Кукольник из Эмерэлда

      Прошло несколько лет, прежде, чем маленький городок Эмерэлд, располагающийся далеко в горах, стал известен всему королевству. В этом самом городе и жил уже знакомый вам кукольных дел мастер Арсений вместе со своей живой марионеткой по имени Антон, которая некогда была наследным принцем этих земель. Вместе они работали, создавали новых кукол, обладающих невероятно искусными механизмами, делающих их живыми. Нет, в этих куклах не было душ умерших, которые случайно вселились в них, но Арсений нашел свой способ. Ему открылись тайные знания двух естественных наук, названия которым были физика и химия, и уже с их помощью он научился делать живых марионеток. Вместе с Антоном они работали на благо сначала своего городка, а уже после и на благо всего королевства.       В Эмерэлде почти в каждом доме трудилась кукла, помогающая также и со сложной работой по хозяйству. Ведь основной их плюс был в том, что они не уставали как обычные люди. Они могли трудиться и день, и ночь, но граждане Эмэрелда не усердствовали и не использовали своих домашних помощников без необходимости. Они очень бережно относились к ним, понимая, что чем чаще они будут ломаться и приходить в негодность, тем выше вероятность, что Арсений и Антон не станут их ремонтировать и возвращать обратно хозяевам. Так, все невзгоды покинули этот город на долгое время, оставив место счастью и радости местных жителей.       – Злата передала тебе корзину с грушами, – сказал Антон, заходя в любимый домик и ставя плетенку с фруктами на табурет рядом с мастером. – Она никак не успокоится, – мягко улыбнулся Арсений, постукивая киянкой по стамеске и выбивая стружку за стружкой из деревянной заготовки. – Почему ты не начнешь ухаживать за ней? Она ведь очень красивая девушка.       Антон присел на лавочку у стены, покачав ногой вперед-назад и решив, что пришла пора смазать шарниры в коленях. Он взял масленку с каминной полки и влил несколько капель в механизм, который сразу же перестал скрипеть. – Я не спорю с этим. Злата очень привлекательна, и половина нашего города готова биться за ее руку и сердце на рыцарском турнире, – Арсений засмеялся, представив эту картину, и отложил стамеску в сторону, взяв в руки маленький резец. – Но моя душа и сердце не находят отклика, и я не могу ее обманывать. Мне не позволяет моя совесть. Я все надеюсь, что она перестанет проявлять ко мне знаки внимания сама и обратит своё внимание на более достойного мужа, чем я. Кукольник повернулся на крутящейся табуретке, вытащив из корзины грушу и потерев ее о старенький рабочий фартук. – Неужели ты никогда никого не любил? – поинтересовался Антон. – Была одна девушка, к которой я испытывал нечто похожее на то, что люди называют любовью, но длилось это недолго – ей повстречался тот самый достойный принц и увез ее отсюда. Родители долго горевали, ведь единственная дочь оставила их на растерзание голоду, бушевавшему тогда в здешних местах. После своего отъезда она ни разу здесь не появилась и не помогла семье. – Да, я помню то время.. – механическим голосом сказал Антон, когда глаза его затянулись легкой дымкой воспоминаний. – Даже отец не знал, как помочь жителям королевства. Он заболел и едва не умер от чахотки. Я не понимаю, как он выкарабкался, это было сродни чуду. – Много бед выпадало на нашу жизнь, – ободряюще улыбнулся Арсений. – Сейчас они отступили, и мы должны радоваться и ценить каждый миг нашей жизни. Надо продолжать работу, к завтрашнему дню нужно закончить еще одну марионетку. Не принесешь с улицы ящик с инструментами? Я забыл его там, где-то рядом с поленницей. Арсений надел свои круглые очки и снова отвернулся к столу, продолжив обрабатывать заготовку. – Да, конечно. Антон вышел на задний двор и через минуту вернулся обратно в мастерскую, но ни там, ни где-либо ещё в доме, он не нашел своего мастера..