Bittersweet

— Давай, Т/И. Всего одно свидание? — её лучший друг буквально доставал девушку. — Ты не была на них в течение многих месяцев, и ты не думаешь, что пришло время забыть мистера Мудака? — Это уже пятый раз, когда ты спрашиваешь меня на этой неделе, и мой ответ по-прежнему «нет», Минхо, — спокойно ответила Т/И, снова вздохнув и покачав головой. — Ты заставляешь меня так сильно вздыхать, я быстрее состарюсь.       По правде говоря, у неё было разбито сердце.       Это были первые отношения Т/И, которые длились около полутора лет, когда её бойфренд внезапно перестал уделять ей столько внимания и любви, как делал это раньше. Никаких звонков, никаких сообщений, меньше встреч и больше избегания.       Это началось примерно через год после начала отношений, который Т/И считала самым счастливым временем. Но у судьбы были другие планы.       Поначалу девушка просто оправдывала его, обвиняя во всём тренировки (он был в школьной баскетбольной команде), убеждая себя, что он не может проводить с ней время, потому что слишком устал. Но как только наступило межсезонье, у них не осталось других причин поддерживать отношения. Правда отражалась на его лице, и всё же Т/И решила надеть свои невежественные солнцезащитные очки и вести себя так, как будто всё в порядке.       Первый удар был, когда она увидела его в ресторане с его товарищами по команде, после того как он сказал, что не может увидеться с ней, потому что заболел очень сильным гриппом и должен оставаться в постели.       Как будто вся вселенная пыталась убедить Т/И отпустить его, что он определённо не стоит её времени и энергии.       Она всё ещё не отпускала.       Годы просмотра клишированных и нереалистичных романтических комедий начали сказываться на рациональной части мозга, той части, которая выкрикивала ей очевидный и правильный ответ каждый раз, когда она его видела.       Девушка хотела, чтобы она послушала эту часть себя, потому что несколько дней спустя она увидела, как он пришёл в школу с другой девушкой, обняв её за талию, выглядя самым счастливым, каким он никогда не выглядел.       Их глаза встретились через коридор, одна пара отражала боль, а другая беззаботность. Он не испытывал угрызений совести за то, что сделал, и это было больнее всего. — Я плоха в отношениях? — спросила Т/И ни с того ни с сего, удивив парня рядом с собой. — Неужели я буду одинока до конца жизни? — Нет. Ты не плохая. Ты просто случайно выбрала не того человека. Но поверь мне, когда ты найдёшь правильного, ты будешь счастлива, потому что ты этого заслуживаешь, — твёрдо сказал Минхо, посылая ей лёгкую улыбку в конце своей короткой речи. — Знаешь, ты не такой уж плохой, когда не ведёшь себя как нахальная маленькая сучка, — ответила она, поймав подушку, которая полетела прямо ей в голову, и из её рта вырвался тихий смешок. — Но на самом деле, спасибо, Минхо. Я не знаю, что бы я делала без тебя. — Умерла бы в одиночестве. — И сучка вернулась, — девушка закатила глаза на своего невыносимого лучшего друга. — Итак… Эм, что ты говорил об этом свидании?       И когда эти слова слетели с её губ, она испытала потрясение всей своей жизни, потому что никогда не видела, чтобы Ли был так взволнован.

