Ученица

Дрийя шагала по ослепительно белым и чистым коридором. Ее ноги тихо цокотали при каждом шаге, а рука то и дело касалась спины, проверяя наличие за ней тонкой булавки. Сейчас она, как и в последние годы, шла к пустому обеденному залу, по таким же белым, неменяющимся коридорам, со свисающими с потолка длинными, серебристого цвета растениями. Сейчас должна состояться очередная тренировка, а Чистый Сосуд должен находиться именно в обеденном зале. Дрийя вздохнула, на секунду остановившись, но после снова зашагала чуть не на автоматизме. Чистый Сосуд… Не более, чем вынужденная мера Короля. «Любая жертва ради цели»… Фраза, которую знали уже, наверное, все жители Халлоунеста. И было неважно, как они относятся к Королю, его поступкам и методам правления. От Чумы хотелось избавиться всем, однако как это сделать? Черв принял меры. Жесткие, и в какой то степени даже жестокие меры, но это чуть ли не единственное, что он мог сделать. Создать идеальный, Чистый Сосуд, заточив в нем заразу, сам источник болезни. Что уж поделать, если не осталось выбора? Однако, не стоит забывать: Чистый Сосуд должен уметь сражаться, а обучать его владению гвоздем — именно ее задача. Именно Дрийе было поручено это дело, а не выполнить королевского приказа для нее — чуть ли не приговор; она, все-таки, глава Пятерых рыцарей. В зале за длинным обеденным столом сидел Чистый Сосуд, Королева, и… говоря честно, Дрийя не ожидала увидеть дочь Черва. Странная реакция, на самом деле; Хорнет часто бывала во дворце, пускай и ее мать, Херра Зверь, явно не хотела, что бы события продолжали идти таким чередом. Она предпочитала, что бы девочка больше времен проводила в Глубинном гнезде. Дрийя могла ее понять: отношения с Королем у Херры не заладились с самого начала, и для многих было сюрпризом, что правительница Гнезда согласилась таки пойти с Червом на союз. — Здравствуй, Дрийя, — мягко сказала Королева, откладывая в сторону спицы с пряжей, и обратив на рыцаря голубые глаза. — хм… Уже настало время вашей тренировки, да? Дрийя кивнула, а Чистый, услышав эти слова, поднялся, покорно подойдя к ней и явно ожидая приказа. Рыцарь кивнула, и когда они оба уже почти скрылись за высокими дверями, послышался тонкий девичий голосок: — А я могу пойти? Это говорила Хорнет, стараясь слезть с головы Белой леди, однако Королева удержала ее, а Дрийя лишь сухо сказала, при этом хмурясь: — Детям там не место. Признаться честно, рыцарь боялась и за сохранность девочки, и за реакцию ее родителей. С Королем все ясно — он никогда не относился к Хорнет как к дочери. Для него девочка была, скорее, побочным эффектом, который остался после союза с Херрой; правительница Гнезда согласилась стать третьей печатью, а остальное уже не важно. Сама же Херра, наоборот — у нее не было никого более дорого, чем ее дочь. Нетрудно догадаться, какой будет ее реакция, так что лучше не рисковать. Дойдя до тренировочного зала, Дрийя повернулась к Чистому, и с ее губ слетело только короткое: — Обнажи гвоздь. — хотелось по привычке сказать «пожалуйста», но она сдержалась. Нельзя допускать того, что бы Сосуд начал хоть что-то чувствовать. Тот выполнил приказ, резким движением достав его из-за спины. Известное уже движение, разученное ими еще тогда, когда Король только привел Чистого во дворец. Что же касалось самого поединка, то Дрийя знала, ожидать от Сосуда прямой лобовой атаки — глупая затея. Ее знание казалось даже забавным, ибо боевые приемы Чистого она знала чуть ли не лучше собственных. Однако это одна из ее обязанностей, и поэтому Дрийя не находила в этом ничего странного или забавного. С тем же успехом можно было бы отпускать шуточки в адрес Зе’Мер, и ее навыкам управляться с гвоздем, который едва ли не превосходил владелицу по габаритам. Чистый часто атаковал первым, и не сказать, что бы Дрийя была против. В конце концов, ее задача состояла именно в том, что бы научить Сосуд как и управляться с гвоздем, так и атаковать. Чистый первые несколько секунд смотрел на нее, после резко отступил на пару шагов, выставив руку вперед, которая тот час засветилась тусклым, белым светом. Дрийя быстро сделала рывок вперед, увернувшись чуть ли не от десятка маленьких, но острейших гвоздей. С ее стороны последовал удар, однако Чистый поставил блок. Послышался лязг металла. Неплохо, в этот раз у него получается защищаться лучше. Впрочем, стоит проверить кое что… Сосуд вонзил гвоздь в пол, создав по всей арене с десяток таких же. Как только лезвия исчезли, Дрийя в несколько рывков оказалась у Чистого за спиной, сделав булавкой резкий выпад. Сосуд, явно этого не ожидавший, отскочил, но между его лопаток таки остался длинный порез, а серебристая накидка оказалась разорвана. Спина до сих пор остается его слабым местом, нужно будет заняться этим на следующих тренировках, иначе таким ходом… Чистый переместился на край арены, взяв гвоздь в обе руки. Дрийя зацепилась за стену, спустя секунду спрыгнув на пол, ударив булавкой вниз, сумев оставить порез у Сосуда на одном из рогов. Тот упал на колени, приложив ладонь к полу. Возле него появилась