"Никто", часть вторая

- Ник, Вы, вроде бы, неглупый человек, - Президент прошелся от стола к книжной полке, взял оттуда книгу и вернулся обратно в кресло, - и сами должны понимать, что никто и никогда не узнает о существовании Искусственных. Это сверхсекретный эксперимент, и о нем знают лишь десять доверенных людей. А теперь и Вы. - А я, стало быть, не человек? - я усмехнулся человеку напротив, - или, может быть, вы специально не сообщили мне о том, КУДА я попаду? Тоже в целях эксперимента? - А Вы и не человек, - Президент пожал неширокими плечами, - с тех пор как Вы согласились на работу здесь, в "Междумирье", человеком Вас назвать уже трудно. Или, может, Вы забыли, сколько лет назад Вам исполнилось двадцать шесть? - Двадцать пять, - механически поправил я его, - то, что время для находящихся здесь остановлено, ничего не означает. Я живу как человек и чувствую тоже как человек, - я сделал небольшую показательную паузу, после чего продолжил,- и как человеку мне неприятно становиться подопытным кроликом. - Друг мой, - мой собеседник с печальной улыбкой, будто разговаривая с дубом, покачал головой, - в Соглашении ясно написано, - он открыл книгу где-то на середине и начал читать мне то, что я и так хорошо знал. А потому я не слушал нудные цитаты. - ...Из чего мы можем сделать вывод: я волен приказать Вам сделать что угодно. Хоть шагнуть в огонь, будучи обмазанным маслом, хоть упасть в воду с камнем на шее. Однако то, что Вы попали к Искусственным, было просто ошибкой. - Я все понял, - я поднялся со стула, - с Вашего разрешения, мне пора идти. - Вот и хорошо, - мой начальник улыбнулся теплой улыбкой, - конечно, идите, не смею Вас более задерживать. Я спускался по лестнице к выходу и думал. Значит, то, что я попал в Искусственный мир, было ошибкой. Ошибкой, как же! То-то, как только я вернулся, все коллеги начали смотреть на меня с каким-то недоверием. Будто настоящий "Никто" умер, а перед ними стоит самозванец. И квартира моя была просто невообразимо чиста, будто её готовили к приезду нового хозяина... Я, конечно, параноик, но дело явно попахивает дымком. А если пахнет дымом, значит, есть огонь. А это, в свою очередь, значит, что скоро придут люди, чтобы этот самый огонь потушить. Не надо даже гадать, кто этот маленький очаг... Пройдясь по магазинам и купив продуктов на деньги, полученные за задание, я завалился к себе в квартиру. - Дом, родимый дом! - радостно вздохнул я и принялся снимать обувь. Разувшись, я зашел на кухню и включил телевизор. Там, как обычно, шла какая-то ерунда (ничего в моем мире не меняется!), и потому быстро его выключил. Поднял с пола неизвестно откуда взявшийся фартук, хмыкнул, еле натянул его на свою тушку и стал доставать продукты. Жрать-то хочется! Я быстро постругал овощи на салат, сварил пельменей и потащил все это к своему письменному столу, который стоял в кабинете. Насвистывая популярную песенку себе под нос, я, будучи в приподнятом настроении, не сразу заметил, что что-то в кабинете было не так. А как заметил, на остатках воздуха в легких присвистнул. Новый диван в кожаной обивке, обои цвета морской волны и новый стол меня мало волновали. Меня скорее волновало рыжее существо, сидящее в МОЕМ кресле и подозрительно водившее дулом пистолета где-то в районе моей головы. Ну, то есть это была девушка, но это совсем неважно... Но, что называется, обратно к нашим баранам. Так как мои созерцания происходили от силы полторы секунды, то у меня было еще полсекунды, чтобы бросить пельмени с салатом в сидящее нечто и скрыться за толстой стеной. И, слава... эээ, Цезарю (я в Бога не верю и не признаю как Высшее существо. А вот Цезарь был реальным Мужиком!), вовремя. Прозвучал едва слышный выстрел, и в стене напротив двери образовалась аккуратная дырочка. Однако сразу же послышался вопль не то боли, не то обиды, и я сначала затормозил. Но быстро опомнился и коротко заглянул в комнату. Напавшая на меня держала одной рукой другую и отчаянно на нее дула. Ах да, я же только-только сварил пельмени... Оказывается, еда тоже может быть неплохим оружием! Я усмехнулся своим мыслям и быстро кинулся к столу. Произошла короткая потасовка, в ходе которой я, как заправской дзюдоист, скрутил свою оппонентку, хоть и приложив некоторые усилия. Будь у нее обе руки здоровы, кто знает, что бы могло произойти... Но в этот раз мне повезло, и потому связанная девушка лежала на новеньком диванчике и гневно на меня смотрела. В рот я ей предусмотрительно запихал кляп, и потому мог лишь строить догадки, какими словами она меня мысленно обзывает. Сев в мягкое кресло, я развернул его к пленнице, и, глядя ей в глаза своим самым страшным взглядом, заговорил: - Ну, здравствуй, мой убийца, - я оскалился так сильно, как только мог. Нужно было задать правильную атмосферу для допроса, - по-хорошему говорить будешь? - Хпразрпфвяхзажи хрпмерпмня, зараза! - последнее слово я понял хорошо, хоть и говорила пленница очень странно. Наверное, это значит «нет». Но что-то я все-таки забыл... - Говори внятно, не жуй слова, - сказал я, и тут же понял, что я, наверное, совсем больной стал. Вынув кляп изо рта девушки, я по привычке извинился, - прошу прощения, не сразу понял в чем дело. Идиот. - Идиот, - подтвердила пленница и продолжила, - давай ты меня развяжешь, и я тебя быстро, почти безболезненно убью? - Подруга, вот ты сейчас точно не в том положении, чтобы себе цену набивать и мне дерзить, - я подумал и добавил, - ты ведь мне мой первый ужин за два дня испортила... - Сам виноват, стоял