Над Нью-Йоркскими крышами

      Готовить перловку было несложно. Мама как-то учила Руту возиться с крупами, вроде даже получалось. А тут всё доступно объяснили, сунули поварёшку в руки и велели помешивать, пока не дойдёт. Рута и мешала, поглядывая на светло-коричневую перловку, от которой поднимался белый пар.       Утром всю параллель их классов собрали и увезли на школьном автобусе в благотворительный центр имени Святой Мэри. Оставив верхнюю одёжку в гардеробе, Рута поднялась с одноклассниками на второй этаж, где их сразу разбили по группам и отправили на разные задания. Лили со Стефани затерялись где-то среди ребят, мывших полы. Им выдали швабры, чистые тряпки, вёдра для воды и отправили в коридоры, а Руте и ещё нескольких одноклассников досталась работа на кухне. Ничего сложно в этом не было, просто надеть фартуки, следить, чтобы каша не подгорела, да ещё что-то простенькое.       Пока их школа была тут единственной, остальные, наверное, запаздывали. Было интересно, кто приедет на этот раз — на каждый благотворительный четверг отбирались разные классы из разных школ.       — Может, из центра? — гадал Джонни, наблюдая за огнём.       — Да из центра хрен кого дождёшься, — фыркнула Алисия. — Мне кажется, будет кто-то из Рассел Сейдж, хотя… Ой, не знаю.       На кухне снова все умолкли, было слышно только, как кипит вода да потрескивает огонь на конфорках. Было бы действительно неплохо, приедь сюда ребята из средней школы Рассел Сейдж, месяца три назад они встречались здесь. Неплохие, как показалось Руте. Хотя, наверное, приедут незнакомцы, школ-то много, вряд ли будут частые совпадения.       — Приехали! — вдруг крикнули откуда-то из коридора, и в дверном проёме показалась светлая макушка Лили. — Эй, Ру, сюда иди.       С чистой совестью оставив перловку на Алисию, Рута выбежала к подруге.       — Вон, — Лили ткнула пальцем на лестничный пролёт, где виднелся первый этаж. — Идут уже.       Они с любопытством глазели на ребят, поднимавшихся к ним. Кажется, эти были постарше, явно не из средней школы. Да и какие-то знакомые. Лили ойкнула и потормошила Руту за рукав и встретилась с ней удивлёнными взглядами. Они молча переглянулись, поняв, что думают об одном и том же. Этих школьников они уже видели на лекции в Мидтаунской школе.       — Ого, гении приехали намывать окна, — ухмыльнулась Рута.       — Надеюсь, и полы тоже, — сказала Лили, склонив голову. — Эх, как я устала, как устала…       Она театрально вздохнула и обняла черенок швабры. Рута хихикнула и снова с любопытством взглянула на прибывших. Те уже столпились перед сотрудницей и ждали указаний. Один парень повернулся в профиль, и Рута вскинула брови. Кажется, тот самый, чей блокнот она недавно выудила из-под кресла. Она сначала даже не поняла, что стукнуло её по ноге, потом разглядела в темноте причудливую обложку и подняла с пола. Рута думала, заглянуть внутрь или нет, но решила, что это было бы не очень вежливо. Догадаться, кто владелец, было не очень-то и трудно, — Рута сразу подумала на того, кто сидел перед ней.       — Пойдём, — бросила Лили и потянула её за руку. — У вас там сложно?       — Да не, ерунда.       — Ну отлично. Надеюсь, скоро закончите, а то мы уже почти всё. Пойдём потом куда-нибудь погулять?       Рута кивнула и вернулась на кухню.       Мидтаунских школьников долго ждать не пришлось. Минут пять спустя к плитам и шкафчикам заявилась целая орава долговязых парней и симпатичных девушек.       — О, мы что, с мелочью будем? — хмыкнула одна, такая же смуглая, как Рута.       Вторая девушка, которая пока нравилась Руте чуть больше, смерила её взглядом и сказала:       — М-да, ты-то особо взрослая. Мишель, не надо раньше времени…       — Да знаю я, — равнодушно бросила та, пожала плечами и отвернулась.       — Ребят, вы какой класс? — дружелюбно поинтересовалась девушка.       — Восьмой, — уныло откликнулись одноклассники Руты.       — О, здорово! А мы из девятого. Школа Мидтаун.       — Знаем, — улыбнулась Алисия. — Мы из школы Августы Чейз, были у вас на лекции.       — Ого, ну это вообще круто. Я Лиз, — представилась девушка и протянула Алисии руку.       — Алисия, — ответила та и улыбнулась.       — Ну что ж, раз нас отправили сюда, будем работать, — бодро сказала Лиз, надевая фартук.       