Come calm me down (Приди, успокой меня)

Со стороны леса послышался глухой шаркающий звук и быстрый цокот. Агата нырнула обратно в дом и принялась наблюдать. Стуча копытами по растрескавшемуся асфальту, по улице промчался испуганный олень с небольшими ветками рогов. Агата уже знала это поведение — его кто-то преследует. Животное повело ушами, прислушиваясь, дёрнуло коротким хвостом и рвануло дальше. Агата осторожно выглянула из оконного проёма и увидела, как в сторону домов идёт толпа ходячих. Девушка быстро их пересчитала. Больше тридцати, с таким количеством ей не справиться в одиночку. Нет смысла надеяться, что они пройдут мимо: наткнувшись на строения, они разбредутся, практически окружив здания. Если Агата попробует пробраться по улице в дом, где они ночевали с Мерлом, её заметят. Судорожно соображая, она тихо пробежалась по периметру дома, стараясь пригибаться вблизи окон. На заднем дворе стоял глухой забор, который Агата в её нынешнем состоянии вряд ли смогла бы преодолеть бесшумно. Вспоминая расположение строений, она поняла, что находится на крайней к другой стороне леса улице. Осторожно открыв боковое окно, Агата выбралась наружу и выглянула из-за угла дома: толпа была уже в трёх домах о её укрытия. Ходячие наверняка уже позабыли о сбежавшем олене, но именно он выманил их из леса, из-за чего они теперь просто шли в ожидании очередной добычи. Не теряя времени, Агата обежала дом, надела рюкзак на обе лямки и побежала к лесу. В сторону, противоположную от той, откуда вышли ходячие. Она надеялась, что они увидят её хотя бы не сразу и что дома создадут хоть какое-то препятствие на их пути. Дома отделяла от леса большая бугристая поляна, Агата будто бежала по вспаханному полю: ноги всё время норовили зацепиться за сухие кочки или запутаться в оставшейся с осени сухой траве, перепутанной с молодыми побегами. Быстро бежать не получалось, и уже на середине пути Агата поняла, что задыхается от нагрузки. Она припала к земле и высунула из травы голову. Похоже, что её не заметили. Агата постаралась перевести дух. По крайней мере, здесь относительно спокойно. Нужно добраться до леса и дать знать Мерлу, что её уже нет среди домов. Бежать уже не хотелось, поэтому она полуползком добралась до кромки леса и распахнула рюкзак. Не найдя ничего подходящего, она с сожалением посмотрела на детскую книжку со светло-голубой обложкой и нашла страницы с той сказкой, которую читала несколько минут назад. Она провела ладонью по животу, будто извиняясь: — Всё равно ты её уже слышал, — и принялась вырывать страницы. Нанизав несколько листков на ветки так, чтобы их было видно со стороны, откуда должен прийти Мерл, Агата немного углубилась в лес и села под одним из деревьев. Рюкзак с припасами остался в доме. Агата пошла в соседний налегке, надеясь, что быстро вернётся обратно. Она выругалась и достала из рюкзака полупустую бутылку с водой, сделала глоток и убрала обратно. Нужно ждать. Сняв винтовку с предохранителя, она положила её рядом и откинула голову на шершавый ствол. Только сейчас на неё начал накатывать страх от того, что могло бы произойти, заметь её ходячие. Голову застелил туман паники, в горле встал противный комок слёз. «Как же я испугалась, — подумала она, вытирая слёзы. — А если бы…» Грудь сдавило от тихих рыданий, Агата всё ещё боялась себя выдать. Она не понимала, что с ней происходит в последнее время. Раньше она бы спряталась в доме и дождалась Мерла, забаррикадировала двери или попробовала тихо снять хотя бы часть ходячих, чтобы Мерлу потом было легче. Но теперь что-то внутри неё кричало о том, что рисковать нельзя. Сколько бы она просидела там, ожидая, пока пройдёт толпа или появится Мерл? Запертая без припасов и с детской книжкой в кармане. В рюкзаке осталась одна банка консервов, но в лесу, по крайней мере, она с лучшим успехом добудет себе что-нибудь. Агата вспомнила, как Дэрил нежно гладил её живот, ожидая, что на таком небольшом сроке ему кто-нибудь ответит, и снова зарыдала. Как там Дэрил? А папа? А остальные? Они тоже могут сидеть вот так, в одиночестве, не зная, что же теперь делать. Хотя нет. Дэрил всегда найдёт выход, отец тоже. Это она ничего не может и только ждёт от других помощи. Слишком самоуверенная эгоистка. Ну, хотя бы ребёнка она с переменным успехом защищает. Агата зажмурилась и прикусила нижнюю губу почти до крови. Она ничего не может сделать. Она не знает, где и как сейчас остальные и живы ли они вообще. Её всю трясло от тихого плача. Как никогда она сейчас скучала по своей семье. По папе, маме, Дэрилу… По всем, с кем она прошла через столько и кого считала родными людьми. Перед глазами всплыл Хёршел и Губернатор в прицеле винтовки, и всё тело Агаты свернуло в комок от настолько сильного спазма, что она едва могла дышать. Старик относился к ней как к своей собственной дочке, а теперь… Она свернулась в комок под деревом, ёрзая по прошлогодним листьям, и тихо застонала от рыданий. Кто ещё погиб в тюрьме? Что теперь будет? Она не знала.

