Doppelganger

Рей не думала, что когда-нибудь будет рада еще одной встрече с Руди, но, вернувшись под крышу старухи Маз, так расчувствовалась, что не пожалела теплых объятий даже для этого противного мальчишки. Почти все внуки старой колдуньи выглянули из своих комнат, чтобы выразить гостье слова поддержки или просто поглазеть на нее. Ведьма без труда догадалась, что ее скромная персона с момента исчезновения стала в этом доме одной из самых обсуждаемых. Да и мало кто рассчитывал на ее возвращение в относительной целости и сохранности. Финн вообще непозволительно долго продержал девушку в своих руках, пока не столкнулся с недовольным взглядом друга, Джанна же ограничилась лишь подбадривающим похлопыванием по плечу. Взявшийся опекать ее По быстро разогнал темнокожию братию обратно заниматься своими делами и проводил подругу в ванную. Рей не сочла это оскорбительным намеком, потому что была согласна с колдуном. Она остро нуждалась в том, чтобы смыть с себя грязь и его кровь. Ох, боже. Зеркало в обшарпанном санузле было совсем крошечным, мутным, с потрескавшейся по краям амальгамой, разводы которой напоминали причудливый узор веток на болоте Манчак. Рей все же уделила минутку тому, чтобы начертать на нем защитные знаки, блокирующие проход. Воспоминания о преследовавшей ее, крайне недружелюбно настроенной Лее были слишком свежи. Да и… она каким-то немыслимым образом умудрилась нажить немалое количество врагов, поэтому теперь вынуждена была проявлять осторожность. Едва ли сестры из ковена легко смирились с потерей стратегически важной пленницы. И, конечно, не стоило забывать о Базин, которая хоть и не пользовалась зеркальными порталами, но, вполне вероятно, была крайне заинтересована в том, чтобы получить ненавистную подружку бывшего хозяина в свои цепкие лапы. Кайло был абсолютно прав, когда признал, что заварил знатную кашу, но и Рей, наученная Молли нести ответственность за свои поступки, не могла полностью переложить вину за происходящее на его плечи. Именно она привела его в этот мир. Она была нулевым пациентом. Тяжело вздохнув, ведьма разделась и большим усилием воли заставила себя бросить его пиджак в ту же корзину с грязным бельем, что и все остальные свои перемазанные в крови вещи. Струи воды не заставили ее вспомнить размытые обрывки кошмаров о погружении на глубину, а, напротив, действовали успокаивающе. И… всколыхнули совсем другие образы. Не совсем уместные в сложившейся ситуации, но все же приятные. Слишком приятные, чтобы вообще думать о чем-то другом. «Если тебе предложат выбор, то какая из таблеток окажется предпочтительнее?» Рей бессильно зарычала и ударила кулаком по грязно-желтой плитке. Она испытывала огромное раздражение на свою глупость, понимая, что все когда-либо полученные нелестные характеристики были явно заслужены. В ситуации, когда стоило остановиться и трезво обдумать происходящее, составив хоть какой-то план дальнейших действий, она неотвратимо возвращалась мыслями к иллюзии, где была преступно счастлива. Изможденный скитаниями и потрясениями, загнанный разум и сам готов был выстроить прутья собственной клетки, в поисках укрытия. Безопасного места. Испытывая непреодолимую тягу в утешении, которым и являлось бегство от реальности. «Я хотела бы остаться здесь, с тобой» Перед глазами оживала совсем другая ванная комната в теперь опустевшем особняке – светлая и просторная. Наполненная мягкими лучами солнца, струящимися через витраж под потолком, сквозь облака пара и шум воды. Шум воды, приглушавший сладкие стоны девушки, искаженные акустикой помещения. Когда ее ступни балансировали на скользком бортике ванны в жалкой попытке отыскать опору и обрести ускользающее в мареве удовольствия равновесие, а пальцы сжимали темные пряди волос, уместившейся между ее ног головы. Это было намного прекраснее, чем на гавайском пляже, ведь рядом с ней в их маленьком безумии находился нужный человек. В своем облике. Со своим, мать его, большим порочным ртом, одинаково виртуозно дарившим блаженство и исторгавшим оскорбления. Он был… собой. Не Беном из ее воспоминаний, а Кайло. Только он был способен то низвергать ее в ад жестокими словами, то возносить на небеса умопомрачительной чувственности прикосновениями и лаской. «Эта иллюзия была создана не только для тебя». Он глубоко заблуждался, пытаясь убедить себя и ее в том, что в нем не осталось ничего прежнего. Возможно, он и сам не