Отпуск в Тейвате

Уклонение. Грубый блок, из-за которого я проскальзываю пару метров по земле. Кувырок, парирование атаки сверху. Противник на ходу меняет оружие и стиль боя, откидывая утигатану в сторону и выхватывая из воздуха копьё с изогнутым лезвием, объятым черным пламенем. Внутри изъеденного коррозией шлема ещё сильнее разгораются бордовые искры. Проклятия бывают разные. Многие из них даже не являются проклятиями — обычные болезни, которые необразованное население приписывают всяким злодеям. Какие-то, вроде Жгучей щекотки, могут сниматься простой молитвой миру. Для других потребуется помощь сильного целителя. Особо серьезные, часто накладываемые на целые народы, снимаются только новой жизнью. А есть ребята, вроде меня, которые насолили, сами того не зная, слишком могущественным сущностям. Тем, что управляют целыми мирами, создают богов и творят всё, что вздумается. Самое интересное, я лишь примерно понимаю, что сделал не так. Как оказалось, с безграничной силой безграничная ответственность как-то не спешит приходить и на поверку сверхсущности оказываются очень… Обидчивыми личностями. Еще пять минут «танца», пока заготовленное заклинание не срывается с пальцев и противник, наконец, оказывается открыт для атаки. Резкий взмах клеймором и цель моего задания выполнена. Медленно оседаю рядом с упавшим телом противника, которое на глазах испаряется чёрным пламенем и впитывается в ближайший постамент. Тот быстро покрывается сетью мелких трещин, переполненный энергией. Я же укутываюсь белёсой дымкой, которая уносит меня куда-то за пределы этого мира. — Могли бы и дать перекуси… — прощаюсь с очередным миром ещё одной глупой репликой. Тот, кто утверждает, что бессмертие благо — просто не пробовал раз за разом оказываться в нечеловеческих условиях, находить и терять близких, начинать с нуля и, при этом, всё помнить. Каждое расставание, каждую рану, каждую ошибку и каждый «конец путешествия» в мельчайших подробностях. Нет, вы не подумайте, я не жалуюсь. Привык уже. Наверно, просто обидно. Каждое существо во вселенной стремится к большему. Душа совершает бесконечно длинный путь от одноклеточного организма до демиурга. Моя такой «чести» давно лишена — выставленное ограничение не дает прыгнуть выше головы. Сколько бы способов вознестись я не пробовал, результат один — перерождение в новом теле, с самого начала. А жизнь в первичном супе трудно назвать сказочной, пусть она и сильно чистит мозги от всякого «мусора»… Если не «шалить», следовать простым правилам и играть выделенную тобой роль, живётся достаточно неплохо. Выполняешь «задание мира» — перерождаешься во что-то большее. Доходишь до этапа «человека» и справляешься — остаешься человеком в следующем мире. И, что самое интересное, чем труднее задание и условия жизни, тем легче следующий мир, в котором ты оказываешься. Этакий вселенский баланс. И должен сказать — предыдущий мир мне показался настоящим адом. Да это и миром-то назвать сложно было… Цивилизации уже и нет, вместо разумных — пораженные мощнейшим проклятием оболочки, враждебные по отношению к любому шевелению. В общем, ни компании тебе, ни спокойной жизни, ни цветущих сакур, под ветвями которых можно с уютом посидеть за чашкой чая. В общем, надеюсь, что в этот раз будет куда легче. По крайней мере, в прошлые десять раз общая закономерность сохранялась, так что будем надеяться на продолжение статистики. Процесс переноса всегда сопровожден неприятными ощущениями. Сначала Пустота, которая каждый раз пытается ущипнуть, даже зная, что у неё ничего не выйдет. Потом резкий рывок в районе пупка куда-то вдаль. Наконец, после проталкивания сквозь игольное ушко, неприятные