Три девицы у костра, и страшилки до утра

Твайлайт Спаркл с сожалением закрыла странную книгу. Странная сага о странных рыцарях-лжедаях со странными световыми подковами, живущих по принципу «Сила есть, ума не надо», которые вели себя вовсе не по-рыцарски и напропалую лгали даже сами себе, тем не менее, была увлекательной… но единорожка понятия не имела, откуда в библиотеке взялась эта книга, найденная ею при очередной ревизии, обладающая ко всем прочим странностям странной собственной магией. Она была огромной по объёму, на сотни книг, хоть и выглядела сравнительно невзрачным томиком, и Твайлайт могла бы поклясться, что книга постоянно дописывает саму себя и растёт. Библиотекарша упорно подозревала, что книгу приволок из той самой лавочки некий мелкий и чешуйчатый любитель пониксов, хотя оный столь же упорно отстаивал свою полнейшую непричастность к данному злодеянию. Впрочем, затянуть книга никого не пыталась, разве что сама Твайлайт несколько неожиданно для себя втянулась в необычные приключения… по крайней мере, поначалу. Судя по всему, хоть автором и был указан некий Скрудж Лукавый, на самом деле книгу писало множество самых разных пони и других разумных, а на середине повествования сюжет внезапно вывернулся наизнанку, срываясь в жуткий бред сивой мыши. От видения конной понницы, идущей на абордаж грифонских цыпеллинов с палуб киринжаблей в открытом небе, терпение кобылки лопнуло, да и залягалась она уже выяснять, кто чей отец, брат, и с Закопыти хват. Кроме того, накопились и другие непрочитанные книги. Так что… Единорожка со вздохом водрузила необычную книгу на её место на полке и потянулась за соседней — посоветованным Рэрити моднейшим шедевром «Двадцать тысяч лет под водой, или Воспоминания моей матушки о блаженной тишине» гиппогрифа-с-кем-то-там-полукровки Аммонитиуса Акбара Каламари-Тухлова. Честно говоря, и название, и содержимое мельком пролистанного увесистого фолианта — не говоря уже про имя автора — энтузиазма у неё не вызывали, но Рэрити закатывала глаза в восторге от «драмы никем не понятого существа, всю жизнь жаждавшего лишь покоя» и непременно желала знать мнение Твайлайт о сиём сочинении во всех подробностях. Твайлайт сильно подозревала, что модельерше больше просто не с кем выплеснуть СОБСТВЕННЫЕ восторги и впечатления, но расстраивать иной раз перегибающую с утончённостью в её понимании подругу не хотела. — А значит, придётся ознакомиться хотя бы с вершками… — пробурчала Твайлайт, слезая с заскрипевшей лесенки. — Лучше бы эта тухловщина была не столь весомой, н-да. Устроившись на диванчике с печеньками, чаем и сладко прикорнувшим Спайком, сомлевшим от почёса гребня и выронившим комикс про Суперкобылок на мерно вздымающееся пузико, Твай решительно пошла на штурм моднячей книжной твердыни. Твердыня оказалась завалена нудным нытьём о непонимании и неуважении окружающих по самый флагшток донжона, перемежаемым многоводными обвинениями и пафосно-гневными спичами в адрес фирмы «Креол, Креол и Сын Креола», выпускающей слишком громкие будильники, отчего бедной маменьке пришлось после множества судебных тяжб и хлопот мигрировать на Эквус, спасаясь, как заподозрила Твайлайт, от контр-исков и штрафов. Далее пошли слащавые дифирамбы в адрес принцессы Селестии, приютившей несчастное невинное создание, до того приторные, что у сонно клюющей носом единорожки заныли зубы и она отставила тарелку с печеньками подальше. Погладила заворочавшегося дракошу, продолжая рассеянно листать книгу, и недоуменно нахмурилась. Текст обрывался на середине фразы концом страницы, но следующей не было. Далее шла обложка. Причём страницы не были вырваны — их просто не было. — Что за хвостня? — пробормотала Твайлайт. — Неужто в «Кантерлотском Книжном Клубе» теперь портачат с изданием книг? Им что, мало скандала с «Белым Оперением» того грифонского психа? А, не, какой-то "Лэнг Инк" издавал... Ладно, завтра… — она отчаянно зевнула и захлопнула книгу, — зайду в магазин и поменяю… или просто заберу деньги, такое снотворное мне не нужно. Всё равно пятница, тринадцатое, ничего толкового сделать не получится. Робинзона-то ей мы уже нашли... Единорожка слезла с диванчика, чуть поколебавшись, просто накрыла дрыхнущего дракончика пледом и оставила смотреть суперкобыльи