***

      Когда она толкнула дверь маленькой кофейни недалеко от её кампуса, колокольчик прозвенел над головой, вызывая серию «Добро пожаловать». Работники кафе заулыбались самой яркой и самой фальшивой улыбкой, чтобы убедиться, что девушка верит, что они проводят время своей жизни работая долгие часы после учёбы, и иногда имея дело со снобами, просто чтобы убедиться, что они могут позволить себе предметы первой необходимости, такие как воздух, вода, еда и кров.       Подойдя к стойке, перед ней появилось лицо, которого Т/И никогда раньше не видела, учитывая тот факт, что она была постоянным и верным клиентом. Если бы её разум не был занят волнением перед свиданием, она бы выбрала крайний правый стол — идеальный вид — чтобы полюбоваться лицами, суетящимися за прилавком. — Привет! Что я могу предложить вам сегодня? — заговорил парень, озаряя её улыбкой, которая почти заставила девушку думать, что ему нравится её обслуживать. — Я возьму ванильный латте, пожалуйста, — заговорила она, шаря в сумке в поисках кошелька, когда парень перед ней вводил заказ в автомат. Поразмыслив некоторое время, Т/И решила купить что-нибудь и для своего кавалера. — Сделайте два ванильных латте. И маффин с шоколадной крошкой, пожалуйста.       Бариста кивнул, добавляя её дополнительный заказ. — Можно узнать ваше имя? — спросил он, хватая маркер, кончик которого завис над пластиковым стаканчиком, ожидая ответа. — Т/И. — Красивое имя, — сказал он с улыбкой, не глядя на неё. — У вас первое свидание?       Ошеломлённая его прямолинейным поведением, девушка подняла глаза, удивляясь, что он это заметил. — Ага, как вы поняли?       Он сделал несколько шагов к кофемашине и начал готовить напитки, заставляя её ноги непроизвольно шаркать в направлении, в котором он двигался. — Ваш язык тела как бы выдал это, — начал он, говоря через громкую кофемашину. — Я учусь на психолога. Почему так нервничаете?       Ой. — Это потому, что я даже не знаю этого парня, — призналась Т/И и, сразу поняв, как это прозвучало, лихорадочно добавила: — Я имею в виду, это своего рода свидание вслепую. Мой лучший друг не переставал уговаривать меня пойти на него, потому что, по-видимому, мне нужно отвлечься от ужасного бывшего.       Парень перед ней понимающе кивнул, заканчивая заказ во время её короткой тирады. Т/И не была уверена, почему она открылась ему — совершенно незнакомому человеку. Но почему-то не чувствовалось принуждения. Наоборот, это казалось почти естественным. — Вот ваш заказ, мисс Т/И, и я надеюсь, что у вас будет отличное свидание! — сказал он, передавая ей поднос с напитками и кондитерскими изделиями, кивая с улыбкой, заметив, что девушка весьма щедро дала ему чаевые.       Что? Любой, кто слушал её страдания, заслуживал какой-то компенсации. Ммм, конечно. Определённо не потому, что он был милым или что-то в этом роде.       Т/И закатила глаза, не обращая внимания на тихий голосок, который шептал абсурдные, но в остальном правдивые вещи в её голове.       Она подошла к задней части кафе и достала свой телефон, нажимая на список часто используемых контактов и написала сообщение на номер вверху этого списка. Т/И: Где он? Мальчик-кот: Потерпи, малышка, он сказал, что позвонит Мальчик-кот: Ты сидишь сзади, верно? Т/И: Да Мальчик-кот: Он сказал, что уже на месте. Ищи кого-то в красном свитере. Удачи! Мальчик-кот: Но ищи не слишком сильно, потому что ты отпугнёшь его Т/И: Ой, заткнись Мальчик-кот: Если он скажет что-нибудь глупое или будет злым, просто пришли мне сообщение. Он может быть другом Джисона, но любой, кто обидит МОЕГО лучшего друга, получит мои молотоподобные кулаки Т/И: Вау, мьёльнир дрожит в руках Тора от страха       Отложив телефон, Т/И подняла голову и действительно увидела довольно высокого мальчика в красном свитере, стоящего у входа и растерянно смотрящего в заднюю часть кафе. Не зная, что делать, девушка неловко подняла руку в надежде, что он поймёт её жалкие попытки заставить его заметить, не привлекая слишком много внимания.       