ощущения покалывания в новом теле — сознание привыкает пусть и быстро, но всё же не мгновенно. Сразу после покалывания появляется слух. Шелест листьев, раскачиваемых на ветру, переплетался с птичьей трелью. Где-то на грани слышимости им вторил шум ручья. Что ж, по крайней мере, это точно не радиационная пустошь и не пустыня. А то были прецеденты. Так что лежим, откисаем… Насладиться музыкой леса мне не дали звуки возни, будто кто-то остервенело копался в земле. Не так, как это делают животные, ведомые инстинктами. А беспорядочно разбрасывая комья грунта, в попытках добраться до чего-то. С отдыхом, кажется, придётся повременить… Тень деревьев не дала солнцу больно резануть по глазам. Быстрый осмотр себя любимого позволил понять, что от крепкого юноши, пусть и измененного местячковым проклятием, не осталось и следа. Теперь я малец, лет пяти-шести от силы. Что ж, предстоит поработать как над телом, так и над адаптацией навыков под нынешнюю комплекцию. Вокруг и правда был лес. Не слишком густой, да и подлесок на удивление редкий и аккуратный. Что ж, магия в этом мире есть — обычно именно она придаёт миру «ухоженный» и лощёный вид, откликаясь на подсознание разумных обитателей. От ориентирования на местности меня отвлекла коренастая фигура, на первый взгляд похожая на человека. Основными отличиями был цвет кожи и обильная растительности на голове. Местный народ? Или человекоподобный монстр? Медленно встав с земли, я начал тихо отходить от незнакомца, который копался в грунте. Вот только первые несколько шагов в новом теле — всегда лотерея. И старая подруга по имени «Сухая ветка» вновь встретила меня, как родного. —Dala!? Ya? Mi biat ye! — Может, договоримся? Вскочившее существо, тем временем, схватилось за лежащую рядом дубинку. Ну, по крайней мере у них есть язык и, при этом, они «умеют в ремесло», хотя бы примитивное. Но я искренне надеюсь, что эти любители маскарада — не единственная цивилизация в этом мире. Лицо существа, которое теперь медленно подходило ко мне, скрывала примитивная маска. Так что понять, каковы его намерения, по мимике не получится. Хотя раскачивающаяся в руках дубинка явно намекала на то, что дружбы у нас не выйдет… Кажется, пора драпать! Я развернулся и на всех парах ломанулся куда глаза глядят. Главное — оторваться от преследователя. Внутренне я понимал, что мы в разных весовых категория. Я — пусть и достаточно юркий, но всё же малец. А вот мой оппонент явно не пропускал день ног, рук и в целом, судя по виду, был завсегдатаем доисторической «качалки». Так что минут пять, максимум десять — и меня догонят. Но инстинкт самосохранения, отточенный веками разных испытаний (жалко только, что ума они не прибавляют) гнал меня подальше от опасности. Местность, по которой я бежал, начала «бросать вызовы» — там перепрыгнуть через мощный корень, тут оббежать валун. Корни, камни, заросли неизвестных мне растений — в принципе, возможностей оторваться хватало. Вот только незнакомец, судя по всему, каждый день путешествует таким способом. Если я тратил на преодоление препятствия пять секунд, он — справлялся за три. А кусты так и вовсе перепрыгивал. Эх, судьба злодейка… А я рассчитывал на неплохой отпуск. Надеюсь, в этот раз хотя бы не в крота… Не то, чтобы я сомневался в собственных силах. Просто оценил ситуацию и пришёл к выводу, что противостояние решится явно не в мою пользу. Особенно после того, как увидел возможности противника в плане перемещения. Такие ситуации редко, но случались. В основном, как раз таки, в «отдыхательных мирах», что вдвойне обидно. Одно дело, когда тебя «запускают» в помощники герою или в качестве «исполнительной затычки». Тогда мир сам