Доставка счастья ровно в полночь

В новогоднюю ночь Артур заказал доставку пиццы, потому что ничего кроме пиццы он заказывать не умел. Ему и не надо было уметь. Раньше этим занимались другие. Сестрица Моргана, самая вредная из сестер, всегда заказывала пиццу с анчоусами, зная, что Артур ненавидит анчоусы, и ей так достанется большая часть. Его девушка Гвен обычно слишком долго выясняла, чего Артуру хочется, выясняла так долго и нудно, что он терял терпение и отмахивался: «На твой вкус!» и потом давился чем-то вроде ананасов или маринованных артишоков. С Гавейном было проще всего. Его больше интересовала выпивка, а не еда, и Артур просто озвучивал свои пожелания. Сейчас, после войны, ― на первый Новый год после войны ― никого из них не было рядом. Гавейн пропал без вести во время рейда по горам, и Артур надеялся, что не навсегда. Пока он не увидит лучшего друга мертвым, не поверит в его смерть. Лучше думать, что Гавейн ушел в один из своих безумных походов. Гвен бросила его ради ― тадам! кто бы мог подумать! ― другого парня, о котором Артур знал только то, что он красивый и благородный. Такой благородный, что не постеснялся отбить девушку у незнакомого человека. Имя ему было, как и следовало ожидать, Ланселот. Гвен всегда любила вычурные имена, наподобие пиццы с ананасами. С Морганой вообще случилось непонятное. Она уехала, не прощаясь, исчезла, растворилась неизвестно где, оставив записку: «Когда вернусь, будь на месте.» Ну, ок! Он будет. Непонятно, где и когда, но будет. Моргана не любила, когда ее просьбы игнорировали. Однако прямо сейчас перед Артуром встал другой вопрос ― отправиться на гудящую от радостной толпы площадь или остаться дома и отметить наступление Нового Года в обнимку с бутылкой джина. Шампанское Артур не пил принципиально ― после того, как увидел видосик с чьей-то свадьбы со счастливыми женихом и невестой с бокалами в руках. На втором глотке невеста с перекошенным от злобы лицом вцепилась жениху в глотку, буквально выгрызая трахею. Надо ли говорить, что гости после этого забыли и о шампанском, и о свадьбе, а Артур порадовался, что у них с Гвен так далеко не зашло. Тем более, ученые до сих пор не выяснили, как и почему активируется зомби-вирус у носителей и по каким признакам можно этих носителей определить? Хотя, вроде, прорыв был; маркеры крови должны были подсказать, у кого нутро с гнильцой, а кто чист как стеклышко. Но пока что власти не рисковали вводить поголовное тестирование, и новая зараза, зомби-вирус, хуже, чем ковид когда-то, могла проявиться у любого и в любой момент. Может, и Артур имел в себе эту гадость? Бр-рр, как же противно, и, если так случится, пусть его убьют до того, как он утратит человеческий облик и станет опасен для окружающих. Поэтому Артур отдал предпочтение скромному новогоднему ужину на двоих: я и пицца, простая, без затей, с ветчиной, помидорами и сыром. И сейчас он ждал доставку, запаздывающую на неприлично долгое время. «Новый год к нам мчится», припомнил Артур, и если он примчится быстрее, чем доставщик пиццы, Артур не оставит камня на камне от забегаловки, в которой ему пообещали выполнить заказ в течение часа. Или он ослышался, и они сказали «в течение года»? Звонок в дверь раздался, когда Артур доедал последний мандарин с печеньем, подаренным ему на день рождение, и допивал первый стакан джина с тоником из собственных запасов. Он еще не дошел до такой стадии отчаяния, чтобы напиваться в одиночку, без приятелей ― особенно без Гавейна ― но и мандарины вызвали оскомину, и ее надо было чем-то прогнать. ― Ваша пицца, ― раздалось из-за двери в ответ на резкое: «Кто там?» *А кого еще ты ждал?* ― ехидно ввернул внутренний голос с интонациями Морганы. Пока паранойя не перебила окончательно желание приобщиться к празднику, Артур открыл дверь. Курьер был один, переминался с ноги на ногу и напоминал потрепанного воробья, только очень больших размеров. Воробья-переростка, довольно симпатичного, следовало признать. Вихрастые волосы от уличной сырости завихрились еще больше и могли бы отлично сойти за взъерошенные перья. Шапку парень засунул в верхний карман куртки, и он оттопыривался пятым размером груди, которого у этого тощего доставщика быть не могло в принципе. ― Пицца, ― буркнул он, глядя под ноги. ― Да неужели? ― скептически переспросил Артур. ― Ее еще можно есть? Или стоит сохранить для потомков как напоминание о худшем новом годе в моей жизни. Курьер, который поставил свой рюкзак на пол и пытался достать наверняка намертво застрявшую там коробку, оторвался от своего занятия и поднял глаза ― слишком синие для простого и, как поначалу могло показаться, бестолкового доставщика пиццы и слишком нахальные для того, кто опоздал (Артур сверился с часами) на два часа не меньше. ― Эй, я спас твою жратву, ― возмутился он. Кто вообще заказывает пиццу в