Тёмные души: История Династии Света

Вступление Каждая история с чего-то начинается: история Бездны с падения драконов, история мира с первым светом Пламени, а падение Анор Лондо с его величия. Эта история начинается с того человека, который поставил крест на судьбе своей семьи, народа и мира. Человека, чьи амбиции и страхи затмили глаза и заставили пойти на необротимые последствия. Всему виной один человек и имя ему – Гвин. История Анор Лондо велика и огромна. Она пережила много людей и событий, но для того, чтобы понять будщее, нужно уйти в прошлое. События этой истории разворачиваются за двадцать тысячелетий до начала распада Повелителей пепла. Глава 1: „Белый рыцарь" У берегов Белого моря шло сражение. В воздухе пахло гарью, а на земле шум волн заглушал звон щитов и треск мечей. Вода алого цвета была заполнена потонувшими кораблями и бесчисленным количеством людей, одетых в серебряные и кожанные доспехи. Серебряные рыцари пробивались вглубь берега, направляясь к скалам, где засели оставшиеся силы противника. Знаменоносцы несли красный флаг, на котором было изображено пылающее солнце. Стрелы летели со стороны скал, пробивая доспехи рыцарей и валя их на землю. Огонь полыхал со всех сторон, сжигая тела мёртвых воинов и постройки обороны. - За короля Авелона!! – слышны были крики серебряных рыцарей, что бежали в бой. С криками рыцари несутся вперёд, наступая на своих мёртвых собратьев, лежащих в лужах собственной крови. По ту сторону берега воины, несущие знамёна белого кита, поджигали снаряды на требушете и отправляли их в сторону кораблей противника. Серебряные рыцари убивали одно воина за другим, стремительно продвигаясь к цели. Враги несли быстрые потери, из-за чего войска отходили ближе к скалам, чтобы зайти в пещеры, что находились в них. Отступающим воинам перерубали спины и пронзали стрелами незащищённые головы. - Последние засели внутри!!! – крикнул генерал серебряных рыцарей, облачённый в белые доспехи с красной накиткой на поясе и спине. – Добьём их в их же логове!!! Заняв окопы и палаты с оружием и боеприпасами, серебряные рыцари начали ломиться в ворота, закрывающие проход в скалы. С одного из уцелевших кораблей они спустили таран и начали ломить проход. Находящиеся внутри воины перебинтовывали раны и затягивали ремни на щитах, готовясь принять врага, ожидая своей смерти. Каждый удар тарана сотрясал двери, заставляя их трещать и соскальзывать с опор. Ещё один толчок и ворота ломаются и слетают, открывая проход серебряным рыцарям. Начинается резня, в которой преимущество явно не на стороне „китов". Кровь заливает весь пол, а тела, падающие на землю с перерезанными частями, закрывают путь. В главном зале сидел командир „китов", который уже прекрасно понимал что проиграл. Он всматривался в поле боя, пропитавшее красные и оранжевые краски, и посмотрел на нож, думая только о том, как бы не попасть в плен к врагу. В дверь начали ломиться, она содрагается и вот-вот не выдержит. Командир готов принять гостей, держа в руке щит и нож. Дверь ломается, разлетаясь на куски, и оттуда выходит белый рыцарь с несколькими гвардейцами. - Я так понимаю, я проиграл. – произнёс с недовольством командир. - Оставьте нас, он мой. – сквозь забрало шлема сказал белый рыцарь. Рыцари покинули комнату, оставив командира наедине с врагом. Белый рыцарь снял шлем, обнажая лицо средних лет, с тёмными волосами и кариеми глазами. Он поставил шлем на стол и сделал два шага в сторону, сев за него. - Вы правильно поняли. – ответил рыцарь грубым голосом, наливая себе в бокал вино. – Ваши солдаты мертвы, а те, что живы - в плену. Вам же я даю возможность решить свою судьбу – либо вы сдаётесь добровольно, под предлогом желания жить, и выходите со мной к пленным, либо я убиваю вас, и на этом дело закрываем. Решать вам. Закончив говорить, рыцарь протянул один бакал человеку, приглашая его выпить. Человек, взял бакал трясущейся рукой и с нахмуренным лицом сел за стол. Сделав один глоток, он поставил бокал обратно, делая глубокий вдох. - Вы даёте слово... пощадить моих людей? – произнёс тот, всматриваясь в глаза собеседника. - Я не даю обещаний, чтобы потом их нарушить. Я скажу прямо - они умрут, как только увидят вас, сдающимся в мои подчинения. Как только они увидят вас, их воля и надежда угаснет и только потом мы их убьём. Вы же умрёте последним, наблюдая, как всё, что у вас было, горит и тлеет у вас на глазах. – закончив говорить, рыцарь сделал последний глоток и выбросил бокал. - Тогда я предпочту смерть, чем унижение. Пусть мои воины знают, что я не поддался вашим уловкам и замыслам, а погиб в бою с вами, защищая свои интересы и намерения. – он сделал глоток, со всей силы ударив бокал о стол. Белый рыцарь лишь кивнул и, встав быстро со стола, нанёс один удар. Снаружи пленных поставили в несколько рядов около входа, откуда должен был выйти их предвадитель. Но вместо него вышел лишь белый рыцарь, держа в руке голову короля. Он встал на возвышенность и протянул руку, показывая всем символ своей победы, после чего снял корону и швырнул голову к пленным. - ВОИНЫ!!! – заорал тот. – Ваш король мёртв!! Вы проиграли и не заслуживаете прощения за предательство перед Анор Лондо!! Вы будете казнены, ваше имущество перейдёт под власть столицы, а ваши жёны и дети будут осуждены за ваши грехи и намерения!! Если есть тот, кто хочет искупления перед короной, - сделайте шаг вперёд!! В ответ на предложение никто не отреагировал, все остались покорно стоять и молча ждать своего конца. Рыцарь несколько раз осмотрел всех пленных, но ни разу не увидев добровольца, лишь улыбнулся и, сделав два шага вниз, одел свой шлем, подходя к генералу. - Убить всех, а орудия и корабли конфисковать. – прошептал на ухо генералу рыцарь, уходя в сторону берега. За спиной рыцаря гвардейцы стали исполнять приказ, замахиваясь клинками и рубя головы пленных, заливая кровью и без того красную землю. Рыцарь, отплывая на корабле, смотрел на это с улыбкой, иногда обращая внимание на корону побеждённого врага у себя в руке и переводя взгяд на горящие знамёна. * * * В столице Анор Лондо жизнь кипела как всегда. Жители города были заняты своими делами, а стража патрулировала улицы для безопасности горажан. Огромный дворец в центре города был весь освещён солнечными лучами, а в сочитании с белым кирпичом, из которого он был сделан, дворец будто светился. Он был самым высоким зданием по отношению к остальным домам и постройкам, казалось, что он достаёт до небес. В самом дворце проходило собрание малого совета, где присутствовали мейстеры и десницы, в том числе и сам король. Они сидели за огромным длинным деревянным столом, на котором лежали бумаги и карты окрестностей. Зал, в котором они находились, был огромен. Его стены были украшены разными картинами и портретами предыдущих королей, освещаемых зажжёнными свечами. Позади короля горел камин, освещая самого короля сзади, предавая этому моменту некой эпичности. Окна были открыты, впуская солнечный свет туда, куда он мог попасть. Над столом висела горящая люстра, сделанная из олених рогов и чёрного дуба. - Мне кажется, что наше положение плохо будет влиять на столицу. Если в скором времени мы не закончим войну с „Белым китом", то мы можем повлечь за этим стремительное падение столицы как самого сильного королевства. – сказал через отдышку один из мейстеров. Это был старый человек, одетый в коричневую рубашку, закрытую чёрной желеткой. - Я согласен с мейстером Карденом. Что мы за держава, если не можем победить войско, не превышающее нас даже по количеству солдат. – поддержал второй мейстер. Он был так же стар как все остальные сидящие в зале, наряженный в красную рубашку и золотую накидку. - Попрошу тишины, господа. – перебил их старый, сидящий во главе стола, король, одетый в белую мантию с переливающимися голубыми и золотыми узорами и несущий на голове корону с выступающими вверх лезвиями. – Как бы то ни было, мы должны продолжать удерживать позиции и пробиваться вперёд, иначе все наши потраченные силы были зря. Вы говорите то, что нам и так известно. Вы мои советники, так советуйте мне как поступать в случае поражения. В зале нависла тишина. Никто не ронял ни слова. Лишь тлеющий огонь шумел на воне вместе с неровным дыханием пожилых людей, сидящих в зале. - Можно предъявить мирный договор на определённых условиях. – высказался мейстер Алафен. – Мы скажем им, что готовы прекратить войну, если они покинут пределы столицы, взамен пообещав чего-то не столь важного. - Вы в своём уме? – перебил его десница, облачённый только в тёмные тона. Единственное, что не было у него чёрным - золотая брошь в виде клинка, одетого на груди. Это был человек в возрасте, с короткой русой бородой и такой же короткой причёской. – Предъявив договор, мы покажемся в плачевном состоянии и тогда... Его высказывание прервала резко открывшаяся дверь зала, в который зашёл белый рыцар. Он неторопливо подошёл к столу, будто превликая внимание, а после сел за стол, кинув на него корону. Сняв шлем, воин налил себе вина и уставился на короля. - Войны больше не будет. – сказал паладин, делая глоток. – Мы победили. В зале опять повисла тишина. Все молча переглядывались между друг другом, не находя слов. Лишь рыцарь пил не прекращая, смотря на всех. Король выдохнул и, обратив внимание на советчиков, сказал: - Оставьте нас. Мейстеры и десница встали со стола и, поклонившись, покинули зал, оставив рыцаря и короля наедине. - Сколько потеряли? – тихо спросил король. - Около ста с лишним бойцов. – ответил рыцарь, опустошив бокал. – Как прошло собрание совета, отец? - А сам как видишь? – взмахнув руками, ответил король. – Не успели обсудить войну, как война закончилась. - Значит ты не затрагивал тему именин? - А зачем мне это надо. Я и так знаю, сколько мне лет, и народ знает. Или хочешь напомнить мне, на сколько я стар? – шутливо спросил король. - Да ладно, отец. Как-никак седьмой десяток живёшь. Такое не каждый может отметить. Я вон даже тебе подарки привёз в лице новых кораблей и орудий взамен старых. Если корона может выделить деньги на войну, то сможет и на праздник. Король сидел, размышляя над словами сына. Подумав немного, он снял тяжёлую корону с головы и выдохнул. - Ты прав. – тихо произнёс тот. – Но и ты пойми, Гвин, я также хочу, чтобы на празднике ты объявил о своём браке. - Ты опять за это, пап. – закрыв рукой глаза, произнёс Гвин, не желая начинать давний разговор. – Я же уже говорил, что ещё не время. - А когда оно настанет? Ты прожил уже пол своей жизни, а жены нет. У твоих братьев Гаэля с Ллойдом уже есть дети, а ты всё один. Я же хочу видеть твоих детей - моих внуков, пока я ещё жив. Сделай это для меня, как подарок. - Хорошо, ради тебя. – вздыхая ответил Гвин. Глава 2: „Турнир" В преддверии грядущего праздника город кипел жизнью. Все готовились к именинам короля с особой спешкой, не оставляя ни секунды на отдых. Поля подготавливались для поединка на лошадях, трибуны готовили для прихожих, а особые места для короля и его десниц осматривались тщательно. Столы накрывали на несколько сотен человек, на кухнях работа не прекращалась. По всему городу развешивали знамёна королевств, которые прибудут в скором времени. В своих покоях король примерял накидки сшитые ему по важному событию. Одев синюю ткань и зелёную накидку на плечо, король долго всматривался на себя в отражение, думая подходит ли ему этот наряд. - Дайте другую накидку. – сказал он швее, снимая с себя мантию. Ему подали жёлтую мантию с синими узорами пламени и красную накидку с вышитым символом королевства. Опять король всматривался и опять долго думал. - Другую. – опять произнёс король, недовольно всматриваясь на себя. В этот момент в покои