Желтая дорога

      Дорога из желтого отполированного тысячами ног камня делила бескрайнюю пустыню надвое. Непонятно, была ли она прямой или петляла и извивалась, словно тельца ящериц, снующих по песку то тут то там. Вокруг на сотни метров вперед были только оранжевые обжигающие пески под ногами и пронзительно-синее небо над головой. И только дорога давала понять, в каком направлении ты идешь.       По желтой дороге шла одинокая темная фигура. Человек, с ног до головы закрытый темной тканью, — словно тень, потерявшая своего хозяина. Тень двигалась вперед медленно и размеренно, будто не имеет иной цели, кроме как идти вперед. В сущности так и было. Тень шла по желтой дороге от одного поселения к другому, не останавливаясь ни в одном из них даже на ночь. Когда фигура в темном саване заходила в очередную деревушку, жизнь в ней останавливалась. Каждый считал своим долгом оставить все свои дела, чтобы демонстративно захлопнуть хиленькие деревянные ставни своего жилища. Казалось, даже бродячие собаки обходили Тень стороной.       Огромный солнечный шар добрался до середины небосвода. Казалось, от всего веяло ужасной жарой, способной иссушить целое море. Передвигаться человеку в черном саване становилось все труднее — песок под ногами обжигал, солнце над головой испепеляло, от редких порывов ветра перехватывало дыхание, заставляя заходиться глухим кашлем. Неожиданно дорога завернула за песчаный холм, обнаруживая чуть впереди еще одно собрание домиков — ярко-оранжевых, как песок вокруг, мазанок с небольшими отверстиями окон. Тень от холма принесла облегчение и придала сил путнику двигаться вперед. Только Тень начала походить к первому дому, откуда-то из глубины донесся вскрик и несколько звонких отрывистых слов на неизвестном Тени языке. Улочка, в такой час и так не отличающаяся многолюдностью, стала совсем пустынной.       Тень медленно шла по улице, проходя мимо закрытых дверей, которые, впрочем, через минуту приоткрывались — местные жители не могли совладать с желанием посмотреть на загадочного человека, молва о котором тянется из самых отдаленных уголков пустыни. «Говорят, к кому в ворота Тень постучится, тот скоро издохнет», — шептала на ухо одна соседка другой, не сводя глаз с человека в черном. Та охала и качала головой: «Смотри-смотри! К тому дому пошла! А ворота-то не закрыты!». Ржавая дверь была приоткрыта ровно на столько, чтобы из-за нее могла высунуться голова мальчика лет пяти. Мальчик глядел на Тень со смесью испуга и любопытства. Путник подошел ближе, присел на корточки. На мгновение рука в черной перчатке исчезла под саваном, а появилась уже с кожаной флягой в ней. Тень открыла флягу, перевернула горлышком вниз и потрясла, указывая на отсутствие воды, затем протянула флягу мальчику. Не успел ребенок дотронуться до протянутой вещи, как за его спиной раздались крики, мальчика дернули назад. В проеме показалась тучная немолодая женщина. Она что-то гневно выкрикнула и одним резким движением выбила флягу из руки Тени. Ржавая дверь захлопнулась, лязгнул засов.       Немного помедлив, Тень поднялась, убирая флягу обратно под саван, и вернулась на дорогу. Больше Тень не останавливалась ни перед одной дверью. Спустя около получаса жители этой деревушки наблюдали, как проклятая Тень уходит все дальше от их домов, постепенно становясь точкой на горизонте. Ветер усилился, поднимая высоко вверх обжигающий песок, безжалостно засыпая им глаза и ноздри оказавшихся на улице людей. Вскоре все снова разошлись по своим домам, прячась от непогоды.       Следующий на пути городок не стал свидетелем идущей мимо Тени. Как и прошлый не застал ее возвращения. Слухи об исчезнувшем также неожиданно, как и появившемся, человеке в черном быстро расходились между поселениями, разносимые идущими караванами, и скоро пустыня вздохнула спокойно.       Песчаная буря быстро замела желтую дорогу, так что Тень даже не заметила, как сошла с горячего камня и шла в никуда. Путь ее с того момента наконец обрел конечную цель. И цель эта была достигнута. У подножия крутой темно-оранжевой скалы виднелись куски черной ткани, уходившие глубоко под песок.