«Любимая, ты просто вор,
Укравший у меня
Все, чем владел я до сих пор:
Тишь ночи, грохот дня,
Дороги, время, сон, – хоть плачь –
Надежды никакой…
Ты – безнаказанный палач,
Убивший мой покой»
Месяцем ранее День гибели Создателя Цитадель Дверь зала заседаний Совета с шумом закрылась за покидающими помещение Непризнанной и сыном Сатаны. Эрагон устало прикрыл веки, глубоко о чем-то задумавшись. – Так вот какая она … – Из тёмного угла выполз огромный старый многоглазый Оракул. – Дочь Серафима Реббеки. Ангел взглянул на приближающееся к нему Существо и тут же отвернулся: подолгу смотреть на него было просто невозможным. Щупальца, на которых передвигался Оракул, откровенно пугали, а от вида его сморщенной плоти и толстой шеи по коже начинали ползти морозные мурашки. – Что скажешь, Азариас, девчонка, и правда, согласилась с нами? – Советник попытался сконцентрироваться на деле. – Она сможет убить Монстра? – Хммм … – Оракул синими руками повертел хрустальный шар с фиолетовой дымкой. – Хочу огорчить тебя, Эр. Мы зря притащили её сюда. Она влюблена в Мальбонте, это ясно как Шепфин день. Сейчас побежит докладывать своему предмету воздыхания коварные планы Цитадели. Старик мерзко засмеялся, выдыхая дым из табачной трубки. – В точности как её мать, – Эрагон раздражённо зарычал. – Такая же неразборчивая в связях. Значит, нужно запереть её в столице, а к Малю подложить другую девку, более сговорчивую. – Не выйдет. – Оракул, всё ещё смеясь, подавился клубком никотина. – Мальчишка крепко подсел на Непризнанную. – Это не проблема. – Небесный Советник фыркнул. – Выберем красивую женщину, ничуть не уступающую Уокер. С манящим телом, соблазнительными изгибами, упругими грудями. Такую, которую только полный идиот не захочет … – Идиот здесь ты, Эр. – Азариас хищно что-то высматривал в хрустальном шаре, будто искал ответы на невысказанные вопросы. – Не забывай, что мы имеем дело не с обычным Созданием. Маль - полукровка. А они, как изучено, в большинстве своём однолюбы. И судя по его привязанности к чаду Серафима, он уже выбрал себе спутницу жизни, а значит, не станет размениваться на дешёвые порочные связи. – В таком случае дело - дрянь. – Ангел сосредоточенно нахмурил брови. – Ты ведь знаешь о пророчестве. Нельзя допустить Правления Чудовища. Он разрушит всё, что так долго создавалось. Погубит до последней капли всё светлое и чистое в пространстве … – У судьбы есть несколько дорожек. – Оракул раздражённо протёр шар. – Но она не хочет раскрываться мне полностью, показывает лишь, что на каждом из пути фигурирует Уокер ... Определённо ясно только одно: Непризнанная принесет Мальбонте гибель. – Так может, ты всё-таки ошибся на счёт девчонки? – Советник с надеждой взглянул на старика. – И правда, откуда у них могли взяться чувства? Он же убил её мать, друзей, затем похитил, насильно принудил вступить в брак. В конце концов, он … – Я никогда не ошибаюсь. – Азариас гневно зыркнул на Ангела и затем продолжил прожигать взглядом фиолетовую дымку. – Дааа. Теперь я вижу точно. Вики суждено уничтожить ошибку Создателя … Только нужно её подтолкнуть. У тебя найдётся шпион в Чёрном Замке с замашками Властелина всего Мира? – Допустим. – Эрагон непонимающе уставился на Оракула. – И что это может дать? Если, как ты сказал, девчонка влюблена, то она не выльет яд. И никакой шарик не нужен, чтобы это понять. Раздался громкий скрипучий смех. – Как знать, как знать. Женщины такие эмоциональные существа. – Азариас щёлкнул пальцами, и в его руках оказался маленький золотой амулет на прозрачной верёвочке. – Пошли весточку с подарком своему шпиону. Так, чтобы он получил послание до того, как Люцифер проводит Уокер к городу. – Если Маль почувствует … – Мальбонте не вернётся вместе со всеми. Ему