Достаточно скоро они встретились взглядами, и улыбка расцвела на его лице, когда он подошёл к ней. — Привет, я Хёншик! Друг Джисона, — сказал он, протягивая руку. — Ты, должно быть, Т/И. — Да, — девушка протянула свою руку и пожала её в ответ, отвечая на улыбку. — У меня есть для тебя напиток! — сказала она, пододвигая к нему один из латте. — Я не знала, что ты захочешь, поэтому выбрала безопасный вариант. — О нет, я не пью кофе отсюда, — ответил он, пододвигая чашку к Т/И. — Ингредиенты дешёвые и низкого качества, моё тело просто не сможет их принять.       Вспоминая те дни, когда она питалась лапшой быстрого приготовления, потому что было слишком лениво, чтобы готовить для себя, или когда она съедала целое ведро мороженого во время просмотра фильма, девушка почувствовала, как её лицо медленно нагревается, когда она испустила неловкий смешок, надеясь, что он забудет эту тему. — На самом деле я бы не выбрал это место — не совсем моё. Я обычно хожу в кафе на Мейн-стрит, — продолжил он, добавляя всё больше и больше подробностей об изысканных блюдах, которые они там подают, и об ингредиентах, которые они используют.       Как только девушка начала отключаться от разговора (чего не следует делать на свидании), на её пути возник ещё один вопрос. — Итак, Т/И, какая у тебя семья? — Ну, у меня есть родители, а братьев и сестёр нет. Они живут в… — начала она, но почти сразу оборвалась. — Ммм интересно. Имеют ли они какие-либо компании или собственный бизнес?       Девушка снова была в замешательстве. — Нет? — её ответ больше походил на вопрос.       Т/И заметила, что выражение его лица слегка побледнело, когда он услышал, что она не какой-то богатый избалованный ребёнок, получивший кучу денег от своих родителей. — Просто у родителей моей бывшей девушки была огромная компания. Действительно богатые люди, как и мои родители, — продолжал он, в очередной раз говоря бред о том, какая у него классная бывшая девушка.       Т/И не слушала.       Вместо этого она торопливо печатала на своём телефоне, просто продолжая улыбаться и кивать на что-то, что говорил мальчик перед ней. Т/И: Псс Т/И: Ты можешь позвонить мне и начать плакать? Т/И: Я убью себя, если услышу, как он говорит о том, как его собака гадит золотом Т/И: МИНХО ПРОВЕРЬ СВОЙ ТЕЛЕФОН, МНЕ НУЖНА СРОЧНАЯ ПОМОЩЬ 9 УРОВНЯ Т/И: Ну ты и предатель       Поняв, что лучший друг не придёт ей на помощь, девушка прибегла к тому, чтобы отрезать его самым дурацким предлогом, который только можно придумать. — Эй, можешь дать мне минутку? У меня руки какие-то грязные после того, как я съела маффин, — заговорила она, медленно вставая, даже не успев получить ответ. — Э-э, конечно, — ответил парень перед ней, выглядя слегка обеспокоенным тем фактом, что кто-то может позволить себе запачкать руки.       Улыбнувшись ему в последний раз, Т/И подошла к маленькой раковине прямо в зале, хватаясь за её края и регулируя своё дыхание, не зная, как уйти от не самого удивительного свидания, которое у неё было. — Нужна помощь?       У неё закружилась голова от знакомого голоса, когда бариста, сделавший ей заказ, встал рядом с подносом в руке и с беспокойством посмотрел на девушку. Впрочем, кто бы его винил — она выглядела так, словно в любой момент вот-вот впадёт в режим паники. — Я-я, э-э… — она заикалась, внутренне шлёпая себя за то, что не может составить связные предложения, из-за чего выглядела ещё большей идиоткой. Но, к счастью, кто-то смог сложить два и два. — Плохое свидание, да? — спросил он, ставя поднос на прилавок рядом и грустно улыбаясь. — Ага. Я пытаюсь придумать способы побега, — Т/И вздохнула с облегчением, немного радуясь, что ей не пришлось объясняться. — У меня есть идея. Хочешь услышать? — Я максимально заинтересована.       