Кошки не любят ведьмаков, или...

— Геральт, родной, ну, пожалуйста, давай её себе оставим, — Лютик умоляюще смотрел на мужчину. — Я обещаю, что всё буду делать сам: кормить, гулять, заботится о ней… — Лютик, я же уже сказал — нет. И своего мнения я менять не собираюсь! — ведьмак бросил на возлюбленного недовольный взгляд. — Ну, пожалуйста…       Бард явно не собирался сдавать своих позиций и смотрел на Геральта такими умоляющими глазами, что глядеть на него было невозможно. Ну вот что с ним делать… Вообще, они заехали в эту деревню, чтобы пополнить некоторые запасы. Пока Геральт занимался их покупкой, Лютик отправился на поиски лавки, где можно было купить новые струны для его лютни. Но вернулся он оттуда не со струнами, а с маленьким котёнком в руках. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что это девочка. И, стоило признать, выглядела она довольно жалко. Серая свалявшаяся шерсть, худое тщедушное тельце, слезящиеся глазки и ободранное правое ухо. И где только Лютик её взял? Спросить об этом Геральт не успел, потому что бард принялся упрашивать его оставить котёнка с ними. И несмотря на то, что мужчина уже несколько раз сказал ему категорическое «нет» тот не сдавался, продолжая его упрашивать. Ведьмак любил Лютика, однако уступать был не намерен. — Лютик, как ты себе это представляешь с нашим образом жизни? Мы ведь с тобой постоянно находимся в дороге, и как за ней в таких условиях приглядывать? Как по мне, ничего хорошего из этого не выйдет и животному от такой жизни станет только хуже, да и нам она будет только мешать. Так что лучше бы тебе отнести её туда, откуда ты её взял… — Чтобы она там погибла? — голос барда дрогнул. — Её ведь, скорее всего, никто не заберёт и она просто умрёт от голода, или её собаки разорвут… Как по мне, так жизнь в дороге гораздо лучше такого конца… И вообще, я уверен, что я со всем справлюсь и смогу о ней позаботиться… Геральт, ну позволь хотя бы попробовать. — А если я окажусь прав и у тебя ничего не получится? Что ты будешь с ней потом делать? — как бы не хотелось признавать, но Геральт понимал, что начинал давать слабину и внимать словам барда. — Если так, то как только мы приедем в следующую деревню или город, я сам займусь тем, что найду ей новых хозяев и дом. Хотя я уверен, что этого делать не придётся и она чудесно с нами уживётся. — Ну не знаю, не знаю. Вообще-то, ведьмаки и кошки друг с другом обычно не ладят. Держу пари, что это ничем хорошим не закончится. Но раз тебе так хочется попробовать, и ты готов взять всю ответственность о ней и заботы на себя… — Ведьмак не успевает договорить, как Лютик кидается на него с объятиями. — Ох, Геральт, спасибо! Я обещаю, ты не пожалеешь, что разрешил мне её взять. Я буду хорошо за ней ухаживать и мы чудесно заживём все вместе — вот увидишь! — Хоть ведьмак с этим согласен не был, он ничего не сказал. Лютик сейчас был таким радостным, что расстраивать его неприятными словами совсем не хотелось. Геральт был убежден в провальности этой затеи. И он наверняка пожалеет, что поддался уговорам барда…

