Ты

Ирмист большой, крикливый и грязный. Тарка кишит всяким сбродом. Ричард ходит по её улицам, проверяя все точки, куда, как ему сказали, могли бы продать молодого мужчину. Отбросив предпоследний вариант, Найнс крепко сжимает зубы. Этого он боялся больше всего. *** В борделе выясняется, что около года назад Коннора выкупила одна из местных банд. Чем парень заинтересовал этих отморозков мерзкая тётка говорить отказывается. Собрав нужные сведения и отыскав пристанище "Чёрных котов", он прячется. Брат появляется в Биче лишь спустя несколько часов, поздним вечером, и входит в здание не как нормальные люди, а через окно. Никто, должно быть, и не замечает этого, кроме тоже предпочитающего передвигаться по крышам младшего Найнса. Последний подбирается ближе и с грустью смотрит, как Коннор начинает раздеваться. Он и правда здесь. В этом дрянном местечке, вынужденный работать на воров и убийц. Внезапно объект наблюдения выхватывает из-за пояса пистолет и направляет его в открытое окно. Ричард вздрагивает и поднимает обе руки. Коннор приглядывается и замирает. Глаза его расширяются, а рот приоткрывается в немом удивлении. Он медленно опускает оружие. Кажется, этой ночью они впервые в жизни спорят так яростно. Старший Найнс непримирим, но в конечном счёте он никак не может помешать брату осуществить самопожертвование. Последний скептически смотрит на пришедшего Хэнка, который якобы способен помочь, и мысленно вырабатывает стратегию. Джеффри Фаулер оказывается грузным, но жёстким и умным мужчиной, что в целом неудивительно, учитывая его положение в банде. Он внимательно изучает Ричарда с ног до головы, задаёт несколько вопросов и наконец соглашается, ещё не зная, что совершает чертовски выгодную сделку. *** Они в общем зале, вокруг полно людей, и Ричард заставляет брата рассказывать про каждого. Коннор выдаёт всего две положительных характеристики, несколько нейтральных - "безобидный" или "тупой" - и очень много отрицательных. Очевидно, поворачиваться спиной здесь нельзя ни к кому. Дверь в очередной раз открывается, запуская внутрь парня лет двадцати семи. Несколько членов банды морщатся, словно у них внезапно заболела голова. Пока этот парень невозмутимо обводит взглядом помещение, Ричард ловит себя на неправильной мысли - "красивый" - и спрашивает: - Кто это? - Гэвин Рид, - Коннор колеблется, раздумывая, как продолжить характеристику, но не успевает этого сделать: объект громко присвистывает и идёт к ним. - Что я вижу, Найнс?! - восклицает он, привлекая всеобщее внимание, и Ричард ненавидит его только за это. - Ты привёл братика на работу? - Отвали, Рид. Тот цокает языком, усмехается и наигранно-печально констатирует: - Найнсы становятся семейным преступным кланом. Кто следующим свернёт на кривую дорожку? Может, у вас есть красотка-сестра? Ричард замахивается и бьёт. От неожиданности Гэвин не успевает отреагировать и падает, а Коннор прикрывает рот рукой. Зрители шумят одобрительно - видимо, Рида здесь не любят. Последний резво поднимается, выглядя злым и готовым к хорошей драке, но старший Найнс встаёт между ними и серьёзно просит: - Гэвин, пожалуйста, не надо. Он ещё не понял. Тот зыркает на обидчика, переводит взгляд на Коннора и выплёвывает: - Будешь должен. А потом уходит наверх. - Зачем ты его остановил? - холодно спрашивает Ричард, когда все теряют к ним интерес. - Зачем я остановил?! - возмущённо шипит старший Найнс. - Зачем ты его ударил? Ты и пяти минут в драке с ним не продержишься! - Такие, как он, признают только силу. - С каких пор ты начал судить книгу по обложке? Рид груб и обладает сомнительным чувством юмора, но он также умён и надёжен. С ним можно разговаривать, - Коннор делает паузу и продолжает будто бы удивлённо, словно открыл для себя какую-то истину. - Вообще-то, я предпочёл бы разговаривать с ним, нежели чем с кем-либо ещё в этой комнате. Младший Найнс чувствует вину за то, что выплеснул накопившуюся злость на всего лишь неудачно пошутившего человека. - Учту. *** Джеффри глубоко вздыхает и устало смотрит на юношу перед собой. В кабинете у главаря почти уютно: золотая рыбка медленно плавает в большом аквариуме, в углу стоит диванчик, на стене висит картина с изображением лесной чащи. Ничего устрашающего и никакого вычурного богатства. - Ты отлично показал себя. - Спасибо. - Люди зовут тебя Фантомом, ты знаешь? - Меня не волнуют такие вещи. Пусть говорят, что хотят. - А вот это плохо. В моей команде хватает одного социопата. Ричард никак не комментирует данное замечание. Неожиданно Фаулер хлопает ладонью по столу и выдаёт: - Будешь теперь работать с Гэвином. Видимо, удивление всё же отражается на старательно контролируемом лице Найнса, поскольку босс поясняет: - Рид в этой банде с шестнадцати лет. У него варит котелок, работают руки и ноги, ему можно доверять. Однако он так и не стал моей правой рукой. А всё потому, что, к моему великому сожалению, у него есть ещё и язык, который он не может вовремя засунуть себе в жопу. Для этого-то и нужен ты. - Я должен засовывать язык ему в жопу, сэр? - не удерживается Ричард, сохраняя, впрочем, почтительный тон. - Крайне остроумно. Впрочем, суть схвачена верно. С этого момента ты - его тень. Ты участвуешь во всех его миссиях, подчиняешься его приказам и усердно пытаешься вселить в него хоть щепотку своей выдержки. Пусть учится командовать и прислушиваться к другим. Ясно? Неизвестно почему Найнс чувствует предвкушение. За два месяца, проведённых в Ирмисте, он присмотрелся к парню. На фоне всей банды тот казался до одури честным и ничего не имел против братьев. Он слал на хуй кого и когда хотел, провоцировал и вёлся на провокации. В окружении лживых отбросов его предсказуемость и искренность подкупали. - Да, сэр. Позволите личный вопрос? - Попробуй. - Зачем вам это? - Если скажу, что забочусь о нём, поверишь? Гэвин мне как сын. Я хочу, чтобы он добился большего, и знаю, что он на это способен. *** В первой же стычке Ричард проявляет себя максимально беспомощным. На него нападают на крыше, он не ожидал и почти не способен защищаться. Если бы не Гэвин, пришедший на помощь, Фантом, наверное, оказался бы в подвале у ограбленного ими предпринимателя. А потом в трупной яме. - Чёрт тебя побери! - ворчит Рид, обрабатывая порез на чужой спине. - Чем ты занимался в детстве, пока нормальные пиздюки дрались? Раздражённый Найнс, покрытый разными травмами, бурчит: - Читал книги. Рид берётся учить его кулачному бою и обращению с холодным оружием, потому что нуждается в напарнике, а не в балласте. Найнс оказывается способным - акробатическое прошлое помогает - и через несколько месяцев начинает побеждать в спаррингах. Гэвин получает почти неадекватное удовольствие от их тренировок. Удивительно, но, даже проигрывая, он не чувствует досады. Ему нравится вес чужого тела, учащённое дыхание, бешеное сердцебиение, азарт схватки и самодовольная улыбка напарника. *** Вдалеке гремит взрыв. Сердце Ричарда, уже добравшегося до оговоренного места встречи, ёкает. Не теряя надежды, он ждёт. Пристально всматривается в темноту. Наконец Гэвин показывается из-за угла. Он прихрамывает на правую ногу и матерится. Живой. Найнс в мгновение ока спускается к нему с крыши и слышит облегчённый вздох. Как если бы Рид тоже переживал. Болотистые радужки искрятся гневом. - Они знали, сука. Знали о нашем приходе. Найду тварь - язык вырву. Ричарду не по себе от таких речей, но он думает о том, что Гэвин мог умереть, и жалость к неизвестному информатору исчезает. *** - Куда ты меня ведёшь? Лест не может работать в этом квартале. - Я веду тебя обедать. - Чего?! Гэвин