бы смирно, он бы тебе вообще не понадобился, - эта дамочка начала портить мне нервы, и потому я использовал главный свой козырь. - Так что, ты кто такая красивая будешь? - Если так интересно знать - то Ласка. - Ребята, если вы допрашиваете девушку, помните: лесть наше все! – Однако, что за тобой охота объявлена, я говорить не обязана! И что умереть ты должен был еще на задании, и что это Президент нас послал, и что... Кажется, девушка поняла, что только что сделала, и потому лишь жутко округлила глаза и грохнулась в обморок. Я хохотнул, снова воткнул ей кляп в рот и начал думать. Какие бы действия я не предпринял, мне нельзя было оставлять это чудо здесь. Первое место, где они будут искать пропавшего убийцу? Правильно, в доме цели. А тут недалеко есть мусорные баки, где каждое утро вывозят мусор на какой-то странной машине, отдаленно напоминающей танк... А что, вполне неплохо: засунуть в какой-нибудь ковер, взвалить на плечо и просто выкинуть в мусорку. Никто и не догадается, что я там пленницу спрятал! Почти так я и сделал: ковра во всей моей квартире не нашлось, зато нашелся плед. Я плотно обложил его твердым, но в то же время гнущимся полотном и положил внутрь тело. Закатал в трубочку и, взвалив на плечо, пошел на улицу. Уже собираясь повернуть к бакам, мне по плечу постучали: - Ась? - я обернулся, чуть не задев стража порядка твердым пледом. - Труп тащишь, небось? - смеясь глазами, спросил офицер. А ведь почти угадал, чертяка. - Да куда там! - я похлопал по пледу. По лени своей я не продумал такого поворота событий, а потому импровизировал, - видишь, что творится: плед твердый, как камень! Очень обидно, конечно, но надо выбросить. - А как же ты его до такого состояния довел? - тоже похлопывая по пледу для проверки, спросил офицер. Вроде ничего на лице не изменилось. Неужели прокатило? - А он сам довелся, похоже, - сказал я, пожимая свободным плечом, - вернулся с задания, а он уже такой. - Что, из Прыгунов? - в голосе стража порядка явно звучало уважение. Людей с моей профессией здесь, в Междумирье, уважали, а торговцы иногда даже скидки делали при предъявлении удостоверения. - Ну да, - я наигранно покраснел и потупил взгляд. Но, слава Цезарю, диалог дальше развиваться не стал, так как офицера вызвали на какое-то происшествие. Я вздохнул полной грудью: идея с твердым полотном прокатила!. Аккуратно положив плед со связанной девушкой (я же не изверг какой-нибудь...) в баки, я направился обратно в дом. Хоть мне в нем было опасно находиться, поужинать все же стоило. Быстро схомячив приготовленную еду и взяв с собой деньги, два кинжала и пистолет убийцы, я натянул на голову кепку и спустился на улицу. Уже был поздний вечер, а потому народу на улицах не было. Некоторые, возможно, спросят: "Почему же в этом твоем "Междумирье" есть разделение по времени суток, если время тут остановлено?" Объясняю со слов своего осведомителя, так что всех собак - ему. Так вот: все дело в том, что в Междумирье собрались люди из разных эпох, времен и даже реальностей. И каждый здесь - с Земли. И потому сама суть Междумирья подстроилась под жизненные необходимости его обитателей в свете дня и темноте ночи. "А почему же нет нелюдей? Ведь стопроцентно есть реальность, в которой живут разумные существа, отличные от человечества?" А все дело в том, что только человеческий разум, способный к фантазии (и то далеко не каждый), может выдержать перенос из своего мира сюда. Хотя кто знает, может, и найдутся ещё существа, которые смогут фантазировать... Здесь слово "фантазер" имеет не насмешливый, а вполне серьезный характер. Ведь именно благодаря "фантазёрам" возможно появление нового оружия, одежды и пищи здесь, в Междумирье. Люди специально сидят и фантазируют, представляя действие того или иного предмета и его цвет и размер. А потом с помощью телепатии их фантазии, воссозданные до мелочей, попадают в "Сердце Междумирья", где и становятся реальностью. Когда мне в первый раз это объясняли, признаюсь честно, у меня кипел мозг. Я не мог понять и принять такого. Но человек, как говорится, привыкает ко всему: теперь это для меня такое же знание, как для вас то, как сварить макароны или как делаются вафли. Если уж я заикнулся о Междумирье, расскажу все, что знаю. Никто так и не знает, как здесь появился первый человек. Версий много, например что Междумирье - мыслящее существо. А мы, люди, лишь выполняем его волю. И именно по этой воле здесь появился человек... Фанатики, ё-моё. Даже сюда со своей религией добрались! Но, тем не менее, этот человек был, и он стал первым Зазывателем. Зазыватели - люди с особенной силой даже по меркам Междумирья, ведь именно они способны пробуждать в достойных людях их скрытый потенциал, давая возможность становиться Прыгунами (такими как я). Если вы не до конца поняли, в чем состоит наша работа, то объясню. У каждого Мира есть своя Линия Истории, по которой происходят все события. И нередко бывает так, что в силу сторонних факторов эта линия нарушается, что приводит к изменению ВСЕГО. Изменяется не только этот Мир, но и соседние с ним, и так по цепочке. Последствия данных изменений могут быть катастрофическими, ведь во Вселенной Миров все связано. Например, одна из главенствующих сил может стать сильнее другой и победить её. Как вы уже догадались, это Добро и Зло. Но, как бы странно это не звучало, как в каждом Добре есть толика Зла, так и во Зле есть Добро. Это основа Вселенной, и если её нарушить - никто не знает, что может случиться... Но тут в игру вступаем мы. "Корпорация", в народе Прыгуны.. Некоторые люди белые и творят Добро, некоторые черные и промышляют Злом. Но мы не такие: мы - серые. О помощи нас просят сами Миры посредством так называемых "Посланников" (причем идущему на задание обязательно надо поговорить с посланником. Но в последний раз своего Посланника я что-то не припоминаю). Если в каком-то из них исчезает герой, мы заменяем его до тех пор, пока сам Мир не найдет замену уничтоженной детали. Так же дело обстоит и со злодеями. Даже если в Мире исчезает (здесь имеется ввиду исчезновение из-за сторонних причин. То есть если человек исчезает в пределах Мира, наше вмешательство не требуется) самый простой рядовой работник, мы заменяем его. Но в семье, как говорится, не без урода. Где-то там, среди Миров есть антипод нашей организации, который и пытается пошатнуть хрупкое равновесие Миров. Наши разведчики много раз пытались преследовать Черепов (это прозвище приклеилось к ним из-за картинки в виде черепа с горящими зеленым огнем пустыми глазницами на спинах и одежде), но все безуспешно. Они либо умирали, либо терялись среди Миров - никого не удалось поймать живым. В общем, опережают они нас шага на два, если не больше, и мы ничего с этим сделать не можем. А теперь еще Искусственные Миры с этим дурацким экспериментом... А ведь если подумать, то они ведь почти ничем не отличаются от Естественных. То есть чисто гипотетически могут стать еще одним звеном во Вселенной Миров. По собственному опыту знаю их зависимость от состояния мозга Создателя... Это наводит меня на некоторые не слишком хорошие мысли. Например, что их существование - угроза не только Прыгунам, но и вообще всему. И нет бы всем сообщить, так они еще и меня угробить хотят. Дело тут нечисто, это я точно говорю. Но так как это всего лишь мои догадки, то нужно что-то предпринять, чтобы подтвердить или опровергнуть их. И у меня даже созрел вполне приличный план! В вождении знакомств с представителями преступного мира есть свои плюсы и минусы. И если с минусами все и так понятно, то вот с плюсами надо разобраться. "Крыша" - относится к плюсам однозначно, так как сбережет ваше предприятие или квартиру от налетов медвежатников. Дополнительный заработок - плюс сомнительный, ибо работа разная бывает: убить кого-нибудь, прикрыть кого-нибудь, наклеветать на кого-нибудь, обворовать кого-нибудь... Почти за каждую такую работу можно схватить такой срок на аллодах, что на всю жизнь хватит. При очень хорошем знакомстве можно попросить скидку в "закрышованных" магазинчиках. И самый главный плюс - черный рынок. Запрещенные по разным причинам стимуляторы, капсулы с какими-либо записанными заклинаниями, разрушительное оружие и незаметные приборы слежения - самый сок для суперкрутых операций всегда тут! Только вот чтобы попасть туда, нужно либо быть своим, либо знать пароль для доверенных лиц, коим я и являюсь. В центре города, рядом с одним клубом для богатеньких детишек года четыре назад обосновался приличный магазин одежды. Я хорошо знал его владельца, ведь именно этот парень пытался меня обокрасть. Как читатель уже, наверное, догадался, у него ничего не вышло, и он оказался связанным как недавний убийца. Только вот в мусорку его я кидать не стал и службе порядка не выдал, за что и заполучил не только его благодарность, но и доступ на черный рынок. Как это обычно бывает, пароль у них странный. - "Почём нынче семечки"? - тихо спросил я у продавца, зайдя в лавку. Он должен был кивнуть и отворить дверь, но... - Пятьдесят, - пожав плечами, ответил он, - из одежды что-нибудь покупать будете, или просто так зашли? - "Фараоны ацтой"?? - я начал перебирать все известные мне пароли. - "Десятка за блестяшку"? "Крутое погоняло"? - Так Вы из этих? - продавец повертел пальцем у виска. Значит, спросим в лоб. - Ты сейчас будешь из этих, - я нарисовал в воздухе решетку, и продолжил, - почему пароль сменили, почему меня Крысюк не известил? - Да Вы кто такой ваще? - в продавце проснулась его бандитская порода. Он пытался вынудить меня пойти на попятную, но я решил атаковать его же оружием. И не прогадал. - Кто-то, Никто, выхухоль подкустовая! - рыкнул я и продолжил нести первый возникший в голове бред, - слышь, шестерка, ты сейчас не на того бочку катишь! Барса знаешь?! По зенкам вижу, что знаешь! Так мы братаны почти! Понял к чему клоню, идиота кусок?! Продавец что-то буркнул себе под нос, но все-таки отворил дверь. И все же в душе у меня остался неприятный осадок. Нет, это не вдруг проснувшаяся совесть из-за вранья... Совесть меня никогда не мучила, не мучит и мучить не будет, потому что её нет. Главное в любой момент своей жизни - остаться победителем несмотря ни на что и не гнушаться любых методов. Это закон выживания, и отплевываются от него лишь глупейшие люди. Но оставим эту тему умникам, ведь это их хлеб, а сами вернемся в подземный город, пристанище черного рынка и всей преступности города. И если единственный "наземный", если так можно сказать, город Междумирья представляет собой огромный круг с тремя основными кольцами и множеством мелких улиц, то Подземка предстает в виде треугольника, который своими вершинами опирается на главные улицы основного круга. В каждой вершине находится магазинчик или забегаловка, в котором работают преступники под личинами добропорядочных людей. И именно в них расположены три спуска в мир лжи, хитрости и обмана. Места в Подземке было много, а, следовательно, много было и лавок. И каждый завлекал покупателя как мог. У непривычного