зашёл Гвин, нарядно одетый в зелёную мантию до колен, завязанную коричневым поясом и одетыми поверх золотыми наплечниками и цепочками. Обратив внимание на отца, он улыбнулся от странных нарядов, одетых на него. - Ты прям при параде. – дразня высказался Гвин. – Но мне кажется, что лучше коричневая подойдёт. Швея обратила внимание на лежащую сбоку коричневую мантию и тёмно зелёную накидку. Король также обратил внимание и подал жест рукой, чтобы ему принесли её. Одев мантию, он уверенно посмотрел на себя и с улыбкой довольно кивнул. Швея забрала остальную одежду и покинула комнату. - Как ты? – спросил Гвин, садясь за стол. - Как человек, которому за семьдесят. – дряхлым голосом с насмешкой сказал Авелон. – Ты опять надел этот наряд? - Он мой любимый, в нём я вижу величие. – посмотрев на себя, ответил Гвин. – Помнишь, что должен сказать на мероприятии? - Конечно, я всё утро готовлюсь. Кстати... твои братья возвращаются. - Гаэль уже закончил дозор у старого Лондо? - Нет, я решил созвать его, раз такой повод. – глядя в окно сказал Авелон. – Ллойд тоже приезжает с детьми. А ещё приедет мой брат с сестрой. Если собираться, так всей семьёй. Гвин лишь кивнул, глядя на отца. На мгновение в комнате повисла тишина. Взгляд Авелона стал будто бы пустым, всматриваясь в никуда. Гвин заметил это и понял, что старые проблемы его отца похоже возвращаются. - Отец, ты в порядке? - Да... нормально. – ответил заикаясь Авелон, осматриваясь вокруг. – Идём, пора принимать гостей. В холле уже стояло много людей, ожидая увидеть короля и наследников. Среди присутствующих были графы с жёнами, короли малых и больших королевств и разные богачи со всех уголков мира. Все были одеты в яркие, вызывающие своей дорогой вышивкой и стилем, наряды, будто бы у каждого из них была цель помериться между собой деньгами. По лестнице с верхних этажей спустились Гвин с Авелоном и первым же делом, увидев всех этих богачей и выпендрёжников, Гвин тяжело вздохнул со словами „О, Боги", понимая, что ему снова придётся терпеть общество зазнавшихся людей. Но были и те, кого Гвин был рад видеть как никогда. Здравствуй кузен, как поживаешь? – подойдя, спросил Гвина молодой парень, одетый в такой же дорогой наряд, как и все. – Ты прям постарел с нашей последней встречи, сколько тебе? За шесть десятков? - Почти угадал. – усмехнувшись ответил Гвин. – Лет на пять-шесть ошибся. Что сказать... готовлюсь к юбилею отца, иногда участвую в сражениях, а в основном изучаю все тайны ношения короны. - Ты я погляжу не скучаешь, не то что я. – ответил кузен. – Мы вот с моим отцом недавно охоту открыли, на этот раз на Сирильского вепря*. Говорят, что из его пластин можно ковать броню и щиты, а череп с бивнями использовать как шлем, покрыв металлом и без того защищённый череп. Поэтому, сразу же после именин, мы отправимся в земли Сириль. * Сирильский вепрь – существо, обитающее в пустынных землях Сириль. Широкое жирное тело покрыто толстым панцирем в виде пластин, почти не имеющие открытого места для удара. Бивни не особо длинные, но способные пробить щит и сталь при небольшом разбеге. Питается растительностью. Довольно тихий, но довольно вспыльчивый. Разбегаясь, валит противника с ног и давид своим весом. - Значит, в следующий раз ты похвастаешься новыми доспехами, так и запомню. – шутливо ответил Гвин, заставляя смеяться кузена. В этот момент подошёл уставший Авелон. По лицу было видно, что он уже устал от присутствия стольких людей и поздравлений от них. Кузен тут же поклонился ему и с улыбкой на лице поприветствовал. - Здравствуй дядя, с седьмым юбилеем тебя. - Спасибо Арис, спасибо. – уставшим голосом поблагодарил Авелон. Арис поклонился Гвину и Авелону и покинул их, оставив наедине. К Авелону подходил каждый человек и каждый желал ему одного и того же, на что тот просто благодарил всех и ждал когда же ему вновь скажут что-то оригинальное. Гвин же просто стоял рядом и выслушивал каждого человека, иногда благодарив его за отца. И вот, наступил час объявления поединка. Все гости и прихожие начали собираться на трибунах и ожидать когда начнётся шоу. На стенах висело множество флагов, от жёлтого орла, несущего в своих ногах клинок, до рыбы, облачённой в сталь. В центр поля стали выходить рыцари из разных уголков мира, представляющие свои королевства. На поле также вышел герольд. - Сегодня здесь, в Анор Лондо, будет проводится турнир между королевствами в честь седьмой годовщины короля Авелона, первого своего имени, правителя величайшего королевства в мире и защитник слабых. Первый бой будет между сиром Сейром из Хагольда и сиром Лансом из Дрена. – объявил герольд, дав сигнал рукой о начале поединка. Рыцари разошлись по разные стороны поля, сели на своих коней и, взяв в руки пики, устремились в бой. Кони сдвинулись с места и быстро сокращали дистанцию между рыцарями. Когда они оказались близко, их пики столкнулись с щитами противников и поломались, оставив рыцарей на сёдлах. Вернувшись на свои места, их оруженосцы подали новые пики и рыцари вновь устремились вперёд. На этот раз, добежав до врага, щит сира Ланса не выдержал и сломался, повалив того на землю. - Победа за сиром Сейромом из Хагольда. – объявил герольд, после чего крики радующейся толпы проводили рыцаря. Авелон сидел с счастливым лицом, глядя на поединки, вспоминая как когда-то тоже мог сражаться. Также как и он, благодушно вскрикивали люди, наблюдая за зрелищем. На арену вновь вышел герольд. - Второй бой будет между сиром Хьюго из Джуго и сиром Валом из Мирры. – объявил второй тур герольд. Двое рыцарей вышли поле. Вновь кони побежали друг на друга, вновь столкновение копий со щитами, но на этот раз одного удара хватило, чтобы сир Хьюго смог сбить сира Вала, повалив его на землю. „Я продолжаю битву" закричал Вал, достав из ножны меч. Хьюго спустился с коня и взял свой меч у оруженосца и завязался бой. Наблюдая за этим, Гвин встал со своего места и, подойдя к отцу, прошептал ему на ухо. - Я сейчас вернусь. – сказал Гвин и покинул Авелона. Авелон даже не успел понять что сказал Гвин, лишь сопроводив его взглядом. Рыцари бились мечами и орали, доставляя удовольствие зрителям. Битва продолжалась на равных, пока сир Вал не присел на корточки и, круговым движением ноги, сбил сира Хьюго с ног, быстро встав и направив ему меч к горлу. Бой был окончен. - Второй бой закончился победой сира Вала из Мирры! – закричал герольд, объявляя результат. – А теперь дамы и господа, я хочу объявить последний третий бой, кандидаты которых были изменены в последний момент до начала. Сейчас же я хочу объявить о выходе на бой сира Авеля из Блэкгурда и принца Гвина из Анор Лондо. Услышав кандидатов люди заорали с ещё большим восторгом, в то время как Авелона чуть приступ не хватил от услышанного. На арену вышел Гвин собственной персоной, одетый в свои блестящие белые доспехи, сидящий на таком же белом коне. Гвин поклонился зрителям на их восторг, после чего на арену вышел его соперник. Был дан сигнал и кони устремились друг к другу, с каждым лагом заставляя Авелона волноваться ещё больше. От волнения он вбивался в трон ногтями, оставляя на нём следы. Рыцари сделали несколько заходов вокруг арены, пытаясь сбить врага, но безрезультатно. Прибежав на свои позиции, Гвин ухмыльнулся, встряхнув верёвку на морде лошади, заставляя её бежать опять. Подбежав быстро к лошади рыцаря, Гвин выкинул из рук пику и быстро выхватил свой меч, отрезав левые ноги лошади, что заставило её упасть на землю, выронив из сидения рыцаря, но и сам Гвин при этом свалился на землю. Придя в себя, Авель увидел кончик клинка у своего горла. Гвин стоял над ним и ухмылялся, давая понять безвыходность Авеля. - Будь ты моим врагом, я бы тебя уже убил. – произнёс Гвин, переводя дыхание. – Но ты бился достойно, поэтому я даю тебе возможность сдаться. Авель оглянул толпу, которая утихла, наблюдая за ними. Авелон выдохнул с облегчением, понимая, что на этом турнир заканчивается. Авель молчал, смотря на Гвина, пока тот не отводил взгляд. В этот момент праздник прервал вбежавший в ложу короля человек, кричащий, что у ворот королевств стоят гиганты. Одно слово заставило людей паниковать, но их тревогу прервал крик десницы Айрена, взывающий к тишине. По лицу Авелона было видно, что он явно не доволен таким новостям, но что поделать. Выйдя к главным воротам королевтсва, все увидели стоящего короля гигантов, одетого в длинную рваную серую накидку на плечах также закрывающий его голову, на которой была огромная стальная корона и подобию юбки на поясе, покрывающей плоности ноги. Позади него стояла его многочисленные количеством гиганты. Авелон нахмурился и кивнул одному из людей, давая приказ открыть ворота. Стальные решётки стали подниматься, а гигантские деревянные двери распахнулись, впуская предводителя гигантов внутрь. Авелон лично спустился к нему, чтобы поговорить. Гигант был больше его раз в пять. Он уставился своим округлённым лицом на Авелона, повисла тишина. - Как тебе хватило наглости явится сюда в мой праздник? – спросил Авелон, глядя в лицо гиганта. – Как ты мог прийти... без предупреждения? – злой тонн резко сменился на радостный. - Хотел явиться неожиданно. – в ответ произнёс Оррин, повелитель гигантов. – Надеялся увидеть твоё удивлённое лицо. Оррин нагнулся, протянув руку Авелону и обнял его как старого друга. Напряжение резко ушло и праздник продолжился. Вечером празднование перенесли на главную площадь, где все пировали и весело проводили время. К сидящему Авелону подошли Гаэль и Ллойд. - Отец, мы счастливы видеть тебя таким же мудрым и сильным, не смотря на твой возраст. – сказал Гаэль, поклонившись отцу. - Если ты хотел сделать мне комплимент, сын мой - то у тебя плохо получилось. Я рад видеть вас дома, сыновья. - А мы-то как рады вновь оказаться здесь. – добавил Ллойд, одетый в коричневые длинные штаны с поясом, поверх тела была тёмно-серая рубашка, закрытая зелёной накидкой. К ним подошёл Гвин, невольно наслаждающийся весельем. Он поставил бокал на ближайший стол и встал рядом с отцом, оглядывая своих братьев. - Как твой дозор в Старом Лондо, брат? – тихо спросил Гвин у Гаэля. – Вижу ты наконец-то сменил наряд. – обращая внимание на серую желетку и красный плащ брата. - Да, раз повод есть, то и выглядеть надо достойно. – ответил Гаэль указав рукой на свой прикид. – Что касаемо дозора - то ничего там такого не происходит. Будучи Гвардриганом, я должен быть в фамильном замке и следить за городом, в котором может произойти максимум одно ограбление за месяц. А твои дела как? Семьи всё нет? Гвин подавился, услышав эти слова. И вытирая рот платком, посмотрел на брата холодным взглядом. Эти же слова заставили посмотреть на Гвина и Авелона, как бы напоминая о обещании. Смотря на отца, Гвин лишь вздохнул и положил платок обратно в карман. - Ладно. – прошептал Гвин, потирая от волнения руки. – Мы с Элайной как раз обговорили это сегодня утром. Найдя взглядом в толпе свою любимую, Гвин дал ей понять, чтобы она подошла к нему. Увидев взгляд Гвина, женщина что-то сказала своей собеседнице и спокойным шагом подошла к трону. - Мой король, лорды, любимый. – произнесла Элайна, поклонившись каждому. – Ты что-то хотел мне сказать? - Да, хотел. – волнуясь ответил Гвин. – Помнишь, что я тебе говорил утром? Ты готова? Лицо Элайны резко стало ярче от счастья, а улыбка доставала до ушей. Она взяла руки будущего мужа и радостно кивнула, соглашаясь на его предложение, от чего Гвин занервничал ещё сильнее. Ллойд начал стучать стальной ложкой об бокал, привлекая внимание всех гостей на площади. Выдохнув, Гвин взял девушку за руку и вышел в центр. - Дорогие лорды и леди... Я, Гвин Гвардриган из Анор Лондо - второй сын Авелона Гвардригана, первого