полупрозрачная белая сфера, но рыцарь успела отскочить до того, как она взорвалась, оставив после себя лишь маленькие, белые искры. «Умно с его стороны, превратить обычный Фокус в атаку» — с долей гордости подметила Дрийя, вспомнив одну из недавних тренировок. Тогда она, признаться честно, была поражена такой внезапной и необычной атакой. Впрочем, удивление было больше приятным, как для нее самой, так и для Короля. Чем больше у Чистого будет навыков и сноровки, тем лучше. Сосуд сделал несколько выпадов гвоздем, и вонзил оружие в пол в тот момент, когда Дрийя увернулась от атаки. Впрочем, ненадолго: стоило рыцарю встать неподалеку от оппонента, как тот сделал резкий рывок, и острием гвоздя задел Дрийю за плечи. Она, не ожидавшая атаки, упала, атаковав Сосуда в ответ. Чистый, к ее удовольствию, смог защититься, умело парировав удар. Дрийя поднялась, снова метнувшись Сосуду за спину, однако в этот раз он уже смог отскочить. Рыцарь прыгнула, ударив булавкой вниз, и от этой атаки Чистый уже не сумел отвернуться: как только лезвие прошлось по его рогам, он упал на колени, а гвоздь его вонзился в пол, сверкая серебристым лезвием. Дрийя повесила булавку за спину, два раза хлопнув в ладоши. Тренировка окончена. — Поднимайся. — коротко сказала она, осматривая Чистого. Похоже, по настоящему серьезных ранений они друг другу не оставили: лишь пара-тройка порезов, да порванная накидка у Сосуда. Когда Чистый поднялся на ноги, так же, как и она, повесив оружие за спину, Дрийя пару секунд смотрела на него. Может, это была лишь привычка, сформировавшаяся во время ее службы, но после каждой тренировки Дрийе хотелось сказать слова благодарности и похвалы, да и просто сказать об эмоциях, полученных во время боя. «Отлично сработано, Изма!» «В этот раз, Огрим, ты превзошел себя!»… Так хотелось сказать нечто подобное после тренировки с Чистым, но было нельзя. Нельзя, что бы Сосуд начал хоть что-то чувствовать. Это в будущем может уничтожить весь Халлоунест. — Уже закончили? — послышался знакомый голос. В дверях стоял Король, наблюдавший за тренировкой, видимо, с самого ее начала. Дрийя приветственно склонила голову, а Чистый лишь глянул на монарха, без каких либо эмоций но лице. Так, как и должен. — Отлично, — Черв кивнул, а Дрийя на мгновение обернулась. Может, ей просто показалось, но в зал будто кто-то проскочил; в ушах рыцаря так и стоял тихий цокот лап. — передадите мне сведения позже? — Разумеется, Ваше величество. — Дрийя отвесила полупоклон, отведя одну руку за спину, и разгладив складки на юбке. Черв и Чистый удалились, а рыцарь сделала глубокий вздох, чуть прикрыв глаза. Через пару секунд Дрийя вздрогнула. Рядом с ней раздался тонкий, девичий голосок: — Это было здорово! А ты меня научишь? Хорнет глядела на Дрийю по настоящему наивными, детскими глазами. Сама же рыцарь застыла, не понимая, что и думать. Девочка попросила обучать ее владению оружием?.. Как она вообще должна это воспринимать? Конечно, девочка просто попросила ее, а не приказала (хоть у нее, отчасти, было такое право), однако принять просьбу или нет — уже вопрос. С одной стороны, обучать не только Чистого Сосуда, но и Хорнет, для Дрийи в некотором роде даже честь. Однако было еще кое что… — Извините, но нет. — коротко ответила она, покидая зал, и жестом зовя Хорнет за собой. — Ну пожалуйста! — девочка дернула ее за край юбки. — Я тоже хочу так делать! Прямо как ты! Папа ничего об этом не узнает! «Да не может он этого не узнать» — подумала Дрийя, однако вслух ничего не сказала. С Червом ясно, — очень навряд ли монарх будет переживать за дочь. А вот Херра… С ней уже могут возникнуть вопросы. Дрийя вышла из зала, проводя Хорнет за собой. На протяжении всего пути девочка смотрела на рыцаря глазами, полными надежды. Изредка она дергала ее за юбку, и повторяла свою же просьбу. Это немного раздражало, однако Дрийя продолжала хранить молчание. Когда они обе уже почти добрались до обеденного зала, рыцарь все же повернулась к девочке, встав на колено, так что их головы оказались на одном уровне. — Послушайте, — спокойно сказала Дрийя. — я подумаю над вашей просьбой. Скажите об этом своей матери, когда вернетесь, хорошо? Ей нужно будет узнать, что вы хотите учиться у меня. — А папа? — Я решу эту проблему. — ответила Дрийя, чуть отведя взгляд. Крайне глупо перекладывать разговор с Червом на плечи девочки; Король лишь отмахнется, сказав девочке не докучать. — Сейчас можете отправиться обратно к Королеве. Девочка быстро прошмыгнула в зал, стуча по белой плитке маленькими ножками, то и дело перепрыгивая через стулья. Дрийя некоторое время глядела ей вслед. Хм… Девочка довольно ловка, и, кто знает, может, из нее сможет вырасти воительница. Но произойдет это только в том случае, если Херра даст свое согласие. К Пятерке рыцарей правительница гнезда не относилась с такой же неприязнью, как к Черву, скорее, к ним она была больше снисходительна. Но Дрийя не была полностью уверена, что Херра, узнав о том, что ее дочь обучается у главы королевской стражи, не лишит голов как ее саму, так и остальных пятерых, включая Короля.

