***
Улицы остывали после жаркого дня, неохотно отдавая полученное от яркого солнца тепло. Шум от бесконечной толпы людей почти стих. Одинокие путники старались успеть добраться домой до темноты. Уже вечерний ветер задувал в распахнутое окно одного из гостиничных номеров Калькутты. Мои воспоминания о том неудачном дне прервал быстрый стук в дверь. Я поднялся с намерением скорее отвязаться от вездесущих горничных, тревожащих меня по несколько раз за день. Видимо, мой настойчивый посетитель устал ждать и резко распахнул дверь еще до того, как я потянулся к дешёвой полуотвалившейся ручке. В глаза мне сразу бросились чёрные кудри, взволнованное лицо и небольшая, почти зажившая царапина на левой брови. Ты торопливо зашла в комнату, бросив перед этим сухое приветствие. — Ну что, как новая жизнь? — Даже не поздоровавшись, ядовито спросил я, стараясь уколоть тебя и при этом самому оставаться равнодушным. — Ты бы знал, если бы отвечал на мои звонки. — Звук твоего тихого голоса пытался успокоить меня, пробиться сквозь невидимую, но бесконечно высокую стену, которую я выстроил между нами совсем недавно. Не видеться, не разговаривать и не вспоминать — вот три простых правила, которым я следовал последнее время только чтобы сохранить рассудок. Это отменно работало до сегодняшнего дня, когда я нарушил их все разом. — Мы так и не поговорили после того случая, когда ты... — Опустила глаза, но продолжила ровным голосом. — Когда ты понял, что мы с Амритом теперь вместе. — А нам разве есть что обсуждать? — Я неосознанно подошел чуть ближе. — В любом случае, у тебя теперь есть тот, кто тебя выслушает. Почему ты снова пришла ко мне? Неужели пожалела о своем выборе и хотела пожаловаться на нового ухажёра? — Я понимал, как неприятно слушать такое, тем более от меня. Но я не мог остановиться. Чертовски хотелось ответить тем же, хотелось, чтобы ты поняла наконец, насколько невыносимо мне было стоять там и смотреть на его руки на твоей талии, на твои руки на его шее и буквально сгорать от жжения в груди и желания размазать по его лицу его же противную ухмылку. — Я просто... Мне жаль, что ты узнал все таким образом. Я на самом деле хотела объяснить тебе всё сама. — Словно в бессилии, ты опустилась в кресло напротив кровати, но твой голос остался всё таким же ровным и спокойным. — Ты сильно опоздала с объяснениями, мне всё понятно и без них. — Я не мог больше находиться к тебе так близко. Нужно было заканчивать разговор, пока я был в состоянии связанно отвечать. — Если это всё, то ты свободна. — Сказал это громче, чем хотел. Но если быть совсем честным, то эти слова самое последнее, что я хотел бы говорить тебе в тот момент. — Нет, не всё. — Ты порывисто встала и сделала пару вдохов, словно набираясь смелости для следующих слов. — Ты должен понять, что этому суждено было случиться. Мы с Амритом должны были познакомиться, как и положено. Все мои и твои действия вели именно к этому исходу. — Ты всё больше хмурилась, пока говорила это. — Серьёзно? Он уже успел промыть тебе мозги этим религиозным фатализмом? — Я остался в замешательстве. Никогда раньше ты не верила в предопределенность событий и всегда смеялась на тех моментах, когда шаблонные герои очередных комедий после взаимных признаний в любви говорили, что их свела вместе не иначе как сама судьба. — Послушай, я сама узнала об этом недавно, так что не уверена, что до конца разобралась как это работает, но... — Ты нервным жестом провела рукой по длинной юбке, разглаживая невидимые складки. — Наши с Амритом семьи ещё много лет назад провели ритуал, связывающий души, так что идти против этого союза — это словно идти против себя. — Ты хотела было продолжить, но я перебил тебя, потому что слушать этот бред больше не было сил. — По-твоему, я должен поверить в эту связь и отпустить тебя только из-за какого-то чёртового ритуала, который провели неизвестно сколько лет назад? — Я поднял на тебя глаза и каким-то непривычным для себя голосом сказал первое, что пришло в голову. — Амала, неужели ты не заслуживаешь сама делать выбор? — Я взял твои холодные руки в свои, ругая себя за всё, что сейчас наговорил. Ведь вот же ты — стоишь рядом со мной, живая и невредимая, смотришь своими всё такими же тёмными хитрыми глазами в мои. Пришла ко мне, значит, не всё потеряно, значит, ты помнишь меня. — Нет, ты