И глянет мгла

Если к звёздам, то через тернии, Если к светлому, то через темень, Если в гору — по скалам отвесным… Мне без трудностей как-то невесело. Ну а если дорога прямая Мне облегчить захочет работу, Не на ту, я скажу ей, напала, Обойду… и пойду по болоту! — Римма Хафизова

По телу разлилась нега, стоило только окунуться в тёплую, можно даже сказать горячеватую воду и дать уставшим мышцам расслабиться. Голова мгновенно опустела, все мысли словно испарились по щелчку пальцев, и на место их пришла расслабляющая звенящая тишина. Пена в ванной окрасилась в грязно-розовый, смешиваясь с кровью Итана и убитых демонов; раны защипало. Парень поджал губы, чувствуя жжение, но попытался не обращать на это внимание, отдаваясь манящему теплу. Рука нащупала шампунь для волос и с характерным щелчком открыла его — в нос ударил аромат лайма. На губах появилась лёгкая улыбка от полного осознания, что теперь он точно может быть спокоен, ведь находится дома. В месте, где витает привычный запах, каждый уголок наполнен уютом, а в соседней комнате сидит ставший неотъемлемой частью жизни демон, наверняка что-то читающий. Итан повернул голову вбок, любуясь видом ночного города из окна квартиры. Сейчас вокруг него царило такое умиротворение, которого он не чувствовал последние несколько месяцев, с момента отъезда мамы. Демон, который на первый взгляд наполнил его жизнь опасностью, на самом деле внёс в неё красок: заставлял испытывать страх, адреналин бурлить в крови, а после отдаваться моменту спокойствия и счастья. Парень зажмурился, чтобы шампунь не попал в глаза, и начал мылить голову, ощущая под пальцами спутанные клоки и ошметки коры, оставшиеся после его катания по земле. — Какой ужас, — тяжелый вздох и фраза нарушили тишину ванной комнаты. От осознания, что на его голове сейчас столько грязи, становилось не по себе. Чистоплотность с самого детства была ему присуща, а потому большое количество всякой гадости на теле приносило немалый дискомфорт. Смывая пену, Итан погрузился в раздумья о сегодняшнем дне. Сердце непроизвольно сжалось, когда перед глазами возник взгляд Белиала, полный, кажется, разочарования?.. Он не уверен в точности своих наблюдений, однако с вероятностью в сто процентов может заявить, что облажался. Причём сильно. Но стоило только вспомнить окровавленные руки и полные животной ярости зрачки, как в горле вставал ком. Итан больше не мог позволить себе слабости. Даже если в присутствии демона ему будет плохо, то он просто обязан сдержаться, чтобы не разрушить ту тонкую и хрупкую нить, что сплелась между ними. С такими мыслями Итан просидел в ванной до тех пор, пока вода окончательно не остыла. «Завтра нужно поговорить с Белиалом»