***

Дрийя, как и все остальные рыцари, молча сидела в их общей комнате. Тишину прерывал лишь негромкий стук, когда Изма постукивала ногой об пол. Сегодняшний день отличался от остальных. Даже тогда, когда все пятеро готовились битве с Черночервом, атмосфера и то была менее напряженной. Может, дело было в ее разыгравшемся воображении, но Дрийя будто бы слышала разговор, который проходил на пару этажей выше. Король решал вопрос со всеми тремя Грезящими. Совсем скоро они должны стать печатями. И все рыцари, как приближенные Короля, не могли не нервничать; мало ли что пойдет не так. Однако у Дрийи была еще одна причина для беспокойства, пускай она и рядом не стояла с основной. Хорнет. Рыцарь боялась и за саму девочку, которой вскоре суждено навсегда потерять мать, так и за реакцию самой Херры. Она не знала, что правительница гнезда скажет ей, немногим после того, как узнала о просьбе дочери. Очень навряд ли она разрешит… В дверь постучали. Через секунду в проеме показался слуга, и его маленькие, черные глазки быстро пробежали по всем пятерым рыцарям. — Дрийя, Ее величество зовет вас. — одним духом отчеканил слуга. Рыцарь чуть нахмурилась, но молча поднялась, проследовав за слугой. Что могло Белой Леди от нее понадобиться, тем более сейчас? Что могло произойти за те пару-тройку часов, что они не виделись? Тем более, еще и нечто серьезное, раз уж Королева вызвала к себе именно ее рыцаря, а не обычного слугу. Однако, к ее удивлению, повели ее отнюдь не в комнату Белой леди, а в кабинет Короля. Дрийя начала догадываться, в чем дело, и почувствовала, как ладони сами собой сжались в кулаки. Вопрос оставался тем же, однако сейчас казался еще более странным: что могло Херре от нее понадобиться? В кабинете не было никого, кроме Черва и Херры; вероятно, Мономона и Лурьен уже удалились. Король, увидев Дрийю, слегка кивнул, кажется, стараясь приободрить. Херра глянула на рыцаря, чуть сощурив шесть маленьких глазок. — Вы звали меня, Ваше величество? — спросила Дрийя, отвесив правительнице полупоклон. — Именно. — голос Херры почему то звучал мягче, нежели обычно. — Спасибо, что пришли. То, что мы хотели обсудить, касается… моей дочери. Дрийя молча выслушала эти слова, стараясь понять, в чем подвох. То есть, перед тем, как отправиться на покой, Херра хоть в чем то сошлась с Червом мнениями, раз уж она сказала «мы хотим обсудить»? Впрочем, поспешные выводы делать рано; не смотря на это, Херра упомянула Хорнет именно как «свою дочь». Значит, даже сейчас ее отношение к Черву особо не изменилось. — Я знаю, о чем Хорнет вас попросила. Мне бы очень хотелось поговорить об этом один на один, — при этих словах Херра косо посмотрела на Короля, но тот никак на это не отреагировал. — но обстоятельства не позволяют. — Полагаю, это имеет отношение к делу? — спросила Дрийя, силясь скрыть в голосе волнение и нетерпение. Последний раз она чувствовала себя так, когда Черв принимал рыцарей на службу. — Не прямое. — коротко ответил Король. — Насколько я знаю, Хорнет попросила вас обучать ее? Дрийя кивнула. Было странно, что именно Черв начал развивать эту тему, учитывая его отношение к дочери. — А вы сами согласны ее обучать, в том случае если я дам согласие? — спросила Херра, чуть сощурившись, и косо посмотрев на Короля. У Дрийи сложилось впечатление, что правительница хочет сказать что-то еще, но сдерживается. Дрийя задумалась. Если взглянуть на ее обязанности, то… Исключая непосредственно защиту монархов, она занималась обучением Чистого Сосуда, и тренировками с основной четверкой. Так то у нее остается свободное время, которое она как раз может потратить на Хорнет. Учитывая еще и то, что Дрийе самой нравился этот процесс, да и опыт у нее уже есть… — Да, Ваше величество. — рыцарь кивнула. — Но только если вы оба дадите согласие на это. Не поймите неправильно, но мне кажется, что я буду действовать… Незаконно; в конце концов, это ваша дочь. Херра с Червом переглянулись. Может, Дрийе просто казалось, но между этими двумя будто возник немой диалог. Рыцарь же сидела и терпеливо дожидалась вердикта. Не сказать, что сильно бы расстроилась, если бы правители не дали бы своего согласия. Однако кому еще браться за обучение Хорнет? — Послушайте, Дрийя. — сказал Черв, наконец отведя от Херры взгляд. — Мы оба согласны с тем, что бы вы взялись за обучение принцессы. Однако не слишком ли много вы на себя взваливаете? — Я справлюсь с этим, Ваше величество. — Дрийя с упорством посмотрела на Короля. — Можете в этом не сомневаться. — Отлично. — сухо отозвался Черв. — Вы можете идти. Херра, вас это тоже касается. Скрывшись за дверью, Дрийя вздохнула. С ее стороны было глупо и даже неприлично лезть в отношения Короля и Херры, но когда она слышала голос Черва, ей почему то становилось больно. Однако правительница, возможно, уже свыклась с этим. — Дрийя, — послышался голос Херры. Рыцарь обернулась, и правительница положила одну из лап ей на плечо. — послушай, пожалуйста. Я благодарна за то, что ты все же согласилась на это. Спасибо за это. И, если ты хочешь знать… Я дала Хорнет необходимые азы. Возможно, это хоть немного, но все же облегчит твой труд. Херра отпустила ее плечо, и в этот момент Дрийя заметила, что шесть маленьких глаз правительницы блестят от выступивших слез. Хотелось что-то сказать, как-то попробовать утешить, но в горле будто бы ком встал, и рыцарь лишь кивнула, проводив уходящую Херру взглядом.