закидывает тебя в нужное место и помогает на первых порах. Другое дело — отпуск. Чем меньше ты прохлаждаешься, тем лучше для условных «нанимателей». Во всяком случае, мне так кажется. Поэтому если ради баланса приходится закидывать таких как я в относительно спокойный мир, нас действительно закидывают, перемещая в случайную точку. Выкарабкается — пускай отдыхает, нет — вперёд за работу, дела не ждут! Один раз мне пришлось выбираться из ядовитых джунглей, будучи подростком лет четырнадцати. Без экипировки. Без запасов продовольствия. Те двадцать «кэмэ» я запомнил надолго… Пока я размышлял над вывертами судьбы, противник подобрался вплотную, а на горизонте замаячили его конкуренты. Об их появлении мы узнали по прозвучавшему вою и рычанию. Как-то много событий для первых минут в новом мире, нет!? Время пользоваться методами предков — на ветку! До дерева я добежать не успел. Где-то сбоку раздалось шуршание кустов, а в следующий миг мой противник был сбит с ног броском местного хищника. Волк, а судя по всему, это был именно он, рывком добрался до шерсти незнакомца и разобрался с добычей. Та, вместо того, чтобы осесть сломанной куклой, за секунды испарилась, оставив после себя странного вида сферы. Всё чудесатее и чудесатее… Мир, живущий по правилам игры? Очередной проклятие? Или просто причудливая форма существования? Может, он вообще был духом? Сколько же вопросов лезет в голову, когда к тебе медленно приближается волчья пасть… Потянув носом и прислушавшись к вою вдалеке, мой новый противник остановился, заглянул мне в глаза и… Махнул мордой куда-то в сторону? Остальная часть стаи, обступившая меня, спокойно чего-то ожидала. Это мне типо пройтись вместе с ними? — Мне… Следовать за вами? — была не была. Может и волки тут говорящие. К моему изумлению, я получил вполне себе привычный кивок. Что ж, вариантов у меня всё равно не так много. Увидев реакцию на подобный «ответ», волк развернулся и медленно двинулся куда-то вглубь леса, который стал ощутимо гуще и темнее. Я направился следом. Идти здесь для, пусть будет шестилетнего, мальчугана, вроде меня — задача незаурядная. Где-то приходил карабкаться по камням. Где-то — обходить заросли, через которые моя «стартовая одёжка» пробраться без последствий не позволила бы. Как всегда, мне всучили серые штаны из неизвестно материала и такую же серую майку. Одно хорошо — эта одежда всегда сидит по фигуре и довольно стойко переносит первые дни существования в новом мире. Правда, отстирывать её — то ещё удовольствие. Наконец, спустя пару километров пути, мы выбрались к руинам какой-то арены. Температура к этому времени опустилась на несколько градусов. Причиной тому был гигантский волк, который с комфортом устроился в центре арены. Кажется, мне к нему… — Добрый… день? — судя по ауре, которая витала вокруг этого существа, мой собеседник явно способен поддержать диалог, а то и рассказать что-нибудь интересное. — Кто ты? — прорычал у меня прямо в голове чужой голос. Телепатия, значит… — Я… — хотелось обойтись отговорками про потерю памяти, но предупреждающий оскал не дал мне это сделать, — Путешественник. Вернее… — Метка. Откуда? — что ж, он умеет настраивать на деловой лад. — Проклятие. Давно получил, перейдя дорогу не тому. С тех пор из жизни в жизни выполняю различную грязную работу в угоду воле Миров. Эта жизнь — что-то вроде награды-отпуска за предыдущий «заказ». Тот мир… Был заражен. — Так вот откуда этот смрад. Опасно для Тейвата? — оскал стал шире и явно намекал на то, чтобы я поторопился с ответом. — Исключено. Все метки, кроме одной — вымываются с переносом. Иначе я бы из инструмента стал биологической угрозой. То, что вы