Отношения Тео со старшей сестрой нельзя было назвать близкими, однако ближе неё у него никого не было. Имя Роуз всегда звучало минорным сонетом, она носила брючный костюм и была немногословна. С таким человеком тяжело сближаться, особенно ребёнку. Спустя столько лет, Тео наконец начал понимать, откуда у него склонность к поиску симпатии у эмоционально недоступных девушек.
И все же, каждое лето он ждал её возвращения из Хогвартса, как манны небесной, поскольку наедине с отцом было ещё хуже. Всю злобу от нереализованных амбиций Нотт Старший вымещал на сыне, ведь ему нужен был наследник, которым дочь Когтевранка стать не могла. Впервые Роуз дала ему отпор летом после третьего курса, когда трансфигурировала столовую перечницу в маленького дракона, который опалил отцу рукава мантии. Она была так же немногословна во время порки, вынося любые наказания стоически. К сыну Нотт Старший никогда не применял Непростительные.
Роуз ни разу не приезжала на Рождество и после ее пятого курса Тео всерьёз боялся, что она не приедет и на лето. Как оказалось, зря. Тем не менее, время пребывания сестры дома было омрачено ожиданием результатов экзамена.
-Доброе утро, сопляк. - Роуз стояла в дверях комнаты Тео и самодовольно потряхвала листом пергамента. - Все "Превосходно". Извини, что поднимаю планку так высоко.
Тео едва вылез из кровати. Солнце настойчиво пробиралось в его комнату сквозь тонкие щелки меж штор, освещая танец пыли в воздухе.
-Я должен тебя поздравить?
- Ты должен натянуть штаны и мантию, папочка велел взять тебя в Косой Переулок.
- С чего бы это вдруг?
- Хочешь спросить его?
Тео не ответил. Если была возможность избегать отца, он всегда ею пользовался.
Роуз стояла в его дверях все время, пока он собирался. Домовая эльфийка сделала им сэндвичи, и сестра запихнула их в сумку прежде, чем Тео успел схватить хоть один. Они по очереди шагнул в камин в бальном зале и тут же оказались в кафе "Дырявый Котел". На памяти Тео это был первый раз, когда они отправились куда-то без отца, и в Косом Переулке он был впервые, хотя поведение сестры его удивляло даже больше, чем то, что он видел вокруг. Роуз все время держала Тео за руку и он думал, похоже ли, что они брат и сестра, или она скорее выглядит как его мать? Это глупо, ведь ей было всего шестнадцать, но тогда ему, восьмилетнему, казалось, что она невероятно взрослая и крутая. Удивительно, что сейчас он был старше её в этом воспоминании.
-Ладно, сопляк, я соврала тебе, - Роуз остановилась посреди улицы и встала напротив брата, слегка склонившись к нему, - отец не знает, что мы здесь.
Будто что-то ударило Тео в грудь, но источник силы жил внутри него самого. Ударная волна прошлась по телу лёгкой рябью. Отец никогда не применял к нему Непростительные. Он пользовался ремнем.
-Мы должны сейчас же вернуться!
- Расслабься, мне все равно нужны учебники и…
- Нотт! - Высокий парень стоял неподалёку от них, мерзко ухмыляясь, - Вот так встреча на узкой дорожке.
- Уорлок. - Роуз выпрямилась и шагнула чуть вперёд.
- А это твой мелкий, да? Много тебе сестричка рассказывает о жизни в Хогвартсе?
- Заткнись, Уорлок.
- Не смей говорить с ней в таком тоне! - Тео поравнялся с сестрой.
- Ухохох! Хоть у кого-то в этой семье есть яйца!
- Уорлок..? - Тео сделал ещё шаг вперёд, но почувствовал, как Роуз схватила его за плечо, - Это не твоя мать работает в Святом Мунго? Что, сумасшедших в собственном доме уже недостаточно?
- Ах ты маленький…
Роуз оттолкнула Тео в сторону, заклинание просвистело у него над ухом и всполошило народ позади. Через секунду сестра уже тащила его сквозь толпу, по лицу то и дело хлестала чья-то мантия или волшебная палочка. Наконец они свернули в какой-то тёмный проулок и смогли отдышаться.
Тео ожидал очередной подзатыльник, но сестра повернулась к нему с ухмылкой на лице. Это был первый раз, когда он слышал её смех, хоть какой-нибудь. Растрепанные смольные локоны падали на её лоб, в руке все еще твердо была зажата палочка, которую она не могла использовать.
