Home

- Все еще удивляюсь твоему умению его уговорить, - шепчет Нилу Ники и с подозрением смотрит на Эндрю. Тот, словно специально не обращая на них внимания, заливал в бак бензин и смотрел куда-то вдаль. За темными стеклами солнцезащитных очков Нил не мог разглядеть его глаз, но все равно знал, что там сплошное безразличие. – Я, конечно, понимаю, у вас любовь-морковь- - Ники, - резко оборвал его Нил. Ему все еще неуютно было общаться о… них. Несмотря на то, что ни Эндрю, ни Нил никак не комментировали свои отношения и позволяли команде бросать какие-то пошлые фразочки, Джостен не всегда готов закрывать на происходящее глаза. Ему не было страшно, как отреагирует Эндрю, - ножи, которые Эндрю дал ему перед поездкой, все еще тяжелили карман брюк, - скорее, ему хотелось оградить их от навязчивых слов и намеков. Позволить им самим двигаться естественно и плавно. – Мне кажется, Кевину нужна твоя помощь. Ники бросил озадаченный взгляд на небольшой магазинчик на заправке и заметил, как Кевин замешкался на кассе. Даже через плотные пыльные стекла витрин парни видели, каким хмурым и дерганным был их друг. То ли продавец пристал к гениальному нападающему, то ли у Кевина возникли проблемы с оплатой, - в любом случае Нил даже на таком расстоянии чувствовал нарастающее напряжение и понимал необходимость вмешаться. - Вообще-то, это ты у нас мастер разрешать проблемы. - Ники, - с нажимом повторил Нил, и Хэммику ничего не оставалось, как подчиниться. Его недовольно поджатые губы вызвали у Нила только усталый вздох, он проводил спину Ники долгим задумчивым взглядом и встал около Эндрю. Тот как раз возвращал заправочный шланг на место, навалился на дверцу машины и в упор посмотрел на Нила. – Не говори мне ничего. - Я не собирался. - По тебе и так понятно. – Нил осторожно коснулся поверхности машины, совсем рядышком с рукой Эндрю, и проверил, как сильно она нагрелась под палящим летним солнцем. Горячий металл терпимо обжигал кожу, но уже спустя пару минут желание отойти от этой бесплатной печки возрастало в геометрической прогрессии. Он снова посмотрел на Эндрю долгим пронзительным взглядом, растер пыль, оставшуюся на пальцах, и скривил губы. – У тебя останутся ожоги. Эндрю продолжал молчать, не шевелясь. Будто слова Нила не звучали как предостережение, а просто сообщали, что солнце продержится до самого вечера. - Ты снова причиняешь себе вред, - Нил слегка прищурился, пытаясь понять, в чем дело. С утра все было в порядке: когда Ваймак сообщил, что они могут отдохнуть неделю, а Элисон предложила поехать к морю и пожить в маленьких коттеджах, Миньярд казался таким же спокойным и отчужденным, как обычно. Его даже не особо волновала новость о том, что почти вся команда решила остаться в общежитии, а не разъехаться по домам. Планы Ники покатились к черту – у Эрика появились проблемы в университете из-за неожиданной практики, поэтому встретиться они планировали в конце лета. Мэтт с Дэн тоже сослались на какие-то сложности то ли с билетом, то ли с родителями. Нил сразу понял, что эта глупая отмазка должна была пустить ему пыль в глаза, но он прекрасно видел, что команда по-прежнему переживала за него. Пускай молодой босс дал ему относительную свободу и защиту, Джостен все еще изредка чувствовал себя в опасности и подсознательно искал поддержку в Эндрю. Хотя они – чаще всего – просто находились рядом, сидели в креслах-мешках или на крыше, портя один фильтр за другим, но даже сам Нил понимал, что вел себя слишком странно и подозрительно. Таскаться котенком за Эндрю, находить его везде и почти каждый час смотреть так, будто тот вот-вот должен был раствориться в воздухе, не могло не вызвать общей настороженности. И все же это не могло быть веской причиной. Нил подцепил пальцами очки Эндрю и снял, заглянул в потемневшие ореховые глаза и с удивлением обнаружил в них раздражение. Миньярд позволил Нилу оплести его запястье и потянуть на себя, заставляя сделать шаг навстречу. На бледной коже расцвели красные болезненные пятна, но лицо Эндрю было таким же непроницаемым. - Ты злишься. – Нил сделал паузу. У него ушло какое-то время на то, чтобы переварить