Адекватность...

      На Тид, столицу Набу, опустился вечер. Как и всё на этой планете, он был прекрасен: щебетание птах и весёлый смех гуляющих по бульварам и площадям разумных смешивались с прекрасным ароматом цветущих деревьев и цветов, делая время заката невероятно романтичным и таинственным, а приглушённый свет фонарей только усиливал эти ощущения. Набу полностью отстаивало своё неформальное звание Жемчужины Внешнего кольца… Счастливые граждане, чистые города, устойчивая экономика. Такой была планета в глазах большинства обитателей галактики. Увы, как и везде, картинка, хоть немного, но должна была расходиться с реальностью…       Так оно и было. Своей известностью и процветанием Набу было обязано не только и не столько хорошему уровню жизни и потоку туристов, сколько плазме, добываемой из ядра планеты и являющейся основной статьёй дохода всего планетарного государства в целом и конкретных разумных в частности. А там, где есть выгода одного, всегда есть зависть и жажда наживы другого. Чиновники начинали понимать, что можно извлечь из переработки и продажи плазмы больше выгоды, если избавиться от посредников. Так родилась идея «кинуть» главных перевозчиков сырья, чтобы совершать отправку плазмы своими силами.       К несчастью для правительства Набу, об их авантюре узнал игрок, с которым у них не было ни сил, ни возможностей бороться. Межгалактический Банковский Клан, выяснив, что Набу меняет перевозчиков, не смог упустить такой прекрасный шанс прибрать к рукам всю нишу по производству первоклассного орудия, которым торговала планета и боеприпасов для него, которые, собственно, делались из плазмы и продуктов еë переработки. Вообще, для планеты, пропагандирующей пацифизм и не имевшей собственных вооружённых сил, Набу была занята в чересчур милитаризированном производстве, что всегда смешило знающих разумных.       Собрав Совет Кланов, мууны постановили, что в ситуацию с плазмой надо срочно вмешаться. Дабы решить данную проблему максимально быстро и качественно, Советом был направлен на Набу его фактический глава: Хего Дамаск. Он слыл богатейшим разумным в галактике, являлся опытным дипломатом и интересным собеседником, был завсегдатаем Сената Республики и знался с магистрами самого Ордена Джедаев. К тому же, этот уважаемый муун сам вызвался полететь на Набу, только, по несколько иным причинам, которые он, как мудрый разумный, никому не сообщил. Их было две. И обе лежали в той плоскости его деятельности, которая была неизвестна большинству его знакомых.       Хего Дамаск был Лордом Ситхом, Владыкой Дартом Плэгасом…       В нынешние времена, когда у власти были идейные противники всего учения ситхов, афишировать свою сущность даже ограниченному кругу доверенных лиц было верхом неразумия. Тем паче, что цели у Плэгаса были далеки от благородных: месть Ордену джедаев и воцарение ситхов над галактикой. И он, ни шатко ни валко, но упорно и уверенно к ним шёл. Омрачали сие великое шествие две вещи: отсутствие ученика, настоящего ученика, а не невменяемого аколита-однодневки; и Йода. Если воспитание ситха и помогало видеть в большинстве храмовников только средства и орудия для завершения Плана, то вот Йода, увы, таковым даже в сознании Плэгаса становится не желал. Старый магистр ещё в годы обучения самого Плэгаса активно мутил воду и вставлял палки в колёса беспощадной машини мести ситхов, а после смерти учителя мууна вообще начались чудеса: противный зелёный хмырь половину ловко и незаметно расставленных для Ордена ловушек просто обходил по касательной, так ещё некоторые и нивелировать умудрялся. Конечно, Плэгас знал, что Йода был консулом, и очень сильным, но даже это не объясняло его невероятной то-ли везучести, то-ли прозорливости. Сам Плэгас из-за экспериментов над собой и своим телом лишился дара предвидения, да только теорию он знал хорошо: не мог один разумный так хорошо видеть будущее, даже столь сильный как Йода. А то, что он действует в одиночку, Плэгас был уверен: знакомство с магистрами, это вам не банта чихнула! Магистры все как один твердили: Йода совместных медитаций не проводит.        Но этот феномен — ещё пол беды. Сильно давило на ситха осознание возраста Великого магистра. Плэгас жил, потихоньку прибирал власть над миром финансов в свои руки; чего уж тут скрывать, слегка постарел. Йода же тем временем как изображал из себя развалину и умирающего маразматика, так и продолжал успешно этим заниматься, легко водя за нос и сенаторов, и даже собственных «коллег». О, сколько раз Плэгас желал смерти древнему сморчку! Но сила не внимала этим его молитвам. Он, собственно, напросился в эту командировку на Набу, чтобы сбежать подальше от хитрозадого магистра. Да и сила к тому же что-то нашептывала по поводу этой поездки. В общем, стоило съездить, развеяться, отдохнуть душой, и приватизировать плазменное производство, но это так, мелочи…       От самого Муунлиста Хего Дамаска не покидало странное ощущение. Он сам не мог дать ему название, но сейчас было не место и не время, чтобы начинать глубокую медитацию и копаться в себе. Так что, было решено подождать до более благоприятного момента. Сам полёт ничем примечательным не ознаменовался, разве что за время перелёта господин Дамаск успел изучить всю имеющуюся у руководства МГБК и его шпионов информацию по данному вопросу. Ничего необычного не нашёл, и со спокойной совестью, если таковая имеется у ситха в принципе, сидел ю сошёл с трапа личного звездолëта последней модели с его собственными модификациями. Ничего странного в этом не было: когда твой мастер — гений-кораблестроитель, то положение обязывает разбираться в летающей технике.       