Пепел нашей гордости

Поддержка, которой человек наиболее часто пользуется в жизни, — надежда

***

— Не бойся упасть в грязь лицом и после оказаться объектом насмешек. Над такими обычно смеются те, у кого грязь в душе, — отец протянул руку сыну и помог ему подняться. — И её уже не отмыть ничем. Парень лет десяти стал отряхивать свою одежду, избавляясь от пыли и грязи. Коленки были побиты, ноги и руки слегка исцарапаны, но всё это было последствием детских забав и тренировок. Ему было обидно, что ничего не получилось, хотя он это делал впервые в жизни. Отец тепло улыбнулся и взъерошил белоснежные волосы сына. — Всё получится, пусть и не с первой попытки. Футбол — это не бейсбол, поэтому не нужно расстраиваться. У меня тоже много чего не получается с первого раза. Бывают и взлёты, и падения. Но ты должен помнить одно, Доминик: терпение и упорство — залог успеха. В любом деле. Всё ясно? — Да, — парень шмыгнул носом. — Ник, Даниэль, идите сюда! — издалека послышался женский голос. — Похоже, мама устраивает нам тайм аут. Ну что, чемпион, пойдём перекусим и наберёмся сил для новых достижений? — Да, — Доминик слегка улыбнулся и посмотрел на отца. Даниэль взял сына за руку, и они вместе пошли к беседке, где Эмили уже накрыла стол для семейного пикника. Уоррены в последнее время не так часто выбирались куда-то вместе, а оттого ценили такие моменты сильнее. В последний раз они собирались так пару месяцев назад, поэтому идея о пикнике пришлась всем по вкусу. Особенно был счастлив Доминик, который, наконец, сможет провести больше времени с отцом и научится играть в футбол. Как он и хотел. Доминик всегда увлекался бейсболом, но, пойдя в школу, он выяснил, что большинство парней предпочитают футбол. Тогда у парня возникло желание научиться играть тоже. Ник попросил своего отца научить его и очень удивился, когда тот спросил: «В какой именно?» Оказалось, что есть несколько разновидностей этого спорта. Доминик захотел научиться играть в американский и классический, чтобы точно удивить своих друзей. Первая тренировка, к его сожалению, не совсем удалась. — Накладывайте себе, что хотите, — Эмили протянула им пластмассовые тарелки и указала на полностью забитый едой стол. Все наслаждались вкусной едой, тёплыми разговорами и обсуждением успехов Доминика. В этом небольшом семейном кругу было всё, о чём можно было только пожелать: забота, поддержка, уважение. Это были самые лучшие годы жизни. Тогда родители впервые спросили сына, как бы он отнёсся к сестричке или братику. Парень ответил, что он был бы не против, и не важно, кто бы это был. Если братик — он сможет с ним играть, учить тому же, чему научил его отец. Если сестричка — он станет для неё защитой и будет растить как принцессу. Через год Эмили узнала, что беременна. У них родилась девочка Лилия. Жизнь шла размеренно, своим чередом. В семье также царила любовь и гармония. Однако, никто не мог предположить, что уже через год смерть Даниэля принесёт за собой кардинальные изменения в жизни каждого. И последующие шесть лет станут самыми худшими для Доминика. Они будут до конца жизни преследовать его в кошмарах.

***

США, Нью-Йорк, квартира Доминика 08:00 Парень проснулся от звука будильника. Сердце стучало как бешеное, а в горле стоял ком. Ему опять снился отец. Снился очередной сон, где у него всё в жизни было замечательно. Снился период до тринадцати лет. И самое страшное, что может быть, это когда счастливый и яркий сон незаметно переползает в тёмный, бросающий в холодный пот кошмар. В старую комнату с оборванными обоями, отключённым отоплением за долги, с пустыми бутылками от алкоголя и бычками от сигарет, валявшимися на полу. Но главный монстр появляется из-за двери, медленно подкрадываясь. Тёмный силуэт стоит на пороге комнаты, слегка покачиваясь, и держит в испачканной не своей кровью руке ремень. От него жутко несёт алкоголем вперемешку с каким-то противным запахом помоев. Парень не видит, что у него сильно сужены зрачки, но ему это и не нужно, чтобы понять, что он под действием очередной дозы кокаина. Доминик принял контрастный душ, избавляясь от всех дурных мыслей, накинул домашнюю одежду и включил кофемашину. Сейчас ему нужна была хорошая доза крепкого кофе. Желательно с коньяком. И по возможности без самого кофе. На телефон пришло уведомление от Брайана. Он знал, что с ним случилось пару дней назад, и почему-то внутри появилась тревога. Однако, прочитав сообщение, Дом лишь в недоумении посмотрел на настенный календарь. На нём висело вчерашнее число, а это означало, что сегодня двадцать второе апреля. Парень вновь вернулся к телефону, коротко ответил другу и отложил мобильник в сторону. Сегодня они с Ходжем должны были идти на выставку, на которой, как им известно, всё планировало пройти не так просто. Лорейн Флорес — заместитель Мэра — подсказала им, что кто-то специально собирает определённых людей, чтобы потом загнать их в ловушку и шантажировать. Они знали, что каждого человека уведут в разные углы, чтобы ни у кого не было возможности обратиться к другому за помощью. Каждый будет находиться в собственной ловушке. И именно поэтому, благодаря той же Флорес, они узнали, кого именно собирались прижать, и обзвонили каждого. Все договорились вести себя непринуждённо и поддаваться мелким ловушкам, но при этом имея надёжный план в рукаве. Но что-то подсказывало Доминику, что всё пройдёт сегодня не так гладко.

***

Торговый центр «Westfield World Trade Center» 12:00 Кэтрин вытащила Ходжа в торговый центр под предлогом прогулки и желанием вместе провести время. Так оно и было. Но больше девушка преследовала корыстные цели. Ей нужно было услышать мнение со стороны по поводу каких-то аксессуаров, нарядов, а также различного декора для дома. Первое время Ходж послушно ходил с Кэтрин, держа её за руку. Он оценивал всё с профессиональной точки зрения. Как вещь смотрится в целом, подходит ли она Кэтрин по цветотипу, смотрел на качество. Девушку накрывало умилением от того, что мужчина и вправду пытается подобрать что-то стоящее, а не просто дорогое. После нескольких магазинов в своей руке Ходжу пришлось держать пакеты с вещами. Он уже устал от этой деятельности, а вот Кэтрин, наоборот, только почувствовала прилив сил и энергии. Но самое тяжёлое было впереди: выдержать несколько миллионов лет в хозяйственном магазине. Мало того, что он занимал приличную площадь на первом этаже и чтобы обойти все ряды, не останавливаясь, требовалось немало времени, так он ещё и предлагал очень разнообразный ассортимент, из-за чего они проторчат там до следующего пришествия Христа. — Любимая моя, я, конечно, всё понимаю, но мы уже минут двадцать стоим в этом отделе, и ты всё никак не можешь выбрать что-то одно. Ходж стоял, облокотившись на белый железный стеллаж, уставленный с одного конца до другого различной посудой, свечами, столовыми приборами, а также прочей декоративной мелочью. — Ну, допустим, с тарелками я разобралась. Но я не знаю, что лучше взять под мою кухню. Здесь есть вот такие милые декоративные лианы, которые можно повесить на плитку и на лампу над островком. Но также мне нравятся вот эти деревья, на которых вместо листиков — лампочки. — Бери и то, и то, — предложил Ходж, явно не понимая, в чём проблема. — Ну нет, если я возьму лианы, то зачем мне тогда столько деревьев? Кухня будет переполнена вещами, учитывая то, что я разбавлю интерьер свечами и цветами. — Боже, — мужчина провёл рукой по лицу. — Проклинаю тот день, когда родился. Это ж надо было докатиться. Я, — он указал пальцем куда-то в небо, — известный и успешный бизнесмен, имеющий сеть казино, клубов, ресторанов и нескольких спортзалов в нашей стране и не только. — Из легального тут наскребётся только что-то одно, — съязвила Кэтрин. — Ладно, полтора. — Это уже не столь важно. Мелочи жизни, которые не стоят внимания. Я же не убиваю никого. Ходж замолчал после этой фразы, понимая, что людей он тоже убивает. Деваться было некуда, поэтому он сделал вид, будто ничего такого не говорил. Кэтрин только усмехнулась и стала рассматривать маленькие статуэтки ангелов. — И вот я стою в хозяйственном магазине и выбираю декор для кухни. — Вообще-то его выбираю я. — Я морально с тобой. — Я не представляю, как ты в своём доме ремонт сделал. — Заплатил дизайнеру, потом показал его проект рабочим и уже заплатил им. Потом заплатил декораторам, чтобы они всё купили и красиво поставили. — А как же работа собственными руками? Это же так классно — сидеть, думать, как что повесить, экспериментировать. Это же как подарок собирать. Ты складываешь всё аккуратно, в определённой последовательности, соблюдая некую эстетику. Сидишь и предвкушаешь, как человек откроет коробку, будет рассматривать всё, радоваться. — Не знаю. Я дарю деньги. Кэтрин лишь закатила глаза. — Даже близким никогда ничего не собирал сам? — в её голосе звучала какая-то грусть и надежда. — Ну, было пару раз. Лиз, Доминику, Брайану. Просто это не моё. Деньги — это практичнее. Они всегда нужны, и не нужно сильно раздумывать о том, что подарить. Кэт ничего не ответила. Она продолжила рассматривать статуэтки, думая над их сочетаниями с лианами. Ходжу в это время начал кто-то настырно написывать. Он достал телефон и увидел десяток сообщений от Доминика. Всё последующее время Ходж просто ходил за Кэтрин, время от времени просто соглашаясь с ней. Этому способствовало желание уйти из магазина пораньше, а также разговор с Домиником по поводу сегодняшней выставки. — Красивая фигня, — Кэтрин взяла в руки прозрачный шар, в котором светилась фигурка Юпитера. — Как думаешь, Ходж? — она знала, что мужчина не обращает на всё это внимание, а потому хотела устроить ему небольшую ловушку. — Фигня… — повторил, не задумываясь, он. — Что? — угрожающим тоном переспросила она. Бейкер понял, что только что совершил ошибку. Он поднял голову и недоуменно посмотрел на Кэтрин. Переведя взгляд на шар в её руке, он предпринял попытку исправить ситуацию. — Красивая? — неуверенно уточнил он. Не получив в ответ гневный взгляд — продолжил: — Прямо как ты. — Учитывая то, что ты до этого назвал её фигнёй, сомнительный получился комплимент. — Извини, — он подошёл к ней ближе, приобнял за талию и поцеловал в висок. — Просто мы сегодня с Домиником идём на выставку… — Я знаю. Дом мне рассказывал. — Появились просто некоторые нюансы. — Что-то серьёзное? — нахмурилась Кэтрин. — Не настолько, насколько можно было бы ожидать. — Может, я могу чем-то помочь? Это же моя работа, — она улыбнулась, подбадривая Ходжа. — Возможно. Пока говорить ничего не хочу, поскольку не знаю точно. Когда приедет Доминик, мы с ним всё обсудим и решим.