осознавал, насколько сильно остался человеком. Он… был смятен и напуган. Боялся этого и спрятался в коконе магии, сотворенном вокруг них. Но правда проступала даже сквозь призрачное полотно иллюзии. А Рей посчастливилось и одновременно дико не повезло стать той самой лакмусовой бумажкой, сыгравшей роль обличителя. Только теперь перед Рей стояла куда более сложная и почти невыполнимая задача: донести это открытие до ведьм и вампиров, убежденных в том, что ее зеркальный странник уже давно прошел точку невозврата. Вырвать его из их лап. Сбежать вместе в другой мир, найти укрытие и выиграть время, чтобы… вернуться к началу. Кто, если не она, сможет спасти Кайло и вернуть Молли домой? Ведьмы или вампиры забрали самое ценное, что у нее было. В одном Рей не сомневалась точно: эта игра стоила того, чтобы подвергнуть себя опасности, ввязавшись в схватку, из которой она, возможно, не выберется живой. Она плеснула себе в лицо водой и зачесала назад спутанные пряди. К мыслям потихоньку возвращалась ясность, хотя искушение провести под душем больше времени, предаваясь сладким грезам, было по-прежнему сильным. Стоило только прикрыть веки, как перед глазами всплывала картинка их совместных водных процедур с Кайло. Не тех, когда кто-то из них неотвратимо погибал в течении той злополучной реки. Тех, где ее грудь прижималась к блестящему от влаги кафелю, а короткие ногти тщетно царапали его гладкую поверхность. Пока мужчина придерживал ее за ягодицы, погружаясь в нее медленно и глубоко, пока его ладонь очерчивала линию позвоночника, а губы касались мокрой кожи везде, где могли дотянуться. Сгиба шеи. Лопатки. Плеча. «Ты не посмеешь от меня сбежать» - пригрозила Рей про себя, с трудом отгоняя жаркие воспоминания, - «и сдохнуть я тебе тоже не позволю». Полная решимости и посвежевшая, она спустилась на небольшую кухню, подивившись тому, что не обнаружила там столпотворения магов, ожидавших услышать от нее подробности ее приключений. Не тех приключений, конечно, мыслям о которых она с удовольствием предавалась в душе, хотя, возможно, о них любопытное семейство бабушки Маз послушать бы тоже не отказалось. Как и По. Колдун, в одиночестве возившийся со старой, визгливой кофемашиной, отсалютовал ей чашкой. - Легче? – заботливо спросил он и принялся готовить кофе и для подруги. Рей кивнула, забралась на единственный косоногий стул и смотала в тугой узел на затылке влажные волосы. Отмыться от крови и переодеться в свежую, а главное свою собственную одежду, было чертовски приятно. Настроение заметно улучшилось, и ведьма чувствовала себя готовой к самым смелым свершениям. Даже к потасовке с ковеном и вампирами. - Как ты узнал, где меня искать? – полюбопытствовала она, втягивая полные легкие пряного кофейного аромата. Боже, это было почти похоже на счастье. - О, это долгая история, - По слегка помрачнел, но по взгляду подруги быстро понял, что избежать объяснений ему не удастся, - после того, как ты пропала, к нам заявилась Кай. Она сбежала из вампирского логова, когда туда вломились Безликие, и рассказала о том, что с тобой произошло, - эта фраза заставила девушку напрячься, но она старалась не подавать виду и не паниковать, - мы… - он слегка смутился, - с помощью Руди влезли в твой ноутбук и нашли адрес дома на Мэгэзин Стрит. Но он исчез. Кайдел пыталась снять с него защитные чары, а я приглядывал за местом, пока и не стал свидетелем того, как какие-то бабы запихивают тебя в машину. - Это был ковен, - сказала Рей и благодарно погладила друга по плечу, - спасибо за беспокойство. Мне жаль, что я тогда бросила тебя, я думала… что эта великанша приведет меня к вампирам и Кай. Правда оказалось, что они ее не похищали. - Кай, как обычно, умудрилась всех наебать, - печально рассмеялся По, видимо, вспомнив, что и сам оказался в числе тех, кого белокурая ведьма легко обвела вокруг пальца, заставив знатно поволноваться, - она хотела докопаться до правды, - конечно, он просто обязан был попытаться оправдать свою эгоистичную возлюбленную. - Ох, - тяжело выдохнула Рей и, вынужденная вернуться к насущным проблемам, спросила, - где она сейчас? Думаю, мне понадобится ее помощь, ведь она самая сильная колдунья из всех, что я знаю, - подумав, она ободряюще добавила, - ты очень хорош, но Кай – это Кай. Тут довольно деликатное дело. - Помощь? Для чего? – заинтересовался мужчина, вопросительно подняв густые брови. - Мне нужно узнать, где