***

Дрийя сидела на скамье, и внимательно разглядывала свою булавку, будто проверяя, не притупилось ли лезвие за столь долгое время. Но не смотря на то, что со стороны рыцарь могла выглядеть хоть чем занятой, в голове ее не было ни единой мысли. Дрийя просто сидела, и молча смотрела перед собой. Она не могла сказать, сколько времени провела в таком положении. Рыцарь дожидалась Хорнет, которая должна была прийти на тренировку, но принцесса, похоже, опаздывала. Дрийя потрясла головой. Она старалась думать только о процессе тренировки, но не о самой девочке. Стоило только мысли о том, что Хорнет осталась почти совсем одна, оказаться у нее в голове, рыцарю сразу становилось жаль девочку. Она совсем еще кроха, а уже переживает то, чего Дрийя заклятому врагу бы не пожелала. Почувствовав, что сердце медленно сжимается, рыцарь покачала головой и глубоко вздохнула, стараясь восстановить дыхание, так не вовремя сбившееся. — Ты в порядке? — раздался совсем рядом тонкий девичий голосок. Дрийя вздрогнула, открыв глаза. Перед ней стояла Хорнет, вид которой невольно вызвал у рыцаря улыбку: принцесса держала в руках оружие, напоминающее с виду иглу, которое было чуть ли не в полтора раза большее ее самой, что выглядело довольно комичным. — Конечно. — Дрийя с едва заметной улыбкой на лице поднялась со скамьи, проведя Хорнет в тренировочный зал. В отличие от рыцаря, девочка пробежала чуть ли не в самый конец арены, и за то время, пока Дрийя спокойным и размеренным шагом прошла в центр зала, принцесса успела пробежать по комнате почти два круга. Рыцарь жестом подозвала девочку к себе. Та чуть ли не подлетела к ней, и когда их разделяло не более нескольких футов, Хорнет одним резким движением достала оружие из-за спины, заставив Дрийю вздернуть брови. Херра конечно говорила, что научила девочку азам, но рыцарь никак не ожидало того, что Хорнет в столь юном возрасте уже знает о жесте, означающем «бросить вызов». — Не так быстро, Ваше величество. — спокойно сказала Дрийя, достав булавку из-за спины. — «Сражаться», если так можно выразиться, мы обе будем лишь через несколько занятий, а сейчас слишком рано приступать к этому. Хорнет посмотрела на нее взглядом, в котором читалось одновременно и раздражение, но вместе с ним и некое смирение. Впрочем, Дрийя ожидала и чего похуже: учитывая обстоятельства, в которых находится девочка, реакция могла быть и более бурной. Дрийя чуть нахмурилась. Херра сказала, что уже обучила девочку азам, и повторять все по новой — смысла в этом как такового не было. Однако и проверить умения Хорнет тоже нужно, поэтому… Рыцарь сделала взмах булавкой, и девочка поспешила повторить за ней. И все было бы хорошо, если бы не эта самая спешка: Хорнет едва не упала, вероятно, потому, что сделала слишком резкий выпад. Однако она поднялась, и посмотрела на Дрийю, явно ожидая критики. — Не спешите. — спокойно ответила рыцарь на незаданный вопрос, подходя ближе к девочке, и помогая ей встать в нужную стойку. — Впечатлена, что вы смогли повторить за мной. Однако попрошу вас запомнить одну крайне важную вещь: никогда не спешите. Сейчас это не сыграет с вами злой шутки, однако в реальном бою это может повлечь за собой травмы. Хорнет внимательно слушала ее, явно стараясь не упустить ни единого слова. Как только Дрийя умолкла, девочка подняла игру, стараясь сделать это в точности так же, как и рыцарь. Хорнет чуть сощурила глаза, и сделала резкий взмах. В этот раз получилось лучше; по крайней мере, девочка не упала. Дрийя, смотря на свою новую «ученицу», испытывала что-то странное. Чувство эдакого дежавю. Списать его было не на что, но, вероятно, смотря на Хорнет, Дрийя вспоминала саму себя. Да, пускай и она тренировала Чистого, но сейчас дело обстояло несколько иначе. Может, дело было в схожем оружии, или еще в чем… Так, ладно, сейчас не время отвлекаться. — Неплохо. — сказала Дрийя, глядя в искрящиеся глаза девочки. — Мне не соврали, вы действительно более-менее ознакомлены с азами. Отработаем этот трюк еще несколько раз, что бы окончательно закрепить, и уже после перейдем к новым приемам. Хорнет несколько раз кивнула, сохраняя самое сосредоточенное выражение лица, и встала в нужную стойку. Чем чаще игла разрезала воздух, тем девочка действовала увереннее и быстрее. Теперь принцесса действовала более резко, и попыток через пять попыталась атаковать, при этом чуть сдвинувшись с места, однако чуть было не потеряла равновесие. — Похвально. — Дрийя чуть слышно усмехнулась. — Как вижу, вам не терпится прикоснуться к новому. — Да. — с удивительной твердостью ответила Хорнет, и в голову рыцаря влетела мысль, что в девочке внезапно проснулась отцовская твердость и серьезность. — Когда мы к этому приступим? В ответ Дрийя лишь кивнула, круглым концом булавки ставя ноги Хорнет чуть шире плеч. Рыцарь, немного подумав, повесила булавку на специальный держатель на стене. Повернувшись к девочке, она сказала: — Повторяйте за мной. Пока что можете отложить оружие. — добавила Дрийя, глядя на то, как Хорнет недоуменно глядит на нее. — Сейчас мы просто отрабатываем стойку. Девочка кивнула, передав иглу рыцарю. Ей было, мягко говоря, непривычно держать в руках настолько маленькое оружие. Дрийя, предупредив Хорнет, сделала короткий рывок. Она старалась делать это не слишком резко; пускай на тренировке так или иначе не обойтись без травм, хотелось бы, что бы первый урок прошел безболезненно. Глянув на Хорнет, Дрийя поняла: девочка явно не поняла, как это делается. Такое было ожидаемо. Рыцарь подошла к принцессе, встав рядом с ней на колени. — Расслабьтесь. — сказала Дрийя, кладя ладони девочке на плечи. — Я буду ставить ваше тело в нужное положение, а вы просто постарайтесь их запомнить. Я поддержу вас, однако через пару десятков попыток вы будете действовать самостоятельно. Вас все устраивает? — Да. — Хорнет расслабила плечи, а Дрийя ощутила явное облегчение. Обучение принцессы давалось ей легче, чем Чистого. С Хорнет все было в разы проще. Вероятно, дело было в том, что Дрийя могла контактировать с девочкой, не боясь при этом того, что пара-тройка слов может испортить не только ученика, но будущее всего королевства. Дрийя отодвинула руки и ноги Хорнет слегка назад, голову же наоборот опустила чуть вниз. Взяв ее за туловище, рыцарь спросила: — Вы готовы? — девочка кивнула, набирая в грудь воздуха. — На счет три. Один. Два. Три! — Дрийя двинула Хорнет вперед, стараясь делать это не слишком резко. Остановившись на месте, девочка чуть ли не требовательно глянула на рыцаря, как бы прося «повтори». Дрийя сделала все точно так же, однако во второй раз заметила разительное отличие: в этот раз Хорнет была более напряжена, и когда рыцарь двинула ее вперед, принцесса явно старалась двигаться самостоятельно. Это похвально; Хорнет проявляет инициативу не только в том, что бы попросить Дрийю начать обучение, но и в том, что бы действовать самой. В следующие разы все стало получаться еще лучше, а к попытке пятнадцатой Хорнет и вовсе перехватила инициативу в свои руки, двигаясь уже без поддержки Дрийи. Рыцарь поднялась на ноги, и стала смотреть на то, как девочка короткими, но быстрыми рывками перемещается с одного края арены на другой. Внутри нее затрепетало уже знакомое чувство: гордость. Словами не описать, какое удовольствие она испытывала, глядя на то, как Хорнет делает рывки, падает, но каждый раз поднимается… — Дрийя? — рыцарь вздрогнула, резко обернувшись. В дверном проеме стоял Огрим, с интересом смотревший на Хорнет, которая застыла; в точности, как и Дрийя. Она недоуменно глянула на друга, а тот ответил на еще незаданный вопрос: — Как вижу, ваш урок затянулся… Однако если вы задержитесь, то можете пропустить обед. Дрийе показалось, что она в жизни не испытывала такого сильного недоумения. То есть уже время обеда? Как? На момент начала тренировки было не больше восьми-девяти утра, а сейчас уже обед. Вот так сюрприз… Огрим подошел к Хорнет, и подхватил ее на свои клешни. Девочка рассмеялась, а у Дрийи эта сцена вызвала лишь легкую улыбку. Огрим часто поднимал на руки Изму, иногда повторяя это движение по нескольку раз в день. Впрочем, сейчас эта сцена выглядела еще более мило; вероятно, потому, что Хорнет и без того была маленькой, но на фоне Огрима и вовсе казалась крошечным комочком в красной накидке. — А мы потом продолжим? — спросила принцесса, выглядывая из-за плеча рыцаря. Дрийя призадумалась. Если сейчас время обеда, а сегодня у нее, помимо Хорнет, урок с Чистым Сосудом, и, по хорошему, ей нужно будет составить план обучения… — Ваше величество, думаю, на сегодня достаточно. — она посмотрела в глаза девочки. — Если подумать, то мы сделали довольно много; как минимум, вы освоили два новых навыка, что довольно неплохо. — Ладно. — Хорнет, видимо, стоически приняла поражение, садясь за стол. При этом место она выбрала именно рядом с Дрийей. С чего бы?

