Жизнь - хороша!

— Шарлин, ответь, пожалуйста, почему? — я грустными глазками смотрел на сидящую за рулём девушку. — Колсон, почти как Карлсон — улетел, правда не обещал вернуться. А мы остались тут. Я домой хочу. — Домой — в Ад? — хмыкнула девушка, сворачивая на перекрёстке. — И кто такой Карлсон? — За что ты так с Нью-Йорком? — в деланом удивлении задрал я брови, проигнорировав второй вопрос. — Город, конечно, неидеальный, но сравнивать его с самым расхайпленным планом Инферно всё же перебор. Девушка в ответ только весело хохотнула, но я не сводил с неё взгляда. — Мы остались из-за Тора, — всё же сдалась агент Картер. Думаю, девушка просто хотела меня помариновать в неизвестности банально из любви к искусству, но Глазки Кота из Шрека — навык ультимативный, особенно, когда его использует жуткая харя с полностью чёрными глазами. — Ты отлично себя показал в переговорах с Локи, и руководство решило подстраховаться. Всё же демон Димон компетентнее любого агента ЩИТа в вопросах мистики. — Я бы хотел плюнуть в глаза вашим аналитикам, — патетично закатил я буркалы под вопросительный взгляд Шарлин. — Лучше бы просто симпатичную переговорщицу прислали. Вспомни, как на меня Локи реагировала. Я — не лучшая фигура для налаживания дипломатических отношений с асгардийцами. — Локи, — буркнула девушка, и от неё потянуло лёгкой неприязнью и каплей зависти. — Аналитики, чьи глаза тебя так манят, считают, что ни одна «симпатичная переговорщица» не потянет привлечь внимание мужчины-аса. Он — принц. Вокруг него, всю его жизнь, просто обязаны были виться самые очаровательные представительницы его расы. Без шансов, Димон. Колсон — не подходит. ЩИТ считает, что Тор вряд ли положительно воспримет смертного «укравшего» его силу. А других, настолько же компетентных мужчин с навыками ведения переговоров — в ЩИТе очень мало, и они сейчас все заняты, спасибо одной тупой суке, которая большую часть постепенно выдавила. — Кажется понимаю, — потёр я подбородок костяшками пальцев. — Вы решили, что демон асгардийца, как минимум, заинтересует, вы как-то выкрутитесь, не допустив драки, а в процессе можно и диалог начать? — В точку, — довольно кивнула Шарлин. — Я уж расскажу, что ты — настоящий ангел в шкуре демона! Как ты спасал людей, как помогал в Нью-Йорке, как переводил бабушек через дорогу и снимал котят с деревьев! — Преувеличивать всё же не советую, — хмыкнул я, а моя собеседница на это довольно серьёзно кивнула. — Но зачем вам вообще Тор? — Ну не оставлять же Бога бродить по Мидгарду без присмотра, — хмыкнула агент, паркуя автомобиль возле небольшой гостиницы. — Хотя бы познакомиться, показать ему дружелюбие — необходимо. Что бы там не произошло на Олимпе… — В Асгарде. На Олимпе — олимпийцы, — поправил я девушку. — Ну знаешь, Зевс, там, Афина, и остальные греческие весельчаки. — И эти существуют? — покосилась на меня Картер. Я кивнул, и девушка покачала головой тяжело вздохнув. Вытащила ключи зажигания, и мы покинули машину. — Как теперь по ночам спать? — пробормотала она чуть слышно, но потом всё же продолжила мысль. — Что бы там в Асгарде ни произошло, ЩИТ заинтересован в нормальных отношениях с Тором и его семьёй. Мы вообще не хотим ссориться ни с кем, чьи силы пока за гранью понимания лучших умов Земли. — Сила Тора у Колсона, — напомнил я девушке, следуя за ней в гостиницу. — Ой, я тебя умоляю, — иронично задрала бровь агент. — Из оговорок Локи мы сделали вывод, что её братик в чём-то накосячил, и родители его наказали. А то, что его сестрица нам раздавала советы, явно присматривая за братом, говорит о том, что ничего непоправимого в семье небожителей не