***

Квартира Ходжа 14:10 Ходж облегчённо выдохнул, когда они, наконец, купили всё, что нужно было Кэтрин, завезли к ней домой и приехали к нему. Он хотел не только провести больше времени с девушкой, но также планировал сделать ей особенный подарок. Оставив Кэт ненадолго одну, он поднялся на второй этаж, в свою спальню. Там он легко нашёл припрятанную красную коробочку, в которой находились браслет и подвеска. Ходж открыл коробку и проверил наличие содержимого. Его сердце забилось быстрее, когда он представил лицо Кэтрин и её улыбку. Он хотел подарить что-то особенное, что напоминало бы ей о нём. Ходж несколько часов провёл в поисках того, что идеально подошло бы Кэт. В конце концов, он нашёл это в довольно непримечательном магазинчике с различным ассортиментом ручной работы. Его взгляд почти сразу же пал на золотой браслет, дополненный различными шармами. Это были небольшие фигурки в виде весов, пистолета, туфельки, наручников и всем прочим. Также Ходжу предложили взять подвеску, подходящую под тематику браслета. Она была двойной, и на одной цепочке висели сцепленные наручники, а на другой, более длинной — пистолет. Мужчина, недолго думая, согласился и взял её. Закрыв коробочку, он взглянул на себя в зеркало, и на его лице появилась полуулыбка. Кэтрин как будто знала, как будто заводила разговор о подарках сегодня. Тогда он сказал правду. Но почему-то для Кэтрин он хотел сам найти что-то особенное. Он готов был сам набросать эскиз и сделать браслет на заказ, если бы не нашёл чего-то подходящего. Спустившись вниз, Ходж увидел Кэтрин возле картины, на которой была изображена плачущая статуя ангела. Она с любопытством рассматривала её, не замечая ничего вокруг. Подойдя ближе, Ходж прикоснулся к плечу Кэтрин. Девушка тут же дёрнулась. От внимания Бейкера не ускользнуло то, что она сжала руку в кулак и готова была отбиваться. Такая реакция ему совсем не понравилась. Но как только Кэтрин поняла, что это Ходж, то тут же расслабилась. Мужчина не хотел сейчас поднимать эту тему, а потому прочистил горло и уверенно начал: — Кэтрин, недавно я думал о том, что хотел бы сделать тебе подарок. «О нет, опять? — подумала Кэтрин. — Ты меня скоро так совсем разбалуешь, что потом и яхты не хватит, чтобы удовлетворить мои хотелки». — Я долго думал и искал что-то подходящее для тебя. В какой-то момент даже почти отчаялся, но тут на меня снизошло благословение Господа, и я нашёл это. — Он протянул ей коробочку. Кэтрин взяла её и сразу же открыла. Ходж наблюдал за тем, как меняется её выражение лица. Внутри у него разливалось тепло. Он видел, как глаза Кэтрин наполняются радостным блеском, а на лице растягивается улыбка. Ходж почувствовал, как же на самом деле приятно дарить подарки, к которым ты приложил усилия, а не просто подарил, лишь бы подарить. Кэт взяла браслет и стала рассматривать его со всех сторон. Было видно, что он ей безумно понравился. Она поспешила надеть его на руку, но было не очень удобно держать коробку и застёгивать браслет. Ходж предложил свою помощь и бережно взял аксессуар из её руки. Он аккуратно обвил его вокруг тонкого женского запястья и ловко справился с застёжкой. Кэтрин сразу же стала любоваться, как он смотрится на руке. Это был самый лучший подарок, который она когда-либо получала. А также её грела мысль о том, что Ходж сам выбирал его. — Так, ещё кое-что есть, — напомнил Ходж и Кэтрин достала из коробочки подвеску. — Поможешь? Она развернулась к нему спиной, предоставляя ему возможность всё сделать самому. Ходж подошёл ближе к Кэтрин, и та почувствовала тепло, исходящее от его тела. Стоя так, спиной к нему, она ощущала себя какой-то крохотной. Ей показалось, будто бы она стала ещё меньше. Ходж аккуратно собрал волосы Кэтрин и переложил их на плечо. Обвив подвеску вокруг шеи, он легко застегнул её и слегка поправил. Кэтрин прощупала небольшие фигурки, а после развернулась лицом к Ходжу. — Мне срочно нужно зеркало. Ходж отвёл её в ванную комнату на первом этаже, где Кэтрин смогла посмотреть на себя со стороны с новыми украшениями. Ей очень понравилось, как смотрится подвеска. Лёгкая, тонкая, подходящая под многие наряды. Она также хорошо сочеталась с браслетом. Рассматривая себя, Кэтрин постепенно поднималась выше и в конце концов, встретилась взглядом с Ходжем. Он без стеснения рассматривал её. Смотрел так, как не смотрел до этого. В его привычно закрытом взгляде теперь можно было легко прочитать все эмоции. Ходж рассматривал каждый сантиметр Кэтрин и этим взглядом будто клеймил её своей. В его глазах, слегка потемневших, девушка видела уверенность и желание. Кэтрин, сама не ведая, что творит, начала дразнить Ходжа. Она вновь перевела взгляд в зеркале на себя, не переставая боковым зрением следить за мужчиной. Кэт лёгким и плавным движением провела пальчиками по шее, двигаясь к ключицам. Ходж внимательно следил за неё движением. Тогда она хитро ухмыльнулась, словно лисица, и медленно стала спускать руку ниже, проводя по своей груди и телу. Ей нравилось дразнить его и наблюдать за тем, как он медленно, сам не замечая того, теряет контроль. Над собой, над взглядом, над эмоциями. Она хотела увидеть, как он потеряет контроль над своими действиями. Кэтрин слегка облизнула губы и развернулась лицом к Ходжу. Она запрокинула голову и посмотрела ему прямо в глаза. Кэтрин нежно положила свою ладонь ему на грудь, почувствовав, как под ней напрягаются мышцы. Она встала на носочки, положила вторую руку ему на щеку и поцеловала. Это был жадный и горячий поцелуй. Девушка целовала его так ярко, но в один момент отстранилась и прошептала: — Спасибо. Ходж уже окончательно потерял голову и не хотел прекращать. Он прижал Кэтрин к раковине, положил свою руку ей на талию, прижимая ближе к себе, а другой зарылся в мягкие волосы. Его язык по-хозяйски вторгся в рот Кэтрин, исследуя его полностью. Хилл почувствовала, как начинает обмякать в руках мужчины, но это ощущение ей чертовски нравилось. Ходж лёгким движением поднял Кэтрин и усадил её на тумбу рядом с раковиной. Девушка тут же притянула мужчину ближе и начала водить по его телу руками. Ходж начал целовать её шею, медленно спускаясь к ключицам. Кэтрин выгнула спину от удовольствия и издала приглушённый стон. Раздался звонок. Пара остановилась, и Ходж прикрыл глаза. Тяжело вздохнув, он коснулся своей головой лба Кэтрин. — Доминик… — разочарованно произнёс он. — Никогда не думал, что буду настолько не рад его видеть. — Тем не менее, он уже здесь. А ещё вам нужно сегодня идти на выставку, — напомнила ему Кэтрин. — Я уже сегодня никуда не хочу. — Надо. Ходж, надо. — Было бы моё желание — остался бы сегодня на весь день с тобой и провёл бы его так, как захотел. «Боюсь, что не провёл бы. Это была проверка на прочность. Хотя неизвестно ещё для кого» Бейкер отодвинулся от девушки, позволяя ей слезть. Кэт слегка поправила причёску, подвеску и после вышла из ванной. Ходж вышел за ней. — Ну, наконец-то, — сказал Доминик, увидев их. — Что вы там делали? А, хотя можете не отвечать. — Благодаря тебе ещё ничего не сделали, — пассивно-агрессивно ответил Ходж, но тут же собрался. — Привет, — Кэтрин подошла к парню и обняла его. — Мне очень жаль, что я отвлёк вас от, наверняка, столь важных дел, но у меня есть вопросы поважнее, — Дом повернулся к Ходжу и упёр руки в бока. — Ты в курсе, что тебя хотят убить? — Да. «Пизда!», — мысленно ответил Уоррен. — И ты даже не удосужился мне сообщить об этом?! — Доминик, хочу сообщить тебе, что планы немного поменялись и есть большая вероятность, что меня сегодня убьют, — спокойно сказал Ходж, чем вызвал ещё больше негодования у парня. Доминик набрал в грудь побольше воздуха и медленно выдохнул. Кэтрин всё это время стояла рядом и не знала, стоит ли ей вмешиваться. — А ты не мог мне об этом сообщить, чтобы я хоть как-то был готов? — Я узнал об этом сегодня с утра, — всё также спокойно продолжал Ходж. — Знал, что мы всё равно встречаемся, и хотел всё сообщить лично. — Скажи спасибо, что он тебе не на самом вечере сказал, — вклинилась в разговор Кэтрин. Бейкер щёлкнул пальцами, акцентируя внимание на словах девушки. — Как точно подмечено, Мисс Хилл. А ещё я подозреваю, что Кэтрин придётся идти с нами. — Всё настолько плохо. Ясно. День не задался с самого утра. — Доминик, — хотел что-то сказать Ходж, но парень его остановил. — Не нужно. Лучше давайте решать, что делать. — Раз ты настаиваешь, тогда план таков: мы сейчас едем к Лиз. Уверен, там подберём что-нибудь для Кэтрин. Новое покупать нет времени и смысла. Мы с тобой по дороге обсудим некоторые детали. Также нужно будет созвониться с другими. Не на одного меня планируется покушение, хотя преимущество остаётся.