Улыбнувшись её ответу, парень изложил план, заставив их обоих почувствовать себя в очередной серии «Настоящего детектива». — Когда ты вёрнешься туда, просто заведи небольшую беседу на пять минут. Моя смена закончилась, так что я приду и притворюсь твоим лучшим другом, сказав, что у меня срочное дело. Как только убедим его, что кто-то умирает, выйдем через заднюю дверь и сбежим оттуда. Круто? — Невероятно круто.       С ободряющим кивком от парня, Т/И сделала глубокий вдох и пошла к ужасному столу в задней части, когда увидела, как её кавалер просматривает свой телефон, пока нетерпеливые вздохи ускользают от него каждые 10 секунд. — Я вернулась! — начала она, изображая энтузиазм, когда наконец села. — Извини, возникла проблема с… краном.       Услышав её голос, Хёншик положил телефон на стол и улыбнулся. — Ах, видишь ли, в этом проблема этих некачественных кафе. Ничто никогда не работает правильно.       И вот они вернулись к разговору о том, что, по его мнению, Gucci лучше, чем Louis Vuitton. Не то, чтобы Т/И могла понять, она определённо предпочитала старый добрый H&M.       Как и было обещано, через четыре минуты её встретил безумно выглядящий мальчик, одетый в тёмно-синюю джинсовую куртку и чёрные джинсы. — Эй, Т/И! Я пытался дозвониться до твоего телефона последние полчаса! Ты должна пойти со мной прямо сейчас, — сказал он, отчаянно размахивая руками, пока девушка изо всех сил пыталась сдержать смех, который грозил вырваться наружу в любой момент. — Привет…. — начала она, внезапно остановившись, когда до неё дошло.       Т/И не знала его имени. Но она не собиралась позволить этой маленькой неудаче помешать их плану. — Эй… Боб! Давно не виделись, — заговорила она, мысленно коря себя за то, что придумала самое отстойное имя. — Что случилось? Извини, у меня просто потрясающее свидание, поэтому я не могла проверить свой телефон.       Ладно, возможно, Т/И немного преувеличила, но кого это волнует? Она должна была выжать наилучший результат из этой маленькой пародии. — О, привет. Я Боб, лучший друг Т/И. Извини, что прервал ваше удивительное свидание, но сейчас мне действительно нужно взять с собой Т/И. Её собаку только что госпитализировали, — сказал он, даже не бросив взгляда на Хёншика, который сейчас выглядел крайне сбитым с толку. — Что? Я лучше пойду. Извини, Хёншик! — протараторила девушка, быстро собирая свои вещи и уходя до того, как он сообразит, что происходит с её ужасной игрой. — Ага… Увидимся… — ответил Хёншик, но остался один, не успев закончить предложение.       Т/И выбежала через заднюю дверь, как и планировалось, с «Бобом» впереди, заливаясь смехом, так как была уверена, что дверь за ними закрыта. — Что за имя такое Боб?! Серьёзно, Т/И? — спросил парень, пытаясь отдышаться после приступа смеха. — Извини, я плохо справляюсь с волнением! — она защищалась, вытирая слёзы, бежавшие из уголков глаз. — Эй, но большое спасибо, что выручил меня. Я бы, наверное, сошла с ума. — Обращайся! — кивнул он, наконец успокоившись, лишь для того, чтобы согреть её сердце лёгкой улыбкой на лице. — Кстати, я Сынмин. — Определённо лучше, чем Боб.

***

      Когда Т/И открыла дверь в их с Минхо общую квартиру, она почти сразу же попала в объятия, поскольку этот человек, обнимающий её, повторял «Прости» снова и снова, как какой-то сумасшедший. — Хорошо, Минхо, я поняла. Теперь можешь отпустить. — Не могу поверить, что забыл зарядить телефон? — почти завизжал лучший друг, дёргая себя за волосы и глядя на неё так, словно совершил убийство. — Я ужасный лучший друг.       Т/И закатила глаза от его драматических выходок и схватила его за воротник, таща к дивану и бросая на него бедного парня. — Никто не умер. Я жива и в порядке. Телефоны разряжаются постоянно. Соберись, Ли Минхо. — Н-но… — заикался друг, надувая губы.       Если и была одна вещь о Минхо, о которой все знали, так это его склонность винить во всём себя. Даже если это была не его вина, и он не имел над этим никакого контроля. — Хватит об этом. Ты будешь слушать мою интересную историю или нет? — прервала Т/И с игривой ухмылкой на губах, когда её лучший друг оживился от того, что она собиралась разделить с ним свой день.       