***

Дрийя сидела с общей комнате рыцарей, поглаживая подбородок кончиком пера. На столе перед ней лежал небольшой пергаментный свиток, на котором уже был расчерчен план занятий на ближайший месяц. Атака в рывке, ближний бой, дальний бой… Пожалуй, будет наиболее правильно распределить все это на несколько занятий; так и времени больше останется, и Хорнет не будет нагружаться слишком уж сильно. — Дрийя, как прошла твоя тренировка с принцессой? — спросила Изма, лежавшая на кровати. — Обучение. — поправила подругу глава. — Должна сказать, очень даже не плохо. Хорнет все чуть ли не налету схватывает. — Не мудрено, учитывая родословную. — протянул Хегемол, чуть улыбнувшись. — А ты сама-то довольна этим? Дрийя не без удивления посмотрела на друга. Вопрос казался ей довольно странным, но и интересным одновременно. Действительно, а понравилось ли ей это? Если сравнивать с тем, когда она тренировала Чистого, то отличия были действительно крайне сильны заметны: Сосуд редко когда делал что-то без ее поддержки, в отличие от Хорнет, которая чуть ли не сразу перехватывала инициативу в свои руки. Да и в целом девочка была гораздо более… живой. Да и сама Дрийя не ощущала себя зажатой, понимая, что может критиковать ученика без зазрения совести. — Да. — через время она кивнула. — Знаешь, я бы не сказала, что осталась разочарована. Глупо, конечно, судить лишь по первому занятию, однако я уверена, что Хорнет быстро научится. Хоть что-то хорошее происходит в последнее время… Пару секунд все молчали. Однако вскоре Изма заглянула ей за плечо, и тихо усмехнулась: — Дрийя, это немного странный комментарий, но… — она указала рукой на одну неделю, которую Дрийя отвела для тренировок с Чистым. А что, что-то не так? — Храм ведь совсем недавно запечатали… Первые пару секунд Дрийя сидела, не понимая, что Изма хотела этим сказать. И лишь спустя время до нее дошло. Она хлопнула себя ладонью по лбу. Кажется, ее мысли все еще остались где-то в прошлом, когда Чистый жил еще во дворце, а не был закован цепями… в одиночестве… Агрх, лучше не думать об этом…