***

— Крис, ты как? — Кэрол осторожно тронула его плечо. Кеннер неподвижно сидел на крыльце дома, глядя на заходящее солнце. — Как Джудит? — хрипло спросил он, не поворачивая голову. — Задремала после перекуса, — Кэрол слабо улыбнулась и села рядом с ним. Заглянув в его лицо, она увидела бесконечно усталого, истощённого морально человека. Крис будто постарел за этот вечер: на лбу и в уголках глаз появились более заметные морщины, взгляд не выражал ничего, кроме тоски и скорби. Кэрол осторожно взяла его за руку. Он сжал её руку в ответ, чуть сильнее, чем стоило бы, и Кэрол шикнула от боли. Крис тут же отпустил её: — Извини, я не хотел. — Всё в порядке, — Кэрол придвинулась ближе и положила голову на его плечо. — Сегодня был тяжёлый день. Крис приобнял её в ответ и тяжело вздохнул. Он растерянно посмотрел на горизонт и сглотнул ком в горле. — Они напоминали мне Агату в детстве, — наконец, с трудом сказал он и прерывисто вдохнул. — Особенно Лиззи. — А мне теперь все дети кажутся похожими на мою девочку, — шепнула Кэрол. — Пережить смерть ребёнка всегда сложно. Даже если ребёнок не твой. По долгу службы я много повидал… подобного. И каждый раз как ножом по сердцу. Особенно тяжело, когда ребёнок умирает от руки того, кому доверял. Младенец или подросток — не важно. Крис помолчал. — Я так боюсь за Агату. Как она там? Даже спать нормально не могу. За что моей девочке всё это? Если бы я только знал, что всё так будет, то… — То что? — мягко спросила Кэрол. — Не знаю. Но не такой жизни я для неё хотел. Я хочу забрать её и Дэрила отсюда. И тебя. Поселиться где-нибудь в глухом лесу, няньчить внуков. Может, и не так. Главное, чтобы она была в безопасности и счастлива. Чтобы вся эта срань исчезла. Чтобы все жили спокойно. Они сидели на крыльце, обнявшись, какое-то время, пока в доме не послышался плач проснувшейся Джудит. Крис поднялся со ступенек и отряхнул штаны. — Завтра на рассвете выходим. Я нашёл на железной дороге кое-что, что стоит проверить.