Рута вернулась к кастрюле с перловкой. Та уже сготовилась, и пришлось выключить огонь, чтобы ничего не пригорело. Помешивая в густой каше черпаком, Рута поглядывала на часы. До раздачи еды оставалось всего ничего.       Сбоку встал кто-то. Рута обернулась и узнала мальчика, потерявшего блокнот.       — Привет, не помешаю? — дружелюбно спросил тот и посмотрел на неё. — Ой…       Рута покивала.       — Привет-привет. Да, я узнала тебя. Ты же тот потеряшка.       Он неловко улыбнулся, качнул головой и пробормотал:       — Ну, было дело. Не знал, что стоит посеять блокнот, и начнут называть потеряшкой.       — Ой, прости, — улыбнулась Рута, — не обижайся. Это так, не по-злому.       Парень покивал. Рута с любопытством поглазела на него и поняла, что глаза у него тоже карие. Правда, посветлее, чем у неё, зрачок было хорошо видно. А уши у него смешно торчали в стороны. Подумав об этом, Рута фыркнула в кулак и поспешила отвернуться. Зато волосы смотрелись неплохо, хотя парень вряд ли тратил на них бальзамы. Но те симпатично завивались у лба и выглядели в целом прилично, не то что у пары одноклассников Руты.       — Слушай, — заговорила она, — а как тебя зовут? А то у нас знакомство какое-то странное, я даже имени твоего до сих пор не знаю.       — А, точно! Я Питер, — спешно сказал он, — Питер Паркер.       — А-а, понятно, — протянула девочка. Немного подумав, она добавила: — Красиво. А я Рута. Рута Картье. Ну, имя ты уже откуда-то знаешь.       Она хмыкнула и пожала плечом. Раз уж они так встретились, захотелось спросить прямо. Рута так и сделала.       — А откуда?       — Что? — отозвался Питер, вскинув голову.       — Имя моё откуда знаешь?       — А, так слышал э-э… Кажется, видел тебя и твою… Маму? Ну, у дома, ты тогда с ней прощалась, а потом пошла в школу.       — Хороший у тебя слух, — пробормотала Рута. — Да, мама была, скорее всего.       Вопрос разрешился. Её всё ещё немного напрягала ситуация, но Рута решила, что всякое бывает.       — Ребят, — громко позвала сотрудница, войдя на кухню. — Сейчас будет завтрак, кто хочет стоять на раздаче?       Рут выкинула руку в воздух, Питер и ещё пара ребят тоже.       — Отлично, — довольно сказала сотрудница, — значит, вы четверо. Сейчас откроют раздаточное окно, и приступайте. Всё знаете?       Они, уже прошедшие не один инструктаж, кивнули.       — Ой, поможешь? — попросил Питер, кивнув на кастрюлю с чаем. — Перетащить надо.       — Давай, — кивнула Рута.       Они взялись прихватками за ручки и подняли кастрюлю над плитой. Питер сделал это с такой лёгкостью, что Рут едва не выронила от удивления ручку. Её помощь, кажется, была и не нужна. Переставив чай на старую табуретку, они придали ей устойчивое положение, и Питер окунул в горячий чай половник, а затем улыбнулся Руте.       — Спасибо. Знаешь, а я кстати живу рядом с твоей школой.       — Э-э, да? — удивилась Рута, не очень понимая, зачем ей это знать, но на всякий случай кивнула. — Здорово.       Когда открыли окно, стало видно очередь. Люди выстроились в ожидании горячей еды, которую сами себе обеспечить они не могли. Сказать честно, Руте нравились благотворительные четверги даже несмотря на то, что это было просто формальностью — школе от того, что её ученики выполняли нехитрую работу в центре помощи, была одна выгода. Во-первых, это освобождало от уроков, во-вторых, она искренне полюбила помощь кому-то, кто слабее. Фигурально, конечно, потому что люди здесь в основном были взрослые. Работу, вместе с тем и пропитание, они не смогли найти в силу жизненных обстоятельств. Кому-то просто не везло, кто-то оказался отвергнут семьёй, кого-то товарищи бросили прозябать на улице, оставив без денег. И их было правда жаль. Рута думала, как бы она стала жить, окажись на улицу, и придумать так ничего и не смогла. Видя измождённые лица приходящих сюда, она думала, что ей повезло с семьёй.       Питер стоял рядом, улыбался и разливал чай, пахнущий мятой. Подумалось, что у него, наверное, тоже хорошая семья, вон какой счастливый.       — Тебе нравится здесь? — неожиданно для себя спросила Рута. — Ну, помогать там, все дела. Мы ведь особо ничего не делаем, всем понятно, что это просто так, для галочки. Тут и без нас справляются.       — Нравится, — со всей честностью ответил Питер и кивнул. — Ну да, так и есть. Но ты посмотри с другой стороны: мы ведь всё равно помогаем. Может, не особо много, но разве дело в этом?       