случилось. Наказали, как сочтут, что урок усвоен — простят. А там, как пойдёт — отберут силу у Колсона или выдадут Тору новое оружие… Ну ты понял, да? Я только угукнул. Что-то такое я и сам надумал. Если произошла ситуация, подобная канонной, и Тор банально разозлил предков, то, скорее всего, произошедшее — хитрый план Одина по возвращению сыну здравомыслия. Или план Фригги. Или Локи? Или Хеллы? Да, мать их так, аж голова начала побаливать. С другой стороны… Я очень рад, что в моём случае тот самый канон КВМ пошел по известному месту, — думал я, осматривая номер, в который меня заселили. Ничего так, уютненько, чисто, пахнет свежо. Так вот. Канон КВМ меня всегда, мягко говоря, удивлял. Ну… Просто очень странно выглядел в нём Локи. Мужику несколько тысяч лет, а вел он себя… не хочу его ругать, но его поведение и поступки вызывали море вопросов. Нет, Локи-прототип из скандинавской мифологии тоже был не фонтан, но в фильмах, в угоду сюжету, думаю, его показали невероятно, безмерно странным интриганом. А уж когда в третьем фильме про Бога Грома тот под личиной Одина жрал фрукты, окруженный тёлками и смотрел спектакль, восхваляющий его… я очень, очень расстроился тем, во что его превратили. Подаваемый как честолюбивый, хитрый и умный, потомок Повелителя Йотунхейма вместо того, чтобы доказать, что как Царь Асгарда он лучше Тора и даже Одина… Локи-дурачок занимался деградацией в стиле аналога пивозависимого диванодава, который всю жизнь мог только молоть языком о своём величии, а когда получил что желал — погрузился в стагнацию и самолюбование. Просто… разочарование. Пока неясно, что там произошло в этом варианте вселенной, но есть ощущение, что Локи тут или значительно хитрее каноничного, или действительно не питает к брату ненависти и зависти. То, как она о нём говорила больше соответствует настоящей сестре, неплохо относящейся к родственнику, но считающей его… с прибабахом. Примерно, как моя Джи относится ко мне, когда я валяю дурака, с поправкой на возраст и принадлежность к людскому виду, конечно. Сестрёнка закатывала глаза, называла меня большим балбесом, фыркала, но очень любила своего старшего братика. Она даже пару раз дралась в школе с ровесницами, защищая мою честь, когда те нелестно отзывались обо мне («баба в штанах» и всё такое). Это даже было в какой-то степени мило и трогательно. Блин, соскучился-то как… Закрою эту миссию и день проведу дома, с мамами и вредной, но любимой пигалицей. Может даже сходим с ней в какой-нибудь парк аттракционов. Малышка Джинджер обожала меня таскать по всяким качелям-каруселям, как наслаждаясь моим шуточным нытьём, так и демонстрируя всем вокруг, что у неё есть всамделишный брат. — Твоя Светлость, — раздался голос Картер одновременно со стуком в дверь. — Ты там пива хотел выпить, пойдёшь? Эмоции агента Два-в-Одном были довольно положительные. Веселье и предвкушение. Я даже улыбнулся про себя. Бахнем пивка, действительно, всё равно тоской ничего не изменить, и в Нью-Йорк я вернусь только по окончании работы. — Моя Светлость изволит составить вам компанию, милая леди, — я огляделся, вспомнил, что ничего, кроме пальто, брать и не надо, так что захватил обозначенный предмет гардероба и вышел в коридор, наткнувшись на ироничный и слегка жалостливый взгляд Шарлин. — Чего? — Что, совсем тухло на личном фронте, да? — с искренним сочувствием спросила девушка, а я в замешательстве склонил голову на бок. — А? — у меня между ушей в очередной раз заискрило, образно говоря. — Да с чего такие выводы? — Ну, знаешь, все эти комплименты, которые так щедро раздаёшь… При твоей внешности складывается ощущение, что ты отчаянно