останавливается посреди улицы. Ричард тоже вынужден затормозить. Люди периодически ворчат на них и пихаются. - В последний раз ты ел вчера вечером. Уже четыре. Нужно пообедать. - Я сам решу, что мне нужно. И час назад я отказался идти в столовую, если ты забыл. Найнс поджимает губы. - В чём твоя проблема? Нет аппетита? Рид вскипает. - Моя проблема в тебе! Ты мне кто, нянька? Хочешь жрать - иди и жри! Я проживу час на пункте наблюдения один. Если ты, конечно, соизволишь всё-таки его показать. Ричард молча меняет направление. Они доходят до промышленного района и занимают позиции. Ожидание обещает быть долгим. Гэвин косится на напарника. - Ты свалишь или нет? - Нет. - Тебе сколько, пять? Будешь демонстративно голодать? Найнс понимает, что это и правда по-детски, но не хочет отступать. Он думает некоторое время, а потом говорит: - Я могу принести что-нибудь сюда. Нам обоим. Рид раздражённо цокает и отворачивается. Его напарник тоже переводит взгляд на объект наблюдения. Через сорок минут Гэвин сдаётся и нарушает тишину: - Купи мне пирожок с яблоком. И кофе. Он не смотрит на Ричарда и не видит, как тот победно улыбается, но слышит лёгкие шаги и весёлое: - Как скажешь, ежонок. *** Ричард нажимает на курок. Человек, наставивший на безоружного Гэвина пистолет, падает. Прежде не успевший толком подумать Найнс осознаёт свой поступок и сглатывает, глядя на труп. - Я его убил. Рид, не ухвативший истерические нотки в голосе напарника, бодро поднимается с земли: - Да. Спасибочки. В серых глазах застывает ужас. - Я... Нет. Нет... Гэвин начинает понимать. - Рич, всё нормально. Он пытался нас грохнуть. Ты успел первым. Такова жизнь. К тому же, этот тип - редкий мудак. Никто не будет по нему плакать. - Он человек. Был человеком. - Он бы тебя не пожалел. - Этого мы уже не узнаем. - Я - знаю. Найнс берёт себя в руки. Они заканчивают дела, и Рид предлагает: - Пойдём выпьем. - Я не пью. - А сейчас - выпьешь. - Нет. Я не буду заливать чувство вины алкоголем. Я заслужил всё, что испытываю. У Ричарда очень сложное выражение лица. - Это полная хуйня. - Думай, как хочешь. Увидимся завтра. Гэвин судорожно соображает, что делать с мукой в чужих интонациях. - Стой. Куда ты? - Не знаю. - Я с тобой. Найнс поджимает губы. - Не надо. Я справлюсь сам. Рид думает, стоит ли говорить то, что пришло на ум. Решается. - Коннор плакал. - Что? - Твой братец ревел в три ручья, когда из-за него впервые погиб человек. Хотя я бы его человеком не назвал. Ричарда прошивает злостью на мир, в котором с ними случилось то, что случилось. - Зачем ты это сказал? - Ты осуждаешь его? Найнс не думает ни секунды: - Нет. - Вот и себя оставь в покое. Вы делаете, что должны. Вы выживаете. Любой, кто берёт в руки оружие и выходит на улицы, сам выбирает свой путь и знает риски. Ричард молчит. Гэвин сухо добавляет: - А ещё ты спас мне жизнь. Моя душонка ничего не стоит, но всё равно спасибо. Найнс всё так же молчит. Рид ждёт ещё несколько секунд, а потом разворачивается и идёт прочь. Ему жаль, что именно его защита стала причиной чужого греха, хотя рано или поздно это всё равно случилось бы. Фантом догоняет напарника через несколько десятков метров. - Подожди. Сходи со мной к морю. Не на городскую набережную, а за город. - За город? Пешком? - Я... я могу заплатить за кэб. Гэвин вздыхает. - Поработаем ножками. Тебе полезно. Ричард смотрит на него с благодарностью. - Твоя душа имеет ценность. - Ага. Великую. *** - Ебать траходром. Они заходят в комнату, утопающую в бордовом. Огромная кровать так и манит к себе. Гэвин лезет в тумбочку и присвистывает. - Ричи, смотри. Он крутит на пальце настоящие наручники. - Хочешь поиграть в полицейского и преступника, м? - Мы сюда не за этим пришли. Хватит маяться дурью. Рид строит обиженную мину. - Ты что, не хочешь меня, милый? У тебя появился другой? Чем он лучше меня? Найнс невольно улыбается, закатывая глаза. - Ненавижу тебя. - Ты меня любишь. *** Неожиданно для себя Гэвин обнаруживает, что совершенно не знает, как подступиться к Ричарду. Типа, обычно он начинал с подъёбки, но это явно не тот случай. Да и шутки Найнс теперь игнорирует... В итоге ноги сами приводят Рида в линейский квартал, к небольшому рынку. Это, на самом деле, единственное, что он может. Гэвин не умеет говорить правильные вещи, не умеет правильно поступать, зато способен вытащить кошелёк и купить что-то, что загладит его грехи. Махать деньгами легче, чем думать своей головой. Рид растерянно бродит среди прилавков, с каждой секундой наполняясь отчаянием. Он вспоминает чужие глаза, смотревшие на него с непривычной злобой, и тонет. Сначала казалось - да какая разница, что думает этот неженка. Они даже не друзья. А теперь... Ричард не разговаривает с ним не по делу, не смеётся над его шутками, не подкалывает сам, не читает нотации, не приносит поесть, не играет в карты, не спорит, не... Не относится к нему с теплом. Чёрт, зачем он тронул ту сраную штуку?! Найнс выглядел грустным, ему совершенно не нравилось то, чем они сейчас занимались. Один из должников Котов погиб от рук другой банды, и напарников отправили к нему домой, чтобы под покровом ночи вынести оттуда все ценные вещи. У него была жена, а на днях появилась ещё и дочь. Грабить их, пусть даже забирая своё, казалось отвратительным. Ещё хуже стало, когда в гостиной обнаружился линейский алтарь. Гэвин направился к нему, и Ричард резко шикнул: - Нет! А потом продолжил, уже осторожнее: - Такие создают в день рождения ребёнка, чтобы тот рос здоровым. Его нельзя трогать в течение семи суток. Рид весело закатил глаза. - Да брось, Найнс. Тут золото. Он схватил один из непонятного назначения кубиков, сделанных из упомянутого драгметалла, и немедленно получил по руке. - Не смей, - агрессивно зашипел Ричард. - Я не позволю тебе навредить ребёнку. И мне плевать, сколько шума произведёт наша драка. - Неужели?! - взвинтился Гэвин. - И на брата тебе тоже плевать? Интересно, что сделает Фаулер, когда я скажу ему, что ты не способен выполнять приказы из-за религиозных сантиментов? Глаза Найнса наполнились чистой ненавистью. Оставаясь неподвижным, он бился в бессильной ярости и метался между любовью к брату и совестью. Сейчас, по прошествии времени, Рид чувствовал смутную обиду от того, что напарник ни на секунду не подумал, что он блефует, говоря о боссе. Будто было возможно действительно пойти и сдать его. Да и сам Джеффри не стал бы цепляться за такие смешные суммы. Но Ричард этого не знал. Он почти выплюнул в чужое лицо: - Подавись. И своей рукою сгрёб все золотое с алтаря. Спасение приходит тогда, когда Гэвин уже готов взвыть от отчаяния. - Ну-ка стой, сынок. Рид с подозрением смотрит на бабку, вцепившуюся ему в руку. - Глаза отвалятся так зыркать. - Чего... - преступник спотыкается на слове, опасаясь обидеть кого-то из знакомых Найнсов. - Что вам нужно? Женщина усмехается. - Мне-то? Мне ничего. А вот ты уже час наматываешь здесь круги, как потерянный щенок. Гэвин выдавливает самое вежливое, что может: - И? - Пойдём, я попробую помочь. Они усаживаются за уличные столики какого-то кафе, и Рид почему-то покупает представившейся миссис Верн чай. Возможно, потому что он в тупике. - Ну, рассказывай, чего случилось. - Я... Поссорился с другом. Он... из ваших. - Ищешь примирительный подарок? - Типа того. - И что, ничего не нравится? Гэвин смущённо бормочет: - Ничего не подходит. Я слишком... - Слишком обидел его. Ясно. Тогда тебе придётся рассказать полную версию. - Э-э-э... - Я понимаю, что ты не праведник. У тебя повадки и тело бойца. Говори. И Рид рассказывает, опуская