человека такое обилие товаров по низким ценам вызывало существо под именем "Хочундель", но постоянные покупатели всегда знали, к кому можно идти, а кого лучше обойти стороной. Высокие цены, лучшее качество и целый склад всяких полезностей - вот и вся визитная карточка Ларса. Очень занятный мужичок лет сорока на голову ниже меня, с лысой головой и большими глазами внушал доверие. А уж когда он начинал предлагать свой товар - можно было самому не заметить, как тебе продадут такое барахло, которое развалится сразу за дверьми магазина. И тут есть одна маленькая хитрость, как можно не только прервать поток слов, но и даже сбить цену на некоторые товары. Заговорить о местном развлечении - тараканьих бегах. У меня, правда, с этим немного проблемы, но это не помешало завести хорошую дружбу с Ларсом. - Здорово! - сказал я, открывая входную дверь и приветливо взмахивая рукой. Однако сразу же чуть не получил какой-то железкой в лоб. С последнего раза мы с Ларсом немножко поругались... Множко "немножко". - Что здесь забыл, свинья? - хрипло спросил Ларс и снова полез за железкой, - с прошлого раза не хватило? Или, может, хочешь принести свои извинения за содеянное? - Ой, да ладно тебе! - я увернулся от новой железки и подошел к витрине, - ну, погорячились мы, с кем не бывает? Тем более я же не виноват, что твой любимый Шушер проиграл... Только не снова в голову!!! А-а-а! - Конечно, не виноват! - Ларс попал мне в лоб железной ложкой, а потому победно ухмылялся. Я бы, конечно, мог увернуться, но мне же по делу...- У него просто плохой день был, а твоему Выползню просто повезло! - Ну, может и повезло, - и тут я не врал. В тараканьих бегах его фаворит Шушер был действительно быстрее Выползня, но в том забеге что-то пошло не так, и, если говорить коротко, он побежал не туда. - Только вот он все-таки прибежал первый. - Один раз не чемпион, - по-мальчишески высунув язык произнес Ларс, и настроился на деловой разговор, - так что, ты действительно извиниться пришел, или купить чего надумал? Недавно хороших порошков привезли: такие ощущения - закачаешься! Если ты понимаешь, о чем я. - Да, трудно тут не понять... - мне предлагали самые обычные психотропные препараты, но с недавних пор я о таком даже думать не могу - на мою жизнь "веселых" впечатлений хватит. - Нет-нет, у меня с этим строго! Ты мне лучше скажи, у тебя вот такое есть? - Моментальный "Сон", два "Огненных шара", прибор для слежки на мое усмотрение, ПНВ, два пистолета "Глок" с набором запасных магазинов и один поликлинок, - одними губами прочитал он, и с задумчивым видом кинул бумажку на стол, - все это есть, конечно же, но... Ты что, воевать с кем надумал? - Ну почему же чуть что - так сразу "воевать"? - я изумился ходу мыслей своего друга, - подумаешь, понадобилась пара безделушек на решение одной небольшой личной проблемы... - Безделушек? - ошарашенно спросил Ларс, - ты что, дурья твоя башка, не втираешь, сколько все это дело стоит и сколько тебе придется пахать на аллодах если что? В том случае, конечно же, если тебя сразу прилюдно не казнят как самого страшного преступника против Междумирья... - Если то, если это... Тебя же с собой не зову, чего переживаешь? Или, может, ты за меня беспокоишься? - саркастически ухмыляясь, спросил я, однако ответ меня удивил. - Беспокоюсь, - Ларс пожал плечами, - но не только за тебя, но и за твои денежки. Все это я, как уже говорил, достану, но деньги где? - Да держи свои деньги, - сказал я, и положил на стол заранее подготовленные деньги, - хватит? - Хватит, - быстро пересчитав деньги и удовлетворительно кивнув головой, сказал Ларс, - на хлеб-то осталось что? - Да хватит, я думаю, - ну не говорить же ему, что у меня еще столько же дома лежит? - Сейчас подгонишь товар? - Да, сейчас все принесут, - сказал Ларс, и скрылся за складской дверью. Однако быстро вернулся с каким-то пакетом. - Это тебе костюмчик. Подарок от заведения, так сказать. Я кивнул в знак благодарности Ларсу, и сразу открыл пакет. Видя довольную рожу торгаша, я почти сразу догадался, что это за "костюмчик". "Гост 02" специально разработан (именно разработан) для разведчиков Корпорации. Представляет собой свободный комбинезон с закрывающим голову шлемом, подстраивается под тело носителя и может сливаться с окружающей средой; в шлеме устроен компьютер, который может помочь как и в бою, так и в ориентировании на местности; может в несколько раз увеличить одно из основных умений носителя, что однако не мешает ему быть абсолютно бесшумным. И это еще не все навороты... - А, ты... - начал я, но Ларс перебил меня. - Ты, наверное, хочешь сказать: "Спасибо, Ларс, за такой хороший подарок!". Давай облачайся в это чудо и рассказывай, что задумал. - Ну, слушай... - я коротко рассказал Ларсу и о своем задании, и об убийце в своей квартире, и о подозрениях относительно Президента, и о своем плане... - Ага, ясно, - Ларс кивнул и уставился на меня осуждающим взглядом, - Не пробовал врачам показываться? Говорят, такое лечится. Ну как тебе могло взбрести в голову в одиночку следить за Президентом? - Не только следить, - я поправил своего друга, - но и в случае чего устроить полевой суд. - Да-да, - отмахнулся он, - а если он не один будет? А он будет не один! Если все так, как ты предполагаешь, то за Президентом хвостиком будут ходить с десяток Черепушек. Думаешь, ты один справишься? Сомневаюсь. Они тоже не простые люди и могут быть даже сильнее тебя. - Да мне как-то все равно. Пусть их хоть сотня будет - всех порешу. Терять-то мне