***

Дрийя молча просматривала пергаментные свитки. Старые письма, расписания уроков с Чистым и Хорнет, простые, ничего не значащие записи… Обычно во дворце убирались слуги, и это касалось большинства комнат. Единственное исключение составляла, пожалуй, спальня Дрийи, в которой, насколько она помнила, побывало от силы всего-то пара-тройка слуг. Соответственно, порядок здесь тоже наводила она, лишь изредка ей помогала Изма. Сейчас же пришло время разгребать старые бумаги, которых, за годы службы, накопилось довольно много. На глаза Дрийе попался пожелтевший от времени пергамент. Развернув бумагу и проглядев записи, на ее лице появилась легкая улыбка. Старый план ее уроков с Хорнет… Почему то пробивает на ностальгию. Тогда девочка лишь начинала познавать новое, а сейчас вытворяет такое, о чем Дрийя несколько лет назад даже подумать не могла. Хорнет повторяла за движениями Дрийи. Пускай сегодня они должны были приступить к изучению дальнего боя, лучше было сперва повторить то, что они уже отточили на прошлом уроке. Вспомнить прошлое: лишним никогда не будет. — Отлично. — Дрийя кивнула, довольная своей ученицей, которая только что сделала прыжок на стену, и быстро спрыгнула, успев разрезать воздух своей иглой. — Как вижу, этот трюк вам понравился больше предыдущих. — Благодарю. Да, вы правы, он был мне интересен больше всех остальных. — сказала девочка, до крайности настойчивым взглядом глядя на Дрийю. Может, той только показалось, но в черных глазах читалось какое-то странное, хитрое выражение. — Что ж… — Дрийя вздохнула, подходя к дверям зала. — Ваше величество, вы помните, что сегодня мы занимаемся не одни? — Да. Но вы не говорили, кто именно из рыцарей присоединится к нам. В голосе Хорнет послышалось недоверие. Вероятно, она подумала, что к ним может явиться Черв, а тогда уж события развернутся на полную, учитывая еще и то, что Король довольно хорошо владел гвоздем. Дрийя открыла дверь, и тихо сказала: — Изма… проходи, пожалуйста. Признаться честно, ей было немного неловко проводить урок вместе с кем то из друзей. В конце концов, что Чистого, что Хорнет, она все время обучала одна. Но в случае принцессы была одна маленькая загвоздка: оружие. Если Чистый орудовал гвоздем (что не сильно отличался от булавки), то Хорнет выбрала иглу, которой можно было использовать как в ближнем бою, так и в дальнем. И именно в этом Дрийя была плоха: она и метательное, или дальнобойное оружие — понятия несовместимые. Поэтому пришлось прибегнуть к помощи Измы, которая с радостью согласилась принять участие в обучении Хорнет. Войдя в зал, Изма приветливо улыбнулась девочке. Та в ответ чуть прищурила глаза и чуть напряглась, однако атаковать не собиралась. Хорнет молчала, однако в ее взгляде прямо читался вопрос: «А почему вы не можете продолжить сами учить меня?» — Видите ли, Ваше величество, — ответила Дрийя, глядя то на Хорнет, то на Изму. — я могу научить тому, как вести ближний бой. Но поскольку иглу можно использовать и как метательное оружие, то здесь, увы, я ничем не могу помочь. Поэтому — она сделал рукой плавный жест в сторону Измы, в руке которой появилось копье. — сегодня нам не обойтись без помощи. — Не переживай, Дрийя. — сказала девушка, кажется, заметив, что сейчас гораздо больше переживает именно она, а не Хорнет. — Все будет выполнено лучшим образом. Вы готовы, Ваше величество? Девочка кивнула, а Дрийя подошла к стене, наблюдая за тем, как Изма объясняет Хорнет, что именно нужно делать, и как правильно держать оружие. Признаться, было крайне непривычно следить за тренировкой или обучением со стороны. Да, пускай она и следила за тренировкой друзей, но в отличие от Хорнет, все пятеро уже были обучены владению тем или иным оружием, а она познает все это впервые… Такое странное ощущение — лишь наблюдать за этим. Пока Дрийя молча стояла и думала над тем, как же ей непривычно и неловко следить за чем то со стороны, как вдруг она резко очнулась от своих мыслей. Когда игла Хорнет вернулась обратно к ней в руки, девочка издала громкий возглас, прыгнула в воздух, и вокруг нее закружились длинные нити. Дрийя и Изма недоуменно переглянулись, и разорвали взгляды только тогда, когда Хорнет встала между ними, явно ожидая вердикта. — Вы разучили этот прием сами? — удивленно спросила Дрийя, но не смогла скрыть гордости в голосе. Эта атака за счет нитей имела довольно большую площадь поражения, и если Хорнет будет применять ее в бою, то это, считай, прямой путь к победе. Хотя бы потому, что противник может попросту запутаться в нитях. — Не совсем. Придумала его я, но в его исполнении мне помогали ткачи. — Похвально! Крайне похвально! — даже не стараясь скрыть в голосе восхищения, ответила Дрийя. В голове ее мелькнула довольно забавная мысль: «Что у детей Черва за мания использовать что-то обычное как оружие или атаку?» А ведь действительно — если использование нитей понятно, что бы притянуть иглу обратно к себе, то использовать их так… Это действительно что-то удивительное! Дрийя тихо усмехнулась, убирая пергамент в сторону. В тот день Хорнет только училась бросать иглу вперед, а сейчас свободно перемешается с помощью нее, вонзая ее в стену и быстро пролетая через коридоры. Казалось бы, прошло не так уж и много времени, однако прогресс в обучении девочки говорит об обратном. Даже немного грустно от этого…

