Демон из книги

–35–

      Первые часы на работе он действительно был занят, разнося новые книги по всем подразделениям библиотеки, последним из которых был его читальный зал. После этого Ло распределил поступившие издания по подходящим секторам, и на этом всё. Он бегло проверил столы на предмет наличия невозвращенных книг, но таких не наблюдалась, так что формально дел не осталось. Разве что он поглядывал на двух студентов, которые засели за публицистическую литературу и не были похожи на потенциальных нарушителей.       Большим нарушителем порядка был его спутник. Демон развалился на чудесно появившимся диване прямо напротив его рабочего места и слушал музыку из граммофона. Он положил журнал себе на лицо, будто бы спал, однако носок туфли, покачивающийся в такт мелодии, говорил об обратном. Композиция была незнакома Ло, она была достаточно мягкой и тихой, чтобы он не обратил на неё внимания, пока был в глубине зала, однако теперь игнорировать её было бы непрофессионально.       – Прекрати, ты мешаешь посетителям библиотеки.       – Никто не жалуется, – возразил демон, подняв журнал со своего лица и уставившись на Ло.       – Я жалуюсь, и я могу тебя выгнать, потому что ты нарушаешь правила.       – Ох, Ло, имея столь маленькую власть, ты уже ей злоупотребляешь, чтобы досадить мне? – демон широко улыбнулся и перевернулся на живот. – Как это низко с твоей стороны, – он упёрся локтями в подлокотник дивана и положил на переплетенные пальцы подбородок, задорно покачивая ногами.       Этот жест напомнил виляние собачьего хвоста, и Ло скрыл свою неосторожную улыбку в тыльной стороне ладони.       Ох, чёрт, демон не должен вести себя так мило.       – Ты испытываешь моё терпение? – мужчина повторил жест демона со сложенной на руки головой (лечь он не мог) и многообещающе усмехнулся, глядя ему в глаза.       Взгляд тёмный и горячий, в котором сгоришь раньше, чем утонешь, в противовес его, ледяному взгляду. Их маленькая борьба длилась всего десяток секунд, но, когда Трафальгар уже чувствовал вкус поражения а кончике языка, Дофламинго неожиданно отступил: музыка прервалась.       – Тебе тоже скучно здесь, – с торжеством провозгласил демон, будто это это было каким-то важным открытием, после чего последовало абсурдное предложение: – Давай сбежим?       Ло покачал головой:       – Я не могу. Если ты не заметил, я на работе.       – Просто скажи место, и я всё устрою.       Ло немного опешил от этой решимости. Признаться, он хотел услышать эти слова в рамках маленьких несбыточных фантазий. В особо тоскливые или тяжелые дни его посещали навязчивые грёзы о том, что вот-вот случится что-то неординарное, и он сможет уйти пораньше – сбежать. Иногда он мечтал, что придёт кто-то и вытянет его наружу подышать свежим воздухом.       Это казалось инфантильными глупостями, которые он сдерживал глубоко в себе, и он никак не ожидал, что услышит это вообще, тем более при таких обстоятельствах, от демона. От демона, который в действительности мог совершить с ним побег без последствий.       То колючие сдавливающее чувство, которое непременно появлялось при таких наивных фантазий, всколыхнулось вновь, и Ло закатил глаза:       – Я же сказал: «не могу».       – Ты не сказал «нет», – Дофламинго поднялся со своего места с уверенностью, которой сейчас так не доставало Трафальгару. – Просто скажи мне место, куда ты хочешь попасть, – энтузиазма ему было не занимать, однако Ло тоже не хотел так быстро сдаваться:       – Нет такого места, – сказал мужчина больше из вредности, прекрасно зная, как это невероятно бесит.       Это в какой-то степени сработало: у Дофламинго дрогнула его широченная улыбка, на лбу вздулась пока что одинокая жилка – Ло намеревался это изменить, исследуя границы терпения. Потому что в конечном итоге демон остался при своём:       – Хорошо, тогда выбор за мной, – он поманил Ло пальцем, но мужчина только приподнял бровь в недоумении, совершенно не собираясь вставать.       Ло не совсем понимал, к чему такая жалкая попытка, ведь он точно знал, что демон не сможет его заставить с помощью своих волшебных сил. Однако вскоре он осознал, что жест был направлен не на него, – меховая шапка мягко опустилась ему на голову, а тёплое пальто нежно обняло со спины.       Трафальгар обернулся и увидел, как его шарф неторопливо летел к нему. Он вскочил с места, пытаясь стряхнуть с себя ожившую одежду, но только поспособствовал своему укутыванию. И даже этот позор не был концом его падения: после надевания пальто потянуло его прямо к Дофламинго и материализовавшийся рядом с ним двери.       – Прекрати это! – потребовал Ло, пытаясь упереться ногами и противится притяжению.       – Только после того, как ты прекратишь капризничать.       – Я не капризничаю, – недовольно ответил он, но затем, осознавая своё бедственное положение, смирился: – Я могу идти сам.       – Это прекрасно, – сказал демон, и тяга исчезла.       Мужчина едва не упал на пятую точку, но вовремя смог сохранить равновесие, лишь немного отступив назад. А демон протянул ему руку. Ло посмотрел на предложенную ладонь и после секундной заминки принял её, без удовольствия. Просто немного подыграл дурацкой прихоти придурка, чтобы тот не украл его трусы, например.       Демон его жест оценил: это выразилось в том, что он погладил его ладонь и ласково заверил:       – Не волнуйся, я нашел тебе замену на сегодня.       В следующее мгновение Дофламинго щёлкнул пальцами, и на месте Ло появился другой Ло: двойник сидел в скучающей позе, закинув ногу на ногу, и листал непримечательную монографию, изредка отрывая глаза, чтобы бросить полного презрения взгляд на студентов. Это была весьма халтурная подделка, если вы его спросите.       – Совсем не похож, – резюмировал Ло.       И, пока демон не успел ещё что-то вытворить, толкнул вперёд дверь.