***

Квартира Лиз 15:40 Кэтрин вышла из спальни подруги в очередном нарядном платье. На этот раз оно было изумрудного цвета с корсетом. Доминик и Ходж, сидящие за столом на кухне, перевели взгляд на девушку, переглянулись и одновременно отрицательно покачали головой. — Так, — Лиз недовольно упёрла руки в бока. — Я сейчас ей дам костюм, и она пойдёт в нём. Этого никто не запрещал. — Не запрещали, — подтвердил Ходж. — Но нужно платье. — Значит так, я сейчас даю ей последнее, и если вас что-то не устроит, выбирайте сами. Ходж поднялся со своего места, подошёл к Кэтрин и поднял её руку. Девушка недоумённо смотрела за его действиями. Лиз как будто знала, что он собирается сделать, поэтому стояла в ожидании, не двигаясь. — У неё тёплый подтон. Вены с зелёным оттенком, подходит золото, а также у кожи преобладает жёлтый оттенок. По внешности она контрастная. Не мне тебе это всё объяснять. Ей подходят тёплые и глубокие оттенки. Лиз недовольно смотрела на Ходжа, явно пытаясь просверлить в нём дырку. Не дождавшись того, она взяла Кэтрин под руку и вновь утащила к себе в комнату. Там девушка принялась тщательно рыться в шкафу. Она искала своё старое и самое любимое платье. Пока Лиз доставала весь свой гардероб наружу, Кэтрин стояла посреди комнаты в одном белье. Она понимала, что ей нечего стесняться. В конце концов, она танцевала в таких же костюмах. А иногда и без лифчика в приватах. — Вот оно! — Лиз улыбнулась и стала рассматривать синее платье. — Моё любимое. — Не жаль его отдавать? — Я уже несколько лет его не ношу. Во-первых, обхват груди здесь довольно большой, поэтому всегда приходилось надевать лифчик с пушапом. Забрала просто последнее в магазине, — объяснила она. — Да и подкачалась немного. Поэтому оно иногда сковывает некоторые мои движения. Тебе, я думаю, должно подойти. — Лиз приложила платье к Кэтрин. — Глубокий синий хорошо подходит твоему цветотипу. Ты же у нас яркая весна, так ведь? — Понятия не имею. Наверное. Это, по-видимому, надо у Ходжа спросить. — А ты думаешь, от кого он это всё знает? — Тейлор улыбнулась, словно лисица, и подмигнула Кэтрин. — Годы практики хождения со мной по магазинам не прошли даром. Зачем мне был компаньон, который ничего не смыслит в обыкновенной цветовой палитре? Я его всему научила. Он бы был самым модным, если бы не любил носить только чёрные вещи, разбавляя их белой рубашкой. Кэтрин улыбнулась и взяла платье из рук подруги. Она сперва рассмотрела его сама, подмечая, что бюстгальтер под него не рассчитан. Оно держалось на бретельках, которые можно было завязать самому. Сделано платье было из атласной ткани и имело расклешённую юбку. Кэтрин долго не раздумывала и почти сразу надела платье. К удивлению девушки, на ней оно смотрелось гораздо лучше, чем просто на вешалке. Она и не думала, что оно ей так подойдёт. Правду говорят, что не одежда украшает человека, а человек — одежду. — А это неплохо. По-моему, у меня что-то похожее есть. Ходж перед Бразилией обеспечил меня всякой всячиной так, что я до сих пор не всё примерила. — Украла моего шугар дэдди себе. — Будем считать, что он у тебя был на передержке. Когда Кэтрин вышла, то в глазах обоих мужчин, наконец, появилось одобрение. Было видно, что Доминик бы ещё что-то поискал, но и этот результат его вполне устраивал. — Не знаю только, что взять на контраст: красный или белый, — задумчиво сказала Лиз. — Ей красный хорошо подходит, но мне кажется, нужно что-то более спокойное. — Мне кажется, стоит взять белый, — ответил Ходж. — Красного там и так будет хватать. Вскоре мужчины уехали, чтобы переодеться, а Лиз с Кэтрин остались, чтобы нанести макияж. Брюнетка решила сделать небольшой акцент на глазах, чтобы подчеркнуть образ. Она нарисовала Кэтрин синие стрелки и прокрасила слизистую, а немного блёсток сделали глаз выразительнее и ярче. Когда Лиз закончила, то позволила Кэтрин посмотреться в зеркало. — Слушай, ну ты богиня. — Богиней сегодня будешь ты, — Лиз облокотилась руками на спинку стула и тоже посмотрела в зеркало. — Как думаешь, сегодня всё пройдёт нормально? Я просто немного волнуюсь. — В такой-то день всё просто обязано пройти отлично. — В какой день? — Кэт повернулась к подруге и посмотрела в её чёрные бездонные глаза. Улыбка плавно начала слезать с лица Лиз, но та быстро заметила это и снова натянула её. Получилось это не очень естественно. Разумеется, это не ускользнуло от внимания Кэтрин. Пауза начала затягиваться. Она длилась всего несколько секунд, но в данный момент они были очень ощутимы. Тейлор предприняла попытку выкрутиться и выйти из этой ситуации. — Ну как же, пятница, возможность побыть не только на работе, но и на крутой выставке. А также провести время с Ходжем, — Лиз подмигнула ей и стала собирать всю косметику, лежавшую на кровати. Кэтрин поняла, что та явно что-то недоговаривала, но выяснять не стала. Также в её голове прокручивался диалог Ходжа и Доминика, где Уоррен сказал о том, что день не задался. Тогда мужчина хотел что-то сказать ему, но Дом остановил его. Не нужно быть гением, чтобы понять, что все что-то знают, но скрывают. Скорее всего, это связано с Домиником. И она постарается аккуратно узнать об этом. Когда мужчины вернулись, уже нужно было выезжать. Кэтрин зашла в спальню за своим телефоном, заодно взяв клатч. Возвращаясь назад, она услышала, что мужчины говорят на чуть приглушённых тонах. Кэт продолжила идти тихо, на цыпочках и остановилась за углом. Она открыла сумку и приняла такое положение, будто пытается что-то там найти на случай, если неожиданно появится Лиз и застанет её. Притаившись, Кэт начала слушать их разговор. — Я всё понимаю, Доминик. Ты же знаешь, я не пытаюсь даже что-то навязывать или говорить тебе, как будет лучше. Просто послушай хотя бы один раз. Ответа не последовало, и Ходж расценил это как-то, что он может продолжать. — Я понимаю, что в последнее время на нас много чего навалилось, что на тебя давит груз прошлого. Жизнь сыграла с тобой очень злую шутку… — Ага, чёрный юмор, — съязвил Доминик. — Но послушай, это не повод опускать руки, — голос Ходжа стал жёстче, но лишь потому, что мужчина пытался достучаться до него. — Я знаю, как тебе хочется всё бросить. Знаю, как хочется уехать куда-нибудь далеко с поддельными документами. Знаю, как ты устал от этого. Знаю, что появляются мысли о… —«суициде», хотел сказать он. — У меня самого такое состояние было не раз. Но, пожалуйста, — он сделал паузу, а его голос стал мягче. — Сделай себе подарок на день рождения: постарайся не умереть. Не хочешь делать его себе — подари мне. Он у меня в январе, не так долго ждать. Теперь всё встало на свои места. Вот о чём имел ввиду Дом и о чём говорила Лиз. Доминик не любит свой день рождения. «Но почему? Что такого случилось у него в жизни? Неужели всё не так, как он это пытается выставлять?» — Кэтрин размышляла, пытаясь вспомнить все моменты, когда она проводила время с Домиником. Она довольно быстро пришла к пониманию, что парень никогда не говорил о своей семье и детстве. Если такие разговоры и заходили, то он всегда красиво увиливал, что никто не замечал. Либо замечали все, кто знал. Все, кроме Кэтрин.