Кивнув в знак, что он готов и слушает, девушка рассказала обо всём. — Итак, в основном он был милым, но всё, о чём он мог говорить, это о том, какой он классный. И как он не любит заходить, цитирую, в низкоклассные кафе, — рассказывала Т/И, вызывая обиженный вздох Минхо. — И вдобавок ко всему, он выглядел разочарованным, когда узнал, что у меня нет какого-то офигенного бизнеса или чего-то в этом роде. — Мудак. — Ммм, точно. Именно тогда я отправила тебе сообщение и изо всех сил старалась выйти из ситуации, но ты не отвечал, — продолжила девушка, торопливо добавляя: — но это не твоя вина, потому что аккумуляторы в телефоне — отстой. Мне нужно было выбраться из этого места, поэтому я просто пошла в зал и попыталась придумать, как сбежать, когда бариста, принимавший мой заказ, предложил помощь.       Т/И сразу вспомнила милую улыбку Сынмина. — Итак, он просто подошёл и притворился моим другом, сказал, что возникла чрезвычайная ситуация, и просто утащил меня через чёрный ход.       Она не знала, что её лицо смягчилось при упоминании своего спасителя, но это не осталось незамеченным мальчиком, который изучал каждое выражение её лица с тех пор, как она начала свою маленькую историю. — Бариста, да? — Минхо вздрогнул, на его лице появилась ухмылка. — Он был милым?       Девушка медленно почувствовала, как жар пополз по щекам, пока она играла пальцами, признак того, что она взволнована. — Это имеет значение? — Да, да, конечно, Т/И. Это очень важно, — поддразнил Минхо, довольный тем, что ухватился за прекрасную возможность досадить подруге. — Это важно, потому что румянец на твоём лице даёт мне много, много указаний на то, как ты относишься к этому своему бариста. — Закройся, придурок. Ничего подобного, — возражала девушка, отчаянно молясь, чтобы жар покинул её лицо. — Как скажешь, милая.       Она закатила глаза в сотый раз, уходя готовиться ко сну, пока в её голове прокручивались события этого дня. Т/И не знала, как относиться к тому, что Сынмин занимает её мысли, но всё, что она знала, это то, что должна увидеть его снова.       В конце концов, ей не удалось получить его номер.

***

      Знакомый звон маленького колокольчика наполнил уши, когда Т/И вошла в то самое кафе, в котором была четыре дня назад. На самом деле она планировала пойти на следующий день, но, к сожалению, девушка была студентом, которому, очевидно, приходилось ходить на занятия, чтобы убедиться, что её оценки не упадут ниже ожидаемого. — Добро пожаловать в SKZ ка… — инстинктивно начал Сынмин, пока не увидел человека, вошедшего в кафе. — Т/И! Ты вернулась! — Да, это я! — с таким же энтузиазмом ответила она, подходя к стойке и готовя бумажник. — Ещё одно свидание вслепую? — поддразнил Сынмин, вытирая руки бумажным полотенцем и подходя к главной стойке. — Заткнись, — отшутилась Т/И, невозмутимо качая головой в ответ на маленький тычок парня. — Я пришла сюда за кофеином, потому что в настоящее время я отстаю от своих заданий, и мне не очень хочется повторять этот семестр. Есть напитки, которые можешь порекомендовать? — Понимаю, — скривился Сынмин, думая о куче заданий в своей сумке, которая была заперта в шкафчике для персонала. — Как насчёт американо со льдом? Лёд определённо позаботится о том, чтобы ты проснулась, может быть, даже больше, чем сам кофе. — Конечно, что угодно, лишь бы я не заснула на этом столе, — ответила девушка, позволяя усталому вздоху сорваться с губ. — Я бы хотела, чтобы Минхо был здесь, чтобы учиться со мной, ух. Я ненавижу учиться в одиночестве.       Хотя это последнее предложение было сказано себе под нос, ухо Сынмина всё же уловило его, и в голове сразу же закрутились решения. — Я заканчиваю свою смену примерно через час, — осторожно начал он, не зная, что Т/И ответит. — Может, поучимся вместе?       