–36–

      Ло шагнул и из позднего утра очутился в ночном сумраке, разгоняемым тёплыми огнями большого города. Он обернулся и увидел вместо вычурной резной деревянной двери, что сотворил демон, обычную стеклянную дверь с длинной металлической ручкой. Следом за ним вышел демон – за его спиной всё ещё виднелся привычный интерьер читального зала, но потом он закрыл за собой дверь, и следующий человек вышел вышел уже из совершенно незнакомого помещения.       Мужчина отступил на несколько шагов и едва не врезался в прохожих, которые уставились на него. Трафальгар пробормотал извинения, а демон обхватил его за плечо и прижал к себе:       – Осторожнее, – чужое дыхание щекотало ухо мужчины, и он раздраженно оттолкнул своего попутчика.       Он не узнавал улицу: современные строения мегаполиса резко отличались от исторического вида его города. Потемневшее вечернее небо и яркие рекламные билборды с иероглифами очевидно намекали, что теперь он в тысячах километров от дома.       – Где мы? – спросил Ло, обернувшись к Дофламинго.       Демон обворожительно улыбнулся и снова положил ладонь ему на спину, подталкивая идти вперёд:       – Мы просто гуляем, – он предпочёл уйти от ответа и сразу же перевёл тему: – Может, пройдёмся по магазинам? Или сначала зайдём пообедать? – он погладил Ло между лопатками и уверенно повёл руку к талии, но Трафальгар шлёпнул его по ладони, заставляя убрать руки.       – Ещё слишком рано для обеда, – высказался Ло, но смиренно пошёл бок о бок с демоном, позволяя ему вести и выбирать темп прогулки.       – Тогда просто пройдемся, – подытожил демон, буквально не оставляя другого выбора, но Ло знал, что иллюзия выбора изначально была ловушкой.       Может, он и не знал языка, но он не был слепым или глупым: Ло понял, что это был тематический район с заведениями, паразитирующими на таких, как он. Буквально повсюду на вывесках и витринах были нарисованные девушки вместе с милыми маскотами, а также некоторые люди были в косплее. Даже если Ло не узнавал большую часть персонажей, это было очевидно.       В более юном возрасте он, возможно, правда хотел побывать здесь, но сейчас он со скупым любопытством скользил взглядом по витринам. Больше его волновало, почему из всех мест в мире демон выбрал именно это.       – Я бывал в этих местах, – хотя на улице было довольно шумно, посторонняя речь была на незнакомом Ло языке, так что слова Дофламинго он слышал отчетливо. – Но очень давно. Тогда здесь было попросторнее.       Если демон говорит, что это было очень давно, то речь шла о сотнях, если не о тысячах лет, и Ло усмехнулся.       – Я ни разу не был, – ответил он.       Дофламинго заметил его улыбку и сощурился.       – Но сейчас ты можешь, если вынешь голову из панциря, – ответил демон.       Ло попытался толкнуть его плечом, но промахнулся – Дофламинго остановился чуть раньше и развернулся в сторону входа одного магазина. Ло развернулся следом и только успел прикусить губу, чтобы сдержать визг.       На самом деле Ло не был большим поклонником аниме – он больше был по комиксам и литературе, – и было буквально несколько десятков сериалов, которые он смотрел за свою жизнь, но был один тайтл, который он засмотрел до дыр, начиная едва ли не с пелёнок. Это была его самая временами самая сильная и, безоговорочно, самая длинная гиперфиксация – «Морской воин Сора» или просто Сора.       Это была банальная по своей сути история про доброго справедливого героя, который вместе со своим компаньоном-чайкой (очевидный милый маскот серии) боролся с карикатурными злодеями, но интересный сеттинг морской тематики с кораблями, пиратами и странной смеси магии и технологий выделяли это шоу, которое, между прочим, всё ещё продолжалось. В детстве Ло, как и большинство других детей, обожал главного героя и его хороших друзей, в отрочестве же ему разонравился слишком скучный главный герой и он отдавал свои предпочтения изобретательным злодеям франшизы, а уже повзрослев, снова полюбил Сору за его умилительную искренность и самоотверженность в достижении справедливости. Это был сериал, с которым он взрослел и который во многом определил его жизненные ориентиры в младшем возрасте; он был дорог ему, даже если это звучало нелепо для взрослого тридцатилетнего мужчины.       Именно к дверям тематического магазина Соры его привёл демон.       – Зайдём? – Дофламинго снова наклонился и зашептал в ухо с настоящей интонацией змея-искусителя.       Ло молча кивнул, не желая выдавать волнения голосом, и Дофламинго открыл перед ним дверь, жестом предлагая войти первым.       Второй раз Трафальгар сдержал крик, рассматривая ассортимент магазина внутри: глаза разбегались от фигурок к коллекционным карточкам и плакатам. Везде был Сора и столь же много было много его чайки, но и других персонажей не обделили вниманием – второстепенные герои-друзья, их животные-компаньоны, и, конечно же, самые запоминающиеся злодеи.       Ло обошёл первый первый прилавок с карточками, брелками и пинами с эталонным спокойствием. Почти прошёл: в самом конце на углу его внимание привлёк металлический блеск. Он пригнулся, чтобы посмотреть поближе и замер. Это был удар ниже пояса.       Он даже не знал, что они выпускали коллекционные монеты. Но вот перед ним на полке стоял небольшой стенд, а в его ячейках – разные монеты с выгравированными персонажами и их персональными логотипами.       Он прикрыл рот рукой, чтобы не взвыть.       Он хотел их так сильно, что готов был продать за них… А он в действительности мог это сделать. Он одёрнул себя и обернулся. Демон на расстоянии одного шага позади него и внимательно следил за ним.       – Хочешь это? – задал он совершенно очевидный вопрос, что не могло быть ничем другим, кроме издевательства.       Это немного отрезвило Трафальгара, и он смог заставить себя разогнуться.       – У меня нет денег, – ответил он, а затем уточнил. – В местной валюте.       – Не волнуйся об этом, я куплю тебе всё, что захочешь.       Это было слишком заманчиво – такими и должны быть предложения от дьявола. Здесь должен был быть подвох, очевидно, однако Ло не мог придумать ничего каверзного в моменте и очень хотел пополнить свою коллекцию монет эксклюзивными экземплярами – это буквально удовлетворить оба своих увлечения сразу. И на удивление, он не слышал в голове предупреждающего гула сирен. Интуиция молчала.       Итак, у него не было идей о том, как демон мог бы навредить ему покупкой пары мелочей, которые он хотел, он не чувствовал угрозы и очень хотел получить несколько сувениров. Он всё взвесил и уточнил:       – Только если это будет легальная покупка, никакого обмана, – он не хотел, чтобы у других людей были проблемы из-за его эгоизма.       Дофламинго выставил перед собой ладони в сдающимся жесте:       – Абсолютно честная сделка, – демон широко улыбнулся, прикрыв глаза.       Возможно, это была попытка спрятать свои хитрые, замышляющие подлости глаза, и Трафальгара это волновало. Но настолько сильно, чтобы отказаться?       – Когда ты так говорить, звучит неубедительно, – пробурчал он, но всё равно согласился, – ладно, эм, спасибо.       Ло снова вернул своё внимание к монетам, выбирая лучшие, те, которые хотел больше всего. Конечно же он бы хотел взять по одной монете каждого вида, но брать слишком много опасался, когда это была покупка в долг. Предоставить демону возможность потребовать что-то существенное взамен – вот та цена, которую он осознавал слишком поздно.       Поэтому, немного подумав, он выбрал три монеты: с логотипом аниме, с Сорой и со Стелс Блэком (он был одним из любимых злодеев с глубокой трагической историей, а ещё он просто очень хорошо вышел). Взяв эти три пакетика, мужчина отошёл от стеллажа. Дофламинго наклонил голову и пристально посмотрел на Ло:       – И это всё? Не стесняйся – я могу купить тебе тут всё, на что упадёт твой взгляд, – отчего-то гордо провозгласил демон.       Ло посмотрел на демона и шумно вздохнул:       – Мне нужно только это, – уверенно сказал он.       Демон не выглядел убеждённым, кажется, его глаз дёрнулся, но Ло допускал возможность, что ему лишь показалось.       – Да? Ну хорошо, – Дофламинго подошёл к стеллажу и своей огромной ладонью смахнул вообще все монеты, что там были, в корзину из супермаркета, – тогда это забираю я.       Ло ощетинился:       – Мне это не нужно, – этот фарс его нервировал, и он нахмурился.       – Это не тебе, а мне. Я тоже собираю монеты.       – Что? – Ло настолько удивился этому заявлению, что это перебило его недовольство.       Дофламинго расслабился и улыбнулся. Он щёлкнул пальцами, и тут же в руке у него появилась блестящая монета, будто он был профессиональным фокусником. И, возможно, в поддержании этого образа, Дофламинго мастерски прокатил монету между пальцами, а потом перекинул её в другую руку. Ло не мог не следить за этим представлением, удовлетворяя желание демона во внимании к собственной персоне.       – Почему ты собираешь монеты? – неожиданно спросил тот, подкинув и словив монету.       Ло сначала растерялся, не ожидая такого вопроса, – слишком давно он рассказывал кому-то о своём хобби и слышал этот вопрос. Обычно он отвечал, что ему просто нравится это, и всё, но сейчас почему-то захотелось сказать иное:       – Люди уже редко используют наличку, думаю, вскоре она совсем исчезнет из оборота, если, конечно, не случится какого-то непредвиденного дерьма. Так что я просто собираю кусочки истории, которая когда-нибудь исчезнет, – сказал он и сам удивился своей откровенности, так что спешно добавил. – И мне просто нравится коллекционировать.       Дофламинго передал свою монету ему в руку и забрал коллекционные монеты себе, пока Ло рассматривал неровный золотой диск и пытался прочесть немного стёртые надписи на латыни.       – Это ауреус, получил его когда-то со скуки, а сейчас это, как ты говоришь, только кусочек истории. Забирай себе.       – Серьёзно?! Ты отдаешь мне древнюю реликвию просто так?       – И это тоже держи, – он передал Ло в руки корзинку, куда скинул все монеты из магазина. – Дарю.       – Ты их ещё не купил, ты не можешь их подарить, – сказал Ло и начал возвращать монеты на стенд – по-настоящему подаренную монету он засунул себе во внутренний карман пальто.       Дофламинго попытался отобрать у него корзину:       – Я их сейчас куплю, чтобы ты не вернул их назад!       Ло ещё раз вздохнул:       – Я откладываю лишнее, мне не нужно по семь одинаковых монет.       – Хорошо, тогда купить каждую по одной.       – Хорошо.