***

      Поскольку в дорогу отправляться сегодня было уже поздно, они решили переночевать в харчевне, что находилась на краю деревни. Благо там имелись свободные комнаты и, заплатив несколько монет, они заняли одну из них. Пока Геральт устраивался, Лютик занимался котёнком. Он достал откуда-то небольшую миску и налил в неё купленное в этой же харчевне молоко. Когда он аккуратно опустил кошку на пол около миски, та несколько минут стояла, принюхиваясь, а потом буквально накинулась на молоко, принимаясь быстро его лакать. Остановилась она только когда миска полностью опустела. Стоило признать, наевшись, кошка стала выглядеть гораздо довольнее, но и в тоже время смешнее, поскольку лакала молоко она не очень аккуратно и умудрилась вывозить себе всю мордочку. Лютик посчитал необходимым её искупать. Он набрал немного воды в бадью, стараясь сделать её максимально комфортной для котёнка температуры. Когда всё было готово, бард взял кошку на руки, и поначалу она вела себя спокойно. Однако стоило Лютику начать опускать её к воде, будто почуяв что-то неладное, кошка обеспокоенно завертелась в его руках и жалобно замяукала.       Бард принялся что-то ласково ей говорить, пытаясь успокоить кошку, но на ту его слова никак не действовали и она продолжала вырываться. С горем пополам у Лютика получилось опустить кошку в бадью, правда трудности на этом не закончились. Котёнок, громко пища, пытался выбраться из воды и Лютику приходилось постоянно её держать, из-за чего никак не получалось начать купание. Когда Лютик потянулся к полке за раствором мыльного корня, кошка, изловчившись, поцарапала его. От неожиданности и боли бард отпустил её. Кошка выскочила из бадьи, принимаясь с громким мяуканьем бегать по всей комнате, оставляя за собой следы из маленьких лужиц. Бард некоторое время ошарашенно наблюдал за этим действием, после чего принялся бегать следом за кошкой, пытаясь её поймать. Однако из этого ничего хорошего не вышло. В один момент Лютик поскользнулся на одной из лужиц и, не удержав равновесия, полетел прямиком на пол. Геральт, вовремя сорвавшись с места, подхватил мужчину, а после аккуратно усадил его на постель.       Поскольку кошку поймать не получилось, Лютик выглядел очень расстроено. Ведьмак просто не мог спокойно смотреть на эту картину, поэтому решил помочь. Конечно, Лютик пообещал, что сам будет заботиться о кошке, но не оставлять же его в беде. К тому же, благодаря его мутациям реакция и скорость у него были значительно выше, чем у Лютика, а значит, и шанс поймать котёнка тоже больше. Первым делом он внимательно осмотрел комнату — кошка обнаружилась в углу за шторой. Затаилась там, не шевелилась, вероятно думала, что её там никто не найдёт. Как бы не так… Ведьмак поднес палец к губам, давая менестрелю понять, что шуметь не стоило, и потихоньку двинулся к цели. Кошка всё же заметила его, но убежать не успела: Геральт ловко схватил её за шкирку. Ей это жутко не понравилось: она громко замяукала, пыталась его поцарапать. Ведьмак совсем не обращал на это внимания, продолжая её нести, и на ходу обратился к Лютику. — Так, ну и чего ты там сидишь? Пойдём кошку твою мыть. Я буду её держать, чтобы она снова из бадьи не выскочила, а ты всё остальное сделаешь. — Правда? Ты мне поможешь? Ох, как здорово! С твоей помощью я гораздо быстрее её искупаю… Геральт, ты у меня самый лучший ведьмак на свете!       Сказав это, Лютик подскочил с постели и подбежал к мужчине. Бард быстро поцеловал его в щёку и отошел к бадье, чтобы подлить ещё тёплой воды, а Геральт, продолжая крепко держать недовольную кошку, последовал за ним. Что-то ему подсказывало, что искупать её будет даже сложнее, чем сразиться со стаей Баргестов… И действительно, даже несмотря на помощь Геральта, они смогли закончить только ближе к полуночи. Притом, было такое ощущение, будто они не просто кошку мыли, а были на поле битвы. У них были оцарапаны руки, а поскольку именно ведьмак старался удержать кошку на месте, у него царапин было очень много и доходили они до самых локтей. У обоих была мокрая одежда, как-будто они прямо с ней в бадью залезли. Хотя всё практически так и было, ведь приходилось иногда чуть ли не нырять туда, чтобы удержать котёнка на месте. Однако, в конце концов, им всё же удалось вымыть кошку. Пока мужчины переодевались из намокшей одежды в сухую, она с недовольным и даже, можно сказать, обиженным видом сидела неподалёку от них на кровати, вылизывая себя. Со стороны она выглядела довольно смешно. Ведьмак и сам не заметил, как на губах появилась улыбка. Тем временем Лютик, который надевал нательную рубаху, вдруг замер, постоял так некоторое время, а потом поднял палец вверх и заговорил: — Геральт, а я, кажется, только что имя для кошки придумал — Дымка! — Хм… И почему же Дымка? — Ну, просто у неё шерсть такого интересного серого цвета… — ответил Лютик. — И правда на дымку туманную похожа, что по утрам иногда бывает. Как мне кажется, ей это имя очень подходит. А тебе что, совсем оно не нравится?       Если честно, ведьмаку такое имя для кошки действительно казалось немного странным, но Лютик так на него смотрел, что он просто не смог ничего сказать против. — Ну почему же… Очень даже неплохое имя, необычное правда немного… Но оно ей действительно подходит. Пусть будет Дымка. — Как же я рад, что тебе это имя тоже понравилось, — Лютик довольно улыбнулся. — Ох, я никогда не устану повторять, что ты у меня самый лучший ведьмак на свете!       Геральт даже не успел на это ничего ответить, как Лютик ловко забрался к нему на колени и, крепко его обняв, поцеловал. И вроде бы самый обычный поцелуй, а от него по всему телу Геральта прошелся огонь. Он, чуть слышно рыкнув, повалил Лютика на постель, принимаясь его страстно целовать, да рубаху с него стягивать. Тот, к его радости, довольно застонав ему в губы, тоже начал его раздевать. Да, кажется, этой ночью выспаться им не удастся, но они жалеть об этом точно не собирались.

