Дракон в отставке и его занятая жена

— Я вернулась. — Нин Гуан тихо закрывает за собой дверь, как делает это обычно. Рабочий день для Воли Небес на сегодня закончен, и наконец, наступает её любимое время, когда она может побыть просто Нин Гуан. Нин Гуан делает небольшой шаг, стараясь прислушаться к каким-либо посторонним звукам: треск камина, ворчание горшка с готовящимся блюдом на печи или тихая песня, которую напевал еë любимый мужчина. Ничего. Нин Гуан чувствует поднимающееся в её груди беспокойство. Она небрежно скидывает туфли и бежит сначала на кухню, потом в гостинную, в кабинет, в ванную и, наконец, в их спальню. Её любимый лежит на кровати с закрытыми глазами и с нахмуренным выражением лица. С лёгкой паникой, угрожающей уже не стать таковой с каждым шагом, Нин Гуан подходит к кровати и касается лба мужчины. Горячий. Непривычно горячий. Она присаживается на колени и берёт руку Чжун Ли в свою, чтобы приложить её к своей щеке. — Ты вернулась. — Веки Чжун Ли дрожат, и он открывает глаза. На его изнемождённом лице появляется лёгкая улыбка, и, несмотря на затуманенный взгляд, янтарные глаза загораются ярче. Нин Гуан только нервно улыбается, зная, что этот дурачок захочет поделиться с ней всеми обстоятельствами его внезапного плохого самочувствия. — Кажется, я пропустил свой рабочий день, — он неловко улыбается. — Хм, не помню, чтобы раньше чувствовал проблемы с утренним пробуждением. — Чжун Ли задумчиво смотрит куда-то перед собой, прежде чем резко поворачивается к Нин Гуан: — Я забыл приготовить ужин! — Всё в порядке. Я справлюсь с этим. — Нет-нет, — начинает протестовать он, стараясь встать с постели, — ты устала. Ужин на мне, согласно контракту. Если я нарушу контракт… — То что? — улыбается шире Нин Гуан. — То архонт обрушит на меня скалу. — Не будь так строг к себе, — воркует женщина и поднимается с пола, кладя руку Чжун Ли на кровать. — Ты заболел. Я схожу к Бай Чжу и приготовлю тебе поесть. Твой любимый суп? У Чжун Ли едва хватает сил, чтобы возразить своей жене о том, что архонты не болеют и в самом деле, он один из самых сильных, но мысль, что прекрасная женщина перед ним будет заботиться о нём и приготовит его любимый суп, буквально вытаскивают из него восторженное «да!». Нин Гуан помогает ему приподняться. Она гладëт другую подушку под спину Чжун Ли. — Тогда я сейчас приду. Никуда не уходи! — Нин Гуан серьёзно грозит ему пальцем, как маленьким детям, с которыми она проводит иногда время, и Чжун Ли смущённо натягивает на себя одеяло по самый нос, заслужив её лёгкую улыбку. Нин Гуан возвращается довольно быстро и кладёт мужу на лоб настолько ледяную тряпку, что Чжун Ли думает, что она успела переместиться до горного хребта и вернуться обратно, стараясь не морщиться. Её прохладные пальцы нежно и заботливо касаются его лица. Брови нахмуренные и сосредоточенные, словно она обдумывает множество вещей сразу, так и не решаясь их озвучить. Чжун Ли думает, что Нин Гуан обижена на него. Он нарушил их контракт и даже не может наказать сам себя. Чжун Ли подвёл её. И ему очень жаль. Он берёт руку своей жены в свою и переплетает их пальцы. Его горло неприятно ноет и ему кажется, что вчера он весь день зачитывал на всё Ли Юэ новые правки законов, которые не так давно закончила Воля Небес. Его дорогая жена. — Прости, — виновато произносит он, понимая, что хрипит или вернее кряхтит. — Тебе не за что извиняться, — ласково отвечает Нин Гуан, сжимая его руку в ответ. — Такое случается даже с самыми сильными из нас, и я догадываюсь, почему так произошло с тобой, но пока мы оставим эту тему. — Она протягивает ему стакан с водой и садится на кровать. Ей не хочется оставлять его одного. Нин Гуан вспоминает, что в шкафчиках ещё остался жаропонижающий порошок, но не может не сомневаться в том, поможет ли он архонту. Некогда архонту, не так давно лишившегося своего сердца бога. Нин Гуан знает, что произошло в тот день, когда Ли ЮЭ действительно потерял своего архонта, но не знает подробностей контракта между Мораксом и предвестником. В конце концов, ничего не изменилось ни для жителей, с упованием вспоминающих своего бога, ни для Нин Гуан, которая теперь с этим некогда богом живёт. Она знает, что сердце бога дарует силу, но не уверена в том, что забирает ли она изначальную сущность владельца. Возможно, Чжун Ли — адепт, и поэтому до сих пор способен перевоплощаться в драконий облик, его глаза светятся золотистым цветом. Его тело так же едва напоминает человеческое. Специализируется ли Бай Чжу на животных? — Я уверен, — Чжун Ли кладëт ладонь на щёку жены, мягко улыбаясь, — супа будет достаточно. У нас есть все ингредиенты для него. — Ты уверен, что достаточно? Я точно не могу больше ничего достать для тебя? Чжун Ли, послушай, у меня есть контракты с гораздо большим количеством торговцев, чем ты можешь себе представить, и если тебе что-то нужно, то… Чжун Ли гладëт палец на губы обеспокоенной Нин Гуан и улыбается шире. — Я не сомневаюсь. — Может пряный чай? — На ваш выбор, моя дорогая жена. Я согласен на всё, что ты приготовишь своими прекрасными руками. — Он утыкается носом в ладонь, закрыв глаза. Сердце Нин Гуан пропускает удар. Несмотря на уже год их совместной жизни, она до сих пор не может привыкнуть к открытой нежности от этого мужчины. На душе ей стало легче, и Нин Гуан решает поверить словам Чжун Ли, мысленно решив для себя, что если её мужу не станет легче утром, она не уйдёт из дома ровно до тех пор, пока он не выздоровеет. Чжун Ли больше не архонт камня. И ей абсолютно всё равно, насколько он настойчиво будет говорить, что всё хорошо, пока она знает о его лжи. Нин Гуан куда более упряма. И они оба это знают. Она встаёт с кровати и идёт на кухню. Нин Гуан возвращается с чашкой пряного чая и настаивает, чтобы Чжун Ли неспеша, но выпил всё. После первого глотка из протянутой кружки, которую он не берёт, Чжун Ли дуется, отворачивается от неë и говорит, что чай чрезмерно пряный для чая. — Этот чай приготовила твоя жена своими прекрасными руками, — улыбается Нин Гуан, протягивая ему кружку, — поэтому мой дорогой муж обязан его выпить. — Моя дорогая жена, в этом чае много заоблачного перца. Я не стану его пить. — Значит, мой дорогой муж, не получит засахаренные орехи. Чжун Ли поворачивает к ней голову. — Сегодня приезжал дипломат из Сумеру. Чжун Ли делает глубокий вдох и выдыхает. Он берёт из рук жены кружку, подносит еë к губам и делает осторожный глоток. Нин Гуан подходит к нему и целует его в щёку. — Я верю, что мой сильный и храбрый муж обязательно выпьет этот чай. Чжун Ли вновь делает глоток, вызывая на лице жены удовлетворённую улыбку. Нин Гуан уходит на кухню, чтобы проверить готовность супа в котелке, который они с Чжун Ли всё никак не могут вернуть Сянь Юнь. У Нин Гуан всё никак не доходят руки, чтобы продолжить исследование технологии, дабы воспроизвести потом её и выиграть спор между человеком и «мудрым адептом». К сожалению, это вновь приходиться откладывать. Раньше Нин Гуан могла заняться бы этим вечерами после работы, но вечер со своим супругом она предпочитает больше, чем желание показать себя. Подумать только, брак так меняет людей. Нин Гуан заходит в спальню вместе с чашей супа и видит, как её муж мирно спит. Она ставит чашу на прикроватную тумбочку рядом с пустым стаканом, прижимает голову Чжун Ли к груди, и, придерживая его спину одной руку, убирает подушку из-за спины Чжун Ли. Она накрывает его одеялом и поправляет тряпку на его лбу. Нин Гуан тихо вздыхает, когда понимает, что до сих пор ходила в выходном ципао. Она берёт свою пижаму и уходит в ванную. Когда она возвращается, Чжун Ли всё так же мирно спит. Она заменяет полотенце на его лбу на холодное, и ложится в кровать. Взяв руку мужа в свою она закрывает глаза и засыпает. Утром её разбудит запах свежесваренного кофе и булочек, а в лоб поцелует абсолютно здоровый Чжун Ли.