детали. Женщина смотрит на него сердито. - Вот же глупый! - восклицает она. Обычно Гэвин резко реагирует на критику. Сейчас он не в ресурсе и нуждается в помощи. В Ричарде. - И что мне делать? - Начинать надо не с этого, милок. - А с чего? - С твоей дурной головы. Ты хоть понимаешь, что натворил? - Ничего с этой девчонкой не случится, это всё брехня. Миссис Верн морщится. - Я не собираюсь спорить с тобой о религии, мальчик, - это звучит словно "идиот". - Дело не в том, во что веришь ты. Если хочешь помириться с другом, прими и начни уважать его. Он - верит. Для него это в высшей степени важно. Должно же и в твоей жизни быть что-то такое? Рид со стыдом понимает, что его ответ - "нет". У него нет ничего настолько важного. Нет смысла. Женщина, кажется, считывает его выражение лица. - Мне искренне жаль. Когда наладишь отношения со своим товарищем, попытайся подумать об этом. Если ты не живёшь для чего-то, умрёшь ни за что. Гэвин раздражается и бурчит: - Дальше-то что? - Дальше исправь свою ошибку. Осквернил алтарь? Сделай новый и попроси богов о прощении. Плохо, конечно, что не в день рождения, но... - Я. Не верю. В богов, - цедит Рид, перебивая. - Всё мимо прошло, да? - спокойно отвечает миссис Верн. - Знаете-ка что? Я устал от этой хуйни. Извините, конечно, но это уже перебор. - Когда вновь посмотришь в глаза друга и передумаешь, возвращайся. Я завтракаю здесь каждый день с восьми до девяти. Гэвин смотрит в глаза Ричарду и передумывает сразу же. Тем не менее, вновь бессмысленно пытается шутить и разговаривать. Предпринимает очередную попытку извиниться. Проваливается. И возвращается. Миссис Верн улыбается. - А он очень дорог тебе, да? Не просто друг? Рид игнорирует эти высказывания и спрашивает: - И где мне делать этот алтарь? Опять лезть к ним в дом? - Тьфу на тебя! Не надо никуда лезть. У себя поставь. Есть же у тебя свой угол? Гэвин представляет чёртов алтарь в своей комнате и кривится. - Есть. - Отлично. Вот тебе бумажка - бери и записывай, что там должно быть. И молитвы тоже запиши. Лицо Рида вновь перекашивает, что вызывает у женщины улыбку. Спустя порядка получаса они заканчивают. - Как я могу вам отплатить? - Не надо мне платить. Просто скажи "спасибо". Сдаётся мне, для тебя это сложнее, чем выложить пачку купюр или перетаскать дюжину коробок. Преступник бросает: - Спасибо. - Если найдёшь у себя совесть, загляни как-нибудь и расскажи, что вышло. - Ага. Гэвин догоняет его после встречи у Фаулера. - Рич. - Да? - Зайди ко мне. - Зачем? - Просто зайди. - Нет. И что дальше? Тащить его силой? - Это всё? - Зайди. Пожалуйста. Это, блять, важно. Как бы ни злился Найнс, отказать он не может. - Хорошо. Рид с облегчением бросается вверх по этажам к своей комнате и открывает дверь, пропуская напарника вперёд. Ричард заходит в помещение и замирает. Первые несколько секунд Гэвин напряжённо молчит у него за спиной, а потом трубу прорывает: - Я сделал новый. Всё по вашим правилам. То золото уже расплавили, поэтому здесь моё, но мне сказали, что это неважно. И молитвы я все прочитал. И о прощении, и чтоб второй алтарь приняли, и за здоровье этой Рори. Ну, девочки, она... В этот момент Найнс разворачивается и смотрит на Рида. Тот не может понять его взгляда и тушуется. Сердце стучит, как сумасшедшее. Вот сейчас-то он и заорёт, что неверующие проходимцы не должны создавать алтари, что это богохульство и... - Поверить не могу, что ты молился. - Я не пизжу, я правда... - Я верю. Но всё равно не могу поверить. Сегодня мне выпал шанс влюбиться в тебя снова. Вместо чёрного разочарования по сердцу Ричарда разливается яркая радость: Гэвин - хороший человек, он выбрал хорошего человека, он не ошибся. - Спасибо. - Я просто хотел, чтобы ты начал со мной разговаривать. Что ж, может, не такой он и хороший. Но кое-чьё расположение имеет для него значение очевидно большее, чем собственные убеждения и гордыня. Хотите верьте, хотите - нет, но это прогресс. *** Корабль ждёт их в гавани. Гэвин и Крис взлетают на борт за семь минут до предполагаемого времени отбытия. Они полны адреналина и довольны собой. Всё получилось. - Ричи! Никто не приходит на зов. Рид переводит взгляд на виноватого вида Тину и спрашивает: - Где Найнсы? Они уже час как должны быть здесь. Девушка мнётся. - Им пришлось...остаться. - Что значит "остаться"?! - Охрана задержала Коннора. Я хотела помочь, но Ричард приказал возвращаться. А ты говорил слушаться Ричарда. Гэвин сцепляет зубы и вглядывается в берег. За три минуты до отправления, точно по плану, появляется Хэнк. Братьев нет. Рид наматывает круги по палубе. Несмотря на опасность, он заставляет капитана прождать ещё пять минут сверх положенного времени, после чего подходит к Андерсону и говорит: - Я за ними. Ты за главного. Отплывайте сразу же, как я окажусь на берегу. - Слушай... - Это приказ. Хэнк затыкается и больше не спорит. - Гэвин! - пищит Тина. - Как вы вернётесь обратно? - Разберёмся. Не поминай лихом, детка. Рид подмигивает ей, жмёт руку Крису и прыгает на трап. Спускается и мчится через порт. В голове у него пусто: как вытаскивать Коннора, не попался ли Ричард, на чём плыть домой - он не знает ничего. Завернув за очередной угол, Гэвин со всей дури врезается в выбежавших навстречу людей. Они падают, вскакивают и вместе несутся к кораблю, который, в нарушение приказа, так и не отчалил. На бегу Рид орёт: - Грёбанные придурки! И вы, и Андерсон!!! Их ноги касаются палубы, и экипаж спешит покинуть гавань. Пока Хэнк нежит Коннора, Тина обнимает злого от страха Гэвина. Тот смотрит на Ричарда. Фантом холодно - тоже от страха - уточняет: - Правильно ли я понимаю, что ты возвращался за нами? Рид молчит, и тогда Чэнь эмоционально отвечает за него: - Да! Сказал нам плыть без него и дал дёру!!! - И Андерсон ещё ответит за несоблюдение приказа. - Он спас вас! - возмущается девушка. - Спас. А мог угробить всю команду. - Ежонок. - Проваливай. Гэвин зол. Так сильно зол на себя, что хочется утопиться. Ричарда его гнев не трогает, он повторяет всё так же ласково: - Ежонок. - Ну что?! - Жалеешь, что вернулся за мной? - Жалею, что встретился с тобой. Вот теперь Найнс проникается. Он вздрагивает и пристально смотрит на собеседника, а потом встаёт и исчезает в недрах корабля - так, словно и не подходил к одиноко сидевшему у борта Риду. Последний чувствует себя ещё паршивее, чем раньше. На следующий день они не разговаривают. Гэвин лихорадочно ищет повод нарушить эту противную тишину. Не находит. Чёрт побери. Именно поэтому столкновение в темноте выглядит ужасающе глупым. Рид матерится, пока не понимает, кто перед ним стоит. Замирает. - Извини, - спокойно говорит Найнс и намеревается уйти. - Ричи, - отчаянно выдавливает из себя Гэвин. - Я не то имел в виду. Тогда. Я, типа, просто... Фантом ждёт. Выражение его лица остаётся каменным, а что таится в глазах Рид разглядеть не может. - Короче, я ни о чём не жалею. Найнс смягчается. - Я понимаю, почему ты разозлился. Ты не хочешь иметь слабостей. Однако я могу быть и силой. Например, я бы не уплыл без тебя. Ты возвращаешься за мной, я возвращаюсь за тобой. Видишь? И так во всём. Гэвин фыркает. - Ебучий идеалист. - Реалист, - спорит Ричард. - Ну, может, с ноткой романтики. Они расходятся во мраке и пустоте палубы. *** Рид подшофе, он ярко улыбается и зовёт Найнса к себе в каюту. Тот не собирается пить, но покорно идёт следом и опускается в кресло. Они ведут бессмысленный диалог, пока Гэвин не отрывает зад от стола и не перемещается на чужие колени. Пытается расстегнуть ремень, но Ричард прерывает его поползновения, обхватывая запястья. - Не