***

Ходж, Доминик и Кэтрин приехали к какому-то частному дому. Мужчины были спереди, а Кэтрин сидела на заднем сидении. В машине смешались все запахи духов, и теперь в ней стоял аромат вишни, бергамота и пачули. В первое время они помогали Хилл немного отвлечься, а потом, когда она уже привыкла к запахам, стала наблюдать за сменяющимися видами в окне машины. По приезде Кэтрин обратила внимание на здание, которое было ограждено высоким забором. Насколько девушки объяснили — этот дом внутри сделан под галерею и принадлежит одной богатой семье. Снаружи это здание похоже на обычный современный дом. Располагался он на окраине города, подальше от центра и большого потока машин. Выйдя из машины Кэтрин сразу начала осматривать местность, на случай, если придётся бежать или прятаться. Хотя что-то подсказывало, что сегодня уместней будет употребить «когда». — Волнуешься? — серьёзно, но с небольшим беспокойством в голосе спросил Ходж. — Немного переживаю, — честно ответила та. — Кэтрин, тебе сегодня стоит помнить несколько основных правил, — вмешался Доминик. Его голос был настолько серьёзным, что Кэт готовилась внимательно его выслушать. — Первое: дают — бери, не дают — отбери. Второе: если драка неизбежна — бей первым. Третье: хочешь убить — стреляй в голову. Хочешь, чтобы он тебя запомнил на всю жизнь, — стреляй в пах. Четвёртое… — Я думаю достаточно, — прервал его Ходж. — Ну ты чего, — Кэтрин посмотрел на него, — Так было интересно слушать. — Дам пару дельных советов, — Бейкер с первого взглянул на Доминика, задерживай на нём взгляд, а потом вернулся к Кэтрин и продолжил: — Веди себя легко, но сдержанно. С незнакомыми людьми, если ты знаешь, что никого из нас рядом нет, много и долго не разговаривай. Если такой возможности нет — старайся незаметно уводить темы в другое русло. Не доставай пистолет, пока этого не потребует ситуация. Какие это случаи мы обговаривали. «Если попытается что-то со мной сделать. Если кто-то начал доставать пушку. Если поймала на чём-то человека выше рангом, у которого вполне может быть компромат на тебя, или который он с лёгкостью достанет», — мысленно повторила Кэтрин. — Остальное, я думаю, ты помнишь. Доминик? — он посмотрел на парня и тот кивнул ему, давай знак, что всё помнит насчёт их изменённого плана. — Но если что-то пойдёт не так, и у кого-то из вас в момент кульминации окажется важная информация, бегите. Но только при условии, что другого способа защититься и сохранить бумаги нет, и если вы уверены в важности содержимого бумаг. Конечно, я надеюсь, что такого не будет, но лучше перестраховаться на всякий случай. Всё ясно? — Да, — одновременно ответили Доминик и Кэтрин. Ходж взял девушку под руку, и они направились к входу. Доминик шёл рядом с ними. На входе их встретила охрана, проверила входные билеты, и без досмотра впустила. «Нас не проверяли на наличие оружия, — подумала Кэт. — Значит ли это что у 99% людей здесь оно есть. Интересно, а сам хозяин знает, что здесь планируется происходить? Или он сам в этом замешан?» Кэтрин лёгким движением руки коснулась своего платья, якобы слегка поправляю его, на самом деле проверяя на месте ли оружие. Внутри пока что было не очень много людей, все находились в каких-то небольших компаниях. Никто, в основном, не задерживал долго свой взгляд на новоприбывших гостях. Кто-то мог мельком взглянуть, лишь для того, чтобы удовлетворить своё любопытство. Кто-то задерживал свой взгляд подольше, оценивая наряды и спутниц. А кто-то предпочитал проводить время с самим собой, не обращая ни на кого внимание. В первое время Кэтрин и Ходж ходили вместе. В основном они заводили небольшие вежливые беседы, спрашивая как обстоят дела или как самочувствие. Девушка за это время немного привыкла к обстановке, а поэтому чувствовала себя более раскованно. Доминика с ними не было, но он всегда находился где-то поблизости. — Мистер Бейкер, Мисс Хилл, — к ним подошёл седовласый мужчина в дорогом в чёрном смокинге. Кэтрин улыбнулась ему и подумала, что это очередной гость, но уловив краем глаза лёгкий кивок Ходжа — поняла что к чему. — Мне очень стыдно оставлять такую девушку одну, — он перевёл взгляд на Кэтрин, быстро проходясь по ней взглядом. — Но надеюсь, вы меня простите, поскольку мне сейчас очень нужно переговорить с Мистером Бейкером. Уверяю вас, что я постараюсь его вернуть как можно скорее. — Я не думаю, что в таком месте смогу заскучать, поэтому можете одолжить у меня моего партнёра. На лице у мужчины появилась полуулыбка, выражающее одобрение. В его глазах появилось больше интереса к Кэтрин. Он чувствовал уверенность и тонкую ноту хитрости в её голосе. Девушка сбалансировала всё так, что при обычном разговоре трудно было бы это уловить. Это вызвало у мужчины уважение и восхищение. Кэтрин отпустила Ходжа. Он молча ушёл вместе с незнакомцем, напоследок бросив мимолётный взгляд на девушку. Теперь в планах у Хилл было найти Доминика или скрыться ото всех. Взяв бокал шампанского у проходящего мимо официанта, она стала не спеша ходить по этажу, рассматривая картины. Некоторые она видела раньше, какие ты её вообще не цепляли. Побродив так ещё несколько минут, Кэт остановилась возле небольшого круглого столика и, наконец, сделала глоток из своего бокала. «Брют» — сразу же подумала она. Довольно распространённый вид шампанского, который подают на различных мероприятиях. Обладает минимальным количеством сахара, а также отличается более сухим вкусом по сравнению с полусухим или сладким. Вкус шампанского может быть остро-освежающим, с яркими кислотными нотами и характерной минеральностью. Он часто имеет цитрусовые и зеленые фруктовые оттенки. Этот сорт исключительно на любителя. Кэтрин стояла одна и рассматривала гостей, стараюсь долго ни на ком не задерживаться. Однако временами она и на себе ловила чьи-то взгляды. Спустя какое-то время ей это надоело и она решила подняться на второй этаж. Наверху людей было значительно меньше. В основном там были те, кто хотели немного уединиться. Кэтрин не обращала на них никакого внимания. Чтобы немного отвлечься самой она стала рассматривать картины, которые здесь были разнообразнее и интереснее, чем внизу. Кэтрин остановилась возле картины, которую до этого ещё не видела. В самом низу, на небольшом прямоугольнике бумаги, было написано название картины и автор: «Другая сторона» Дин Корнуэлл. На ней было изображено две фигуры. Девушка в белом одеянии целовала некого ангела. Он был облечён в красное, за спиной у него были массивные белые крылья, на голове можно было заметить венок. В самом низу очень не примечательно лежала фигура ещё одного человека. Было непонятно то ли это мужчина, то ли женщина. Но человек явно был мёртв. Его можно было и вовсе не заметить, потому что он сливается с цветами, а голова падает в тень. Кэтрин с интересом разглядывала картину, чуть наклонив голову вбок. В её голове начинала появляться всё больше и больше мыслей по поводу этой картины. Она ушла так глубоко в себя, что перестала замечать кого-либо. Это сыграло с ней шутку, когда из-за спины неожиданно раздался мужской голос. — Тарталетку хочешь? Кэтрин вздрогнула от неожиданности. Повернув голову, она увидела счастливое лицо Доминика. В одной руке он держал откусанную тарталетку, а другую засунул в карман брюк. — Ты меня напугал, — призналась Кэтрин. — Хорошо, что я, а не кто-нибудь другой. Ты чего задумалась-то? — Картину рассматривала. — Понятно, — ответил Доминик таким тоном, как будто он не понимал смысла в данном действии. — Так что, хочешь перекусить? Могу ещё канапе предложить. Кэтрин выгнула бровь, не понимая, где он их здесь собирается брать. Однако тут же Доминик достал из кармана пиджака шпажку, с нанизанными на неё фруктами и сыром. Закатив глаза, но улыбнувшись, она всё же взяла у него закуску. — М, — снимая со шпажки виноградину что-то вспомнила девушка. — А ты разве не должен быть с Ходжем? — Сейчас я должен быть с тобой. — Нянькой будешь? — Скорее надзирателем. — Не волнуйтесь, начальник, я законопослушный гражданин. — Волнуется только море и депутаты перед проверкой. — Ты прочитал сборник «тысяча и один необычный ответ на вопрос»? — Я его написал! — гордо ответил Доминик и закинул в рот оставшуюся половину тарталетки. Какое-то время они беззаботно стояли наверху и говорили обо всём и ни о чём. В какой-то момент между ними повисла тишина, из которой не хотелось выходить. Однако в голове Кэтрин всплыл вопрос, который преследовал её целый день. Она долго не решалась, но потом всё же решила спросить у друга: — У тебя ведь сегодня день рождения? Улыбка начала медленно сползать с лица Доминика. Во взгляде исчезла та беззаботность, которая минуту назад была с ним. Кэтрин увидела, как парень постарался принять непринуждённый вид, но его реакция уже полностью его выдала. Прочистив горло, он неуверенно ответил: — Да, — в его голосе слышно было напряжение и какая-то горечь. Кэтрин пожалела о том, что спросила, и поспешила извиниться перед другом. — Извини, наверное, не стоило этого говорить. — Ничего страшного, это же не что-то незаконное, — он попытался улыбнуться, как делал это всегда, но улыбка вышла кривой. — Просто все сегодня как будто что-то не договаривали, а потом я услышала часть вашего разговора с Ходжем и… — Кэтрин тяжело вздохнула. — Прости ещё раз. Для тебя это видимо больная тема. — Не сказал бы, что я вообще не могу и не хочу её поднимать, но да, мне… — он начал подбирать нужные слова. — Некомфортно об этом говорить. Есть некоторые неприятные воспоминания, связанные с этим днём. Да и не только с этим… — Давай переведём тему, — Кэт коснулась его плеча и мягко улыбнулась, показывая, что она понимает его и не собирается продолжать говорить на эту тему, если он не намерен. — О, Ходж вернулся, — она заметила мужчину, появившегося на первом этаже вместе с седовласым незнакомцем. — Давай спустился к ним. На лестнице Доминик любезно предложил ей свою руку в качестве опоры. Кэтрин приняла её, поскольку на высоких каблуках и в длинном платье спускаться было бы трудновато. Когда они подошли к Бейкеру, то незнакомый мужчина уже уходил, но на его место пришёл другой — рыжеволосый. Он был со своей спутницей, кареглазой крашеной блондинкой. Они шли под руку. Девушка крепко держалась за мужчину, обвивая двумя руками. — Ходж, давно не виделись, — он улыбнулся и от его улыбки исходила искренность. — Это правда. Заметил, что ты не был на приёме у Томаса Куппера. — Да, здоровье подвело немного. А у тебя как дела? Как идёт бизнес? — Да всё по-старому, — вклинулся в разговор Доминик. — Оружие, наркотики, проститутки, поддельные документы. Никакой нелегальщины. Мужчина рассмеялся и помахал указательным пальцем, указывая на Дома. — Вот за что люблю твоего парня, так это за хорошее чувство юмора. И дела хорошо ведёт, и разрядить обстановку умеет. — Милый, там Эштен, пойдём поздороваемся, — сладким голоском сказала блондинка. — Да, конечно. Ходж, — он вновь обратился к мужчине. — Прошу прощения, но сегодня я нацелен поговорить с Эштеном. Надеюсь, ты не обижаешься. — Не привык обижаться. Мир не вертится вокруг меня. По крайней мере, сегодня, — на лице Бейкера появилось что-то вроде ухмылки. Когда рыжеволосый мужчина со своей спутницей отошли на приличное расстояние — Кэтрин не упустила возможности сказать: — Я так полагаю, что у меня появился конкурент. Доминик и Ходж посмотрели на неё с вопросом. — Оказывается, — продолжила она. — Что у Мистера Бейкера есть парень, который симпатизирует этому… — Кэтрин поняла, что не знает как его зовут. — Неопознанному ходящему объекту больше, чем я. Я что-то не знаю? — она посмотрела на Доминика. — Нас раскусили, — признался блондин. — На самом деле мы женаты уже семь лет, у нас трое детей, машина в кредит и ипотека. — Доминик, мне придётся открыть тебе суровую правду. Этот мужчина тебе изменяет. Пока вы живёте на кусок хлеба и пол зарплаты, он покупает украшения и одежду какой-то девушке. — Ах! — парень изобразил удивление и прикрыл рот рукой. — Ты не знаешь кто эта про… Кхм… При… Хихешница. Да, кто эта прихихешница? — Я думаю, это Юджин, — шёпотом ответила она. — Так и знал! Не зря он в раздевалке женское платье примерял. Ходж всё это время стоял рядом, и выражение его лица было таким, будто он был готов прямо сейчас провалиться под землю. Или, по крайней мере, выгнать эти ли двоих к чёртовой матери. — Личное — не публичное, слышали такое? — вмешался Ходж. — Может, оставим это на завтра? А лучше — на послезавтра. А лучше на вчера. — Как скажешь, — согласилась Кэтрин. — Но у меня ещё один вопрос. Ты его уволить не хочешь? Доминик выпучил глаза и посмотрел на Кэт. Если бы они не были в обществе, то он точно дал бы волю эмоциям. — Смотри поаккуратнее, а то он так все твои секреты разболтает. Буквально минуту назад взял и выдал абсолютно всё. Оружие: имеется. Наркотики. Белая полоса в жизни присутствует. Проститутки, — она указала на себя. — Поддельные документы. Я больше чем на девяносто процентов уверена, что они у вас есть. Я, наверное, больше удивлюсь, если вы скажете, что их нет. Я где-то не права? — Твой неординарный взгляд позволил мне по-другому взглянуть на эту ситуацию, Кэтрин. Придётся уволить Доминика. Кто знает, на кого он работает. — Знаешь, Кэт, — Доминик засунул руки в карманы. — Что-то в последнее время из-за тебя я часто попадаю в различные ситуации, из-за которых нахожусь на грани увольнения. Думаю, что уволить стоит тебя. Так сказать, убрать раковую клетку. — Ты можешь убрать раковую клетку, но это не поможет тебе перестать стоять раком, — Кэтрин пыталась сказать это всё с максимально серьёзным лицом. От этого подкола не удержался даже Ходж. Он начал тихо посмеиваться, пытаясь сдерживать улыбку. Доминик, который в первые секунды пребывал в неком замешательстве, потом и сам оттаял и улыбнулся. Прошло несколько часов. Время назло тянулось медленно. Кэтрин уже успела со многими познакомиться, поболтать, рассмотреть картины и статуи в другом крыле дома и перепробовала все закуски. Теперь она выслушивала речь хозяина, выступавшего перед всеми. Он говорил много, время от времени отходя немного в сторону от темы. Было ощущение, будто бы он хотел рассказать о первой деталях и поставить акцент на том, что каждый присутствующий здесь не просто так. В самом начале девушка пыталась слушать, вникать, запоминать, но под конец у неё просто возникло желание пустить пулю себе в лоб. Единственным преимуществом было то, что на этой нескончаемой лекции они втроём сидели на самых задних рядах. Доминик сполз к краю стула, вытянув ноги вперёд. Кэтрин подбирала голову кулаком, покачивая одной ногой. Только Ходж держался как истинный интеллигент. — Если я сейчас помолюсь на то, чтобы это закончилось, то я сразу же после этого мероприятия пойду в церковь и уверую, — наклонившись к Кэтрин тихо произнес Доминик. — У тебя ещё дополнительное задание не умереть сегодня, не забыл? — Тогда тем более уверую. Буду истинным католиком. — Попробуй. Я уже прочитала несколько молитв, а точнее отрывков которые мне известны, но, как видишь, это не помогло. — Ты просто недостаточно веришь в него. Вся твоя преданность напускная. Никакого уважения к Господу, — он начал говорить низким голосом, пытаясь спародировать батюшку. — Говоришь так, будто каждое воскресенье ходишь в костёл. — Ну разумеется! Ни одной службы не пропустил. А мой список убитых всего лишь бумажка. Господь милостив. Он всех простит. Главное, молиться ему. — Доминик, ты можешь заткнуться? — не поворачиваюсь к нему сквозь зубы попросил Ходж. От его тона стало немного не по себе, однако парень продолжил говорить, только тише. — А ты какой веры вообще? — Атеист, — ответила Кэтрин. — А ты? — Агностик. Девушка прыснула от смеха, но больше комментировать ничего не стала. Вскоре в полной тишине, где лишь издалека раздаётся голос хозяина торжества, Дом не выдержал и повернулся к Ходжу. — А почему Рапунцель с нами не поехала? — Леон уехал в другой город, — безразлично ответил мужчина, сразу поняв о ком идёт речь. — Решает дела с казино. Регистрация, подача на лицензию, получение ИИН и прочие заморочки. — Ах да, он же приехал налаживать легальные связи. — Ты же его особо не знаешь, почему он у тебя всегда вызывал и продолжает вызывать такую неприязнь? — на этот раз Ходж решил повернуться к другу, чтобы посмотреть ему в глаза. — Да не знаю я. Скользкий тип он какой-то. Справки же наводил ещё в самом начале моей карьеры у тебя. Да и ты про него рассказывал. — Это был не самый простой для меня период в жизни, поэтому про Леона в восьмидесяти процентах случаев шла не самая светлая информация. Ну я же тебе потом рассказывал про него больше. — От него энергия исходит негативная. — А от меня сплошь радуга и бабочки? — Ну вообще-то, — Кэтрин перенеслась через Доминика, чтобы обратиться к Ходжу. — У меня пока Леон тоже не составил хорошее впечатление. — Здесь я его оправдывать не буду, — ответил Бейкер. — Он поступил как… Как Леон. Разговоры пришлось прекратить, поскольку на них обернулась какая-то полная дама и как-то угрожающе посмотрела. На её лице было видно ярое недовольство. Как будто учитель застукал переговаривающихся детей на контрольной. После окончания столь воодушевляющей и трогающей за душу речи, которую каждый слушал с упоением, Кэтрин и Доминик наконец-то смогли свободно выдохнуть и размять ноги. Девушка думала, что их ждёт ещё как минимум час какой-то рутины, но непонятно откуда к ним подошёл уже знакомый с седовласый мужчина — Бенедикт Картер. Из-за того, что он появился из-за спины Кэтрин — девушка вздрогнула. Мужчина аккуратно положил свою ладонь ей на плечо, жестом показывая, что это свои и не стоит бояться. При этом он начал говорить очень быстро и по делу. — Ходж, Рид не вернулся. В толпе его не видно. Меня уже пригласили выйти прогуляться по территории. Советую начинать разбегаться по местам. Ходж слегка темно головой, а Бенедикт прошёл мимо них, как будто вовсе и не задерживался. Бейкер также чётко дал команду занять свои позиции в определённых местах, после чего все трое разошлись. Кэтрин, перед тем, как погрязнуть в разговорах с лицами «Х», взглянула на другой конец зала. Там какой-то мужчина активно предлагал Ходжу пойти куда-то, и тот, пусть и не сразу, но согласился. Сделал всё так, он бы вёл себя на самом деле. Доминик в это время должен был подбираться к кабинету виновника торжества Сэмюэлю Россо, где хранилась очень компрометирующая на него информация. Примерно через минуту каждый услышал небольшой сигнал у себя в ухе, что говорил о подключении микронаушников.