Приём господину Дамаску был организован самый торжественный: его почтила присутствием сама королева Набу, пригласив присутствовать на каком-то местном вечере. Плэгас, про себя предвкушающе улыбаясь, чинно согласился и выразил надежду на и скорое разрешение его дел. Когда королева спросила, какие дела привели столь влиятельную личность на их провинциальную планету, Плэгас внутренне возликовал: рыбка клюнула! Со всей изысканностью, на какую был способен, Дамаск начал расписывать его планы относительно финансовых инвестиций в производство на Набу и перспективах дальнейшего сотрудничества, попутно воздействуя на всех окружающих силой, легонько, только направляя в нужную ему сторону. -Скажите, господин Дамаск, где Вы собрались остановиться на время своей поездки? — сохраняя нейтрально-участливый вид, поинтересовалась королева.       Плэгас сделал вид, что вспоминает: -Честное слово, — обескураженным тоном произнёс он, — Ваше величество, со всей этой бумажной канителью я совсем забыл, что моему бренному телу нужен отдых! Я так привык жить на корабле, что даже не задумался о номере в отеле иди о чём-то в этом роде!       За эту фразу Плэгас был особенно город: чисто технически, он даже не соврал. Будучи ситхом, он мог подпитывать свой организм силой и не спать неделями почти без негативных последствий для себя. А номер не заказал, рассчитывая на что-то подобное, либо, на крайний случай, действительно жил бы в своём весьма комфортабельном корабле.       Маленькая шалость удалась: издревле королевские дома Набу вступали в браки с расчётом на рождение слабоодарëнных детей: такие и ложь почувствуют, и гениями по сравнению с другими будут, и джедаи их не заберут. Вот и сейчас, молодая королева, не почувствовав в словах мууна лжи, прониклась к тому сочувствием и уважением его преданности делу. Что вылилось в закономерное преодложение: -Господин Дамаск. Если Вас не затруднит наша компания, то я приглашаю Вас погостить в нашем дворце. У нас найдутся комнаты для столь важного гостя, как Вы…       Разумеется, как всякий порядочный торговец, Плэгас поотнекивался, повздыхал, посетовал на кучу неудобств, которые он принёс своим появлением всему королевству в целом и королеве с еë службой безопасности в частном, но предложение принял. Так он обзавёлся комнатами с прекрасным видом на Тидские водопады, возможностью бродить по о дворцу и городу без пропуска и наконец-то мог начать подготовительные работы к будущим переговорам.       Перенеся необходимые пожитки и документы в свой новый временный дом, Плэгас принял ванну, переоделся к ужину и решил посетить оставшееся до него время медитации. На глубокую у него всё равно бы не хватило сейчас концентрации и времени, а вот просто погрузиться в потоки Тьмы, окутывающей галактику не без его посильного участия, и разобрать то странное чувство, преследующее его с момента отлёта было бы самое то.       Привычно сев в позу медитации и придя, нет, не в состояние покоя, покой это ложь, придя в состояние согласится с силой, сонастроенности с ней, Плэгас начал погружение в паутину, опутывающую весь мир. И увиденное ему не понравилось. Происходило нечто… Странное. Сила будто… Он не мог подобрать нужного слова… Будто она наблюдала за ним… С интересом наблюдала… Да!.. Будто сила проявляла интерес! Такого Дамаск не чувствовал за всю свою жизнь! Это было правдой! Сила имела разум! По крайней мере, чувства! Ситх никак не мог понять, как энергетическое поле может проявлять интерес, но так оно и было… Сила… Смотрела… И… Ухмылялась?!.. Чт… Что?!.. Как?!.. А делам ю джедаи тоже чувствуют ЭТО?! Это же сенсация!.. Это… Это…       Плэгас так увлёкся подбором слов к своим ощущениям от увиденного в медитации, что потерял концентрацию и выпал из транса. Его это, правда, не сильно огорчило, так как уже увиденного было достаточно для годов упорных научных трактатов по теории разумной Силы, которыми бы зачитывались все: и ситхи, и б джедаи. Плэгас попытался вернулся в медитацию, но неожиданно обнаружил, что не может этого сделать, как бы сильно он не старался. Что-то не пускало его! Решив, что после увиденного его уже ничем не удивишь, он плюнул на это занятие, встал, размялся и взглянув на настенные часы из, кажется, натуральной кости какого-то местного животного, прошёл искать обеденный зал, так как в медитации Дамаск просидел неожиданно больше, чем предполагалось изначально.       Выйдя из своих апартаментов, муун решил отдать себя на откуп ногам и уверенно зашагал в первую попавшуюся сторону. То есть, направо. Про себя он счёл это направление движения хорошим знаком. И действительно, через несколько минут Дамаск, как оказалось, изрядно проголодавшийся, вышел как раз к тому самому залу, который и был целью его путешествия. Лёгким кивком головы приветствуя нескольких шапочно знакомых ему лиц, муун пробирался сквозь невесть оттуда взявшуюся толпу, поближе к столу. Стол превзошёл все самые смелые ожидания голодного ситха: его крепкие массивные ножки прогибались под гнётом невероятно разнообразных и широко представленных яств, десятков бутылей с коллекционными винами всех сортов некоторые образцы которых были старше самого мууна! Всё это, разумеется, было представлено во всеобщее пользование, и, разумеется, обслуживалось первоклассными официантами ио поворами. «За такой трапезой грех заводить разговоры о делах! " — весело подумал довольный Плэгас, удволеетворивший свой первый голод. — «Каюсь, Великая Сила, я грешен!» И чуть было не расхохотался в голос, так он был доволен. Вся атмосфера дворца, подковерных интриг и постоянной зависти друг к другу вызвала у ситха самый положительный всплеск эмоций.       