«Что? Жизни проносятся перед твоими глазами?»
Кот в Сапогах лежал на своей кровати. Достаточно мягкой, в самый раз. Сама обувь стояла у кровати. Под боком лежал и сопел его верный друг — Перрито. Щенок, который изменил его жизнь. Щенок, который поддерживает его в каждый момент, когда ему страшно, а ему часто страшно теперь. Он это признаёт, не пытается строить из себя бесстрашного, храброго кота. Он такой же, как и другие. Но даже так, он до сих пор хороший пример для других. А Перрито был его собакой-терапевтом. Его не научили таким быть, не вырастили, не тренировали, но он достаточно умный, чтобы так и так понять, что чувствуют его друзья и что им нужна поддержка. Кот понял насколько они были разными, когда дело доходило до Жизни. Тот хватался за неё постоянно, даже не обращая внимания на то, что каждый раз он должен был умереть, когда же Кот, наоборот знал, что может умереть и ему было наплевать на это. Перрито борется за свою единственную жизнь и проживает её так, как заслужил — хорошо. Коту пришлось у него этому научиться. И он научился. И его девятая жизнь была долгой и он наслаждался каждой секундой и был невероятно осторожным. Но даже со всеми его стараниями, он дошел до её конца. Он лежит на своей кровати и ждёт старого врага. Сердце дико бьется. Он глубоко вдыхает, задерживает дыхание и долго выдыхает, чтобы успокоиться, но сколько бы он не пытался, эта паника, этот самый его большой страх не проходил. Умирать страшно и кажется даже собаки-терапевта ему не хватит. Дверь открылась и пол скрипнул — кто-то зашел в его комнату, тот кот ещё не мог понять кто. Глаза было сложно открыть. Но ему даже не нужно было это делать. Он не спит, но свист, который он слышит в своих кошмарах, опять пронёсся по всей комнате. Он почувствовал, как кто-то сел рядом, на его кровать. — Здравствуй, Кот в Сапогах. — Голос его гостя был хриплым, глубоким и в нём всегда была слышна ухмылка. Он помнит этот голос и он помнит этого гостя, как будто они в последний раз виделись вчера. — Я ждал этой встречи, знаешь? — Представляю, Лобо. — Кот всё же открыл глаза и посмотрел на своего гостя. Большой волк, в разы крупнее его самого. Его красные глаза светились в полумраке комнаты. Он был олицетворением смерти. И это не метафорически, или риторически, или поэтически, или теоретически, или как-то ещё. Он Смерть и точка. Настоящая. И он пришел за Котом, наконец-то. — Ах да, я слышал, что когда ты говоришь обо мне, ты называешь меня так. «Волк». Ведь у тебя совсем нету креативности. — Он покачал головой, недовольно. — Смертью тебя странно называть и я не знаю, есть ли у тебя ещё какое-то имя. — Волк молча, без комментариев, посмотрел на кота, а потом перевёл взгляд на собаку, лежащую рядом с ним. — У меня нету имени. — Кот поднял брови и выпустил смешок. — Тебе дать имя? — Волк рыкнул, опять переводя взгляд на того, за кем пришел. — Даже не думай об этом. — А может, если мы продолжим называть тебя Лобо, ты привыкнешь к этому имени, прямо как Перрито и возьмешь его себе. — Я лучше продолжу быть просто Смертью. — Он выдохнул и опустил голову, а потом опять полу-повернул её в сторону Кота. — ¿Estás listo? — Тот отрицательно покачал головой. — Конечно, нет. Чего я ожидал от Кота в Сапогах. — Зачем ты вообще спрашиваешь это? Кто-либо когда-нибудь отвечал на этот вопрос «да»? Вряд ли кто-либо готов умирать. — Даже немного недовольно ответил тот. Смерть опять выпустил смешок. — Вообще-то да. — Кот удивился. — Меня ожидают. Иногда даже не заводя разговор или не здороваясь. — Начал он. — А просто протягивают руки и просят забирать их. — Он сделал паузу, но потом добавил. — Некоторые планируют встречу со мной, так что там спрашивать не нужно вообще. Они облегчают мою работу. Делают всё за меня. Всё, что мне остается — провести их в безопасность. — Кот расширил глаза. — А куда… куда ты отводишь этих людей? — Волк улыбнулся. — Узнаешь. — Я никуда не пойду, пока не узнаю, куда именно направляюсь. — Не