Я не хочу возвращаться в холод

-Почему Нил стал так редко к нам заходить? Я соскучился по его красивому личику. — Жалобно произнес Никки. Эндрю вышел в гостиную, чтобы забрать тетрадь, которую оставил на столе, и вскользь кинул: -Проводит научное расследование над своей ориентацией. Никки в недоумении переглянулся с Аароном. -Эндрю, вернись и объясни, что ты имел в виду. — Однако Миньярд уже захлопнул за собой дверь.

***

Эндрю никогда не парился по поводу учебы, но благодаря превосходной памяти, хорошо сдавал все сессии. Напряженные отношения с Нилом все усугубили. Все слова преподавателей проходили мимо, он находился в университете только физически, а душа была где-то далеко. Не будь той ночи, Эндрю бы так и продолжил спокойно жить, скрывая зарождавшиеся чувства: у него не было проблем с этим. Он мог продолжать оставаться друзьями еще хоть сто лет, но в ту ночь клетка, где покойно таились все чувства, эмоции и мысли, дала трещину. Внезапно появившаяся надежда разрушала ее, процесс был необратим. Парень сидел и не мог поверить, что он позволил рыжему идиоту сломать то, что строилось 18 лет. Понимая бесполезность свое нахождения на парах, Эндрю ушел домой, не дождавшись конца учебного дня. Он вышел на крышу, которая теперь вызывала совсем не такие эмоции, как неделю назад. Эндрю закурил сигарету, размышляя над тем, как он будет вести себя дальше: «Если он не хочет разговаривать, значит и мне не нужно его трогать. Это его выбор, я не могу пойти против его согласия. Получается, надо максимально отдалиться…» Еще совсем недавно Эндрю яростно желал испытать всю палитру эмоций, а теперь от этих эмоций хотелось провалиться сквозь землю. Такое ощущение, что его ум теперь вовсе не принадлежит его телу, будто теперь он стал совсем другим человеком. Это была пятница, сегодня планировалась вечеринка со всеми лисами. Мысль, что скоро алкоголь успокоит его сознание, немного утешала, осталось дождаться вечера. Однако для это еще нужно пережить тренировочный матч с Троянцами. Беспокоиться было не о чем: в их команде не было безумных детей мафии, которые только и искали повод, чтобы воткнуть кому-то из лисов нож под дых. Все трибуны заполнили студенты Пальметто, болельщики из Южной Каролины заполнили лишь малую часть гостевого блока. Троянцы были одной из самых сильных команд. Из года в год они показывали хорошие результаты на матчах, в отличие от лисов, которые только в этом году стали походить на нормальную команду. Стоит ли говорить, что никто не верил в то, что они смогут победить игроков Южной Каролины? Гудок дал звук, матч начался. Нил и Кевин кивнули друг другу и побежали за мячом. Они дали Троянцам фору в 10 минут. Лисы уныло бегали по площадки, спокойно отбирая мечи и не проявляя энтузиазма в забивании голов. Как только на замену Рене вышел Эндрю, Дэй и Джостен ободряюще стукнулись клюшками, пробегая мимо друг друга и началось: Мяч за мячом отправлялся в ворота соперников. Внутреннее напряжение Эндрю только поспособствовало лучшей игре, и он не пропускал ни одного мяча. Нил и Кевин использовали половину приемов, которые Дэй выучил, находясь у Воронов. Увидеть технику сильнейшей команды у лисов троянцы точно не ожидали. До конца первого тайма они не могли освоиться к игре противника и ушли на перерыв со счётом 5:1 в пользу лисов. Троянцы с другого конца стадиона внимательно осматривали лисов, как будто даже сейчас они могли выкинуть что-то им несвойственное. Глаза Нила бегали по трибунам, вдруг взгляд зацепился за знакомое лицо. Джостен снял шлем, несколько раз протер глаза, убеждаясь в достоверности увиденного. Человек, привлекший его внимание тоже смотрел на него, он явно понял, что Нил узнал его. Парень заложил руки за спину, скрывая мандраж, появившийся в теле. -Ты в порядке? Куда ты смотришь? —встревоженно спросил Кевин. -А?.. — Нил повернул на него голову. — Да, все в норме. Гудок снова издал звук, предупреждая о возобновлении игры. Нил дал себе общение не беспокоиться о внезапно возникшей проблеме заранее, чтобы его не ждало через 45 минут, он доиграет матч до конца вопреки всему. Игра пошла ещё серьёзнее. Лисы выплескивали в удары всю боль, что долго томиться в их телах, всю грусть и отчаяние, все разочарование в жизни. Это стало секретом их успеха. Через 20 минут троянцы поняли, что даже с набором игроков, в два раза превосходившего по количеству лисов, они не смогут выиграть этот матч. Игра завершилась со счётом 8:3. Игроки пожали друг другу руки, благодаря за интересный матч. Джереми выразил особую благодарность и восторг Дэн, и команды разошлись по раздевалкам. Нил, как и обычно, вышел из душевой последний, однако вместо пустой раздевалки он увидел положившего ногу на ногу Ромеро, протиравшего пистолет. Парень не выразил ни малейшего удивления, он приготовил себя к подобному исходу: -Где твой дружок? — Улыбаясь спросил Нил. -О, не переживай, Джексон обязательно присоединиться к нашей вечеринке. -Ну и что вы планируете сделать? -Тебе понравится, —Ромеро внезапно поднялся со скамейки и начал походить к Нилу. — только если ты попробуешь звать кого-то на помощь, в живых не останется никого из твоих друзей. Нил знал, что он не шутит. Люди отца никогда не шутят, говоря о таком. -Собирайся побыстрее, твой папа уже давно ждёт. — Эти слова ударили Нила в самое сердце. Он был уверен, что его отец все ещё сидит за решёткой. Джостен совсем забыл, какое значение в нашем мире играют связи и деньги. Он послушно принялся собирать вещи. Матч настолько вымотал его, что у него не осталось сил на сопротивление, даже направленное на него дуло пистолета не вызвало ни единой эмоции. Он давно свыкся с мыслью о собственной смерти: с детства его к этому готовили. Плевать, что будет с ним самим, но он пойдет на все, лишь бы не трогали лисов.