не понимаешь. — Несколько раз мотнула головой, прикрыв глаза как будто от усталости. — Когда я с ним, то чувствую что-то похожее на... — Ты сжала мои ладони крепче в своих и подняла глаза выше, как будто вспоминая свои ощущения рядом с ним, как будто... Представляя его вместо меня сейчас. — Похожее на постоянное тепло в груди, и чем ближе к нему, тем оно сильнее. Ты не представляешь, какого это — чувствовать его эмоции и сердцебиение и понимать, что он чувствует тебя точно также. — Представляю. Потому что чувствую тебя точно также. А ты меня. Только он смог заставить тебя забыть об этом. — В отчаянии я не мог остановится говорить, видя в твоих глазах зарождавшееся сомнение. — Помнишь, ты же моя мисс Проблема? — С новой, совсем еще неокрепшей надеждой в груди, я смотрел на тебя, не в силах отвести взгляд от блестящих глаз. — Я же всю жизнь привык рассчитывать только на себя, но с тобой... Твой неиссякаемый оптимизм и вера в людей, вера в меня... — Я просто говорил, не тратил время на то, чтобы подобрать красивые слова. Мне казалось, что когда твои глаза так смотрели в мои — всё будет в порядке. — Я смог отпустить то прошлое, которое тянуло меня вниз. Позволь мне помочь тебе сейчас так же, как ты помогла мне тогда. Только вспомни, прошу тебя. Вспомни тот день, когда я задержался с документами, а после того как вернулся, нашёл тебя сильно расстроенной из-за сгоревшего обеда и разбитой посуды. Ты сказала тогда, что тот день был неудачным. Но это не так. Тот день все равно был одним из самых лучших. Мы же провели его вместе. Вместе убрали осколки, приготовили новые лепёшки и я обработал твою рану. — Я невесомо прикоснулся к месту, на котором остался почти незаметный шрам. Ты вздрогнула от прикосновения и снова нахмурилась, отстраняясь от меня и оставляя мою руку бессмысленно висеть в воздухе. — Я не хочу остаться просто твоим воспоминанием, Амала. — Я предпринял последнюю попытку. Кажется, я только сейчас стал понимать, что какого-то чёрта делаю только то, что потом хочется исправить. Теперь мне хочется изменить каждый свой день, когда тебя не было рядом. — Прости, что причинила боль нам обоим. Я сама себя последние дни с трудом понимаю. — Ты выдохнула это из последних сил тихим сиплым голосом и спешно развернулась, направляясь к выходу. В груди снова появилось нежное тепло, когда за щелчком дверной ручки не последовало удаляющихся шагов. Конечно же, ты не могла уйти, я ведь ещё не задал самый важный вопрос. От ответа на него зависело то, существует ли всё-таки судьба или мы можем стать её самоличными вершителями. Я успел представить, как после своего правдивого ответа ты поворачиваешься ко мне с нежной улыбкой на лице и хитрым блеском в любимых глазах. Как я наконец обнимаю тебя и снова чувствую уже родной аромат груши и базилика. Как мы вместе уезжаем из этого душного и слишком яркого города и возвращаемся в серый и дождливый, но всё равно уютный Лондон. Как мы снова готовим вместе. Как смотрим эти глупые любовные комедии. Как ты снова смеёшься, когда я ласково называю тебя своей мисс Проблемой. — Ты счастлива с ним? Твой честный ответ обладал бы такой силой, что смог бы разрушить все непонимание между нами, он смог бы заставить забыть весь ужас, который пережили ты и я по отдельности и смог бы сделать наше общее будущее возможным. Он бы доказал, что никакой чёртовой судьбы не существует. Доказал бы, что мы сами делаем выбор. Я даже не мог представить, сколько всего могло бы случиться после твоего искреннего ответа. — Да. Так просто. Всего одно слово. Всего две буквы. Вот только мы оба знали, что честный ответ состоит из трёх букв. Оба теперь знали, что проблемой всегда был я, а не ты. Теперь я знал, как всё это время был далёк от наших мечтаний, от смысла любви и от тебя рядом со мной. Теперь я знал, насколько далёк от свободы. А всё из-за того, что прошлое преследовало нас, а будущее, как оказалось, всё-таки не в нашей власти.***
Недавно я узнал, что ты — основательница одного из самых известных благотворительных фондов в Индии. Твоя мечта наконец сбылась. А я... А я перестал мечтать после того вечернего разговора в душном гостиничном номере, на мой вкус, слишком яркой Калькутты. Кстати, спустя столько лет я так и не встретил новую мисс Проблему. Возможно, потому что не смог заставить себя забыть первую?