нечего: дома стопроцентно очередной убийца ждет, а больше пойти и некуда. Лучше уж так, чем вечность в бегах. - Если я раньше сомневался - а не придурок ли ты часом? - то теперь сомнений нет, - Ларс покрутил пальцем у виска. - Ты точно придурок. Будешь ты тикать от Черепов как в одно место ужаленный, попомни мое слово. - А давай заключим пари? - с вызовом спросил я и протянул руку. - Если не проиграю, за твой счет сходим в какой-нибудь ресторан. А если проиграю... За мой счет на том свете сходим. - А давай! - Ларс сильно сжал мою руку. Однако через мгновение, не говоря ни слова, скрылся за дверью и принес со склада ящик. - А вот и твой заказ. Удачи, но чтобы ко мне плакаться не приходил! - Да больно надо... - мы оба знали, что я, быть может, уже никогда сюда не приду, а потому всячески пытались прогнать гнетущую атмосферу, - кстати, достань, если сможешь, мне робота. Большого такого, с кучей оружия и крутой броней. С детства мечтал таким поуправлять... - Ну и заказы... - мне пора было уже уходить, но мне нужно было узнать ответ. Я ведь действительно мечтал роботом поуправлять! - Хотя черт с тобой. Что-нибудь придумаем. Будет тебе робот. Удачи, Ник. - И тебе удачи, Ларс, - мы пожали друг другу руки на прощанье, и я вышел на улицу. Мои выходные закончились, так и не успев толком начаться, и уступили место карьере Сталкера. Несмотря на теоретическую сложность прикрепления жучка на Президента, на деле все оказалось очень просто. Я просто прицепил едва заметный даже на руке черный маячок к его костюму на улице, как бы споткнувшись. Пять дней никаких подозрительных событий и встреч у Президента не проходило. За это время я успел привыкнуть к костюму, а потому к следующему дню я был готов на все сто. Субботним утром Президенту поступило голосовое сообщение с просьбой прибыть в парк в десять часов пятнадцать минут для запланированной встречи. Так как я видел официальный распорядок Президента на неделю, то знал, что этой встречи в его списке не было. Вооружившись купленным снаряжением и настроив камеру на шлеме, я прибыл в парк пораньше. Пытаясь отметить хоть что-нибудь необычное, я пропрыгал по деревьям почти весь парк, но так ничего не нашел. Присев на одну из веток, я стал ждать Президента. Ждал я недолго, и потому не успел расслабиться настолько, чтобы не заметить пять черных теней, следующих за Президентом по пятам. Я ждал чего-то такого, а потому усилил чувствительность микрофона камеры и включил запись: - Хорошая сегодня погодка! - у Президента как всегда было хорошее настроение, чему я уже не удивлялся. - Она всегда хорошая, - одна из теней приблизилась к Президенту и продолжила идти рядом с ним, - как продвигается эксперимент? - А что, Череп сегодня не смог прийти? - полюбопытствовал он у тени.- Вижу-вижу, что не смог: он же обычно сам приходит. - Ближе к делу, Президент, - тень явно спешила. Но мне были нужны точные разговоры, подтверждающие причастность Президента, - сколько подопытных сейчас находятся в стабильном состоянии? - Порядка пятисот тысяч, - Президент улыбаться перестал, и его лицо приняло серьезный вид, - триста двадцать пять человек находятся на грани. - Хороший результат, - одобрительно зашевелилась тень, замолчала, и, подождав, пока рядом пройдет редкий прохожий, заговорила, - как бы то ни было, Череп всегда вовремя платит и поставляет ресурсы своим работникам. У дальнего выхода, рядом с лавкой есть куст. В нем все, что вам нужно. И помните, мы всегда рядом. И тени растворились. Не исчезли, не сбежали, а растаяли в воздухе как дым. А Президент даже не изменил темпа своей ходьбы и не обернулся. Конспирация на высшем уровне, обычный человек ничего и не заметит. Неслышным призраком я следовал за медленно шагающим Президентом как змея, боясь упустить аппетитную, ничего не подозревающую добычу. Когда же мой начальник начал доставал из куста пакет, я спрыгнул с дерева, вынул поли-клинок и приставил его к шее Президента. - Вас поймали с поличным, Президент, - сказал я, так как запись все еще шла, - Вы можете что-нибудь сказать в свое оправдание? - Какой знакомый голос! - Президент расслабленно развернулся и смеющимися глазами посмотрел на меня, - Ник, а что же Вы тут забыли? Может быть, хотите попросить повышения? - Как я могу понять, это означает "нет", - сказал я и продолжил, - решением полевого суда Вы приговариваетесь к смерти за связь с Черепами и экспериментом, направленным против Вселенной Миров. Последнего желания нет и не будет. Прощайте. Я уже успел отодвинуть руку для удара, как в уголке шлема загорелся красный сигнал, показывающий не только опасность, но и её направление. Быстро выставив клинок в сторону неизвестного атакующего, я быстрым движением выхватил "Глок". Арбалетный болт ударился о сталь клинка и отскочил в сторону, прозвучал выстрел, однако на экране загорелось еще три огонька. Ларс не прогадал, за Президентом действительно всегда бродили Черепа. Или просто телохранители... - Увидимся в офисе, - стоявший за спиной трех телохранителей Президент победно улыбался. - Если выживешь, конечно. И пошел прогулочным шагом в сторону выхода. Я хотел кинуться за ним, но не успел: дорогу мне преградили трое с U-образными мечами наголо. Я, не раздумывая ни секунды, бросился в атаку. Нанеся три рубящих удара по одному противнику, я отскочил в сторону от арбалетного болта и сразу дал два коротких выстрела в ветви близстоящего дерева, даже не стараясь попасть. Но не зря я до последнего не видел телохранителей - из трех моих ударов лишь