своего имени, принц Анор Лондо и наследник престола, объявляю, что наконец-то готов создать семью с леди Элайной Далкейт из Асторы и оставить военную службу ради неё и своих будущих детей. Услышав речь принца, люди стали аплодировать всей толпой, ставя его в неловкое положение. Братья и отец Гвина радовались как никогда, в отличие от самого Гвина, для которого помолвка означало отставку от службы в рядах защитников Анор Лондо и тихую жизнь лорда, который должен будет думать только о семейных проблемах. Но волнение Гвина быстро перешло на другое, когда он увидел как взгляд его отца вновь опустел. Подойдя к Авелону, он положил ему на ладонь руку. - Отец, ты в порядке? – тихо спросил тот, стараясь не привлекать внимание окружающих. Король молчал, смотря в пустоту. Его рот иногда двигался, пытаюсь что-то сказать, но вместо слов были слышны только отдельные звуки. Наконец он повернулся к сыну и посмотрел на него удивлёнными глазами. - Гвин? – спросил он, медленно осматривая сына. – Какой ты стал большой. Когда ты успел вырасти и где Брина? - Она... мамы уже давно нет с нами отец, ты забыл? – с волнением спросил тот. – Давай я тебя отведу от лишних глаз. - Её нет? – спросил Авелон, заливая свои глаза слезами. Гвин поднял его за дрожащие руки и медленно повёл в покои. Видя это, Гаэль стал отвлекать внимание гостей, чтобы они не увидели происходящего. В своих покоях рядом с Авелоном был мейстер Алафен, осматривающий своего короля. У двери стоял Гвин, нервно потирая семейное кольцо. Дверь открылась и в комнату вошёл Ллойд с девушкой. - Как он? – тихо спросил тот Гвина, смотря на осмотр короля. – Я думал это у него прошло. - Как и все мы. – нервным тонном перебил Гвин. – С каждым днём эта болезнь усиливается, не оставляя надежд на выздоравление. Мейстер закончил осматривать Авелона и хромая подошёл к его сыновьям. - Я осмотрел его и могу сказать, что физически он цел. – дряхлым голосом сказал Алафен. - Это и так видно старик, что с его разумом? – начал наезжать Гвин, сделав шаг к мейстеру, на что тот сделал два маленьких шага назад. - К этому я и веду. Он здоров. – потирая лоб платком, ответил Алафен. - Как? Как это можно назвать здоровым? – с ещё большим волнением спросил принц. – Он на глазах забывает всё: своих родных, кто он такой и где находится. - Он здоров, просто у него стала с большей скоростью развиваться деменция. Из ближайших симптомов могу лишь перечислить нарушение речи, слуха, зрения и координации. Рекомендую нанять ему сиделку, чтобы она следила за ним. Также настоятельно не рекомендую сообщать это народу. - Благодарю вас за помощь, мейстер Алафен. Можете идти. – спокойно поблагодарил мейстера Айрен. – Дальше мы сами. Мейстер поклонился и покинул комнату, оставив всех присутствующих. - Что думаешь? – спросил Гвин у Айрена. - Думаю пиявками тут не обойдётся. Боюсь тут уже ничего не поможет. – опустив руки ответил Айрен, смотря как Авелон наблюдает за костром. - Ты же десница короля, разве не в твоих целях следить за ним? – спросил Ллойд, стоя за спиной у брата. - Мой долг служить короне, а не лечить болячки и голову. Увы Гвин, но тут может помочь лишь чудо. А теперь, с вашего позволения, я оставлю вас. Поклонившись, Айрен ушёл. За ним ушёл и Ллойд, лишь опустив голову и положив руку на плечо Гвина, утешая брата. В покоях остались Гвин с девушкой. - Мне жаль дядя, может есть какой-нибудь способ вылечить его. – произнесла девушка, подойдя к королю. - Нет Лилиан, ты же слышала мейстера. – перебил племянницу Гвин. – Давай переведём тему, как поживаешь ты и твой брат? - Нормально. – Лилиан села рядом с дедушкой. – Эйган подался в рыцари, а я учусь искусству магии и колдовства. Магистр Валос очень хорошо объясняет мне тонкости магии, говорит, что я схватываю на лету, но мне кажется нужно больше практики. Отец всё меньше проводит с нами времени, уделяя его на свою должность. - Он же лорд Воланта, это его обязанность. А ты уже не маленькая, все мы хотим остаться в то время, когда на нас не лежала ответственность, а наши родители были полны сил не только выполнять долг, но и уделать нам время. Но теперь посмотри на всё ясным взором, это жизнь и в ней ничего не стоит на месте. - Ты прям философ, дядя. – пошутила Лилиан, держа за руку Авелона. - За это я обязан отцу, всю жизнь он меня гонял по совещаниям, советам и мероприятиям, готовя из меня достойного наследника. Так как Гаэль, твой старший дядя, несёт долг перед Старым Лондо, откуда твой отец и я родом, то он не может унаследовать и трон, и фамильный замок. Твой отец тоже не может занять престол, так как он уже правит Волантом. Остаюсь лишь я - его единственный преемник. - И что ты сделаешь когда займёшь трон, дядя? – немного придвинувшись к Гвину, спросила Лилиан. - Восстановлю мир. Сделаю его таким, какой он должен быть. Это же пытается сделать и отец, но у нас разнятся методы. – Гвин встал с кровати, выходя из комнаты. – Отцу надо отдохнуть, оставим его. Лилиан положила руку Авелона ему на грудь и укрыла одеялом, после чего в комнату зашли служанки, а Лилиан и Гвин покинули покои. Глава 3: „Старый враг - новый друг" В зале за столом шло обсуждение дальнейшего действия королевства после войны. Мейстеры и десница переговаривались, споря как лучше и проще будет поступить, перекрикивая каждый своего собеседника. На троне вместо Авелона сидел Гвин, как единственный человек, который может управлять королевством вместо него. - Поймите, господа, мы не должны сейчас акцентрировать внимание на былые проблемы с „Белыми китами". – заявил один из мейстеров. – Наоборот, мы должны как можно больше уделять внимание другим нашим союзникам. - Я с вами согласен. – поддержал мейстера Айрен. – Мне кажется, что это должно стоять на первом месте. Да, мы показали свою силу, разгромив „китов", но этим же мы можем насторожить других. Что мы за государство, которое правит лишь страхом и силой? - Чушь, сплошная чушь. – перебил мейстер Алафен. – Мы являемся самым сильным государством во всём мире. Нам нужно показывать свою мощь, иначе все начнут думать, что мы потеряли хватку и пойдут на нас. - Вы параноик, Алафен. – поставил на место старика Айрен. – Старый маразматик, который боится всего, что отбрасывает тень. – Айрен тяжело вздохнул, протирая руками лицо, после чего посмотрел на Гвина, тихо сидящего на троне отца и о чём-то раздумывавшем. – Ну а что же вы скажете, милорд? Гвин обратил внимание на десницу и мейстеров, смотрящих на него. Немного подождав, он решил ответить. - Я бы не стал соглашаться с Алафеном. – тихо ответил Гвин, что вызвало у Айрена восторг, что он явно показал мейстеру. – Вернее, я с ним согласен не полностью. Мы должны показывать силу, но не только войнами, а и общими делами тоже, например благотворительностью бедным районам или отправку отрядов нуждающихся в защите территорий. - Кстати, говоря о благотворительности... – пробормотал мейстер Карден, доставая из мантии свиток с печатью. – Тут пришло письмо с просьбой о переговорах и с просьбой о помощи. - От кого? – потирая глаза, спросил Гвин. - От „Белых китов". После этих слов Гвин замер. Айрен обратил внимание на Кардена с презрением и вопросительным взглядом. Карден медленно протягивал трясущуюся дряхлую руку Гвину, отдавая письмо. Забрав его, Гвин стал читать про себя, изредка поднимая бровь, или наоборот, хмуря их. Стоило ему дочитать, как он отбросил свиток на стол, размышляя о ответе. - Ну, что там? – спросил у принца десница. – Опять угрозы или уже что-то новое? - Они хотят объявить мир и вступить в состав Анор Лондо. – вздыхая ответил Гвин. – Дальнейшее он хочет обсудить наедине. Я поеду туда, но я хочу чтобы и ты поехал со мной, Айрен. Тебе я доверяю больше всех в этом зале. - Прошу прощение..? – спросил нахмуревшись Алафен. - Вы всё правильно услышали, мейстер. - перебил того Гвин. – При всём моём уважении к вам и мейстеру Кардену, я предпочту Айрена, чем вас. Он единственный трезво мыслит в таких ситуациях, а вы долго будете переговаривать друг с другом. - Да, мой лорд, прошу прощение. – опустив голову, ответил Алафен. – Простите мою наглость. - Помимо этого, я хочу объявить о том, что пока нас не будет, вы двое будете вместо меня следить за королевством. Я на вас надеюсь, не заставляйте меня в вас разочаровываться. Гвин показал жестом руки мейстерам, указывая им на то, чтобы они покинули их. Мейстеры встали из-за стола и, поклонившись принцу, покинули зал. Гвин встал с трона, подойдя к окну, всматриваясь в освещённые улицы города. Айрен собирал свитки со стола, сворачивая их лентами и складывая в одно место, чтобы их потом убрали. Закончив с последним, он подошёл к принцу, смотря вместе с ним на улицы. - Хотите знать моё мнение о этих переговорах? – спросил Айрен. - Я всегда хочу знать твоё мнение, Айрен. – ответил Гвин, не отводя взгляд. - Мне кажется, что это будет правильное решение если вы объедините его территорию с вашей. Есть конечно некоторые моменты, требующие внимания, но если правильно всё сказать, то сможем их избежать. - Меня больше волнует кто будет стоять передо мной, прося о мире. Кто там у них теперь? - Если мне не изменяет память, то это сын того короля, что вы убили. Его вроде бы зовут Якуб III из дома Стиглар. Гвин усмехнулся, отойдя от окна. Он снова сел за стол и выпил вина. Айрен остался стоять за окном, не переставая о чём-то думать. - Что-то долго этот Якуб думал о мире, пока прежний король воевал, отправляя своих солдат на верную смерть. Сколько времени прошло с из поражения? Месяц? Два? - Пять месяцев. – ответил Айрен, сев рядом с Гвином. – Вы уже решили, что будете говорить? - Что-нибудь по ходу дела придумаю. А теперь, если ты не против, я закончу это совещание. Мне пора навестить отца. – сказал Гвин, вставая из-за стола и направляясь к двери. – Хорошего тебе дня, Айрен. - И вам, мой милорд. – послышался за спиной ответ. * * * В покоях короля Авелон спокойно сидел на кресле возле камина, читая книгу. Рядом на кровати сидела Лилиан, перебирающая спицами и пытающаяся связать что-нибудь. В двери раздался стук, после чего в комнату зашёл Гвин, быстро оглянув комнату. Заметив его Лилиан улыбнулась и отложила спицы. Авелон не заметил кто именно зашёл, поэтому не придал этому значение и продолжил читать книгу. Гвин тихо подошёл к столу, налив себе в бокал выпить и сел рядом с отцом. - Что читаешь? – тихо спросил Гвин, смотря на Авелона. Авелон резко поднял голову и посмотрел на рядом сидящего сына, протягивающего бокал. В его глазах промелькнуло счастье от ситуации. - Гвин... я тебя не заметил. – оглянув книгу, Авелон взял бокал и сделал глоток. – Это просто так, книга о завоевателях прежних эпох. - Зачем тебе читать про них? Мы уже обошли их в сто раз, их предкам уже надо ровняться под нас. Авелон ничего не ответил на возражение сына, продолжив читать. Лилиан встала с кровати и подошла к сидящим у камина. - А я думаю, что дедушка правильно делает, что читает о других правителях. Ты же имеешь свой подход, а тут можешь подчеркунть что-нибудь и у других, я права дедушка? – ворвалась в разговор Лилиан. Гвин посмотрел на племянницу с дразнящим взглядом, как бы играя с ней, на что она отвечала тем же взглядом. Авелон улыбнулся от поддержки внучки и отложил книгу, оставив заметку на странице. Он подвинулся так, чтобы смотреть прямо на сына, не поворачивая сильно голову и взял бокал в руки. - Кстати, Гвин, как там дела в совете? Гвин сразу вздохнул с тяжестью чем рассмешил Лилиан и Авелона. Он не желал отвечать на эти темы, но он понимал, что отец не успокоится. - Тяжело. – ответил Гвин, сделав несколько глотков. – Я понимал с самого начала, что править сложно, но меня больше выводят из себя мейстеры. Тебе