Рута умолкла, задумавшись. Может, дело было и не в этом. Хотя и правда, какая разница? Ей это нравится, другим, похоже, тоже. Вот и славно.       Когда очередь подошла к концу, остались пустые кастрюли и грязная посуда в очереди на мойку.       — Нет, сначала надо всё замочить, — сказала Лиз, остановив попытки одноклассника Руты намыливать ложки в перловке.       Питер встрепенулся и повернул голову, так и замер. Казалось, что он вообще не двигается, только взгляд бегал по чёрным волосам, заколотым на затылке золотым гребнем. Рута тихо фыркнула, подумав, какие же мальчишки порой читаемые.       — Вы одноклассники? — спросила она, стаскивая кастрюлю с раздаточного окна.       Ответил Питер не сразу. Еле оторвав взгляд, он вскинул брови, моргнул и пробормотал:       — Ага, она это однокла… Ой, то есть Лиз в классе… Да, учимся вместе.       — Лиз, — повторила Рута. — Интересно. У меня так сестру зовут. Ну, она Лизель, но… Ну, ты понял.       — Да, — кивнул Питер. — Лиз полностью зовут Элизабет. Красиво, правда?       Рут пожала плечами, поймала растерянный взгляд Питера и кивнула. Кажется, ему в Лиз нравилось вообще всё. Наверное, Питер назвал бы самым красивым и бантик на её кофте.       — Не трогай! — вдруг воскликнула Лиз и тут же вскрикнула.       Рута беспокойно обернулась. Что случилось-то? Найдя взглядом Лиз, болезненно скривившую губы, а следом и одноклассника Джонни, растерянного и с виноватым лицом, она поняла. Кажется, тот полез к ещё горячей кастрюле, а Лиз попыталась спасти его руки и сама обожглась. Она поджала губы и прижала к себе руку, тихо поскуливая, пока вокруг собирались желающие помочь.       — Аптечка у двери, — сказала Рута, посмотрела на Питера и пихнула его локтём в бок, поняв, что тот не слушает. — У двери, говорю, там может быть мазь.       Питер заторможенно кивнул.       — Ой, а нам не надо дождаться кого-нибудь из взрослых? Вдруг там…       — Иди уже, пока другой не догадался, — пробормотала Рута. Она не была уверена до конца в том, что права насчёт отношения Питера к этой Лиз, но почему-то захотелось помочь ему выглядеть в её глазах героем. Героем, просто принёсшим аптечку с другого конца кухни, но хотя бы так.       — Я сейчас, — бросил Питер и сорвался с места. — Спасибо.       Он быстро метнулся к железному ящику, расположенному в самом далёком от плиты месте, и вытащил объёмную сумку из плотной ткани, а из неё уже достал небольшой тюбик. Рута замерла, наблюдая за Питером. Тот принялся быстро читать надписи, взялся за пластиковый пузырёк, потом махнул рукой и прихватил всё.       Толпа вокруг Лиз быстро разошлась, когда Мишель прикрикнула на них, тогда Питер смог подойти совсем близко. Лиз подняла на него покрасневшие глаза и улыбнулась через силу. Рута перестала следить за ними и сгрузила грязную посуду в большую раковину. Рядом ребята уже полоскали кастрюли, пришлось тоже открыть воду и взяться за железную губку. Питер и Лиз отошли на второй план, мысли заняла предстоящая прогулка с Лили и Стефани. Наверное, стоило пройтись по парку, может даже купить по мороженому.       По окончании работы Рута с чувством выполненного долга стянула с себя фартук и повесила его к остальным на крючок у двери. Сотрудники центра поблагодарили ребят за помощь и сказали, что будут очень рады встретить их вновь. Когда Рута накидывала куртку, её окликнули.       — Ой, знаешь… Спасибо, — сказал Питер и улыбнулся, пряча взгляд.— Было бы здорово снова подежурить с вашим классом.       Рута улыбнулась. Куртку на Питере она нашла весьма симпатичной — она была джинсовой, тёмно-синей и довольно потрёпанной, но это только придавало шарма.       — Не думаю, что мы увидимся ещё скоро, но да, было бы славно. Слушай, а… С Лиз всё в порядке?       Питер закивал, натягивая рукава растянутой кофты на ладони.       — Да-да, всё прекрасно.       — Она тебе спасибо сказала? — поинтересовалась Рут и укусила себя за губу, чтобы не улыбаться слишком явственно.       — Сказала, — пробормотал Питер, принявшись закручивать белый провод от наушников в колечки.       — Ну и славно. Ладно, давай. До встречи, — сказала Рута и махнула рукой.       Питер оживился, потерянный вид с него как рукой сняло.       — Ага, давай. Пока!       Рута провожала его взглядом до тех пор, пока Питер не скрылся за дверьми благотворительного центра, и улыбнулась. Всё-таки хороший он был, этот Питер Паркер.