-Это было чертовски смело, Тед. - она поправила волосы и добавила, - Как бы ты не угодил в Гриффиндор, отец тебя убьёт.
Роуз улыбалась, но Тео воспринял её слова слишком серьёзно. Девушка достала из сумки помятые сэндвичи и сунула один брату.
-Что это был за придурок?
- Стив Уорлок, он на год старше и играет за сборную Слизерина.
- Что он имел ввиду, говоря о жизни в Хогвартсе?
- Это тяжело объяснить. Школа - как маленький мир, там для каждого есть место. Но не всегда такое, как ты ожидаешь.
- Это из-за того, что ты в Когтевране? Просто по факту?
- Одна из причин, - кивнула она.
- Но это же бессмысленно и тупо! Я лучше окажусь в Гриффиндоре, чем среди таких, как он.
Роуз снова рассмеялась. Кажется, за день она сказала Тео больше, чем за всю жизнь.
-Это не главное. Главное, чтобы ты сам знал, кто ты такой.
- Я знаю, кем я не являюсь.
- Ты не отец, но ты Нотт. Тебе придётся жить с этим ещё очень долго. Как и мне.
- Ты можешь выйти замуж.
- Я не собираюсь выходить замуж, - Роуз толкнула его в плечо. - Я не хочу менять фамилию, я хочу изменить отношение к ней.
- Интересно, как?
- Сделать что-то важное. "Пятая поправка Розали Нотт" звучит куда лучше, чем "дочь бывшего Пожирателя".
- Хочешь работать в Министерстве?
- Почему нет?
- Не знаю, это странно.
Роуз достала салфетки и смахнула крошки с рук. Теперь, когда сестра наконец заговорила с ним, Тео был готов вывалить на неё все, что держал в себе все эти годы.
-Ты помнишь маму?
- Оу. Немного.
- Какой она была? Я… Иногда говорю с её портретом, но… ты понимаешь…
- Да. Нет, слушай, портрет запечатлел её такой, какой хотели её видеть отец и художник. Она говорит жестокие вещи. Мама такой не была. Мне было где-то шесть, когда началась война, но для меня…. Она происходила не в мире, а между ними двумя. Знаешь, мама была дико против убеждений отца, грозилась забрать меня и вернуться во Францию. У них не было любви. Я думаю, тогда он… В общем, когда она забеременела тобой, она уже не могла сбежать. А потом ей становилось все хуже и хуже. Я помню её несчастной.
Это не то, что ожидает услышать ребёнок, когда спрашивает о матери, которую никогда не знал.
-Помнишь бабушку Манон? Ты видел её всего однажды. Она пригласила меня пожить в ее доме под Марселем после окончания учёбы. Ты можешь приезжать на лето и Рождество.
- Ты бросаешь меня.
- Тед, нет. - Голос Роуз снова стал твёрдым, - В тот же год, что я закончу Хогвартс, ты поступишь туда на первый курс. И пока ты будешь в школе, я не хочу быть с отцом. Это единственный вариант для нас.
- Как-то не клеится Франция с Британским Министерством.
- Я разберусь. Пока это только планы.
- Но ты все равно бросишь меня.
- Я тебе кое что покажу, Тед.
Роуз взяла его за правую руку и закатала рукав мантии, а затем проделала то же самое со своей.
-Это называется "Непреложный обет", его нельзя нарушить, иначе умрёшь. Понятно?
- Как? Совсем?
- Совсем. Возьми меня за руку.
Тео сжал предплечье сестры и настороженно посмотрел ей в глаза. Её взгляд был наполнен решительностью.
- Не отпускай, останешься без руки.
- Может не надо?
- Я хочу, чтобы ты доверял мне. Прости, если была плохой сестрой.
Роуз положила свою левую руку поверх их сцепленных и трижды произнесла "
vinculo in aeternum". Тео знал латынь.
-Я клянусь, что не брошу тебя, даже если перееду. Клянусь всегда заботиться о тебе, моем младшем брате. Клянусь, что какой бы жизненный путь не ожидал нас двоих, наша связь останется нерушимой. Можешь тоже что-нибудь сказать.
- Какой бы путь по жизни не был уготован каждому из нас, наша связь останется нерушимой.
- "Клянусь".
- Клянусь.
Роуз трижды повторила
"solum mortem perdet iusiurandum" . Звучало жутко. На восьмилетку это произвело дикое впечатление, и о том, что Непреложный Обет выглядит совсем иначе, Тео узнал только на четвёртом курсе.