скрывается ковен и как туда попасть, - выпалила Рей, рассудив, что так у нее будет меньше желания сдать по тормозам, - они похитили маму и… еще кое-кого. Не знаю, что ведьмы собираются с ним делать, но вряд ли что-то хорошее. Мы должны помочь, По. Но если ты не хочешь, я пойду одна. Но мне нужна информация, которой, я уверена, обладает Кайдел. Она же жила с ними. Знает, какая защита окружает их логово, ловушки, слабые стороны… - Подожди, что? – перебил ее колдун, окончательно потеряв нить разговора за время ее сбивчивой, импульсивной речи, - кого ты собралась спасать? Ты что, серьезно планируешь в одиночку штурмовать жилище сестер? Ты в своем уме? - Ну… я, - растерялась она, но, вспомнив о высоте ставок, добавила уже увереннее, - я должна спасти маму и Кайло. - Кайло? Это еще кто? – начал По и вдруг осекся, он тут же сам ответил на свой вопрос, в миг сделавшись серьезным и мрачным, - Безликий? - Он не Безликий, - заявила Рей, но вынуждена была поправить себя и объясниться, - вернее, еще не до конца стал им. Я узнала, что Безликие – это путешественники по мирам, утратившие свои воспоминания и забывшие дорогу домой. Когда-то они были людьми. Процесс обратим, так что для него еще не все потеряно. Я могу помочь. Кажется, я знаю, как вернуться к началу. Только озвучив это вслух, ведьма сделала шокирующее открытие, теперь казавшееся очевидной истиной, всегда лежавшей на поверхности. И как… как она не догадалась раньше? Это же было так просто! Насколько простым, конечно, может быть что-то спрятанное на виду. Она ведь уже размышляла в этом направлении, но, в силу своей природной неусидчивости, не развила мысль. Дневник, в котором, как предполагала озлобившаяся Лея, Бен описал весь свой опыт путешествий до момента, пока не сбился с пути. Дневник, скорее всего, спрятанный в белом доме на холме. Дневник, на местоположение которого указывала татуировка Кайло. Нужно снова обыскать особняк и найти что-то, помеченное таким же символом. Но в каком из миров, если дом существует в бесконечном множестве вариаций? Как минимум, можно было смело вычеркивать ее мир. Ей даже показалось на мгновение, что она видела нечто подобное, но память отказывалась выудить нужную картинку из нагромождения недавних образов и воспоминаний. Все-таки два ее последних визита в дом Леи были… не сильно располагающими к тому, чтобы тщательно оглядываться по сторонам. В первый раз Рей едва унесла оттуда ноги, умудрившись навлечь на себя гнев ополоумевшей от горя ведьмы. Во второй… была слишком шокирована открытием, сделанным на кладбище, хотя и обратила внимание на то, как придирчиво осматривал дом сопровождавший ее Кайло. Знал ли он, что пытается найти? Или потерпел фиаско из-за неспособности увязать подсказку с предметом своих поисков? Поиск замочной скважины не имеет смысла, если ты не имеешь представления о том, что держишь в руках ключ. «Ты – ключ, но я уже не помню, где нужная дверь». Ведьма, должно быть, слишком долго сидела, уставившись перед собой остекленевшим взглядом, потому что По обеспокоился ее состоянием и потрепал подругу за плечо. - Рей? – неуверенно позвал он, - ты как? - Я поняла кое-что важное, - призналась она, одарив друга счастливой улыбкой, - это может неплохо помочь делу. Но сначала мы должны вырвать маму и Кайло из лап этих ведьм. Кайдел не говорила, для чего он мог им понадобиться? – она припомнила, как Луиза Ришар мрачно сообщила ей новость о том, что убить Безликих не так-то просто. Или сестры из ковена нашли способ? А сама Луиза? Что стало с ней? - Едва ли Кайдел задавалась этим вопросом, - хмыкнул мужчина, - учитывая ее симпатию к ковену. Ведьмы, скорее всего, взволновались погромом вампирского логова и решили принять меры, чтобы не стать следующими. Скорее всего, ищут способ. - Тогда нужно поторапливаться, - решительно оборвала его Рей, отставила в сторону опустевшую чашку с кофе, который, честно говоря, был просто отвратительным вопреки приятному аромату. Даже элементарная кулинария явно не являлась сильной стороной ее друга. Девушка сбегала в комнату, чтобы натянуть обувь и бегло осмотреть свои вещи на предмет чего-то, что может ей понадобиться. - Кстати, - По заглянул в комнату, обнаружив ее за сборами, и положил на диван, недолго прослуживший гостье дома Маз постелью, ее любимый потрепанный рюкзак, - это твое. Я заглянул еще разок в тот особняк… из чистого любопытства, - ага, знала она это «любопытство» после визита в вампирскую резиденцию для мероприятий, поди искал чем бы там поживиться, - и нашел его там. - Спасибо! – девушка порывисто обняла друга, больше увлеченная тем, чтобы заглянуть внутрь рюкзака и проверить наличие припрятанного на дне револьвера. Оружие, к ее величайшему облегчению, оказалось там. Она мысленно поблагодарила колдуна за старые привычки домушника и Молли… за все. Может быть, ведьмы ковена чертовски умны, хитры и могущественны, но смогут ли они творить свое сложное колдовство, получив двадцать шесть грамм свинца в головы? Невежество обитателей магического мира в отношении простых человеческих технологий вполне могло сыграть отчаянной спасительнице на руку. Возвращение в обиталище Кайдел всколыхнуло в душе Рей волну странной грусти. Она прекрасно отдавала себе отчет в том, что их дружба была сплошным самообманом, но происходил этот обман во время, которое было спокойным и почти счастливым. И от того теперь казалось таким далеким и родным. Сама же Конникс с порога дала понять вернувшейся из странствий девушке, что не сильно рада ее видеть. Она снова вернулась к прежним привычкам в одежде и сейчас напоминала вздорного подростка, сбросив с себя напускную элегантность, почерпнутую из общения с вампирами. Ее волосы беспорядочно торчали в разные стороны, образуя вокруг головы подсвеченный лучами солнца нимб. - Не думала, что тебе удастся выжить, - поделилась она, только завидев Рей, и даже расщедрилась на похвалу, впрочем, приправленную изрядной долей язвительности, - невероятное везение с твоим-то умением влипать в неприятности. - О, на самом деле я пришла не просто так, - Рей тоже решила не растягивать обмен любезностями и сразу перейти к сути своего визита, - мне нужна твоя помощь. - Хорошо, - спокойно кивнула блондинка, словно только этого и ждала. По за спиной ее гостьи взволнованно переминался с ноги на ногу и не знал, куда себя деть. Вероятно, он рассудил, что не вмешиваться в разговор двух несостоявшихся подруг – лучшая тактика во избежание неприятностей. Кайдел тем временем включила тусклую лампочку под потолком и подошла к окну, чтобы задернуть плотные шторы. Яркое дневное солнце все равно пробивалось через зазоры в ткани, и ведьма принялась творить какое-то хитрое колдовство, в результате которого оконное стекло стало плотным и мутным. - Ты… - робко начала Рей, недоуменно наблюдавшая за манипуляциями хозяйки лаборатории, - знаешь, как попасть в ковен? - А зачем тебе это нужно? – буднично поинтересовалась ведьма, продолжая свои непонятные ритуалы. Теперь она выставила на полу круг из неизвестных гостье минералов. - Они забрали маму и моего друга, - Рей запнулась, подбирая слово, способное максимально невинно охарактеризовать Кайло, чтобы избежать необходимости употребить неприятное ей и крайне опасное «Безликий». Едва ли Кайдел понравилось бы, если бы она сразу поставила вопрос таким образом. Делиться подробностями своих сложных отношений Рей тоже не планировала. Друг и друг. Если еще вспомнить эпизод на Гавайях… ох, нет, момент явно был не подходящий, не тогда, когда ее близким людям грозит опасность, а за спиной задумчиво молчит По, который тоже имел к этому всему некоторое отношение, о котором ему знать, определенно, не стоило. - Твоего друга, значит, - кивнула каким-то своим наблюдениям Кай, - понятно. Белокурая девушка присела на корточки перед кругом и несколько раз произнесла заклинание. - Так ты поможешь? - попыталась привлечь к себе ее внимание Рей и тут же пожалела не только о том, что решилась обратиться за помощью к Кай, но и о визите сюда в принципе. В круге из кристаллов заклубился уже знакомый ей серебристый дымок, из которого на паркет шагнула Луиза Ришар собственной персоной. Вампирская княгиня, даже имея внешность маленькой девочки, умудрялась быть величественной и строгой, она мягко кивнула белокурой ведьме, словно они были давними подружками. Возможно, такой вариант не стоило исключать, ведь едва ли Кайдел пошла бы к ней добровольно, если бы испытывала такую же неприязнь, как, например, к своим сестрам. Вампирша быстро наигралась в гляделки с вызвавшей ее Кайдел и перевела взгляд сапфировых глаз на замершую Рей. - Здравствуй, Рей, - приветствовала ее Луиза своим обволакивающим голосом, - рада видеть, что ты в порядке. Хотя бы относительно, - слегка помрачнев, добавила она и хлопнула в свои изящные ладошки, - приступим. - К