***


Лисы договорились встретиться после матча в тренерской. Все давно собрались, кроме одного нападающего. Кевин нервно дергал ногой, вспоминая взгляд Нила на перерыве. -Эндрю, надо проверить его. — шепотом сказал Дэй. -Что? Думаешь, утонул? — С притворной досадой сказал Миньярд, однако все же вышел из комнаты. Эндрю шел по коридору стадиона, не понимая, что можно делать так долго в раздевалке. Сделав последний поворот, он заметил мужчину, загородившего дверь. -Вы кем являетесь? — Мужчина молчал. -Ау, мне пройти надо. — Эндрю не вытерпел и нанес удар. Впрочем, схватка длилась недолго. Несмотря на маленький рост вратаря, он легко справился с приемами Джексона. Эндрю быстро отряхнулся и распахнул дверь в мужскую раздевалку: Нил стоял с собранными вещами, прижатый к стене, а на него был направлен пистолет. -Твою мать… Эндрю за секунду преодолел расстояние между ним и Ромеро, надеясь, что тот не успеет сделать выстрел. Миньярд сделал удар ножом, который лишь немного задел ногу. Нападение вышло неудачным, Ромеро сделал выстрел и попал в плечо Эндрю. Тело пронзила острая боль, но он пытался не думать о ней. Нил воспользовался моментом, пока мужчина перезаряжал ружье, и выбил его у него из рук. Лисы, услышав звук выстрелов, не думая побежали на поиски парней. Заметя мужчину, лежавшего в коридоре, они сразу поняли, что к чему. Сердца отпустила тревога, когда они увидели Нила, направлявшего пистолет на мужчину, который пятился назад. Он не сразу услышал звук приближавшейся толпы и развернулся, только когда спиной натолкнулся на грудь Ваймака. -Привет. —Ваймак улыбнулся и сделал удар по лицу. Ромеро упал без сознания. Нил бросил пистолет и подбежал к Эндрю, который, еле сохраняя равновесие, стоял, уперевшись в стену. -Эбби. — Позвал ее Нил. -Черт, доведи его до кабинета. Нил подхватил Эндрю под руку, спрашивая, может ли он идти. Миньярд был белым, как стена, но все еще сохранял свою невозмутимость. Получив положительный ответ, они нога в ногу поплелись до кабинета Эбби. Избавиться от пули не было проблемой. Сложность заключалась в том, что выстрел попал в правую руку, которой Эндрю играл. -Как ты будешь играть? — Первое, что спросил Кевин. Лисы, как будто сговорились, вместе осуждающе на него посмотрели: тут человеку руку прострелили, а ты серьезно думаешь об игре? Пока Эбби обрабатывала рану, Нил говорил с Ваймаком. Он понял, что сейчас именно тот момент, когда нужно рассказать правду. Он больше не может оставлять в секрете то, что калечит игроков. Чувства восторга от победы ни у кого не осталось, как и желание оторваться вечером. Через час все снова собрались, только уже в комнате у монстров. Эндрю сидел напротив Нила, на его руке была наложена повязка, губы все еще были бледные. Они не отрывали друг от друга глаз, ведя молчаливый диалог. Их взгляды говорили все за них. -Итак, Нил? —Вопрошающе сказал Ваймак. -Да… Мне нужно вам кое-что рассказать… Нил старался не опускать глаз в пол, рассказывая свою историю. Он пытался быть максимально честным, но большую часть деталей он все равно упускал. Кевин в панике зарылся руками в волосы, слушая часть про связь семьи