Она замерла на месте и медленно подняла взгляд на мальчика перед собой, неуверенная, правильно ли его расслышала, но выражение его лица говорило, что она была права. — Конечно, я только за, — Т/И издала хриплый смех и закивала головой. — Круто! Тогда кофе за мой счёт! — Сынмин усмехнулся, доставая свою карту, чтобы заплатить за её напиток и кекс (который он сам решил добавить), и ушёл, чтобы приготовить напиток, прежде чем девушка начала протестовать.       Т/И покачала головой и подошла к столу у окна, достаточно большому для двоих, и поставила свою тяжёлую сумку, плюхаясь на одно из сидений.       Не теряя времени, она взяла свой ноутбук и свои заметки, погружаясь прямо в задания, боясь, что она передумает и вернётся домой, если промедлит ещё хоть секунду.       Час спустя Т/И уже выпила свой кофе, а на тарелке с выпечкой остались лишь крошки, и она торопливо печатала что-то на своём ноутбуке, поначалу не замечая Сынмина, идущего к её столу без рабочей одежды и сумки, висящей на его плече. — Если подвинешься немного вперёд, ты буквально упадёшь на экран своего ноутбука, — раздался знакомый голос, заставивший девушку вырваться из своего пузыря и сосредоточиться на нём, занимающим своё место перед Т/И. — Я удивлён, что ты не носишь очки. — Я ношу очки, просто нечасто, — ответила она, возвращаясь к своему эссе о том, как Шекспир изменил мировое искусство. Серьёзно, кого это волновало.       Всё, что девушка вынесла из своих лекций по литературе, это то, что она может раздражать Минхо, говоря на шекспировском английском целый день. Он определённо не ценил этого.       Поняв, что Т/И занята, и, что он не должен её беспокоить, Сынмин схватил свою тетрадь и приступил к работе, когда усталость от четырехчасовой смены после учёбы медленно настигала его.       Три часа спустя девушка, наконец, перестала беспрерывно стучать по кнопкам, откидываясь на спинку стула и вытягивая руки над головой. — Хэй, Сынмин, я… — начала она, но резко оборвала себя, увидев, что голова Сынмина лежит на его руке, глаза закрыты, и он ровно дышит, показывая, что он крепко спит.       Увидев, что парень исследует страну грёз, Т/И воспользовалась случаем, чтобы полюбоваться чертами лица мальчика, конечно, не жутким образом. Тем, как его левая щека была чуть более пухлой, чем правая, и маленькой родинкой на щеке, или даже тем, какие у него карие глаза, и… Подождите.       Она не должна видеть цвет его глаз, если он спит.       Т/И смотрела в глаза симпатичному бариста перед собой, не в силах оторвать взгляд, даже когда краска прилила к щекам, когда она поняла, что её поймали. — Можешь сделать фото на память, Т/И, — сказал он, не упуская случая подразнить, хотя с того момента, как проснулся, прошло меньше минуты. — Я не пялилась, — начала девушка, тут же переходя в защитный режим, когда смущение охватило каждую клеточку тела. — Я собиралась разбудить тебя. — Конечно, — пошутил он, но не остановил улыбку, расплывавшуюся по лицу. — О, посмотри на время! Мне пора возвращаться! — перевела тему Т/И, судорожно собирая вещи, так как хотела уйти от кафе как можно дальше, пока не убедится, что её сердце не разорвётся.       Но как только она потянулась за последним листом бумаги на столе, рука остановила её, заставив взглянуть на парня, взгляда которого она избегала последние несколько минут. — Эм, как ты думаешь, мы сможем сделать это завтра? — начал он, бегая глазами повсюду, кроме её глаз. — Без учёбы.       Т/И могла почувствовать, как её сердце резко остановилось, пока разум медленно обрабатывал вопрос, который только что сорвался с губ Сынмина. Он имел в виду то, что, по её мнению, имел в виду? Единственным способом узнать было спросить. — Как свидание? — спросила девушка слабым голосом из-за недостатка мужества. — Как свидание, — подтвердил он, наконец встретившись с ней глазами, ожидая ответа.       Т/И не так давно с ним познакомилась, но она не могла отрицать тот факт, что между ними что-то расцветает, будь то крепкая дружба или что-то большее. И она была готова это узнать. — Давай сделаем это.