–37–

      Ещё немного побродив по магазину во взволнованном настроении от предстоящей покупки, Ло имел неосторожность засмотреться на экшн-фигурки, и демон тут же потянулся за коробкой. Однако мужчина это заметил и оборвал:       – Нет, я не хочу это.       – А что ты ещё хочешь? – тут же стал напирать Дофламинго; он оглянулся по сторонам и выбрал первое, что зацепило его взгляд. – Может, эти длинные подушки для обнимания? На замену твоей старой.       Ло ощетинился и скрестил руки на груди.       Да, у него была дакимакура, но демон ошибался в одном: ему она была нужна не для обниманий. Он прижимался к ней спиной, ему так было удобнее засыпать, только упоминать такое Трафальгар не стал, отделавшись общими формулировками:       – Это другое! Я использую её для комфорта.       – А их можно использовать как-то иначе? – Дофламинго приподнял бровь, а Ло поспешил от него отвернутся.       Ло был благодарен тому, что их не могли услышать и понять. Его дакимакура была с нейтральной наволочкой – у него была гордость, и он не мог себе позволить опуститься до… Хотя, в официальном магазине детского аниме не могло быть ничего… взрослого.       И да, обернувшись обратно к стене, на которой были вывешены образцы наволочек, он увидел только обычных персонажей в своих геройских или злодейских костюмах: никаких сомнительных поз или вызывающих нарядов.       Ло выдохнул.       – Так что там за другое использование?       – Бывают порнушные варианты для извращенцев.       – Так ты хочешь порнушный вариант?       – НЕТ! – закричал Ло, привлекая к себе внимание других посетителей.       – Тише, – пожурил его демон. – Точно не хочешь себе никого?       Он никогда ты не стал покупать дакимакуру с Сорой, потому что это ощущалось странно: сериал был сосредоточен на его супергеройской деятельности и личной жизни, и Ло, наблюдавший за этим с детства, ощущал его кем-то вроде старшего брата (теперь, наверное, младшего). Представлять, что он по ночам прижимается спиной к Соре… бр-р! Это просто было неправильно.       Единственным вариантом, который имел бы право на существование – только ради закрытия старого гештальта, – был заместитель главы революционеров, на котором Ло зациклился в свои подростковые годы в эру отрицания Соры. Это был интересный антагонист типажа благородного бандита, и одевался он соответствующе во фрак и цилиндр, хотя вёл себя при этом невоспитанно и грубо, на чем строились все шутки с ним. Однако теперь образ высокого блондина в элегантной старинной одежде был испорчен ассоциацией с демоном, поэтому сейчас дакимакуру с ним Ло не хотел.       – Не хочу, – повторил Ло.       – Ты слишком долго думал, – Дофламинго прошёл мимо него к наволочкам и стал пристально их осматривать.       Трафальгар осознал, что он их выбирает, и, вспомним ситуацию с монетами, ужаснулся. Сейчас же снова всё схватит! Не придумав ничего умного, Ло схватил демона за локоть и потянул:       – Я хочу вот это! – Ло ткнул пальцем в сторону. – Пошли посмотрим.       И пожалел о своём маневре сразу же: Дофламинго обернулся и тут же взорвался смехом. Было очевидно, что он облажался, но мужчина, морально собравшись, обернулся и увидел человека в образе Соры… ну, это был полный косплей на Сору с костюмом, плащом и шлемом. В руках он держал большую плюшевую игрушку героя и рассматривал её.       – Насколько я знаю, в этой части мира рабство сейчас запрещено, но я могу это изменить, если ты так этого хочешь, – не упустил возможности подшутить над ним демон.       – Нет, не нужно ничего менять, – обреченно ответил Ло, – я просто хотел… – он уже было признался в своей уловке, но тут ему пришла в голову другая идея: – Ты можешь попросить его сфотографироваться?       – Ты хочешь сфотографироваться с ним? – переспросил демон.       – Да. Можешь попросить его? Без принуждения, – уточнил Ло и предупредил: – Я серьёзно, я переживу отказ, но насильные фото с незнакомцами испортят всё. Ло немного поразмыслил обо всём: демон очевидно устраивал ему какой-то праздник, чтобы задобрить его, для собственного развлечения или просто выполнить эту идиотскую сделку. В любом случае, одобрение самого Ло было важно, так что он мог немного надавить на него – главное не перестараться.       Дофламинго смерил его задумчивый взглядом, а затем впрямь подошёл к косплееру и начал, насколько Ло мог судить, вежливый разговор. Потом он указал вернувшемуся косплееру рукой на Ло, и мужчина неуверенно помахал им. Тогда косплеер что-то сказал, а демон подозвал Трафальгара к ним рукой.       – Я попросил её, и она согласна. Без принуждения, – сказал с раздражением демон, стоило Ло подойти к ним.       Ло на него посмотрел, прямо в глаза, и сказал:       – Спасибо. Сфотографируешь нас? – мужчина разблокировал свой смартфон и передал его в руки демону – тот забрал телефон и немного отошел, выбирая ракурс.       Ло неловко кивнул девушке-косплеерше, а она широко улыбнулась и протянула ему большую плюшевую игрушку, которую держала ранее. По большей части это был широкий мягкий цилиндр с маленькими ручками-ножками, который сам по себе тоже был похож на небольшую подушку.       Ло не был уверен, что с этим делать, и демон сказал ему:       – Просто обними это или выкинь. Я снимаю, – предупредил тот.       Косплеерша уже приняла знаменитую позу Соры и даже достала из-за пояса пистолет, и Ло в панике правда обнял игрушку одной рукой, второй же показал жест «V». Девушка сменила ещё несколько поз, а потом Дофламинго подозвал их посмотреть получившиеся фотографии.       На самом деле Ло не хотел этих фотографий – это же изначально была лишь уловка, чтобы отвлечь его джина с недержанием, – но теперь, видя эти фото, он определённо был рад их заполучить. Он сразу понял, что сегодняшний день останется тёплым воспоминанием, которое он сможет немного оживить этими фотографиями.       Девушка активно обсуждала что-то с Дофламинго (Ло не понимал, что, но предполагал, что это были фото, потому что несколько они удалили – Ло не был против, потому что ему не нужно пятьдесят одинаковых фотографий на телефоне – трёх было более, чем достаточно), а потом она достала свой телефон, и они стали стали обмениваться фотографиями по блютузу. Тут Ло почувствовал, что его немного игнорируют в вопросах его собственности, и он ехидно поинтересовался у демона:       – А что это ты делаешь?       – Она попросила поделится фото, чтобы выложить в свой блог. Говорит, что встретить фаната-иностранца прикольно, её подписчикам это понравится.       – Почему ты сначала не спросил меня?!       Не то, чтобы он был против и запретил бы выкладывать фотографии в блог, но нужно было получить его согласие для начала!       – Я знаю, что ты не против. И не волнуйся, она скроет твоё лицо.       – Дело не в этом. Не распоряжайся моими вещами без моего ведома.       – Ло… – начал было демон, однако его прервала девушка: она сложила ладони перед собой, поклонилась и стала быстро говорить, а демон переводил: – Она просит прощения и просит нас не ругаться из-за неё.       – Передай ей, что я не злюсь, и она может публиковать фото в своём блоге, – по большей части Ло стало неловко втягивать в конфликт незнакомку, а демон… он ещё заставит его заплатить за это.       Демон в самом деле стал переводить для косплеерши его слова, но добавил очевидную отсебятину, от которой у Ло дёрнулся глаз, и он раздражённо ударил его в плечо – Дофламинго даже не шелохнулся. А девушка, очевидно, смутилась и прикрыла рот ладонями.       Фотографии уже были переданы, и Ло попытался вернуть косплеерше её игрушку, но она отмахнулась и толкнула ему обратно, демон тут же пояснил:       – Она говорит, что хочет подарить уступить этот мерч преданному иностранному фанату.       – Я и без тебя понял, – огрызнулся Ло.       Забавно, что уже второй раз за этот день ему пытаются подарить неоплаченные вещи из магазина. С другой стороны, оплачивать это будет Дофламинго, так что он был рад добавить ему трат.       Распрощавшись с девушкой с показным добродушием, Ло вернул себе хмурое выражение лица и дёрнул демона за ухо. Он просто был зол и хотел выплеснуть это на виновника, не ожидая, что его действия как-то отразятся на демоне, но дёрнулся и даже взвизгнул:        – Ты чего?!       – Может, я и не знаю языка, но я могу разобрать заимствованные слова, – Ло выждал момент осознания на лице Дофламинго и после этой паузы продолжил: – Слово «бойфренд» я узнал.       Демон тут же состроил одновременно самое виноватое и невинное выражение лица, достойное запечатления на странице словаря под определением слова «манипуляция». Он склонился, глядя на Ло исподлобья и хлопая своими светлыми пушистыми ресницами, что больше всего отсылали на ангельское происхождения этого чудовища, надул губы и сложил руки на груди в кротком жести.       Трафальгар почувствовал, как у него зашевелились волосы на затылке от этого зрелища. А демон более высоким, чем обычно, голосом стал подлизываться:       – Ты такой умный! Уже учишь новый язык с нуля! Давай выберем тебе самый лучший подарок! Как на счёт фирменной пижамы твоего размера или эксклюзивной игры про Сору, которая не выпускалась на международный рынок? – невообразимым образом названные вещи оказались в руках демона, хотя он никак не мог взять их заранее.       – Нет-нет-нет, – отрезал Ло. – Объяснись, почему ты назвал меня… так, – настаивал он.       Демон, осознавая, что его уловка провалилась, перестал гримасничать, выпрямился и, наоборот, отвёл взгляд.       – Она подумала, что мы встречаемся, и мне показалось забавным поддержать это заблуждение. Ты бы слышал, как визжал её внутренний голос! Она даже решила рассказать об этом в своём втором блоге.       Мужчина даже не знал, что об этом думать. Не то, чтобы его задевало, что какая-то незнакомка теперь убеждена, что он встречается с этим идиотом, когда даже его старые друзья видят их отношения в таком свете, и он с этим смирился, однако не понимал, что в этом было забавного. С другой стороны, люди сами виноваты, что верят этому очевидно врущему созданию. Но почему этому демону доставляет удовольствие поддерживать заблуждение для всех вокруг?       – И тебе это нравится? – спросил Ло, а демон энергично закивал. – Ладно, но не заходи слишком далеко. И компенсацию я заберу.       Дофламинго просиял, положил вещи в корзину к другим покупкам и, кажется, под шумок смахнул туда ещё несколько небольших плюшевых игрушек. Ло уже слишком сильном вымотался, чтобы проживать негативные эмоции от таких мелочей – он схватил демона за руку и потянул к кассе, чтобы поскорее закончить с этим эпизодом.        Оплатив товары, Дофламинго забрал пакеты из рук мужчины, взамен отдав ему всю сдачу из монет, и Ло позволил ему это из-за взятки. Ему хотелось самостоятельно нести свои вещи, но не хотелось больше устраивать сцены, так что если демон хотел поиграть в джентльмена, то так тому и быть. Он только попрощался вежливым поклоном с кассиршей и последовал за своим спутником, продолжая обнимать огромную мягкую игрушку, полагая, что в этом районе такое поведение не будет вызывать излишнего внимания.       Конечно же их прогулка не могла закончится так быстро – Ло прикинул, что до завершения рабочего дня у него осталось примерно три с половиной или четыре часа: он хотел бы вернуться до этого момента, но времени всё ещё было предостаточно. Города он совершенно не знал, а его телефон без подключенных услуг роуминга был бесполезен, поэтому он отдал инициативу Дофламинго.       Впрочем, тот совсем недолго вёл их по улице, пока не остановился:       – Ты не хочешь ещё сфотографироваться? – демон ладонью указал в сторону, и Ло перевёл взглядом в этом направлении.       В один ряд стояло несколько торговых автоматов, игровой автомат и фотобудка.       – Ты думаешь, та девушка согласится пойти со мной в неё? Можем попытаться догнать её, – сказал Ло, и демон скривился:       – Ты не хочешь сфотографироваться со мной? – переспросил он.       – Зачем бы мне это делать?       – В память о прогуле и купленных игрушках.       Мужчина немного удивился, как демон угадал его прошлые мысли о фотографиях, однако он решил не поддаваться долгим размышлениям об этом совпадении. Вместо этого он перевёл всё в своё раздражение:       – Говоришь, будто я какой-то школьник, – Ло закатил глаза. – Вообще-то всё это было твоей идеей – не моей.       – Пошли, – демон схватил его за руку и, приподняв штору другой рукой, утянул его за собой в кабинку.       Внутри фотобудка была полностью белого цвета, с ярким освещением, отчего Ло сначала зажмурился. С одной стороны была панель с большим экраном и, очевидно, камерой, с другой – небольшой столик, который, наверное, нужен был для того, чтобы сложить на него свои вещи. И покупки были поставлены на этот столик – даже цилиндрического Сору Дофламинго отобрал и закинул туда.       Здесь было просторнее, чем думал Ло, однако это было всё ещё слишком мало место для двух огромных мужчин – габариты явно не были рассчитаны на людей от ста девяноста. Ему пришлось нагнуться, чтобы не упираться головой в потолок, и демону было ничуть не лучше. Но тот терпеть неудобство не собирался.       Дофламинго сам плюхнулся задом на столик и, перехватив Ло поперёк живота, утянул его к себе на колени.       Ло ударил демона локтём по рёбрам и попытался встать:       – Ты что творишь?!       – По-другому мы не поместимся в кадр, – объяснял демон и одновременно с этим стал что-то выбирать на дисплее.       – Так нельзя! Нас с улицы видно! – Ло указал на штору, которая заканчивалась на полметра выше уровня земли.       Демон усмехнулся:       – Никто не смотрит, – сказал он и снял с головы мужчины шапку.       Ло хотел возмутиться и из-за слов, и из-за стащенной без разрешения шапки, но в этот момент Дофламинго поцеловал его в шею, чуть ниже линии роста волос. Ло замер от негодования, и именно в этот момент раздался громкий щелчок затвора камеры, оповещающей о снимке.       На дисплее отобразился снимок: они были обрезаны по пояс (не было заметно, что Ло сидит на коленях у демона, если игнорировать изменившуюся разницу в росте), но руки демона очевидно обнимали его за живот; и поцелуя было не видно, но наклон головы Дофламинго не оставлял других вариантов. И он сам. Он полностью залился румянцем. Это определённо был румянец из-за вечернего морозца, но компрометирующее положение намекало на другую причину.       Ещё несколько секунд Трафальгар осознавал случившееся, а затем обернулся к демону, чтобы посмотреть в его бесстыжие глаза и сказать ему всё, что думает, но тот его опередил.       – Тише, – демон прижал палец к губам Ло, и раздался новый щелчок. – У нас ещё два фото.       Этот сраный ублюдок! Затащил его в уединённое место, чтобы поиздеваться. Ло попытался вырваться, чтобы прекратить этот фарс, и ему даже удалось соскользнуть по бедру демона вбок, однако это не было победой – почти сразу же мужчина осознал, что демон позволил ему отстраниться, только для того, чтобы схватить заново. Теперь Ло упирался плечом в стенку и был полубоком прижат к большему телу – Дофламинго оплавил его своим вязким взглядом и прижался губами к губам.       Щелчок.       Да как он–       Дофламинго прихватил его нижнюю губу зубами, а затем облизнул укус и ввел язык между рядами зубов. Ло попытался укусить его, но демон дёрнул его за волосы, и Ло замешкался. Этого хватило, чтобы прочувствовать обжигающие прикосновения демона и зажмуриться от удовольствия.       Четвёртый щелчок Ло не услышал.

–36–

      Потребовалось несколько секунд после поцелуя, чтобы Ло мог вернуть себе немного здравоумия. Ему говорили, что демон не мог влиять на его разум изначально, а теперь у него к тому же должна быть какая-то ментальная защита, но мужчина чувствовал себя себя одурманенным. И из-за чего? Из-за какого-то поцелуя? Они что, тоже волшебные?!       Он пристально посмотрел на демона, но тот был полностью сосредоточен на аппарате перед ними. За это время Дофламинго уже разобрался с терминалом и с задорным интересом следил за тем, как из маленького отверстия снизу медленно выползала бумага. Фотографии.       Они не должны были ничего значить. Просто дерьмовые снимки, которые подстроил демон в шутке, что начинает заходить слишком далеко.       – Перестань накручивать себя, – вдруг сказал демон.       Ло вздрогнул: неужели Дофламинго всë ещё мог читать его мысли?       – Не настолько сложно понять, о чём ты сейчас думаешь, – ответили ему на не произнесенный вслух вопрос.       Трафальгар нахмурился сильнее и бросил один из своих недовольных взглядов на демона: раз тот так хорошо его читает, то пусть прочитает всë, что Ло о нём думает! Однако на лице демона он увидел странное выражение, сложенное из вздëрнутых уголков губ и очерченных морщин у глаз. Ему стало как-то не по себе.       Он всë ещё сидел на бедре демона, пока тот придерживал его за талию и задумчиво поглаживал по боку.       – Хочешь посмотреть фотографии? Ты очень хорошо получился!       – Нет, – удивительно спокойно для своего состояния ответил Ло. – Зачем ты всё это делаешь?       – Потому что хочу этого, – слишком быстро, слишком спокойно, слишком просто ответил демон – такое отношение не понравилось Ло.       – Это не ответ! – он повысил голос от недовольства.       – Нет, как раз это и есть ответ. Я делаю то, что хочу. Я хочу наслаждаться вновь приобретённой свободой, и я знаю, что ты тоже хочешь наслаждаться жизнью, это буквально твоё заветное желание, которое я должен исполнить. И я знаю, что тебе нравится происходящее, потому что ты до сих пор не сказал мне прекратить и даже не слез с моих коленей.       – Я… – мужчина не знал, что на ответить и как выразить тревогу, откликаются в его сердце с каждым новым словом демона, которое он не мог оспорить.       Он почти что был благодарен за то, что демон его перебил (продолжил говорить вместо него):       – Тебе не нужно оправдываться передо мной: я знаю, что неотразим, – губы Дофламинго изогнулись самым самодовольным и, закономерно, раздражающим образом. – Просто скажи: мне поцеловать тебя снова? – поглаживания демона спустились ниже, к бедру, однако чудом остались ненавязчивыми, едва ощутимыми сквозь плотную ткань пальто.       Ло чувствовал, что это уже начинает становиться проблемой. А если Дофламинго сейчас вновь поцелует его, допустим, в шею, то это станет проблемой. Ло отвык возбуждаться так просто, и казалось, что он давно вышел из возраста, когда это нормально.       Ненавидит ли он всë это? Да. Но не нравилось ли оно ему? Ложь. Это было самое худшее.       Как вообще можно быть одновременно настолько горячим и раздражающим?       Приятное и ни к чему не обязывающее времяпрепровождение – причин отказываться не было. Он всей душой хотел отказаться.       – Нет, сейчас – хватит, – сказал Ло и слез на пол. – Где там твои фотографии? Показывай, – демон хмыкнул, но не воспротивился его побегу.       Трафальгар успел поправить воротник и подол пальто перед тем, как демон протянул ему ленту из четырёх фотографий. Первая была ровно так же ужасна, как он её запомнил, но вторая – ещё хуже. Они там как будто уже целовались, потому что он слишком сильно повернул голову и опять преградил демона, а дальше только хуже и хуже…       Как будто снимки из романтической драмы. Ну уж нет!       Он порвал бумагу пополам, а демон воскликнул:       – Зачем, Ло?! Ты там такой милый.       – Я не милый, – ответил он, игнорируя зуд в щеках.       – А вот и милый, – сказал Дофламинго, а затем достал точно такую же ленту фотографий, гордо демонстрируя их.       Их что, было две? Ло потянулся за этими фотографиями, ожидая, что демон не отдаст их без боя, однако не встретил никакого сопротивления. Он почувствовал подвох и спросил у демона:       – Не попытаешься мне помешать порвать эти?       – Рви, – с улыбкой сказал Дофламинго.       Ло поджал губы и вместо того, чтобы испортить эти снимки, спрятал их во внутренний карман. Наверное, они как-то зачарованы или типа того.       – Я знал, что тебе они тоже понравились.       – Нет! Пойдём уже отсюда!       – Но ты забрал у меня снимки! Я требую новых фотографий.       