«Очи твои, голубые и чистые — Слиянье небесной лазури с изменчивым блеском волны;.»
Когда-то давно, ещё до рождения Иисуса Христа, меня звали по-другому. Я была светлой и ритуально чистой, при этом, каким-то образом, оставаясь самой собой: наглой и неугомонной. При мне в саване относили моих сестёр в подземелья, где их закапывали заживо, в наказание за любовь. Чувство, которое строго запрещено весталкам. Мы хранили древние секретные знания, поддерживали священный огонь, проводили мистерии, чествуя Весту, долгие тридцать лет служения.»…Пряди волос золотистые Нежнее, чем нить паутины в сиянье вечерней Луны. Вся ты — намек, вся ты — сказка прекрасная, Ты — отблеск зарницы, ты — отзвук загадочной песни без слов;.»
Когда-то давно меня звали по-другому, когда очарованная звуками флейты, я обратила внимание в гущу леса. Запах лавра и можжевельника кружил голову, позволяя выйти из мира людского, чтобы соприкоснуться с богами. Продолжая свою мелодию, в кустах возвышался фавн. Флейта ждала меня, звала за собой. Она звала меня туда, где хорошо, где мне позволят любить, пока позади мои сёстры в белом кружили вокруг жертвенного костра. Фавн удалялся всё глубже в лес, унося за собой музыку.»…Светлая, девственно-ясная, Вакханка с душою весталки, цветок под покровом снегов.»
Когда-то меня звали Пфеб.***
2176 год, Академия Неведомых миров
Нынешнее существование изматывало, как ничто другое: у меня не было доступа к человеческой крови, а моё «содержание» выходило в кругленькую сумму. И было бы великолепно, если эти расходы свалились на кого-то другого, директора академии, например, но я сама выбрала стать спикером, поэтому нелегальная покупка крови землян и проблемы с местным законом — моя ноша. Иной раз достать питание вообще невозможно и приходится выводить синтетическую, прямо как сейчас. — А нам вообще можно пользоваться этой лабораторией? — с долей недоверия поинтересовалась Чина. В физическом плане девушка в несколько раз была древнее меня, но порой переживала как школьница, которую могут застукать за списыванием. Не то чтобы я звала её с собой, эта дракоша сама за мной увязалась. По её мнению, раз мы вместе учились, то должны держаться вместе. Сто семьдесят шесть лет прошло с тех пор. Поскорее бы меня перевели в другое место. — Если они не хотят, чтобы я съела всех, кто тут живет — им придётся смириться с этим. — на выдохе ответила я. Конечно же, никого из них я не съем. Они даже представить не могут, насколько они все неприятные на вкус. Из чулана я достала всё необходимое для приготовления заменителя крови. Меня вот уже столько лет не покидает ощущение, что я питаюсь, как говорят люди, «порошками», но делать нечего. Как будто я никогда не пробовала местных… — О, а что вы тут делаете? — в дверном проёме мелькнула синяя макушка. Кажется, Элен. Она такая маленькая, что Чина со своими почти двумя метрами пару раз норовилась сбить её. Синеволосая зашла в лабораторию, закрыв за собой дверь, и я чувствую, что от девушки за километр разит травой, от чего недовольно морщусь. В такие моменты с ней особенно сложно разговаривать. — Что, кровосос, кушать хочешь? — пошутила она. Я ухмыльнулась. Таких, как я, здесь называют ветеранами и, как минимум, обходят за километр. Ну хоть в ноги не кланяются. Элен же здесь всего семь лет, но разговаривает со всеми на равных, а иногда даже ставит себя выше других — мне нравится. — Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда. — пожимаю плечами я, возвращая внимание к котлу. Чина с интересом подходит ближе к столу и чуть ли не носом лезет в варево. Такими темпами, она без лица останется. Прилипли, как банные листы. Как же мне хочется побыть одной… — Я схожу посмотрю. есть ли здесь слёзы сирены, а вы, — угрожающе пальцем указала я на них, — ничего не трогайте! Я скрылась в кладовой. Помещение было покрыто слоем многовековой пыли, пауки уже сплели здесь свою мини цивилизацию. Возможно, даже обрели разумную форму жизни: выбрали себе президента или наоборот, у них есть свой местный паучий Муссолини. И стоило мне только начать бегать взглядом по полкам в поисках нужного ингредиента, как раздался внушительный «бум», от которого все предметы с верхних полок начали падати на мою многострадальную голову. — Блять. — подытожили мы в унисон. Сказать, что мистер Антонио, директор академии, злился — это не сказать ничего. Я всем своим вампирским естеством чувствовала, как кровь стремительно приливает к его лицу. Мы в клочья разнести лабораторию. — Вы вообще понимаете, что вы наделали? — Взорвали никому не нужную лабораторию, которой никто столетиями не пользовался? — язвительно спросила Элен. Мистер Антонио тяжело опустился в кресло. Я так понимаю, он уже не вывозит не только нас всех, но и жизнь в