надо. - Почему? Тебе понравится, поверь. - Это вряд ли. Рид обдумывает сказанное. Уровень алкоголя в его крови сильно тормозит процесс. - Ты из тех, кто не любит секс? Найнс подавляет желание спросить: "А если и так, то что?". - Я люблю секс, Гэвин. И тебя я хочу. Но не когда ты пьян. - А в чём проблема? - В том, что так ты не будешь по-настоящему со мной. А завтра, скорее всего, пожалеешь. Можешь спорить хоть до посинения, но я не соглашусь. - Потрясающе, - бурчит Рид и неуклюже встаёт. - Я не отталкиваю тебя. Просто в следующий раз приходи трезвым. И начни с поцелуя, а не с ремня. *** Гэвин, конечно, трусит, корит себя за резкую смену вектора в их отношениях и ничего не делает, пока не становится поздно. Фаулер вызывает их с Ричардом к себе. Он хочет отправить последнего в одиночную миссию в соседний город. Рид выслушивает детали и резко бросает: - Нет. Это слишком опасно. - И поэтому я не приказываю, а спрашиваю мнение Фантома. Не твоё. Ты здесь, поскольку речь идёт о твоём напарнике, и ты должен быть осведомлён. Не более того. Так что, Найнс? - О какой сумме идёт речь лично для меня? Джеффри пишет на бумажке число и демонстрирует парням. Гэвин рассерженно фыркает. - Ты должен отказаться. - Мне нужны деньги. - Они не достанутся тебе, потому что ты сдохнешь. - Мне нравится, что ты веришь в меня. - Где твои мозги? - Я могу с этим справиться. - Нет. Ричард думает в тишине и выносит вердикт: - Я согласен. Его напарник, не дожидаясь позволения, выходит из кабинета босса, громко хлопнув дверью. Ричард приходит к нему на рассвете. Вещи уже собраны и ждут своей минуты. - Гэвин, нам нужно поговорить. - Не о чем. - Гэвин, пожалуйста. - Что? - Не злись на меня. Я должен как можно скорее освободить Коннора. И я могу выполнить эту миссию. - Флаг тебе в руки. - Я не хочу уезжать, не помирившись с тобой. - А я не хочу, чтоб ты уезжал. Видишь, не всё в жизни случается так, как мы хотим. Найнс опускает голову. Стоит так несколько секунд, а потом говорит: - Что ж. Спасибо за совместную работу. Если не вернусь через двенадцать дней, окажи честь и помолись за мою душу. Рид не отвечает. Ричард не возвращается ни через двенадцать дней, ни через четырнадцать, ни через шестнадцать. Каждую ночь сверх срока Гэвин таскается на крышу отеля "Грёзы", которую по непонятным причинам любит больше других его напарник, и сидит там. Думает, что, наверное, не стоило ссыковать. Думает, что надо было помириться. Думает, что пора молиться, но не молится. Ричард стучит, но не получает никакого ответа. Дёргает за ручку - заперто. Тогда он проходит дальше по коридору. Сонная Тина быстро открывает дверь и расплывается в улыбке. - Слава богам! Найнс тоже поднимает уголки губ и спрашивает: - Где Гэвин? - Где-где, - бурчит Чэнь. - Как и всегда в это время, на крыше "Грёз". - Вы поссорились? - Нет. Просто с твоим отъездом он стал совершенно невыносим. Потрахайтесь уже, что ли. С этими словами девушка удаляется обратно в кровать. - Два часа ночи и это место. Теперь я знаю, что ты скучал по мне. Гэвин вздрагивает и резко оборачивается. Не верит собственным глазам. Вскакивает на ноги. - Чёртов ты сукин сын... - его голос дрожит. - Ненавижу тебя. Ричард мягко улыбается и почти шепчет: - Ты меня любишь. Они сближаются. Рид опускает взгляд и видит бинты на чужой руке. Осторожно берёт её в свои, слегка трясущиеся, и кладёт большой палец на запястье в невозможно глупом желании почувствовать пульс. Вторая рука Найнса ложится на колючую щёку. Гэвин закрывает глаза и дышит рвано, словно бежит. На самом же деле он силой заставляет себя оставаться на месте. Ричард ждёт. Их губы встречаются как-то испуганно, отчаянно и жадно, лбы ищут в друг друге поддержку. - Где, блять, тебя носило? Найнс притягивает отстранившегося было Рида к себе и обнимает. - Прости. - Семнадцать дней. Ты говорил про двенадцать. - Я знаю. Ты мысленно покончил со мной? - Я решил, что дам тебе неделю. После - прокляну. Это вялая попытка пошутить, но Ричард хмурится. - Не говори так. - Не буду, - покорно соглашается Гэвин, продолжая крепко сжимать рубашку на чужой спине. *** Ричард проскальзывает к нему в комнату глубокой ночью. Гэвин, конечно, сразу же просыпается и удивляется: Господин Этикет пришёл без приглашения. - Можно мне лечь с тобой? - Валяй. Ричард раздевается и укладывается сзади. Гэвин хочет повернуться к нему лицом, но не успевает, застревая в крепком объятии. Очень крепком. Найнс утыкается носом в смуглую шею. - Что-то случилось? - осторожно шепчет Рид. - Я так хочу домой. Пауза длится несколько секунд. - Какой он? Твой дом? Ричард рассказывает. Слова о родной земле и любимых людях льются рекой. Гэвин молчит, неловко накрывая чужие ладони своими. Потом твёрдо произносит: - Ты вернёшься туда. - Иногда мне кажется, что не вернусь. - Вернёшься. Я обещаю. - Рич! Фантом будто выныривает из воды. - Что? - Вообще-то, я пытаюсь с тобой разговаривать. Что, чёрт возьми, происходит? - недостаток привычного внимания выливается в голос Гэвина раздражением. Они плетутся в другую часть города по заданию Фаулера. Набережная красивая, и обычно Найнс наслаждается прогулкой по ней (поэтому Рид и выбрал такой маршрут), но сегодня его лицо выражает отрешённость от реальности. - Я объясню тебе, когда закончим с делом, ладно? - Как скажешь. Выполнив поручение босса, напарники усаживаются в шумной столовой. - Коннор свободен. Гэвин тратит две секунды на то, чтобы покрепче сжать пивной бокал и справиться с собой. - Заебись, поздравляю, - пытается звучать искренне и весело. - Так это было наше последнее дело? Мог бы сказать, я бы принарядился. - Нет, это... Я пока ещё работаю с тобой. - Окей. Ричард нервно мнёт салфетку длинными пальцами. - Гэвин... Поплыли со мной в Линею. Найдём другую работу. Купим дом. Рид наигранно смеётся. Он готовился к этому разговору и знает, что сказать, но тяжесть принятого решения давит неимоверно. - С ума сошёл, Рич? Ни за что. Ты чертовски переоцениваешь наши отношения. - В каком смысле? - Мы хорошие напарники, и секс у нас ничего такой, но переезжать ради этого в другую страну? Нет. Найнс словно получает под дых. - Я говорил, что люблю тебя. - А я ни разу не ответил. Не будь наивным. Мы сблизились лишь за счёт миссий. Всё время вместе, адреналин, жаркие потрахушки. Юношеский максимализм превратил это в любовь. Но, едва сев на корабль домой, ты поймёшь, что ошибался. - Ты не думаешь так на самом деле. - Ты прав, не думаю. Я уверен. С того момента Гэвин крепко держится за свою легенду. Он денно и нощно отбривает попытки Ричарда в откровенные разговоры, а когда не получается - повторяет одно и то же: мы любовники, а не возлюбленные. Рид хороший актёр. Он не хочет бросать родной город, лучших друзей и (почти) отца. Ему нравится то, чем он занимается. Он сильно привязан к напарнику, но не может уплыть с ним и уж точно не может держать около себя. Гэвин открывает дверь и спрашивает: - Ну? - Пойдём гулять. - Рич... - Да брось. Я же отплываю на рассвете. Неужели ты даже не попрощаешься? Рид вздыхает и одевается. Они выходят на тёмные улицы Тарки. Часами разговаривают обо всём подряд. Так, словно и не собираются расстаться навсегда. В какой-то момент Найнс берёт напарника за руку. Тот закатывает глаза, но не вырывает ладонь. - Ты неисправим. Они целуются в квартале от Бича. - Ну, Ричи... Удачи. Будь охренительно счастлив и забудь об этом сраном городе и пережитом дерьме. - А ты становись здесь главным и надери всем зад. Это странное прощание, но Фантом позволяет ему остаться таким. Наверное, потому что в глубине души понимает - ещё не