понадобится некоторое время, чтобы уладить политические дела в качестве нового Правителя. – Старик снова закурил трубку, передавая камушек Ангелу. – Это древнейший артефакт, который создавался не одно тысячелетие. Шепфа приказал ликвидировать оборотные амулеты, но кое-что я всё же в тайне сберёг. С его помощью любое Создание может приобрести внешний вид, ауру и голос другого. Всё, кроме поведения, естественно. – И ты думаешь, никто не догадается, что перед ними Лже Повелитель? – А никому и не нужно с ним пересекаться. Почти. – Оракул плотоядно улыбнулся. – Действовать надо быстро. Выясни, какая Демоница хочет больше всех затащить Мальбонте в постель. – Это и так мне известно. – Ангел сложил руки на груди. – Метиска Магда, дочь Херона. Спит и видит, чтобы быть вместе с Монстром. Но она не станет с нами сотрудничать. Слишком ему предана. – Пусть не сотрудничает. – Азариас выпустил клубок дыма в лицо Эрагону. – Это очень мощный амулет, даже полукровка не догадается, кто перед ней. Главное, чтобы твой шпион поменьше открывал рот и побольше действовал. – Я всё равно не могу понять. – Советник почесал подбородок. – Причём здесь Магда и наш шпион с древнейшим артефактом к Непризнанной с флакончиком яда? Хрустальный шар окрасился в чёрный цвет. – Просто делай, как я говорю. – Оракул хищно обнажил пожелтелые зубы. – Эта ночь разобьёт Вики Уокер сердце и уничтожит Мальбонте ... – Если Маль когда-нибудь узнает, он нас всех прикончит. – Лицо Эрагона в ужасе скривилось. – И никакая защита на Цитадели не поможет. – Не узнает. – Оракул вновь вернулся к хрустальному шару. – Но всё равно убьёт тебя. Окончание фразы прозвучало настолько тихо, что Ангел не смог её расслышать, глубоко погружаясь в свои мысли. …. Настоящее время Цитадель POV Вики Солнце клонилось к закату, оповещая о неизбежном приближении конца дня. Интересно, как скоро Архангелам столицы станет известно, что я не оправдала их надежд. Не смогла вылить убийственный яд в бокал Мальбонте. Вот-вот меня вызовут на Совет. На нём и определится моя судьба. Скорее всего, решением заседания будет казнь ... Раздался стук в дверь. – Вики, пора. – В комнату прошествовал Люцифер, тщательно прятавший тревогу на своём лице. – Скрывающий амулет находится в главном Зале, где соберутся Высшие Советники. Когда процесс начнётся, им хватит и пяти минут, чтобы понять, что Маль ещё жив, и ты не сделала того, что должна была. Попытайся отвлечь их любыми способами, а я за это время выкраду артефакт. – И что потом? – Безучастно посмотрела на Демона. – Меня тут же отправят в темницу, откуда ты вряд ли сможешь меня вызволить. – Я что-нибудь придумаю, верь мне. – Мужская рука костяшками пальцев невесомо очертила мою скулу. – Мы обязательно убежим. Я не отдам тебя Совету Цитадели. Не бойся. Ох, если бы Люцифер только знал, что боюсь я вовсе не смерти от рук Архангелов … Меня страшит лишь то, что даже сейчас, после пережитой боли, внутри всё ещё теплится жалкая надежда, что Мой Кошмар придёт за мной, обнимет и скажет: «Это был лишь сон, маленькая. Возвращайся домой». Встряхнув головой, отгоняю наваждение. Даже если бы Мальбонте не предал меня, будущее для нас всё равно было бы закрыто. За первую же неделю своего правления он сумел разрушить половину Небес. Пострадали практически все обитаемые острова. По ночам до сих пор в пространстве господствуют природные катаклизмы. На земле развязалась война, в которой задействовано большинство стран … Все идеи, о которых ранее говорил Повелитель, потеряли всякий смысл. В мире происходит чистое безумие, и творит его никто иной, как Великий Мальбонте. Я окинула взглядом имеющиеся наряды. Выбор пал на роскошное длинное платье, украшенное серебром. Главное для меня теперь, чтобы оно закрывало руки: невыносимо тяжело лишний раз смотреть на свою брачную татуировку. Я ведь всё ещё жена Правителя … Дверь с шумом распахнулась и впустила в комнату ещё одного гостя, вползающего на десяти щупальцах. – Моя дорогая. – Оракул взял меня за руки и направил в сторону косметического столика. – Как всегда прекрасна. Сегодня знаменательное событие, не правда ли? – Да, Азариас. – Я позволила сморщенным рукам уложить мои волосы в красивый пучок. – В Совете уже все собрались? Затянулась небольшая пауза. – Оставь нас. – Мужчина злобно покосился на Люцифера. – Начинается. – Демон фыркнув, закатил глаза, но всё же направился в сторону выхода. – Учти, что я буду поблизости. Оракул развернул меня лицом к себе и пронзительно уставился мне в глаза. – Вики, я знаю, что ты скрываешь от Цитадели. – Азариас затянулся табачным дымом. – Знаю о твоих страхах … Они не беспочвенны. Тебя впереди ждёт множество трудностей и испытаний. Прости меня, девочка. – За что тебя прощать … – Я виноват пред тобой. – Оракул перебил меня, укладывая мою голову себе на плечо, и заговорил странным набором слов. – Ошибка судьбы. Смерть. Я вижу. Прости меня. Раздался оглушительный удар в стену в сопровождении с тревожными криками. – Что происходит? – Плохое предчувствие защекотало мои нервы. – Он пришёл за тобой. – Оракул, суетясь, потянул меня к двери. – Тебе нужно бежать. Зло убьёт тебя. Беги. К нам подлетел взволнованный Люцифер. – Вики, воины Мальбонте атакуют Цитадель. – Мы втроём стремительно направлялись в зал заседаний. – Нужно скорей украсть скрывающий амулет и убраться отсюда к чёртовой матери. – А как же остальные? – Я пыталась перекричать душераздирающие звуки, доносящиеся снаружи. – Мы не можем их просто так оставить. – Безумец совсем спятил. – Демон гневно сжимал кулаки. – Тело Эрагона и других членов Совета уже болтаются на пиках. Ещё живые, они корчатся в страшной агонии. Угадай, что он сделает с нами, когда доберётся до Замка! – Азариас. – Я с надеждой обратилась к ползущему рядом Оракулу. – Ты же видишь будущее. Что нам делать? – Прости меня, моя дорогая. – Три глаза из четырёх опечаленно сомкнулись. – Ошибка. Гибель. Судьба. – Не слушай ты этого чокнутого. – Люцифер всегда недолюбливал Старца. – Летим быстрее. – Вам не выжить двоим. – Оракул достал из кармана хрустальный шар, окрашенный в чёрный цвет. – Он уже близко. Он рядом. – Заткнись. – Демон злобно зарычал. – Лучше скажи, что этому Ублюдку понадобилось от столицы? Смерть Архангелов, Вики … ЧТО?! – Он пришёл не за кем-то. – Азариас по пути всматривался в дымку шара. – Маль, а вернее то, во что он превратился, жаждет отмщения. – Скорее. – Люцифер открыл белую дверь зала заседаний, пропуская меня вперёд. – Мы уже почти у цели. – Ну наконец-то. Ахахаха. Я уже устал ждать вас. – Раздался громогласный голос Повелителя Ужаса, срывающийся на рык. – Здравствуй, моя неверная жена. Кто бы говорил о верности … Мои внутренности напряжённо сжались. На золотом троне восседало Существо с огромными крыльями, которые ранее были бардовыми, а теперь приобрели кровавые оттенки. Глаза его, покрытые страшными трещинами, были наполнены Тьмой, а губы растянулись в зловещем оскале. Я с трудом могла узнать в говорящем прежнего Мальбонте. Передо мной предстало, действительно, истинное Зло. Помоги нам, Шепфа. – Беги, детка. – Люцифер подоткнул меня к выходу, закрывая собой моё тело. – Я задержу его. – АХАХАХА. – Чёрные нити с шумом захлопнули двери и, схватив Демона за ноги, поставили его на колени. – Как трогательно. Но, боюсь, тебе силёнок не хватит, Мальчишка. Кстати, твой папочка не научил тебя в детстве, что брать чужие вещи не хорошо?! Оракул сжал мой локоть, переводя внимания от рычащего Люцифера на себя. – Запомни дорогая. – Азариас еле