***

Переворачивая очередную страницу книги, парень чувствовал, как его начинает клонить в сон. Переизбыток свежего лесного воздуха, сильное потрясение и физическая нагрузка сделали своё дело: мышцы болели от перенапряжения, а глаза слипались сами собой. — Ой! — Итан вздрогнул, увидев тень рядом, и выронил книгу. Демон посмотрел на подопечного, который неловко отводил взгляд и поджимал губы, явно ощущая себя виноватым за ту реакцию в лесу. Он хотел поговорить с Белиалом утром, когда сможет придумать нормальное извинение, но точно не сейчас, когда в голову не приходит ничего стоящего. Белиал, кажется, даже не обратил внимания на настроение Итана — наклонился и поднял книгу. На обложке был изображён мальчик с блондинистыми волосами, стоящий на небольшой планете. Демон сощурил глаза в легком ехидстве: — «Маленький принц»? — он приподнял бровь, губы дрогнули в незаметной насмешливой улыбке. — Не слишком ли ты взрослый для таких произведений? — Вряд ли, — парень отрицательно замотал головой. — Эта книга может читаться в любом возрасте. Белиал щелкнул пальцами, и рядом с кроватью Итана появилось кресло. — То есть, ты читаешь её не в первый раз? — Белиал повертел книгу в руках, рассматривая. В ней не было чего-то примечательного или загадочного, оформление детское и явно показывает, на какую аудиторию настроена история. — В детстве мне её читали родители, когда я не мог заснуть. Тогда мне казалось это простой сказкой о приключениях принца, но сейчас я нахожу в ней всё больше смысла, — парень поудобнее устроился на подушке, его ещё мокрые волосы спадали прядями на лоб, из-за чего создавали неприятные ощущения, и Итан убрал их. — Прочтёшь? Белиал перевёл взгляд с книги на парня и сощурился. Не было ещё людей на его памяти, которые просили демонов почитать им сказки перед сном, как и не было демонов, соглашающихся на подобное. Но и Итан, и он сам нарушили привычный ход вещей, потому что Белиал готов согласиться. Он без долгих раздумий открыл книгу, ловя мимолётным взглядом улыбку парня, и прошёлся пальцем по корешку, чтобы зафиксировать. — Как ты узнал, на какой странице я остановился? — Итан в недоумении нахмурился и натянул одеяло для удобства. — Она открылась сама, потому что ты слишком долго держал её в таком положении, — демон поднял хитрый взгляд, сквозящий издёвкой. Итан едва заметно покраснел и вздохнул. Из-за свой усталости он действительно слишком долго читал, потому что не мог сосредоточиться и постоянно терял нить повествования, то почти задремав, то уходя в размышления. Парень вернул взор на Белиала — тот бродил глазами по строчкам, и в них отражался свет от ночника, такой теплый и родной, что кажется, словно демон впитал его в себя и сам стал частью этого привычного уюта. Но остатки льда во взгляде не дали полностью окунуться в этот момент, разбивая все надежды. — Ты спать-то будешь? — голос Белиала разрезал тишину подобно лезвию. — Да, конечно, — Итан неловко улыбнулся и устроился но кровати поудобнее, прикрывая глаза. — «Не скоро я понял, откуда он явился. Маленький принц засыпал меня вопросами, но когда я спрашивал о чем-нибудь, он словно и не слышал. Лишь понемногу…» Голос, холодный и глубокий, лился из уст демона подобно терпкому вину, оседая приятной сладостью не на языке, а на сердце молодого человека. Парень заснул после первых трёх минут, а Белиал продолжил читать спокойно и тихо, словно боясь нарушить покой Итана. Он начинал понимать, чем его мальчишку так зацепило это произведение. Маленький принц схож с ним характером и умением видеть сердцем, а не глазами. Возможно, раньше Белиал бы только посмеялся над ним и его верой в лучшее, но теперь не хотел рушить хрупкое взаимопонимание между ними. Глазами демон прошёлся по аккуратным, каким-то даже аристократичным чертам лица, длинным ресницам, растрепанным светлым волосам. Всем своим видом этот человек излучал одновременно невинность и, словно в контраст с этим, опасность. Его взгляд, стоит только Итану что-то заподозрить, пронизывал насквозь, подобно стреле в самую душу. Демон отложил книгу и бросил последний взор на спящего парня. — Спокойной ночи, Маленький принц, — шёпот остался в комнате первые пару секунд и исчез со щелчком пальцев и погасшим светом ночника.

***

— Слушай, Бел, — Итан отхлебнул чай, ощущая на языке послевкусие от молока, — Ты не мог бы научить меня драться? — и, прежде чем Герцог сумел что-то сказать, дополнил: — В подростковом возрасте я… Мой дядя учил меня основам ближнего боя и метанию ножей, но я уже всё забыл. Вчера, когда тот демон напал на меня, я не сумел защититься даже с клинком в руке и… — парень опустил напряжённый взор в кружку, смотря в своё отражение. Слова словно застряли где-то в глотке и не хотели лезть дальше. — Что я вообще могу сделать сам? Ничего. Поэтому, прошу, научи меня сражаться. Белиал неотрывно вглядывался в лицо Итана, пытаясь распознать все его эмоции в тот момент. Тот поднял глаза, встречаясь взглядами с собеседником, и в них плескалось странное отчаяние, смешанное с уверенностью. На миг демону почудилось, что в них блеснул красный адский огонёк, несущий в себе непоколебимость. Он сощурился, и лицо его стало насмешливым, с зачатками некой гордости. — Хорошо, — он согласно кивнул. — Но если ты хоть раз проявишь слабость или намёк на то, что пожалел о сделанном выборе — тренировки прекратятся. Я не собираюсь силой заставлять тебя работать, при этом жертвуя собственными нервами. Согласен на такие условия? Итан немного поёжился от испытующего взора, но былой спеси не растерял. — Да, — отчеканил Итан, сведя брови к переносице. — Меня всё устраивает, — черты лица стали мягче, — спасибо. Белиал удовлетворённо откинулся на спинку стула, продолжая рассматривать своего визави. В последнее время он слишком часто думал об этом мальчишке, за что не раз ругал себя и ещё больше злился на Итана, хоть и понимал, что тот не виновен в его странной заинтересованности. — Тогда твоя тренировка начнётся сегодня, Маленький принц, — демон встал со своего места. — Собирайся. Итан сначала хотел что-то сказать по поводу обращения, но промолчал. Всяко лучше, чем небрежное «мальчишка». Да и, признаться честно, ему понравилось прозвище и то, как оно оседало на языке. Особенно. Он отнёс кружку в раковину и отправился в комнату.

