Защитница

Музыка плавно лилась, заполняя весь воздух в саду прекрасными звуками. Птицы щебетали, а ветер шумел в вершинах деревьев. Было ощущение, будто природа хотела создать целый оркестр. В руках эльфа скрипка пела так ласково, так нежно, что сложно было оторваться. Но о чём она пела, а главное кому? Ещё несколько месяцев назад Линдир с лёгкостью смог бы ответить на этот вопрос, но теперь ответ стал очень неоднозначным. Раньше все песни посвящались его зеленоглазой подруге, но с тех пор многое изменилось. Линдир заметил всадника верхом на игреневой лошади, которая стремительно мчалась к воротам. Эльфу не потребовалось много времени, чтобы узнать в темноволосом мужчине владыку Элронда. Линдир резко вскочил с места и побежал, всё ещё держа в левой руке скрипку, а в правой смычок. — Владыка! Владыка Элронд, постойте! Эльф остановил лошадь и медленно повернул голову. — Что случилось? — слегка дрогнувшим голосом спросил Линдир, ведь напряжённое лицо лорда Элронда его очень пугало. — Пообещай мне, что останешься в Ривенделле, — сказал владыка, на что Линдир автоматически утвердительно кивнул. — Я спешу на помощь Митрандиру. Леди Галадриэль сообщила мне, что ему нужна помощь... Я отправляюсь в Дол Гулдур. От одного названия этой ужасной крепости по спине эльфа пробежались мурашки. Он знал, кто прятался в этой крепости. Некромант. — Но как же... Разве Митрандир не был с Атанварниэ и гномами? Что с ней? — К сожалению, мне это неизвестно, — вздохнул владыка Ривенделла. — Я оставляю тебя за главного, Линдир. И ещё... присмотри за моей Арвен, на случай если я не вернусь, — на этих словах Элронд пришпорил лошадь. Линдир обречённо смотрел вслед удаляющегося всадника, который вскоре скрылся в тени деревьев.

***

Гномы планировали пробыть в Эсгароте не дольше трёх дней, ведь с одной стороны хороший отдых был им необходим, но с другой, день Дурина приближался большими шагами, поэтому медлить было нельзя. Бургомистр выделил для участников похода несколько комнат, но эльфийку Бард убедил остаться у себя. Да и девочки успели с ней сдружиться, поэтому тоже настояли на этом. Вечером Бургомистр устраивал пир для отряда Торина, на который Защитница была тоже приглашена. Никто по-прежнему не знал (кроме Барда, разумеется) о том, кем она по правде являлась, хотя, возможно, это было и к лучшему. Атанварниэ не знала, какой реакции можно было бы ожидать, если бы жители Эсгарота об этом узнали. — Вы прекрасно выглядите. Вам очень идёт, — сказала Сигрид, когда эльфийка появилась в коридоре. На ней было светло-зелёное платье в пол с белыми вставками, а поверх него был длинный плащ с капюшоном. Она попросила девочек, чтобы они её не ждали и ложились спать, а затем прошмыгнула к входной двери мимо Баина. Атанварниэ знала, что Бард не одобрил бы подобную выходку, ведь за его домом всё ещё следили. Эльфийка ограничилась лишь кинжалом, который незаметно припрятала во внутреннем кармане и с которым не расставалась с самого Ривенделла. На большее она не осмелилась — явиться на пир к Бургомистру с мечом было бы крайне странно и подозрительно. Когда эльфийка зашла в зал, где должен был состояться праздничный ужин, все тринадцать гномов и даже хоббит Бильбо уже сидели за длинным столом, который ломился от блюд с самой разной едой. Мясо, овощи, фрукты, сыры, выпечка... Всего было настолько много, что глаза разбегались. Увидев Защитницу, Кили помахал ей рукой, поэтому в следующую секунду эльфийка оказалась возле братьев, а когда Фили подвинулся, освобождая ей место, она села между Бофуром и светловолосым принцем. Когда в помещение вошёл Бургомистр, а вместе с ним и Альфрид, словно его тень, зал наполнился звуками аплодисментов. — Ешьте, пейте, наши дорогие гости, — наконец-то произнёс Бургомистр, а гномы только этого и ждали, поэтому повторять не пришлось — они сразу же набросились на еду. В зал пригласили музыкантов, которые начали с весёлой музыки. Гномы и хоббит начали