко я за тебя замолвлю. У меня прирождённый дар убеждения. А если я так не сделаю, сможешь прикончить меня на месте, сопротивляться не стану.       Саяна помолчала, но кивнула, и они вдвоём двинулись дальше. Пересекли ручей, вошли в лес. В непрерывном молчании. Илья не знал, почему Саяна говорила о боли. Как здесь можно испытывать что-то подобное, ведь мир выглядит совсем безобидным. Но ответ на его вопрос пришёл очень скоро.       Миг назад Илья ничего не слышал, а через секунду что-то тяжёлое повалило его на землю. Соловьев захрипел и увидел, что над ним возвышается нарисованный саблезубый тигр, неестественно огромный. Тот бесшумно скалил клыки и больно впивался когтями ему в плечи. Илья начал извиваться и рычать, и тут зверя сбил шар ведьминого огня. Тигр отлетел в сторону.       Илья поднялся, а Саяна стояла уже с двумя распустившимися цветками пламени в её руках.       — Об этом я говорила. Мастер Игрушек оставил меня одну в компании его подарков. Чудовищ, которые ведут за мной охоту.       Илья бегло огляделся и увидел, что из рощи выступает ещё пятеро таких же двухметровых животных, бешено бьющих себя пушистыми хвостами по лоснящимся бокам.       — Они охотятся за тобой?! — выдохнул он. — И охотились все это время?!       Саяна промолчала, и это было ему ответом. Илья выпустил когти, но жрица произнесла:       — Твои силы не принесут нам пользы. Ты можешь только отшвыривать их от себя, потому что физической боли они, в отличие от нас, не ощущают. Они только исчезают, когда считают, что закончили. После смерти ты здесь возрождаешься. И так по кругу.       Илья похолодел. Так вот, какое изощренное наказание Мастер Игрушек придумал для Саяны? Бесконечная череда жизни и смерти?       — И что нам тогда остается?       — Бежать.       И они рванули. Стая саблезубых тигров понеслась за ними, в несколько прыжков сокращая расстояние, но Саяна на бегу умело швыряла в них огненные шары. В какой-то момент один из зверей выпрыгнул и повалил жрицу на траву, и та истошно завопила, пытаясь вырваться. Илья рванул к ней и, набегу обратившись, снес красочного хищника с девушки.       — Залезай! — прорычал он.       Саяна спешно поднялась и швырнула в оставшихся волной огня. Тигры отскочили в стороны, и девушка проворно запрыгнула пантере на спину, вцепившись в загривок. Илья понёсся дальше, теперь уже куда быстрее.       И тут увидел, что линии магии на небе, до этого неподвижные, начали плыть к центру.       — Почему они зашевелились?       Саяна проследила за его взглядом.       — У твоих друзей иссякает энергия! — в панике ответила она.       Илья рванул что есть сил. Саяна изворачивалась и посылала одной рукой в преследователей огонь, но те все равно не отставали. Напротив - они постепенно сокращали расстояние.       Впереди забрезжил красно-желтый путь, и Илья из последних сил устремился к нему. Тот постепенно сужался и извивался куда заметнее, чем в момент его прихода.       — Быстрее! — крикнула Саяна. Но Илья и так знал, что медлить нельзя.       Неожиданно он ощутил, как тяжесть на спине пропала. Пантера резко затормозила и увидела, что Саяну сшиб очередной саблезубый тигр. Четверо оставшихся тоже неторопливо подступали.       — Уходи! — рявкнула Огненная ведьма.       И Илья прыгнул. Но не в закрывающийся портал в реальность, а на красочного саблезубого тигра, уже готового вцепиться Саяне в горло.