один слегка поцарапал руку противника. Они были ветеранами и знали, как парировать такие слабые удары; но время моего мнимого превосходства кончилось, и они перешли в атаку. Не по одному, как это должно быть по законам чести, а сразу трое под прикрытием невидимого арбалетчика. Нанося колющие удары своими мечами, противники не слишком старались попадать в важные части тела. Это могло значить только одно: лезвия смазаны ядом. Уклоняясь и парируя атаки противников, я ухитрялся наносить ответные удары, но вынужден был отступать все дальше и дальше. Как только спина моя оказалась вплотную прижата к забору, я пошел на риск. Стараясь как можно выше бросить свой клинок, я что есть сил оттолкнулся свободной рукой от забора и взлетел вверх. Поймав все еще набирающий высоту клинок и снова отразив арбалетный болт, я положил пистолет на правую руку, как на подставку, и быстро выстрелял весь оставшийся боезапас. Благодаря такому риску два телохранителя упали замертво с дырками в голове, но последний был уже готов встретить меня внизу. Приложив максимум усилий, я бросил бесполезный пистолет в противника, и, вытянувшись струной и направив клинок вниз, начал падение. Противник ждал меня, но не пистолет. В самый последний момент отбив его в сторону, он не успел снова приготовиться к моему падению, и потому клинок по рукоять вошел в его голову. Времени вытаскивать застрявший клинок не было, а потому я выхватил второй заряженный пистолет и мощным прыжком полетел в дерево. Пролетая рядом с ветками, я успел увидеть зеленую тень и выпустил в нее три патрона. Приземлившись на ноги, я приготовился снова стрелять, но тело последнего противника упало с дерева. Подобрав свое оружие, я подошел к одному из застреленных. Разорвав одежду у него на спине, я обнаружил татуировку в виде черепа с глазницами, горящими зеленым огнем. Несмотря на упущенного Президента, из этого боя я вышел победителем. И выжил я лишь благодаря костюму и дальновидности Ларса. Если бы его не было, я бы умер от первого же болта. - Кле-е-е-во... - рядом со мной стоял странный мужчина в разноцветной шапке и кроссовках с зелеными шнурками, - это чё, ты их так типа? - Ну, типа я, - не стал скрывать я. Все же и так видно. - Мужик, ты на колесах? - Кле-е-е-во... Не, с колесами это не ко мне. С них не прет, - протянул он, - есть крутая трава, будешь? - Ну, коне-е-ечно, еще наркомана на мою голову не хватало, - покачал головой я, и, несмотря на обидчивый голос, мол, "сам наркоман", спросил, - машина рядом есть? - А чё я, пешком сюда пилил бы что ли?..- снова протянул мужик, но с такой интонацией, мол, я дурак совсем, элементарных вещей не понимаю. - А ты чё, спеши-и-ишь куда? Важное чё, или просто лоша-а-ра и свою тачку у дома забы-ы-ыл... - И то, и другое, - быстро сказал я, и попросил, - мужик, подбрось до офиса Корпорации. Только быстрее! - Да ты не суети-и-ись... На вот папиросочку-у, покури-и-и, успокойся-я-я..., - мужик сунул мне в руку самокрутку и побрел к выходу. Я положил её в нагрудный карман на костюме и последовал за ним. Вот чудной человек! В машине было надымлено и тепло. Когда заиграла музыка, я ничуть не удивился. Она была такой же, как шофер - странной, неторопливой и совсем не наркоманской. За окном мелькали дома, а мы двигались к офису Корпорации. Когда до нужного здания оставался один квартал, на крышах начали появляться люди. Люди с оружием. У одного из них я успел увидеть на спине часть черепа, а потому сомнений не оставалось. - Чувак, это походу за тобо-ой, - сказал мой шофер и продолжил, - если че, там сзади в ящике кле-евая пушка лежит, попробуй, постреляй... Парень был явно не из слабонервных и трусливых, раз возил с собой оружие. Да не какое-нибудь, а самый настоящий пулемет! Зарядив новую игрушку, я выставил пулемет в окно и как следует прицелился. Уж не знаю, что не так было с патронами, но с одной очереди со здания упал такой кусок крыши вместе со стоящими там людьми, что припаркованные внизу машины были раздавлены в лепешку. Поймав кураж, я принялся косить недругов направо и налево, даже толком не разбираясь, куда стрелять. - Поймал кайф, да-а? - не особо к месту спросил наркоман, и продолжил, - оп-па, трампли-ин... - Чего-о-о?! - я быстро развернулся в сторону дороги и округлил глаза. Впереди, метрах в трехстах, дорога обрывалась, открывая взору дыру в земле. Но мой водитель, как ни странно, останавливаться не собирался, а даже наоборот, ускорялся. - Слушай, а может, не надо? - Да ты не очку-у-уй... - сказал он, и машина резко взмыла в воздух, проехав по какому-то странному камню. Пролетая над пропастью, я успел подумать, что, в принципе, прожил неплохую жизнь, и что можно и умереть. Однако этому не суждено было сбыться, так как машина удачно приземлилась на другой стороне. – Ну, я же тебе говори-и-ил! Хи-хи-хи... А мы еще и приехали, кстати... Это я уже успел заметить. И не столько из-за огромного здания Корпорации, сколько из-за толп Черепов! Где они только находились?! Подземка исключалась, ибо там их ненавидят еще больше, чем тут. Остается лишь вариант со свободным перемещением куда угодно и когда угодно. Это просто фантастика! Но об этом я подумаю значительно позже, а пока я вылез из своего "такси". И всем своим видом показывая воинственность, произнес: - Ну, здорово, неудачники! - с вызовом произнес я, и первая линия Черепов зашевелилась, - Скольких я уже положил? - спросил я у наркомана, который, почему-то уезжать не собирался. Он нарисовал мне в воздухе цифру двадцать, и я