чему? – ошарашенно обронила Рей. Она не понимала толком, что происходит, но без труда догадалась, что ничем хорошим все это не закончится. Ведьма обернулась к По, надеясь на его поддержку, но колдун медленно покачал головой с сосредоточенным видом и сжал свои руки на ее плечах. - Это для твоего блага, Рей, - извиняющимся тоном сказал он и потащил девушку к уже приготовленному Кайдел стулу. Конникс предусмотрительно установила его в центре начерченной мелом на полу магической печати неизвестного Рей назначения. - Нет, пожалуйста, - взмолилась девушка, извиваясь в руках друга в жалких попытках освободиться, - По, ты что, с ними заодно? Отпустите меня! Мне нужно попасть в ковен! Вы не понимаете… Ее усадили на стул, зафиксировав руки за спиной веревкой, а ноги примотав скотчем к ножкам. Вероятно, Кай сочла эти меры недостаточными и для надежности произнесла над крутящейся на месте ведьмой еще несколько сдерживающих заклинаний. Луиза, со стороны наблюдавшая за ее страданиями, печально вздохнула, приблизилась к Рей и склонилась к ее лицу, чтобы полностью завладеть ее вниманием. Льдистые глаза были полны сопереживания и грусти. Пленница сразу догадалась, что вампирше в происходящем, судя по всему, выпал жребий играть хорошего полицейского. - Послушай, Рей, - медленно и вкрадчиво заговорила она, - тебе нужна помощь. Только я более-менее имею представление о том, что нужно делать, потому что твои друзья, хоть и в курсе ситуации теперь, но прежде никогда не сталкивались с подобными вещами. Ты слишком долго находилась под влиянием Безликого, который питался твоими силами и прорастал в тебе, подобно раковой опухоли. Твоя магия отравлена. Ты отравлена. Последствия могут быть смертельными, если вовремя не принять меры. Кайдел, - через плечо бросила она блондинке. Та с готовностью протянула ей стеклянный сосуд с жутковатой на вид темно-зеленой жидкостью. - Вы ничего не понимаете, - возразила Рей, не способная теперь отвести взгляда от склянки, содержимое которой, как она быстро догадалась, ее заботливые друзья собирались залить ей в глотку независимо от ее желания, - Кайло еще не стал одним из них, я это почувствовала. Ему еще можно помочь. Я знаю, как это сделать… Пожалуйста, отпустите меня. Ведьмы могут причинить ему вред. Он не собирается впускать сюда никаких монстров, он… - Он не собирается, но они все равно придут, стоит только открыть портал. Он для них, как маяк. Как координаты, вбитые в навигатор, - перебила ее Луиза, и в ее мелодичном голосе показались стальные нотки, - ты права, в нем еще остались крупицы человечности. Но на этой стадии процесс уже необратим. Мне жаль, - она смягчилась и погладила девушку по волосам своими холодными нежными пальцами, - этого человека уже нельзя спасти, но у тебя еще есть шанс не повторить его участь. Попытайся понять, что вся твоя привязанность к нему – не более, чем последствия крепкой магической связи чужака и его проводника в этом мире. Позволь нам помочь тебе, и ты забудешь все это, как страшный сон. «Мы связаны со своими проводниками». - Я не хочу забывать, - выпалила девушка, дергая руками так, что веревка натянулась и впилась в кожу, - пожалуйста, Луиза… По… Кай… - она беспомощно скользила взглядом по их лицам, но встретила лишь холодную решительность. Их черты, как и окружавшая ведьму комната, постепенно начали расплываться из-за пелены слез, застилавшей ее глаза. Рей часто заморгала, стряхивая влагу с ресниц, но она выступала снова и снова. – Пожалуйста, - взмолилась она, - не надо. - Тише, девочка, - нежно сказала Луиза, положила ладонь ей на плечо и наклонилась еще ближе, потому что дальнейшее, сказанное ей, не предназначалось для посторонних ушей, - я знаю, кто он такой. Я его узнала. Но ты ведь сама прекрасно понимаешь, что тот человек давно умер, а ты стала жертвой собственной скорби. Наша боль делает нас уязвимыми для чудовищ. В этом мы с вами похожи. Когда-то я совершила такую же ошибку, впустив чужака в свой мир. Ты знаешь, чем все обернулось. Рей оказалась в плену сияющих глаз вампирши. Ее глаза окутал туман – и теперь она могла видеть то, что когда-то видела Луиза. Картинку, которую та сочла важной показать загнанной девушке. Хрупкую фигурку с длинными белоснежными волосами, вглядывающуюся в темный зеркальный коридор, пытающуюся подрагивающим пламенем свечи дать сигнал тому, кто заблудился в мрачном лабиринте. Она видела, как по-детски пухлые губы