пытаешься склеить хоть кого-то. Только у меня есть мужчина, так что прости. Работаем, но безо всякого. Я стоял, как громом пораженный. Неужели? Да неее! Не может быть! Или всё же да? И нет, не наличие у девушки парня меня поразило — мне она не особо и интересна, а если учесть, что в ней сидит или симбионт, или разумный глист Иннокентий, то и нафиг не нужна! Меня совсем не прельщает перспектива превращения ночи любви с девушкой в порнуху с тентаклиевым монстром, во время которой мои дыхательные, и не совсем, отверстия будут в опасности! Просто… Неужели я со стороны выгляжу отчаявшимся, одиноким демоном-человекофилом? Несколько секунд ступора были прерваны эмоциональной волной веселья. Ах вот оно что. Пошутковать надо мной решили. Я-то воспринял их предвкушение, как желание побыстрее пропустить стаканчик… — Ох, человеки, — сокрушенно покачал я головой, направившись вместе с девушкой к выходу. — Изо всех сил пытаешься показать им, что не такие уж они и страшные: без хвостов, с кустами шерсти на бошках, жуткими ртами с этими ужасными губами, без нужного количества суставов в ногах, без костяных пластин брони… А тебя уже отчаявшимся хотят выставить. — Ну-ну, — во все тридцать два зуба ухмыльнулась Шарлин. — Как будто я не в курсе, что у тебя романчик с одной серебряноволосой итальянкой. Я поднимаю указательный палец к потолку, приоткрываю пасть, чтобы ответить… И захлопываю челюсть. — Уделала, — коротко щёлкаю, признавая поражение. — Значит платишь за пиво! — хлопнула девушка в ладоши. — Это когда у нас начались соревнование в «подколи коллегу» с призовыми местами? — возмутился я наглости агента ЩИТа, выходя вслед за ней на улицу. *** Есть что-то в маленьких городах. Определённо есть. Например, пиво, в небольшом, уютном баре, нам предложили так: «ссанину привозную, или наше, крафтовое?». Угадайте, что мы с Шарлин выбрали? Конечно крафтовое! М — маркетинг, ага. Но, тем не менее, мы не пожалели. Пенный напиток был вкусный, свежий, и с запахом каких-то травок. Да и довольство бармена, когда мы попросили повторить, говорило о том, что женщина своим напитком гордится. А ещё люди. Как в фильмах о диком западе, когда мы вошли внутрь — все разговоры стихли. На нас смотрели без агрессии, но настороженно. От кого-то тянуло опаской, но ни паники, ни откровенного страха не было. В любом случае: ни занять столик, ни сделать заказ, ни выпивать и закусывать нам не мешали. Ну и разговоры, которые улавливал мой острый слух добавляли приятной перчинки в наши посиделки. — Я тебе говорю, не спутник это был! Видала образину? Вояки тарелку инопланетян нашли! Видала как жрёт? — говорила одна барышня в летах седовласой соседке по столику, стоящему недалеко от нас. — Ты новости что ли не смотришь, Барб? — отвечала ей подруга. — Это ж Димон! Из Нью-Йорка супергерой. У меня внучка половину стен своей комнаты его фотографиями увешала. — А Саламандр? — Саламандр на второй половине, — хохотнула женщина. — Но харя, конечно, у этого Димона… Ночью приснится — обгадиться можно. Через столик две дамы среднего возраста спорили, прибыл ли я помогать военным с проблемами упавшего спутника или собираюсь перебираться в их городок. Забавно, но обе были за то, что я буду тут жить, только одна в это не верила, а вторая приводила аргументы, что в Нью-Йорке мне житья не дают фанатки, вот я и решил переселиться в место поспокойнее. Я даже задумался на несколько секунд, но потом идею отбросил — я тут буду на Луну выть от скуки. На весь город: шериф с помощницей, а из преступников (исходя из подслушанного), только тинэйджеры, которые время от времени бьют друг-другу рожи, да старая