всё. Ричард поворачивается, и в глазах его необратимость. - Коннор, я не поплыву. Тот понимающе и облегчённо улыбается. - Я знаю. - Даже если для него это не так важно и ценно, как для меня, я не смогу. Никогда не найду покоя, оставив всё как есть. Прости меня. - Мне не за что тебя прощать. Ты приехал сюда ради меня. Ты делал ужасные вещи ради меня. Я вечно буду тебе должен. Не спорь. Дело даже не в этом. Я возвращаюсь домой не один. Хэнк позаботится обо мне. Ты тоже имеешь право быть счастливым. Да и кто здесь в конце концов старший брат? Ричард обнимает его с облегчением на душе. Попрощаться с Гэвином сейчас означало бы попрощаться навсегда, а от Коннора так просто не отвяжешься. Младший Найнс выносит свои вещи из каюты. - Кстати, насчёт важного и ценного. Тебе не кажется, что мой долг оказался погашен слишком быстро? Догадка заставляет напрячься. Коннор припечатывает: - Последние полгода Гэвин отдавал половину своего заработка в мою пользу. Я вытребовал эту информацию у Фаулера, когда понял, что что-то не сходится. Ричард смотрит на него нечитаемым взглядом. - Сначала я хотел поблагодарить его, но потом решил, что это было бы... Ну, в общем, я не стал. Тем более, он явно сделал это не ради меня. Ричард открывает дверь в свою комнату и вздыхает. Гэвин - вусмерть пьяный, судя по запаху, - валяется на чужой кровати, обнимая подушку. Похоже, влез через окно. Как только смог в таком состоянии? И когда успел так наклюкаться? Прошло всего часа три. - А ведь я почти поверил. Давно стоило выучить, что тебе не бывает плевать. Слова уходят в молоко. Сумки опускаются на пол. - Глупый. Найнс снова вздыхает и тоже ложится, подтаскивая к себе партнёра и коротко молясь за благополучие брата. Они ещё поговорят. А пока пусть Рид переживает свою боль, как умеет. - Какого чёрта?! Ричард просыпается мгновенно. Смотрит на взъерошенного Гэвина, возвышающегося над ним. Тот осекается и обеспокоенно спрашивает: - Что с кораблём? - Откуда мне знать? Я же здесь. Впрочем, надеюсь, что он в порядке. Лицо Рида искажается мукой. - Ты должен был уплыть домой!!! - Я дома. Гэвину хочется задушить его голыми руками. Он мог бы. Злость и отчаяние переполняют его. Вместо этого Рид отходит к окну. Плечи его напряжённо вздымаются. - Гэвин... - Идиот!!! - рявкает тот. - Ирмист - ёбанная помойка, а Тарка - ещё хуже! Здесь всё, что ты ненавидишь, здесь нет места твоим святым!!! Что ты наделал?! Рид, кажется, заплакал бы, если б умел. - Послушай меня, пожалуйста. - Ричард мягко поворачивает его к себе. - Запомни: моё решение ни к чему тебя не обязывает. Я сам сделал свой выбор и только я несу за него ответственность. К тому же, ты не прав. Святым везде есть место. Я верю, что они поймут меня. - Придурок. Парни смотрят друг на друга. - Мне нужно... Найнс сразу же схватывает желание сбежать. - Погоди. Он отходит к своей тумбочке и открывает верхний ящик. Столько времени искал повод и столько времени боялся отказа. Смешно. - Вот. Возьми. Возвращайся, когда захочешь. Если захочешь. Гэвин сжимает в кулаке маленький некрасивый ключ. - Она не распахнётся от взгляда. - Блять! Напуганный внезапно прозвучавшим из темноты за спиной голосом Гэвин подскакивает. Успокаивается и говорит: - Чего встал? Открывай. Ричард качает головой. - У тебя есть ключ. Теперь это и твоя комната тоже. Открывай сам. Рид неловко фыркает и лезет в карман. Едва дверь отрезает их от внешнего мира, он целует Найнса. Подталкивает его к кровати, а потом садится сверху, вглядываясь в чужие глаза сквозь мрак. - Ты сумасшедший кретин. - Который не смог тебя оставить, - беззащитно уточняет Ричард. - Я убеждал тебя в том, что между нами ничего нет. - Не понимаю, как я мог хоть на секунду на это повестись. - Я хотел, чтобы ты вернулся домой. - И помог мне сделать это поскорее. Гэвин напрягается. Сердце его падает в ноги. - Так вот почему ты... Найнс вцепляется в его запястья, заранее пытаясь удержать. - Не поэтому. Я принял решение, вынес свои вещи из каюты, и лишь потом Коннор сказал мне. - Я прикончу Джеффри, - бормочет Рид после небольшой паузы, отводя глаза. Ричард ослабляет хватку и мягко говорит: - Гэвин, не ищи в произошедшем свои ошибки. Ты сделал для меня всё, что мог. Ты отпустил меня. А теперь позволь остаться рядом. Это то, чего я хочу. - Не боишься пожалеть? - Я жалел бы всю жизнь, если б уплыл. А обо всём, что между нами было и будет, - никогда не пожалею. Рид вновь целует Найнса и нарочно елозит на его бёдрах. *** Они возвращаются из бильярда поздно вечером, когда от стены в тёмном переулке отделяется тень. В мышцы проникает напряжение, оба тянутся за оружием. - Спокойно, брат мой, - говорит неизвестный. - Я всего лишь хочу поздравить тебя с днём рождения. И, пожалуй, познакомиться с господином Найнсом. Последний с недоумением спрашивает: - Брат? Гэвин стонет. - Вижу, ты не спешил делиться родством с великим гением. - Хуением, - огрызается Рид. - Ах, никаких манер. - Уж прости, меня воспитывали не в Бреле. - Прощаю. Так что, представишь нас? - Рич, это ещё один выживший сперматозоид моего папаши - Элайджа Камски. Эл, это Ричард. Мужчины пожимают руки. - Очень приятно, - неуверенно говорит Найнс. - Взаимно, - вежливо отвечает "великий гений". - Если вы закончили обмен любезностями, мы уходим. Элайджа качает головой. - Ты невнимательно слушал, брат. Я же сказал, что пришёл прежде всего поздравить тебя. - Ну так валяй, и я наконец вернусь к вечеру в приятной компании. В мимике Камски проскальзывает обида, но он спокойно произносит: - С днём рождения, Гэвин. Я рад, что однажды ты появился на свет. Будь счастлив и береги себя. - Всё? - уточняет именинник, пытаясь звучать грубо. - Гэвин, - не выдерживает Ричард и смотрит с укором. - Ничего страшного, господин Найнс. Я привык. И когда-то даже заслуживал этого. - И сейчас заслуживаешь. Элайджа несогласно вздыхает и достаёт из своей сумки небольшой свёрток. Протягивает брату. - Вот. Надеюсь, хоть что-то из этого тебе понравится. А теперь позвольте откланяться. Ещё раз поздравляю. Рад познакомиться, господин Найнс. - Всего доброго. Рид молчит, сжимая в руках свой подарок. Когда Камски скрывается за поворотом, он разворачивает шуршащую бумагу с изображениями кораблей. Внутри обнаруживается револьвер новейшей модели, едва появившийся на рынке, блок любимых нарийских сигарет Гэвина, недавно почему-то с рынка пропавших, и плитка хорошего горького шоколада. - Самодовольный сукин сын. "Надеюсь, тебе хоть что-то понравится". Прекрасно знает, что да. - А ты хоть раз хвалил его выбор? - Ещё чего. - Так откуда ему знать? *** - Я хочу сплавать в Линею. Гэвин ждал этого дня и боялся его. - И? - Поплыли со мной. - О, нет, Рич. Я... - достойная шутка всё никак не находилась, - я слишком люблю Тарку. Найнсу не смешно. Он серьёзно спрашивает: - Почему нет? Рид наигранно усмехается: - Да брось. Во-первых, твоим родителям лучше никогда со мной не встречаться. Может быть, тогда они смогут спать спокойно. Во-вторых, у меня есть дела здесь. В-третьих, билет на корабль дорогой. - Фаулер готов отпустить тебя на месяц. И я куплю билеты нам обоим. - Рич... - Я понял, Гэвин. Что ж, гордость Найнса и так продержалась достаточно долго. Рид пытается разрядить обстановку и говорит: - Не дуйся. Я буду здесь, если ты вернёшься. - Если? Ричард выглядит оскорблённым до глубины души. Гэвин теряется, осознав, что случайно выдал свой ночной кошмар. - Слушай, я не оспариваю твои чувства и всё такое, но дом есть дом. Я не буду в обиде. - Ты не будешь в обиде. - Хватит повторять мои слова таким тоном. - Хватит нести чушь. - Гэв? Взвинченный