слышно прошептал. – Добро побеждает зло, слабость силу, нежность грубость, мягкость твёрдость. Только так ты можешь выжить. – Ты всё знал …– Разочарованно уставилась во все глаза Старца. – Я считала тебя другом. А ты … Это правда. Месяц назад, по прибытию в Цитадель, меня настигла жуткая депрессия и апатия ко всему. Хотелось оборвать своё существование, лишь бы больше не было так больно. Оракул спас меня и вытянул из этого состояния. Мы много проводили время вместе, беседовали, учились подчинять силу. Азариас по утрам всегда заплетал мне волосы, по-отцовски нежно называя «моя дорогая», а на ночь рассказывал удивительные истории. Я успела привязаться к этому пугающему на вид Созданию. – Конечно, знал. – Оракул продолжил. – Если бы вы сбежали, Чудовище убил бы вас обоих. Теперь же у тебя есть шанс спастись. Ну уж, нет. Люцифер точно не заслуживает смерти. Не от руки Монстра. Я принялась оперативно осматривать обстановку, стараясь не реагировать на крики мучений скорчивавшегося Демона. Зал заседаний окружён огромными арками, вместо окон. Возможно, если вылететь через них, то есть шанс спастись. Действовать нужно незамедлительно. – Мальбонте. – Я обратилась, с вызовом глядя в глаза, к Своему Кошмару. – Оставь его. Тебе ведь нужен не он. Я пойду с тобой, если ты его отпустишь. Внезапно страдания Люцифера прекратились. Чудовище с хищным оскалом угрожающе медленно начал приближаться ко мне, оттесняя к стене. – Только тронь её, Ублюдок. – Демон рьяно пытался вырваться из чёрных нитей. Из его рта стекала дорожка кровавой жидкости. – Никакие тёмные силы тебе не помогут. Я многозначительно посмотрела на Люция, умоляя молчать. Оракул выполз на щупальцах за дверь, оставляя нас в огромном зале наедине с Психом. – Ты так отчаянно защищаешь своего любовника. – Маль приблизился ко мне вплотную, ядовито шипя в сантиметре от моего лица. – Так преданно. Нам в какой-то степени даже завидно. Кому «нам»? Я нервно сглотнула, чувствуя, как внутри натянулись тонкие струнки от его близости. – Насколько далеко ты готова зайти, Маленькая, – его губы едва ли касались моих, – чтобы спасти своего Щенка?! Сердце громко застучало. Я вообще перестала соображать, о чём он говорит, вдыхая его мятное свежее дыхание. Маль застыл на месте, жадно поглощая меня взглядом. Я закрыла глаза, приближаясь к Моему Кошмару. Но как только веки сомкнулись, в голове сразу же промелькнули события месячной давности: Как он касался своими руками тела Магды, как плавно двигался в ней, что произносил этими самыми губами … Моё лицо мгновенно перекосило в отвращении. – Как предсказуемо. – Мальбонте хмыкнул и, схватив меня за запястье, поволок в центр Зала, останавливаясь перед Люцифером. Его язык заскользил по моему уху, а руки больно сомкнулись на талии, лишая меня возможности двигаться. Ледяной тон голоса вызвал по телу неприятные мурашки. – Помнишь, что я обещал тебе перед тем, как покинуть Замок? «Не шути так. В следующий раз я не пощажу тебя. Сначала спущу на твоих глазах шкуру с твоего любовника, а затем прикончу и тебя». – Нет! – Я в ужасе задёргалась, наблюдая, как одна тёмная нить схватила Люцифера за шею, а вторая подобралась к его виску. – Остановись! Несчастный Демон захрипел, захлёбываясь чёрной жидкостью. – Он тут ни при чём, слышишь?! – Я пыталась достучаться до Мальбонте, но его душа была, кажется, наглухо замурована. – Это я от тебя ушла! Я не хотела с тобой оставаться. Ты мне был омерзителен! Убей меня, но только оставь его в живых. – Ахахаах. Какая душещипательная драма. – Монстр развернул меня к себе и прижался лбом, громко рыча. – Омерзителен говоришь. Объясни мне тогда, какого Дьявола, ты крутилась вокруг меня, стонала подо мной, кончала, насаживаясь на МОЙ член … Что, нравится трахаться