***

Послышались тяжёлые шаги. Агата тут же вскочила с земли и направила винтовку в сторону звука. Уже готовая выстрелить, она услышала знакомый голос: — Дура, блять, ствол опусти! Ты как? Агата выдохнула и повесила винтовку на плечо. Она шагнула к нему и обняла. Не привыкший к проявлению чувств, Мерл было отшатнулся, но тут же обнял её здоровой рукой в ответ. — Эй, сестрёнка, что случилось? — ему было явно неловко. — Ты плакала? Агата сделала шаг назад и села обратно на землю. Она закрыла лицо руками, шумно выдохнув. — Извини. Просто слишком бурно реагирую на всё в последнее время. — Ты беременная, тебе можно, — Мерл присел рядом. — От такого образа жизни у кого хочешь крыша поедет. — Ты не нашёл наших? — тихо спросила Агата, чтобы не выдавать дрожь в голосе. — Нет. Но прошёлся вдоль ж/д путей и там была надпись. Что-то вроде «Гленн, иди в Терминус. Мэгги». — Что за Терминус? — Я так понял, что ещё одна община. Они приглашают к себе. Типа дадут убежище и всё такое. — Наверное, можно попробовать. — Нужно. Тебе еда нужна, да и по лесам с пузом шататься удовольствия мало, — Мерл провёл рукой по коротким волосам и вздохнул. — Может, там и врач есть. Осмотрит тебя, а там и Дэрила подтянется, куда денется. А пока я за тобой присмотрю. — Спасибо тебе, — пролепетала Агата и коснулась его плеча. — Я возле путей видел дома, переночуем там, а уже утром выйдем в Терминус. И по пути без героизма! — Мерл выразительно посмотрел Агате в глаза и легонько ткнул её рукоятью ножа. — Поняла? Снайпер-хуяйпер, всё такое, но мне ж Дэрил реально голову снесёт, если я тебя не в целости ему передам. Агата кивнула и вяло побрела за Мерлом к железной дороге, наблюдая, как свет в кронах деревьев постепенно становится розовым. Они вышли к железной дороге когда на горизонте оставалась только едва различимая полоска света. Мерл уверенно повёл Агату к двухэтажному дому, у которого можно было различить целые окна. — Я кое-что нашёл, надеюсь тебе понравится, — Мерл улыбнулся и оглянулся на Агату. Не смотря на то, что оба рюкзака и пушки нёс он, Агата изрядно вымоталась в пути. Она еле перебирала ноги и шла, бесцельно глядя себе под ноги. Засунув руки в карманы явно большой ей лёгкой куртки, она что-то буркнула и пожала плечами. — Давай, давай. Пойдём. Мерл осторожно взял её под локоть и повёл в дом. Внутри оказалось немного теплее. Ночи всё ещё были довольно прохладными, и ночевать под открытым небом было рискованно. Агата устало опустилась на диван в гостиной, подняв облако пыли, и закашлялась. Мерл куда-то вышел, и пришёл через пару минут с электрогитарой в руке. — Смотри, нашёл здесь в гараже. Играть я не умею, да и нечем, — он гоготнул, показывая протез. — Сыграешь что-нибудь? Агата без особого энтузиазма взяла у него гитару, провела рукой по струнам и поморщилась: расстроенная. Немного покрутив колки, она кое-как, на слух, настроила инструмент. По крайней мере, уже не режет уши. Она сыграла пару аккордов. Не подключенная к комбику электро звучала тише акустики, что было на руку. И к лучшему: шуметь не хотелось. Немного подумав, Агата начала перебором играть первое, что пришло в голову. Мерл устроился поудобнее в кресле напротив и улыбнулся, узнав мелодию. — О, красотка Гвен Стефани. Все кипятком ссались, когда клип вышел. А басист тот — мудак. Такую бабу потерял. Агата не ответила, тихонько запев: — «You and me, we used to be together Every day together, always…» Мерл прикрыл глаза, слушая песню. Сейчас для полного успокоения не хватало только банки пива, чтобы хоть немного забыться. Да и Агата хоть немного отвлеклась. Видно, что музыка её успокаивает. Это хорошо. Он вспомнил, как в армии после заданий в пьяном угаре орал с сослуживцами «сраную «Аббу», чтобы выпустить пар. Для людей со стороны слушать это всё было натуральной психологической пыткой, но Мерлу было насрать. Но Агата пела очень даже хорошо, от чего немного начало клонить в сон.