сны. Забрала со столика лампу из светящегося кристалла — подарок Мод, и пошла в спальню. Бракованную книжку она не стала возвращать на полку, бросив на столе. Спала раздосадованная волшебница плохо, ей снилась всякая муть с ползающими и прыгающими на множестве шустрых ножек паукнигами, которые заплели библиотеку бумажной паутиной, и пару раз она почти просыпалась, пытаясь понять, наяву ли слышит шорох бегающих лапок. Под утро Твайлайт, храбро отбивающаяся огромным ластиком и почему-то поварёшкой, таки запуталась в бумажной паутине и книги с ликующим шелестом начали стремительно сползаться к ней со всех сторон, жадно облизывая корешки закладками. «Их маленькие ножки… Почему их маленькие ножки такие быстрые?» — подумала висящая вниз головой единорожка. Тут она с ужасом увидела, что выцветает, бледнеет и превращается в строчки текста, втекающие в паутину, заорала благим матом, рванулась что есть мочи и закономерно свалилась с кровати, отчего и проснулась. Несколько минут Твайлайт таращилась в стену, приходя в себя и унимая дрожь. — Вот не надо было читать на ночь всякую хвостню, — пробормотала себе под нос кобылка и потрясла головой, зажмурившись. — Бр-р-р, ну и ночка. Потерев набитую шишку и хмуро зыркнув на едва забрезживший хмурый рассвет, Твайлайт выпуталась из одеяла, встала и хмуро потопала вниз по лестнице не без задней мысли на тему библиотеки… которая, впрочем, видимых изменений не претерпела, ни книжной паутины, ни её жутеньких обитателей, разумеется, не наблюдалось, зато имелся свернувшийся в клубок и храпящий Спайк. — А, вот кто шумел… — Твайлайт опять почесала свою травму, поморщилась, вспомнила, что она вообще-то магичка, наложила на себя «Малое Исцеление» и решительно взмахнула хвостом. — Ну, раз день начался раньше, обратим это на пользу. Как говорит Зекора, меньше толкотни на рынке — больше вкусностей в корзинке, да, Спайк? Дракончик что-то проворчал, со вздохом перевернулся на другой бок и захрапел пуще прежнего. Хихикнув, единорожка поправила сбившийся плед и отправилась на кухню за рекомой корзинкой. По дороге на рынок она лениво занималась самокопанием и самооткапыванием. Ну положим, откуда взялся весь этот паукнижный кавардак, понятно — ещё в бытность свою во дворце Твайлайт наслушалась сочиняемых преимущественно скучающими на постах гвардами баек про огромную и старую библиотеку Кантерлота — где водятся якобы «книглы» и пострашнее. Книга-самобранка, впрочем, там таки была — вот только выдавала она не блюда из отловленных книгопауками и пропавших безвести в книжищобах читателей, а до того отборную кантерэтажную брань, что уши и глаза сворачивались в трубочку и пытались переселиться на кьюшки… иногда и буквально. Шутка Старсвирла, либо же экстравагантная защита — никто так и не доискался. Больно уж фантазия у книги была богатая и зловредная. «Ну, хоть мамина страшилка про Книжного Червя не приснилась, и то сено, — хмыкнула кобылка, невольно улыбнувшись. Твайлайт Вельвет с помощью страшненькой сказки про жерёбенка, дочитавшегося до того, что превратился в рекомое чудо-юдо и теперь ест книги и других заучек, регулярно пыталась изгнать зарывшуюся в книги непутёвую дщерь на улицу и свежий воздух. Дщерь, впрочем, не слишком велась, однако ненадолго изгонялась, лишь бы отстали. — Кстати, я уже неделю дома не была, пора навестить маму с папой». Но если с источником своих ночных фантазий Твайлайт определилась, то с причиной было сложнее. Единорожка пришла ко входу на рынок и к мнению, что прочитанная вчера муть вызвала у неё острый приступ «тедиум либре», одновременно, зареклась читать ещё что-то по советам Рэрити и с чистой совестью пошла по лавкам, выкинув всякую чепуху из головы. Уже почти достигнув дублиотеки, Твайлайт вспомнила, что собиралась вернуть злополучную книгу в магазин, однако забыла её дома. — Тьфу ты… Я что, без списка дел не могу запомнить такую ерунду? Непруха-а-а... Вот и не верь в приметы, ага. — Единорожка расстроенно потёрла нос. — Хотя-а-а… Именно что ерунду, да ещё после такой ночи… Ладно, значит, это подождёт до завтра. Наверное. Или нет... Проходя через зал, Твайлайт рассеянно мазнула взглядом по столу, книги там не обнаружила, но вовсе не удивилась этому. Хозяйственный дракончик наверняка убрал её в шкаф, проснувшись. Плед