Луизы произносят: «приди ко мне», но после этих слов смутное воспоминание растаяло, сменившись другим эпизодом. Перед ней была гостиная в белом доме на холме. Луиза, как обычно, прекрасная и исполненная грации, изящно восседала в одном из старинных кресел, перекатывая в пальцах кончик деревянного мундштука, пока ее внимание не привлекла вошедшая Лея. Величественная ведьма выглядела куда моложе, ее густые волосы были каштановыми, а не седыми, но аристократическая стать зрелой женщины ощущалась уже тогда. Она подтолкнула к Луизе нескладного темноволосого мальчишку, в котором Рей без труда узнала Бена. - Луиза, - Лея слегка склонила голову, тем самым выказывая дань уважения своей гостье, - я давно хотела представить тебе своего сына. Для нас огромная честь принять тебя в Салеме. - Мисс Ришар, - выдавил из себя юный Бен и неуверенно пожал протянутую ему увенчанную перстнями узкую ладонь вампирши. Луиза тепло улыбнулась мальчишке. Сколько же ему было лет? Восемь? Если не меньше. Но он был прекрасно осведомлен о том, насколько древнее создание перед ним, держался смело и не пытался задавать глупых вопросов. - Бен Соло, - отозвалась вампирша, - надеюсь, это станет началом нашей дружбы, и мне посчастливится дожить до тех времен, когда вы, молодой человек, унаследуете свою династию, - она слегка усмехнулась и обменялась многозначительными взглядами с Леей, - должны же однажды эти варварские порядки магического мира уйти в прошлое? Старым ведьмам пора дать дорогу талантливым колдунам. «Мне посчастливилось дожить, но не ему» - услышала Рей в своей голове печальный комментарий Луизы, и видение растаяло, оставив ее с чувством холода и пустоты в груди. Вампирская княгиня медленно отстранилась от нее и погладила пальцами склянку со снадобьем, забранную у Кайдел. Ведьма собиралась ввязаться в спор, но отчего-то была уверена, что все ее аргументы не возымеют достаточной силы перед печальным опытом древней Ришар. А Кайдел и По предпочитали молча наблюдать за их взаимодействием, убежденные в том, что Луиза преследует исключительно общее благо. Сколько же ей лет, если она еще помнит падение своего мира? Как живет с мыслью, что стала первопричиной того, что ее племя оказалось обречено на скитания в поисках нового дома? Способна ли она понять чувства влюбленной девчонки, веками, возможно, даже тысячелетиями, неся эту ношу на своих по-детски хрупких плечах? Она почему-то вспомнила вечно прекрасные, заколдованные розы, пеплом рассыпающиеся в руках от прикосновения. И их потусторонний аромат. «Потому что люблю тебя, глупая» - А если я… уйду вместе с ним и не позволю ему никого сюда впустить? – робко спросила Рей шепотом, уже мало беспокоясь о том, что подумают о ее словах ставшие им свидетелями друзья, - позвольте мне сделать это. - Ты станешь чудовищем, - с тяжелым вздохом ответила Луиза и поднесла склянку к дрожащим от беззвучных слез губам девушки. Фазма презирала людей, считая их бестолковыми насекомыми, не жаловала и прочих магических тварей, а сестер-ведьм из ковена она ненавидела всей душой. Поэтому вынужденное соседство рослая вампирша терпела стойко, но воспринимала настоящей пыткой. Все их напускное гостеприимство вызывало у нее исключительно раздражение. Поэтому блондинка старалась без необходимости не покидать отведенную ей комнату в их огромном доме. Дом этот, к слову, представлял из себя своеобразную машину времени, с помощью которой любой случайный посетитель без труда мог перенестись в эпоху гражданской войны. Ведьмы не принимали современных технологий из какого-то суеверного страха. Они напрочь игнорировали электрификацию, освещая помещения исключительно с помощью магии. Гоняли кого-то из младших сестер в ближайшую прачечную, чтобы постирать накопившиеся грязные вещи, а о существовании сотовой связи отказывались даже слышать, находя ее опасными и вероломными происками презираемого ими рода людского. Впрочем, после того, как логово вампиров было рассекречено именно благодаря смартфону их неудачливой гостьи, Фазма видела в последнем пункте некоторую долю логики. Хотя необходимость каждый раз проходить кучу кордонов колдовской защиты, чтобы выйти за пределы территории и позвонить, ее чрезвычайно раздражала. Даже Луиза, со всеми ее странностями, на фоне ковена казалась весьма демократичной и современной. По крайней мере, она не пыталась загнать семью в резервацию со средневековыми порядками. И с