***

Shadow Warrior — Phillip Beesen

Super soldier — Sonic Symphony

Daughter of the flame — Audiopizza

Доминик Парень уверенным шагом шёл по пустому коридору. Всё было просчитано, поэтому медлить или ошибаться нельзя было. Поворот. Дверь. Код. Флешка. Чёткий ступенчатый план. Доминику оставалось пройти последний поворот. Внезапно из-за угла появился мужчина, и парень на большой скорости не успел с ним разминуться. Они столкнулись и мужчина, который был суть ли не вдвое больше, хмуро посмотрел на Дома и бросил: «Глаза раскрой и смотри куда идёшь». Уоррен проигнорировал его и пошёл дальше. Отойдя на пару метров он проверил карман своего пиджака, в котором появился ключ. На него была привязана небольшая бумажка с набором цифр и латинских букв. Пока всё идёт как надо. Дойдя до нужной двери, Доминик ещё раз внимательно посмотрел по сторонам и, убедившись, что никого нет, вставил ключ в замок. Дверь оказалась открытой. Он медленно нажал на ручку и следом аккуратно вошёл, готовый инсценировать, будто ошибся дверью. Внутри, к своему облегчению, он увидел парня, сидящего возле сейфа. Кай. — Как ты вошёл? — спросит Доминик, закрывая за собой дверь. Шатен в ответ ухмыльнулся и показал набор аварийного открывания дверей. Доминик слегка кивнул и сам отправился за рабочий стол. Он включил компьютер и ввёл пароль из двенадцати символов, который он получил вместе с ключом. В сейфе, с которым работает Кай, лежит компромат на нескольких людей, которых заманили сегодня также, как и Ходжа. Следуя плану группы А, так они их назвали, по приезде копы должны были бы начать осматривать дом и естественно нашли бы в сейфе эти бумаги. Тогда бы хороший удар пришёлся по ним, группе «В». Поэтому Кай подменит их компромат на наш, и тогда уже в тупике окажутся они. Доминик же спасает Сэмюэля. Он скачает на флешку всю информацию с его компьютера, временно удалит с устройства, и заменит на самую обычную: ведение бизнеса, новости, личные данные и прочее. По окончанию флешка и вся информация будет возвращена.

***

Ходж Бейкер стоял на заднем крыльце дома и курил вместе со всеми. Трое из четырёх в компании являлись змеями, членами группы «А». Ходж не подавал виду, вёл себя сдержанно, но уверенно. Не говорил много, предпочитал слушать, при этом изредка комментируя какие-то моменты. Вскоре краем глаза он увидел какое-то движение вдалеке слева от него. Он слегка повернул голову и увидел, что Рид уводит Бенедикта куда-то вглубь территории. Старается разделить их и увести как можно дальше друг от друга. Самого сильного взял на себя. Ходж слегка прищурился и сделал долгую затяжку. — Что-то случилось? — поинтересовался кто-то. Прежде чем ответить, Ходж выдохнул большой клубок дыма. — Нет, просто задумался. Что вы говорили по поводу роста доллара на бирже?

***

Кэтрин Девушка общалась в компании, состоящей из мужчин и женщин. Кто-то был в паре, а кто-то один. Не сказать, что Кэтрин было супер интересно, но кое-что она нашла интересным для себя. Она пыталась запомнить как можно больше, но порой это было трудно, так как она знала мало людей и было сложно проводить линии в своей голове. Также всё это время Кэтрин аккуратно следила за мужчиной, находившемся в другой компании. Приказ поступил через наушник. Его нельзя было упускать из виду и дать ему добраться до кабинета Сэмюэля Россо. Не раньше времени. Вдруг девушка в красном платье задала вопрос Кэтрин и ей пришлось вновь вовлечься в разговор. Их беседа длилась совсем недолго. Это были какие-то расспросы, мнения и не более. Прошло не больше минуты, но когда Кэт в очередной раз повернула голову в сторону мужчины — его уже не было. Сердце забилось чаще. Волнение начало нарастать. Быстро оглядев помещение, она заметила его, поднимающимся по лестнице. — Прошу прощения, — сказала Кэтрин, оставила свой бокал и ушла. Сперва она старалась идти не слишком быстро, чтобы не вызвать вопросов. Уже на лестнице она ускорила шаг и впоследствии чуть ли не бежала, чтобы догнать мужчину. Он быстрым и уверенным шагом направлялся в сторону кабинета. Кэтрин решила действовать через манипуляцию, надеясь, что это сработает. — Ау! — она ухватилась за стену и слегка согнулась. Мужчина сразу остановился и обернулся на неё. Взгляд у него был хмурым. В его глазах было смятение. Он не хотел задерживаться, но при этом если он оставит эту девушку так одну, то потом могут пойти ненужные разговоры и это будет казаться сильно подозрительным. «Куда же вы могли так торопиться, что не смогли оказать девушке помощь?» — Вам помочь? — он подошёл к Кэтрин, наигранно пытаясь проявить интерес. — Да, я, кажется, подвернула ногу, — взгляд Кэтрин вполне можно было назвать щенячьим. Она так хорошо отыгрывал роль, что вряд ли бы кто-то догадался, что это всего лишь игра. — Понимаете, просто эти каблуки такие высокие. Я купила их недавно и думала, что ходить на них не составит труда. Видимо, я переоценила свои способности. Кэтрин говорила так, будто бы до этого не танцевала на каблуках в два раза больше. Этот каблук в двенадцать сантиметров был просто мелочью по сравнению со стрипами, где высота каблука двадцать три сантиметра, а высота платформы тринадцать. — Может, я позову кого-нибудь помочь? — мужчина огляделся вокруг, и как назло никого рядом не оказалось. Было видно, что он разозлился ещё больше, но постарался сдержать всё за маской спокойствия и наигранного волнения. Он предложил ей помощь и ему пришлось подождать, пока девушка снимет каблуки, чтобы та смогла нормально идти. Кэтрин взяла обувь и протянула руку, готовая взяться за мужчину, но тот неожиданно поднял её на руки и куда-то понёс. Хилл не ожидала такого поворота событий и у неё даже дар речи пропал. «Ну на руках меня ещё даже Ходж не носил. Интересно, как он отреагирует на это?» Мужчина нёс её так, как будто она ничего не весила. Он быстро нашёл какую-то комнату, где помимо картин были ещё и мягкие диваны. Видимо, он не первый раз тут, раз знает куда нести. Незнакомец усадил Кэтрин на диван и уже собрался уходить, но девушка приняла ещё одну попытку задержать его с помощью разговора. — Спасибо вам большое, не знаю, как бы я дошла. — Не за что. — А откуда вы знали об этой комнате? Вы здесь уже бывали раньше? — Да, — коротко ответил он, горя желанием поскорее смыться отсюда. — А как? — Я позову кого-нибудь, может здесь есть врач. Вы пока сидите здесь и никуда не уходите. Берегите ногу. Мужчина быстро скрылся за дверью, не дав Кэтрин что-то сказать в ответ. — Сука! Она заправила волосы за ухо, чтобы достать до нужной кнопки на наушнике, и начала говорить. Её в этот момент слышали все. — Объект «003» направился к кабинету Россо, — у каждого участника то и иной группы были свои номера, чтобы при случае чего они могли передать информацию. — Уловка сработало совсем на короткий срок. Он настроен серьёзно и делает всё оперативно. Конец связи.