Ло громко вздохнул, потому что это было весьма справедливое требование. Он уже согласился на фото, но потом отобрал их, и было бы правильно предложить альтернативу.       – Хорошо, только нормальные снимки.       – Отлично! – Дофламинго хлопнул в ладоши и выпрямился.       Ло уставился на него – он мог поклясться, что демон не мог поместиться здесь, а теперь над его головой было добрых десять сантиметров пустого пространства. Мужчина выпрямился вслед за ним и повернулся к камере, которая определённо была намного ниже несколько секунд назад. Ах, ну понятно.       – Всё это время ты мог сделать так?! – справедливо возмутился Ло.       – Как-то не догадался раньше, – судя по наигранной наивности, демон определенно врал.       Ло снова громко вздохнул и приготовился стоически вытерпеть новую фотосессию. Демон приобнял его за плечо (это приемлемо) и принялся кривляться: он с широкой склонил голову набок, почти соприкасаясь макушкой с головой Ло (более раздражающе) и улыбкой изобразил «V» пальцами. Откуда-то у него на лице нарисовались большие розовые очки-сердечки – стоило Ло заметить это на дисплее устройства, как он не сдержал усмешки. Так и получился первый снимок – с его улыбкой.       – Вот, неплохо вышло, – сказал Дофламинго, и Ло кивнул, не желая отрицать правду. – У тебя красивая улыбка.       Неуместный комплимент его смутил, и Ло толкнул его плечом – демон стоял достаточно близко (то есть слишком близко), чтобы его задело. Однако демон лишь улыбнулся шире и прижался к нему ещё ближе, глядя прямо в камеру. Его очки сползли с переносицы к крыльям носа и его взгляд из-под них отражался на экране. Ло нахмурился и скрестил руки на груди.       Получился новый снимок.       – Ты разозлился? – сразу после щелчка демон развернулся к нему, даже обнимать перестал.       – Нет, всё в порядке, – Ло отмахнулся и приосанился: размял плечи, приподнял подбородок, а затем встал ровно с легкой улыбкой, намереваясь выдержать так последние два снимка.       А Дофламинго… из всех вещей в мире, что он мог бы сделать, он, невыносимо довольный, высунул свой длинный язык.       – Какое ребячество, – прокомментировал Ло после завершения третьего снимка.       – А ты тоже попробуй.       – У меня нет дурацких очков для этого, – хмыкнул Ло.       И только он договорил это, как ощутил тяжесть пластикового мостика на носу: через затемнённое на экране он увидел очки с оправой в виде пухлых пятнистых лягушек. Ох, ну теперь он не мог отказаться от своих слов и пойти на попятную – мужчина подавил смешок и завёл руку за спину демона, чтобы наставить ему рожки.       Дофламинго изобразил сердце своими ладонями. Такой стала последняя фотография. Исполнив своё обещание, Ло снял очки и стал рассматривать их. Громоздкая зеленая оправа с небольшими пятнами более темного оттенка, овальные милые лягушки с мультяшными глазами.       – Почему именно эти? – спросил он.       В детстве он любил лягушек, ему даже разрешили завести собственную домашнюю лягушку в девять. С тех пор его тяга весьма приутихла, но о Мистере Фроге он ответственно заботился до своего переезда в студенческое общежитие.       – Нет какой-то причины, – ответил Дофламинго, явно больше сосредоточенный на печати фотографий, чем на разговоре.       Ло принял этот ответ, в конечном итоге бывают впрямь просто странные совпадения. Он сложил дужки и убрал очки в бумажный пакет к покупкам.       Демон уже разобрался с аппаратом и держал новую приличную ленту с фотографиями.       – Смотри, тут весь спектр твоих состояний: весёлый, ворчливый, серьёзный и шаловливый, – подметил демон.       Ло посмотрел на фотографии, чтобы вычленить остроумный ответ, но на всех снимках Дофламинго был тошнотворно великолепен, будто был рождён моделью для фотосъёмок. Везде был выверенный ракурс с хорошим светом и… Ло не особо разбирался в фотографиях, просто было красиво.       – Жаль пятого фото не предусмотрено – для моего самого любимого состояния: надирания твоего зада.       – Это мы всегда можем снять в рамках отдельной фотосессии. Хоть сейчас, – Дофламинго поиграл надбровными дугами.       Ло закатил глаза:       – Нет, я не хочу больше оставаться с тобой наедине! Пошли уже, – он подхватил пакеты и Сору и вышел наружу.

–39–

      На улице Ло обернулся и увидел, что фотобудка была ровно такого же размера, что и раньше. Пока он смотрел, сопоставляя детали (чтобы убедиться, что демон вернул всё назад), Дофламинго выхватил пакеты из его рук и провозгласил тоном, не терпящим возражений:       – Теперь мы идём обедать! Ты хочешь сашими? Или рамен?       – Я же говорил, что не хочу есть, – возразил Ло, не купившийся на детскую уловку с предложенным выбором.       – Но тебе уже пора захотеть, – настаивал демон. – Ты завтракал больше шести часов часов назад.       Ло ощущал на себе взгляд, способный прожечь дыру, – демон недовольно стоял, уперев руки в бока. Этот придурок оставил дурацкие очки на носу, поэтому Ло хотелось нервно рассмеяться от нелепости этого образа.       Он не рассмеялся и не ответил.       Ему не хотелось идти на поводу контролирующего поведения демона, однако тот был до омерзения прав. Ему действительно следовало бы поесть после такого перерыва, и его притупленное чувство голода в действительности было проблемой. Некоторое время он пытался подстроиться под это, ставя будильники с напоминанием о еде, но в конечном итоге это только сильнее раздражало, а никакого результата не было… он забил.       Неправильно – он понимал это, но поступать правильно иногда было слишком тяжело.       Ещё тяжелее было признать то, что что-то демон хотел сделать правильно.       – Хорошо, тогда сходим пообедаем, – сдался мужчина. – Только ничего помпезного.       Дофламинго широко улыбнулся, как мошенник, поймавший на крючок свою цель. Что, в действительности, было не далеко от правды.       – Как что? – уточнил он, явно пытаясь подловить человека на формулировке.       Ло тяжело вздохнул.       – Пусть это будет простое место, которое я мог бы позволить себе в рамках обычного бюджета.       Улыбка слегка померкла на довольном лице демона, однако он не хотел сдаваться, выбрав другую тактику:       – Уверен? Я разузнал о нескольких интересных местах, которые лишь слегка превышающих твой бюджет.       – Уверен, – остался на своём Ло.       – Ладно, – от внимания мужчины не укрылся небольшой щелчок, который сделал Дофламинго пальцами левой руки: ему оставалось только гадать, что он сделал, потому что внешне ничего не изменилось, даже выражение лица демона осталось прежним. – Тогда позволь тебя проводить к месту нашего скромного обеда, – он выставил локоть перед собой в приглашающем жесте.       