-Ну что, теперь в "Сладкое Королевство"?
Ребята вышли из переулка и направились вниз по улице.
-Когда ты уедешь, нам нужен будет секретный код. Сообщение, которое никто кроме нас не сможет понять.
- Отличная идея, Тед.
- Зови меня Тео, ладно? Я же зову тебя Роуз.
- Позволь мне хоть немного тебя раздражать!
Она взяла всю вину на себя, но отец выпорол обоих. Тео не злился на Роуз - теперь у него был друг, сестра, семья. С того самого дня и навсегда.
- Вы никуда отсюда не выйдете.
- Это вопрос жизни и смерти, мадам Помфри, как лекарь, вы должны понять!
- Я не могу отпустить учеников одних гулять по замку ночью!
- Это очень важно, - взмолился Блейз.
- И не подождёт до утра?
- Нет! - в один голос крикнули на неё парни, и тут же смутились под острым взглядом Помфри.
- Ну что мне с вами делать?
- Позовите сюда профессора Снейпа. - сдался Тео.
- Мистер Нотт, вы отдаёте себе отчёт…
- Прошу вас!
Мадам Пофри устало вздохнула.
- Амелия, дорогая, - обратилась она к картине рядом, - да прекращай, я знаю что ты не спишь! Нужно срочно позвать сюда профессора Снейпа, скажи, дело в его студентах.
- Как можно скорее! - добавил Тео.
Пухлая девушка в шелках с презрением взглянула на него и удалилась за раму. Эти несколько минут были самыми мучительными в его жизни.
- С ними все в порядке? - ледяным голосом грянул профессор Снейп, врываясь в госпиталь. Увидев двух парней, он замедлил шаг и продолжил, уже с ноткой раздражения, - Если они не при смерти, в чем необходимость моего присутствия?
- У мистера Нотта к вам дело, Северус, по его словам, чрезвычайной важности.
Профессор одарил Тео тяжёлым взглядом.
- Я слушаю.
- Мы можем поговорить наедине, сэр?
Снейп отвёл руку, приглашая его отойти. Из под тёмной мантии профессора, накинутой наспех, показалась мятая застиранная сорочка. Тео опустил глаза. Сейчас было важно убедить его.
- Я понимаю, как это звучит, но вы должны поверить мне, сэр!
Когда Северус в прошлый раз поверил студенту, который говорил загадками и умолял о помощи, погиб Сириус Блэк. Не самая грустная новость, конечно, но она оказала влияние на положение дел. С другой стороны, хоть отец Нотта и был Пожирателем, сейчас он находился под стражей в Азкабане, и мальчишка в этом точно замешан не был. А вот его сестра… Это уже не первый прецедент, когда Тёмный Лорд может захотеть склонить на свою сторону отпрысков Первого Состава. Тем более, её должность в Министерстве и связи в Европе…
- Мне лишь нужно предупредить её.
- Пошлёте сову во Францию?
- Вообще-то, нет, сэр. Роуз сейчас здесь, в Англии. По делам департамента.
На секунду брови Снейпа дрогнули и его непроницаемое лицо показалось Тео взволнованным. Неужели ей действительно может угрожать опасность?
- Поэтому я надеялся, вы позволите использовать ваш камин, профессор.
- Все камины, за исключением того, что в кабинете директора, отключены от сети Летучего пороха с прошлого года.
- Тогда отведите меня к директору!
- Профессор Дамблдор не сможет вас принять, он… в отъезде.
Тео потёр лицо руками. Задней мыслью он отметил, что раны уже совсем затянулись.
-Если вы напишете письмо прямо сейчас, - вздохнул Снейп, - я одолжу вам свою сову, она справится быстрее школьных. Сообщение будет у вашей сестры через несколько часов.
Тео просиял.
- Но будьте осторожны в выражениях, мистер Нотт. - Снейп наколдовал из воздуха перо, чернила и пергамент, - Сов перехватывают, кому-то ваши слова могут показаться подозрительными, учитывая нынешнюю ситуацию.
- Благодарю вас, профессор.
Когда Тео закончил, он дважды свернул пергамент и протянул Снейпу. Тот потянулся за письмом и левый рукав его сорочки обнажил рисунок чёрной змеиной кожи. Снейп оказался даже более важным человеком в этом деле, чем представлял Тео. Он сделает все возможное, чтобы её защитить. Все. Передавая записку, Тео схватил Снейпа за левую руку, чуть выше запястья, и посмотрел ему прямо в глаза.
