Cry of the heart

      Он тихо ступает по холодной, покрытой инеем траве. Облачка пара вылетают из его рта, растворяясь в вечернем воздухе. Время вокруг будто застыло и мир замер в моменте, когда последние лучи заходящего солнца нежно целуют Землю.              Холодно.              Тишина заброшенного лабиринта медленно сводит его с ума. Одинаковые коридоры неотличимые друг от друга, никогда не меняются. И каждый поворот — как символ надежды, что скоро этот кошмар закончится.              Его губы беззвучно шевелятся, повторяя слова старой детской молитвы. Эта пронзительная песня, обращённая к небу — единственное, что у него осталось. Он повторяет её про себя каждый день, каждый час, каждый миг, проведённый в этом мёртвом месте. Но небо никогда ему не отвечает. Может, оно просто не слышит?              Новый поворот.              Новое разочарование.                     ***                     Холодные капли дождя барабанят по оконному стеклу, разбавляя вязкую тишину мерным стуком. Мужчина стоит прямо напротив, вглядываясь в ночную бездну. Он полностью погружён в свои мысли, даже не замечая взволнованного детского взгляда, направленного на него.              — Папа? — тихий голос дочери вырывает его из оцепенения. Присев рядом с небольшой кроваткой, он смахивает с лица тень тревоги и с улыбкой спрашивает:              — Что такое?              — Расскажи мне что-нибудь, — её голос дрожит.              Пару секунд он медлит. Комнату освещает лишь старинный светильник, в его свете жутковатые тени пляшут по стенам, сходясь и расходясь в причудливом танце. Мужчина невольно засматривается на них, силясь вспомнить хоть одну историю. А после, со вздохом, соглашается.              — Хорошо, — кивает отец. — Слушай внимательно, я расскажу тебе одну древнюю легенду...              «Давным-давно, в старинном замке на холме жил Человек со своей возлюбленной. Вокруг их дома рос прекрасный вечноцветущий яблоневый сад. Целыми днями они гуляли среди чудесных деревьев, вдыхая аромат цветов. Они наслаждались жизнью и казалось, будто ничто не может разрушить их счастье».              — Как красиво… — мечтательно произносит дочь.              — Подожди, я ещё не закончил историю.              За окном раздаётся раскат грома — недоброго вестника приближающейся бури.                     ***                     Его мозг постоянно терзают вопросы. Будто паразиты, они копошатся в мозгу, порождая в истлевших останках души болезненную неопределённость. Кто он? Что он делает в этом лабиринте, стены которого давно слились в единую серую полосу?              Он не помнит ответов на эти вопросы. Возможно, он никогда их не знал?              В этом месте его тень постоянно растёт, а сам он наоборот — будто истощается, превращаясь в тусклую насмешку над самим собой. Обернувшись, он бросает на неё измождённый взгляд. Так и есть: она стала длиннее, чем вчера.              Вчера?              Он даже не знает, сколько времени прошло с тех пор, как каменная дверь навеки захлопнулась за его спиной, отрезав от остального мира в этом пугающем лабиринте. Хотя… Какая разница? Вряд ли он когда-нибудь найдёт выход отсюда.              Внезапно ему на глаза бросается нечто необычное. Маленький светлячок неспешно парит в воздухе прямо напротив него. Тихий завораживающий свет, излучаемый им, кажется чем-то чужеродным, будто не из этого места. Он слишком хрупкий, чтобы быть частью ужасного лабиринта. Слишком живой.              На секунду в глазах мутнеет и он падает на колени на холодную каменную дорожку. Несколько чистых наивных слёз срываются с его глаз и разбиваются о землю. Он даже не замечает этого, обречённо уперев взгляд на крохотного светлячка.              Откуда он здесь?              Светлячок медленно приближается, кажется, абсолютно не опасаясь того, кто сидит прямо напротив. На секунду в истерзанном одиночеством мозгу молнией вспыхивает желание схватить хрупкое доверчивое насекомое, прижать к груди и раздавить, хотя бы ненадолго забрав себе этот тусклый призрачный свет.              Но он этого не делает. Вместо этого он лишь смотрит как светлячок, будто дразня его, летает прямо перед лицом. Сердцебиение ускоряется, а тени вокруг начинают плясать, разрастаясь и заполняя собой всё пространство. Он видит это лишь уголками глаз, не в силах оторвать взгляд от светлячка — и от этого становится ещё страшнее.Через несколько минут мир полностью погружается во тьму, алчно пожирающую даже редкие лучи заходящего солнца. Насекомое же, наоборот, становится всё ярче, превращаясь в единственный источник света, разгоняющий кромешный мрак.              