продолжил, - двадцать таких же неудачников уже пали от моих рук! Кто хочет быть следующим?! Желающих оказалось много... Если быть точным, то все желали "пасть от моих рук"... На такое решение Черепов я и рассчитывал, а потому что есть сил прыгнул прямо в ближайшую кучу. Еще в воздухе я успел сжать контейнер с "Пламенем" в левой руке, а потому при приземлении мне не понадобилось и секунды, чтобы испепелить все вокруг себя. Те везунчики, которым повезло выжить под стеной огня, были расстреляны с помощью "Глока". Но противников меньше не становилось. Через пять минут смертельных маневров в толпе вооруженных Черепов я стал уставать. Но случилось нечто, что меня немного напрягло. И не только меня, но и всех остальных. Асфальт под нашими ногами сотрясался от чего-то явно огромного и тяжелого. А когда из-за угла показалась трехметровая механическая штуковина, с виду напоминающая терминатора, в рядах Черепов прошел ветерок. Казалось, все в Междумирье замерли, рассматривая странного гуманоида. - А это что, твой друг? - спросил мальчишеский голос рядом, и я, даже не посмотрев на говорившего, врезал кулаком туда, откуда шел звук. А чего он атмосферу рушит всю? - Ник, - гуманоид заговорил голосом до боли знакомого человека, - ты живой ещё? Подай признак жизни, а то сейчас всех разнесу к чертовой бабушке! Ну а так как мой крик он все равно не услышит, я обхватил клинок покрепче и что было сил крутанулся на месте. Получилось что-то вроде юлы с острыми краями, а потому ближайшее от меня окружение упало на землю. Оказавшись единственным живым среди круглой кучи мертвецов, я приветливо помахал роботу рукой. - А, вижу-вижу, - удовлетворительно сказал Ларс. - Беги сюда, я тебе игрушку привез... И да, тут это... Желающие помочь бравому делу обнаружились... Я вопросительно посмотрел за спину робота и удивленно вскинул брови. Из-за поворота, откуда появился Ларс, вышагивала целая толпа с оружием наперевес. И это были не сопляки, возомнившие себя блюстителями справедливости, это были настоящие ветераны! Воспользовавшись замешательством Черепов, я кинулся к роботу, не забывая, однако, собирать свою кровавую жатву. "Халява" длилась недолго, и буквально через несколько секунд я уже просто удирал к роботу, сверкая пятками - в Черепах проснулись какие-то берсерки, и я, даже будучи в костюме, смог получит несколько царапин. - Ларс, ё-мое! - потарабанил я по "голове" робота, - пусти погреться! - Ага, так я тебя и пустил, - сказал он и закрыл меня рукой от нескольких кинутых мечей. - На каком этаже цель наша? - Ну, - я бросил взгляд на забрало шлема, - на пятидесятом... - Да, высоковато... - как бы раздумывая, сказал Ларс. - Ты меня не пугай! - я стал подозревать что-то не слишком хорошее, - ты что задумал, изверг?! - Да так, мелочь одна, - сказал Ларс и зажал меня в руке, - снаряд к полету готов! - А может, не надо?.. - Готовьсь... - Давай я лучше пешко-о-о... - не успел я договорить, как робот изо всех сил швырнул меня в сторону здания, и вдогонку я услышал: - Пли! - и сразу же продолжение, - фальшь-старт! Спортсмен, вернитесь для второй попыт... "Вот же шутник!" Успел подумать я, прежде чем разбил своим телом окно сорокового этажа. "Костюм костюмом, а боль по расписанию," - подсказал мне здравый смысл, и меня скрутило от жуткой боли. Ничего сломано или оторвано не было, но тело превратилось в один большой синяк. Я простонал две секунды про себя, после чего опомнился и встал. В коридоре, куда меня удачно отправил Ларс, никого не было. Это было бы хорошо, если бы я забрался сюда незаметно, ну а так как прячутся только трусы, то о моем прибытии знают уже этажей пять. Быстро преодолев два этажа по лестнице, я услышал голоса, звучащие откуда-то снизу: - Где он? - Сорок второй этаж, сэр. - Трое на лифте до 45, остальные по лестнице. Выполнять! Все же здание было не таким уж и безлюдным. В здании остались Черепа или внутренняя охрана, и мне следовало поторопиться, чтобы избежать ненужной схватки. В пятнадцать прыжков я добрался до входа на сорок пятый этаж и положил на пол капсулку со "Сном". Это должно было остановить моих преследователей. В идеале, конечно же. Только... Я всегда любил смотреть мультик про Тома и Джерри (ну вы же знаете их, да?). Мне это казалось веселым, а в некоторые моменты я даже думал, "а возможно ли это на самом деле?".. Например: как можно поскользнуться на банановой кожуре?! Как оказалось - очень просто, ведь я отправился в свободное падение на капсулку именно по этой причине. Уже чувствуя сминающийся под филейной частью "Сон", я подумал, что таких нелепых неудачников-спасителей Мира еще поискать надо. И в тот же момент уснул. - Да кому ты гонишь! Не так все было! - Заткнись, я из прошлого, не дорос еще. Вот станешь мной, напишешь как захочешь! Вон твой проводник убегает, догоняй иди. А я продолжу... Только сон мой был и не сном вовсе, а всего лишь магической дремой. Я чувствовал, как меня связывают, как поднимают на чьи-то плечи и несут в лифт. Слышал голоса, обсуждающие битву на улице... А еще я понимал, что провалился. Даже если я и смогу выбраться из плена, до Президента мне ну никак не добраться. И уж тем более убить, ведь все мое оружие забрали, а костюм сняли. А без него я обычный человек с немного паранормальными способностями. Да меня самый слабый Череп одним мизинцем уложит, что уж говорить о ветеранах снаружи... Есть у меня, конечно, вариант а-ля "аллах-бабах", но его последствия были, мягко говоря, не очень. - Слышь, проснись уже, - сказал голос за "кадром", и