собственные ощущения. Эндрю смотрел так, словно подталкивал его говорить дальше, потому что по-другому и быть не может: упрощать задачу Нилу, значило бы лишить себя мелких крупиц веселья. – Не из-за слов Ники. И не из-за Аарона. - Я же сказал, что Кейтлин не моя забота. Нил кивнул. Аарон, точно услышал их, окинул обоих быстрым незаинтересованным взглядом и прошел мимо, как раз к Ники и Кевину. Те все еще не отходили от кассы, и Нил мысленно сделал пометку расспросить их о произошедшем. Кейтлин, следовавшая за одним из братьев, робко кивнула Нилу и круто развернулась, решив дождаться Аарона в машине. Это был первый раз, когда Аарон не ехал в компании Эндрю, а предпочел взять на прокат машину и отправиться в путь с Кейтлин. Лисы ожидаемо делали ставки, готовясь либо к драке, либо к угрозам бедной девушке, и только Нил воздержался, молча наблюдая за вопящим в возбуждении Ники и Мэттом. Нил верил словам вратаря и его обещанию оставить Кейтлин в покое, пока она не лезет к нему. В день, когда Аарон объявил о своем желании, Эндрю не отреагировал никак. Он продолжал молча смотреть в стену, пока брат – да и вся команда – прожигал его тяжелым взглядом, ожидая хоть чего-то. Нил заметил, как напряглась спина вратаря, почти незаметно, но плечи стали выразительнее, а линия челюсти – жестче. «Он все еще свыкается с тем, что брат медленно уходит из его жизни,» - думал Нил, носком кроссовка пиная Эндрю и заставляя посмотреть на себя. Он одними глазами пытался сказать: «Я никуда не уйду». - Все еще не понимаю. - И не надо. – Эндрю забрал у него очки и снова надел. Парни как раз подходили, когда Миньярд вернулся обратно на водительское место, и Нил обошел машину, сел рядом и бросил на него короткий испытывающий взгляд. Ники радостно плюхнулся сзади, Кевин проворчал что-то про зря потраченное время, и машина Эндрю выехала на главную трассу. Аарон подтянулся следом. Пока Хэммик продолжал развлекать всех болтовней и рассказывать, как у Эрика проходит практика, Нил прислонился головой к стеклу. Вопрос, связанный с Эндрю, все еще навязчиво проникал в каждую клеточку его уставшего тела, и Джостен – не замечая за собой – то и дело прожигал его рассеянным взглядом. Горячее и опасное солнце оставалось снаружи, и Нил приставил вспотевшую ладошку к кондиционеру – холодный воздух приятно лизнул влажную кожу. Единственная причина, по которой Эндрю мог злиться, – он. Возможно ли, что Эндрю, видя состояние Нила, – сознательно или нет – хотел уберечь и оградить его? Паранойя Нила усилилась в последнее время из-за того, что Стюарт Хэтфорд пропал с концами, так же как и клан Морияма. Они все так резко ушли на дно после смены власти, что Нил, у которого на уровне инстинктов была заложена настороженность, начал напрягаться по поводу и без. К тому же, «Вороны», взращиваемые особыми жестокими мерами Рико, грозились отомстить «Лисам». Рано или поздно. Нил предпочел бы никогда или, хотя бы, на поле, но подрагивающие пальцы подсказывали, что нечестные «Вороны» навряд ли посмотрели в словаре значение «здорового соперничества». И эта поездка вызывает у Эндрю такое раздражение лишь потому, что Нил снова может оказаться в опасности? Если бы они были в стенах пустого общежития, задача по его защите значительно бы упростилась. Но теперь рядом с ними вся команда, «Лисы», которые могут стать причиной массовой потасовки, в разгар которой Нила снова похитят. - Думаю, я понял. – Выдохнул Нил и с удивлением уставился на Эндрю. Миньярд коротко взглянул на него, точно хотел убедиться, что именно Джостен понял, а потом вернул все свое внимание на дорогу. – Спасибо. - Заткнись. Ники непонимающе оглядел обоих, потом развернулся к Кевину, ища то ли объяснений, то ли поддержки, но Кевин лишь пожал плечами. Дела Эндрю и Нила его не касались, да и у него не было ни малейшего желания расспрашивать, что у этих двоих снова случилось. Эндрю не подпустит Дэя, а Нил привычно отмолчится. Ники обижено надул щеки, но быстро развеселел, стоило телефону завибрировать и показать на экране сообщение от Элисон. Та спрашивала, как много их компашка взяла алкоголя. Ники, хихикнув, ограничился одним «МНОГО».