Несколько насытившись, господин Дамаск начал искать взглядом королеву или, на худой конец, кого-то из тех людей, которые были и указаны в его досье и которые могли бы ему помочь. Увы, но пока его взгляд не находил того, что хотелось бы видеть. Разве что один раз он остановил взгляд на каком-то молодом человеке с рыжими волосами и странным взглядом, который выделял его из толпы придворных, к числу которых этот юноша, скорее всего и принадлежал. Подумав, Плэгас с изумлением понял, что во взгляде юноши сквозила хорошо скрываемая брезгливость и затаëнная ненависть. Отметив эту странность в чувствах придворного, обычно просто пылавших подобострастием и желанием выслужиться даже в силе, муун сделал мысленную пометку после найти этого любопытного молодого человека. Пока же он ограничился поверхностным сканированием окружающего пространства силой вблизи парня которое… Ничего не дало. Юноши не было в силе! Плэгас напрягся, но потом сообразил, что это, скорее всего, необученный одарённый, который неосознанно использует щиты, дабы скрыть своё присутствие. Причём, видимо, весьма сильный одарённый, раз смог без обучения так хорошо скрыть свой след. «Как же так случилось, что тебя не заметили джедаи? Неужто ты настолько хорош в сокрытии? " — размышлял ситх.       Наконец королева почтила присутствующих своим появлением. Плэгас был вынужден с крайней неохотой оставить заинтересовавшего его юношу и начать приближаться к номинальной правительнице Набу. Увы, но эта загадка должна была подождать, пока муун не закончит все свои несущие дела. Поравнявшись с молодой девушкой, Дамаск изобразил галантный поклон: -Ваше Величество! От всей души благодарю Вас за проявленное великодушие к бедному старому мууну. Без вашего участия я бы сейчас прозябал на своём корабле в полном одиночестве, лишённый столь приятного общества! Чем я мог бы отблагодарить Вас, моя благодетельница?       Распустив по всему помещению щупы силы, ситх получал полную информацию о эмоциональном состоянии каждого присутствующего здесь человека, кроме того самого юноши, которого просто так было не подавить. Эту способность, конечно, часто использовать не получалось, так как она была легко обнаружаема другими одарёнными, но здесь, в дали от Корусанта и Храма, Плэгас мог чуть-чуть раскрыться, не опасаясь быть сцапанным поборниками Света. И грех было бы не воспользоваться такой возможностью попрактиковаться. Чем ситх и занимался.       Королева, несмотря на свой статус правителя, была фактическим ребёнком даже по меркам людей, а для долгожителя-мууна так вообще являлась младенцем. И влиять на её ещё не окрепшее сознание, в которое за годы обучения просто впихнули кучу знаний, было легче лёгкого. Вот с её советниками было труднее, но по конституции именно девчонка была главой Набу, так что, кто имел влияние на неё, тот и контролировал планету. По крайней мере, до ближайших выборов. Аналитики МГБК и собственные люди Дамаска потрудились на славу: ситх знал, куда давить при переговорах, чем он непременно воспользуется при случае. Конечно, взятки брали все и везде, кроме, разве что, самой королевы, так что эти факты скорее тормозили бы переговоры. Но вот нелицеприятные связи некоторых местных политиков и планы глав правящих Домов вполне могли помочь мууну достичь своего. Но главное, разумеется, было убедить королеву подписать договор с Банковским Кланом на его, Плэгаса, условиях. И как оказалось, сделать это можно было простейшим способом из возможных: сказать правду. *** -Господин и Дамаск. — Голос юной королевы был бесстрастен и звонок, — Я хочу знать, зачем Вас послал Банковский Клан. И какую игру Вы преследуете…       После официального завершения вечера, которое ничем Плэгасу не запомнилось, ушлый муун сумел таки выцепить королеву из лап «оберегавших» еë советников, заслужив молчаливую благодарность девушки. Затем он предложил своё общество «…юной леди, нуждавшейся в защитнике от приставучих дворцовых подхалимов» и с радостью согласился на встречное предложение о прогулке по дворцовому парку. -Ваше Величество не перестаëт удивлять меня! — голосом заботливого дядюшки разглагольствовал ситх. — Вы так спокойно отнеслись к идее прогулки наедине с незнакомым разумным, который явно сильнее Вас… Я беспокоюсь, что некто, не столь благородный и честный, как я, сможет однажды воспользоваться Вашим доверием в своих корыстных целях.       Девушка остановилась и развернулась к нему: -Господин и Дамаск. — Голос юной королевы был бесстрастен и звонок, — Я хочу знать, зачем Вас послал Банковский Клан. И какую игру Вы преследуете… Неужели Вы думаете, что на Набу коронуют детей? Я вовсе не так глупа, как Вам кажется.       Плэгас довольно кивнул, не скрывая своего состояния: -Наконец-то, Ваше Величество, я смог добится нужного результата. Я всё время думал: неужто набуанцы столь глупы, что сажают на трон ребёнка и верят в демократию?! Как видно, даже я могу ошибаться. Вы разумная девушка, это видно. Ужели Вам не сказали, зачем я мог бы быть здесь?       Королева прикусила губу. -Мне говорили, что Вас прислал совет Кланов из-за проблем с поставками плазмы. Якобы, Вы должны каким-то образом помешать Набу еë добывать.       