Карла, которая «завязала» после десяти лет отсидки. Ну и мы сделали сегодня бару кассу, потому что уже через полчаса все места были заняты. Приятно, что никто не лез, и даже внимание было не особо навязчивым. Просто косили взглядами, да вполголоса обсуждали меня красивого. — Чего высматриваешь? — поинтересовалась Шарлин, прожевав кусок стейка. Заметила, что я поглядываю и на каждую входящую в бар, и на улицу через широкие окна. — Неприятности, — весело щёлкаю, отрезая и себе кусочек мяса. — По законам жанра сейчас должен появиться Тор. Или Локи… Ну или нападёт армия пришельцев, враждебный владыка инфернального плана, агенты Гидры, команда суперзлодеев или какой-нибудь десант телепузиков. — Только не последние, — содрогнулась девушка в деланом испуге. Да, в этом мире были телепузики. К сожалению, истинное Зло всегда существует. Картер хихикнула. — Параноишь? — Если неприятности могут произойти, то нужно быть к ним готовым, — пожимаю плечами. — Где-то в этом районе бродит Асгардский Бог, сюда пристально смотрит Хеймдалль, возможно, ещё кто-то из асов заинтересован произошедшим. Ну и нельзя забывать, что у любого сильного игрока есть враги. Не хочу, чтобы кто-нибудь по мне шлёпнул чем-то убойным в самый неожиданный момент. — Вот можешь ты испортить всё удовольствие, — кисло произнесла девушка, делая глоток пива. Мы с ней решили, что два бокала — норма на задании, поэтому, после быстрого первого второй неторопливо смаковали. — Как будто агент Шарлин Картер сама о чём-то таком не думала, — хмыкаю я, скептически поглядывая на собеседницу. — Думала, — вздохнула девушка. — Но пока об этом молчишь как-то спокойнее… *** Вопреки моим опасениям проблем так и не возникло. Спокойно допили, доели и вернулись в гостиницу. Сами по городу в поисках Тора не колесили — агентов ЩИТа сейчас тут и так хватает. Так что можно пока принять душ, решил я, вешая пальто на вешалку. — Добрый вечер, демон-лжец, — заставил меня подпрыгнуть на месте голос Локи. — Да… Ма… Ва… Ваше Высочество! — возмущённо проскрипел я. — Я так стану первым Владыкой Лимбо, который сдохнет от инфаркта! Сидящая на стуле у небольшого письменного стола асгардийка только тонко улыбнулась. — Убийство демона, увы, не может быть простым столь делом, — покачала головой Локи. — Кто-кто, а ты обязан это знать, палач Беласко. — Ну… Кхм… Она не то, что демоном была, — протянул я, включая электрический чайник. — Чай, кофе, Ваше Высочество? Чай только в пакетиках, а кофе сублимированный. — Чай, пожалуйста, — царственно кивнула мне асгардийка. И нет, она не выделывалась, все её движения были полностью естественны, но наполнены изяществом и величием. — Что же до Беласко — да, ты прав. Но ей, до тварью становленья остались лишь шаги. И разум ведьмы столь запутан был безумным шепотом и скверны снами, что не могла она сама понять отсутствие нужды в чьей-либо помощи. — Вот оно что, — пробормотал я. — А почему демон-лжец? — Природа то твоя, — лёгкая насмешка во взгляде. — Ты лжешь и лгут тебе. Вся жизнь твоя — лишь маски и притворство, и в окружении твоём одни лжецы. — Да я вообще-то… — О, не нужно, — девушка сделала ручкой изящный жест, как будто отгоняла комара. — Ты молвишь правду, что не лжешь, но я тебе скажу, как Бог Обмана: что лгать возможно, говоря одну лишь правду. Самостоятельно уйдёт разумный в тёмный лес догадок. Он сам себя обманет, а ты чист. Тобиас, тебе ль не знать? А может быть не в курсе Саламандр? — Вот как… — а вот это было неожиданно. Я поставил одну чашку перед богиней, а вторую взял с собой, и сел на кровать. — Не беспокойся, — очередная лёгкая насмешка и чуть покровительственный тон. — Не стану