хлопать, топать и щёлкать пальцами в такт музыке, а эльфийка никак не могла нарадоваться, видя их счастливые лица. — В 1980 году Третьей Эпохи, балрог убил короля гномов Кхазад-дума Дурина VI, а через год и его сына, Наина I, — начал рассказывать Фили. — Выжившие гномы бежали из Мории, в большинстве своём отправившись на север. В 1999 Траин I, сын Наина, со своим народом поселился в Одинокой Горе. В недрах горы был найден драгоценный камень. Аркенстон, Сердце Горы, — гном улыбнулся и посмотрел на Защитницу, которая заинтересованно его слушала. — В 2210 Торин I, сын Траина, покинул Эребор и с большей частью народа Дурина ушёл в Серые Горы. — Эред Митрин, — кивнула эльфийка, вспоминая уроки истории, что давал ей Линдир. — Верно. Но богатства гномов привлекали драконов с севера, и с 2570 они стали нападать на гномов. Война закончилась спустя девятнадцать лет смертью короля Даина I, убитого на пороге собственного дворца. Народу Дурина пришлось покинуть Серые Горы, и часть под предводительством Грора, сына Даина, ушла в Железные Холмы. Другие под предводительством старшего сына Даина, Трора, вернулись в Эребор. Народ Дурина благоденствовал в Эреборе, ведя торговлю с северянами Дейла и Эсгарота, лесными эльфами Лихолесья и родичами из Железных Холмов. Благодаря оружию, создаваемому гномами, люди стали значительно могущественнее и сумели защитить свои земли от чужаков с востока. В 2770 дракон Смауг, прослышав о богатствах Эребора, внезапно напал на королевство. Многие из гномов погибли в огне или были съедены, однако некоторым, в том числе королю Трору, его сыну Траину II, ну и, конечно, нашему Торину, удалось спастись, благодаря чему была сохранена родовая линия Дурина. Дракон же, изгнав обитателей Горы, заполз в созданный гномами лабиринт и залёг там на груде сокровищ. С того времени ни одно живое существо не отважилось проникнуть в Эребор, — Фили вздохнул и устало прикрыл глаза. — Совсем скоро всё изменится, — улыбнулась девушка, накрывая руку светловолосого принца своей. Фили улыбнулся и сжал её руку в ответ, а затем резко поднялся на ноги, широко улыбаясь. — Разрешите пригласить Вас на танец, миледи? — Разумеется, — рассмеялась эльфийка, вставая и следуя за гномом. Кили проводил своего брата и Атанварниэ грустным взглядом. Рана на ноге не позволяла ему сделать то, что сделал Фили. Всё закончилось ближе к полуночи. Музыка стихла, Альфрид заснул, откинувшись на спинку стула, Бургомистр бормотал под нос слова прощания, хотя звучали они очень неразборчиво. Сонные гномы и полурослик побрели в свои комнаты, а эльфийка пошла в дом лодочника. Ночная прохлада её немного приободрила, но непроглядная темень заставляла эльфийку постоянно быть начеку. Свинцовые тучи сплошь заволокли небо, так что даже звёзд и лунного серпа не было видно. От осознания того, что уже утром ей придётся расстаться с теми, к кому она успела привязаться всем своим сердцем, девушка не могла уснуть. Когда эльфийка встала, ей показалось, что гномы уже давно ушли и она всё проспала, но на самом деле появилась она вовремя. Хоббит переминался с ноги на ногу и что-то тихо говорил о том, что не хватает ещё одного гнома, но все так суетились, что никто не стал его слушать. Эльфийка хотела что-то сказать, но слова будто застряли в горле. — Кили, ты остаёшься, — раздался низкий голос Торина как гром среди ясного неба. — О чём ты? — из темноволосого вырвался нервный смех. — Я иду с вами. — Нет, не сейчас, — отрезал Дубощит. — Мы спешим, а ты будешь только тормозить нас. В воздухе повисло напряжение. Атанварниэ не могла поверить в то, что услышала. Неужели Торин мог быть настолько жестоким и бесчувственным? — Но как же... — хмыкнул Кили. — Я должен быть там, когда откроется дверь. Когда мы впервые увидим чертоги наших отцов. — Я всё сказал, — покачал головой Торин. — Останься, отдохни. Догонишь нас, когда поправишься. Глядя в карие глаза принца, эльфийку передёрнуло. Она никогда не видела