тебе это решать, Кот в Сапогах. — Зверь встал с кровати и повернулся к тому, чью жизнь сообирался закончить. Кот закрыл глаза, сначала погладив Перрито, в надежде, что он успокоиться, но это не работало, а щеночек слишком глубоко спал, чтобы проснуться и поддержать его в эту минуту. — Знаешь, я уважаю его. — Вы знакомы? — Конечно. — Ответил он. — Мы не раз встречались, но он каждый раз ускальзывал, даже не замечая меня. До тебя он был единственным, кто смог избежать меня. — Волк покачал головой, оодобряя, даже гордясь Перрито, и Кот тоже им гордился. Самый смелый щенок в мире с самой грустной, весёлой историей. — Я видел, как его засовывали в носок. — Смерть обошел кровать и положил лапу на Перрито, гладя его. — Как туда же кладут камень и как его закидывают в бушующую реку. Я не знал смеяться ли мне или грустить. Я часто вижу жестокость, но почему-то именно эта меня задела. — Волк отошел от него и поднял взгляд обратно на кота. — Представь, как я был удевлен, когда он вылез из воды, уставший и промокший, но до сих пор весёлый и любящий жизнь. Невероятно. — Зверь выдохнул и сложил руки за спину, пряча их под свой чёрный плащ. — Но достаточно разговоров. — Он тут же опять вытащил свои руки, но теперьв каждой было по серпу. — Я тут не для них. — Кот ухмыльнулся. — Ладно, Лобо. — Волк закатил глаза, опять услышав это имя. — Но скажи мне напоследок. — Уши зверя дернулись и он прислушался. — Можно ли мне стать помощником Смерти? — Он тут же начал громко смеяться. — «Помощник Смерти»? Ты вообще слышишь себя? — Он положил лезвия обратно, прицепив их к своему поясу. — Это абсурд! — ¡Pero escúchame! — Всё равно продолжил Кот. — Людям сложно уходить с тобой. Да, некоторые ждали тебя, но другие — совсем нет! — Волк всё равно внимательно слушал его. — Я мог бы облегчить им их последние дни или даже минуты жизни, перед тем, как ты их заберешь. Исполнить последние желания. Наверняка у людей есть что-то, чтобы они хотели сделать перед смертью. — Gato. — Сурово остановил его волк, в мгновение появившись прямо перед его лицом. — Если это твой способ попросить бессмертие, то у тебя не получиться. — В ответ Кот лишь смотрел на него серьезным взглядом. Волк выпрямился, отходя от него. — Ты правда хочешь быть проводником на тот свет, ха? — Кот кивнул, подтверждая. Зверь выпустил смешок, качая головой, не веря в то, какой же наглый и упрямый этот кот. — Посмотрим, на сколько ты будешь хорош. — Подожди, ты правда разрешаешь мне? — Кот не мог поверить, что ему так легко далось уговорить Смерть. — Не совсем. — Волк остановил его. — Рано радуешься. Я даю тебе, так сказать, «пробный периуд». Всего лишь ещё несколько дней жизни. Если ты докажешь, что можешь помочь людям на грани жизни и смерти, то я приму тебя, как моего помощника, Кот в Сапогах. — Кот кивнул опять, выпрямляясь. Он уже чувствовал, как сила возвращается к нему. Не сверхсила, а просто энергия, чтобы быть в состоянии встать с кровати ещё пару раз. — Спасибо, amigo. — Я буду наблюдать за тобой, Кот в Сапогах. И прийду тогда, когда твоё время истечет или я посчитаю нужным. — Смерть надел капюшон своего плаща и направился к выходу из комнаты. — И я не твой друг. — Конечно. — Кот улыбнулся ему.***
— И он просто отпустил тебя?! — Кот встретил новый день. Он надел свои сапоги и был готов выбежать из дому, как только закончил рассказывать о том, что произошло прошлой ночью. Вокруг него бегал Перрито, спрашивая о всех деталях. Кот кивнул на его вопрос, на что тот ахнул в восхищении. — И что теперь? — Теперь я иду быть старым, добрым Котом в Сапогах. — Он надел свою шляпу. Перед ним встала ещё одна кошка. — Но если у тебя не получиться, он тут же убьет тебя? — Он улыбнулся ей. — И я смирюсь с этим. Я должен был откинуть коньки ещё вчера, но вот я стою перед вами, полный сил. — Он раскинул руки. — И я буду наслаждаться этими несколькими днями, как и всегда. Он подмигнул кошке и щеночку и выбежал из дому, маша им лапой на прощание. Кошка