не кажется что пора заменить этих старых пердунов на новых? - Я тоже старый и что? Меня теперь тоже заменить надо? – ответил вопросом на вопрос Авелон, пристольно смотря на сына. - Нет конечно. Я просто имею в виду то, что трезво мыслят из совета только мы с тобой и Айрен, остальные постоянно чего-то опасаются. Так и параноиком легко стать. - Они очень мудрые люди, они нам нужны. Если хочешь заменить их - заменяй, но потом поймёшь, что у новых нет такого мастерства как у этих. Всему своё время, сын мой, всему своё время. - Ну а помимо стариков вообще ничего не происходит что ли? – перебила Лилиан. - Нет, есть ещё кое-что... Я еду в Бреннет к „китам". Они хотят мира. - Отлично. – в унисон ответили Гвину Авелон с Лилиан. Лилиан подошла к Гвину и обняла его после чего что-то прошептала на ухо и направилась к двери. Авелон проводил её взглядом и посмотрел на тлеющий огонь в камине. Гвин смотрел на отца, перебирая мысли у себя в голове. Только он хотел сказать отцу, как тот перебил. - Как там поживает Элайна? Скоро у вас будет пополнение? - Отец... – рассмеявшись ответил Гвин. – Опять? - А что? Знаешь сколько я терпел, чтобы увидеть как ты наконец-то женишься? – смеясь, сказал Авелон. – Ты не представляешь как я хочу видеть бегающих внуков по залу, играющих в рыцарей как их отец или красующихся в прекрасных платьях как некогда их бабушка. - Я понимаю, отец. Мы обсуждали это с Элайной и она вся за, но я не хочу чтобы мои дети родились в такое время. Не хочу чтобы они видели такой жестокий мир. - Дальше будет хуже, сын, дальше будет хуже. - Не будет, я его изменю. Мы изменим. Авелон начал тихо смеяться, прикрывая лицо рукой. Гвин же смотрел на него серьёзными глазами, не понимая что именно рассмешило того. Закончив смеяться, Авелон прокашлялся и сделал несколько глотков. - Извини, просто я вспомнил как твой дед говорил также. Ты сейчас готов хоть горы свернуть ради семьи и это похвально, но запомни вот что, сын - как бы мы не старались, мы не сможем изменить этот мир, какой бы силой мы не обладали, кем бы не были, всегда найдётся человек или существо сильнее и могущественней нас. Мы лишь маленькие пешки в руках высших сил, которые наблюдают за нами. - То есть ты хочешь сказать, что боги меняют этот мир? – нахмуревшись спросил Гвин. – Эти боги лишь выдумки для детей, в которые верят и взрослые. Будь хотя бы один бог настоящим, это было бы заметно, а так лишь смех да и только. - Ты не веришь, что где-то там за нами наблюдают? - Нет, отец. Ты просто вдумайся в истину. Как может существовать боги леса Тена или моря Номози. Многие даже думают, что звёзды - это души умерших богов. - Может ты и прав, сын, но Первое Пламя уж точно существует. По легенде именно оно даровало жизнь всему сущему в этом и других мирах, даже богам и драконам. - Его хоть кто-то видел, отец? Хотя бы один человек? - Я его видел. Оно взывало ко мне в моих снах, Гвин. Оно меня предупреждало о будущих угрозах и я верю, что это не был обычный сон. Гвин облокотился на спинку кресла и замолчал, обдумывая слова отца. Авелон не переставал смотреть на сына, переводя дух и допивая вино. Через несколько минут Гвин всё же спросил у отца о Пламени. - И что же ты видел отец? – спокойным тихим тоном произнёс Гвин. - Войну... драконов... тьму. – смотря на огонь, ответил Авелон. – Грядёт что-то невообразимое, а я даже не знаю что именно. Может конец всего сущего, а может такая же не серьёзная битва как с „китами". - В любом случае мы пройдём это вместе как всегда, отец. – взяв отца за руку, ответил Гвин. - Да... как всегда вместе. – повторил Авелон, положив свою руку на руку сына. – Что-то я устал, давай по позже продолжим разговор. - Конечно отец, конечно. Спи, отдыхай. Гвин покинул покои короля, направившись к веранде. Придя туда, он увидел, что его уже ждёт Лилиан сидя на лавочке в роскошной белой полупрозрачной белой ночнушке. Она наслаждалась безоблачным ночным небом, любуясь Луной и её светом. Гвин оглянул всю веранду и, убедившись что никого кроме них нет, тихо направился к ней. Он незаметно сел рядом с Лилиан, уставив взгляд на Луну, пытаясь понять о чём думает Лилиан. - Ты пришёл поздно. – не отводя взгляда от неба, сказала Лилиан. – Я тебя примерно час жду. - Извини, заболтался с отцом. – ответил Гвин, также не отводя взгляда. – Ты же его знаешь, любит поболтать обо всём на свете. Повисла тишина. Они смотрели на то, как Луна сияет, освещая всё вокруг, чего только может касаться её свет. Сидя молча и неподвижно несколько минут, Лилиан протянула руку к Гвину, взяв его за кисть, на что Гвин обратил внимание. - Ты не задумывался как красива Луна ночью? – спросила Лилиан, обратив внимание на дядю. – Она ведь как второе солнце, только ночью, но зато можно смотреть и не щуриться. - Да, может быть и так... красиво. – ответил Гвин, не зная что сказать. - Насколкьо ты уезжаешь в Бреннет? - Не знаю. Дорога дальняя, может на месяц, может больше. А почему ты спрашиваешь? - Возьми меня с собой, ты не пожалеешь. – сказала Лилиан, уставившись своими ярко голубыми глазами на Гвина. – Со мной тебе будет куда проще да и я не буду обузой для тебя. Ну прошу, дядя, возьми меня с собой. Гвин долго думал над словами Лилиан. Его и так не устраивали его с ней притянутые романтические отношения, так это ещё и будет выглядеть подозрительно. Размышляя над этим, он придумал как именно обставить ситуацию под свой лад и выдохнув неохотно ответил. - Ладно, поедешь со мной и Айреном в Бреннет. Но ты должна убедить отца поехать со мной, скажи чего-нибудь ему, что у тебя там дела какие-то или ты хочешь там с кем-то встретиться, а дальше дело за мной. Лилиан натянула улыбку до ушей и вся из себя счастливая обняла Гвина и поцеловала его. Он же положил руку на обнимающие его её руки и прижался к ней, уставившись вновь на Луну. * * * Корабли Гвина подплывали к берегам Бреннет, осматривая повозки и лошадей к грядущей дороге. Команда корабля бегала с места на место, следуя к причалу города. Причалив у гавани, команда спустилась на берег, начав запрягать лошадей в повозки и карету для десницы и принца. Гвин спустился на берег вместе с Лилиан и Айреном, осматривая ближайшие окрестности. Увидев, что ему открывают дверь в карету, Гвин вздохнул, нахмурив брови. Он бы предпочёл прокатиться верхом на лошади, чем ехать в трясущейся карете, не видя дороги. Находясь в карете Айрен начал разворачивать свитки и карту местности. Лилиан смотрела на просторы дальней страны, на разрушенные порты и сожжённые деревья со зданиями после недавней войны. Гвин сидел молча всю дорогу, размышляя о ближайших переговорах. - Значит так, мы приезжаем в Бреннет и нас там должны встретить посолы Стиглара и отвести нас к нему. – начал разъяснять Айрен. – Естественно мы должны будем сдать всё оружие, если оно у нас есть, и оставить охрану за дверьми. - Я не согласен, пойдут двое-трое наших. – перебил Гвин, читая бумаги у себя в руках. – Нам там некому доверять. - Но это может вызвать недоверие с нашей стороны. Надо думать о таких деталях. - Я сказал пойдут двое-трое наших. На этом всё. – подчеркнул грубым тоном Гвин. Айрен посмотрел вновь на свитки и стал перечёркивать некоторые строки, что-то бормоча себе под нос. Гвин несколько раз посмотрел в окно, в ожидании скорого прибытия. Лилиан всю дорогу сидела молча, не роняя слов. Айрен всё перебирал листки, ища в них какую-то информацию или сведения, но в конце концов просто откинулся на спинку, вглядываясь на дальние просторы, на которых уже виднелись стены столицы и весящие на них флаги. Подъезжая к воротам, карету остановил один из стражников и начал опрашивать кучера, оглядывая сзади находящихся солдат на лошадях. Айрен вышел из кареты и пошёл говорить со стражей, оставив Гвина наедине с Лилиан. Та сразу же отвела взгляд от окна и посмотрела на дядю, который пытался отдохнуть, закрыв глаза и откинувшись на спинку. - Может задержимся здесь? – спросила Лилиан. – Заодно узнаем получше здешние обычаи. - Того времени, что мы тут проведём, тебе будет предостаточно. – с закоытыми глазами ответил Гвин. – В первую очередь мы здесь не для этого. Мы заключаем договор, а не отдыхаем. Если останется время – отдохнём. В карете нависла тишина. Через несколько минут вернулся Айрен, протирая руки и лоб платком. - Говорит „перепутаои с кем-то". – выдыхая оповестил тот. – Немыслимо, но ожидаемо, особенно от них. Ворота открылись и карета сдвинулась с места, заезжая в город. Лилиан наблюдала проходящих мимо людей, кидающих свой взгляд на гостей. Большинство из них косо смотрели, будто готовясь напасть. - Видишь их взгляд, подобный звериному? – спросил у племяницы Гвин. – Он никуда не уйдёт даже после подписания договора. Мы отняли у них почти всё, а теперь ещё забираем их власть. Поэтому, если ты считаешь, что здесь нам будут рады – ты ошибаешься. Здесь мы не отдыхаем, а вершим судьбу. Карета остановилась у главной улицы, где уже стояли рыцари Бреннета в парадной форме, встречая гостей со всеми почестями. У входа стоял лично Якуб и его десница. Гвин вышел из кареты и сразу же обратил внимание на стоящую гвардию, после чего перекинул взгляд на самого Якуба. В глазах Гвина он выглядел мелким юнцом, который слишком рано примерил на своей голове корону. Якуб подошёл ближе к гостям и протянул руку Гвину. - И вот вы здесь, мой дорогой друг. – сказал Якуб трясущимся голосом. – Я надеюсь дорога не была тяжёлой для вас? - Терпимо. – ответил Гвин, пожимая маленькую руку Якуба. – Но а я надеюсь, что вы готовы сразу перейти к делу. - Разумеется, пройдёмте внутрь. – ответил Якуб, быстро убирая свою руку от руки Гвина. Развернувшись ко входу, он остановился на полшаге к нему. – Ваши рыцари идут с вами? - „Разумеется" – ответил Гвин, проходя внутрь вместе со своими путниками и несколькими солдат. Стоя в главном зале, где гигантские люстры свисали над огромным столом, на котором уже была еда и свечи, все сели за стол, пока Якуб разворачивал договор. Он положил его на стол трясущимися руками и поднял бокал с вином над головой, привлекая внимание всех. - Итак, дамы и господа. Я пригласил вас сюда для того, чтобы зарыть топор войны, который поднял против вас мой отец. И теперь, будучи новым королём „Белых китов", я предлагаю мир на определённых условиях, что были написаны в том письме, которое я посылал вам. Вы готовы забыть обиды и начать новую главу в отношениях с Бреннетом? Гвин встал из-за стола с поднятым в руке бокалом, хмуро смотря на Якуба. После чего оглянул сидящего рядом Айрена, который кивал головой с лёгкой улыбкой на лице и Лилиан, которая просто сидела и не обращала внимание на происходящее в зале. Гвин натянул улыбку и протянул руку с бокалом, после чего сделал глоток. Якуб выдохнул с облегчением, делая глоток вслед за Гвином. - Ваше присутствие покажет не только всему Бреннет, но и остальным королевствам в мире, что лорд Гвин милостив и может дать людям второй шанс. А леди Элайна сегодня прекрасна как всегда. После этих слов Гвин слегка нахмурился, заставив Якуба и всех остальных в зале притихнуть кроме Айрена, который слегка улыбнулся, глядя на лордов. - Это не Элайна, мой „дорогой друг", а моя племянница Лилиан. – спокойным, но одновременно грубым голосом поправил Гвин. - Прошу прощение, если оскорбил вас леди Лилиан, не признал. Айрен привлёк внимание Гвина, указав на договор, взглядом подгоняя его перейти к делу. Подойдя к договору, Гвин взял в руки перо и оставил свою подпись, пожимая после руку Якубу. - Для всех это будет верным решением и примером как надо строить мир. – сказал Гвин, глядя в глаза Якубу. – Но в вашем предшественнике тоже было нечто особенное, как и в вас - он умел рисковать и не боялся смотреть в лицо