лежал на диване, аккуратно сложенный, с кухни доносилось звяканье посуды и не слишком мелодичное насвистывание. С некоторым трудом опознав «Пегасиные серые перья», Твайлайт негромко фыркнула — как бы кое-кто ни отбрыкивался, притворяясь сугубо любителем комиксов, исторические романы оный «кое-кто» явно читает запоем. «И этот «кто-то» — для разнообразия уж точно не я!» — весело подумала волшебница и повлекла добычу в ту же сторону, постаравшись наделать шуму. Художественный свист на кухне прервался сдавленным «ой» и смущённым покашливанием. — Спайк, а куда ты дел ту книгу, что я вчера читала? — Твайлайт взгромоздила пакеты на стол, делая вид, что ничего не слышала. — Кхм… На нижнюю полку поставил, ну, где у тебя непрочитанное-недочитанное. Разве там нет? — удивился дракончик. — Хм… — Твайлайт недоуменно качнула головой. На полку она глянуть успела, и приметного корешка с ярким узелковым логотипом издательства «Лэнг Инк» там не обнаружила. Вот же кто-то не пожалел краски на рекламу… хотя немудрено, других книг этого издательства Твайлайт не встречала. — Хорошо, я еще раз гляну, может, пропустила. Но книги на полке не было. Твайлайт нахмурилась, постукивая лапкой по краю. Она не любила непорядок, загадки на ровном месте и сюрпризы — разве что Спайк мог… — Ах, вот же она, — ее взгляд нашарил знакомый корешок двумя полками выше. — Наверно, Спайк ошибся. Бывает. Твайлайт взяла книгу чарами и решила не откладывать нудное дело. Затолкала ее в так и не снятую седельную сумку, крикнула Спайку, что сейчас вернется, и телепортировалась. До магазина она добралась тремя прыжками, однако обнаружила, что он закрыт. Более того, вывеска тоже исчезла, а взамен имелась табличка «Сдаётся». — Похоже, все деньги они на логотип ухлопали, а на нормальную книгу не хватило, — хмыкнула Твайлайт и с сомнением посмотрела на заколоченную витрину. — Погодите-ка… Задним числом ей вдруг вспомнилось, хоть ее и интересовали лишь новые книги, что за прилавком стоял рыжий единорог с окладистой лопатной бородищей… и второй точно такой же мелькнул рядом с ним в этой самой витрине, когда она уходила, уткнувшись в новинку. — А, вон оно что… Ну, прохвосты, — Твайлайт фыркнула и покачала головой. — Немудрено, что у них всё через круп. Как обычно. Ну ладно… По некотором сомнении она всё-таки вынула тухлый шедевр из сумки и со вздохом опустила порченую книгу в урну у дороги. Такое даже в библиотеку не возьмёшь — да и будь текст полным, это был тот самый случай, когда даже заядлая книжница и умница Твай вынуждена была признать его нулевую ценность. Ну, не считая выкинутых на ветер пятнадцати битсов, на которые можно было купить нормальную книгу. — Чтоб вы ими подавились, паразиты, — пробурчала волшебница с досадой, и с хлопком испарилась. * * * * * — А дальше? — нетерпеливо поёрзала на бревне Свити. Ей книжная тема была ближе, чем подругам — читать она очень любила. — Где тут пугаситься или смеяться? — поддержала ее Скуталу. — Ну, выкинула ты эту книжку, и чего? — Так это же и есть самое страшное! — всплеснула лапками Твайлайт, округлив глаза. — Ты только представь: Я! Должна! Выкинуть! Книгу!!! Источник знаний, памятник культуры, великую ценность! И мало того — эта книга совершенно не отвечает назначению! Она не учит, не развлекает, не имеет какой-либо морали… такого ужаса я никогда еще не видела! Да еще в пятницу, тринадцатого! Страшно же, правда? — Та ну… — разочарованно скисли подружки. — Разве ж это история… Эпплблум прищурилась. Луна очень старательно ковыряла голокочергой в голополеньях голокостра и на них не глядела, а Твайлайт… держала морду кирпичом, который, однако, кое-где подозрительно потрескивал. — Ты издеваешься, да? — возмутилась земнопонька, подпрыгнув. — Девчат, она нас наколола! Твайлайт звонко расхохоталась, едва не навернувшись с колоды. — П-простите, девочки… не удержалась… аха-ха, видели бы вы свои мордашки… Ой, теперь я понимаю Рейнбоу… ох-х… Но вы же и ждали от меня чего-то такого, нет? — Ну… не такого, но чего-то… такого, заумного, — наморщив нос, призналась повеселевшая Свити. — А что там было на самом деле? — А на самом деле, — Твайлайт плюхнулась между жеребенками на их бревно и подгребла их крыльями поближе. — На самом деле там было гораздо интереснее…