фыркнула и зашла обратно домой. На улице было холодно и с каждым днём на улицах было всё больше и больше снега и льда. Кот улучшил свой плащ — теперь он был длинее, шире и сделан из меха. Он может просто укутаться в него, если ему станет холодно, как в шубу, ведь своей шерсти ему недостаточно. Зимы там, где он теперь жил, могут быть суровыми, надо быть готовым ко всему. Кот бегал по всему городу, здороваясь с жителями, каждый из которых знал его и здоровался в ответ. И он оббежал всё — таверны, магазины, площади и церкви, но нигде не была нужна его помощь и тут он понял, что его задача не такая уж и легкая. А что он вообще должен был сделать для того, чтобы убедить Смерть? Найти кого-то, кто должен скоро умереть? Он осмотрелся вокруг себя. Но каждый из этих людей может умереть в эту самую секунду и он не будет об этом знать наверняка. Темнеть начало быстро. В одну минуту солнце стояло высоко над городом, а теперь оно уже зашло за горизонт. Кот в Сапогах кидал камни в реку, сидя на мосте. Что ему делать? Не то, что время совсем поджимает — ему дали не несколько часов или один день, а несколько, но хотелось бы сделать всё поскорее. Он дёрнул ухом. Где-то кто-то плакал. Вроде ребенок. Кот встал с земли и тут же направился в сторону звука. Откуда он может исходить? Он прибежал в узкий переулок и увидел Смерть. Он сидел там, на земле. Его плащ был покрыт снегом — он тут был уже долго. — Лобо? — В недоумении обратился к нему кот. Тот тоже не ожидал его увидеть. Он что-то прятал у себя под плащом. — Что такое? — Волк не знал как ответить. Плач повторился. — Это у тебя там ребенок под плащем? — Спросил Кот. Тот кивнул, ничего не говоря. Он подошел к Смерти и ребенку. Тот был совсем легко одет — всего лишь лянная рубашка и шорты. Грязный, чумазый и замерзший ребенок. Он грелся в коленях Лобо, укутанный в его плащ, который тоже не был из самой теплой ткани. — Кот в Сапогах? — Ребенок повернулся в сторону гостя, рядосно обращаясь к нему. — Что ты тут делаешь? — На нем была широкая улыбка, но губы были фиолетовыми, а глаза уставшими. Как только он хотел подняться, он упал обратно туда, где сидел. На его глазах опять начали появляться слёзы. Кот присел рядом с ними, напротив Смерти. — Тш-ш, niño… — Успокоил его Волк, укутывая его обратно в ткань. Он прошелся своими лапами по его волосам. Было видно, что он пытался не трогать его когтями, осторожно успокаивая его. Он не выглядел так, как раньше. Не выглядел как Смерть, к которому привык кот. Он не был страшным, злым или ещё что-то. Он выглядел очень надежным, заботливым. Рядом с ним они чувствовали себя в безопасности. Но так же он был… напуган. Почему он напуган? Это же ещё один обычный человек? Кот придвинулся ближе и улыбнулся мальчику. Ему было наверное около десяти лет. Он выглядел болезненно. — Хочешь покажу тебе кое-что? — Волк взволновано посмотрел на кота. Тот поднял лапу, как будто останавливая, говоря, чтобы тот доверился ему. — Пошли. Кот встал с земли, как и Лобо, до сих пор держащий у себя мальчика, теперь на руках. Кот махнул лапой и запрыгнул на крышу ближайшего дома. Волк отряхнулся и последовал за ним. Они бежали куда-то по крышам, поднимаясь всё выше и выше над землей. — Куда мы, Кот? — Спросил его Смерть. — Узнаешь. — Это заставило выпустить его смешок. — Ладно, веди путь. — И они продолжили бежать, пока не добежали до колокольни, которая являлась самой высокой точкой города и залезли и на неё. Они приземлились прямо к колокола, входя внутрь. Оттуда было видно весь город и даже поля за ним. — Смотри, niño! — Кот обратился к мальчику и показал на вид, который был перед ними. Сразу же после этого, как будто под его сигнал, облака разошлись достаточно, чтобы Луна была полностью видна, как и большая часть звёзд. Кот показал куда-то по-точнее — площадь возле таверны, где никогда не было спокойно — от туда была совсем немного слышна музыка и был виден разноцветный свет. Мальчик расширил глаза. — Я никогда не видел