опасности... – Гвин приблизился ближе к уху Якуба, прошептав ему. – В отличие от вас. Гвин улыбнулся, сделав глоток и сев за стол, в то время как Якуб лишь глубоко выдохнул и тихо сел за своё место. Переговоры окончились и все стали расходиться по своим делам. При входе молодой парень догнал Гвина, осматривающегося вместе с Лилиан. - Лорд Гвин, миледи Лилиан, меня послал к вам Лорд Якуб III, чтобы предложить вам прекрасно провести время, пока вы ещё не надумали покинуть нас, отправившись обратно в Анор Лондо. – промолвил посол, протянув Гвину свёрнутый свиток, после чего, поклонившись в след, быстро ушёл. Гвин развернул свиток, молча прочитав его, после чего быстро свернул и молча продолжил любоваться растениями, стоящими по бокам в коридоре. - И что же он хочет? – спросила Лилиан, глядя на Гвина. - Приглашает нас на утреннюю охоту на оленя в лесу Глен. Хочешь посмотреть на пытку животного. – с лёгкой улыбкой спросил Гвин. - Если только его будешь пытать ты. – усмехаясь ответила она, взяв за руку Гвина и направив его в сторону комнат. * * * Над Бреннетом нависла ночь и гости разошлись по своим комнатам. Гвин сидел в раздумьях, глядя как Лилиан переодевается перед сном в свой ночной наряд. Она улыбалась, глядя на него и подходя ближе, садясь рядом с ним. - Что же мучает тебя, мой дорогой дядя? – спросила она, прижимаясь к нему и положив голову ему на плечо. - Я вспомнил отца. Его состояние перед нашим отъездом только ухудшилось. – ответил он, не отводя взгляда от пустого места в комнате. – Я всеми силами пытаюсь ему помочь, но не знаю как... как это остановить. - Всё придёт в норму... – Лилиан поцеловала Гвина в щёку, убрав голову обратно на плечо. – Надо лишь подождать. - Я не могу сидеть и смотреть как мой отец становится немощным. Я обязан ему помочь. Лилиан встала напротив Гвина, наклонившись на колени. Она посмотрела на его тёмные карие глаза и взяла его за руку. - Давай отбросим все нежелательные мысли из головы и проведём время как давно хотели? – она потянула руку Гвина и приложила к своей груди. – Давай отдохнём, наслаждаясь временем, проведённым вместе? С лица Гвина ушла печаль, заменяя новым ощущением. Он наклонился к Лилиан, поднял её и бросил на кровать, страстно целуя её губы. Снимая одежду, они предавались страстям, наслаждаясь каждым мгновением. Глава 4: „Надвигается буря" На утро Гвин вышел к конюшне, где уже запрягли лошадей, на которых все отправятся в назначенное место. Якуб стоял сбоку, подальше от лошадей, общаясь с кем-то из своих. Гвин подошёл к своей белой лошади с блестящей гривой и ярко голубыми глазами, проверил насколько сильно затянуты ремни и погладил голову лошади, угостив её прихваченным с завтрака яблоком. В этот момент к Гвину присоединился Айрен, рассматривающий маршрут путешествия, расписанный в письме. Он немного недоумевал, учитывая через что лежал этот путь. - Всё готово к отъезду? – спросил Гвин, ещё раз оглядев людей, подготавливающихся к отъезду. – Ты чем-то явно недоволен. - Простите за слишком яркое выражение моих мыслей, мой лорд, но я не понимаю что именно хочет нам показать король Якуб. – ответил Айрен, отведя взгляд от бумаги. – Судя по указаниям, мы должны будем посетить несколько заброшенных мест и одно ущелье, после чего мы окончим путь в заброшенном храме. Я не знаю что такого хотят нам преподнести... Гвин задумался над сказанным, но не успел ничего ответить. К ним подошёл Якуб. Он был одет более нарядно, чем остальные, которые выбрали более лёгкую одежду для путешествия. Он отдал последние указания своим людям и с натянутой улыбкой развернулся в сторону Гвина. - Ну что, выспались? Готовы к прогулке? – быстро спросил Якуб, ожидая такого же быстрого ответа. – Советую захватить что-нибудь более тёплое. В конце пути будет холодновато. Услышав это, Гвину принесли его тёмно-коричневый плащ, сшитый из шкур животных, имеющий толстый мех в районе плеч и шеи. Айрен поверх себя накинул похожий плащ, но с более тёмным оттенком и без шерсти. Полностью готовые к выходу, все влезли на лошади и вышли через открытые двери, начав своё небольшое путешествие. Сам маршрут оказался довольно скучным почти для всех, потому что большую часть пути в округе показывались лишь скалы, заросшие сухой травой земли и постоянно выглядывающее море, которое было слышно за километры. Лишь изредка Якуб рассказывал гостям о величие некоторых старых заброшенных развалин, которые, по его словам, были некогда великими замками или смотровыми вышками. Следующим было ущелье, которое славилось в Бреннете тем, что из его щелей можно было услышать некий зов умерших разведчиков, будто кто-то зовёт с того света ещё живых, чтобы передать сведения. Если не учитывать этот феномен, то это были обычные каменные стены, которые будто сдавливали проходящих рядом. Выйдя из ущелья, Гвин сразу же заметил полуразрушенное здание, больше напоминающее открытый замок, довольно маленького размера. - Это то, что было в конце пути? – спросил Гвин, подъехав ближе к Айрену. – Я уже жалею, что принял его письмо. - Я с вами согласен, мой лорд. Но в любом случае... будьте с ним более спокойней и мягче. – прошептал Айрен, пытаясь не привлечь внимание ни одного человека. - Лилиан сказала также ночью. - Кстати о госпоже Лилиан, где она? – озадачился Айрен, поняв что он недосчитал её при проверки перед выездом. - Она решила остаться у нас в комнате, привести себя в порядок и почитать... Гвина перебила внезапно остановившаяся группа лошадей, которые не сдвинулись больше с места. Разрушенный замок стоял прямо перед людьми, закрывая их от солнца своим огромным куполом и держа всех в своей тени. Якуб слез с лошади и оповестил остальных, что они пришли именно туда, куда он хотел их привести. Этот замок не был особо высоким и напоминал больше какой-то храм, но без дверей и окон, лишь с длинными стенами и множество входов. Зайдя внутрь, Гвин увидел украшенные стены в рукописях и иконах, на которых были изображены люди, поклоняющиеся гигантскому синему человеку, одетого в зелёные доспехи и выходящего из моря. Это было божество, что славилось в землях Бреннета и почиталось им уже ни одно поколение. Солдаты разошлись по разным местам, обеспечивая надзор в каждой части этого замка, в то время как Якуб провёл Гвина и Айрена к центральной комнате, в центре которой стоял гигантский природный водоём. - Это, мой дорогой друг, святилище Бреннета. – протянув руку в сторону водоёма, сказал Якуб. – В этом месте каждый из наследников трона проходит обряд коронации и садится на трон с благословением нашего бога - Исмира, властителя морей, повелителя волн. - Что-то не особо он вам помог в битвах. – перебил того Гвин, всматриваясь в воду. – И зачем мы здесь? К Якубу подошли двое дам, что были вместе с ним всю дорогу, и сняли с него мантию. Он подошёл к воде и набрал её в руки, после чего, не торопясь, выпил. Обратив внимание на Гвина, невозмутимо ожидающего пояснений, Якуб взял маленький кинжал, смочил его водой и порезал себе ладонь. Из неё начала вытекать кровь, заливая руку, но он стоял и ждал чего-то. Спустя некоторое время, кровью, что залило руку, Якуб обмазал корону, сняв её со своей головы, протягивая Гвину. - Этим обрядом мы передаём право носить корону в Бреннете, также передавая власть. – пояснил Якуб, стоя на одном колене перед Гвином. – Сейсас же, в связи с обстоятельствами, я передаю корону вам. Гвин стоял молча, глядя на стоящего на коленях Якуба, унижающегося перед своими подданными. Глядя на это Гвин тяжело вздохнул, подошёл к склонившемуся королю и поднял его с колен, убирая его руки обратно. - Сойдёмся на том, что я принял её, но она осталась у вас. – смотря на Айрена, сказал Гвин. – К тому же, по договору, вы остаётесь при короне. Просто теперь я стою выше вас по статусу. Якуб одел обратно корону, неловко осмотревшись по сторонам. Ему одели мантию обратно и все направились к выходу. * * * Направляясь обратно в Анор Лондо, Айрен обсуждал со своим лордом дела, которые он решил не обсуждать не в родных стенах. Сидя в карете, он зачитывал письма, которые приходили из Анор Лондо, касающиеся разных проблем в столице. От скуки Лилиан опять смотрела в окно, рассматривая уходящие пейзажи Бреннета, как вдруг заметила что-то довольно странное вдали. Позвав остальных, она указала на то место, которое больше напоминало чьё-то туловище. Карета остановилась и все вышли в сторону этого места, прихватив с собой несколько солдат. Подойдя ближе некая фигура прояснилась и перед людьми оказалось гигантское тело огромного дракона, который пал с небес. У него было четыре длинных крыла с выступающими костяными наростами по середине, четыре длинных и объёмных лапы с длинными острыми когтями, широкое туловище, сужающееся только в области шеи и бёдер, длинная шея и не менее длинный хвост с костяной булавой на конце. Голова дракона имела огромную пасть, усеянную многочисленными клыками и двойным языком. Выше глаз, веки которых были открыты, что говорило о необычной и мгновенной смерти, находились четыре слегка закрученных рога, устремляющихся к небесам. Чешуя дракона была тёмного цвета с оттенком синего, но в районе плеч, шеи и хвоста имелась шерсть чёрного цвета. - Это... дракон? – с восхищением и удивлением еле произнёс Айрен, рассматривая каждую деталь покойного ящера. – Как он здесь оказался. Поблизости нет ни одного гнезда, если верить данным. Гвин подошёл ближе к дракону. В его глазах Гвин увидел лишь проблеск сохранившегося после смерти страха и мучений. С особой осторожностью он протянул руку в сторону пасти, на что услышал лишь предупреждения от десницы, остерегающие его от опасных поступках, на что просто промолчал и продолжил. Коснувшись клыка зверя, Гвин ощутил насколько он острый и опасный. - Мне нужны его клыки. – с небольшой улыбкой приказал Гвин солдатам. - Мой лорд вы понимаете что вы только что сказали? – переспросил Айрен, не отводя взгляда от бездушного тела дракона. – Это же великое существо, оно должны остаться нетронутым. - Я сказал клыки. – перебил Гвин. – Это будет подарком отцу и Арису. Хочу показать свой „улов". Так что закончите с этим поскорей, надвигается буря. – Смотря на грозовые тучи, стремительно идущие в их сторону, он пошёл в карету. Солдаты принялись бить топорами по клыкам и когтям, пытаясь пробить кость. Спустя несколько часов, переломав все лезвия, пять когтей и семь особо длинных зубов дракона лежали в телеге с припасами, обмотанные в королевское знамя. Покидая мёртвое тело дракона, Айрен смотрел на него, пока оно не скрылось за горизонтом. - Почему именно клыки и когти, дядя? – спросила Лилиан, обратив на довольное лицо Гвина. – Мне кажется, что чешуя была бы куда ценнее, в добавок из неё можно было бы что-нибудь сделать. - Дорогая ты моя... – начал Гвин. – Ты не представляешь как я сильно хочу заполучить чешую, прям в нетерпении от того момента, когда буду держать её в своих руках. Но как бы это не было прекрасно, есть один нюанс... - Её невозможно снять. – перебил Айрен, закончив за лордом. – Были уже те, кто пытался это сделать, но безуспешно. Это невозможно. - Почему же? – с ещё большим интересом спросила Лилиан. – Что в ней такого? - Никто не знает, но топоры с мечами ломались мгновенно от удара об чешую. Она поистине самое прочное вещество в мире. Клыки и когти достать легче, хотя тоже придётся попотеть и запастись топорами, я уже и не говорю про терпение. Взгляд Айрена вновь бросился вдаль в сторону дракона, мечтая вновь увидеть его великое тело. * * * Зайдя в покои Авелона, Гвин был заведён и не терпел рассказать о находке. Авелон лежал у себя в кровати, окутавшись одеялом и держа в руках книгу. Заметив сына, он положил на страницу маленькую бумажку и закрыл