с двумя?! – Да. Может быть нравится. – Я выкрикнула Моему Кошмару в лицо, чувствуя, как кровь закипает по венам. – КАК И ТЕБЕ! Да пошёл он к чёрту. Сам изменил мне и ещё смеет упрекать в каких-то, им же самим придуманных, гнусностях. – «КАК И МНЕ»?! Ахахахаах. – Маль запрокинул голову. – Да, ты был прав. Теперь я вижу, какая она на самом деле сука, вся насквозь пропитанная ложью. К кому он обращается, чёрт возьми? Люцифер издал истошный хрип, находясь на грани смерти. О, Шепфа, надо срочно что-то делать. – Отпусти его, Маль. – Пальчиками вцепилась в плечи Повелителя Ужаса, не обращая внимания на стекающие по моим щекам капли слёз. Я уже готова на что угодно, лишь бы спасти Демона. – Я сделаю всё, что ты захочешь. Всё, что прикажешь. Не дай ему умереть, слышишь меня?! Прошу тебя. Нет, нет, нет. Мамочки, тело Люцифера окончательно посинело. Он даже не смог обернуться в истинную ипостась. Какая нелепая смерть … – Ахахахахаах. – Мальбонте зафиксировал мой подбородок так, чтобы я не смогла отвернуться. Чтобы смотрела на то, как умирает моё родное Создание. – Ты так умоляешь меня. Может, попросишь на коленях, как ты это любишь?! Знаешь, я даже, пожалуй, не стану тебя убивать … Раз тебе так нравится неразборчиво раздвигать свои ноги, будешь обслуживать моих воинов. По двое, по трое одновременно … Что он несёт? Страх сковал всё моё тело, мешая здраво рассуждать. Если я сейчас же что-нибудь не предприму, Демон умрёт в считанные секунды. – Люцифер, беги! Если любишь, оставь меня. – Собрав всю волю в кулак, я решила действовать первым же придуманным мной способом отвлечения. Моя ладошка коснулась виска Чудовища, который тут же изумлённо замер. Мы переносились в единственное событие прошлого, которое я за месяц пребывания в Цитадели всё же научилась показывать … [] – Скажи, кому ты принадлежишь? – Демон прикусил мою нижнюю губу. – Кто владеет тобой? «Ты уже МОЯ, Вики. Просто пока ещё сама не поняла этого». – Я … ааах – Ничего не могу с собой поделать. Сила растёт с каждой секундой всё больше, щекоча мои органы. «Ты такая сладкая, Моя девочка. Хочу тебя, блядь, до безумия» – И я хочу … – Исступлённо шепчу, задыхаясь, как будто Он рядом со мной. – Хочу … Звук расстёгивающейся ширинки вырывает меня из опьяняющего наваждения. – СТОЙ! – Резко упираюсь руками в грудь Люцифера, пытаясь оттолкнуть. – НЕТ! Не так. Не те прикосновения. Не те губы. Не те пальцы. Не тот мужчина. – Что такое? – Прижимается лбом, шумно дыша. – Ты же хочешь меня. Я чувствую. – Я хочу не тебя … Я ХОЧУ МАЛЬБОНТЕ! БАХ. [] Время остановилось. – Что за фокусы? – Казалось, Маль был в полной растерянности. Трещины оставили половину его лица, возвращая одному глазу человеческий облик. По моим щекам покатились слёзы, но уже не из-за страха, а из-за боли. Я вспомнила раскрытие своей Силы, и как потом мечтала об этом моменте. Как не раз представляла касание своей ладошки. Думала, как Мальбонте обрадуется, как примется извиняться за своё прежнее поведение, осыпая меня горячими поцелуями. А я бы простила его, и, будучи самой счастливой женщиной, с диким желанием начала бы отвечать ему. Но это Чудовище всё уничтожил своим предательством, небесными разрушениями и многочисленными убийствами …. Кто ты?! Я совершенно не знаю такого Мальбонте. – Моя Маленькая … – Его руки потянулись ко мне, но резко поменяли своё направление, перемещаясь на виски Хозяина. Раздался болезненный крик. – Заткнись! Это неправда. Уйди из моей головы, блядь. Нет, она не могла! О, Шепфа, с кем он вообще говорит?! Я оглянулась. Люцифера нигде не было. С губ сорвался вздох облегчения: получилось, ему удалось спастись. А что же теперь будет со мной? Маль за долю секунды прижал меня к мраморной колонне, нависая сверху. Я попыталась