***

— Ну, с одеждой ты не прогадал, — Белиал хмыкнул, любуясь откровенным шоком Итана. Он был одет в черный костюм для бега — который подчёркивал спортивное телосложение — и серые шорты поверх. Данная форма не сковывала движения и отлично подходила для любых видов тренировок, поэтому парень предпочитал её, нежели обычные футболки и штаны. — А почему мы… — Итан бросил взгляд вверх, — у подножья горы? — А вот тут самое интересное, — Белиал подошёл к собеседнику и встал за его спиной. Прохладные пальцы легли на подбородок, направляя взгляд в нужную сторону, — Наша тренировка начнётся, когда ты доберёшься до вершины. Возможно, тот и ожидал от демона чего-то сложного, но это стало полной неожиданностью. Задача казалась невыполнимой: гора слишком высокая, а подготовка оставляет желать лучшего. — Но у меня точно не получится сделать этого, я уже два года как спортом не занимался, — Итан бросил жалобный взгляд за спину, сталкиваясь с зелёными горящими глазами. — Так и не понял? — Белиал вышел вперёд, — Это и есть твоя тренировка. Ты же не думал, что мы начнём сразу с боевых навыков? Ты можешь не добраться до вершины сегодня, завтра или через неделю, но как только это сделаешь, то это будет значить, что твоя физическая форма начала приходить в норму. И ты ведь помнишь, что я говорил насчёт возмущения? Итан поджал губы, не решаясь сказать что-то в ответ. Сам же просил, так зачем теперь жаловаться? Главное — добиться какого-либо результата, а уж какой ценой — это другой вопрос. — Хорошо, откуда начинать? Белиал удовлетворенно хмыкнул. — Для начала хоть разомнись, — он ненадолго задумался. — Беги вокруг горы. Парень уже было открыл рот, чтобы высказать негодование, но вовремя замолчал, словив серьёзный и злой взгляд. — Ладно.

***

Бежать Итан старался не слишком быстро, чтобы не выдохнуться, но время делало своё дело, и вскоре ноги сами начали ускоряться, совершенно не слушаясь хозяина. Легкие начинало потихоньку жечь, но не слишком сильно, за что парень был благодарен. Последний раз он уделял внимание спорту до поступления в университет, когда ещё было время на что-то подобное, но нагрузка в высшем учебном заведении полностью лишила его каких-либо сил, отнимая последние крупицы свободного времени. На втором курсе, конечно, стало легче, но Итан откладывал затею со спортзалом и пробежками в долгий ящик, считая, что пока это ему не пригодится и может подождать до следующего года. Лучше бы он тогда всё-таки собрался с духом, сейчас, глядишь, было бы полегче. Бок начинало колоть, а дыхание сбилось окончательно. Ноги тоже несчадно саднило, и парень мог поклясться, что завтрашнее утро преподнесёт ему порцию боли в мышцах, но останавливаться он не собирался. Нужно доказать себе, что способен на большее, что может быть полезен и без сверхъестественных сил. Сколько он пробежал? Километр? Два? Три? Итан не считал, да и вряд ли сумел бы, ориентировался в подобных вещах он всегда не очень хорошо, да ещё и за дыханием нужно следить. Правда, этого сделать тоже не удалось. — Достаточно, — Белиал появился метрах в пяти перед ним, жестом показывая «стоп». — Должен признать, ты меня удивил. Я думал, что остановишься на первых шестиста метрах. Видимо, ты действительно хочешь научиться сражаться. — Да, только мне ещё и на гору подниматься, прежде чем достигнуть этой цели, — из груди парня вырвался мученический стон вперемешку с кашлем, когда он попытался отдышаться, уперев руки в колени. — Это пойдёт тебе на пользу, — Белиал не изменился в лице, но его глаза говорили лучше всяких улыбок: он был доволен. — Если передохнул, то можешь начать пытаться прямо сейчас. Итан поднял голову, и демон увидел раскрасневшееся лицо и прилипшие ко лбу потемневшие от пота пряди. В таком виде мальчишка выглядел очаровательно, возможно даже… Белиал тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли подальше. Не хватало ещё думать об этом человеке в таком ключе. — Давай, Маленький принц, хоть попробуй, — он подтолкнул подопечного к выступу. — А если я поскользнусь и упаду? — Итан недоверчиво попятился назад, но наткнулся на грудь демона. — Я тебя поймаю. Помни: мне не нужен гнев Люцифера. Парень как-то стушевался и бросил короткий взор вверх, а после вздохнул. «Так, всё будет хорошо. Со мной Герцог Ада, который не позволит мне умереть, да и я ведь хочу стать сильнее, а просто так это не получится.» Итан схватился рукой за выступ и подтянулся. Тело всё ещё подрагивало после пробежки, но мышцы были разогреты. Нога сначала не могла нащупать место, куда можно встать, что привело к моментальному падению — руки не удержали вес такое количество времени. Белиал прислонил ладонь к лицу и покачал головой. Пацан даже на два метра не залез, а у него впереди ещё целая гора. Вторая попытка пошла более успешно, потому что демон находился рядом, наполовину вышел из тени и наблюдал за тем, как Итан начинает действовать всё увереннее. Чужое присутствие помогало немного успокоиться и окончательно осознать, что тренировка безопасна. Ладони защипало, когда полученные вчера раны закровоточили,на пальцах стали появляться мозоли. Камни совсем не щадили рук, но парень продолжал взбираться, желая побыстрее покончить со всем. Кажется, Белиал специально подобрал гору, где были достаточно хорошие выступы (или сделал их сам, Итан бы даже не удивился), чтобы можно на них встать, но при этом не слишком облегчить задачу. На расстоянии семидесяти метров мышцы не выдержали и ладони сами собой разомкнулись. Сердце Итана пропустило удар, когда его охватило ощущение свободного полёта вниз. Понимание того, что он падает, пришло не сразу, только когда земля уже оказалось катастрофически близко. Сильные руки подхватили его, не давая разбиться, и парень вцепился в Белиала, пытаясь перевести дыхание. — Очуметь, — он выдохнул и облизнул пересохшие губы. Изо рта вырвался смешок. Потом ещё и ещё, переходя в хохот. Такая реакция поразила демона, и он подумал, а не сошёл ли Итан с ума от потрясения. Но спустя минуту адреналин отступил и тот успокоился, вздыхая. — Это было… — не находилось слов, способных описать его состояние в тот момент, — потрясно. И ужасно. И страшно тоже. Но всё-таки круто! Нет, ты не подумай, я не мазохист и не самоубийца, но это же такой кайф! — в молодой крови бушевал азарт, улыбка расплылась на лице. Демон слушал весь этот поток слов и просто моргал, неотрывно смотря на подопечного — ошарашенного и по-детски счастливого. Он многого ожидал, но явно не этого. — Принц, ты… — Белиал даже не смог внятно высказать мысль, поражённый действиями Итана. — Со мной всё в порядке, я не сошёл с ума и не стукнулся головой, просто мне понравилось, как ты поймал меня у самой земли, когда я был на волосок от гибели. Или переломов. Не суть. Белиал начал замечать, что когда парень волнуется, то начинает говорить много и какими-то урывками. Скорее всего просто для того, чтобы разрядить атмосферу и успокоиться. — Наверное, в следующий раз стоит сразу ловить тебя, — тихо, практически себе под нос проговорил демон, поудобнее перехватывая свою ношу. — Пожалуй, пора возвращаться.