чувствуете, скорее всего остаточный шлейф из воспоминаний. Предыдущая работа была очень… грязной. Мне нужно восстановиться. — Хм… Выживешь в этом теле? Меня бесит этот смрад, но ты — ребёнок. Мне нужен ответ. — Если такие ребята, как тот, которого я встретил по дороге — основа здешней цивилизации, то без вашей помощи — вряд ли. Слишком сильны для нынешнего меня. — Хиличурлы… Стая уже рассказала о вашей встрече. Нет, здесь доминируют подобные тебе — люди. Если хочешь, моя стая выведет тебя к ним. Дальше — сам. Терпеть тебя больше нескольких дней я не намерен. Судя по всему, ты более чем взрослый. — Отличные новости! Спасибо. Эм… Другие могут… Учуять меня? — если тут все такие «чувствительные», мне явно придётся как-то маскироваться, чтобы избегать вопросов… — Не думаю. Другие боги — смогут. Обычные люди — нет. Типичный человек… — уверен, если бы он мог, волк сплюнул бы. — Ещё не встретив себе подобных, думаешь лгать и скрываться. — Ну… Во многих мирах к незваным гостям относятся враждебно. Разве здесь ситуация другая? — Такие как ты — в Тейвате не то, чтобы редкость. Было несколько случаев. Так что тебя не прогонят. Главное — не трепайся о своей «работе». Страдальцев, подобных тебе действительно мало. Тут уже не берусь ничего говорить. — Спасибо. Что теперь? Может, ещё чем-нибудь поделитесь? — Ещё чего. Я узнал о тебе достаточно. Иди и добудь себе пропитание, моя стая за тобой присмотрит. На рассвете они доведут тебя до ближайшего города. Свободен. Всё, что мне оставалось — отправиться обратно в лес. Как я и думал, места здесь достаточно спокойные и щедрые по отношению к внимательному путнику. То тут, то там попадались грибы и ягоды. Первичная проверка показала безобидность и тех, и других, а на вкус фиолетовые ягоды с шипами, если аккуратно их отрывать и есть, вполне ничего — до утра точно дотяну, а там уже меня выведут к цивилизации. Местные боги — на удивление гостеприимные личности. Несмотря на несколько грубое общение, этот волк дал много ценной информации, а также пообещал вывести к людям. Какие выводы можно сделать уже сейчас? В этом мире есть боги. Есть магия — тело моего ворчащего собеседника явно состояло из льда или подобной ему материи. Помимо цивилизации людей, есть какие-то «хиличурлы», которые являются деградировавшей цивилизацией. На это указывает как их язык, так и возможность пользоваться орудиями труда и ношение масок. Версию с развившимися монстрами я отбрасываю — эволюция, даже магическая, так не работает. Маски в дикой природе выжить не помогают, тут на лицо (вернее, на лице) явная попытка либо показать статусность, либо скрыть физиономию. Да и веяло от того хиличурла чем-то… Непонятным. А на волка (так и не спросил его имя) я не обижаюсь. Я бы и сам с подозрением отнесся к подобной личности. Да и когда путешествуешь по мирам, быстро привыкаешь к неординарным разумным вокруг. Хотя бы прибить не попытался… На ночь я решил укрыться в корнях одного из деревьев, досыта наевшись ягод и съев пару грибов. Не отравился — с опытом «чуйка» начала подсказывать, что можно есть, а что нельзя. Сами грибы промыл в ближайшем ручейке, откуда и напился. Волки уместились неподалёку, быстро уснув под одним из кустов. Я же прислушивался к миру, пытаясь лучшего его понять. Ночи в этом месте теплые — моей одежды вполне хватает, чтобы не замерзнуть от ночной прохлады. Ветер доносил до моего слуха отдаленный вой, музыку ночных насекомых и шелест листьев. Никаких необычных запахов или чувства магии уловить не удалось, лишь один раз, при мысле о местных божествах ветерок чуть резко дернулся, сбиваясь с естественного ритма. Так, наслаждаясь спокойным временем, я провалился в сон.