***

Доминик Парни получили сигнал от Кэтрин и начали суетиться. Дом достал флешку из компьютера, на которой уже были все файлы. Быстро принялся удалять всё ненужное и закрывать вкладки. Кай стал собирать все бумаги, валявшиеся на полу, стараясь максимально сохранить порядок и сортировку, чтобы никто ничего не заметил. У них были считанные минуты, а может даже и меньше. Доминик судорожно начал стучать пальцами по столу, ожидая, когда закончится процесс удаления файлов. 50 секунд В коридоре послышались голоса мужчин. Кай сразу узнал своего и кивнул Доминику, что пара десятков секунд у них ещё есть в запасе. Члена группы «В» задержат ненадолго. 40 секунд Доминик достал из кобуры пистолет и спрятал его за спину, в задний карман, чтобы потом было легче достать. После он встал со своего места и начал поправлять на столе все вещи, а также сам стул. Вернул карандаш на место, а использованный стикер оторвал, смял и спрятал себе в карман. 25 секунд Оглядевшись вокруг, Дом увидел балкон. Он подбежал к нему, открыл ставни и глянул вниз, оценивая расстояние. Внизу под окнами была небольшая клумба, к центре которой находился огромный булыжник. Придётся прыгать — нужно будет сильнее оттолкнуться. 10 секунд Шаги стали слышны возле кабинета. Доминик достал пистолет, но продолжал держать его за спиной. Кай взял в руки документы и не успел подняться, как в эту же секунду дверь распахнулась. Мужчина, увидев их, тут же направил на Кая оружие. Доминик последовал примеру, но только теперь направил ствол на него. — Бумаги положил обратно, — низким и грубым голосом приказал мужчина. Пусть членов группы «А» было двое, но ситуацию контролировал член группы «В». Если он выстрелит в Кая, то Дому тоже придётся стрелять. Первое: попадёт или нет? Второе: на шум точно сойдутся люди. Опять развилка. Либо они увидят Доминика и подумают, что это всё из-за него. Либо он сбежит, но останутся улики и куча вопросов и домыслов. Вновь развилка. Либо он сбежит, что покажется странным и подозрительным, после чего его начнут искать и обвинят во всём Ходжа. Либо его поймает группа «В» ещё на улице. Очередная развилка событий… — Медленно клади, чтобы я видел! Кай медленно опустился обратно и аккуратно положил документы в сейф, стараясь не делать резких движений. Мужчина, всё ещё наставляя на него пушку, повернулся к Доминику. — Оружие на пол. Толкнёшь его ногой ко мне. Дом начал медленно садиться, при этом не сводя глаз с мужчины. Три. Два. Один. Выстрел. Кай достал из сейфа свой пистолет, который спрятал туда, и выстрелил. Пуля попала мужчине в бок. Тот замычал и потерял контроль. Доминик тут же схватил своё оружие с пола и наставил на него. — Беги! — приказал Кай и двинулся в сторону объекта «003». Парень быстро оказался рядом, замахнулся для удара, но мужчина перехватил его руку и вывернул. Доминик не хотел оставлять его одного, но понимал, что в данном случае ему придётся пожертвовать, чтобы ещё была возможность всё спасти. Быстро развернувшись, он подбежал к балкону, набирая разгон, одной рукой схватился за поручень и оттолкнулся ногами от пола, перепрыгивая ограду. Сзади послышался выстрел. Пуля попала в Доминика. Парень тут же до крови прикусил губу, отводя боль только от одной точки, сгруппировался и приземлился на землю. Он попал прямо на клумбу, но, к счастью, остался в нескольких десятках сантиметров от булыжника. Быстро поднявшись на ноги, Доминик услышал ещё один выстрел, раздавшийся сверху. Он очень надеялся, что Кай справился, но скептицизм и расчётливость говорили ему, что шансы были малы. Мужчина был почти в два раза больше Кая и намного сильнее. Ещё тогда он мог спокойно сломать ему руку и впоследствии убить. Но надежда умирает последней. Он хорошо знал парня. Не один раз они вместе были на задании. Кай был всего лишь на год младше Дома. Смышлёный парень и очень верный. Откинув все мысли, Доминик приложил руку к спине, куда попала пуля, и увидел на своей ладони красное пятно. «Двигаться могу, значит, ещё не повод отлынивать и ныть. Отдохну в могиле», — подумал он, после этих слов подобрал с земли свой пистолет и аккуратно начал красться за дом, периодически осматриваясь вокруг.