книгу, отложив после на маленький столик. Гвин подвинул к кровати кресло, держа одну руку за спиной, и сел рядом с отцом. - Гвин, не знал, что ты уже вернулся из Бреннета. – немного прищурившись, сказал Авелон. – Я вижу тебе не терпится мне что-то сказать и, судя по всему, показать. - Даже сейчас у тебя довольно хороший взор, отец. – начал издалека Гвин. – Мы вернулись на несколько недель раньше, поскольку успели сделать всё куда быстрее, чем думали. Как твоё состояние? Авелон закрыл глаза с тяжёлым вздохом. Гвин сразу же понял, что всё становится только хуже. Авелон покачал головой и посмотрел на сына. - Могло быть и лучше. Не будем о плохом. Рассказывай. - Тут больше важно не присвоение Бреннет к Анор Лондо, сколько то, что именно я принёс оттуда. Гвин убрал руку из-за спины, протянув отцу, показывая длинный клык. Глаза Авелона стали куда больше от удивления. Он протянул руки, взяв клык, рассматривая каждый сантиметр этого природного орудия убийств. Не находя слов, он продолжал осматривать его, пытаясь собраться с мыслями. - Это... драконий? – с потрясением спросил сына Авелон. – Как? - Он лежал мёртвый когда мы уезжали. Мёртв походу давно, поэтому и осмелились. Я принёс ни один клык, их много. Ещё и когти. - Судя по длине это был довольно огромный дракон. Бедное создание. Их великое существование оканчивается таким печальным исходом. Сегодня ты самое мощное и сильное существо в мире, а завтра лежишь камнем на земле, ожидая момента, когда останутся только кости. - Это тебе подарок с моего путешествия, которое окончилось лучше, чем мы рассчитывали. Один коготь и клык я хочу подарить Арису. Думаю, в соперничестве по охоте я выиграю. Лицо Авелона потемнело, натянулась печаль в глазах после услышанных слов. Гвин недоумевал, что же заставило его так опечалиться. Минута тишины зависла между ними. Авелон отводил взгляд от сына, пытаясь подобрать слова, но всё же посмотрел на него. - Арис умер. – промолвил Авелон, всматриваясь в удивлённые глаза сына. - Как... умер? – Гвин облакотился на спинку кресла в недоумении. – Когда? - Две недели назад. Пришло письмо от последнего уцелевшего. В нём было сказано, что они нашли вепря, но он оказался больше обычных. Они не знали, стоит ли нападать, но осмелились на атаку. Он разозлился и пал в буйство, убив всех, раздавив их тела. Арис и его отец погибли первыми, после остальные. Гвин не верил словам отца, слушая каждое его слово. Мысли проскакивали в голове, но быстро гасли. Шок мешал ему сказать хоть что-то в ответ. Сделав вдох, он лишь кивнул, положив руку на колено отца. - Значит ему было суждено пасть на охоте. Где похоронили? - На семейном кладбище. Гвин встал с кресла, направившись к двери. Остановившись у выхода, он посмотрел на отца, сдерживающего слёзы, и ушёл. В пустом тренировочном зале Гвин тренировался, пытаясь отвлечь себя от горечи. Дверь открылась и в зал зашёл Гаэль. Он достал свой меч и также стал практиковаться, не говоря ни слова. Через некоторое время Гвин всё же остановился и посмотрел в сторону брата. - Ты чего пришёл? – спросил тот, подправляя заросшие по бокам шатенавые волосы. – Ты же неспроста здесь. Гаэль прекратил размахивать мечом и убрал его в ножну, посмотрев спокойным взглядом на Гвина. Отойдя на несколько шагов, он сел на скамью и стал почёсывать слегка седую густую бороду. - Я пришёл поговорить с тобой о престоле. Мы оба знаем, что этот момент наступит и кто-то должен будет сесть на трон. - И ты предлагаешь себя на верховную должность? - Разумеется. Я дал клятву оберегать наш дом, следить за ним, не расслабляясь ни на минуту, но это не значит, что я не могу занять трон отца. - Отец будет решать этот вопрос, ни ты, ни я. В зале повисла тишина. Взгляд братьев переплетался. Они не отводили его, всматриваясь в саму душу, пытаясь переглядеть соперника. - И он естественно выберет тебя. – хриплым голосом сказал Гаэль, поднимаясь со скамьи. – Он ведь тебя готовил к этому, а меня с Ллойдом он присмотрел к другим целям. На Алину и Торея ему вообще дела нет!! - Алина и Торей ещё дети!! – перебил Гвин. – Они оставят свой след в нашей истории, но после. А ты должен уважать выбор отца. - Если он конечно сможет что-нибудь сказать. Пока тебя не было он был совсем плох. Да, он говорит, что ему лучше, но он не мог узнать ни меня, ни мейстера Кардена. Слова не мог связать, бормоча себе под нос лишь звуки. Если он и выберет кого-то - то лишь в бреду. Гвина эти слова озадачили. Он прекрасно понимал зачем Авелон врал ему о здоровье. Нужно было найти решение проблемы, но как и каким способом? Пока Гвин размышлял, оставляя Гаэля в тишине зала, тот покинул комнату, пожелав брату хорошего дня с весьма грубым тоном. * * * Сидя в зале совета, шёл бурный спор между мейстерами. Карден и Алафен орали через весь зал, а Айрен пытался их перекричать и заставить успокоиться. — Вы не понимаете, король Авелон должен решить в ближайшем времени кого именно короновать и посадить на трон! — кричал через весь стол мейстер Карден. — Иначе поздно, иначе никак! — Я согласен с мейстером Карденом, мой король! Надо принемать решение уже сейчас. — перекрикивал Кардена мейстер Алафен. — Что вы думаете, мой лорд? Гвин сидел в раздумьях, переворачивая в руках зуб недавно найденного дракона. Айрен потирал пальцами глаза, пытаясь что-то придумать. Мейстеры ждали ответа, переводя дух после всех своих громких речей. — Для начала давайте успокоимся наконец. — сказал Айрен, смотря на мейстеров. — Лорду Гвину и без того тяжело думается, тем более, в присутствии ваших криков! Лорд Гвин надо что-то им ответить, а то я уже устал их успокаивать. — прошептал Айрен, наклонившись к Гвину. — Мой отец объявит наследника. Если не сегодня, то в ближайшее время точно. — Гвин положил зуб рядом с, лежащей на столе, короной. — «Если и выбирет — то в бреду»… У нас есть хоть какие-нибудь продвижение, касаемо болезни моего отца, мейстер Алафен? Подняв брови, Алафен вытер платком пот со своего лба. После, выдохнув, пытался посмотреть на Гвина, но боясь сказать лишнее. — Боюсь, что нет, мой лорд. — трясущимся голосом ответил Алафен. — Я перерыл все архивы Анор Лондо и не нашёл ничего, что помогло бы королю Авелону. — Не согласен с вами, Алафен! — перебил Карден. — Я читал древние заметки в библиотеке и наткнулся на очень интересную заметку о неком целебном свойстве, что помогло не одному десятку людей. — И что же это? — спросил Гвин, убрав руку с лба. — Магия. — быстро ответил Карден, сев за совё место. — «Магия»? Вы смеётесь над моей проблемой и проблемой моей семьи, мейстер Карден? — И не думал, мой лорд. Сказано, что храм тех магов, что познают сверхъестественное, находится в пределах земель Винхейма. Говорят именно там зародилась магия. — И что вы мне предлагаете? Отправить отряд туда, прислать мага, надеяться, что он вылечит моего отца и ждать благословения богов, чтобы всё это было не зря?! — Большего предложить не могу, мой лорд. — Карден склонил голову к столу. Гвин впал в раздумья. Ему это казалось чепухой, лишь сказкой для детей, а тут всерьёз предлагают обратиться к мифу за помощью. Он посмотрел на Айрена, у которого и у самого было удивлённое выражение лица и явное желание задать несколько вопросов Кардену. — Ну а ты что думаешь? — спросил Гвин у Айрена. — Признаться честно, мой лорд, думаю стоит попробовать. Мы и так перепробовали все наши методы лечения, пусть теперь перейдём на чужие. — Ну ладно. Тогда отправляю тебя в Винхейм. Найди там среди них опытного лекаря и пригласи его сюда. Посмотрим, может и будет толк от этой магии. — Сделаю всё что в моих силах, мой лорд. — Тогда на этом собрание окончено, господа. Все встали из-за стола и покинули комнату, расходясь в разные стороны. Гвин сидел у себя, смотря на зуб дракона, как вдруг в комнату зашла Лилиан. Она была весьма чем-то довольна и быстро подошла к нему. — Знаешь дядя, я тут вспоминала нашу поездку и подумала о кое-какой идее. — сев рядом, Лилиан взяла Гвина за руку. — И о чём же? — не отводя взгляда от когтя, спросил тот. — Я подумала, может нам завести нормальную семью, а не так? Мы можем сказать моему отцу и он поймёт это. — Ты себя слышишь? Как Ллойд должен отреагировать, что его собственный брат тайно от своей жены, проводит романтические ночи со своей дочерью? Он лично захочет мне горло вскрыть, а тебя отправят в монастырь, исправлять грехи твои. Мне и без этого живётся сейчас туго, а тут и ты со своими причудами. — Ну не серчай, дядя. Подумаешь, дочь вместе с дядей, в некоторых королевствах и вовсе венчают братьев и сестёр. — Потому что кругом одни умалишённые. Они так «чистоту крови» пытаются сохранить. У нас так не принято. Вот и говорить нельзя. За такое и лишить головы могут, так что лучше молчи. Лилиан вдруг замолчала и не говорила ни слова. Посидев немного рядом с Гвином, она села напротив и наклонилась, чтобы увидеть его глаза. — Но а если у нас всё-таки будет ребёнок… как мы поступим? Гвин поднял голову с испуганным лицом. Он смотрел на слегка побледневшее лицо племянницы, которое было в тени. Она смотрела на него своими голубыми глазами, в которых промелькнул страх. — Ты же не хочет сказать, что… — Дядя… мне кажется… я беременна. Гвин взял вторую руку Лилиан и осматривал её быстрым взглядом. В его голове одни мысли сменяли другие, погружая его в головную боль. Глаза Лилиан начинали слегка намокать от еле сдерживающихся слёз, которые она пыталась удержать. — Для полной уверенности лучше пойди к лекарю. Скажи что странные ощущение в животе, он посмотрит. — Ты пойдёшь со мной? — Нет, ты что? Так будет подозрительно. Если что-то и будет, то придумаем по ходу продвижения дела. — В любом случае я буду рада любой новости. Я люблю тебя, Гвин. — И я тебя. Но если ребёнка нет, пойми. Мне нельзя завести с тобой семью. Я женат и мой долг иметь детей от моей жены, а не от тебя. Рано или поздно наши с тобой выходки должны закончиться и лучше сейчас, чем когда ты реально от меня начнёшь вынашивать ребёнка. Обдумай мои слова и пойми их правильно. Гвин поцеловал Лилиан и та вышла из комнаты, оставив его в ещё большей напряжённой обстановке. Через несколько минут зашла Элайна. Она села рядом с мужем и облокотила голову ему на плечо. — Что не так, мой принц? — нежно спросила Элайна. — О чём ты так усердно думаешь, не жалея себя? Гвин ни в коем случае не собирался рассказывать о случае с Лилиан, поэтому решил перевести тему на что-то более правдоподобное. — Боюсь за отца. Он совсем плох. А ты чего такая напряжённая? — Я вот думала о том, когда мы уже наконец станем родителями. Что бы ты воспитывал сына быть таким же рыцарем и дипломатом как ты иои твой отец, а я учила дочку всем премудростям юной леди. Я тебя не тороплю, когда будешь готов, тогда и поговорим об этом. Элайна решила встать с кровати, но Гвин остановил её, поцеловав нежно в губы, отодвигая свисающие каштановые волосы, чтобы увидеть ярко-карие глаза жены. Они оба упали на кровать, уходя в блаженство, убирая все проблемы на второй план. Глава 5: «Винхейм» Вокруг виднелись высокие холмы и горы, достающие до небес. Леса уходили на километры вдаль, оставляя нетронутую землю в покое. Рядом сильным потоком билось течение реки, в которой плавало много рыбы. Единственное, к чему была притронута рука человека — огромный город, что стоял на подъёме на самую огромную гору, устремляясь чуть-ли не к самой вершине. Выглянув из кареты, Айрен заметил его и понял, что месяц, проведённый в дороге, прошёл не зря. Он нашёл город, откуда пошла весть о свойствах, сроду не доступные людям — о магии. Повозка остановилась у огромных врат, на которых было выгравированы драконы, переплетающие свои шеи в узел, и дышащие в разные стороны синим