***

Коттедж оказался двухэтажным, окруженным высоким забором с аккуратно постриженным газоном и оборудованной зоной отдыха с мангалом. Ваймак и Кевин уже обсуждали, где можно поблизости запастись продуктами, потому что мангал буквально открывал новые возможности – тут либо напиться до смерти, либо нажраться мясом до смерти. «Лисы» выбрали оба варианта, совмещая приятное с полезным. Когда тренер с Эбби уехали за провиантом, команда снова взялась за распределение комнат. Вопрос о том, чтобы Эндрю и Нил были в одной комнате, даже не возникал, но Элисон упорно настаивала на том, что их комната должна быть снова на первом этаже. Если для Миньярда не было принципиальной разницы, как и, в прочем, для Нила, то Ники каким-то образом за них оскорбился. Не спрашивая мнения сокомандников, он яростно отстаивал права странной парочки жить на втором этаже. Мол, Нил и Эндрю очень хорошо постарались на игре против «Воронов» и заслужили комнату с балконом – видите ли, там самый красивый вид на море. Кевин, почему-то, такой благосклонности не заслужил. - Ладно, - фыркнула Элисон недовольно. Аарон отшатнулся от нее, скривившись, словно ее яд попал ему на кожу. – Но только в честь нашей победы. Нил оглянулся на Эндрю. Тот встал рядом и всем своим видом показывал, насколько ему плевать. Предостережений о том, что стены тут тонкие, в этот раз не последовало, как и смешков. Видимо, недосып Нила и его возобновившаяся паранойя возымели нужный эффект, и он смог разглядеть лишь несколько сочувствующих взглядов. Когда Нил собирался сказать, что может уступить кому-то комнату, Эндрю уже стоял на лестнице и ждал его. - Как твоя спина? – Миньярд поставил сумки на пол и просто смотрел на нападающего, ожидая продолжения. – Я про машину. Эндрю сделал несколько шагов и, оказавшись прямо перед Нилом, поцеловал резко и неожиданно, раздраженно прикусив нижнюю губу. Джостен рвано выдохнул, металлические нотки ни капли его не смутили, а вот то, что Эндрю коснулся его пальцев и положил их себе на плечи, заставило Нила удивленно распахнуть глаза. Он неуверенно скользнул ниже, не чувствуя ни сопротивления, ни опасности, ощупал теплую кожу, слегка надавил и услышал, как низко зарычал Эндрю прямо ему в губы. Ему не было больно, но Миньярд все же показал Нилу, что дневная выходка имела последствия. Бледная кожа вратаря создавала летом определенные трудности, и не привыкший подолгу бывать под солнцем Эндрю должен был, по-хорошему, закупиться солнцезащитным кремом. Нил прильнул ближе, ощутив, как ноги стали подкашиваться не только от ласк Эндрю, но и от осознания, что гордый и упрямый Миньярд с каждым разом пускал его все ближе, будто говорил громче и громче, что да, у них «все серьезно». Нил ладошками коснулся острых лопаток, чувственно огладил, ожидая язвительной фразочки про телячью нежность или розовые сопли, потому что обычно в их действиях никаких ярких нежностей или любви не было. Они просто терялись за всепоглощающей горячей страстью и болезненными, но приятными поцелуями. Сегодня все было не так – видимо, солнце все-таки напекло обоим голову. Нил прекрасно ощущал легкие – такие непривычные – прикосновения, кончиками пальцев Эндрю скользил по талии, царапал короткими ногтями тазовые косточки и сжимал его бедра. Не так яростно, без намека на будущие синяки, которые не единожды оставлял. - Не надо, - шепчет Нил, утыкается носом ему в скулу и натружено сопит. Обычно о́н проявлял осторожность, соблюдал границы и прислушивался к Эндрю, запоминая, где касаться можно, а где стоит все-таки придержать руки при себе. Но когда Миньярд – наверное, все-таки он не понимал этого – показывал Нилу его важность, его ценность и необходимость, Нила будто всего током прошибало, от основания позвоночника до самых корней волос. Нил Джостен, некогда Натаниэль Веснински, скитавшийся много лет, менявший личности и старающийся держать дистанцию со всеми, оказался кому-то настолько нужен, что с ним проявляют осторожность и заботу. Он всегда воздвигал большую и толстую стену с другими, превратился в патологического