Плэгас хмыкнул: -А что думает по этому поводу Ваше Величество? -Вы прилетели сами. Хотя Ваше назначение ратифицированно Советом Кланов. Я думаю, что Вы действительно здесь из-за плазмы. Но, я не знаю, зачем Вы тут на самом деле и что хотите делать. — Королева закончила свою речь и с вызовом уставилась на Дамаска. Тот покивал головой и жестом пригласил девушку следовать за ним по направлению к зданию дворца. -Вам известно о том, почему я здесь. Вы догадались верно, или Вас предупредили, не суть важно, но Вы знаете цель моего визита. Однако, в отличие от тех, кто рассказал Вам обо мне, я буду с Вами откровенен. Существует поверье, что у королей и королев есть способность чувствовать ложь других разумных. Я не стремлюсь Вас обмануть, мне нечего скрывать в данной ситуации и я с радостью выложу все свои карты перед Вами и отдам свою миссию в Ваши руки. Но только в Ваши! Никаких советников. Я должен быть уверен, что решение будет только Ваше.       Плэгас наклонился к королеве, сложив руки за спиной в замок. -Я хочу обезопасить Набу. ***       Шив Палпатин теперь не мог всякого рода вечера и ужины во дворце. Варится в этом болоте ненависти, всеобщей зависти и постоянных ударов в спину от «друзей» было выше его сил. Он каждый такой подход чувствовал, что проходит к грани… «Рано или поздно…» — Думал Шив в минуты апатии, охватывавшей его после таких вечеров, — «…я не выдержу, и убью либо кого-нибудь из присутствующих, либо своего дражайшего папашу, который меня сюда пихает, либо их всех разом…»       Будучи амбициозным юношей с далеко идущими планами, Шив Палпатин считал попытки пробиться в высший свет Набу верхом глупости и бесполезной тратой времени и средств. Он чувствовал, нет, он знал, что его ждёт блистательное будущее, а местный уровень возможностей тяготил его. «Провинциальные глупцы, лишённые всякого честолюбия!» — мысленно вопил Шив, глядя на расшаркивания его родных и представителей других Домов. Как, ну как у них хватает ума бездействовать при таких возможностях?! Ведь с такой закалкой интриганов, какую получают все подростки, имеющие хотя бы отдалённое отношение к власти на Набу, все они стали бы величайшими и успешнейшими сенаторами Республики!       Но нет, его недальновидный отец, являющийся главой фракции консерваторов, против активного участия в делах Республики. Мол, они к нам не лезут, и мы к ним тоже не станем. Идиот! Старый кретин! Если ты не лезешь в большой мир, то это не значит, что мир не придёт к тебе сам. Вон, появление банкира около королевы чего только стоит! Значит, МГБК зашевелился, и скоро нас сделают сырьевым придатком какого-нибудь Техносоюза… Мрак… Ещё и сам муун как-то странно на него смотрел. Не напрямую, но Шив всё равно чувствовал его оценивающий взгляд. это тоже очки сильно раздражало. И чутьë на неприятности как-то странно свербило.       Придя домой и сняв парадную форму, которую он был обязан надевать на такого рода приёмы, Шив со стоном опустился на свою кровать. Как всё в их семейном доме, кровать была антикварной, дорогой, с претензией на вкус, но абсолютно чужой для юного Палпатина. В этом месте он никогда не чувствовал понимания, не то что любви. Его родной отец всегда относился к нему с пренебрежением и ненавистью, а нелюбимый сын отвечал родителю тем же. Единственной вещью, которую понимал и принимал в Шиве Палпатин-старший, были гонки на карах, так как сам глава семьи был без ума от высокой скорости и безумного количества адреналина, получаемого от гонок.       Шив, как и все его братья и сестры, учился в престижнейших учебных заведениях планеты и сектора, дабы не ронять честь семьи. Но в отличие от своих родственничков, постоянно влипал в неприятности. Отец, конечно, заминал все скандалы с участием сына, но не ради самого Шива, а ради сохранения семейного реноме. Такая вседозволенность влияла на молодого человека, который рос с убеждением своего собственного превосходства над окружающими его людьми. Шив вырос эгоистом, ценящим и принимающим только своё мнение. А его отношения с семьёй становились всё более и более натянутыми.       Шив Палпатин лежал на кровати, уставившись невидящим взглядом в потолок. Что-то происходило. Его чутье, всегда помогавшее молодому набуанцу во многих делах, сейчас говорило, что начинается новая глава его жизни, которая будет чрезвычайно насыщенной. Вот только, чутье же говорило, что ему нужно сделать что-то ещё… Вот только, что?       Юный Палпатин решил взять свой личный кар, подаренный отцом на день рождения ради «поддержания семейных уз», и проехаться туда, куда глаза глядят. Выскользнув из дома никем не замеченным и сев в крытый кар, Шив вдавил гашетку до упора и вновь испытал это пьянящее чувство свободы и скорости, когда всё кроме кара и дороги становилось далёким и важным…       Ночной город ждал его… *** -Я хочу обезопасить Набу…       Слова банкира набатом бились в голове. Юная королева смотрела в честные рептилоидные глаза мууна, и видела лишь осознание своей силы и власти в них. И возможности сделать то, о чем он говорил. И желания выполнить сказанное. Это было странное ощущение: господин Дамаск вроде бы и не врал, да только не говорил всей правды, это девушка тоже понимала своим чутьём. И она решила выяснить всё, что этот торгаш решил сообщить ей. -Вы не врёте… Но это не всё, что Вы хотите сказать, не так ли? Прежде, чем принять решение, я хочу выяснить Вашу мотивацию, и мотивацию Межгалактического Банковского Клана как можно более подробно. -О, Ваше Величество! Нет ничего проще! Мы все, то есть я и МГБК хотим заработать. И никогда не скрывали этого. Но весь фокус в том, что мууны не стали бы столь успешными дельцами, если бы стремились только заработать и отнять. Напротив, мы стремимся к взаимовыгодному сотрудничеству со всеми нашими клиентами. Ведь если клиент процветает, то он приносит большую выгоду, чем тот, что находится на грани разорения. Понимаете? — ситх вновь доверительного понизил голос, вложив в него убеждения Силы, но только чуть-чуть: не хватало только, чтобы его раскрыла девчонка.       