Сощурившись в недоверии, тем не менее Ло положил свою ладонь на предложенный локоть, а в следующий момент они оба очутились в совершенно незнакомом месте. Он должен был бы уже привыкнуть к такому мгновенному перемещению, однако всё равно вздрогнул из-за резкого контраста между прохладной декабрьской улицей и теплым, наполненным густыми запахами еды и специй помещением.       Похоже, демон сдержал своё слово: новое место выглядело на удивление обычно, интерьер был выполнен скорее в современном стиле, только с небольшими декоративными элементами азиатского стиля. В целом место выглядело как небольшой семейный ресторан. Посетителей было не слишком много – осталось несколько свободных столиков.       Трафальгар отпустил руку своего спутника и отправился к одному из пустующих мест, по пути расстёгивая пуговицы на пальто. Демон быстро его нагнал и положил руку на его плечи:       – Позволь помочь тебе, – Дофламинго потянул пальто за плечи, снял его и перекинул за предплечье.       Мужчина окинул его взглядом фигуру своего спутника, и в его голове щёлкнуло осознание. Как удар битой по затылкой.       – Благодарю, – отстранено ответил Ло на любезность и протянул ему также шапку и шарф.       – Подожди меня минуту – я сдам вещи в гардероб. И не скучай, – демон повернулся к выходу и пошёл туда.       Ло опустился на диван и, уперев локти в стол, спрятал лицо в ладонях.       Прогулка, подарки, совместные фотографии, а затем… обед? Демон часто хватал его за руки, несколько раз клал свою ладонь на плечо… обнимал и даже целовал. Он намеренно врал незнакомцам, что они встречаются.       Это свидание, да? Демон имитирует свидание? Неужели могущественный древний, как сама жизнь, демон посмотрел на него и решил, что жизни Трафальгара Ло для полного счастья не хватает свиданий? Это же какой-то бред.       Может, Дофламинго издевался над ним? Со своим специфичным юмором, он находил в этом что-то забавное? Вводить всех в заблуждение по поводу их романтических отношений… неужели он хотел убедить в этом и его тоже?       Он устало потёр лицо, а потом и виски.       – Что с тобой? – спросил виновник его проблем, усаживаясь на диван напротив.       Дофламинго принёс с собой два экземпляра меню, один из которых оставил на его половине стола.       – Голова болит, – непринуждённо соврал Ло и открыл меню: оно было полностью на незнакомом языке, поэтому закрыл его и отодвинул. – Выбери что-нибудь для меня. Я не люблю кислое, других предпочтений у меня нет.       Ему не импонировала ситуация, где он вынужден полностью полагаться на демона в коммуникации с внешнем миром, но он сам виноват в том, что отказался от предоставленного выбора. В следующий раз он будет умнее.       – У тебя уже достаточно кислое лицо, – подразнил его Дофламинго.       Нет, это не свидание. Либо это самый дерьмовый комплимент в истории романтики.       – Ничего не поделаешь – это рефлекторная реакция на твоё лицо, – ответил Ло, а демон, на удивление, развеселился.       – Ты будешь рыбный суп?       Ло кивнул.       – А омлет?       Ло неопределённо пожал плечами.       – Что на счёт удона?       – У них есть онигири?       Дофламинго пролистнул меню, немного нахмурившись, но потом улыбнулся:       – Будут. Заказать для тебя с каждой стандартной начинкой?       Ло покачал головой:       – Двух достаточно. И супа. Больше не надо.       – Давай я закажу тебе ещё несколько блюд – ты просто попробуешь. Когда ещё будет такая возможность?       – Ладно, делай, как знаешь, – отмахнулся Ло, и такого вялого согласия было достаточно для того, чтобы демон начал действовать.       Дофламинго подозвал официанта, объясняя ему заказ, а Ло рассматривал интерьер, чтобы отвлечься. Цвета были выбраны теплые и приглушенные, наверное, чтобы люди могли расслабиться и провести здесь больше времени (чтобы заказать больше позиций меню, вероятно). Не сказать, что ему понравилось окружение – просто было нормально, терпимо, если бы невинные бежевые стены не давили на него.       Дождавшись ухода официанта, Ло поднялся со своего места и сказал:       – Я отойду в уборную.       Он не хотел оставаться с демоном наедине. Ни сидеть в тишине, ни вести праздные разговоры, которые каждый раз заканчивались кризисом. Сбежать в туалет казалось лучшим решением.       Демон схватил его за запястье, и Ло попытался одёрнуть свою руку. Внутри он рухнул, ожидая, что демон его схватит и… и что-то сделает. Однако тот лишь спросил:       – С тобой всё хорошо? – его голос звучал непривычно далеко, и внезапно Ло понял, что ожидал услышать его в своей голове, как раньше.       Он перехватил удерживающую его руку, заставляя разжать пальцы со своего запястья:       – Немного болит голова, – повторил Ло. – Я пойду умоюсь.       Когда пальцы всё-таки разжались, Ло был уже рад сбежать из этой ситуации, но демон продолжил удерживать его, в этот раз своим вопросом:       – Хочешь, я тебя провожу?       Да почему он такой прилипчивый?!       – Нет, я дойду сам, – твёрдо ответил Ло.       – Хорошо, – бросил демон ему вслед.       Ло попытался контролировать свой шаг, чтобы не бежать, из-за чего он добирался до туалета мучительно медленно, провожаемый случайными любопытными взглядами.       Он заметил соответствующую дверь ещё при первом осмотре ресторана, поэтому проблем с поисками у него не возникло. Внутри была индивидуальная уборная с унитазом, раковиной, зеркалом – со всем необходимым, но главное – отрезанное от любого другого человека безопасное пространство. Заперев за собой дверь, он прислонился к обратной стороне и стёк по ней вниз, опускаясь на корточки.       Он позволил сорваться своему дыханию до неглубокого и резкого, только для того, чтобы взять его под контроль обратно.       Он схватился за волосы, тормоша их и находя в этом крошечные капли успокоения.       Люди смотрели на него – это нормально, потому что он иностранец, но в совокупности с поведением демона некомфортное ощущение наблюдения обострилось. Ло пытался убедить себя в том, что люди по большей части всё равно, они просто глазели на необычную внешность нехарактерных посетителей. Никто не думал, что они здесь на свидании.       Это не свидание. Он не пытался сблизиться с демоном. Ему даже не нравился демон!       Просто одна дерьмовая идея пробирала его до костей.       С трудом, придерживаясь двери, он поднялся на ноги и тут же покачнулся, едва не свалившись, но всё равно устоял в полусогнутом положении. Ло замер в своей нелепой позе, дыша и восстанавливая самообладание.       Он мог обвинить только себя в сложившемся зависимом положении, которое удушало его, но самобичевание не помогло бы исправить ничего. Ло выпрямился и медленно подошёл к раковине. Включив кран, он тут же набрал в ладони пригоршню холодной воды и брызнул её себе в лицо.

