Хроники Анэма. Невеста для наследника Смерти

~*~*~*~

      - И я всё равно считаю это странным. - пожал плечами Мертар, пока покачивающийся золочёный экипаж неторопливо вёз нас в сторону Государственной Академии Магических Искусств, приобретшей императорский статус ещё в позапрошлом столетии, - Почему ты решила, что некромантия не совсем то, что мне стоило учить?       - Интуиция. - бурчу, опасливо кутаясь в плотную мантию и поглубже надвигаю капюшон.       С самого детства меня учили, что выходить на солнце опасно - мгновенная слепота, воспламенение кожи и любой дроу лишится жизни. Сгорать заживо не хотелось и от солнца резало глаза, но слепнуть они не спешили. Выйти под солнечный свет было страшно, но роящиеся в голове вопросы по поводу злополучного заклинания не давали покоя. А ошибка в специализации Мертара - лишь повод. Мне нужна была библиотека уровня магистериума, чтобы выяснить, что же за заклинание такое без названия, да ещё и с тьмой в Кронпринца впиталось.       Внезапно мне припекло ногу, из-за свернувшего экипажа оказавшуюся на солнце. Я резко отдернула конечность и поморщилась, что не укрылось от Мертара.       - Что такое? - его лицо приняло озадаченный вид, а сам Кронпринц старался вглядеться в меня внимательней.       - Солнце. - тянусь вниз, чтобы, задрав накидку и край платья, рассмотреть ожог на ноге, - Тц, больно...       - Дай посмотреть.       Мертар мгновенно задёрнул занавеси экипажа, зажёг осветительный кристалл, затем бережно уложил мою лодыжку себе на колени и пристально осмотрел ожог.       - Сильно болит?       - Очень.       Ответ вышел сквозь зубы. Кронпринц что-то прошептал и надавил пальцами по бокам от солнечного ожога, а я вцепилась зубами в рукав собственной накидки, чтобы не взвыть. Однако, приступ боли прекратился почти мгновенно, а мне от зудящей магии исцеления, окутавшей ногу, захотелось в кровь расчесать всё то, что только что зажило. Кронпринц же, удерживая мою ногу, провёл по исцелённому месту рукой, и шероховатость его ладони сразу успокоила нестерпимый зуд. У меня вырвался стон облегчения.       - Тише, - усмехнулся Мертар, продолжая поглаживать зудящую кожу, - а то люди, мимо которых мы едем по улице, могут подумать, что в карете Кронпринца Империи происходят постыдные вещи.       Я в миг напряглась и вырвала свою лодыжку из его хватки:       - Да что вы себе позволяете!       Будущий Император себе лишнего не позволял, только хитрую улыбку, да тихий смех, а во мне хоть и не водилось отродясь стыда, но щёки внезапно обожгло.       - Впервые вижу твоё смущение.       "И, надеюсь, более не увидишь." - мстительно подумала я, обидевшись и зло зыркнула на Кронпринца. Как только экипаж затормозил, поглубже накинула капюшон, спрятала руки в рукавах. Мертар помог выбраться из кареты, стараясь лишний раз не прикасаться. Явно виноватым себя ощущал. М-да, а Кронпринц в отношениях весьма и весьма неопытен, не смотря на своё высокое положение, исходя из которого на него девушки-аристократки сами вешаться должны. Но, вспоминая его страшный шрам, я понимала их опасения - вдруг у родившегося ребёнка тоже вылезет какое-нибудь уродство. У моего народа шрамы ценились, и наиболее ценными считались шрамы на женском теле. Таких тёмных эльфиек уважали и опасались. У меня шрам тоже имелся. На плече. Но этот шрам был совершенно далёк от тех, что ценились - полученные в боях или в сражении с какой-нибудь подземной тварью. Свой шрам я заработала ещё в юношестве, когда совсем молодой Арантир едва не уронил меня. Паучий коготь на мохнатой лапке вмиг распахал плечо, пока мой умный паук, поймал меня, едва не улетевшую с отвесной тропинки в грот. Был вариант раскроить голову о скалы внизу, но Арантир успел меня вовремя ухватить. А потом долго извинялся, уткнувшись мохнатой головой мне в колени, жалобно пошипливая и заглядывая в лицо. И мне так же долго пришлось объяснять ему, что он не виноват, что это я сама оступилась и что такое могло случиться с кем угодно. А то, что поцарапал - ну и ладно. Но Арантир даже есть в какой-то момент перестал из-за расстройства, пока я не начала кушать вместе с ним. Паук оказался настолько ко мне эмоционально привязан, что вызывал удивление у жриц храма Эши. Ещё бы, ведь, после того, как Тшо принёс мне его совсем малюткой, пришлось стать мамой, обустроить маленькому Арантиру тёплое паучье гнёздышко и кормить с рук.       - Ваше Императорское Высочество, искренне рад, искренне! - улыбался нам вполне миловидный старичок, седовласый и длиннобородый, в бордовой мантии, испещрённой магическими знаками и письменами. Он встретил нас в прохладе коридоров Академии Магических Искусств. Здесь мантию я не спешила снимать.       - И я рад вас видеть, магистр! - Кронпринц с удовольствием пожал сухую ладонь, криво улыбаясь старику, затем поспешил представить и меня, - Моя спутница и супруга по законам Королевства Андердарка, наследная Принцесса Авантэль Шантири. Авантэль, это мой наставник и преподаватель Запретных Магических Искусств, магистр Арукс Гэспер.       - Ваше Высочество. - в голосе склонившегося старичка-магистра я услышала благоговение, - Неужели вы и есть та самая Принцесса Шантири?       - Смотря что вы имеете ввиду, называя меня "та самая"... - говорю как можно более тёплым голосом, чтобы он слышал мою улыбку. Было бы жаль обижать такого добродушного человека.       - Вы - единственный представитель Темной магии последнего тысячелетия. И именно вы смогли избавиться от Пожирателя жизни этой ночью.       - Мне помогали. - пожимаю плечами, - Мертар прикрыл щитом. И ещё тот паладин... Дрейк, кажется. Он сжигал кэрэкхола по частям.       - Ваша скромность преувеличена, Ваше Темнейшество! - Арукс приподнял ладонь, - Но мы так и застряли на пороге. Давайте проследуем на второй подземный уровень, там вы будете гораздо лучше себя чувствовать.       - Благодарю, магистр.       В темноту и прохладу мы спускались молча, факелы на стенах коридоров и лестниц при нашем приближении вспыхивали магическим пламенем, а затем гасли, стоило отойти от них на приличное расстояние. Меня тишина не тяготила, да и как только мы миновали какой-то неприметный коридор, Гэспер махнул рукой, открывая двери и пропуская нас вперёд. Стрельчатые своды и имитация света из аметистовых витражей напомнили мне комнаты родного дворца. Здесь я вздохнула полной грудью и сняла капюшон, а затем и тесёмки накидки развязала, чтобы скинуть её окончательно.       - Желаете что-то выпить? - поинтересовался магистр, прикрывая двери.       Я покачала головой, а вот Мертар улыбнулся:       - Ягодный чай по вашему личному рецепту, магистр.       Арукс взмахнул рукой - перед нами появился небольшой шестигранный столик, мягкие пуфы и три чашечки, по которым левитирующий чайник из эльфийского фарфора уже разливал чай. Мы втроём устроились за столом.       - Ну, дети, поведайте старому магистру, что привело вас сюда?       Ожидаю, пока магистр проглотит чай.       - У Мертара неверная магическая специализация.       Как и предполагалось, магистр подавился воздухом и закашлялся от подобного заявления, но возражать не стал. Задал вопрос:       - Как Ваше Высочество пришли к такому выводу?       - В одном из храмов моего народа хранится книга Первородных о классификации всех магов. Судя по ощущениям, источник Его Императорского Высочества имеет несколько иную силу, чем некромагия и некромантия. - делаю паузу, во время которой поворачиваю чашку на блюдце, а Мертар смотрит на меня во все глаза, - И мне, вдруг, стало интересно - если в магических учебных заведениях продолжают проверять наличие и источник магии тем же способом, что и сотню лет назад, то почему была допущена ошибка?       Проверяли источник магии и специализацию просто - предполагаемый маг прикасался к магическому кристаллу, а тот мерцанием и цветом показывал уровень доступной в данный момент магии и её вид. К примеру, если у Кронпринца была специализация некромантия, то кристалл должен был замерцать зелёным светом и выпустить призрачные черепа. В моём же случае кристалл бы просто почернел.       - Хорошо, мы можем переутвердить специализацию при первом же запросе. Магического кристалла может коснуться любой желающий в любое время.       