пониманием и любопытством относилась к разным полезным вещам, которые можно было позаимствовать у простых смертных. К величайшему огорчению Фазмы, Луиза в очередной раз поддалась приступу филантропии, чтобы оказать посильную помощь своей подружке-колдунье в каком-то сложном и секретном проекте. Бросив своих подопечных без присмотра в обществе омерзительных, скучных и постоянно ворчливых ведьм. Фазма, быть может, скоротала время в обществе Хакса или прошвырнулась по городу, но, уходя, Мать оставила четкий наказ: не покидать убежище, пока обстановка не станет менее напряженной. Фазма уже порядком устала созерцать шелковые обои в своей маленькой темнице и как раз собиралась отправиться в богатую библиотеку ведьм, ставшую единственным плюсом пребывания в их логове, когда ее внимание привлекла их оживленная беготня и всеобщее возбуждение. Притаившись в тени лестницы, вампирша напрягла свой идеальный слух, вырывая крупицы полезной информации из разговоров взбаламученных сестер. Особой необходимости в подслушивании не было, потому что поимку Безликого ведьмы обсуждали достаточно громко, не боясь быть услышанными. Безликий. Здесь. Фазма задумалась, как бы ей сообщить эту новость Луизе, но быстро столкнулась с фактом вынужденной беспомощности. На улице вовсю светило солнце, поэтому покидать особняк, окна которого были зачарованы не пропускать свет, она не могла даже ради звонка. Перемещение привычным вампирше способом было невозможно из-за огромного количества защитных заклинаний, да и, опять же, осложнено временем суток. Только Мать владела хитрой технологией, аналогичной переходам через зеркальные порталы, основанной на использовании специальных кристаллов, решавших эту проблему. Но Луиза держала этот способ в тайне даже от своих детей. Поэтому Фазма решила прибегнуть к единственно возможному варианту: поискать в особняке частенько ошивающегося здесь рыжего зануду Хакса и попросить его передать весточку Луизе. После долгих уговоров и торгов, разумеется, ведь ирландец был крайне зловредным существом и не отличался привычкой протягивать в сложной ситуации руку помощи. Рассудив, что недавно провозглашенный «Комиссар Нового Орлеана», скорее всего, тоже поплелся поглазеть на Безликого, Фазма последовала за шумной толпой ведьм, также заинтересованных этим событием, но вынуждена была затаиться в нише с дурацкой, безвкусной вазой. Если вампирское общество было семьей, в которой все старались обращаться друг с другом на равных, то ковен скорее напоминал женский монастырь. И сейчас суровые настоятельницы разгоняли набежавшую толпу любопытных монашек и послушниц обратно по комнатам, категорично заявив, что дела старших их не касаются. Теперь ясно, почему Кайдел предпочла уйти в свободное плаванье, а не существовать среди такой дедовщины. Фазма знала, что некоторые ведьмы так и не успевали до конца жизни проявить себя и возвыситься, так и оставаясь до конца своих дней бесправными девочками на побегушках. Как только в коридоре стало безлюдно и тихо, Фазма покинула свое укрытие и, крадучись, приблизилась к двустворчатым дверям большого зала с камином, в котором обычно происходили все самые значимые для ведьмовской общины дела. Вампирша искренне радовалась тому, что их вид, пусть и утративший большую часть древних знаний и навыков, все-таки сохранил навыки ночных хищников, упрощавшие жизнь. Ей понадобилось немного времени, чтобы как следует сконцентрироваться и заставить свое зрение стать более острым, пронзающим предметы насквозь, чтобы обнаружить все источники тепла и жизни в комнате за закрытыми дверьми. Блондинка прислонилась лбом к лакированному дереву, окрашенному синеватыми отблесками от ее вспыхнувших глаз, прислушиваясь. Она различила несколько сгустков тепла в помещении, но никого даже приблизительно похожего на Хакса там не наблюдалось. Три или четыре ведьмы. И смазанный в своем контуре из-за потусторонней природы Безликий, ощущавшийся скорее холодным, чем теплым, как обычные живые существа. Фазма разочарованно вздохнула, собралась уйти и продолжить свои поиски рыжего в другом месте, когда до ее острого слуха долетели обрывки беседы собравшихся. Она была уверена, что монстра запрут в подвале или будут пытать, но, судя по всему, у коварных сестер были несколько иные планы. - … мы можем сделать наше сотрудничество довольно выгодным, - сказала одна из ведьм, и Фазма узнала голос нынешней Верховной. Несмотря