Королева понимала. Даже слишком хорошо: -И в чем же выгода Набу от сотрудничества с МГБК? Я еë представляю как весьма… Эфемерную, уж простите за недоверие. — голос девушки был полон сомнений. -Вам известно, почему Набу столь долго и успешно процветает? — задал вопрос Дамаск. И тут же ответил на него: — А вот мне известно. Вам преподают историю. Из истории нам известно, что Ваша мирная планета славится качественным оружием. А теперь ещё вот и плазмой. Отсюда следует, что всякие крупные игроки в галактике заинтересованы в сохранности Вашей планеты, так как им же это и выгодно. Ваши производства изготавливают оружие для их планов. Ваша плазма используется для их целей. Именно поэтому, Ваше Величество, вам позволяют не держать армию. Но так будет лишь до тех пор, полка или Вы не взбрыкнетесь против такого порядка вещей, или кто-то нечистый на руку гигант вроде Торговой Федерации начнёт лезть к вам с претензиями. А имея такого союзника и покровителя как наш Банковский Клан и мою скромную персону лично Вашим другом, Вы получите гарантию безопасности и обеспечите своей планете стабильность, став прекрасным правителем прекрасной планеты.       На лице королевы отражались все еë внутренние сомнения и противоречия. Плэгас решил добить мечущуюся девушку: он присел на скамью, расположеную в одном из длинных коридоров дворца, куда за время разговора собеседники вновь вернулись, и сказал почти отеческим тоном: -Я понимаю всю трудность Вашего положения. Вас готовили к ожесточенному сопротивлению попытки навязывания Вам чужих условий. Но Вы получили только правду, и скромное преодоление о взаимовыгодном сотрудничестве. Такое решение нелегко принять сразу. Я Вас не тороплю. Мои дела требуют недели моего присутствия на Набу. За неделю Вы сможете определится и вынести своё решение.       Королева благодарно кивнула: -Благодарю Вас за предложение, господин Дамаск. Я обязательно скажу Вам своё решение, но, надеюсь, Вы понимаете, что держать такие вещи в тайне от своих министров я не имею права? -О! — Перебил еë довольный собой ситх. — Разумеется! Но, прошу Вас, Ваше Величество, не позволяйте им манипулировать Вами! Ведь это решение отразится не только на всей планете, но и на их карманах. Они постараются Вас отговорить от заключения союза с нами. -А разве Вы, господин Дамаск, не манипулируете мною? — с интересом спросила девушка. -А вы чувствуете в моих словах ложь? Или, может быть, жажду наживы? — тут же спросил Хего Дамаск. Затем, не дожидаясь ответа от ошеломлëнной внезапным осознанием честности собеседника королевы, он встал: -Извините мою невежливость, королева, и не принимайте это на свой счёт, я бы с удовольствием вновь пообщался с Вами, но меня ждут дела. Увы, все мы заложники тех должностей, которые занимаем.       Хего Дамаск встал со скамьи и протянул руку сидевшей девушке. Та приняла еë, поднялась и склонила голову в знак прощания. -До свидания, господин Дамаск. -До свидания, Ваше Величество…       И в тот момент, когда Дамаск отпустил руку набуанки и развернулся по направлению к своим комнатам, его настигло ЭТО… «Сила Великая!» — внутреннее заорал Дамаск, сгибаясь пополам от внезапной головной боли. Его тут же засосало в медитацию прямо против его воли и прямо в полусогнутом состоянии. Он с всё нарастающим ужасом обречённого наблюдал крушение той паутины, которую поколения ситхов плели против Ордена. Силовые линии сплетались и распадались, вызывая жуткую головную боль у опытного одарённого. Даже попытка вылезти из медитации не удалась, так что на отсутствие эффекта от ментальных щитов Плэгас почти не обратил внимания. Почти. Внезапно вспомнился тот рыжий парень, невидимый в силе. Поддавшись какому-то очень несвойственному для него порыву, Дамаск послал в неизвестном направлении часть своих ментальных щитов, с чётким посылом найти юношу. Затем он, безо всякого дара предвидения он наблюдал, как всевозможные варианты будущего сплетаются в толстый и прочный ЕДИНСТВЕННЫЙ вариант развития событий. Вот только, в какой именно, он не знал. Затем его снова пронзила боль и самопроизвольно выкинуло из медитации… *** Шив Палпатин гнал свой кар на запредельной скорости, чувствуя себя самым счастливым разумным в галактике. Ветер ласково трепал его волосы, пел ему в спину. Сам юноша чувствовал себя единым целым со своим каром как никогда раньше… Внезапно небо вспыхнуло мириадами огней, по крайней мере, так показалось полуослепшему от головной боли парню. Его чутье, никогда его не подводившее, начало показывать дезориентированному юноше сотни вариантов ближайшего будущего: вот он, ослепший от боли, врезается в каменную стену; вот он, озверевший от той же боли, устраивает массовую аварию и резню; вот он останавливается и глупо смотрит на небо, пока его кар не взрывается от перегрева двигателя; вот…       Так же внезапно, как всё началось, всё и закончилось. Вселенная сжалась до одной вероятности, где Шив вполне себе выжил, а сам юноша удивлённо слушал два голоса, звучащие у него в голове. Вот только он был уверен, что с ума не сошёл, и голоса существуют на самом деле. Голос, более чистый и более высокий, но всё равно низковатый, скорее баритон, сказал: -Я вспомнил, как моё присутствие отражается на одарённых. Хи-хи-хи!       Второй голос, хриплый бас, проорал: -Твою-ж налево! Ты же их всех угробишь! Идиот!!!       