***

— Мо’друг, в порядке ли ты? — спросила Зе’мер, протягивая Дрийе руку, помогая встать. Дело было в конце одной из их тренировок, когда рыцари устраивали спарринг, тренируясь с оппонентом один на один. «Никогда не известно, как противник будет действовать, и чем будет вооружен» — нередко говорила Дрийя. А поскольку у всех рыцарей оружие, так или иначе, было разным, то и в бою их поведение различалось. В этот раз она тренировалась с Зе’мер, которая смогла положить ее на лопатки. — Отлично. — выдохнула Дрийя, поднимаясь на ноги. — Единственное: Зе’мер, в следующий раз постарайся действовать более… рискованно. Именно во время тренировки. Конечно, не мне заставлять тебя действовать так, как привыкла я. Можешь не бояться меня ранить. Зе’мер, выслушав ее слова, склонила голову; в знак благодарности. Дрийя подняла булавку с пола, и когда посмотрела вверх, заметила что-то красное. Глаза ее чуть сощурились, однако больше она не подала виду, что то не так. — Мо’друг, ты собираешься следовать за мной? — Дрийя только сейчас поняла, что стоит посреди зала, и молча смотрит в стену, чуть сощурив глаза. В затуманенном взгляде Зе’мер читалось странное беспокойство. — Можешь идти. — сказала Дрийя. — Я нагоню тебя. Зе’мер первые пару секунд молча смотрела на нее, но после скрылась за дверями. Дрийя тоже двинулась к выходу, однако уже коснувшись дверной ручки, сказала: — Ваше величество… Спуститесь на землю, пожалуйста. В стену, совсем рядом с ней, вонзилась игла, послышался шелест ткани, и через пару секунд перед Дрийей стояла Хорнет, держа оружие в руке. — Вы меня заметили? — спросила жучиха, глядя на нее с некоторым уважением. — Мельком. — уклончиво ответила Дрийя. — Должна заметить: вы хорошо скрылись, раз уж мы обе вас не заметили. Вы можете стать хорошим охотником. — Благодарю, — Хорнет склонила голову. — но вы можете сказать, пожалуйста, что мы будем оттачивать на следующем занятии? Я могу самостоятельно попытаться разучить или отточить необходимые навыки. — Хм… — Дрийя как бы оценивающе посмотрела на Хорнет. — Вероятно, это будет удар оружием вниз. Это не такой уж необходимый навык, однако может быть полезен в некоторых ситуациях. Говоря честно, я не думаю, что вам следует разучиться этому самим. Видите ли, — Дрийя открыла дверь, и вышла в коридор, принцесса — за ней. — этот трюк лучше разучивать в компании, дабы оппонент смог поддержать или предотвратить падение на шипы; как пример. Хорнет остановилась, глядя на нее с почтением во взгляде. Дрийя чуть шире открыла глаза. Впрочем, понимание ситуации пришло к ней весьма быстро. Херра Зверь. Относительно недавно Мономона, Лурьен и Херра стали печатями. И, если ее знания были точными, то все, что сейчас имеет Хорнет, сделала для нее мать. Эта самая красная накидка, игла, нити в качестве оружия… А сейчас правительницы гнезда уже нет. Да и будто этого было мало: давать азы в сфере боя тоже начала именно Херра. Согласие на обучение дочери у Дрийи так же дала она. Получается, что кроме Белой Леди у нее уже нет тех, кто понял бы ее борзый, хитрый, и отчасти даже свирепый характер. — Спасибо. — коротко сказала принцесса, метнула оружие вперед и была такова. Дрийя вздохнула, двинувшись к общей комнате рыцарей.

***

Дрийя молча мерила шагами свою комнату. В ее груди трепетало явное волнение, что само по себе было для нее необычно: такое поведение было свойственно больше Изме, но никак не Дрийе. Впрочем, обстоятельства были такие, что ходить со спокойным лицом и не волноваться могли лишь немногие. Возможно, это было странно, но при попытке описать сложившуюся ситуацию, то на ум рыцарю невольно приходили слова Мономоны: «Глупо надеяться на один лишь Сосуд. А если и так, то Халлоунест может оказаться под угрозой». Так и случилось. С момента запечатывания Чистого в храм черного яйца прошло некоторое время. И не сказать, что за срок около пары десятков лет не произошло ничего из ряда вон выходящего, и Дрийю такое спокойствие в Халлоунесте даже напрягало. Вероятно, дело было в том, что за те годы, пока по королевству медленно распространялась чума, она привыкла к атмосфере общего напряжения. Впрочем, это было не особо важно. Никто не знал, в чем дело, но совсем недавно, неподалеку от Туманного каньона и Зеленой тропы начали появляться зараженные жуки. Да и не только там: ползуны, замеченные неподалеку от дворца, и те сверкали маленькими, оранжевыми глазками. Чума начала вырываться наружу. Чистый оказался не идеален. Разумеется, это не могло не взволновать жителей. Однако волнение жуков даже близко не стояло с переживаниями Черва. Как только он об этом узнал, сразу начались проблемы. Говоря честно, Дрийя удивлялась, как Король еще не умер от бесконечного стресса, однако даже он без потерь не обошелся: крылья, так долго красовавшиеся у него на спине, почернели, а после и вовсе исчезли. Но не сказать, что все остальные обитатели дворца нервничали меньше: к ним были причастны и Королева, и рыцари, и слуги… Да даже Хорнет это коснулось, пускай она и не жила во дворце. Но Дрийя могла поспорить на все, что угодно: больше всех переживали Белая леди и она сама. Пускай Черв и был холоден к дочери и Чистому, но и обычные, теплые чувства все же были ему не чужды. И испытывал он их по отношению к жене. Иногда Дрийе даже казалось, что безопасность леди он ценит больше своей собственной. Не просто так ведь в защиту Королевы он поставил главу пятерых рыцарей. На этой же почве и произошла причина нервов. Чума начала распространяться, и нужно было принимать меры. Как с ней бороться? На недавнем собрании Король объявил, что он с Королевой принял решение, которое заключалось в том, что Белой леди нужно будет отказываться от престола, и уйти в свои же Сады. И, разумеется, не одной, а вместе с верным рыцарем — Дрийей. Стоило ли говорить о том, что такой новостью были шокированы все. Однако, вопреки всем ожиданиям, Дрийя согласилась. Да, принять такое решение было тяжело. Да, теперь останутся лишь четверо рыцарей. Да, защита королевства ослабнет. Да, на этом обучение Хорнет закончится. Но беречь Королеву и ее жизнь — это долг. Долг, который Дрийя поклялась исполнять с того самого дня, когда Черв только нанял их на службу. Она закрыла лицо руками. Думая об этом сейчас, ей становилось в разы больнее, чем тогда, когда она принимала решения. Но пути назад уже нет… Послышался стук в дверь. Дрийя ничего не ответила, она будто дара речи лишилась. Звук открываемой двери, и в комнате стало на порядок светлее. Развернувшись, Дрийя ожидала увидеть в проеме Изму или Хегемола, однако нет. В дверях стояла Хорнет с самым печальным выражением, которого она ни разу не видела на ее лице. Около минуты они обе молчали. — Вы уже обо всем знаете? — спросила Дрийя, стремясь не сколько узнать ответ, сколько разорвать молчание. — Да. — голос Хорнет был непривычно тихим. Она вздохнула, и, подойдя к рыцарю, положила руки ей на предплечья: — Если… Король дал вам приказ… То значит, так и надо. Дрийя просто смотрела на девочку. Странно слышать такие слова от нее… Но ведь она, будучи ребенком, пережила то, чего взрослым-то не пожелаешь. — Я понимаю. — рыцарь провела ладонью по лицу. — Готова была к таким событиям. Это мой долг. Хорнет села на пол, опершись на комод. Выглядела она спокойно, но Дрийя не сомневалась — в душе у нее сейчас бушуют тучи. Присев рядом с ней, Дрийя вздохнула. — Послушайте. — начала она, глядя на то, как Хорнет молча глядит в одну точку перед собой. — Я могу вас понять, понять то, что вы испытываете. Однако запомните, пожалуйста, кое что: пускай я ухожу в Королевские Сады, и, вероятно, никогда больше не увижу ни вас, ни остальных рыцарей… Я ухожу не просто так. Защищать Королеву — это мой долг, моя клятва. И тем более… Если я уйду уже навсегда, то буду знать: так должно было хоть когда-нибудь случиться, и, тем более, я оставила свой след. Это вы. — спокойно ответила она в ответ на полувопросительный взгляд. — Ваши обучение, тренировки, некоторые навыки… Вы выучили их у меня, и так я оставила свой след. Своеобразный, но все же след. Хорнет посмотрела на Дрийю с почтением во взгляде. Рыцарь же поднялась с пола, и достала из-под кровати длинный, узкий футляр. — Если это, возможно, последняя наша встреча… — Дрийя протянула Хорнет футляр. — То примите этот подарок, пожалуйста. Дальше уже возможности не будет. Девочка открыла крышку, и застыла, глядя на рыцаря. В футляре оказалась длинная, тонкая, новая игла. Хорнет, кажется, не могла поверить своим глазам. Дрийя лишь смотрела на это, однако вместо улыбки на ее лице застыла грусть. Хотелось просто глядеть на девочку, что бы постараться запомнить ее вид, ее образ. Вряд ли они уже хоть когда то увидятся. — Это… мне? — голос Хорнет стал звучать немного хрипловато. Дрийя кивнула, похлопав девочку по плечу. — Да. — коротко ответила она. — Я уверена, что вы будете орудовать ей. Поверьте, у вас это отлично получается. Рыцарь ободряюще улыбнулась, пускай улыбка и вышла немного грустной. Что уж делать, если ей нужно уходить, как верно заметила Хорнет, значит, так и нужно.