лгуна и отталкивал любого, просто чтобы выжить. Наверное, он и не думал, что когда-то испытает подобное чувство – важности. Он даже захотел произнести его вслух, чтобы как следует распробовать и понять, нравится ли оно ему или все же приводит в ужас. Нил провел кончиком носа вниз, коснулся шеи Эндрю и влажно поцеловал. Задушенный стон утонул в его плече, когда Нил присосался к бледной коже и оставил слабый засос. Отметины не смутили бы никого из команды, но Нил благоразумно проявлял осторожность, кусаясь несильно, зализывая раны и покрываясь мурашками от того, как близко льнул к нему Эндрю. В голове растерялись последние здравые мысли, стало слишком душно и жарко, и пот крупными каплями выступил на спине. Джостен не соображал совсем, юркий язык Эндрю пьянил сильнее алкоголя, и Нил таял, таял, как чертово мороженное на солнце. Он не помнил, как руки оказались под черной футболкой, зато навсегда запомнил, как пальцами очертил жесткие мышцы пресса, пупок, напряженные косые мышцы, и остановился около пуговицы штанов. Он не хотел склонять Эндрю позволять двигаться ему дальше – пока он не в той зоне доверия, и его подобное вполне устраивало. Медленно и плавно. Меньше всего ему хотелось терять Эндрю или увеличивать между ними расстояние. Эндрю недовольно укусил его ключицу. Сильно, болезненно, заставив Нила замычать и вцепится в кожу Эндрю короткими ногтями. Он, все еще одурманенный возбуждением, опустил глаза на вратаря. Миньярд обжег его взглядом и снова укусил за ключицу, на том же самом месте. - Бесишь. Джостен поцеловал его в макушку, взял злое лицо Эндрю в ладошки и поцеловал в губы, долго, тягуче, давая Эндрю прикусить нижнюю губу. Он злился, Эндрю определенно злился, как всегда прекрасно считывая все мысли Нила – как ему это удавалось, нападающий не знал – но ему не нравилась эта осторожность Нила. Пока Эндрю сам не проведет черту, нечего рисовать ее за него. - Ребят? – Мэтт предусмотрительно постучал в дверь, прежде чем открыть ее. Эндрю не отступил, даже не взглянул на Бойда, продолжая сверлить дыру в Ниле. Хотя руки все же из-под чужой футболки вынул. – Помешал, да? - Самую малость, - ответил Нил хрипло. Он несколько раз выдохнул, восстанавливая дыхание. - Мы собирались на пляж. Тренер и Эбби уже вернулись, так что они тоже пойдут с нами. - Сейчас подойдем. Дверь закрылась слишком быстро и громко. Нил услышал, как с той стороны послышались заинтересованные голоса Дэн и Аарона, потом какие-то невнятные слова Мэтта и понял, что ему стало неловко. Сам Джостен не испытывал неловкости, возвращая все свое внимание к Эндрю и коротко целуя его в качестве извинения. Вслух он ни за что не произнесет «прости», только заденет Миньярда сильнее, потому отвечает на еще один поцелуй, и еще, и еще, и, лишь когда к ним стучатся во второй раз, все же идет собираться.

***

Нет, Нил таки переоценил свои возможности. По пути к пляжу он мысленно считал на немецком и французском, потом перешел на испанский, когда на горизонте появилась линия моря и пенные волны. Он думал, что отставший от него клан Морияма и смерть отца помогут справиться с диким страхом, который наводил на него морской берег, думал, что он уже переступил через свои воспоминания, когда пережил пытки мясника, но они снова настигли его, въелись так сильно, что буквально лезли из каждой вены. Горло сдавило от нестерпимого желания закричать. Команда «Лисов» двинулась ближе к воде, весело переговариваясь и оставляя Нила позади, рядом с вечно нелюдимым Эндрю. Нил смотрел на их удаляющиеся спины. Они слились в одно большое яркое пятно, напоминающее фигуру матери. Запах крови и горящего мяса ощутимо осели на языке, и Нил чувствовал, как сильно скручивает желудок, как он выдавливает остатки завтрака. Нет, нет, он не этого хотел. Он хотел доказать себе, что Натаниэль умер окончательно, что Нил куда сильнее и сможет выжить, что у него есть много времени, чтобы насладиться каждым моментом и продолжать играть в экси, но ошибся. Песок под ногами становился все мягче, и Джостену казалось, будто тот вовсе затягивает