Со вторым голосом согласился уже голос самого Шива. Так же, как появились, голоса исчезли, а парень почувствовал, как кто-то грубо запихивает его под своеобразный «купол», в котором ничего не слышно. Зато, голова стала меньше болеть. Юный гонщик тряхнул головой и резко затормозил, осознав, что всё ещё куда-то несётся. Остановив кар и прислушались к себе, Палпатин обнаружил, что он чувствует отголоски чьих-то эмоций, как если бы этот кто-то был недалеко от него. Только он был уверен, что рядом с ним сейчас никого не было: он был на обочине загородной трассы. Отголоски чужих эмоций сначала плескались где-то на переферии сознания, а затем и вовсе исчезли. Всё это вкупе произвело такое сильное впечатление на молодого человека, что он решил не искушать судьбу далее и вернуться домой. Что он и сделал, заведя кар и направив его в сторону поместья Палпатинов. ***       Хего Дамаск, глава МГБК и просто влиятельный разумный еле успел доползти до своих роскошных апартаментов, когда его вновь накрыла жуткая волна силы. Никогда раньше ему не доводилось становиться свидетелем такой мощи! Это было… Ужасно. Его ментальные щиты даже не приостановили это. Его спасло только то, что он был далеко от джедаев и те вряд-ли его почувствовали. К тому же, все они должны были тоже ощутить… ЭТО. Что бы это ни было, нужно разобраться с происхождением такого потрясения силы. Либо это был некто совершенно могущественный, что было очень опасно для Дамаска и его планов, либо где то умерло очень много разумных. Дамаск поймал себя на мысли, что надеется на второй вариант. Злость на свою слабость придала сил. Дамаск встал и посмотрел на вечернее небо Набу. «Кто бы ты ни был, я не боюсь тебя» — подумал он. Затем, успокоив расшатавшиеся нервы, он направил свои стопы в кухню, где сделал себе сахарный сироп — лучшее средство для восстановления сил после пайков. Подкрепившись, ситх стал анализировать произошедшее.       Когда его вышвырнуло из медитации, оказалось, что она длилась чуть менее двух секунд. Его тело даже не успело осесть на землю. Он знатно напугал молодую королеву, которая уже собралась было бежать за помощью, наплевав на гордость и этикет. Кое как угомонив нервную девицу, Плэгас почти трусцой поспешил в свои комнаты. По дороге на него вновь начало накатывать, только, в этот раз просто волна в силе, без всякого потрясения основ. -Итак, — размышлял ситх вслух, — что мы имеем в остатке? Весьма неутешительные результаты, — муун начал загибать пальцы. — Перестроилось будущее, это раз. Весь Тысячелетний План рухнул, это два. Всё это происходило на фоне проявления разума Силы, это три. В довесок, я начал чувствовать чужое присутствие в силе, видимо того самого парня, да ещё и помог ему сдержать волну Силы. Вот тут и надо думать. Кто этот парень? Потенциальный ученик? Возможно. Что вызвало такой Шторм Силы? Некая сверхсущность, или метеорит, рухнувший на Храм Джедаев? Было бы словно, но увы… — Дамаск остановился и перевёл дыхание. — Радует только королева: девчонке сообразительности не занимать, она быстро просечет выгоду. Это дело почти решённое.       Плэгас вышел на балкон и начал созерцать водопады Тида, падающие с многосотметровой высоты вниз, в цветущую долину. Водопады блистали тысячами алмазных капель под лунным светом. Муун опëрся руками о тяжёлые каменные перила, глядя на воду и думая, что же делать дальше. Думалось, откровенно и говоря, хуже некуда. -Мда, — опять начал рассуждать вслух Владыка, — дела наши, мой, видимо, будущий ученик, неважны. План рухнул; что теперь делать, мне неясно. Вернее не так. Что делать, как раз таки ясно: действовать по Плану. Вот только непонятно, зачем? Сети Тьмы пали, джедаи лишились сдерживающих их оков. Так что, придётся мне восстанавливать их вновь, трепетно и кропотливо расплетая тот невероятной мощи канат, который мне мельком довелось увидеть в медитации. Надеюсь, мой будущий ученик, ты способен прозревать будущее, или нам с тобой придётся крайне тяжело. Радует то, что ничего, кроме течения силы не изменилось. Этот момент никак нельзя отнести к категории неважных и незначительных, но он проявит себя в будущем весьма отдалённом. А значит, ничего по этому поводу я принимать не буду. Пока что.       Приняв это важное и значимое для него решение, Хего Дамаск полностью посвятил себя любованию роскошными видами живописной природы Набу. Он стоял на широком открытом балконе, вдыхал свежий воздух и наслаждался редким моментом внутреннего спокойствия и уверенности в себе. Ветер донëс до него звуки ночного города, и муун услышал странное завывание: " У-у-у-у-х… '', но быстро выбросил его из головы: мало ли какая ночная птица решила попробовать свои голосовые связки на прочность.       Так Дамаск и простоял до утра, находясь в своего рода лёгком трансе и не реагируя на внешние раздражители. Очнулся он только когда рассвело и почти ничего не вспомнил из ночного дозора: да ничего и не произошло… ***       Начальник управления гражданским отделением космопорта Тида Торе Даэрон за ночь поседел почти полностью, хотя ему было всего тридцать пять стандартных лет с хвостиком: нет ничего даже по скромным людским меркам. Это ночное дежурство он и все его товарищи по несчастью, которые несли службу вместе с ним, запомнили на всю оставшуюся жизнь. Такого тяжкого испытания для своей психики Торе никогда более не встречал за всю свою долгую оставшуюся жизнь.       В девятнадцать часов пятнадцать минут Торе заступил на свой пост, приняв доклад, состоящий из одной фразы «Всё как всегда — спокойно.» от сослуживца и друга Вимара Талира, который, Торе это запомнил очень хорошо, сегодня отпросился пораньше в связи с семейным праздником: его младшей дочери исполнялось три стандартных года. Из-за этого самого обстоятельства Даэрон был вынужден придти на работу не к половине девятого, а к пятнадцати минутам восьмого. Тепло попрощавшись с Вимаром и пожелав ему хорошо отдохнуть в семейном кругу, а также передав подарки для всех его отпрысков и сердечный привет от своих домашних, Торе оповестил всех сотрудников о своём заступлении на смену, как того требовал протокол.       