***

      С тех пор, как они взяли к себе кошку, прошло две недели, и за это время она сильно изменилась. Теперь в Дымке было и не узнать того полуживого котёнка, которым она была совсем недавно. Серая шёрстка блестела, она успела немного подрасти и поправиться, что было немудрено, ведь Лютик старался сытно её кормить, выбирал самые жирные и вкусные кусочки мяса и рыбы и порой сам мог не поесть, но вот кошку покормить не забывал. Также барду удалось приручить кошку к купанию и вычёсыванию, и теперь та больше не капризничала, когда он приводил её в порядок. Что ещё было удивительно, она совершенно спокойно относилась к их кочевому образу жизни. Лютик специально для неё купил небольшую сумку, он прикреплял её к седлу своего коня, сажал в неё Дымку, и та, не выказывая никакого недовольства, сидела в ней всю дорогу. А когда им приходилось останавливаться на ночлег где-нибудь на поляне или в лесу, кошка никуда не уходила, была рядом, играла с Лютиком или пыталась охотиться на полевых мышей.       Но, что было особо удивительно, Дымка спокойно относилась к Геральту. Обычно кошки ведьмака, мягко говоря, недолюбливали, стоило только ему с ними случайно столкнуться, как те начинали шипеть и разбегаться в разные стороны, но Дымка вела себя совершенно иначе. Она никогда не шипела на Геральта, не пыталась укусить или оцарапать, не отстранялась, когда тот садился рядом, и даже позволяла себя гладить и довольно от его прикосновений урчала. Такое поведение кошки было для мужчины удивительным, а вот Лютик ничего необычного в этом не находил, говорил, что Дымка так хорошо относится к ведьмаку, потому что он разрешил ей остаться, мол, почувствовала она, что человек он хороший, с добрым сердцем — вот и относится к нему в ответ хорошо.       Ведьмак, если честно, не особо в это верил, но ничего против не говорил. Всё-таки кто там знает, что у этих кошек в голове, самое главное, что уживаются они между собой хорошо и ладно. Сегодня они вместе с Лютиком и кошкой добрались до очередной деревни. День к вечеру клонился, и было решено, что они здесь заночуют. Они довольно быстро смогли найти харчевню, в которой имелись свободные комнаты, но когда ведьмак стал расплачиваться за ночлег, заметил, что монет в кошельке не так уж и много осталось, и было бы неплохо пополнить их запас. И поэтому, как только они устроились в своей комнате, он обратился к возлюбленному. — Лютик, у нас монеты заканчиваются. Нужно бы найти способ их заработать. Ты тут оставайся, отдыхай, а я пойду на первый этаж харчевни, поспрашиваю, быть может, найдётся для меня работёнка… — Значит, ты работать собираешься, а я что, должен без дела сидеть? Ну уж нет, так не пойдёт! Я с тобой спущусь, быть может, им тут бард на один вечер нужен.       Сказав это, Лютик посадил на плечо Дымку, взял свою лютню и уверенно последовал к выходу из комнаты. Ведьмаку больше ничего не оставалось, как пойти за ним. За то время, пока они обустраивались в комнате, в харчевню успело прийти немало народа, но, как выяснилось, здесь уже был собственный музыкант, и для Лютика работы не нашлось. А вот когда люди узнали, что Геральт ищет для себя дело, его подозвал мужичок, что сидел за столом в углу. Выяснилось, что был он старостой этой деревни, и было у него для ведьмака задание, за которое он был готов щедро заплатить. Мужчина его выслушал, дело было непростое, но ему не впервой приходилось за такое браться, справиться должен. Геральт дал своё согласие и, пообещав вскоре вернуться с результатами, отправился к возлюбленному, что ждал его около лестницы. — Ну что, Лютик, для меня работа нашлась, — кивнул ведьмак. — Мол на кладбище местном, Жальницу видели. На живых людей она пока не нападала, но кто знает, что этой твари в голову взбредёт. Бывали ведь случаи… В общем, пойду проверю, что там да как… А ты пока иди в нашу комнату, отдыхай, а я постараюсь поскорее с заданием управиться, награду получить и к тебе вернуться. — Ох, Геральт, что-то мне как-то на сердце неспокойно… — поморщился Лютик. — Быть может, мне с тобой пойти? Так, на всякий случай… — Даже не вздумай! Ещё чего не хватало тебе со мной по ночным кладбищам ходить! Опасно это слишком! Не хочу я, чтобы тварь какая тебе навредила! Ты остаёшься в безопасности в харчевне и точка! — Хорошо, как скажешь. Ты только, пожалуйста, будь осторожен. Береги себя и возвращайся поскорее.       Ведьмак кивнул, огляделся и, убедившись, что за ними никто не наблюдает, он быстро склонился к Лютику, легко коснулся его губ своими и практически сразу же отпрянул. Геральт ободряюще улыбнулся менестрелю, развернулся и отправился к выходу из харчевни.