город с такой высоты. Тут так красиво! — Кот кивнул. Волк наблюдал. — Тебе нравится этот город? — Мальчик кивнул на заданный Котом вопрос. — Ты тут родился? — Теперь он отрицательно покачал головой. — Мои родители торговцы. Мы живем тут уже год. Мне нравится этот год больше, чем все другие, в которых мы останавливались. Я бы хотел остаться тут навсегда… — Ребенок не отрывал взгляда от города, от неба, осматривал каждое окно и крышу, замечая маленьких людей где-то там, в переулках. Он махал им руками и некоторые даже замечали его и махали в ответ, с широкими улыбками на лицах. — Теперь я хочу остаться тут на ещё дольше, — Он хотел сказать что-то ещё, но вдруг начал сильно кашлять. Кот взглотнул. — Лобо. — Волк посмотрел на него. — Слушай меня сейчас. — Он нехотя кивнул. — Мальчонка! — Обратился кот обратно к ребенку, когда тот наконец-то перестал кашлять. С каждой секундой он выглядел всё хуже и хуже, как и Смерть. — Тебе нравится гаспачо? — Ребенок кивнул, не понимая вопроса. — Класс, пойдемте за мной! Я знаю невероятную женщину, которая делает самый лучший гаспачо в округе. — Мальчик без проблем мог следовать за Котом в Сапогах, когда же Смерть шел с ним, не доверяя полностью. Они прошлись ещё немного по крышам, а потом спустились опять на землю. Кот подбежал к ступенькам, ведущим к двери в один из домов и постучал четыре раза. За дверью послышались быстрые шаги и им открыла женщина с пышными, черными волосами, в испачканном фартуке и широкой улыбкой. — Кот в Сапогах! Я не ожидала тебя сегодня! Но ничего, я как раз наготовила разной еды — у меня там только что доварился рис для паэльи и уже на столе самые разные тапасы. О, ну и конечно гаспачо! Заходи, пока всё горячее! И друга своего заводи, у меня на всех хватит. — О, простите, señora! Сам я сегодня не могу, хотя звучит восхитительно, но может вы можете накормить этого мальчика? — Лобо ступил ближе и раскрыл свой плащь, показывая ребенка, тряссущегося от холода. Женщина в испуге ахнула, закрывая рот руками. — Давайте мне его! — Он протянула руки и забрала его себе. — Ох, niño, ты совсем холодный. Где же вы его такого нашли? — Она обратилась к Волку, который чувствовал себя очень некомфортно, но на вопрос ответить должен был. — В переулке, в снегу. Он наверное пролежал там несколько часов без сознания, до того, как я его нашел. — Волк не снимал с себя капюшона, оставаясь загадкой для женщины, но та всё равно поверила ему. — И его родители? — Зверь отрицательно покачал головой. — Нигде нету. Я пытался их найти. Мне кажется, они его нарочно оставили. — Ох, Господи, как щенка какого-то. Бедный ты мой. — Señora, можем ли мы на вас положиться, чтобы вы присмотрели за ним? — Кот снял шляпу, опять обращаясь к женщине с просьбой. Она начала часто кивать. — Конечно-конечно. Ох, вы обратились по адресу. — Она обратилась к мальчику. — Я о тебе позабочусь. У меня есть кровать для тебя, одежда. Ты в безопасности, солнце. — Она мягко улыбнулась и попрощалась с Котом и Волком. Дверь закрылась. — Ты знал, что она сможет забрать его себе? — Смерть обратился к коту, которого всего перебрало от холода. Он сам укутался в свою шубу. — Ей не удалось родить собственного ребенка. — Смерть расширил глаза. — Когда она рассказывала это мне сегодня в таверне, она плакала. — Кот посмотрел на волка. Не просто так он сегодня всё-таки обошел весь город. — Она очень хотела стать матерью и я дал ей там образом шанс. У неё огромное сердце, этот мальчик в надежных руках. — Волк принюхался. — Что ты делаешь? — Он больше не умирает. — Что? — Волк посмотрел на него с легкой ухмылкой. — Когда мы были в колокольне, ему оставалось от силы десять минут. Когда он был в руках у той женщины, он уже умирал. — Теперь Кот смотрел на него удивленным взглядом. Даже испуганным. Он сжимал мех своего плаща, впиваясь в него когтями. — Ты спас его. Забрал у меня работу. — Волк наклонился к коту, заглядывая ему под шляпу. — Ты понимаешь, что только что сделал? — Кот