Веснински с Морияма. Сейчас все слова Рико, действия Нила, все нападения сложились в единый пазл. Он был искренне удивлен, как при такой жизненной ситуации Нил продолжает сохранять позитив и бороться?.. Дойдя до финала истории, до момента, как он попал сюда, и кем являются люди, что приходили за ним, Нил громко выдохнул и постарался улыбнуться лисам. Элисон сидела, прижимая руку ко рту от ужаса, Рене нервно перебирала кольца в пальцах — никто не находил ни одного подходящего слова, чтобы ответить. -Спасибо за честность, Нил. — сказала Дэн, нарушая тишину в комнате. Теперь все знали, против чего им нужно бороться. Теперь все понимали, от чего их Нил пытался защитить ценой собственной жизни. Время близилось к ночи, Ваймак оставил ребят в Лисьей норе и уехал домой. Алкоголь, что был куплен заранее, уже так не воодушевлял. Теперь все хотели не отпраздновать победу, а заглушить неприятный осадок, который остался после монолога Нила. Они сидели в полной тишине, изредка бренчали бокалы, каждый был погружен в свои мысли. Джостен с сожалением смотрел на всю эту картину: -Без извинений. — Коротко отрезала Эллисон, угадывая, что хочет сказать Нил. -Все равно не могу избавиться от чувства вины. -Ты сделал все, как надо, мы все поддерживаем твое решение. — Элисон приобняла его одной рукой, стукнулась с ним бокалами и удалилась к Сэту. Эндри встал с кресла-мешка и прошел мимо Нила, захватит бутылку виски. Джостен досчитал про себя до десяти, выдохнул и вышел. В коридоре общежития Миньярда не оказалось, и так было понятно, куда он пошел. Нил медленными шагами пошел по направлению к лестнице. С каждой секундой стук сердца становился все сильнее, он слышал его. Казалось, что скоро оно проломит грудную клетку от таких ударов. Нил не мог назвать себе причину переживания, но ответ вертелся на подкорке языка. Он сделал несколько медленных вдохов, перед тем, как открыть последнюю дверь.

***

Эндрю стоял на краю крыше и вдруг осознал, как сильно все поменялось: Он скучал по тому парню, который ничего не ощущал и ни за кого не держался. И что он только нашел в этом рыжем болване? Навязчивые мысли, к которым Эндрю все еще не мог привыкнуть, стали настолько невыносимы, что он треснул кулаком со всей силы в стену. Но посреди его попыток угомонить свой ум, дверь на крышу открыл виновник всего, что сейчас происходит. -Что ты делаешь? — Нил в испуге посмотрел на руку Эндрю: с пальцев стекала кровь. -Ищу хоть одну причину, почему я все еще ищу встреч с тобой.— Эти слова Миньярд будто выплюнул. Это произошло так быстро, что он сам не успел понять, как он мог сказать это вслух, но под воздействием алкоголя его речь шла впереди мыслей. После этого в воздухе повисла тишина. Ни Нил, ни сам Эндрю не ожидали такого. Миньярд впал в ступор от того, что он только что раскрыл то, что так тщательно пытался скрыть- эмоции. Он окончательно разрушил все в его давно устоявшемся ледяном мире. -Заткнись. -Я вроде и так молчу? -Я слышу твои мысли. Эндрю пошел на выход, бросив раздраженный взгляд на Нила. Он не хотел снова придумать себе ложную надежду и собирался уйти, прежде чем совершит глупость. -Стой!