***

Когда на место странного состояния пришло привычное адекватное поведение, Итан переосмыслил произошедшее. Кажется, это был один из тех дней, которые он записывает как «странные» в заметках. Ну и как начало тренировки, чтобы понять, за какой срок удастся набрать достаточно сил. Из душа парень вышел в свободных спортивных штанах и с полотенцем на плечах, чувствуя, будто резко обновился. Приятная свежесть и прохлада определённо стоили того, чтобы настрадаться за сегодня. И Итан надеялся, что результат будет хорошим. В конце концов, его ведь тренирует Герцог Ада, который прошёл не малое количество битв, его навыки просто невероятные, по мнению парня так точно. Это было видно, когда Белиал расправился с демонами: так четко и между тем с опасной красотой, подобно смертельному танцу. Итан залил заварку кипятком и бросил кусочек лимона. Приятный чайный аромат кружил голову, для настоящих ценителей он был покруче дорогих духов. Падший сидел за столом и читал, обратил внимание на Итана лишь тогда, когда тот сел не напротив, как обычно, а рядом. Взгляд упал на руки, которыми парень держал кружку, согреваясь. — Дай ладони, — Итан не понял, был ли это приказ или просьба, но послушно выполнил действие. Демон провёл кончиками пальцев по счесанным участкам, покрывшимся корочкой, явно доставляющими дискомфорт. Парень, ощутив трепетное прикосновение, задержал дыхание, не смея и шевельнуться, дабы не спугнуть такой момент. Раны под пальцами Белиала затягивались, оставляя после себя только едва заметный зелёный свет. Демон старался быть аккуратным, чтобы не доставить боли, свой порыв он не мог объяснить. Чужую ладонь в своей он задержал дольше, чем полагалось, впитывая человеческое тепло. Их прервал звонок в дверь, раздавшийся трелью по всей квартире. Странным было то, что Итан никого не ждал, поэтому он бросил быстрый взгляд на демона, ища подтверждение того, что открывать безопасно. — Человек, — опроверг опасения Герцог. Это успокоило его — Итан встал из-за стола и вышел в коридор. Как только замок сделал последний оборот, дверь распахнулась и в квартиру ворвался розовый вихрь. — Привет! — звонкий голос отрезвил опешившего парня. — Голди?!