Потом была рутинная работа: перебирать коды допуска и выдавать разрешение на посадку. С большинством случаев вопросов и не возникало, так как это были запланированные рейсы и с ними подчинённые Даэрона прекрасно справлялись и без посторонней помощи. Но каждый раз какой-нибудь уникум умудрялся перепутать назначение космодрома и посадить торговый корабль прямо посреди людского потока. Вот тогда в дело вступал Торе. Он увещевал, рассказывал, объяснял и требовал — в общем, делал всё от него зависящее, чтобы убрать посторонних с взлётно-посадочных платформ.       Ещё реже на пассажирский космопорт опускались суда военного предназначения. Таких случаев было очень мало из-за пацифистской политики Набу, запрещавшей иметь военные суда во всём секторе Чоммель. Простых обывателей такое двуличие политиков, имевших целые карманные флотилии, злило, но с этим ничего поделать было нельзя. Поэтому каждое прибытие военного корабля всегда сопровождалось многочисленной толпой зевак и посторонних, разогнать которую не было никакой возможности по причине того, что сами сотрудники службы безопасности космопорта в такие моменты следили за кораблём, а не за порядком. Вспоминая эту историю, Торе всегда удивлялся полному отсутствию свидетелей, ибо время было совсем не позднее для столицы, а появление такого корабля не могло пройти незамеченным.       …После очередного грузовоза, который последовал не туда, куда требовалось, а туда, куда хотелось его пилоту, прошло уже больше часа и Даэрон начинал откровенно скучать и клевать носом. Его работа была ночной, что вовсе не добавляло ей очков, но это не значило, что Торе относился к ней спустя рукава. Он всегда был бодр и свеж на рабочем месте, а скука никогда ему не грозила: у него были книги.       Позже Торе Даэрон будет говорить, что уже тогда ему следовало бы насторожиться, но он не внял слабому голосу разума, а сослагательных наклонений история, как известно, не терпит.       Когда сонливость достигла своего апогея и Торе заварил чашку ароматного кафа чтобы не заснуть прямо в кресле, ему наконец-то пришёл долгожданный вызов от младшего сотрудника. Не дождавшись напитка, Даэрон схватил комлинк и нажал на кнопку приёма. -Ки'та, что там у тебя?       И вот тут-то он впервые насторожился. Ки'та работала тут давно, была образцово-показательной сотрудницей и всегда держалась ровно и с достоинством. Поэтому еë нервный голос заставил напрячься самого Торе: -Мистер Даэрон. У-у меня тут ЧП! Срочно нужен наряд! -Так Ки'та, успокойся, какое ЧП ? Не пираты же там у тебя? -нервно пошутил Торе, беря в руки чашу кафа и направляясь к мониторам, которые транслировали происходящее на площадках для взлёта. По пути он ещё раз попытался выяснить у напуганной девушки, в чем было дело. -Так зачем тебе наряд, Ки'та? Что там такого стряслось?       Девушка нервно хихикнула и ответила: -А Вы, мистер Даэрон, посмотрите сами, а то ещё не поверите.       Раздражëнно закатив глаза и демонстративно пробормотав "девушки" Даэрон подошёл к монитору и... Обомлел. Затем аккуратно поставил чашку на стол, смахнув с него все деки, протёр глаза руками, снова посмотрел, отпустил пару крепких словечек и активировал комлинк на частоте полиции. -Говорит Торе Даэрон, служба безопасности гражданского космопорта Набу номер 5, Тид. У меня на третьей посадочной площадке двое одарённых, ведущих бой, повторяю, двое одарённых, ведущих бой. Пришлите всех свободных людей.       Затем Торе переключил комлинк на внутреннюю частоту вновь. -Ладно, - он набрал номер Ки'ты - признаюсь, ты меня уела. Я бы не поверил. Ты уверена, что камера не глючит? -У меня тут прямая видимость, - пошутили в ответ.       Даэрон забеспокоился: -Ты с ума сошла! Это же одарённые! Их простая стена не остановит! Уходи оттуда живо! Это приказ!       Комлинк заворчал недовольным голосом девушки-диспетчера, но сообщил, что приказ услышал и приведён в исполнение. Торе перевёл дух и , вновь переведя комлинк на частоту полиции, начал ждать вестей, наблюдая за двумя тёмными вихрями, передвигающимися по площадке перед кораблём странной модели, рядом с которым стоят обычный транспортник. "Видимо, это их" - подумал Торе, не отрывая заинтересованного взгляда от картины: не каждый день можно наблюдать дуэль одарённых с безопасного расстояния. *** За час до описываемых выше событий.       Дух, - в голосе гиганта послышались металлические нотки, - ты чего такой счастливый? - Велоцер с сомнением глядел на довольного компаньона, который развалился в кресле, сделанном как раз под его маленький размер. Не смотря на долгие годы в дали от этого... индивидуума, Велоцер прекрасно помнил, что радуется Дух всегда не просто так. Либо что-то где-то произошло по его вине, либо что-то где-то происходит по его вине, либо что-то где-то произойдёт по его вине. Причём во всех трёх случаях ничего хорошего не происходило. Поворотные события в истории галактики? Пффф, Дух уже тут, рядышком ошивается и что нибудь замышляет. Собрались обсудить важный для большинства разумных вопрос? О, а у Духа как раз на этот счёт было мнение, и он его обязательно должен был высказать. Строите планы по захвату власти в государстве? Опа, а у нас уже есть готовый план, его всего-то реализовать осталось! Нет, к последнему претензий не было: больно уж хорош был этот черт в долгоиграющих стратегиях. Но вот радовался он только тогда, когда успевал по ходу драки отвесить пару лишних тумаков. А значит... -Я вспомнил - начал Дух, давясь смехом, - как моё присутствие отражается на одарённых! - и захихикал, видимо, представляя себе то-ли Йоду с валерьянкой в лапке, то-ли Плэгаса в шапочке из фольги. Бесспорно, такие образы были весьма комичны, но Велоцер прекрасно понял, что имел ввиду неугомонный карлик под "реакцией одарённых". Да одно их с Духом присутствие ломало всевозможные варианты будущего! Это же был такой удар по провидцам! Они могли и не выдержать такого! -Твою жизнь налево! Ты же их всех угробишь! Идиот!!!       