его оттолкнуть своими крыльями, но они не слушались меня. Повелитель Ужаса даже не сдвинулся с места, покрывая мою шею поцелуями. Внизу живота что-то предательски зашевелилось. Вики, какая же ты слабая. Не позволяй ему так с тобой обращаться. – Моя девочка. – Мальбонте развернул меня спиной к себе так, чтобы к моей пояснице прижалась его внушительная твёрдость. – Скажи, что это неправда! Пальцы Повелителя сквозь платье сомкнулись на моих затвердевших сосках. – Отпусти. – Я жалобно захныкала от осознания своей ничтожности. Неужели моё тело до сих пор желает это Чудовище, даже после всего того, что он сделал? Как же это грязно и неправильно. – Скажи, что ты не уходила. – Маль, рыча, прикусил мне ухо и выпустил тёмные нити блуждать по моим бёдрам. – Что это всё была ложь. Обман. Тебя заставили. И я всё забуду, клянусь. Верну твою прежнюю жизнь. Только скажи … Он, правда, считает, что после своего предательства может ещё диктовать мне какие-то условия? – Я сама улетела от тебя из Чёрного Замка. – Мой голос был наполнен сталью и непоколебимостью. – Повторяю ещё раз, ты мне был омерзителен. Впрочем, как и сейчас. Ничего не изменилось. – АХАХАХА. – Мальбонте грубо развернул меня, сомкнув ладонь на моём горле. – Ну наконец-то. Я уж думал, ты и дальше будешь строить из себя глупую овечку. Бедный Маль, почти купился на твои штучки. Ахахаха. Кислорода становилось всё меньше. Меня перекосило от безжалостных низких нот в голосе Монстра. Его глаза, снова покрылись полностью чёрными трещинами. – А ты ничего. – Руки Чудовища алчно смяли мою грудь. – Как насчёт того, чтобы стать моей сексуальной рабыней? Всё лучше, чем идея Маля заставить тебя ублажать его воинов … Он, что, говорит о себе в третьем лице? Кто-нибудь вызовите бригаду скорой небесной помощи. – Лучше убей. – Я прохрипела, пытаясь словить губами хоть каплю воздуха. – Ахахахахаха. Нет. Сначала мы с тобой поиграем, если, конечно, Маль позволит. – Чудовище зашипело, выкручивая шею, и затрясло головой, наконец, отступая от меня. – Ещё увидимся, сладкая. – Ты просто псих! – Я принялась растирать покрасневшее горло, радуясь недолгой свободе. – У тебя окончательно поехала крыша, ты в курсе?! – Следи за своим языком, Маленькая. – Тон Повелителя стал более естественным, а мелкие трещины понемногу сходили с лица. – Мы возвращаемся в Черный Замок. И поверь мне, с этого момента твоя жизнь превратиться в кромешный Ад. Я обречённо вздохнула. Как будто бы до этого у меня был светлый Рай. … Кончики моих крыльев теперь были связаны золотыми нитями, блокирующими способность их использования и защитную силу. Я могла бы лететь сама, ведь податься мне больше некуда: Люцифер скрылся, Совет Цитадели жестоко убит, а Азариас оказался на стороне Мальбонте. Но Чудовище решил окончательно меня унизить, вытащив за шкирку из Замка Столицы и посадив в переносную клетку на глазах своих воинов. В рядах Повелителя Ужаса появилось много новых незнакомых мне лиц. Кто-то смотрел на меня с жалостью, большинство же откровенно насмехались. Конечно, не каждый день увидишь супругу Правителя за железными прутьями. Какой же комичный у меня статус. За весь период своего замужества я так ни разу и не почувствовала себя любимой, значимой, нужной … Сама прыгнула к Мальбонте в постель. Может, он и в самом деле никогда ничего ко мне не испытывал, а просто развлекался, желая красивое тело. Вспомнились слова погибшей Ости, сказанные во время пира: «Он играет с тобой. Но всему приходит конец. И, поверь мне, лучше тебе никогда не узнать, какие игры нравятся ему больше всего». Одинокая слезинка покатилась по моей щеке. Какая же я глупая. – Ну, ну. Не надо делать поспешных выводов, моя дорогая. – Рядом со мной на специальном небесном приспособлении оказался