я ломать игру ребёнку. Тем более не вижу я твоей вины. Скажу лишь: молодец ты, мальчик — похож слегка на брата моего. Не сдался ты, становишься сильнее, и Пекла сущность взял под свой контроль. Насчёт слежения камер и прослушки — всё в порядке. Для всех и для всего — ты спишь сейчас, забавно дёргая хвостом. — Тайны… как они недолго живут, — в очередной раз разочаровался я в своём инкогнито, перетекая в человеческую форму и закатывая рукава со штанинами. — А как вы узнали, Ваше Высочество? — Я с Древней пообщалась, — Локи сделала глоток чая, чуть сморщила личико и поставила чашку на стол. — То магов Земли лидер. Пока родители и Хелла обсуждали положение, визит я нанесла защитницам планеты. Печать твою, Владыки Лимбо, разглядела, но как тебя оставили в Мидгарде, вот вопрос. Узнать желая, умысел то был иль небреженье, я посетила Камар Тадж. — Ещё и маги в курсе всего? — закатил я глаза, делая глоток чая. Нормальный, кстати, чай. С запахом малины. — В мирах есть очень много способов узнать, скрывают что разумные, — с каплей сочувствия посмотрела на меня Локи. — И Древняя из тех людей, что может. Рассказ её меня безмерно удивил. Скажи мне Тоби, как остался прежним? Ведь сила Пекла сжечь тебя должна. Приняв в себя Огонь, что души жжет, подобно сушняку, не погрузился ты в глубины бездны… Как? — Остался прежним? Ну, это не совсем так, — я весело улыбнулся. — Раньше я был немного скучнее… *** Локи оказалась весьма приятной собеседницей. Особенно после того, как материализовала кувшин с каким-то асгардским отваром, вместо «этой ужасной пародии на напиток благородный». Мы проговорили до поздней ночи, и, как ни странно, богиня не просто выслушала мою историю. Уж не знаю, можно ли было верить той, чьё имя чуть ли не синоним коварства и обмана, но девушка демонстрировала и сочувствие, и переживание. Когда рассказывал о заключении в лабораториях Страйкер у неё зло блестели глаза и гневно раздувались ноздри. Она весело улыбалась, когда я ей поведал об избиении скалы в безымянном измерении, хотя там девушка скорее веселилась с того, как я неиронично пытался объяснить, почему тот кусок камня был такой бесячий. Ну и тихий смех был мне наградой, когда я осветил способ убийства бывшей Владыки Лимбо. «Коварен ты без меры», заявила асгардийка глядя на меня с одобрением. — Убивай, — пожала плечами богиня, после того, как я решил уточнить, есть ли способ улучшить внешний вид нынешних обитателей Лимбо. — Проходя через смерть, в отсутствии скверны, люди твои начнут вновь расцветать. Убивай сотни раз, поколенья сменяй, и рождений десяток спустя всё вернётся, как было. — Эээ… Короче, можно ничего не делать, — заключил я чуть уныло. — Они там и сами справляются. Режут друг друга, как психи. — Скверна давит на разум, — кивнула Локи. — Олимпийцы, в гордыне своей, допустили просчёт. Фригга, тех, кого звал ты Богами без сомнений убила б. Жаль мне, что в той заварушке не бились асгардцы. — Мне ждать десант на Биврёсте? — осторожно поинтересовался я. — Нет, к чему? Угрозу устранил ты сам, мутантская способность не даёт услышать шепот. И править хоть и дал супруге, но всё равно Владыкой остаёшься, Герцог. Пока ты сам стабилен, пока не превратился в монстра — всё в порядке. На жертву ты пошел, бездумно, да, но всё же спас ты много жизней, окончив путь Беласко. — Не такая уж и жертва, — я чуть самодовольно хмыкаю. — У меня теперь есть целый план в безраздельное пользование, меня трудно убить, есть возможность успеть почти всё, в чём не нужно присутствовать на Земле. Тут скорее выигрыш в лотерею, а не жертва. В демонизации я всё лучше и лучше себя контролирую, шепота Тёмных