–40–

      Ло помыл руки и ещё раз умылся, пытаясь перебить колющие ощущения в уголках глаз, затем всё ещё влажными руками немного пригладил взъерошенные волосы. Оценив своё отражение в зеркале, как удовлетворительное, Трафальгар выдохнул и поспешно вернулся в зал. Он не оставил себе времени на то, чтобы передумать.       Стоило только высунуться из уборной, как демон тут же начал махать ему ладонью, будто Ло был ребёнком, который мог заблудиться между пятью столиками. Но стоило отдать ему должное – раздражение к демону было намного приятнее, чем к самому себе.       – Я попросил у официанта европейские приборы, и теперь на кухне их ищет половина персонала, – демон выглядел очень довольным хаосом, который вызвала его небольшая просьба.       Трафальгара совершенно не интересовали чужие страдания, когда ему самому было настолько паршиво, но ради приличия он сказал:       – Не нужно было: я умею пользоваться палочками.       – А я слишком давно брал их в руки, – парировал Дофламинго.       – Вот как, – ответил мужчина, глядя перед собой, сквозь собеседника.       Ло прекрасно умел убивать разговор и воспользовался своим умением, чтобы посидеть в тишине. Хотелось бы ему ещё ускорять время, чтобы не сидеть здесь так долго.       – Что-то случилось?       – Нет, всё нормально, – спокойно ответил Ло, надеясь убедить демона своим пресным тоном.       – Хорошо, если ты так говоришь, – чрезмерно угождающе ответил демон и завел отвлечённую беседу с самим собой, которую Ло даже не потрудился слушать.       Было душно и шумно – настолько, что собственные мысли терялись в этом оголтелым потоке звуков, так что и думать было не о чем. Трафальгар лишь ощущал выступивший холодный пот на спине, неконтролируемую дрожь в конечностях и нарастающую панику. Он приоткрыл рот, чтобы вдохнуть чуть больше вязкого обжигающего воздуха.       Он хотел уйти.       Когда уже принесут еду?       Всё ли в порядке на работе?       – После обеда я хочу вернуться назад, на работу, – он уцепился за чувство ответственности, которое ранее игнорировал, и возвёл его в столп своей стабильности.       – Я хочу посетить ещё несколько мест – это очень красивые места, тебе обязательно понравится там, – попытался уговорить его демон, – а потом мы пойдём посмотреть фейерверки!       – Фейерверки? – на секунду Ло почувствовал что-то отдалённо напоминающее интерес, но это было слишком ничтожным, что его тут же поглотила внутренняя пустота, как топливо для собственного роста. – Нет, мне не хочется. Я слишком устал.       – Тогда, может, сразу домой? – предложил демон, но мужчина покачал головой:       – Я бы хотел убедится, что моя работа выполнялась надлежащим образом.       Демон очень громко вздохнул. Ло отчетливо услышал в этом вздохе отголосок его собственной привычки и сжал челюсть. Его желание не было настолько раздражающим, как демон это показывал.       – Хорошо, тогда заскочим на твою работу, а затем – домой.       – Спасибо, – сквозь зубы поблагодарил мужчина.       – Если хочешь, мы можем забрать еду и поесть дома, если тебе не нравится здесь.       – Нет, это место подходит.       – Ты уверен?       Ло заколебался и не ответил сразу – это не осталось незамеченным для демона:.       – Давай поедим дома.       – Хорошо, давай, – сдался Ло.       Демон положил свою ладонь ему на плечо, она была ужасно тяжелой. Если бы демон приложил чуть больше усилий, то он бы без проблем смог бы придавить его к полу – у Ло не было сил сопротивляться.       Это ужасало.       – Ты мог просто сказать, раз тебе тут не нравится.       – Это место нормальное, просто…       – Просто?       Просто это была отвратительная идея, просто чужие осуждающие взгляды прожигали в нём дыры, просто слишком большое давление на его плечи, просто невыносимо хотелось перестать… быть.       – Я устал, – произнёс мужчина самое нейтральное, но убедительное, что только мог.       Демон перестал удерживать его плечо, но Ло не успел вздохнуть с облегчением, потому что тот схватил его за подбородок и поднял его лицо, заставляя смотреть вперёд.       – Посмотри на меня, – сказа-… приказал… Дофламинго, и Ло захотелось назло ему зажмуриться, что он и сделал, а потом услышал его улыбку. – Ладно-ладно, открывай глаза.       Рука отпустила его голову, и тогда Трафальгар разлепил веки: они переместились из кафе на другом конце мира в родной читальный зал, который никак не изменился за время его отсутствия. За его столом сидел клон и сосредоточенно смотрел в монитор рабочего компьютера. Появилось ещё несколько человек, которые спокойно сидели и читали.       Всё… спокойно. Всё хорошо… Даже без него.       Почему-то это осознание ударило особенно больно.       – Вот видишь: всё хорошо! – радостно констатировал очевидное демон, а у Ло не было настроение даже сделать замечание о слишком громком голосе.       – Да, вижу. Пошли домой.       Ло уже не поражался, когда за считанные мгновения демон перенёс их в его квартиру. Демон, даже если и был расстроен разрушенными планами, то не подавал виду (или это было для него столько незначительным, что он не переживал): он занялся возвращением оставленных в кафе вещей, почему-то поштучно. Пока он был занят, Ло зашёл в спальню и заперся.       Он прекрасно осознавал, что какая-то хлипкая межкомнатная дверь ни в какой вселенной не могла бы остановить могущественную потустороннюю сущность, но ничего другого у него не было. Он хотел хоть немного сопротивляться, даже если это совершенно бесполезно, и он уже в заложниках. Он опустился в кресло. К сожалению, осознаваемая иллюзорность его уединения не позволяла почувствовать себя достаточно безопасно, чтобы чувствовать.       Когда рядом с ним, на полу, материализовались пакеты с купленными вещами – мужчина вздрогнул и забрался на кресло вместе с ногами. Успокоившись (настолько, насколько это возможно), он всё равно не стал к ним прикасаться – вместо этого Ло обернулся к книжному шкафу и достал старый фотоальбом. Не спеша открывать его, он ощупывал пальцами объемные буквы на корешке, размазывая скопившуюся пыль.       Он искал в себе мужество, чтобы открыть его, но находил только больше поводов не делать этого.       Уже когда он, принимая поражение, хотел вернуть альбом на место, его отвлёк стук в дверь, и Ло поспешно спрятал его за спину.       – Можно, я войду? – спросил демон.       Мужчина на мгновение опешил, однако мгновением позже его охватило раздражение:       – Притворяешься, что понимаешь концепцию активного согласия?       – Не понимаю, – не стал возражать тот, – однако опыт мне подсказывает, что нужно обозначить своё присутствие перед тем, как войти. Могу ли я войти?       – Нет.       – Тогда я буду стоять у двери.       – Зачем? Уходи!       – Чтобы ты позлился на меня.       – Не волнуйся, я и через дверь на тебя злюсь.       Ло не мог видеть, что происходило за дверью, но был полностью уверен, что демон ужасно раздражен, что он едва сдерживался, чтобы не попытаться навредить ему. И Трафальгар был готов обороняться так, как только мог бы. Он сжал руки в кулаки, стиснул зубы.       А демон только сказал:       – Тогда я оставлю еду у двери. Поешь.       И ушёл: Ло прислушался к звуку удаляющихся шагов, к скрипу двери и защелкиванию замкового механизма, и тогда осталась только тишина. Он накрыл своё лицо ладонями и прижал колени к груди, планируя не двигаться никогда.