-Я уверен, вы сказали бы мне, если бы знали наверняка.
Снейп отдернул руку с гримасой возмущенного отвращения.
- Вы многое о себе возомнили, мистер Нотт.
- Я не верю, что Дамблдор настолько глуп, чтобы держать в Хогвартсе Пожирателя смерти просто так. На какой бы вы ни были стороне, не дайте моей сестре умереть.
- Вы не раз испытывали моё терпение, Теодор, но сейчас перешли все границы. Вы будете до конца года драить котлы после занятий первокурсников у Слизнорта. Что касается этого, - он положил письмо на подоконник и двумя пальцами пододвинул его к Тео, - у меня нет перед вами никаких обязательств. И лучше держите рот на замке, если не желаете в скором времени присоединиться к своему отцу в его камере Азкабана.
Снейп с каждым шагом был ближе к двери, Тео знал, что провалился.
-Вы не можете просто уйти, вы не оставите меня здесь с этим! Профессор! Если она умрет, её кровь будет на ваших руках!
"На моих руках и так слишком много крови" - прошептал Снейп будто в голове Тео.
-Что здесь происходит? - подбежала взволнованная мадам Помфри.
Тео стоял у койки в лунном свете, кулаки сжаты, челюсть напряжена.
-Сейчас же в кровать, мистер Нотт!
Парень медленно развернулся к ней, капельки пота сверкали на его шее. Дыхание было глубоким, но беспокойным. Помфри подняла палочку.
Если сейчас она его вырубит, уже точно до утра ничего не сделать. А он должен найти другой способ. Он не может остаться совсем один.
Не спуская глаз с Помфри, Тео залез в кровать и накрылся одеялом. Мозг его лихорадочно соображал. Он слышал, как отошла Помфри и как вернулся Блейз. Через несколько минут целительница принесла им по стакану снотворного зелья и, наконец, удалилась в свой кабинет. Как только щёлкнул замок её двери, Тео сбросил одеяло и сел на кровати в сторону Блейза.
-Он не взял письмо.
- Я так и понял. Что будешь делать?
Тео теребил палочку в руках.
-Мне нужно в совятню.
Он встал на кровать и открыл окно, холодный ночной воздух ударил в грудь.
-Тео, спятил? - яростным шёпотом напал Блейз, вскакивая с кровати.
-
Акцио, школьная метла! - взмахнул палочкой Тео.
- Ты ужасно летаешь.
- Главное добраться до совятни.
- Ты нахрен разобьешься!
Черенок школьного Чистомета уже поблескивал вдали. Через несколько секунд Тео поймал метлу и спустился на пол. Зажав метлу между ног и прилагая неимоверные усилия, ему удалось подняться на несколько дюймов над каменным полом лазарета, но как только Тео согнул колени, метла рухнула вниз.
-Так, ладно, это никуда не годится. - Блейз выдернул метлу из под Тео и легко поднялся на ней. - Дай мне письмо. Ну же, поторопись!
Тео не стал отказываться от помощи друга. К тому же, это был его способ загладить вину.
- Скажи сове, чтобы разбудила Роуз, если она спит. И чтобы та написала ответ сразу же.
- Понял.
Парни оставили окно открытым на всю ночь. Блейз звучно храпел, завернувшись в одеяло, когда сова впорхнула в палаты и приземлилась на колено Тео. Недовольно ухнув, она протянула лапку с привязанным к ней письмом. Роуз написала ответ прямо на пергаменте Тео.
Дорогая сестра!
На днях я ел конфеты Берти Боттс, мне попался вкус горчицы и я вспомнил о тебе.
Твой брат, Тед.
Дорогой брат!
Спасибо, что написал мне. В последнее время я не ела этих конфет, и не думаю, что буду. Я напишу тебе, когда вернусь во Францию.
Твоя сестра, Роуз.
Тео выдохнул. Она в порядке, и не думает, что ей грозит опасность. Он почесал клюв совы и позволил ей наконец отправиться на заслуженный отдых. Закрыв за птицей окна, он ещё раз перечитал письмо и растянулся в постели. По крайней мере, сегодня ночью она жива.
Уже начинало светать, и сна все равно не было, поэтому Тео стянул с тумбочки учебники, которые принесла ему Пэнси, и принялся изучать новую главу по Защите. Теперь Снейп уже не будет к нему так снисходителен, придётся приложить больше усилий. И придётся что-нибудь придумать со Слизнортом. Возможно, пара бутылок медовухи избавит его от наказания длиною в целый учебный год.