принципе. Чина в это время скромно стоит в стороне, пытаясь слиться с интерьером. Возможно, она пытается стать фикусом, азиатским и двухметровым. — А вместе с лабораторией вы прихватили ещё добрую половину этажа. Короче, дамочки, по горло я вами сыт. Собирайтесь и прямо сейчас летящей походкой идите в лес собирать всякую дрянь. Дам вам список. Будете восстанавливать запасы того, что подорвали. Итак, что мы имеем: рядом с академией есть лес. Как до этого мы трое его не заметили — загадка природы. Как три дуры с корзинами, мы пробирались сквозь заросли, периодически спотыкаясь об пьяных гномов, примостившихся вздремнуть в кустах. Видать, их спикер совсем за ними не следит. — Кого-то скоро уволят. — констатировала Элен. — Надеюсь, не нас… — грустно вздохнула Чина. — Вообще, — продолжила синеволосая, — если бы не одна зубастая девка, нас здесь не было бы! — Вообще, если бы кто-то не решил плюнуть в котёл, нас здесь не было бы! — передразнила её я. Элен в ответ лишь фыркнула, наклоняясь за девясилом. Чина изображала активную деятельность, хоть все и так прекрасно знали, что в травах она не разбирается — пришлось собирать за двоих. На улице уже порядочно стемнело, когда мы ещё даже не думали закончить. Могу сказать одно, дышать стало легче: влага начала испаряться, даря долгожданную прохладу, повсюду была блаженная, навевающая воспоминания о былом прошлом, тишина, академия уснула. Академия, которую, кстати, больше не видно. — Бабы, мы потерялись… — испуганно выдала Элен, осматриваясь по сторонам. — Похоже на то. Должен быть виден хотя бы свет от окон, а тут тьма кромешная! — прижавшись к ней, ответила Чина. Мне вот только не хватало на целую ночь застрять с ними в лесу. Это тремя пачками сигарет не отделаешься и придется курить всё вокруг себя. Не исключено, что я что-то подожгу. Или Чина, если разозлится. Будет ли нам легче найтись? Вероятно, но нас заставят восстанавливать ещё и лес. И уволят. И ещё что-нибудь с нами сделают. Как итог: ситуация безвыходная. — Давайте продолжим идти. Лес же не бесконечный? — предложила Элен. Мы продолжили наш путь, но что-то было не так. Стало подозрительно холодно для этих мест. — Вы чувствуете, как-то всё странно? — спросила я. Ответом была тишина. Я обернулась и поняла, что вообще ничего не вижу. Паника от ощущения себя слепым котёнком подступила к горлу. «Да будет свет», — сказал электрик и перерезал провода. — Девочки? — позвала я. Сделала ещё один шаг и провалилась вниз. Сугроб. Моё тело, к удивлению, не утратило возможность ощущать температуру, даже наоборот, я готова похвастаться, что ощущаю всё в несколько раз сильнее других. Открытые участки кожи жгло колючим снегом. — У-ух! — взвыла я, вскакивая на ноги. На Мираклии сейчас точно была не зима, тогда откуда снег? Радовало лишь одно — свет «включили». На одном месте оставаться было бы глупо: я просто замёрзну, да и вряд ли меня кто-то ищет, ведь коллег моих я потеряла ещё там, в темноте. Снег хрустел под ногами, с неба медленно кружили снежинки. Будь я в немного других условиях, то поймала Рождественское настроение. Однако сейчас предстояло узнать, что происходит, потому что в голову закрадывались смутные сомнения, что это может быть один из неизведанных нами ранее миров. Заглядевшись на невероятно пушистую, покрытую снегом, как сахарной пудрой, ель, я не заметила, как во что-то врезалась. При этом это «что-то» явно активно бурчало проклятия в мой адрес. Я опустила взгляд вниз на хаотичные мягкие чёрные волосы. — Ребёнок. — безучастно произнесла я, отцепляя мини человека от себя. Пронзительные карие глаза тут же уставились на меня. Мальчик всеми силами пытался показать, что он взрослый, даже насупился и свёл чёрные бровки на переносице, только его мягкие пухлые щёки разрушали весь этот «мужской» образ. Мини человек был одет чуть теплее меня: в тапочки, хлопковую полосатую пижаму и стёганый синий халат. — А вы ещё кто? — с напором спросил он, как полицейский на допросе. Я опешила. Вот наглый пацан! Ну ничего, сейчас… Я сверкнула зубами в надменной улыбке и больше чем уверена, что глаза мои приобрели красный цвет. — Я злая вампирская ведьма, которая ест таких маленьких сладких булочек как ты. — максимально серьёзно ответила я. Мальчик на секунду задумался, внимательно рассматривая всё, что его интересовало: от заострённых ушей до кровожадной ухмылки. К моему удивлению, он лишь улыбнулся с хитрым прищуром и побежал в другую сторону. Однако, на полпути остановился и обернулся ко мне. — Мы ещё встретимся, красивая женщина! — крикнул мне он, махая рукой. Мальчик тут же скрылся в заснеженном лесу, оставляя меня позади. Возмущенная я даже не сразу поняла, что мои щёки горят от смущения. Старушке вот уже триста лет никто не делал комплименты.