***

      С того момента, как Геральт ушёл, прошло всего минут двадцать. Сейчас Лютик находился в их комнате, и он буквально места себе найти не мог. Было на сердце как-то неспокойно, тревожно. И это барда беспокоило. Он то садился на кровать, то вскакивал и принимался ходить по комнате из угла в угол. Периодически подходил к окну, вглядывался в ночной двор, всё надеялся увидеть знакомую фигуру, да зря, не было там никого, и это заставляло волноваться лишь больше. Дымка тоже вела себя как-то обеспокоенно, не хуже Лютика не могла себе место найти, то там ляжет, то на окно запрыгнет, то на кровать переберётся, как будто тоже за что-то волновалась. — Что, Дымка, тоже чувствуешь, что что-то не так… — заговорил Лютик. — У меня вот тоже на сердце тревожно. А всё из-за этого задания Геральта… Как бы там чего плохого с ним не случилось. Эх, надо было всё-таки с ним пойти… Хотя это ведь и сейчас не поздно сделать! Я как раз видел, где местное кладбище находится. Если бегом, то быстро до него доберёмся.       Дымка, как будто соглашаясь с ним, мяукнула и ловко запрыгнула к барду на плечо, а тот ласково потрепал её за ухом. На всякий случай он взял с собой кинжал, который ему когда-то подарил Геральт, и поспешно покинул комнату.