огнём. Айрен вышел из дилижанса и прошёл к дверям. Сделав несколько шагов, ворота сами открылись и навстречу путникам вышла женщина с двумя мужчинами, одетых в длинную тёмно-синюю мантию, закрывающую всё тело и пол лица. Сама женщина была немного пухловатая и не имела при себе формы как у её спутников. Вместо этого она носила чёрные штаны и широкую кожаную коричневую рубашку с наплечниками и пуговицами в центре. — Здрафстфуйте господа. — начала говорить женщина с явным иностранным акцентом. У неё были голубые глаза и длинные, зачёсанные назад светло-русые волосы. — Меня зофут Чабба Консилара из Финхейма. Я сопрофожу фас до софета мастероф. Они ждали фас очень дафно. Она развернулась и пошла обратно в город, впуская всех, кто пришёл. Весь Винхейм переливался с ярко-голубых крыш по светлые белые стены зданий, стоящих повсюду. В городе не было ни одного рыцаря, которого мог попасться на глаза, только маги, носящие робы или же кожаную броню. Остальные люди были весьма спокойны и крайне удивлены, когда увидели входящих гостей. Ближе к стенам горы возвышался огромный храм с длинным шпилем, на конце которого был летящий дракон. Чабба подошла к его дверям и остановилась. — Прошу, господин. Но гфардия должна остаться. — протянув руку ко входу, сказала она, смотря на Айрена. — И ещё… как мне к фам обращаться? — Айрен из Анор Лондо. И я не господин, и не лорд. Всего лишь десница лорда Гвина. — ответил тот. Войдя внутрь, Айрен увидел огромное помещение, представляющее из себя тренировочную часть храма, где тренировались в использовании магии люди. Они выкрикивали заклинание на каком-то неизвестном Айрене языке, взмахивали посохами, или же палочками, и стреляли синими сгустками света в мишени, развешанные на стенах. В другом зале тренировались люди с маленькими кожаными или шёлковыми талисманами, произнося иные по звучанию слова, сопровождающиеся жёлтым свечением. Не успел Айрен рассмотреть все залы, как его остановила Чабба и направила в другую сторону, вверх по лестнице. Идя следом, он замечал через окна башни весь город, который был как на ладони. Поднявшись, Чабба распахнула двери и перед ними предстал совет из девяти магов, одетых в те же робы, но носящие специальные кулоны. Они сидели на креслах и медитировали, погружая своё сознание в глубокие раздумья. Во главе был маг с огромной чёрной шляпой, обвязанной белой верёвкой. — Ферхофные чародеи, к фам пожалофал десница из Анор Лондо, софетник принца Гфина и его прафая рука — Айрен из Анор Лондо. — склонившись, представила гостя остальным Чабба. Айрен поклонился магам, рассматривая их форму и наблюдая за ними. Все обратили внимание на него, также кидая взор на его одеяние или внешность, перебрасываясь взглядом друг с другом. — Подойди, присаживайся. — сказал маг с большой шляпой на голове. — Моё имя Сульпикий Гамильтон Большая шляпа из Винхейма. Я архимаг, а это верховные маги Винхейма. Что потребовалось тебе и твоему лорду здесь или же от нас? Айрен сел на рядом стоящее кресло. Архимаг смотрел на него через шляпу, под которой мелькали его глаза. — Лорд Гвин интересуется тем, что вы тут изучаете — самой магией. Говорят, что она способна лечить раны и сознание человека. Это правда? Чародеи перекинулись взглядом, вновь уставившись на парня. — Верно, мы можем вылечить кого угодно, лишь попроси. Но нас интересует вопрос, откуда твой лорд узнал об этом? Неужто в Анор Лондо есть те, кому подвластна магия или тот, кто мог бы о ней рассказать? — Были слухи. Мой лорд решил проверить. Теперь к делу. Лорд Гвин хотел бы, чтобы вы отправили одного из своих лучших магов в Анор Лондо для выздоровления короля Авелона. Взамен, Гвин дарует вам защиту Анор Лондо и его союзников, и даёт слово наладить с вами поставки припасов и нужных вам ресурсов, при условии, что колдун справится и королю действительно станет лучше. Вы согласны на такое предложение? Маги зашептали друг с другом. Их шёпот не умолкал довольно долго, оставляя Айрена без ответа наедине с мыслями. Чабба стояла позади совета, спокойно выслушивая всё, что они говорили. Наконец они повернулись обратно к деснице. — Мы согласны. — ответил архимаг. — Мы будем рады, если о свойствах магии узнают повсюду, а не только в Винхейме. Мы пошлём своего лучшего человека на помощь королю, а пока что можете подождать внизу. Айрен стоял у главных ворот, при этом внимательно следя за тренирующимися людьми. Слева к нему подошёл парень в светло жёлтой мантии и молча смотрел в ту же сторону. Постояв некоторое время, он посмотрел на десницу и протянул ему руку. — Стало быть вы тот десница, к которому меня отправили? — начал человек. У него были яркие зелёные глаза и короткая светло-русая причёска. — Моё имя Маттео Хойль из Винхейма, прошу вас. Давайте сначала пройдёмся и поговорим? Айрен кивнул в ответ и они направились на улицу. Выйдя в сад, находящийся позади храма, Маттео рассматривал растения, держа руки в рукавах. Айрен удивлялся видам фауны, освещённые светом уходящего в закат солнца. До сегодняшнего дня он не видел ничего подобного из цветущего в столице. Уникальные цветы яркий красок были посажены во всём саду. В центре стояло огромное древо, чья кора была яркого серого цвета, а ветки настолько длинные, что доставали от начала и до конца сада. По бокам были маленькие ручьи с кристально чистой лазурной водой. — Расскажите мне побольше о магии. — прервал тишину наслаждений Айрен. — Что она из себя представляет? — Само понятие магии неполное. Сколько мы изучаем её, всё никак не можем дойти до полного изучения. Ты по-любому обратил внимание на прозвище нашего архимага Сульпикия — «Большая шляпа». Это звание существует уже двадцать поколений, начиная с Лукко Хеймхола из Винхейма. Именно он открыл свойства магии и стал обучать других людей, передавая свои знания будущим поколениям. Людей становилось всё больше, а время шло и шло. Лукко старел и задумался о наследии. Чтобы не потерять оставшиеся знания, что он не успел передать, он придумал заклинание, сумевшее наполнить его большую шляпу его познаниями. После этого его не стало, а его наследник получил все его годы изучений надев шляпу на голову и взяв себе прозвище Большая шляпа. Теперь каждый верховный архимаг Винхейма, несущий в себе знания поколений, передаёт шляпу своему ученику и покидает пост. — А что насчёт самой магии? Какая она? — Мы делим магию на три вида. Боевая магия очень проста в изучении, не считая несколько заклинаний. Её использование такое же простое как и названия. Всё, что надо, это просто произнести название, взмахнуть посохом и «стрелы» полетят в твоего недруга. Но мы используем её только в целях защиты. Мы стремимся делиться ею только в добрых целях всему миру. Для этого, кстати, и существует второй вид — Целебный. Из себя это представляет разного вида лечебные чары, способные вылечить не только физически человека, но и ментально. Они способны заживлять раны, очищать сознание и исправлять дефекты строения тела. Последний вид — Глубинный. К нему относятся множество иных заклятий, но самыми сильными являются всего три. Первое — «Воля духа», позволяет перемещать вещи с помощью внутренней силы мага. Второе — «Перенос», уносит человека в мгновение ока в любую точку мира. Надо лишь знать это место. И третье — «Вечное бытье», с помощью которого любой из желающих может достичь вечной жизни в виде сущности души. Правда многие потом сходят с ума, не имея возможности упокоиться. — Что ты можешь рассказать мне о целебной магии? Насколько она эффективна в использовании на человеке? — Касаемо вашей проблемы, могу сказать, что заклинание довольно лёгкое, но не быстрое. Нужно будет немного подождать и процесс сам пойдёт. Поэтому ваш король может не беспокоиться. — Но а твоё какое самое любимое? — «Хамелеон». — с улыбкой ответил маг. — Ты можешь перевоплотиться в кого… или в что угодно. Необходимо просто представить и сконцентрироваться на объекте. Многие используют ради забавы эти чары, но кто-то с умом. Например, чтобы перебраться через ущелье, человек превращается в птицу и перелетает. Или, чтобы переплыть море — в рыбу. При этом вся одежда исчезает прямо в мгновение трансформации и возвращается, когда действие сходит. Это, и вообще все виды магии делают человека могущественным. Ты представь только, человек с армией магов. Он будет непобедим. Хотя я сказанул конечно же… «Человек с армией магов… непобедим» — эти слова засели в голове Айрена, отложившись на долгое время, не давая покоя. На этом беседа была окончена, ведь остаток пути Айрен молчал, не задавая вопросов, обдумывая слова Маттео. На следующий день вся группа десницы, он сам и чародей отправились обратно в Анор Лондо, в надежде, что королю не станет хуже за эти два месяца отбытия помощи. Они покидали стены Винхейма, оставляя чудесный город позади, где им в след желали удачной дороги и закрывали врата. * * * Дверь в покои короля открылась и Гвин заглянул внутрь, в надежде найти отца. Комната пустовала, костёр в камине был давно потушен и угли уже остыли. Кровать была застелена, а окна зашторены. В спальню пробивался слабый свет позднего дня, еле освещая помещение. Гвин нахмурил брови и закрыл дверь, задумываясь о том, где же может быть его отец. Проходя по коридорам, он оглядывался по сторонам, пытаясь найти Авелона. Пройдя несколько коридоров, из-за угла резко вышла Лилиан, столкнувшись с дядей. Её глаза сразу же стали мокрыми, когда она подняла голову и увидела его. Гвин помог подняться ей на ноги, отряхивая пыль с её чёрного платья. — Ты не видела случайно моего отца, Лилиан? — спросил Гвин, отряхивая Лилиан и поднимая голову выше. Посмотрев на её лицо, он заметил слёзы. — Почему ты плачешь? Что случилось? — Ребёнка нет. — радостно, но при этом потирая слёзы ответила она. — Лекарь сказал, что эти боли могут быть временные, но скоро пройдут. — И почему же ты плачешь? — Потому что эмоции сейчас раздирают меня. Я и счастлива, и печально одновременно. С одной стороны я была рада иметь ребёнка, но с другой отец убил бы меня… да и тебя тоже. — Слушай… насчёт этого. Я больше не могу с тобой этим заниматься. Это неправильно и всё. Мне было приятно проводить с тобой время и особенно заниматься этим, но всё… скоро у меня с Элайной должен будет родиться наследник и с его приходом я стану отцом по-настоящему. Мы должны начать относиться друг к другу как обычные дядя с племянницей. Ты меня понимаешь? Лилиан кивнула головой, протирая оставшиеся слёзы. — Я понимаю и хочу сказать, что и я об этом думала. Значит теперь будем просто «дядя с племянницей». О, вспомнила! Дедушку Авелона я видела с леди Элайной в лечебных покоях. — Спасибо, увидимся. — сказал Гвин, обнимая Лилиан и убегая в другую сторону. Прибежав к назначенному месту, Гвин заметил Авелона в целебных ваннах в сопровождении мейстера и целителя. Авелон лежал с закрытыми глазами и, кажется, спал, находясь по шею в воде. Подойдя к мейстеру, Гвин спросил: — Как он? Надеюсь лучше чем вчера? — Боюсь, что нет, мой лорд. — ответил мейстер. — Сегодня его самочувствие ещё хуже, чем на протяжении месяца. Не хочу наводить порчу, но мне кажется, что королю лучше не станет, если мы что-нибудь не предпримем. — Его физическое состояние стало хуже с прошлой недели. — добавил целитель, одетый в длинную белую робу. — Он не может сам ходить без чьей-либо помощи, не может принять ванну и, в конце концов, одеться. Ему нужен покой и сон. — А что насчёт сознания? — Также. Разум темнеет с каждым днём. Способность короля Авелона составлять слова крайне плачевна, как и его память. Сейчас он не может даже вспомнить своих родных и знакомых. Лишь изредка разум проясняется, но лишь на несколько часов. Гвин заметил, что Авелон открыл глаза и