Мурашки пробегают по телу. Кажется, ненадолго всё вокруг перестаёт существовать, становится иллюзорным и неважным. А светлячок — вот он, прямо перед лицом. Яркий, спасительный. Реальный.              Это длиться лишь мгновение.              А потом он резко отводит взгляд.                     ***                     «Но счастье не могло продолжаться вечно. Однажды, во время утренней прогулки, девушку укусила змея. Человек сразу прибежал на крик, однако было уже слишком поздно. Яд быстро расползался по её телу и вскоре она умерла. Человек не смог смириться с этим и поклялся вернуть её к жизни, чего бы то ему не стоило. На многие годы он заперся в библиотеке, погрузившись в исследование древних книг. За это время прекрасные яблони в саду одичали и больше никогда не цвели, а стены некогда величественного замка обветшали и покрылись пылью. Это место стало отражением души своего хозяина — таким же мёртвым и пустынным».              — Как грустно… Но у него ведь получилось исполнить обещание? — взволнованным голосом спрашивает девочка.                     ***                     Сперва темнота оглушает. Липким ужасом она скользит меж рёбер в грудь и дальше, до самого сердца. Глаза, не привыкшие к отсутствию света, начинают в панике метаться из стороны в сторону, силясь отыскать хоть малейший огонёк. А в душе зарождается страшное, ничем не обоснованное подозрение.              Он аккуратно протягивает руку к тому месту, где секунду назад была стена лабиринта. Кажется, вот-вот его ладонь наткнётся на холодный камень. Он надеется на это. Но рука проходит насквозь, хватая воздух.              Судорожно дыша, он пытается сосредоточиться. Он смертельно боится темноты. Сейчас же она накрыла его с головой, поглотила, оставив совершенно беззащитным перед лицом суровой неопределённости.              Он опускается на колени и аккуратно ощупывает пространство перед собой, надеясь найти хоть что-нибудь, что могло бы помочь ему сориентироваться в пространстве. Через несколько секунд пальцы нащупывают какой-то небольшой предмет. Свечной огарок.              Он сам по себе загорается, как только дрожащая рука прикасается к нему. Тусклый свет немного успокаивает, однако вокруг всё равно клубится непроглядная тьма. Он пытается оглядеться, однако тщетные попытки разглядеть хоть что-нибудь приводят лишь к леденящему душу осознанию:              Светлячок исчез.              А вместе с ним исчез единственный путь к выходу из этого кошмара.                     ***                     «Однажды от странников, попросивших ночлега в замке, он узнал о таинственном лабиринте, в центре которого, если верить преданиям, росли чудесные цветы. Один лишь их запах мог вернуть любого человека к жизни. Никто не знал, где находится этот лабиринт, однако Человека это не отпугнуло. В ту же ночь он покинул замок, отправившись на поиски волшебных цветов.              Дорога его была трудной: много месяцев он блуждал по миру, пока наконец, уставший и обессиленный, не нашёл древний каменный лабиринт, сокрытый глубоко в лесу. Его одинокий таинственный вид пугал, однако воля Человека была сильна и он без сомнений шагнул внутрь. Он долго петлял по узким проходам, однако в конце концов вышел к самому сердцу лабиринта.              Перед ним предстала удивительная картина: прямо на голых камнях цвели необыкновенной красоты белоснежные цветы. Человек ещё никогда прежде не видел настолько совершенных и прекрасных растений. В немом восторге он сорвал один из цветов и направился к выходу из лабиринта, стремясь поскорее вернуться назад.              Однако на полпути к выходу путь ему преградила старинная яблоня. Запах её плодов заставил Человека вспомнить о тех годах, что они провели с возлюбленной в прекрасном саду. Неожиданно ему захотелось откусить от яблока, висящего на ветви прямо перед его лицом, и это желание было столь сильным, что Человек не смог ему сопротивляться.              «Что плохого случится, если я съем это яблоко?» — эта мысль показалась Человеку правильной и надёжной, и он без сомнений попробовал спелый плод.              Однако, стоило Человеку это сделать, как тяжёлая каменная дверь, ведущая к выходу из этого загадочного места, с грохотом захлопнулась, навсегда заперев его внутри. Вкус яблока свёл Человека с ума, заставив вновь и вновь проживать момент, когда его любовь умирала от яда. Он стал лишь тенью себя прежнего и оказался навсегда заперт в страшном лабиринте. С тех пор люди, совершавшие паломничество к лабиринту, говорили, что его двери больше никогда не открывались, а изнутри порой доносились стоны запертой внутри тени Человека. Прекрасные цветы же навсегда завяли, а их сок стал отравленным и уже никогда никого не возвращал к жизни».              ***              Он не знает, сколько времени уже просидел в этой пустоте на холодном полу. Пол здесь — единственное, в реальности чего он уверен. Остальное пространство вокруг него оказалось неосязаемым и пустым, будто здесь и не было никакого лабиринта. Будто это был лишь сон, а на самом деле он изначально находился здесь, обречённый вечно тонуть в этом загадочном небытие.              Вдалеке раздаются шаги. Он тихо вздрагивает, устремив испуганный взгляд в темноту. Ему послышалось?              Тихие, отдалённые шаги опять повторяются. Эта неопределённость пугает его до дрожи, ведь он даже не понимает, откуда раздаётся этот звук. Кажется, будто эти шаги звучат со всех сторон одновременно. И всё же они — не часть этого пространства. Он уверен, что их издаёт какое-то определённое существо — возможно, такое же чужое этому месту, как и он сам.              — Кто здесь? — наконец не выдерживает он. Звук собственного голоса оглушает и он с удивлением понимает, что слышит его впервые. Этот голос кажется глухим и незнакомым, совершенно неподходящим ему. И в то же время он будто пробуждает в нём какую-то тусклую, доселе дремавшую искру. Его собственный голос становится ключом к разгадке тайны, терзавшей его всё это время. Ненадолго, лишь на мгновение он вспоминает, как и откуда попал в лабиринт. Вспоминает своё имя, яблоневый сад и лицо прекрасной девушки. Вспоминает её мучительный крик и долгие годы отшельничества. Но спустя секунду эти воспоминания будто начинают стремительно отдаляться от него, теряясь в тумане забвения. Поняв это, он судорожно хватает из этого стремительного потока первую попавшуюся мысль. Воспоминания вновь покидают его, но теперь в сознании, подобно огню в ночи, ярко горит осознание, предающее ему решимости:              Когда-то он был Человеком.              Его размышления прерывают шаги. На этот раз они звучат ближе.              Слишком близко.              Его глаза выхватывают из темноты чёткий силуэт. Тот медленно приближается, держа в вытянутой руке какой-то небольшой предмет. Страх и любопытство сковывают ноги, не давая ему сдвинуться с места и убежать от пугающей фигуры.              Тень подходит ближе и останавливается в полуметре от человека. При свете тусклой свечи становится понятно, что предмет, покоящийся на его ладони — небольшая чаша белого цветка. Увядающее, но по-прежнему прекрасное растение кажется человеку болезненно знакомым.              Он нерешительно протягивает руку к цветку, глядя незнакомцу прямо в глаза. Тот, оставаясь во тьме, молча наблюдает за его действиями. Глаза тени кажутся человеку знакомыми. Родными.              И как только пальцы человека соприкасаются с хрупкими лепестками, в сердце вспыхивает чувство безумного, неудержимого страха. Кажется, что стоит ему взять цветок, как случится что-то ужасное. В панике он одёргивает руку. И замечает в воздухе перед собой светлячка. Его крохотный огонёк радует человека, он понимает, что стоит лишь коснуться насекомого, как он вернётся обратно в безопасный лабиринт.              Тень ловит его взгляд и кивает головой, будто отгоняя мысли о светлячке.              «Всё, о чём ты мечтал — это побег из лабиринта, — раздаётся в его голове тихий голос. — Неужели сейчас ты действительно хочешь повернуть назад?»              А действительно, хочет ли он этого?              Светлячок подлетает ближе и страх в груди вспыхивает с новой силой. Его пугает неизвестность, ключом к которой служит этот цветок, пугает окружающая тьма. Он поворачивает взгляд к тени и задаёт немой вопрос:              «Что случится, если я возьму цветок?»              «Это узнаешь лишь ты. Возможно, забвение. Однако разве даже самый тусклый огонёк надежды не стоит того, чтобы рискнуть?»              Человек кивает. Решимость разливается в его груди. Светлячок начинает медленно гаснуть, плавно опускаясь вниз. Вскоре он полностью потухает и безжизненное тело насекомого падает на пол. Человек же решительно берёт цветок в руки, на что тень одобрительно кивает. И темнота начинает отступать…              ***       Закончив свой рассказ, отец наконец переводит глаза на дочь. Та давно заснула, не успев услышать конец истории. Она ничего не поняла. И это радует мужчину. Ни к чему тревожить её такими печальными событиями.              Он задерживает взгляд на её спокойном, беспечном лице. И вспоминает болезненное лицо девушки, умирающей от яда.              Взгляд её печальных глаз он никогда не забудет.              Аккуратно наклонившись, он оставляет поцелуй на лбу дочери и неожиданно замечает что-то необычное. Приглядевшись, он не может сдержать искренней улыбки.              В волосы девочки вплетён небольшой белоснежный цветок.