***

      Ведьмак понимал, что выполнить его задание будет не так уж и просто, но он не думал, что настолько… На деревенском кладбище действительно обитала Жальница, и ей явно не понравилось, что Геральт зашёл в её владения. Тварь напала на него первой, благо он успел достать свой меч и начал отбиваться. Стоит признать, делать это оказалось довольно трудно. Жальница действовала очень быстро, атаковала с разных углов, и несмотря на то, что Белый Волк старательно уворачивался от её атак, пару раз она всё-таки успела задеть его острыми когтями. Ведьмаку положение дел не нравилось. Да, ему удалось извернуться и ударить тварь мечом в бок, но ранение её совсем не ослабило, а наоборот, лишь разозлило. Жальница начала нападать ещё активнее, пыталась зажать его в угол между могилами, а ведь если у неё получится это сделать, то для него это может закончиться не очень хорошо. Вот было бы здорово, если удалось бы тварь как-нибудь отвлечь. И тут как будто что-то его мысли услышало… Соседние кусты вдруг зашевелились, раздалось громкое шипение, и на Жальницу набросилось небольшое серое пятно. Поначалу невозможно было понять, кто это, но приглядевшись, ведьмак понял, что это кошка… Притом он хорошо её знал, но откуда она здесь появилась?       Тем временем кошка, громко закричав, запрыгнула твари на лицо и принялась царапать его когтями. Жальнице это явно не понравилось, она принялась размахивать руками, пытаясь сбросить с себя врага, но не тут-то было. Дымка ловко уворачивалась от её когтей и продолжала нападать сама. Но было понятно, что долго отвлекать Жальницу на себя она не сможет, а значит, Геральту нужно действовать быстро. Ему удаётся подобраться к твари ближе. Он поднимает свой меч, заметившая это кошка, видимо, предчувствуя его намерения, быстро спрыгивает с лица Жальницы. И тут мужчина опускает меч, уверенным движением срубая голову твари. Брызгая тёмной кровью, тело медленно оседает на землю, и ведьмак, тяжело вздохнув убирает свой меч и опирается рукой о стоящий рядом камень. Ну и тяжёлая же выдалась битва… Тем временем те самые кусты, из которых недавно выскочила Дымка, снова начинают шевелиться, и на поляну чуть ли не вываливается Лютик… — Геральт, родной, с тобой всё хорошо? Это мерзкая тварь ничего тебе не сделала? Ты ранен?       Бард принялся бегать вокруг него, внимательно осматривая ведьмака и буквально осыпая его вопросами. А тот настолько не ожидал его здесь увидеть, что некоторое время никак на его расспросы не реагировал. Но чуть погодя Геральт пришел в себя. — Лютик, какого чёрта?! Ты что здесь делаешь? Я же велел тебе оставаться в харчевне! — Прости, что нарушил твой запрет, но я не мог там оставаться, — с беспокойством ответил менестрель. — Неспокойно было у меня на сердце. Да и Дымка места себе найти не могла, как будто тоже что-то чувствовала. Вот мы и решили пойти за тобой, а когда до кладбища всего ничего идти оставалось, Дымка вдруг у меня с плеча спрыгнула и вперёд побежала… Видимо, как-то поняла, что тебе помощь нужна… Я только к концу битвы добежать успел, но всё равно кое-что увидел. Оказывается, она у нас такая смелая! — Да, смелая… — Геральт ласково погладил кошку по голове. — На самом деле она очень вовремя появилась. Жальница уж собиралась меня в угол загнать, и если бы Дымка её не отвлекла, закончиться всё могло не очень хорошо. — Давай лучше не будем об этом, а то я и так за тебя очень испугался. Кстати, с тобой всё в порядке? До харчевни дойти сможешь? — Тварь меня слегка поцарапала, но это так несерьёзно… В целом всё в порядке, и до харчевни я точно дойду без проблем. Кстати, надеюсь, что староста будет ещё там, потому что я намерен забрать у него награду, взять нам лучшего вина и хорошенько отпраздновать удачное завершение этого задания. Ах, да, нужно будет ещё купить Дымке самых жирных сливок. Она это заслужила.       Лютик, довольно улыбнувшись, кивнул, да и кошке явно идея ведьмака понравилась. Она довольно мяукнула, потёрлась о ногу Геральта и запрыгнула к нему на плечо, явно таким образом намекая, что сливок ей хочется попробовать как можно скорее и пора бы им отправляться в обратный путь. Ведьмак был совсем не против, все дела он тут закончил, а значит, им больше нечего делать в этом мрачном месте. Он протянул барду свою ладонь, тот, улыбнувшись, аккуратно вложил в неё свою. Они, крепко сжав руки друг друга, отправились в обратный путь к деревне.