Но то, что мы увидели в кабинете лорда-ректора, превзошло все ожидания: кристалл не отреагировал на Мертара. Никак. Вообще. Собравшаяся коллегия из нескольких магистров удивлённо зашепталась. Я была ещё более удивлена и поражена, нежели они - мало, что кристалл не откликнулся, так и сами академики не имели понятия о том, кем Мертар являлся в магическом плане. Не выдержав, отодвинула озадаченного Кронпринца и коснулась магического артефакта сама. Кристалл молчал. И даже более того - от артефакта бы фонило на большое расстояние, как от того же разлома, а тут... пустышка.       - Это обычная стекляшка! - смахнула рукой фальшивый кристалл, и тот рассыпался осколками, встретившись с чёрным мраморным полом, - Где артефакт?       Магистры уставились на меня и резко посерели, а под тяжёлым взглядом Мертара и вовсе втянули головы в плечи. А что могли сделать убелённые сединами? Кто-то из них попытался изобразить обморок.       - Всякий, кто потеряет сознание, пойдёт новичкам-паладинам в преподаватели! - призвал к порядку Кронпринц.       Магистры, видимо, впечатлились перспективой, из серого цвета лица приобрели белое и встали ровнее. И всё это в полнейшей тишине кабинета, не издавая ни звука. Мне показалось, или они бояться вздохнуть лишний раз? Но нет - они и правда не дышали.       - Где архимаг Ацыус Кристобаль? - вопросил Мертар слишком спокойным тоном, но у меня от его голоса почему-то резко замёрзли ноги. Да и руки тоже. И зубы застучали.       Магистр Арукс Гэспер, у которого обучался Кронпринц, выступил вперёд:       - Ректор отбыл на южное побережье три месяца назад, а месяц назад связь с ним была утеряна.       - Три месяца назад появился первый разлом... - сквозь зубы прошипел Мертар, встретился с моим недоумённым взглядом и постарался мягко улыбнуться, - Отец прав. Нам нужно в южную крепость. И чем скорее - тем больше вероятность, что застанем засевших там врагов империи врасплох. И, как бы мне этого не хотелось, тебе, Авантэль, придётся отправиться с нами.       - Но солнце... - говорю одними губами.       Кронпринц берёт мои руки в свои и заглядывает в глаза, от чего возникает заведомо для меня, как для женщины-дроу, отвратительное ощущение слабости. Но и чувство защищённости, вышедшее из осознания, что всё то, что есть самого страшного в Наследнике Смерти, будет обращено не на меня, а против того, кто решит мне хоть как-то навредить.       - Я обо всём позабочусь. - и он подносит одну мою руку к губам и невесомо касается её, - Ты хотела в библиотеку?       Я кивнула, опустив взгляд. Мне было неудобно от осознания того, что Кронпринц позволил себе этот жест в присутствии посторонних.       - Учитель Арукс.       - Я провожу, Ваше Императорское Высочество.       - Иди, - шепот и новое прикосновение губами к запястью, - А я пока задержусь и узнаю побольше о ситуации с архимагом и кристаллом.       Вновь пришлось оставаться в компании малознакомого смертного. По крайней мере, магистр будет полезен - хоть что-то радовало. Библиотека в Академии была внушительная, то что собрал у себя Кронпринц показалось сущими крупицами в сравнении с огромным помещением уставленным стеллажами с книгами, свитками, фолиантами... И стеллажи эти уходили далеко ввысь под самый потолок, так что терялись где-то в темноте.       - Какая именно книга Вас интересует? - магистр Гэспер встал в широком проходе и с доброй улыбкой повернулся ко мне.       - Что-нибудь про обольстительные заклинания и противодействие им.       Старичок, побледнев, отшатнулся.       - Простите, Ваше Темнейшество, эта магия карается смертной казнью! Неужели, Вы...       - О, нет-нет! - я примирительно вскинула ладони, - Я всего лишь обнаружила непонятное мне заклинание в одном из сборников и хотела бы уметь защититься от подобного воздействия. - магистр нахмурился, а я, опустив взгляд, печально добавила, - И хочу Его Императорское Высочество защитить...       Реакция преподавателя по запрещённой магии говорила о многом. Как там выражался Арлейс? Ёб твою бабусю? Ну вот, кажется это оно. Кажется, у меня есть все шансы прогуляться в Тень, к истокам собственной магии, раньше времени. Шансы вполне реальные.       - Значит, защита и противодействие... - старичок нахмурился сильнее, - А как называлось то заклинание?       - Названия не было, - я стушевалась, закусив губу, - но я могу вспомнить примерную схему.       - Уже неплохо. - хмыкнул магистр и повёл меня вглубь царства книг.       Спустя некоторое время поисков, мне удалось узнать заклинание в одном из справочников. Подпись над схемой заклинания была говорящая - "Прикосновение обладания". Ниже приводилось описание:       "Накладывающий заклинание становится объектом страсти любой выбранной сущности. Изменения в поведении сущности - проявления нежности и учтивости к объекту страсти, агрессии, направленной на угрозу жизни объекту страсти, раболепное обожание, иллюзия собственничества. В редких случаях наблюдается обманчивая влюблённость, полная потеря аппетита, сна. Заклинание, среди прочих, является наиболее безобидным, но имеет страшные последствия:       - Не снимаемое, не имеет аналогов. Облегчающие участь пострадавшего от заклинания чары - не действительны. Заклинания щита или защиты от подобного рода магии, а так же амулеты - не действительны. Заклинаний противодействия не имеет.       - Пожизненно-посмертное, не имеет аналогов. После смерти, пострадавший от заклинания обращается умертвием без помощи некроманта, хаосита или тёмного чародея (чернокнижника). Обратившийся умертвием пострадавший, не найдя в смерти покоя и избавления от заклинания, продолжает с трепетом и обожанием относиться к объекту страсти и защищать его, пока под воздействием времени и других непреодолимых сил не обратится в прах.       - Накладывающий заклинание приговаривается к смертной казни через сожжение в адамантовой пещере вместе с пострадавшим от заклинания."       То есть, если говорить просто, нас с Кронпринцем ждёт смерть, если об этом кто-то узнает. Послышались шаги оставившего меня на некоторое время магистра, и я поспешила перевернуть несколько страниц.       - Вот ещё несколько книг, Ваше Темнейшество...       - Более не нужно. - я жестом прервала улыбчивого старичка, - Нашла. И заклинание противодействия заучила!       Магистр Гэспер расплылся в добродушной улыбке. Благо, его мне удалось провести.

~*~*~*~

      Кронпринц ожидал меня в главном зале, задумчиво глядя на величественную скульптурную композицию из белого, натертого до блеска, камня в четыре человеческих роста. Тихо подхожу, чтобы не мешать его мыслям и становлюсь рядом. Арлейс в одной из фигур узнавался не сразу, как и Каймэй, в середине композиции высился молодой паладин Дрейк, рядом с ним стояла девушка с несколько потерянным и мечтательным выражением лица, а в руке её был посох, больше похожий на крест с солнечным ореолом, с удлиненным низом. Арлейса за руку держала лесная эльфийка с готовым к стрельбе луком, за спиной Каймэя стоял худощавый, длинноволосый мужчина с хищными чертами лица. Табличка под скульптурой гласила:

"Герои и Защитники Анэма, что не дали врагу отравить и уничтожить наш мир во времена Великой Битвы со Скверной."

      - Впервые вижу, чтобы лесному эльфу ещё при жизни памятник поставили. - говорю тихо, а голос гулко разносится по огромной пустой зале.       Мертар обратил на меня внимание.       - Что?       - Ну, это же Арлейс, разве нет? И Каймэй. А вот это Дрейк, совсем молодой - лет семнадцать на вид.       Кронпринц раз десять перечитал табличку с золочёными буквами, вновь вгляделся в лица статуй. Битва за мир, что случилась пятьсот лет назад, носила название Великой Битвы со Скверной. Выводы о друзьях и подчинённых Кронпринца напрашивались сами собой. Для начала Его Императорское Высочество побледнел, потом позеленел и вот уже приобретая нездоровый багрянец на лице, прошипел:       - Ну, Арлейс-с... Ну, Каймэй! Да я их всех троих сейчас-с...       - Не нужно. - я пресекла в Мертаре весь гнев обычным жестом руки, - Подумай сам: они защитили мир пятьсот лет назад. И было бы глупо выяснять отношения сейчас, когда их помощь так тебе необходима в связи с положением дел. Они - самые опытные среди остальных.       Мертар крепко зажмурился на миг, глубоко вздохнул, успокаиваясь, после уже с улыбкой взглянул на меня, властно взял за руку и коснулся губами:       - Спасибо.       - Мы спросим у них потом, при удобном случае. - я лукаво улыбнулась будущему Императору, чуть отклонив голову, - Мне тоже это весьма интересно.       Кронпринц ответил своей кривой, но такой светлой улыбкой. Кажется, я с ним заигрываю?..