кто-то пошлепал меня по щекам, - время-то прошло, хватит притворяться. Я могу идти? - Иди-иди, - дружелюбно сказал Президент, - тут я и сам справлюсь. Послышался звук зарывающейся двери, я приоткрыл глаза и увидел Президента, сидящего за столом и пристально следящего за мной. - Ну-ну, если так сильно хочешь, можешь еще попритворяться,- самым снисходительным тоном сказал он и помахал рукой. - Так заметно? – не своим голосом спросил я и открыл глаза. - Нет. Просто подумал, что тебе пора бы уже очнуться, - Президент даже не стал скрывать своего предположения. - Ну что, поздравляю тебя. - С чем же? – язвительно сказал я и скривился, - что же я такого сделал, что вы меня поздравлять начали? - Ну как же, - удивился Президент, - ты добрался до меня, побил кучу моих подопечных… Что, ты не удивлён? - А чего удивляться? – попытался я пожать плечами, но вышло не очень из-за связанных рук. - Всё же и так было понятно. Ещё с того момента, когда вы сказали, что моё появление в Искусственном было ошибкой. И убийца после этого… Палились бы поменьше, тьфу! - Да, я немного недооценил тебя, - Президент пожал плечами, - только это всё равно ничего не меняет. - «Ничего» это что? – спросил я, буравя Президента глазами. - Что ж с тобой сделать?.. – Президент прошёлся вперед и назад, рассуждая вслух. – Электрический стул - прошлый век… На кол не показательно…Просто убить невесело… - А может, поединок? – предложил я. - Поединок? Типа один на один? – после моего кивка в глазах Президента загорелся огонек азарта, - а что… Неплохо, неплохо… - Только меня развязать надо, - подсказал я, когда заметил, что Президент как бы примеряясь подбрасывал большую алебарду в руках. - Да? А это точно обязательно? – я быстро кивнул. Азарта в глазах моего «врага» (а враг ли он мне лично?) немного поубавилось, но все ещё отчаянно горел, - ну ладно… Ребята, развяжите его! В комнату забежали два здоровых лба, быстро разрезали верёвки на моих руках и ногах и так же быстро убежали. Разминая затёкшие конечности, я немного расслабился, и лишь в самый последний момент успел увернуться от острого лезвия алебарды, пронесшегося где-то в миллиметре от моего лица. Расслабляться и отвлекаться в поединке с Президентом нельзя ни в коем случае, ведь улыбка, являвшаяся завсегдатаем его лица, теперь была глубоко спрятана за стеной безразличия настоящего убийцы. Я заметил лежащий на столе клинок, и что есть сил, метнулся к нему. Мой маневр не остался незамеченным, и я был отброшен одним мощным ударом к стене. Сквозь выступившие на глазах слезы, я отчетливо увидел за спиной Президента огромное существо, нитями связанное с ним. - И когда Президент умер? – спросил я, поднимаясь с пола и глядя не на тело человека, а на темную сущность сзади. - ДАВНО, - страшным голосом прорычало существо, - И ТЫ ТОЖЕ УМРЕШЬ. И ТОЖЕ СТАНЕШЬ МОЕЙ ПЕШКОЙ. - Отказываюсь, - сказал я, и ещё раз кинулся к клинку, в этот раз успешно, - отказываюсь быть марионеткой. Ни твоей, ни чьей либо ещё. Это был именно тот ответ, которого ждало существо. А потому оно, не раздумывая ни секунды, пошло в атаку. Еле парируя стремительные удары, по силе и скорости превосходящие человеческие, я стал отходить к окну. Тёмный не давал мне ни времени, ни шанса совершить нападение, а потому мне оставалась лишь глухая оборона. Хватило минуты, чтобы моё тело начало уставать. Пропустив очередные два удара в руки, я понял, что честно победить я не смогу. Я не смогу ни подойти, не ударить, ни даже дунуть в сторону существа и его куклы. Остался последний, самый последний и самый страшный вариант. Но уж лучше так, чем ОНО у власти. Бросив свой клинок в сторону существа, я что есть сил бросился за ним. Однако мои движения были разгаданы, а потому алебарда проткнула мой бок. Но это был далеко не конец, ведь именно этого я и ждал. Что есть сил, я сжал тело Президента в объятиях и бросился к окну. -ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ, ГЛУПЕЦ?! – голос существа дрогнул, - ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ УМЕРЕТЬ ГЕРОЙСКОЙ СМЕРТЬЮ?! -Я собираюсь не умереть, - сказал я, разбивая телом Президента окно и прыгая вниз, - я собираюсь убить. -ГЛУПЕЦ, - в голосе существа зазвучали нотки голоса Президента, - его так не убить… Я БЕССМЕРТЕН. -Ты-то, может, и бессмертен, - сказал я с улыбкой, уже приближаясь к земле, - но так ли бессмертна твоя марионетка? Я видел, как из окна падает Президент в обнимку с Ником. Видел торчащий из тела последнего кончик алебарды.… Видел, как тела врезались в асфальт.… А дальше – Темнота. Не Междумирье погрузилось в темноту, и не я провалился в глубины своего сознания – Темное вещество переливалось из тела Президента в тело Ника. И чем дольше длилась эта связь, тем выше воспаряло его тело. Сильнейший отклик Междумирья на возрастающую угрозу сотряс пространство вокруг каждого живого существа. Но поток темной материи прекратился. Я успел выдохнуть, прежде чем ошалел: Ник поднял голову. Глаза его были чернее ночи, крылья за спиной принадлежали неземному существу, а полыхающее пламя грозилось спалить всё, что попадётся у него на пути. Громкий рык сотряс кабину моего робота. И в тот же миг Тот Кто Был Ником приблизился ко мне. Сильнейший удар кулаком развалил робота на запчасти, а я выпал из кабины. Существо едва кинуло на меня взгляд, и я провалился в беспамятство. Но прежде чем мои глаза закрылись, я успел увидеть, как светлый луч пронзает тело Ника, и последний падает на землю. -Спи, - пропел чей-то голос, - уже всё хорошо…