Рид машет рукой, призывая сесть рядом с собой. Крис делает это и осторожно уточняет: - Ричард? - Угу. Хочет, чтоб я плыл с ним в Линею. - Я был уверен, что ты сопроводишь его. А что не так? - Блять, и ты туда же. Нахуя ему моё сопровождение? Ему не нужны револьверы или кулаки. Не нужна жилетка для слёз, ведь там будут Коннор и Хэнк. Да и вообще, с милыми, добрыми и верующими родителями легче мириться, когда рядом с тобой не ошивается хамоватый бандит. - Ты не понимаешь. Ты смотришь на это дело, как на свои миссии. Оцениваешь силы и шансы сторон. А надо просто побыть человеком. Да, Ричарду не сдалась твоя помощь, но важно твоё присутствие. С семьёй бывает тяжеловато, Гэв, особенно если вы не виделись... Сколько, три года? Хорошо иметь человека, который всегда будет на твоей стороне и в случае чего пошлёт всех к чёрту. И потом, он, наверное, хочет показать тебе свою Родину. - Зачем? - Откуда я знаю? Просто, когда я нашёл Мелиссу, мне захотелось делить с ней всё, что происходит в жизни. Иногда я иду по городу один, вижу красивый закат - или ещё что-то - и жалею, что её рядом нет. Мне чертовски хотелось бы привести её на отцовскую ферму, чтобы она поняла, как же там было здорово. Я рассказываю ей про какие-то обиды, она жалеет меня, и становится легче. Мне почти никогда не требуется её присутствие, но я... Я не знаю, как объяснить это, Гэв. Неужели тебе никогда не хотелось, чтобы Ричард просто был? Не для чего-то, а просто? Гэвин думает. Было приятно, когда Ричард сидел в его любимой забегаловке и хвалил кофе по фирменному рецепту хозяина. Было приятно, когда Ричард просто читал рядом с ним. Было приятно, когда Ричард выслушивал его гневные излияния и соглашался с тем, что все вокруг пидорасы. Чувствовал ли Найнс что-то похожее? Наверное, да. Он таскал Рида на свидания, охотно рассказывал о прошлом и... И в тот единственный раз, неспособный самостоятельно справиться с тоской по дому, он пришёл к партнёру и оставил свою слабость в его постели. - Ладно, блять. Может, ты прав. - Плыви с ним, Гэв. Твоя жопа не отвалится, если ты проживёшь две недели в чужом доме. - Без тебя знаю, - огрызнулся тот. - Рич, - взволнованно спрашивает Гэвин, - а в Линее холодно в это время года? Тот продолжает складывать вещи. - Относительно прохладно. А что? - Подумываю купить новое пальто для путешествия. Найнс замирает, выпрямляется и медленно оборачивается. Рид напряжённо смотрит в собственный бумажник. - Мне не послышалось? - Смотря что ты услышал. - Что ты плывёшь со мной в Линею. Гэвин с трудом поднимает глаза. - Я решил, что давно не надирал зад Коннору с Хэнком. Готов поспорить, они совсем размякли. Ричард улыбается. Подходит ближе, обхватывает ладонями чужое лицо. - Я люблю тебя. Спасибо. - Ты пожалеешь. Лично мне насрать, что они думают, но я не стерплю ни одного плохого слова в твою сторону. Найнс целует его в лоб и смотрит в грязно-зелёные радужки. - Тебе не нужно будет меня защищать. В нашей семье не дерутся. Ни в каких смыслах. Что бы ни случилось, мы помним о своём родстве. Мы разговариваем. Ищем пути. Или просто принимаем некоторые вещи. Рид усмехается. - Такие, как я? Небольшая пауза и уверенный ответ: - Насколько я знаю, Коннор сначала относился к тебе плохо. Когда появился я, он уже уважал тебя. А теперь вы и вовсе почти друзья. Рано или поздно мама с папой тоже до этого дойдут. Гэвин смущённо опускает взгляд. Ричард отстраняется. Они прибывают в порт, и Коннор уже стоит там, счастливый до пизды. Хэнк неловко топчется рядом с ним. Братья обнимаются, а их партнёры обмениваются подколками и рукопожатием. После Гэвин удивлённо восклицает: - Чёрт побери, я думал, ты раздобреешь ещё больше, а ты будто лет двадцать скинул! Андерсон кисло улыбается на своеобразный комплимент. - Захотел привести тело в порядок. - Кто захотел? - гаденько хохочет Рид. Ричард закатывает глаза. Старший Найнс тащит всех к повозке. Они заезжают в цветочную лавку и кондитерскую, а потом направляются в родительский дом, и волнение застывает в воздухе. Перед воротами Коннор кладёт ладонь на плечо брата и тихо говорит: - Всё будет хорошо. - Я знаю. Дверь распахивается. Высокая тоненькая женщина делает пару шагов вперёд и закрывает рот рукой. - Мама. Она всхлипывает, срывается с места и врезается в сына, обнимая. Тот нежно гладит её тёмные волосы. - Ты здесь, ты здесь... Почему ты не сказал... Женщина слегка отстраняется, поворачивает голову к дому и кричит: - Матиас! Мужчина, который выходит на её зов, ещё выше. Он молча присоединяется к объятиям, как и Коннор. Наконец драматическая сцена семейного воссоединения заканчивается, и Ричард мягко кивает партнёру. - Мама, папа - это Гэвин Рид. Гэвин - это Мишель и Матиас Найнсы. - Очень приятно, - смущённо буркает преступник, впихивая женщине яркие ирисы. - Взаимно, - улыбается она. - Какая красота! Мужчины пожимают руки, прощупывая почву. - Гэвин, не поможешь мне? Рид замирает на половине движения: он собирался положить карту на стол. Косится на партнёра. Тот поднимает брови, словно весело спрашивая: "Боишься мою маму?". - Конечно, - ответ на оба вопроса. Они идут на кухню, и Мишель просит: - Открой, пожалуйста, вот эти банки. Кажется, мне это не под силу, а Матиас занят. Гэвин решает не акцентировать внимание на том, что вместе с ним в комнате сидели два её сына и Хэнк. Он легко отворачивает крышки и не знает, что делать дальше. Женщина на него даже не смотрит. - Вам нужна...ещё какая-то помощь? - В целом - нет, но, если хочешь приблизить ужин, можешь почистить картошку. Рид берёт в руки нож и принимается за дело. На кухне тишина. - Ты, наверное, ждёшь, что я стану мучить тебя вопросами, но я, честно говоря, не знаю, что спросить. Не знаю, как охватить всё упущенное и как исправить сломанное. - Ричард не сломан. Он такой же воспитанный, набожный и до смешного хороший, каким наверняка был при вас. Мишель смотрит на него с удивлением и теплом: - Я говорила не о Ричарде, а обо всём случившемся, но мне приятно это слышать и приятно знать, что его защищают, хоть в этом и нет нужды. Гэвин тушуется и сразу же вспоминает слова партнёра: "В нашей семье не дерутся. Ни в каких смыслах". - Расскажешь мне что-нибудь о нём? О вас? Рид продолжает ловко орудовать ножом и судорожно соображает, какую информацию безопасно выдавать. - Он водит меня в театр. Лазает по крышам - больше всего любит отель "Грёзы". Говорит, что там спокойно. Читает умные книжки. - Выбираешь приличные факты? - женщина улыбается с озорством. Гэвин неопределённо пожимает плечами. - Где вы живёте? Рид мысленно стонет. - Есть район... Тарка. Там стоит наше здание. Мы зовём его "Бич". Комната Ричарда на последнем этаже. - А твоя? - Моя на третьем. Но...в последнее время я живу у него. - И как вы обустроились? - Нормально. У него идеальный порядок, повсюду линейские штучки. Я разбрасываю вещи и раздражаю его. Мишель вновь улыбается и смотрит на чужую грудь. - Вижу, и у тебя есть линейская штучка. Гэвин смущённо трогает своё единственное украшение. - Я не верю во всё это. - Но носишь оберег. Это очень мило с твоей стороны. Рид вспоминает тёплые руки партнёра на своей шее и поцелуй в макушку. Он надел бы что угодно, если бы Найнс попросил так, как тогда. Всё происходило в той самой маленькой комнате на последнем этаже Бича. Гэвин уже лежал в постели, пока Ричард где-то шлялся. Ладно, он выполнял задание от Фаулера, но очень уж долго. Подоконник скрипнул, прерывая лёгкую дрёму Рида. Смешно - он не может толком уснуть без партнёра. Найнс тем временем скользнул в комнату и шепнул: - Привет. - Привет. - Как твой бок? Гэвин поморщился. - Нормально. - Что-то не похоже. Замечание было проигнорировано. Ричард вздохнул. - Я тут...