его таким. Сколько боли было в этом взгляде... — Нет, дядя, — вступился за брата Фили. — Мы выросли на рассказах о горе. На твоих рассказах! Ты не можешь отнять у него мечту! Фили очень злился. Атанварниэ видела, с каким энтузиазмом он рассказывал на ужине у Бургомистра о горе, о своём доме. А Торин хотел это отнять у Кили. — Фили... — шумно вздохнул Дубощит, будто вынырнул из какой-то глубины. — Я сам понесу его, если придётся! — Однажды ты станешь королём и ты поймёшь, — Торин подошёл к племяннику и положил правую руку ему на плечо. — Мы не можем ставить под угрозу весь поход ради одного гнома, даже если он родня. Фили, не делай глупостей. Твоё место в отряде. — Моё место рядом с братом, — Фили отскочил от дяди, подбегая к брату. Торин и Защитница отошли в сторону чтобы поговорить, хотя все напутственные слова вылетели из головы девушки. — Прошу вас, Торин, постарайтесь дождаться Гэндальфа. Он сказал, чтобы вы не входили в гору без него, а значит у него есть план как победить дракона. Король под Горой быстро кивнул и молниеносно скрылся в толпе. Наконец-то появился Бургомистр, а за ним и его прихвостень Альфрид. — Счастливо, друзья! В добрый путь... возвращайтесь поскорее с богатствами... для всех! — сказал Бургомистр, когда десять гномов и хоббит стояли на лодке, которая в следующую секунду отплыла от берега. Толпа людей быстро исчезла, будто и не было никого. У причала остались только братья Фили и Кили, Бофур, который умудрился проспать, а также Защитница, чей острый глаз ещё видел лодку, которая постепенно исчезала в густом тумане. Когда девушка подошла к гномам, у неё всё внутри похолодело. У младшего брата был очень болезненный вид. Смертельная бледность, дрожь в теле и пустой затуманенный взгляд. Он не мог устоять на ногах, поэтому его подхватил Фили, а Атанварниэ как ошпаренная подбежала к другу и начала хлопать его по щекам. Его тело просто обмякло в руках старшего брата. Гномы вели Кили под руки, ведь сам он не был в состоянии идти, а эльфийка побежала вперёд. Дойдя до двери дома Барда, девушка начала с неистовой силой стучать. На несколько секунд у неё сбилось дыхание. Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем послышались чьи-то быстрые шаги. Двери открыл Баин, а потом за его спиной появился Бард. В этот момент на крыльце появились гномы. — Ну уж нет, хватит с меня гномов! Пусть ищут себе пристанище где-нибудь в другом месте! — сказал он прямо в лицо эльфийке. — Прошу тебя, нам нужна помощь! Кили болен, он очень болен, — умолял Фили. Хозяин дома впустил их, хоть и без особого желания, но увидев состояние гнома, он принялся вместе с девушкой искать какие-нибудь лекарства, пока Бофур и Фили пытались уложить Кили, тело которого билось в конвульсиях и судорогах. — Ты можешь что-нибудь сделать? — спросил голубоглазый принц, но ответа не последовало, ведь эльфийка продолжала взволнованно метаться по комнате, опрокидывая пустые стеклянные баночки, что вытаскивал из шкафа Бард. — Неужели в этом доме нет никаких лечебных трав? — закричала она не своим голосом. Она боялась даже взглянуть на Кили. Боялась, что может увидеть его бездыханное тело... Бофур куда-то убежал, а Сигрид и Тильда стояли в нескольких шагах от кровати, наблюдая за всем этим со стороны. Плотно сомкнув веки, эльфийка сидела на краю кровати. Она так тихо шептала молитвы на эльфийском, что крайне редко удавалось уловить хоть слово, а иногда она молилась молча. Бард что-то сказал Баину и ушёл. Внезапный визг Сигрид заставил всех обернуться. Как оказалось, девушка решила открыть окно, ведь в комнате было невыносимо душно, но этого сделать ей не удалось, ведь в окне она увидела... орка. И он не был один. За спиной у него появился ещё один, затем ещё и ещё... Как назло, меч эльфийки остался в комнате девочек, поэтому в роли оружия выступали табуретки, деревянные доски, тарелки и кухонные ножи. Орки залезали через окно, но дверь ещё держалась, хотя, судя по