Богов не слышу, преобразователи скверны уничтожены. А благодаря способностям мутанта даже магия Лимбо мне доступна везде, где есть хоть какая-то энергия, так что со временем можно и в колдунстве продвинуться. — Дитя… — на меня взглянули с жалостью. — Был век твой — всего лишь веком, а стал… кто знает? Сотни? Сотни сотен лет? Друзья твои, враги, родные, жены, дети… Уйдут они, оставив одного, — изящный пальчик указал мне на грудь. — Одного тебя. Не зря мы, долгожители, не дружим с мотыльками. Их век — мгновенье, твой — десятки тысяч лет. Беласко просто смертной родилась, но магом будучи прожила не одно столетье. А ты — Инферно сын, ты — Пекла порожденье. И телом, и душой ты — высший демон и мутант. Никто во всех мирах не слыхивал о демонах от старости умерших. Мне… жаль тебя, живущего в Мидгарде. — Но я взрослею, — по спине пробежали мурашки. Бессмертие — это, конечно, прикольно… Но даже перспектива увидеть смерть Джи от старости — совсем не радует. — Взрослеешь, — кивнула Локи. — Ровно до того момента, пока не скажешь «хватит». Дитя, что просто многого не может, не умеет. Подумай хорошо: имея два лица, две внешности, с чего решил, что это твой предел? Кем стать хотел ты, когда обличье демона на человека лик менял? Собою прежним? Вот ответ. Не нужно мне и Душ Горнило, чтоб смело утверждать, что так и есть. И вот тут я задумался. Нет, не о возможности менять облик в стиле Мистик — это потом обмыслю, а о потенциальном бессмертии. Слова из уст Локи звучали очень убедительно. Настолько, что моё воображение уже нарисовало Каприс и Пенни в обликах бабулек, которым я подношу стаканы с водой… А следом шла Кристиана с клюкой и альцгеймером. Это… очень не очень. С другой стороны… эй, это же Марвел! Тут слова «я что-нибудь придумаю» могут значить всё! От демонизации или вампиризации близких, до отправки их же полировать даньтянь с целью становления надчеловеком, с последующим божественным преобразованием. Надо будет пошуршать библиотекой Беласко. Возможно там будут какие-то наработки. Для себя-то она нашла выход, возможно и моим близким он подойдёт? Главное, чтобы без весёлых шептунчиков в голове. От размышлений меня отвлекла хитрая улыбка Локи. Хм… Хмммм… Богиня Коварства что-то задумала? — Ваше Высочество, а зачем вы мне всё это рассказали? — асгардийка красиво рассмеялась на мой вопрос. — Подумал ты, что план хитрейший у меня? О, да! Ты прав — он есть. Когда ты проживешь с моё, то так же, как и я, всегда иметь их будешь в изобильи. Бессмертен ты, и если не умрёшь есть шанс могучим стать. Асгарду же вообще, и мне, Богине Локи — не помешают в будущем друзья. Подсказку я дала, чтоб время было у тебя. Решишь вопрос — спасибо скажешь. Не сможешь, так пыталась я, а неудача — лишь твоя вина. Ну и похожи мы немного. Ты демон полностью, но им быть не желаешь, а я — йотун, что выросла в Асгарде. Её лицо начало меняться. Кожа посинела, покраснели глаза, появился лёгкий узор на щеках. Девушка, слегка улыбаясь, взяла чашечку с отваром синей рукой, и сделала небольшой глоток. — Красиво, — невольно прокомментировал я, поддавшись волшебству момента. Локи, кажется, такой реакции не ожидала, и изящно приподняла бровь. — Нет, я не вру, действительно очень красиво. И процесс, и результат. Кристиана, одна из моих девушек — мутантка. У неё кожа такого же цвета, только глаза желтые и хвостик есть. — Я слышу, что не лжешь, — хмыкнула Богиня. — Но всё равно забавно. Хорошей ночи, демон. И снова фокус карандаша Джокера. Только в этот раз пропал и кувшин с асгардским отваром. Эх… Рановато. Я ещё про Тора не спросил, да и вообще… Больше, блин, вопросов оставила, чем ответов!