такую ночь, читалось в его глазах. ― Меня трижды пытались проверить на зомби-вирус, но я отбился… Артур представил, как парнишка отмахивается шапкой и уносится прочь, благо ноги у него длинные. Не каждой девушке повезло иметь такие. ― Как? Как тебя проверяли? ― заинтересовался Артур. В предновогодней суете любые странности легко списать на шуточки подвыпивших горожан. ― Хотели всучить шампанское, ― честно ответил парень. ― Не любишь шампанское? ― прищурился Артур. ― Ненавижу. И на работе я не пью. Курьер наконец справился с многострадальной коробкой и вручил ее Артуру, ― попытался вручить, едва не выронив содержимое тому под ноги. Был в этом какой-то особенный талант ― запинаться на ровном месте. Артур никогда не видел таких неловких зомби, а он их повидал немало. Нет, эти твари были быстрыми, безжалостными и тупыми, несмотря на такое странное сочетание. Артур чувствовал их злобу до того, как они проявляли себя, и ошибался очень редко; никогда, по правде говоря, иначе он не стоял бы здесь сейчас. То, что курьер не зомби, можно было сказать без дурацкой проверки шампанским. Ни один зомби не был способен к мелкой моторике, а таких длинных тонких пальцев Артур давно ни у кого не видел. Парень расправил слегка примятый ― если не присматриваться ― край коробки и требовательно уставился на Артура. ― Ну!.. ― Что? ― притвориться идиотом получилось с первого раза. ― Забирай свою пиццу. Мне пора домой. ― Далеко живешь? ― поинтересовался Артур, отсчитывая мелочь на чай. За пиццу он заплатил через онлайн-кошелек, разумно решив применить еще один способ проверить себя на принадлежность к касте не-зомби. Те жили только звериными инстинктами и к осознанным действиям были не способны. Курьер вздохнул, не впечатлившись размером чаевых, и назвал улицу где-то на окраине Лондона. Район неплохой, но добираться туда по ночной темноте то еще удовольствие. А до Нового года каких-то полчаса, и встречать его в пути еще хуже, чем не встречать вовсе. Артур опять посмотрел на часы ― дурацкая, на самом деле, привычка прижилась у него после того, как на его глазах их новичка Мордреда в первом же рейде растерзали зомби. Артур хотел бы запомнить ту минуту, когда он еще был нормальным человеком, если что, и время ощущал, как реальную физическую величину. И эта величина истаивала буквально на глазах. ― Заходи, ― Артур открыл дверь. ― У меня только пицца и печенье. А, и джин, ― он фыркнул, ― если ты пьешь что-то такое. Но уж точно не шампанское. Я Артур, кстати. Парень помялся, прежде чем переступить порог. Зомби никогда не знали сомнений, валили напролом. Артур научился распознавать тварей по мелочам, потому что хотя дремлющий вирус менял характер исподволь, какие-то детали бросались в глаза. ― А кофе есть? ― свой рюкзак парень затолкал в угол, но все еще выглядел смущенным и неуверенным, куртку держал в руках, на весу, как человек, готовый в любой момент сорваться с места и бежать. Длинные ноги, вы не забыли? Про кофе Артур совсем забыл. Моргана обожала экспериментировать со вкусами, и все эти баночки и пакетики теперь занимали верхнюю полку на кухне, напоминая о сестре. Рука не поднималась выбросить этот хлам, особенно когда Артур узнал, что на кофе у зомби аллергия; их выворачивает от одного глотка, если удастся влить в них этот глоток. ― Кофе есть. ― Артур отступил на шаг. ― А ты из тех ненормальных, что не могут жить без кофе? ― Я устал сегодня. Твой заказ был последним. Я мечтал вернуться домой, сварить кофе и насладиться бездельем. А потом лечь спать. Мерлин, ― он протянул руку. В целом их планы совпадали, что можно было считать редкой удачей. ― Могу предложить пиццу, но только один кусочек. Ладно, два небольших, ― расщедрился Артур. ― И сколько угодно кофе. У меня есть свободный диван, к слову, и я обещаю не распускать руки. У Артура еще оставалось больше полбутылки джина и почти целая пицца. Чем не счастье? Мерлин посмотрел на него странно. ― Думаешь, «распускать руки» самое страшное, что меня волнует? ― Война закончилась, Мерлин, ― Артур постарался придать голосу уверенность, которой не испытывал. ― Да? ― синие глаза сверкнули насмешкой. ― Ну, если ты так считаешь… ― По крайней мере, эту ночь можно считать перемирием. ― Артур хлопнул Мерлина по плечу и подтолкнул в сторону кухни. ― Мой руки и садись, зажги заодно свечи. Елки у меня нет, извини, обойдемся вот этим. Артур достал тарелки с Сантой по центру. Пицца легла прямо на оленей и бородатое лицо милого старичка. ― Ну и трэш, ― улыбнулся Мерлин. ― У тебя всегда так? Артур пожал плечами. Что он мог сказать? Жизнь пошла не по плану, не спрашивая его согласия, но теперь все будет иначе. Мерлин не зря встретился ему на пути. ― Тебя что-то не устраивает? ― С Новым годом, Артур, ― неожиданно мягко отозвался Мерлин. ― Подумать только, и ведь я хотел отмазаться от этого заказа.