принёс тебе кое-что. - Верёвку и мыло? - Да брось, не так и долго ты сидишь на больничном. - Я скоро вздёрнусь. - Всё, не отвлекай меня. - Да жги уже. Что принёс? Найнс выудил из кармана цепочку. На ней болтались две подвески: ёжик и...капля? - Особый сплав. Порвать почти невозможно. Риду стало неловко. - Спасибо, но, эм... - Я знаю, что ты не носишь украшения. И всё же прошу тебя надеть его. - Зачем? - Это не просто цепочка, это линейский оберег. Он защищает от зла. - От зла защищают пистолеты и клинки. - И о том, что ты не разделяешь мою веру, я тоже осведомлён. И всё же, пожалуйста, надень и не снимай. Это ведь несложно, верно? - Рич... Дело в моём ранении? Ты же понимаешь, что... - Я понимаю. Я всё знаю, - голос Фантома звучал отчаянно. - Я... Пожалуйста. Это ведь не доставляет проблем. Гэвин цокнул языком. - Давай сюда. - Позволишь мне? Рид встал и молча развернулся. Ласковые пальцы скользнули по его шее и груди, легко огладили пострадавший бок. Губы опустились на тёмные волосы. - Спасибо. - С каких пор ежи стали священными зверями? - Не стали. Это просто подвеска. Оберег в капле. - Гэвин, ты со мной? - Э... Да, извините. - Вспомнил что-то? - Типа того. Мишель оглядывает результат его трудов и говорит: - Ну всё, беги к мальчикам. Спасибо за помощь. - Ага. Рид старается уходить не слишком поспешно, но получается явно плохо. Ричард выглядит очень счастливым, когда заходит в цирк. Он здоровается с каждым встречным и от всех выслушивает одно и то же: как хорошо, что ты вернулся, как плохо, что не насовсем. Берёт в руки эту свою палку - баланс - и поднимается под купол. Мишель смотрит на сына, глаза у неё на мокром месте, а Гэвин чувствует вину. Найнс ступает на канат. Он доходит до середины и вдруг теряет равновесие, заваливаясь влево. Рид, не успев подумать, срывается с места. На лице акробата мелькает удивление, он выравнивается и спокойно завершает свой путь. Гэвин, умирая от стыда, возвращается к зрителям. На что он вообще рассчитывал - поймать падающего с такой высоты мужика? Мишель и Коннор смотрят на преступника с умилением, Хэнк - с усмешкой, а Матиас - так, словно только сейчас признал его существование. - Это всего лишь трюк, - поясняет он. - Опасность делает шоу более зрелищным, приковывает все взгляды к Ричарду. Но на самом деле он прекрасно контролирует ситуацию. Не беспокойся. - Я не беспокоюсь, - бурчит Рид, чем заставляет уголки отеческих губ подняться. - Итак, - мурлычет Ричард, едва они заходят в комнату и остаются одни. - Ты подумал, что я могу упасть с каната. Гэвин краснеет и сердится от этого. - Это даже оскорбительно, ежонок. - Да не думал я так! Просто захотел посмотреть, как всё происходит, поближе. - Именно в тот момент, когда я покачнулся? Бегом? - Так совпало. И я не бежал! - Конечно, нет. Найнс целует лжеца-неудачника, улыбаясь. *** - А что за невроз? И что за одежда? - с улыбкой спрашивает Ричард. Он лежит на кровати, расслабленный и довольный после внезапно обрушившейся на него вспышки страсти, и наблюдает, как Гэвин дёргаными движениями натягивает брюки. - У меня встреча. - Мне ревновать? - Я не фанат инцеста. - Элайджа пригласил тебя в ресторан? - В театр. И это я его пригласил. Брови Найнса летят вверх. Он осторожно спрашивает: - Как...так вышло? - Ну, ты же хотел, чтобы я помирился с братом. - Я всего лишь просил тебя нормально с ним поговорить. И ты послал меня на хуй. Рид чувствует стыд и смущённо бурчит: - Передумал. - Почему? - Насмотрелся на вашу супер-пупер милую семью. - Оу. - Вот не надо! Ричард встаёт и начинает застёгивать пуговицы на чужой рубашке. - Гэвин, нет ничего плохого в том, чтобы хотеть нормальных отношений со своей семьёй. Это не слабость и не глупость. К тому же, никто не заставляет тебя вешаться ему на шею. Ты просто даёшь господину Камски второй шанс. Может быть, он справится, и ты вернёшь себе младшего брата, по которому скучаешь. А может, он разочарует тебя, и тогда ты спокойно продолжишь злиться. - Какой ты разумный, пиздец просто, - ворчит Рид с каплей благодарности. - Я не понимаю одного. Как ты мог выбрать театр? - Это же Эл. Весь из себя пафосный. Либо ресторан, либо театр. В театре не надо есть кучей непонятных вилок и разговаривать. Мы просто зайдём, посидим и выйдем. Найнс смеётся. - А что ты будешь делать, если он спросит, как тебе спектакль? - Повторю то, что сказал про него ты. - Ты купил билеты на постановку, которую уже видел, только чтобы знать, что ответить? - Да! Фантом не прекращает смеяться ещё, пожалуй, с минуту. Вскоре Гэвин заканчивает сборы и ловит на себе восхищённый взгляд. - Я мог бы остаться и позволить тебе меня раздеть. Ричард делает вид, что обдумывает предложение. - Ты действительно мог бы задержаться, если бы выбрал ресторан. Но, увы, актёры не будут ждать. Так что я раздену тебя позже. - Что думаешь о спектакле? Рид мысленно усмехается. Они бесцельно бредут по освещённой фонарями улице. - Интерпретация произведения удачная, да и декорации вполне приличные. Однако роль Хайкса явно следовало отдать кому-то другому. - Цитируешь господина Найнса? - Как ты понял? - Всего лишь один факт и один логический вывод. Я знаю, что вы ходили на эту постановку неделю назад, потому что был там с деловой партнёршей и видел вас. Это факт. А логика подсказывает мне, что сам ты ничего подобного сказать не мог. Так что ты думаешь об увиденном на самом деле? - Думаю, что дважды ничерта не понял. Но выглядит красиво, а у главной героини глубокое декольте и милое личико. Камски снисходительно улыбается. - Зачем ты пошёл, если уже всё видел? - Очевидно, потому что ты меня пригласил. Кстати, ты можешь уже сказать, зачем. - В смысле? - Ты разговариваешь со мной только тогда, когда принимаешь подарки, а делаешь ты это дважды в год. Собственные подношения ты просто оставляешь в моей спальне. Ты отказывался от всех моих приглашений встретиться. И вдруг я нахожу билет и записку. Признаться, я даже задумался о том, не ловушка ли это от моих драгоценных конкурентов. В общем, вывод напрашивается сам собой. Не думай, что я осуждаю. Наоборот, я рад наконец оказаться полезным для тебя. Разозлившийся было Гэвин сдувается на последней фразе и бурчит: - Мне ничего от тебя не нужно. Просто подумал...подумал, почему бы не... Почему бы и нет? Элайджа поднимает брови. - Влияние поездки к Найнсам? - Как же бесит твоё всезнайство. И ты продолжаешь следить за мной! - Приглядывать. Рид ничего не отвечает. Спустя несколько секунд Камски уточняет: - Значит ли это, что теперь я могу пригласить тебя поужинать и рассчитывать на согласие? - Посмотрим. Ричард, стараясь не выдавать беспокойства и надежды, спрашивает: - Ну как? Гэвин падает на кровать, смотрит в потолок и вздыхает. Он, если честно, в шоке от самого себя. Когда успел стать таким осознанным? - Походу, мне всё же придётся идти в ресторан. Найнс облегчённо улыбается. Рид фыркает. *** Когда Ричард достаёт кулон, Гэвин поднимает правую бровь. - Ещё один? - Этот другой. - Неужели? Тот защищает от зла, а этот от чего? От несварения? Найнс морщится, на лице его проскальзывает обида. Рид смягчается. - Ладно, что на сей раз? - Я хочу сделать кое-что очень важное для меня. Это линейский обычай, характерный для пар, близких родственников и друзей. Ричард неожиданно опускается на колени. Пристально смотрит в глаза. Говорит медленно, давая понять, что осознаёт каждое слово: - Отныне и вовек, покуда сердце твоё бьётся, я буду защищать тебя. Я не солгу, не продам и не предам тебя. Я буду жить на твоей стороне и умру на ней же. Прими мою клятву, и боги запомнят её. - Ты с ума сошёл? - шипит Гэвин. - Вставай! - Я понимаю, что для тебя это странно, непонятно и пугающе. Но, пожалуйста, прими клятву. Она ни к чему тебя не обязывает. Я никогда не попрошу ничего взамен и никогда не упрекну тебя. - Не буду я ничего принимать! Я... Я не хочу! Не нужны мне никакие клятвы! - Гэвин... - Нет! - яростно отрезал тот. - Ты уйдёшь, если захочешь уйти. Сейчас или через кучу лет. Ты ничего мне не должен. Я не хочу, чтобы был. Делай выбор в мою пользу каждый день, если хочешь, а не тащи за собой божественные кандалы всю жизнь. Найнс продолжает смотреть в глаза Риду, чувствуя себя отверженным и униженным. Он понимает, о чём говорит партнёр, но смотрит на вещи совсем иначе. - Нет, - повторяет Гэвин. - Вставай. Ричард поднимается на ноги и отворачивается. Рид чувствует себя так, словно тонет. Задыхается и не может ни за что зацепиться. - Мне жаль. Я могу...