посмотрел в его сторону. Подойдя, Гвин наклонился и взял отца за руку, на что тот удивлённо взглянул. — Как ты отец? Тебе лучше? Авелон обратил внимание на сына, рассматривая его некоторое время. Его глаза дрожали, а дыхание было медленным. Почувствовав касание руки, он дёрнулся в другую сторону, отойдя на метр. — К-кто… т-ты? Ч-что те нужно… от м-меня? Увидев реакцию отца, Гвин медленно встал и отошёл, давая лекарю время успокоить Авелона. Он развернулся в сторону выхода и пошёл, не желая наблюдать как разум покидает его отца, превращая его в немощного старика. * * * Уходя в раздумья, Гвин всматривался в своё отражение в маленьком пруду. Он был один в большом королевском саду, освещённом яркими солнечными лучами ясной погоды. В нём было большое разнообразие прекрасных деревьев и цветов, украшающие своим видом всю округу. Помимо принца, в роще была и прислуга, которой нужно было ухаживать за растениями. Они ходили из одной части сада в другую, не мешая Гвину в его делах. Смотря в воду, невольно он заметил, как она стала формировать кольца от небольших колебаний земли. Сзади к нему подошёл Оррин — предводитель гигантов. Гвин был ему по колено и смотрелся ничтожно малым по сравнению с ним. — О чём думаешь белый принц? — спросил гигант, наклонив голову вниз. — Что затягивает твоё сознание в пучину раздумий? — Я не заметил как вы пришли лорд Оррин. — обратив взгляд на гостя, ответил тот. — Меня печалит состояние моего отца. Гигант промычал, после чего сел на колени, чтобы хоть как-то сравнять рост с собеседником и не заставлять их двоих напрягать шеи. — Ты боишься потерять его. Отпустить не только его, но и лёгкое бремя, что было связано с ним. Твои переживания ясны и понятны мне. Но, увы, мне не дано понять всей вашей горечи утраты. — Почему? Разве вы не теряли близких? Не наблюдали, как они последний раз смотрят на вас и говорят свои последние слова? — Наблюдал и даже чувствовал. Но у нас, гигантов, нет понятия «смерть». Мы считаем, что смерть — это начало нового пути. Умирая, гиганты зарываются в землю или оставляют на поверхности лишь часть себя, после чего, из некогда прочной плоти, проростает новая жизнь. Тело гиганта меняет само себя и потом становится прекрасным и большим деревом. Одна смерть приносит новую жизнь окружающим. — Оррин говорил спокойным голосом, указывая на рядом находящиеся деревья, вытягивая не полностью руку. — Это невероятно. — с восторгом ответил Гвин, не отрывая глаз от сидящего рядом Оррина. — Но как же вы потом с ними говорите, если они уже мертвы? — Мы ощущаем их мысли, их чувства. Также как и ты всегда будешь чувствовать своего отца после его ухода. Тело его прекратит работать и вскоре умрёт, но его душа сольётся с Великим Пламенем и будет с тобой. — Забавно, отец тоже говорил про Пламя, будто оно есть. — Так почему бы не поверить словам мудрого наставника? Убрать все свои мысли, мешающие понять истину, и услышать его. Пламя есть, как есть и свет с тьмой. Мы лишь маленькие пешки в его истории, которые ничего не смогут сделать и внести какой-либо вклад в его написание этой самой истории. В это трудно поверить, но прислушайся и ты всё поймёшь. — Спасибо за совет. Я рад иметь такого союзника как вы, лорд Оррин. — Давай без причитающихся званий. Зови меня просто Оррин. Я буду рад наставлять тебя до конца твоих, а может и моих дней. Я был наставником и лучшим другом для твоего отца всю его жизнь, также как и для его отца. Быть может придёт момент и я буду помогать и твоему наследнику. — Да, однажды так и будет. Можно спросить совета, Оррин? — Конечно, друг мой, спрашивай. — Что мне делать сейчас? Отца покидает разум и силы, братья начинают делить его наследство, а мне все говорят занять трон и продолжить дело, что начал мой отец. Не знаю, готов ли я принять всю ответственность и взять правление над королевством. — Я скажу тебе так. Если Авелон говорит что ты готов, значит так оно и есть. За свою жизнь он не принял ни одного неверного решения, значит и это тоже верное. Вслушайся к своему сердцу и ты это поймёшь. Ты готов, король Гвин. Оррин встал на ноги и, развернувшись, покинул Гвина. Тот же остался сидеть в саду, смотря на уходящее за горизонт оранжевое солнце, освещающее своими последними лучами всё вокруг. Он сидел и смотрел, пока оно полностью не ушло, погрузив всё во тьму. * * * Высоко в горах, на протоптанной путниками дороге, отряд с Айреном были на полпути к столице. Горный холодный воздух пробирал до дрожи абсолютно каждого. Узкие тропы не позволяли ходить всей группой, из-за чего приходилось иногда проходить по одному. Айрен сидел на лошади, изучая тщательно карту, на которой был указан путь в столицу. — Вы точно уверены, что это короткий путь, Маттео?! — кричал сквозь снежную бурю Айрен, пытаясь разглядеть сзади мага. — Мне кажется, что мы слегка свернули не туда! — Поверьте мне, друг мой… этой дорогой пользуются маги Винхейма уже очень давно! — кричал в ответ сзади Маттео, пряча совё лицо через накидку. Из-за бури видимость была крайне низкой и ничего нельзя было разглядеть. Где-то впереди показался человеческий силуэт с факелом в руках. Он приближался довольно быстро, выкрикивая что-то издали. Когда он приблизился, то стало видно, что посланный Айреном солдат-разведчик несколько минут назад. Солдат подошёл к деснице, кланяясь ему в приветствие. — Лорд десница, я обнаружил впереди большую пещеру, в которой можно укрыться от бури до тех пор, пока она не закончится! — кричал рыцарь сквозь шум бури. — Отлично! Ведите к ней! Весь отряд приблизился к той самой пещере, которая уходила вглубь скалы. Все смогли разместиться внутри, разгружая лошадей и разжигая костры, куда быстро сбегались люди, чтобы согреть замёршие конечности тела. Разбив небольшой лагерь, все принялись разбирать вещи для более удобного проведения времени. Маттео стоял рядом с Айреном, который сидел у костра и пил горячий чай, обдумывая дальнейшие действия. — Скажите двум любым солдатам проверить пещеру полностью. Пусть пойдут дальше и расставят факела. — говорил десница командиру, указывая рукой на часть пещеры, погружённую во мрак. — Кто знает, что там может находиться? Солдат поклонился ему, уходя к остальным. Маттео рассматривал каждый сантиметр стен, что укрывали их от бушующей погоды. Его интерес вызывала больше порода скалы, чем то, что она в себе таит. Айрен сидел тихо, грея руки об стальную кружку, укутавшись в меховой плащ. — Поразительно… эти камни выглядят довольно древними, необычными. — проводя рукой об стену, с восторгом произнёс маг. — Ты не задумывался о чём-то похожем? — Нет, Маттео. — тихо ответил десница, не отводя головы от огня. — У меня сейчас другие мысли в голове. Маг присел рядом с ним, взяв в руки вторую кружку, из которой выходил горячий пар. — Может это базальт, а может что-то похожее. — продолжал рассуждать Маттео. — Они довольно тёплые, что странно для такой погоды. После этих слов Айрен задумался. Ведь действительно, почему в пещере довольно тепло при таком морозе? Почему имеется такая разница в температуре и почему поверхность была будто выжжена? Не успев обдумать все эти детали, мысли прервал солдат, в спешке вернувшись из глубины. Он был встревожен и явно торопился предупредить всех о чём-то нехорошем. — Лорд десница! — кричал тот, задыхаясь. — Мы должны покинуть это место и побыстрее! Айрен поднялся с пола, недоумевая от состояния солдата. После него выбежали остальные, быстро начав собирать вещи. Это ещё сильнее удивило не только десницу, но и всех остальных людей, чьи дела были прерваны этой беготнёй. — Доложи, что происходит? В чём причина паники? — Это не просто пещера, лорд десница. Там внутри была целая кладка яиц… больших разбитых яиц. — Это может значит только одно… — рассматривая стены, задумался Маттео. Вдруг он заметил в дальнем углу огромные следы когтей, исцарапавших весь угол. — Это долого дракона. — тихо произнёс тот, оборачиваясь в сторону выхода. — Всем собирать вещи! Срочно! — отдал приказ Айрен, подбегая к своим принадлежностям, сгребая всё в рюкзак. Началась паника, все бежали из одной стороны в другую, запрягая лошадей и выводя их наружу. Выходя, Айрен заметил, как Маттео убегает вглубь, теряясь в угасающем свете факелов. Только решил он крикнуть ему вслед, как услышал звук взмахов крыльев и рёв этого самого дракона. Над ним появилась огромная тень, которая росла очень быстро, что говорило о его быстром приземлении. Подняв голову, Айрен увидел падающего с небес дракона, который смотрел прямо на него, раскрывая пасть и извергая пламя. Успев забежать в пещеру, пламя едва коснулось тела десницы, но даже так он почувствовал весь жар пламени. В этот момент выбежал Маттео, державший у себя в руках несколько частей скорлупы от вылупившегося яйца. Дракон развернулся в другую сторону, заметив запряжённую лошадь, идущую позади всех. Айрен заметил это и быстро подбежал к Маттео, который убирал скорлупу. — Ты совсем ума лишился?! Зачем тебе она?! — кричал Айрен, посматривая на выход. — Ты не понимаешь. Это настоящая реликвия. — с радостным видом не отвлекался Маттео. — Такое да побольше собрать, только вот времени нет. -… только вот конец нам придёт, из-за этой «реликвии»! Идём! Приблизившись к выходу, Айрена остановила новая тень, но на этот раз не дракона. В пещеру влетела обгоревшая лошадь, на которой уже не было всадника. Она билась в мучениях от боли тез ожогов, что оставил дракон. Кожа словно покрылась корочкой, где-то даже уже слезла. Вслед за ней, в пещеру влетел сам дракон. Теперь его была видно лучше: хвост волосатый и очень длинный, на спине была две пары крыльев, чешуя тёмно-коричневого цвета, переливающего в более яркий оттенок на животе, на голове два огромных острых рога и два маленьких глаза под ними, и четыре мощные лапы внизу. Увидев чужаков, он заревел, что есть сил, раскрывая пасть, где уже виднелся свет подходящего огня. Маттео схватил друга за руку, убегая в сторону дракона, чтобы проскочить между ногами. Будучи рядом с ногами, над ними пронеслось пламя, задев спину Айрену, подпалив ему накидку и рубашку. Всё-таки пробежав под ящером, он не заметил, как хвост дракона замахнулся к нему. Слишком поздно отреагировав, Айрен попал под удар и хвост отбросил его в сторону стены пещеры. Прилетев к ней с огромной скоростью, тело десницы врезалось об каменистую поверхность, из-за чего тот почувствовал невероятную боль в спине и правой ноге. Маттео быстро поднял того и продолжил запланированное. Выбежав на улицу, они бросились дальше, не оборачиваясь назад, где были слышны рычания зверя, угасающие с каждым шагом. Добежав до остальных, Айрен и Маттео повалились с ног, не веря, что им удалось сбежать. Чабба заметила их и спустилась с коня, подбежав к уставшим от беготни людям. — О боги! У фас сильный ожог. — закричала она, увидев спину десницы. — Быстро зофите лекаря! — Не надо никого звать… всё имеется. — перебил переводящий дух маг. — Дайте только немного бинтов. Встав над другом, Маттео склонил голову и вытянул вперёд маленький плетёный из тёмной ткани талисман, что был похож на небольшой плотный платок. «Люсим тенебри репери… люси теннебри репери… Адиава вирес эт… адиава вирес эт… Инфортунум ауфер… инфортунум ауфер» шептал тот, сжимая талисман, в то время как у всех на глазах на спине Айрена покраснения проходили и ожог исчезал, восстанавливая спину в прежнее состояние. Все были настолько удивлены, что не могли произнести ни слова. Закончив с ожогом, Маттео протёр пот с лица и улыбнулся, глядя как Айрен пытается нащупать исчезнувший ожог. Встав с земли, немного хромая, он подошёл к магу, не находя слов как отблагодарить. — Именно так мы и спасаем жизни, друг мой. — с улыбкой произнёс Маттео.