на мягкие интонации, напоминающие мурлыканье довольной кошки, она всегда звучала особенно холодно и высокомерно. О, эту маленькую тварь Фазма невзлюбила больше всех ее сестер, предпочитая прокладывать себе другой маршрут, едва заметив ее в другом конце коридора. - Боюсь, вам нечего предложить, - возразил Безликий, который в этот раз звучал совершенно иначе, нежели в их прошлую встречу на пароходе. Фазма догадалась, что он в очередной раз сменил свой облик, сбросив личину того раздражающего латиноамерикашки. - Не торопись отказываться, - промурлыкала Верховная и начала медленно озвучивать свои аргументы, - во-первых, у нас в гостях мать твоей салемской подружки и, честно говоря, мы немного устали держать ее в магическом стазисе. Во-вторых – твое зеркало. В-третьих, я думаю, ты не меньше нас заинтересован в том, чтобы открыть портал и… - Я не смогу этого сделать, - перебил ее гость из другого мира, - мне не хватит сил. На что вы вообще рассчитываете? - Думаю, что знаю способ восполнить твои силы, - ведьма сделала долгую, почти театральную паузу, прежде чем продолжить, - такие, как ты, ведь питают особую слабость к вампирской магии? Честно говоря, я удивлена, что семейка Ришар до сих пор разгуливает по городу в полном составе. Тем более после того, как завладела твоим ненаглядным зеркалом. Я бы не простила подобную вольность и показательно выпотрошила хотя бы парочку белобрысых гадов. Фазма напряглась, хотя еще толком не понимала, к чему клонит эта скользкая дрянь. В любом случае упоминание ее семьи в столь пренебрежительном ключе едва ли сулило что-то хорошее. - Только не говори, что собираешься скормить мне всех новоорлеанских кровососов лишь для того, чтобы получить желаемое, - фыркнул Безликий, и вампирша даже испытала к нему некую благодарность. По крайней мере, он не сильно вдохновился щедрым предложением и продолжал отказываться от всех обещанных ведьмой благ. Чего она вообще добивается? Когда Луиза приняла решение вступить с ковеном в вынужденный союз, речь шла о том, что они совместно поймают захватчика и обезвредят, во избежание появления армии его дружков. Выходит, ведьмы вздумали обмануть доверие Матери. Матери. Древней первородной вампирши, существовавшей еще до того, как эти потомки обезьян обнаружили в себе жалкие искры магии. Матери, помнившей еще их родной мир, ставший для всех обращенных после лишь прекрасной сказкой и старым преданием. Дерьмо. - Я готова скормить тебе столько кровососов, сколько понадобится, - заверила Безликого ведьма, - обстоятельства сложились таким образом, что я могу себе это позволить. Мари, - одно из теплых пятен приблизилось к говорящей, - приведи кого-нибудь из наших зубастых друзей. Не хочу прослыть нерадушной хозяйкой, отказывающей в угощении после долгой дороги. - Подожди, - оборвал ее Безликий, - я еще не дал тебе своего согласия. - О, ты должно быть перепутал меня с вампирами, - Верховная звонко рассмеялась, - я не испытываю перед тобой суеверного страха, да и в таком состоянии ты безобиднее котенка. Отказываешься принять мое предложение – хорошо. Я запру тебя в подвале и буду ждать, пока ты сам не сдохнешь. А портал для меня откроет твоя девчонка, если захочет получить обратно свою мать. Живой. Его ответа Фазма уже не слышала, потому что поняла, что дальнейшие препирательства гостя и ведьмы не принесут ей никакой практической пользы. Времени было не так много, чтобы тратить его, стоя под дверью комнаты, где решалась судьба ее семьи. Да и находиться там становилось опасно – ведьмы схватят ее и притащат в качестве первого блюда. А следом последуют и другие, пока очередь не дойдет до самой Луизы. Она должна была предупредить Мать. И… насмерть перепуганной вампирше несказанно повезло. Когда она готова была выскочить из дома прямо под палящее, смертельное для нее солнце, чтобы потратить последние минуты жизни на звонок, у нее на пути нарисовалось препятствие в виде ирландца. Он как раз снимал свое дурацкое винтажное пальто и шляпу, чтобы повесить на крючок, но был безжалостно сбит с ног рослой фигурой бегущей в панике Фазмы. - О, боги, Фаз, - заворчал он, отстраняя от себя налетевшую на него блондинку, - куда ты собралась? Позагорать решила? - Некогда объяснять, - вампирша схватила рыжего за лацканы пиджака и хорошенько тряхнула, - Хакс, срочно мчись к Луизе, она сейчас у Кайдел, и приведи ее сюда. Скажи ей, что ведьмы хотят открыть портал.