***

Ходж и Кэтрин Ходжа и ещё двоих мужчин собрали в большом зале под предлогом чаепития. Бенедикт и Деймон оставались на улице, а двое других были «раскиданы» по дому. Рид знал силы и преимущества каждого, а поэтому посадил Ходжа с более слабыми, чтобы на случай чего преимущество вдруг не оказалось не на их стороне. Сам мужчина остался с ними. Также он отобрал тех, кто между собой практически не общались, а потому не смогли бы действовать так слаженно. Он не знал только, что за несколько дней они уже достаточно сблизились и готовы были нанести ответный удар чётко и слаженно. Кэтрин уже была здесь. Она вышла практически сразу же после того, как ушёл мужчина. Естественно, он не звал никого. Ему нужно было быстрее оказаться в кабинете и избавиться от, не вовремя подвернувшейся, девушки на максимально долгий срок. Куда бы она ушла с подвёрнутой ногой? Никуда. Но со здоровой — вполне. Стоя позади Ходжа, она держала мягкую улыбку и время от времени смотрела на каждого, следя за их движениями. Двое членов группы «А» сидели на одном диване, а один сидел на том, что напротив. Так они были перемешаны и не разделялись на команды. Также у Кэт была возможность следить за бо́льшим количеством людей. Так как Ходж сидел с краю, то вид Хилл открывался на всех участников группы «В». У каждого сопровождающего или охранника был «свой человек», за которым они следили. Разорваться между несколькими людьми было бы сложно, и поэтому каждому выделили своего. Однако, это не означало, что они должны быть зациклены только на нём. Внимательным нужно быть ко всем. Официанты принесли чай и сладости. Разлив напиток по кружкам, они удалились. Все начали непринуждённо болтать, отходя от каких-то серьёзных тем. Многие расслабились или сделали вид. Обстановка действительно была очень спокойной, что даже Кэтрин позволила себе ослабить осанку. Возможно всё так бы и продолжалось, если бы в один момент не раздался выстрел. Все напряглись и обернулись в сторону звука. — А, это, наверное, Говард вместе со Стивеном стреляют, — улыбнувшись спокойной прокомментировал Сэмюэль Россо. — Я сегодня показал им свою коллекцию охотничьих ружей. Они очень просили меня дать им попробовать пострелять из Breda Astro. Одно из моих любимых. — Ну конечно, — улыбнулся Рид. — Не убивают же здесь кого-то. Он рассмеялся, и следом все подхватили его. Этот смех был очень наигранным, что Кэтрин стало даже немного некомфортно. Слишком много лжи, крови и лицемерия в этом мире. Выстрел. В своих наушниках участники группы «А» услышали какой-то шорох и глухой удар. Кэтрин и Ходж быстро сложили в голове пазл. Звук доносящийся с крыла, где был Доминик, а через время непонятный звук в наушниках. Что-то пошло не так. В голове у девушки сразу всплыл образ мужчины, которого она не смогла остановить. Сердце на мгновение сжалось. Кэтрин надеялась, что с Домиником всё хорошо. Краем глаза Кэтрин заметила какое-то движение. Она перевела взгляд на охранника, который пришёл вместе с членом группы «В». Он засунул руку в пиджак, делая вид, будто поправляет рубашку сзади. Кэтрин поняла его мотив, тут же достала свой пистолет и направила на него. Оттягивать уже не было времени. Итак, всё приближалось к кульминации. — Руки, — холодным, поистине ледяным тоном приказала Кэтрин. От её тона кто-то даже содрогнулся и с удивлением посмотрел на милую и утончённую девушку. В глазах Кэтрин сверкала непреклонная уверенность. После секундного замешательства мужчины резко достали своё оружие, направив его друг на друга. В тишине повисла напряжённая атмосфера, словно время замерло в ожидании следующего движения. Все выжидали, словно хищники. Без оружия был только Ходж, Сэмюэль и Рид. Каждый сейчас играл свою игру. Они смотрели друг на друга, а в их глазах отражалась решимость и опасность. Напряжение нарастало с каждой секундой, в воздухе витала угроза неминуемого столкновения. — Догадался, значит? — с ехидной улыбкой спросил Рид и закинул ногу на ногу. — Догадался, — спустя несколько секунд медленно ответил Ходж. Он растянул это слово, словно смакуя его. — Что ж. У кого-то в команде уже минус один игрок. И, судя по тому, что твоего блондинчика здесь нет, мой находится в определённом месте, из которого недавно раздался выстрел, то тут явно минус тебе в команду. Рид говорил это с таким самодовольным выражением лица, будто бы он гордился тем, что провернул. Было ощущение, будто он чувствует себя богом. После его слов у Кэтрин внутри сердце сжалось ещё сильнее, но она не подала виду. За Доминика действительно стало ещё страшнее. Хотя она и понимала, что у него есть опыт в этих делах, но никто не застрахован от смерти. Особенно в такой работе. «Нет, Доминик не умрёт в свой день рождения. Только не сегодня!» — В смысле выстрел? Разве это не?.. — Сэмюэль отлично играл шок и непонимание. — А вы так и не поняли, Мистер Россо? Похоже, вы ещё глупее, чем я думал. А что до тебя, Ходж, — он взглянул на наручные часы. — Пришло время платить по счетам. И, опережая твой вопрос, отвечу: ты будешь это делать, потому что даже люди, сидящие с тобой, на самом деле работают на меня. Неожиданно мужчина, номер которого был «006», медленно перевёл пушку с Рида на Бейкера. Ходж нахмурился и сжал челюсть. — Ты в очень невыгодном положении. Впрочем, как и вы тоже, — он указал рукой поочерёдно на каждого из двух мужчины, которые были в током же положении, как и Ходж. Пусть у них и было в руках оружие, но они выглядели растерянными. Теперь уже Кэтрин не понимала, игра это или нет. Неужели их предали? Этого можно было ожидать, но к этому она не была готова. Позволив себе посмотреть на Ходжа, она увидела всё тот же серьёзный взгляд и уверенную позу. Теперь волнение появилось и за него тоже. «Так спокойно сидит, будто действительно чай пришёл попить. Надеюсь, что у тебя всё продумано, Ходж. Я не хочу, чтобы ты умирал. Не могу этого позволить» — Что ты хочешь от меня? — наконец спросил Ходж. — Мелочь. Чтобы ты поставил всего лишь несколько подписей о том, что ты добровольно переписываешь на меня весь свой бизнес и девяносто пять процентов имущества. Немного тебе, так и быть, оставлю. И не говори потом, что я не щедр. Уверен, тебе этих пяти процентов хватит вполне. — Иначе? — Иначе в ФБР придёт письмо, прикреплённое доказательствами о твоих подпольных казино, о том, что ты торгуешь наркотиками, оружием, а также продаёшь женщин в рабство. Ходж сжал кулак и хотел стукнуть им, но сдержал себя. Кэтрин очень хотела посмотреть на него, но не могла часто отвлекаться. Малейшая её ошибка может стоить жизни многих. Вдруг они заметят это и воспользуются моментом. — Хочешь подкинуть мне своё грязное бельё? — Смышлёный. Но если тебе недостаточно, то я могу продолжить перечислять список. Кража людей, убийство с особой жестокостью, распространение некачественных… — Достаточно, — оборвал его Ходж. — Я так понимаю — это да? — довольно ухмыльнулся Рид. Бейкер промедлил какое-то время, находясь в раздумьях. Времени у него было немного. А точнее его совсем не было. — Давай. Рид подумал, что он соглашается с ним, но это был сигнал для всех. Агент «006» развернулся к мужчине и ударил его в лицо. Кэтрин в это время спустила курок и тут же упала на пол, скрываясь за спинкой дивана. Ходж в одно движение достал пистолет и начал стрелять. В зале начали появляться люди. Всё шло очень быстро. Кэтрин сперва отстреливалась из своего укрытия, если видела, что к ним направляется кто-то из группы «В». Промахи только больше залили её и подливали масла в огонь. В конце она вылезла из укрытия и начала в открытую стрелять. Ходж использовал оружие ровно столько же, сколько и грубую силу. Он умело ломал руки и простреливал черепа, практически не давая шанса на спасение. Вазы разбивались, картины падали со стен, скульптура ломались и всё это впоследствии использовалось как оружие. На полу появлялось всё больше и больше трупов. Пол становился скользким и липким от крови. Уже никто не различал где лежали свои, а где чужие. Теперь их объединяло только одно — смерть. Кто-то ударил Ходжа куском от статуи, и мужчина упал на колени. Пока он ещё был в сознании, то успел развернуться полубоком и выстрелил в нападающего. Вскоре его закрыл кто-то из своих, и они спрятались за диваном. Он спрятался. Приложив руку к затылку, Ходж почувствовал что-то мокрое. Кровь. Не обращая внимания на боль, он огляделся и увидел неподалёку Кэтрин. У неё было слегка порвано платье, растрепалась причёска, а ещё виднелись раны и ссадины на руках. В этот момент в голове Ходжа что-то щёлкнуло. Он понял, что совершил ошибку, когда привёл сюда Кэтрин. Именно сейчас он понял, что не хочет её терять. «Её нужно вывести отсюда», — подумал он и направился к ней. Кэтрин он неожиданности ударила мужчину с локтя, а потом уже видела кто это был. Она хотела извиниться, но Ходж тут же прервал её. — Тебе нужно идти. Скоро здесь взорвётся бомба. — И ты хочешь, чтобы я тебя оставила? — возмутилась Кэтрин. — Я хочу, чтобы ты спаслась. О себе я сам позабочусь. Так мне будет легче сосредоточиться. Пуля пролетела над ними и разбила окно. Кэтрин сглотнула скопившуюся во рту слюну. — Бежать недолго, но если падаешь — прикрывался на полу трупами. Каблуки сними. Кэтрин сделала как он велел. — Погоди, а когда взорвётся бомба? — Не знаю. — В смысле? — её глаза округлились. — Уходи! Он поднялся и вновь начал отстреливаться. Кэтрин посмотрела на него пару секунд, а потом бросилась к выходу. — Минута до взрыва! — крикнул кто-то, когда Кэтрин приближалась к выходу. Все засуетились и начали отступать к выходу. Те, кто был не причастен ко всему этому, уже давно находились на улице, пытаясь найти безопасное место. Ограниченное время давило на всех. Кто-то бежал, не зацикливая внимания на том, что наступает на свежие трупы. Ни о какое морали речи не шло. Когда Кэтрин была почти у выхода из здания, что-то подсказало ей остановиться. Она спряталась за колонну, высунула голову и судорожно начала искать взглядом Ходжа. Не найдя его, девушка до крови прикусила губы. «Где же ты?» Через парк секунд, которые играли очень большую роль, она наконец увидела его. Он закинул на своё плечо чью-то руку и помогал идти мужчине, одна нога которого вообще не шевелилась. «Пожалуйста, успей!» 45 секунд Адреналин прибавил смелости, и Кэтрин выбежала из колонны навстречу Ходжу. Она ступала босыми ногами по осколкам, практически не чувствуя боли. Не чувствуя, как мелкие частицы застревают в её коже, впиваясь до крови. Не успела Кэт пробежать и половину пути, как её за талию обхватили чьи-то сильные руки. Она начала брыкаться. Пол стал уходить из-под ног. — Не сопротивляйся, дура! — раздался голос Доминика, и девушка на секунду успокоилась. 30 секунд — Нужно бежать! Куда ты направилась в эпицентр? — он оттаскивал её назад, пользуясь замешательством подруги. — Я его не оставлю одного в таком положении! — Кэтрин попыталась освободиться. — Сейчас каждый думает сам о себе! — Доминик повысил голос. Парень не желал играть в игры, а потому применил силу. Он поставил её на пол, схватил за руку и потянул за собой. Его хватка была настолько крепкой, что у Кэтрин не хватило бы всех своих сил, чтобы выбраться из нее. Парень тянул её за собой, и Кэтрин уже практически не могла сопротивляться. Это было бесполезно. 15 секунд Доминик увидел кого-то впереди и толкнул Кэтрин в сторону, к стене, после чего отпрыгнул сам. Быстро достав пистолет, он сделал несколько выстрелов. Вновь схватив Кэт за руку, он побежал к выходу, используя остатки всех сил. 5 секунд Они оказались на пороге. На лестнице лежал труп. Доминик прошёлся по нему, заставляя то же самое сделать и Хилл. Отбежав максимально далеко, насколько им позволяло время, Дом приказал Кэтрин сесть и прикрыл её собой. Позади раздался оглушительный взрыв. В ушах раздался небольшой звон, а потом их заложило. Кэтрин почувствовала, что звуки стали приглушёнными, словно она находилась под водой. Давление в ушах отдавало на голову, что вызвало боль в висках. — Ходж! — пришло осознание к Кэтрин. На лице девушки выступили слёзы. Она не могла, не хотела верить в то, что он не успел. Но глядя на то, как задняя часть здания медленно обваливалась, а из здания больше никто не появлялся, — её начало тошнить. Тревога заполнила собой всё её тело, парализуя и беря контроль над сознанием. В горле появился непонятный ком, каждый удар сердца сопровождался щемящей болью, а непонятные тиски только больше сдавливали голову. Доминик обернулся, глядя в сторону главного входа. Он ждал, что за ней кто-то появится. Время тянулось мучительно медленно. Он тебе переживал за Ходжа. Не могло всё закончится вот так. «Давай Ходж, я же знаю, что ты жив. Ты не можешь так просто умереть. Мы столько пережили. Если кто и должен находиться под теми развалинами, так это я» Несколько минут ожидания и надежда начала медленно гаснуть. Слёзы начали поступать и на глазах парня. Он сжал сильнее челюсть, чувствуя, как скрипят зубы. Кэтрин прикусила губы, уже не обращая внимания на кровь. Адреналин начал медленно снижаться, девушка почувствовала всю боль и усталость своего тела. У неё не было сил даже подняться с земли. Кэтрин ощущала бессилие. Не сдержавшись, она кинулась в плечо Доминика и заплакала. Уоррен обнял её, прижимая ближе к себе. Вдали послышался гул сирен полицейских машин. Кэтрин подняла голову, чтобы посмотреть, и заметила двух мужчин, появившихся на пороге дома. Сердце замерло. — Дом, — она сжала его плечо, и парень обернулся, проследив за её взглядом. Заметив Ходжа, Уоррен встал с земли и быстро направился к нему. Он шёл немного наклонившись, и держась рукой за левый бок. Дойдя, он помог опустить мужчину на землю, а после стал осматривать Бейкера. Кэтрин стала поспешно вытирать слёзы, а на её лице появилась улыбка. Она встала и побежала к Ходжу. Не обращая внимание на людей и обстановку вокруг, она, не церемонясь, кинулась с объятиями ему на шею. Мужчина тут же поймал её и прижал к себе. Он нежно поглаживал её по спине и шептал что-то на ухо, успокаивая. — Я думала, что ты… — она не договорила. Ком застрял в горле лишь от одной мысли об этом. — Всё в порядке. Нас лишь немного задело. Одна стена от взрыва начала падать и после придавила ногу Артура. Раненую, к слову. Я отделался небольшими ушибами. В меня просто прилетело несколько бетонных камней и пара осколков. Всё в порядке. — В следующий раз я не позволю тебе остаться там одному, — жёстко сказала Кэтрин, отстранившись и заглянув в его ледяные глаза. Полицейские машины остановились, многие тут же оперативно разбрелись по территории. Шериф подошёл к Ходжу и кивнул ему, в знак приветствия. — Вы опоздали, — констатировал факт Бейкер. — На две минуты. Так получилось. Но не переживай, мы уже работаем. По дороге я отправил несколько машин на перехват тех, кто успел уехать раньше. — Ходж? — из-за угла появился Бенедикт. Мужчина выглядел целым, но слегка потрёпанным. Его костюм и белоснежная рубашка были запачканы пятнами от алой крови. Преимущественно чужой. Рядом начали проходить полицейские, ведущие членов группы «В». Среди них Доминик увидел того, кому сегодня больше всего желал смерти. После Рида, разумеется. Была бы его воля — наплевал бы на всё и всех, и разделался бы с ним прямо здесь. — Жертв много? — спросил шериф. Ходж обвёл взглядом территорию, что-то прикинул в уме и ответил: — Человек двадцать пять. — Двадцать шесть, — тут же поправил его Дом. Все посмотрели на него, а Артур лишь тяжело вздохнул и покачал головой. — Кай? — спросил он, на что получил положительный кивок. — Ц-ц, жаль парня, хороший был, смышлёный. Вы же с ним в паре довольно часто работали. — Угу. — Земля ему пухом. Через пару минут приехали несколько машин скорой, медики стали оказывать помощь пострадавшим. Артуру пришлось очень нелегко. Его нога полностью не двигалась. Он на кое-как ходить с чьей-то помощью. Врачи по обследованию и полученной информации смогли сделать вывод, что у мужчины повреждён нерв и сильно раздроблена кость. Его повезли в больницу, но высока вероятность, что ногу до колена придётся ампутировать. Другие врачи осмотрели Ходжа сказали всё то же самое, о чём думал он сам. Серьёзных травм не было, поэтому ему обработали все раны, перевязали их и отпустили. Для Кэтрин самая болезненным было доставание осколков из ступней ног. Вскоре появился Бенедикт, рассказавший о том, что происходило на улице. Также он похвалил Доминика за содействие и оказанную помощь. — Парень действительно очень хорошо справился. Думал, он у тебя похуже. Доминик, сидя в машине скорой помощи, фыркнул. — Жаль только, что не всё пошло по плану. Насколько я понял наш компромат остался в здании. Шерифа я знаю, намекнул ему, что если она идёт что-то, то пусть делает вид, будто ничего не видел. Как-никак мы ему дали наводку. — Ну вообще-то… — начал говорить Доминик, и все обернулись в его сторону. Врачи как раз хотели осмотреть его рану от пули, и парень воспользовался подходящим моментом. Он стал расстёгивать порванную и окровавленную рубашку. Под ней оказались документы, лежащие в файлике, и приклеенные к телу на скотч. Все знатно удивились, а громко Бенедикт рассмеялся. — Неожиданно. Это наши? — Да. У меня было предчувствие, что что-то пойдёт не так, а бумаги нельзя просто так оставить. Я положил их в файл, чтобы потом они не повредились от скотча, и прикрепил к телу. Я думаю, что никто не стал бы лезть мне под одежду. Кэтрин всё же смогла выиграть на несколько минут, за которые я всё это и провернул. Доминик начал рассказывать как всё было, не сильно углубляясь в подробности. Все внимательно слушали, поскольку это было действительно необычное решение. — И когда он вошёл, то увидел документы в руках у Кая. Он подумал, что мы только-только забрали их, а на самом деле собирались класть компромат на них в сейф. Так что он нам только помог. Ш-ш, ау! — девушка фельдшер начала обрабатывать его рану медицинским спиртом, от чего Доминик прошипел от боли и сжал зубы. — Ты молодец, — позволил его Ходж. В его голосе слышалась гордость за парня. — Выполнил мою просьбу, так ещё и сделал всё по плану. Думаю, ты заслужил пару дней отдыха и премию. — И, к сожалению, почти всё уйдёт на моё восстановление. Кстати, надо Сэмюэлю сообщить, что я у него файлик взял. — Думаю, он не обеднеет от него, — усмехнулась Кэтрин, посмотрев на то, что случилось с домом. Треть из дома была разрушена. Придётся вложить немало сил и денег, чтобы восстановить всё. — Это же сколько здесь миллионов похоронено… — печально произнесла она. — Дом отстроится, на все вещи, которые оказались под этим завалом, — подделка. Так как мы знали обо всём заранее, то сэмюэль позаботился о том, чтобы убрать все ценные экспонаты. По правде, некоторые вещи ему всё равно дороговато обошлись, но это лучше, чем потерять оригинал или очень качественную копию. — Даже это было продумано. — В нашем деле нельзя иначе, — улыбнулся Доминик. — Мистер, нам нужно с вами проехать в больницу к дежурному врачу, чтобы он смог вынуть пулю. Ранение не настолько серьёзное, насколько могло быть, но ты не означает, что я вас так оставлю. — Эх, а я планировала её себе оставить как трофей. Ну, нет, так нет. Поехали тогда. — Завтра отдыхай, — ещё раз напомнил ему Ходж. — Я тебе позвоню ещё. Вскоре и эта машина уехала. Дом, Как и всю территорию, осматривали копы. Они повязали лентой периметр, чтобы никто лишний не попал сюда. Когда дело близилось уже к полуночи, Ходж, разобравшийся со всеми делами, наконец смог расслабиться и вернуться к Кэтрин. Девушка сидела на скамейке в тёплой куртке, которую она взяла с собой. Мужчина предлагал ей сесть в машину, но она отказалась. Кэт хотела посидеть на воздухе и посмотреть на звёзды. — Не замёрзла? — поинтересовался он, садясь рядом с ней. Его лицо отражало изнурение после тяжелого дня. Взгляд его был устремлён куда-то вдаль. Сегодняшний день был полон событий и испытаний, которые оставили очередные следы на его душе. Ходж медленно закрыл глаза, позволяя мыслям свободно плыть в его уставшем разуме. Он вспоминал каждую деталь произошедших событий, переживая их снова и снова. В его голове кружились образы прошедшего дня, словно фрагменты фильма. Но, несмотря на усталость, он сохранял внутреннюю силу и решимость. Он знал, что впереди ещё много испытаний. С каждым вызовом он становился сильнее, однако весь этот груз неимоверно давил на его плечи. И только одна юная девушка могла каким-то чудом заставить его забыть обо всём, позволяя расслабиться и отбросить в сторону все невзгоды и ненастья. Рядом с ней он чувствовал себя легко и свободно. Он чувствовал себя собой. Ходж устало положила голову на плечо Кэтрин. Девушка погладила его по волосам, не спеша прогонять. Они просидели так в тишине несколько минут, и это молчание было поистине комфортным. В нем ощущалась какая-то отдалённость от всего мира. Каждый чувствовал уют рядом друг с другом. Они готовы были просидеть здесь всю ночь, витая в своих мыслях и находясь в мечтах, но мысль о завтрашнем дне заставила вернуться обратно. — Поехали, я отвезу тебя домой, — подняв голову, сказал Ходж. — Я не хочу домой. Байкер удивился и недоуменно посмотрел на неё. — И чего же ты хочешь? Кэтрин улыбнулась, и её глаза наполнились блеском от предвкушения. — Это идея может показаться тебе немного странной, но сейчас мне хочется именно этого.