не мог ответить. Он спасал жизни людям и не раз! От разбойников, от гигантов. Но никогда не было такого, что он спасал жизнь кому-то, кто уже умирал у него в руках. И вроде он должен быть горд, рад, но сейчас он просто молча стоит. Ему легче, что мальчика теперь не ждет смерть. Что Смерть теперь проходит мимо. — Если так подумать, то и ты ему жизнь спас. — Волк оттряхнулся. — Что?.. — Ты ведь помог мне. — Кот хитро улыбнулся. — Нёс его на руках, грел пока я не пришел, рассказал его историю той женщине. Ты сам у себя работу забрал. — Ха… — Волк задумался. — Иронично. — Кот кивнул, соглашаясь. Они прошли так ещё некоторое время, молча. В окнах потухал свет с каждым их шагом — город ложился спать. — Тебя когда-нибудь называли «Жизнью вечеринки»? — «Душой вечеринки», ты имеешь в виду? — Одно и тоже. — Отмахнулся Волк. — Ну, допустим, называли. Я же Кот в Сапогах! Я с собой постоянно приношу фиесту, ха-ха! — Кот засмеялся. Он любил вспоминать старые времена, когда всё, что он делал, это веселился на вечеринках, ни о чем не думая, но ему не нравилось напоминать себе о том, как он постоянно скидывал всё на то, что он — Кот в Сапогах. Легенда. Любим всеми и каждым. Волк закатил глаза. — То, что ты только что сделал. — Напомнил он коту. — Ты не сделал так, как обещал. Ты не провел его ко мне. Тебя ведь что-то остановило, не так ли? — О чём ты? — Ты хотел показать ему вид на город. Ты позаботился о том, чтобы он смог отвлечься и понаслаждаться любимым местом. — Начал Смерть. — Ты собирался сделать то, что говорил — помочь исполнить последнее желание и потом отвести ко мне. Но почему тогда ты отдал его и не дал мне забрать его? — Кот остановился, чтобы подумать. Волк ждал его ответа. — Я видел, как ты беспокоился о нём. — Зверя передернуло. — И как ты себя вел с ним. Ты мог забрать его жизнь прямо там, где нашел его, ведь ты уже знал, что он умрет. Но ты ждал и даже грел его, оттягивая его смерть. — Кот опять начал идти, когда же Смерть не мог сдвинуться с места. — Ты ведь сам не хотел его забирать, так зачем мне его тебе передавать? Так что я отдал его той женщине. Я не думал, что она сможет его вернуть к жизни, я просто думал, что лучше, чтобы о нём позаботился кто-то, кто на самом деле может ему что-то дать, а не продолжать держать на холоде. Может, ты бы забрал его потом, я не знаю… — Кот запрыгнул на не высокую стенку, становясь лишь немного выше Волка. Они продолжили идти. — А причем здесь «Жизнь вечеринки»? — Я забераю жизни. — Ответил Смерть. — А ты их даришь. — Добавил он. — Эта женщина желала ребенка и ты дал ей ребенка. Этот мальчик хотел жить и ты дал ему жить. Ты полная противоположность меня в этом. — Ты хочешь сказать, что я — Жизнь. — Волк пожал плечами. — Потому что звучит именно так. — Не зазнавайся. — Кот широко улыбнулся и прыгнул на плечо зверя, от чего тот споткнулся и чуть ли не упал. — Ты что делаешь?! — Рыкнул волк. — Сижу! — Засмеялся кот, но не слез, а Волк его не стряхивал и просто продолжил идти. — Так что, мы больше не враги? И ты меня не убьешь? — Будешь продолжать лезть ко мне — всё-таки убью. — Опять зарычал зверь и на этот раз Кот сам слез. — Насчет врагов не знаю. Мне сложно даже нас таковыми называть, не говоря уже о друзьях. Мы… — Волк подумал. — Партнеры. И всё. — «Партнеры»? — Переспросил Кот. Смерть кивнул. — Ясно. «Парнеры». Класс. — Он показал два больших пальца. Волк никак на это не отреагировал. Они дошли до места, где живет Кот в Сапогах. Хозяин дома не знал, заходить ему или нет и просто поднял голову на Смерть, вопросительно и ожидая какого-то знака. — На сегодня мы прощаемся. — Сказал тот. — Ты поймешь, когда ты будешь нужен. — Как это? — Узнаешь. — Кот раскинул руками. — Серьезно? — Волк засмеялся и кивнул. — Ты невыносим. — Sí, lo sé. — Улыбнулся он. — Asta la vista, gatito. — Он махнул лапой, попрощавшись с Котом и накинул свой капюшон. — Asta la muerta, lobito. — Ответил на это прощание Кот, заставив Волка опять засмеятся.