его, тащит к останкам матери, желая отомстить. - Я Нил Джостен, - выговорил он, сглатывая горький ком, но он продолжал давить на горло, и темнота стремительно окутывала нападающего. Нил оттянул ворот футболки, плотный и горячий воздух не спасал ситуацию. – Нил Джостен. Нил…Джостен. - Не видел поступка глупее. – Эндрю подхватил его под талию, держал за локоть крепко, помогая восстановить равновесие. – Ты же знаешь, что надо дышать? Если бы Нил мог съязвить, с радостью кинул какую-нибудь колкость Миньярду, но все силы уходили на то, чтобы не грохнуться в обморок. Джостен второй рукой впился в чужое предплечье, сжал так, что почувствовал бугры шрамов под повязками, и беспомощно раскрыл рот. Тело отказывалось подчиняться, он не мог сделать ни вдоха. - Дыши, Нил, - спокойно произнес Эндрю, большой палец огладил старую рану Нила. Розовый шрам отозвался фантомной болью, но страх медленно отступал, и Нил сделал глубокий вдох. Такой, что голова в очередной раз пошла кругом, и он подался вперед, чудом удерживая равновесие. Не упасть помог Эндрю, все еще подстраховывая его ватное и податливое тело. Он с прищуром наблюдал за Нилом. Тот трясся, дышал через раз, хрипя что-то про «справился» и «уже закончилось», и сжимал его руку сильнее, в немом отчаянии прося Эндрю никуда не уходить, потому что, если исчезнет последняя опора, Нил точно рухнет без сознания на песок. Постепенно Нил отходил, дыхание выровнялось, и сам он весь будто подсобрался. Кожа нападающего была все еще влажной и предупреждающе бледной, но паническая атака пропала. - Пошли, - Эндрю потянул его в сторону машины, но успел сделать лишь шаг. Нил упрямо схватил его за короткий рукав черной футболки и заставил посмотреть на себя. – Ты еще больший идиот, чем я полагал. - Ты мне нужен. – Язык был слишком вялый и плохо слушался, но Нил произнес эти слова достаточно твердо, для того чтобы Эндрю молча уставился в ответ. – Я не могу постоянно убегать, помнишь? Ты же сам сказал мне с этим завязывать. - Ты знаешь, я не это имел в виду. - В прошлый раз ты ответил не так. – Под пристальным взглядом Эндрю Нилу уже не было так некомфортно, как когда-то. Теперь у него была возможность прочитать в глазах Эндрю все зачатки эмоций, хотя бы как-то узнать его отношение к сложившейся ситуации, потому что светлое лицо Миньярда не выражало ровно ничего. – Я должен двигаться вперед, и мне нужна твоя помощь. Эндрю продолжал молча рассматривать его, пока Нил не услышал, как к ним кто-то приближался. Он обернулся, узнавая Ваймака и видя его неприкрытое удивление и замешательство. Тренер уже искупался, и надетая футболка промокла, прилипая к телу. Короткие волосы ежиком блестели в лучах солнца, и Нил судорожно вдохнул – шум волн и запах соли вернули его к болезненным воспоминаниям. - Нил? – Ваймак оглядел обоих, но взгляд задержал на нападающем. Хоть он не выглядел встревоженным, Нил все же различил нотки беспокойства в его голосе. – Вы можете вернуться. - Нет, тренер. – Нил выпрямился через силу. Притворяться он умел лучше всего. – Все в порядке. - Снова? – Он хмуро скрестил руки на груди. – Нил, мы уже говорили об этом. - Я…Ладно, я не в порядке, но скоро буду. Мне просто нужно время. Эндрю на это раздраженно цыкнул языком и сделал шаг вперед, обернулся, вызывающе глядя на Нила, и пошел к команде. Нил последовал за ним. Они шли близко, касаясь плечами, и Нил в очередной раз удивился, когда понял, что с Эндрю он действительно ощущал себя в безопасности. Даже когда его нога погружалась в песок, и стопа с трудом преодолевала это незначительное препятствие, мысли о матери не вызывали такого же эффекта. - Прекрати. – Нил посмотрел на Эндрю. - Я не пялюсь. - Я про твое лицо. – Джостен задумчиво нахмурился, пытаясь его понять. – Улыбка. Выглядишь как придурок. Нил коснулся своих губ. Действительно, улыбка так неожиданно оказалась на лице, что он смущенно помассировал щеки, заставляя уголки губ хотя бы на немного опуститься. Выходило плохо, мимические мышцы словно зажили собственной жизнью. Нил сдался, выдыхая: - Я счастлив, что ты рядом.