***

Небольшой Сосуд в серой накидке упал на траву, выронив гвоздь. Хорнет убрала иглу за спину и вздохнула. Этот так же, как и все остальные, лег всего лишь от нескольких ударов. Он тоже ни на что не годен. Жучиха несколько секунд смотрела на уже мертвый Сосуд, и двинулась по зеленым, заросшим тропам. Сейчас ей почему то стало очень одиноко, и Хорнет просто шла, даже не замечая, куда именно держит путь. Очередной собрат лег от ее иглы. Уже который? Перепрыгнув через маленького Мшистика, и ударив его иглой, Хорнет почему-то вспомнила наставление Дрийи, своей наставницы: «Самое главное — это ваша реакция, сноровка и терпение. Может не получиться с первого раза, однако, помните: не переставайте стараться!» Хорнет слегка улыбнулась, невольно начав раздумывать о своем прошлом. В голову сразу пришло ее боевое обучение. Жучиха потрясла головой. Учиться она начала еще в Белом дворце, у Дрийи, а продолжила у Веспы, Королевы Улья. Однако если делать выбор между этими двумя… То гораздо больше ей нравились обучение и подача Дрийи. Они были одновременно и строгими, и какими-то заботливыми. Это невольно напоминало Херру… Из мыслей Хорнет вывел небольшой шип, пролетевший совсем рядом с ее головой. Незаметно для самой себя она дошла до Садов королевы, и одна из Колючих оболочек явно не была рада ее приходу. Впрочем, долго она не продержалась: пара метких ударов, и оболочка лежала на брусчатке, покрытой мхом. Хорнет шла все дальше и дальше, вскоре добравшись до большой, пустой теплицы. Стоило ей пройти пару шагов, и из зарослей выскочил богомол, тут же замахнувшийся клешней, которой через секунду и лишился. Пара движений, и богомол был крепко-накрепко связан. Несколько взмахов, и он лежал уже мертвый. Хорнет убрала иглу за спину, и осторожно прошла по небольшому тоннелю, к убежищу Белой леди. Однако как только на мокрой от расы травы появились блики белого света, она разглядела куски рваного, заляпанного оранжевой слизью хитина. Складывалось ощущение, что она уже видела его, но только где… Ступив на небольшую поляну, Хорнет на пару секунд закрыла глаза. Ей не хотелось видеть то, что происходило перед входом в убежище Королевы. Опершись о стену, возле круглого входа, сидела Дрийя. Взгляд ее был пустым, мертвым, ничего не выражающим. На белой броне то тут, то там были видны глубокие порезы, сам же металл испачкан давно застывшей оранжевой слизью, на животе виднелась глубокая рана. В руке рыцарь держала тонкую булавку. Возле Дрийи лежали мертвые богомолы. Несомненно, именно они на нее и напали… У Хорнет не было желания двигаться дальше. Она села на траву, молча смотря на уже мертвого рыцаря. В голове всплыли давние слова Дрийи: «Если я уйду навсегда, то буду знать: так должно было случиться, и, тем более, я оставила свой след. Это вы». Хорнет вздохнула, сжав край накидки. Глупо было бы говорить о том, что Дрийя так же была дорога ей, как и мать, но… Если бы не она, то Хорнет вряд ли бы сейчас осталась жива. Да, она сама попросила ее обучать. Но Дрийя не отказалась, наоборот, стала поддерживать… Сердце понемногу начало сжиматься, дыхание сперло. Хорнет вздохнула, посмотрев на Дрийю, и из ее груди вырвалось тихое: — Спасибо. Если бы вы не приняли то решения, я бы вряд ли выжила сейчас. Только через несколько минут Хорнет поняла, насколько это решение было глупым. Дрийя наверняка уже давно ничего не слышит… Глава пятерых рыцарей, умершая, исполняя свой долг. Рыцарь, обучавшая Избранный сосуд, принцессу ткачей, и оставившая этим свой след. Свирепая Дрийя, рыцарь вечного, но давно мертвого королевства Халлоунест.