***

Время перевалило за полночь. Ходж и Кэтрин стояли вдвоём в пустом Макдональдсе и ждали свой заказ. Сотрудники всё время странно на них поглядывали, гадая, где они были и что же с ними произошло. Два человека, мужчина и женщина, в приличных костюмах, которые были испачканы и порваны, стояли и ждали, пока приготовится их фастфуд. Ходж чувствовал себя максимально глупо. Он сидел на мягком диванчике и смотрел куда-то в пол. Было заметно, что он был где-то в прострации. Кэтрин не спеша ходила туда-сюда, коротая время ожидания. Когда и заказ наконец был готов — Ходж расплатился картой, забрать два больших пакета, отдал Кэтрин напитки и поспешил удалиться из заведения. Девушка шла за ним и посмеивалась. Её забавляла глупость этой ситуации. А ещё больше её забавляла мысль о том, что Ходж наверняка ни разу не был в Макдональдсе уже осознанным и состоявшимся. Ходж всю дорогу ехал серьёзным, а у Кэтрин улыбка не сходила с лица. Приехав на набережную, они спустились на ступеньки около воды, сели на них и достали еду. Кэтрин с аппетитом принялась разделываться с едой. Ходж же взял бургер, открыл его и стал как-то скептически рассматривать. — Какой же тут калораж? Жиры и углеводы наверняка зашкаливают. — Зато вкусно, — жуя чизбургер, невнятно ответила девушка. — Ты не рассматривай, сразу пробуй. Ходж ещё немного посмотрел на это сочетание булок, котлеты и овощей, а после смирился и тоже откусил. На удивление, это оказалось не так уж плохо. Он, конечно, привык питаться иначе, но раз в несколько лет можно себе позволить и закинуться всякой химией. — Боже, у меня всё перед лицом сцена, как ты заказывал еду. Как ты стоял, делал заказ, а девушка не могла свести с тебя взгляда. Бедняжка такой стресс испытала. Стоит амбал двухметровый с суровым лицом, да ещё и в крови. А когда ты попытался исправить ситуацию, сказав «Это не моя», всё стало только хуже. Твоё лицо в этот момент надо было видеть, — Катрин рассмеялась и прикрыла рот рукой. — В следующий раз сама пойдёшь. Я отдам тебе свою карту, а сам останусь в машине. — А ты хочешь, чтобы был следующий раз? — она не переставала улыбаться. — Понравился экспириенс? — Учитывая, что по моим наблюдениям у тебя полностью отсутствует инстинкт самосохранения, да. И в следующий раз в заднице мы уже окажемся из-за тебя. Мне только же мне одни лавры получать. — А как давно ты понял, что у меня отсутствует инстинкт самосохранения? — Ещё в нашу самую первую встречу. А после, когда ты психанула по поводу убийства животных. — О да, в тот день я дала жару. — Честно говоря, я думал, что убью тебя. — Я тоже так думала. Но ты оказался спокойнее, чем я ожидала. — А ты оказалась более вспыльчивой, чем я ожидал. — Так, — она пнула его локтем. — Вас что-то не устраивает, Мистер Бейкер? — Всё прекрасно, Мисс Бейкер. Ешьте свою картошку, пока не остыла. Кэтрин ещё немного подразнила Ходжа, а после они полностью отдали себя наслаждению еде и обществу друг друга. Этот день они запомнят надолго. Он войдёт в их память как день, когда не поистине поняли, что любят друг друга. Когда поняли, что готовы умереть, если на кону будет стоять жизнь другого.