могу надеть кулон. - Не нужно. Мысленно Найнс уже летит по крышам. - Пойду проветрюсь. Он исчезает и не возвращается до следующей ночи. Делает вид, что всего этого никогда не происходило. Ричард читает письмо от Коннора и вдруг кривится. Всего на секунду, но Гэвин замечает и спрашивает: - Что-то случилось? - А? Нет. Риду не нравится, как это звучит, поэтому позднее, когда Найнс уходит, он лезет в его стол. Хорошие люди так не делают, но в Биче хороших нет. Гэвин читает текст дважды, прежде чем понимает, что в нём могло вызвать болезненную реакцию. Вопрос Коннора: "Как всё прошло?". У Рида есть догадка, и он лезет за ещё не отправленным ответом, чтобы её проверить. Ричард пишет: "Он не принял клятву. Может, надо было лучше объяснить ему смысл, или я просто поторопился. В любом случае, он имел на это право. Я в порядке". Рид хмурится, закусывает щёку изнутри и прячет следы своего вторжения. В следующем письме старший Найнс требует подробностей, и младший, рассказав, как всё произошло, добавляет: "Я думаю, защищая мою свободу, он на самом деле защищает свою. Он хочет иметь возможность сбежать, он хочет независимости. Неужели я не произвожу впечатление достойного доверия человека? Или, наоборот, слишком давлю? Или, может, он прав, и все эти клятвы глупость? У нас принято приносить их искренне любимым людям, но у мерийцев другая культура. К тому же, он совершенно не религиозен. Должно быть, я кажусь ему диким и глупым. Может, я и есть такой? Проклятье. Прости, я совсем разнылся. Просто здесь не с кем поговорить. Нет никого, кто понял бы меня". У Гэвина сжимается его глупое, так наивно любящее Ричарда сердце. Гэвин приходит к "Лилии" ровно в восемь. Он ждёт полчаса, но мисс Верн так и не появляется. Рид останавливает официанта и спрашивает: - Где женщина, которая завтракает здесь каждый день? - К сожалению, я не видел её уже пару недель. - Где она живёт? - Не знаю. - Где её муж? Друзей каких-нибудь видел? - Я ничего о ней не знаю, господин. - Что ты вообще знаешь? - бурчит преступник и покидает кафе. Он спрашивает всех жителей квартала подряд и наконец находит другую бабку - ну, пожилую женщину - которая сообщает, что миссис Верн в больнице. Гэвину становится чуточку легче, потому что в больнице - это ещё не в гробу. Он покупает фруктов и сладостей и идёт в любезно указанном старой леди направлении. Палата тихая и навевает тоску. Женщины спят или читают книги, никто почему-то не говорит друг с другом. - О, слава богам! - восклицает миссис Верн, едва завидев Рида. - Здесь просто невыносимо скучно. Мне запретили долго ходить. Гэвин неловко топчется у порога. - Что...говорят врачи? - Не дождёшься, мальчик. Скоро я выйду отсюда. И это не самовнушение жалкой старухи. Преступник решает поддержать её дерзкий настрой. - Чертовски на это надеюсь. - Да проходи ты уже, чего встал! Рид закрывает за собой дверь и плюхается на стул у кровати. - Ну? - Что - "ну"? - Ты явно искал меня не просто так. Опять проблемы с твоим другом? - Мы не друзья. У нас классный секс, он остался в этой дыре ради меня, а я познакомился с его родителями. Миссис Верн хохочет. - Ну ты и встрял, сынок! Гэвин закатывает глаза. - Да-да-да. Сам не понял, как это произошло. - Так и что? В чём проблема? - Он принёс эту вашу клятву, а я её не принял. Женщина хмурится. - Трусишка. Но, так или иначе, это твой выбор. Его надо уважать. - Он уважает. Но я, типа, передумал. - Неужели? Уверен? Рид совсем не уверен. - Нет. Но... В конце концов, это не какое-то обещание вечной любви, правда? В такое я не верю. - И чего ты хочешь от меня? - Я...если я приму её, я хочу тоже... Хочу ответить. Это можно? - Обычно так и делают. - Вы можете продиктовать мне слова? По-моему, я, бл...ин, со страху забыл, как там точно было. - Это не какая-то священная формула. Каждый человек сам составляет текст в зависимости от того, что, как ему кажется, важнее всего партнёру. Буду защищать... Не предам... На твоей стороне... - Ясно. Миссис Верн прерывает повисшую тишину: - Ты играешь в гульду? Гэвин ухмыляется. - Я не просто играю. Я выигрываю. Лицо женщины оживляется. Она медленно садится и лезет в тумбочку. - Приготовься исполнять постыдные желания, мальчик. Когда трижды проигравший и дважды победивший Рид собирается уходить, миссис Верн, стараясь сохранять боевой тон, говорит: - Приходи ещё, если понадоблюсь. И приводи своего Ричарда. Хочу познакомиться с тем, ради кого ты так стараешься. Преступник кивает и бестактно спрашивает: - Где ваш муж? - Работает. На моё лечение нужны деньги, знаешь ли. Гэвин едва успевает разомкнуть губы, как женщина командует: - Закрой рот и не говори того, о чём подумал. И дело не в том, как ты зарабатываешь. Просто я не люблю долги. - Понимаю. Я тоже. Ветер дует нещадно - так, словно всерьёз намеревается сбросить напарников с крыши. Они сидят здесь уже битый час, но никто так и не подходит к дому, за которым им было приказано следить. Гэвин нервно теребит край рубашки и говорит: - Рич... Насчёт той клятвы. Найнс мягко улыбается. - Забудь об этом. Я уважаю твоё решение. Буду выбирать тебя изо дня в день. Рид чувствует, как розовеют уши. Соблазн отступить слишком велик. - Вообще-то, я думаю... Я думаю... Я думаю, я мог бы её принять. Если ты, ну... Гэвин давится словами. Если ты не передумал. Ричард смотрит на него внимательно. - Кто пропесочил тебя? Тина? Она хороший друг, но в этой ситуации тебе не стоит её слушать. Клятва - разговор с собой, партнёром и святыми. Прежде всего с собой. Ты поступил так, как чувствовал, и это правильно. Рид злится. В письме Коннору ты не был таким дохуя мудрым. - Отказываешься, значит? Найнс серьёзно и твёрдо отвечает: - Никогда. Гэвин смотрит на черепицу под собой. - Я не рассказывал об этом Тине. Я...сам. - И всё же... Рид не дожидается окончания фразы - хотя, несомненно, Найнс хотел сказать что-то безмерно глубокомысленное - и выпаливает: - Я принимаю клятву. Но, - короткая пауза, - пусть твои боги послушают и меня. Я клянусь, что с этого момента буду делать всё возможное, чтобы остаться с тобой. Это значит, что я буду слушать тебя и стараться понять. Это значит, что я всегда буду возвращаться за тобой и к тебе. Ричард смотрит на него с изумлением, граничащим со счастьем. Гэвин полуистерически заявляет: - Если ты прямо сейчас не скажешь что-нибудь, я тебя грохну. Найнс улыбается и говорит: - А разве это не противоречит твоей клятве, которую я, несомненно, принимаю? - Чёрт побери, и правда. Вот засранец. И как мне теперь с тобой жить? - Долго и счастливо? Рид ухмыляется. - Скорее коротко и бесславно.