И, вспоминая всех духов вместе с чьей-то матерью, Велоцер начал наводить хоть какой-то порядок и спокойствие в силе, попутно пытаясь огреть маленького вредителя посохом. Несмертельно, конечно, но чтоб прочувствовал.       Дух, разумеется, быть огретым не захотел, и начал отбиваться и уворачиваться, что в условиях узкой пилотской кабины было бы весьма проблематично для любого другого сущеста, но он кое как справлялся. Велоцер на паре ударов не успокоился; видя, что противник нисколько не вразумился, гигант правой рукой направил автопилот в сторону ближайшего космопорта, а левой продолжил наносить хлесткие атаки посохом под разными углами, в тщетных попытка достать Духа.       Наконец даже такой мастер, как Дух не смог отвести удар заведомо более сильного противника и вынужден был принять посох в жёсткий блок. Естественно, он выдержал, но сбил дыхание и был отброшен к выходу из кабины силой удара.       Велоцер зарычал, переводя дыхание и было вновь ринулся в атаку, но Дух серой тенью метнулся к стене у трапа и нажал на кнопку активации оного. Не желая выпускать мелкого противника из ограниченного пространства кабины, где у него были связаны руки, гигант ринулся и нажал на кнопку вновь, деактивируя трап... И только спустя мгновение понял, что посчитался: Дух, скотина хитроумная, нажал на кнопку дважды, спровоцировал звук активации, но не открыл трап, предоставив эту "почётную возможность" Велоцеру, котрый попался на простую уловку.       Трап откинулся, и Дух с победным "Ха! " Вылетел наружу. Взбешённый собственной глупостью, гигант не сдержал свой прорыв, проорав вдогонку исчезающей внизу фигурке: -Д-у-у-у-у-у-у-х!!!       Затем ринулся в кабину, активировал посадочные программы, задал координаты платформы, находящейся прямо под кораблём и тоже выпрыгнул из звездолета.       Дух летел вниз, упиваясь свободными падением. Это было прекрасно: вновь чувствовать, вновь жить! Его плащ чёрным шлейфом развевался за спиной, а капюшон, наплевав на законы физики, надёжно скрывал голову хозяина от посторонних взглядов. Всякие планы сейчас выветрились из головы вместе со свистящим ветром, и старый разумный чувствовал себя свободным и невесомым. Там, наверху, пульсирует чистой яростью и азартом Вел, внизу его ждёт ситх, даже два! Жизнь прекрасна! И всякие т зелёные чебурашки нам не помеха! Мы ещё попируем за столом с императором и Йодой разом!       Дух не смог устоять, и пафосно вышел в стойку из падения, заведя левую руку с тростью, взятую обратным хватом, за спину и став на одно колено. Его ухмылку можно было физически ощутить. Подумав, какое сейчас будет лицо у оператора аэропорта, Дух счастливо расхохотался, встал и закинул голову вверх, сказав то-ли небу, то-ли приближающемуся Велоцеру, в мыслях которого светилась только одна задача: "костьми лечь, но задержать супостата": -Обожаю свою работу!… ***       Храм джедаев спал мирным сном, но Корпус Равновесия был собран в полном составе, чего не случалось с момента прорыва завесы Тьмы. Многие мастера и все магистры почувствовали две волны, изменившие привычные узоры Силы до неузнаваемости. И теперь сильнейшие провидцы всего Ордена и магистры из состава Высшего Совета и Совета Первого Знания собрались, дабы совместно проникнуть в тайну этого явления. Мнений о причинах происходящего было великое множество, но, что тревожило всех, никто так и не услышал даже предположения от магистра Йоды, а ведь оно было зачастую решающим и единственно верным. Но старый джедай молчал, только взгляд его был не таким, как всегда: собранным, хмурым, твёрдым. Обычно изображавший спящего старца магистр внезапно помолодел, а лапки его, сжимавшие трость из дерева Гимер были постоянно напряжены, будто древний джедай ждал засады или внезапного нападения.       Когда последние приглашённые вошли в зал для общих медитаций, Йода проскрипел в своей обычной витиеватой манере: -Совет открытым объявляю я. - и для пущей убедительности стукнул тростью по полу три раза. Затем уселся в своё кресло и прикрыл глаза, входя в лёгкий транс. Многие бы посчитали, что старик прикорнул и постепенно засыпает, но собравшиеся здесь глупцами не являлись: Йода сканировал зал, запоминая каждый шорох, а его сила, знакомая всем со времён бытия юнлингами, беспрепятственно считывала общий настрой каждого разумного в зале. Наконец поднялась магистр Йаддль и чисто и ясно обратилась к Йоде. -Великий магистр. Мы все собрались, чтобы узнать ответ на вопрос, что произошло с Великой Силой в последние часы. Вы имеете какие-либо предположения на этот счёт?       Йода открыл глаза и цепко осмотрел помещение. Затем тяжело вздохнул и произнёс: -Ответы? Хм... И ответы, и предложения есть у меня. Да. Но готовы ли к ним вы, готовы ли мы все, вот вопрос главный. - зелёный джедай покачал головой, так что уши его захлопали в звенящей тишине, наступившей в зале. - Тяжкое бремя на Орден наш и нас всех ложится. Да. Сумеем ли выстоять, измениться, вот вопрос главный! Хм...Ответы... На какой вопрос услышать ты хочешь ответ, Йаддль? М-м-м?       Йода уселся поудобнее и опять вздохнул. Началось...