передвигающийся Оракул. – Если бы у Мальбонте не было к тебе чувств, он бы легко вышвырнул тебя из своей жизни, и уж точно бы не носился по всем Мирам в поисках своей сбежавшей жены. – Ты же не можешь читать мои мысли. – Удивлённо уставилась на Азариаса. – Думай тише, моя девочка. – Старец выпустил изо рта табачные кольца дыма, прикрывая глаза. – Тебе нужно приручить Зло, Вики. Сделать это будет непросто, оно начнёт сопротивляться. А затем ты должна залезть к нему в душу и уничтожить тьму. – Ты что издеваешься? – Я начала злиться, до конца не понимая, о чём говорит Оракул. – Может перестанешь говорить загадками? – Всему своё время. – Азариас ускорился, оставляя меня наедине со своими мыслями и Архидемонами, несущими клетку. И почему именно я должна кого-то приручать и уничтожать? О, Шепфа, жила себе обычной девушкой на Земле, никого не трогала … – Добро пожаловать домой, Госпожа. – Один из моих охранников мерзко засмеялся. Мы влетели через Тьму в город Ангелов и Демонов. ... Мамочка, что здесь происходило в моё отсутствие? Над Чёрным Замком сгустились мрачные тучи, разрывая небо молниями. Дома находились в полуразрушенном состоянии, а каменное основание города растрескалось на множество частичек. Жуткое зрелище. Я прожгла взглядом сотни дыр в спине Мальбонте, но он так и ни разу не обернулся в мою сторону за время полёта. По мере приближения к центру внутренности скручивало всё больше в плохом предчувствии. На площади собрались множество Созданий, образуя круг. Моя клетка со звоном опустилась на землю, прямо посередине толпы. Лица у большинства жителей были опечалены. Я отыскала глазами бледную Алиссандру, которая одними губами беззвучно прошептала мне: «держись». Что происходит? Массивные двери Замка распахнулись, и несколько метисов вынесли на ступеньки огромный алмазный трон. Вслед за ними вышли Херон и Магда. И как это она ещё не восседает рядом с Повелителем? Мальбонте гордо прошествовал к величественному предмету, делая вид, что моё пребывание в клетке - абсолютно нормальное явление. Откуда ни возьмись, появился Советник и принялся открывать ключами замок железного заточения. Выглядел он усталым и осунувшимся. – Саймонд, что с тобой случилось? – Я с ужасом уставилась на обгоревшие крылья Высшего. – Как же твои перья … – Это наказание, Птичка. – Демон протянул мне руку, помогая выйти из клетки. – За то, что не уследил за тобой. Я больше не в Совете. Теперь так … мелкая сошка, лишённая силы. Мы с тобой стали намного похожи, не находишь? – Мне жаль … – Ноги отчего-то подкашивались, не желая покидать более менее безопасную клетку. – Лучше побеспокойся о своей нежной шкурке. – Саймонд с сочувствием посмотрел мне в глаза. – Маль для тебя подготовил кое-что намного страшней. Мне предстоит лишить тебя брачной метки, а дальше … тебе лучше не знать, Вики. Только сейчас обратила внимание на стоящие в центре две высокие золотые чаши, к которым меня подвёл Высший. Одна из них была наполнена синей жидкостью, а другая – красной. Всё вокруг стихло. – Я рад приветствовать Вас в этот знаменательный день! – Раздался властный голос Мальбонте, отсалютовавшего толпе кубком Глифта. Вокруг его глаз снова разрослись чёрные трещины, лишая внешний вид всякой человечности. Настоящее Чудовище. – Как выяснилось, сегодня я должен был сдохнуть. – Маль пальцами массировал свой правый висок. – Не без помощи моей очаровательной супруги, которая оказалась шпионкой Цитадели. Ну конечно … он же наверняка влез в голову к Советникам столицы перед тем, как прикончить их. В толпе послышались неопределённые перешёптывания. – Но как видишь, сладкая, – Маль выплюнул ласковое обращение ко мне, прикрывая глаза, как будто его что-то мучило, и встряхнул головой. - Я всё ещё жив. Ага … благодаря мне. Лучше бы вылила этот чёртов яд тогда ему в бокал. – Я не убью тебя, учитывая твои прежние заслуги передо мной … – Чудовище хищно ухмыльнулся под пошлые комментарии Низших Демонов. – Но как жена ты больше мне не нужна. Внутри что-то больно кольнуло. – Саймонд … – Мальбонте щёлкнул пальцами, указывая на чашу с синей жидкостью. – Приступай. Бывший Советник достал из золотого предмета ледяной жезл с острым концом и приблизился ко мне. Секунды показались вечностью …. Я старалась не обращать внимания на неприятные высказывания собравшихся, но в определённый момент мои щёки всё же залились краской. А что ты хотела, Вики? Какая свадьба, такой и развод. Сплошной позор. – Ну, и что же ты медлишь? – Повелитель Ужаса нетерпеливо обратился к нерешающемуся притронуться ко мне Высшему. Неприятные мурашки защекотали мои органы. – Маль … – Саймонд заговорил так тихо, что даже я еле слышала его слова. – Платье … Оно с рукавами. – Рви. – На лице Мальбонте появилось ещё большее количество чёрных трещин. – Что? – Высший, не веря, уставился на Повелителя. О, Шепфа, только не это. Чёрные нити подползли к моему наряду и коснулись ткани на груди. – Не смей, блядь! – Маль, рыча, обратился не понятно к кому, усиленно замотав головой. – Аахахахаах. Я сказал: платье нужно ПОРВАТЬ! Псих … – Ты же сам потом за это меня прикончишь. – Саймонд исступлённо переминался с ноги на ногу, думая, что последние слова были сказанны в его адрес. – Ахахаахха. – Чёрные нити Мальбонте с треском разорвали мою одежду, оставляя меня в туфельках и кружевном нижнем белье. – Трус. Вы оба. Как же стыдно. Я даже не хочу оценивать реакцию толпы, чувствуя, как к моему горлу подкатывается горький комок. – Выкалывай, Саймонд! – Чудовище не постеснялся своими нитями пройтись по моему телу, задевая соски. – Или я убью тебя прямо сейчас. Предательская слезинка всё-таки покатилась по щеке. – Не плачь, Птичка. – Демон, опустив глаза, начал проводить жезлом по моей татуировке. – Прости меня. Было не больно. Не физически … Я даже порадовалась такому решению Монстра. Пусть забирает свою чёртову метку. Хорошо, что на площади хотя бы нет детей, и они не видят этот обнажённый кошмар. Пальчиком смахнула слезу, гордо подняв подбородок и глядя Истинному Безумию в лицо. Я не дам Ублюдку насладиться триумфом от моих страданий. Выкуси. Вскоре процедура закончилась, оставляя внутри лишь обречённую пустоту. Словно я никогда и не была женой Мальбонте … – Ты хороший мальчик, Саймонд ... – Псих с диким оскалом начал приближаться ко мне. – Но мы так просто не можем подарить ей свободу. Ты же понимаешь, сладкая? Руки Чудовища достали из чаши с красной жидкостью раскалённый магический прут. В толпе раздался крик незнакомого Ангела: – Да остановите же его, кто-нибудь. Вы что не видите …. Повелитель сошёл с ума! Чёрные нити тут же скрутили бедолагу, заставляя его корчиться в смертельной агонии. Толпа шокировано замолкла. – Что ты собираешься делать? – Я в панике уставилась на горячий предмет, приближающийся к тому месту на коже, где раньше была моя брачная татуировка. – Маль, прошу тебя, остановись! – Маль. Маль. Маль. – Монстр раздражённо скривился, передразнивая мою интонацию. – Зови меня «Повелитель» или я быстро передумаю и отправлю тебя в НЕБЫТИЕ. Раскалённое железо адски прожгло моё плечо. Чудовище поставило на мне своё клеймо … Я задохнулась от боли и отвращения, чувствуя запах гари. В голове зазвучал пронзительный писк, разрывая ушные перепонки. – Теперь ты ничто, сладкая. Ахахахаах. – Мальбонте запрокинул голову, зловеще заливаясь смехом. – Наша вещь. Наша игрушка. Ахахахахаах. Поиграем?! Я уже не слышала, о чём говорил Сумасшедший Правитель … моё сознание стремительно погружалось в спасительную темноту. ....