звукам, они пытались её выломать. — Это я! Впустите меня! — послышался за дверью голос Бофура. Атанварниэ кинулась к двери, а Фили остался подле брата, защищая его и себя от тварей, которых с каждой секундой становилось всё больше. Бофур залетел в комнату с небывалой для гнома скоростью, прижимая к груди королевский лист, то бишь ацелас. Передав растение девушке, гном начал отбивать атаки противника с помощью своего клевца. Орков было много, слишком много. Но, видимо, Эру не желал смерти эльфийке, гномам и детям Барда, поэтому спасение пришло как раз вовремя. Этим спасением оказалась знакомая стрела с зелёным оперением, которая вонзилась в горло орка. Затем показался и сам лучник, который её выпустил. Принц Леголас выпустил несколько стрел подряд, а затем вытащил из ножен меч и протянул его Защитнице. Общими силами эльфы убили около десятка орков, а остальные бросились наутёк. — Вы всех их убили... — прошептал Баин. — Придут ещё, — покачал головой эльф. — Спасибо за помощь, — эльфийка низко поклонилась сыну лесного короля, прижимая руку к сердцу. Уголки губ Леголаса дрогнули в улыбке. Он развернулся, чтобы уйти. — Аранен, — остановила его девушка, — Ты же не собираешься преследовать такое количество орков в одиночку? — Я не один, — ответил эльф и вложил свой меч в ножны, а затем быстро скрылся в темноте. Атанварниэ начала растирать ацелас в руках. Защитница слышала о его невероятных свойствах, и сейчас она молилась, чтобы все они оказались правдивыми. Кили кричал и извивался, поэтому Фили и Бофуру пришлось его держать. Прошло около десяти минут, когда боль стала утихать. Темноволосый принц с трудом разлепил глаза. Девушка как раз накладывала повязку. Затем Кили обратил внимание на брата. Он весь дрожал, на лбу выступили капельки пота, а ладони были влажными и липкими. Фили выдавил улыбку, а Кили улыбнулся брату в ответ, прикрыл глаза и мгновенно заснул. Он не знал, сколько прошло времени. Когда он проснулся, то увидел очень интересную картину: Атанварниэ сидела на стуле, что стоял прямо возле кровати и мирно спала. Её лицо было настолько умиротворённым, что гном невольно улыбнулся, но вместо этого из груди у него вырвался хрип. Девушка подскочила, пересела на кровать и испуганно схватила его за руку, что заставило Кили улыбаться ещё шире. — Вижу, что тебе уже лучше, — выдохнула она. Кили приподнялся на локтях и очень быстро, чтобы не появилось никаких сомнений, дотронулся губами до её щеки. Гном медленно отстранился, виновато опуская глаза и заливаясь краской. — Прости, — промямлил гном, а Защитница тщетно силилась подавить улыбку, но не выдержала и залилась звонким смехом. — Глупенький, — сказала она и взъерошила ему волосы. — Проси у меня всё что хочешь. — Пообещай мне, что не будешь скрывать то, что тебя тревожит, — серьёзно произнесла эльфийка. — И что больше такого не произойдёт. — Ладно, — кивнул гном. — Постараюсь. — Постарайся. Ну всё, отдыхай, тебе нужно набраться сил. Завтра тяжёлый день. Мы должны эвакуировать людей. — А вдруг дракон мёртв? — с надеждой в голосе спросил Кили. — Боюсь, что это не так. Все мы по-прежнему в большой опасности. Все эльфы это чувствуют. Как только мы прибыли сюда, я почувствовала его дыхание. Такое тихое и... пугающее, — она резко встала и пошла к двери. — Сладких снов. Баин не спал всю ночь, ведь Бард так и не вернулся, поэтому его дети были как на иголках. Сигрид проснулась рано и, в предчувствии чего-то нехорошего, молча наблюдала за спящей сестрой. Защитница ходила кругами по комнате, размышляя, каким образом можно собрать всех людей Эсгарота в одном месте в одно время. В любую секунду мог появиться Смауг, поэтому действовать нужно было незамедлительно. Дожидаться Барда она больше не могла, поэтому, перекинувшись с Фили несколькими фразами, направилась туда, откуда её могли бы услышать все жители Озёрного Города. Она направилась в самую высокую точку города — туда, где находился гномий стреломёт.