Глава Первая: Добро пожаловать в академию «Бемоль»!
Город Тесс - Величественная и непоколебимая крепость науки. Столица страны Кабалетта. Академия «Бемоль» была основана в 1637-ом году После Великого Потепления, как среднее образовательное учреждение. Она получала небольшое финансирование, так как лишь заполняла пробелы в инфраструктуре Тесса, после признания его столицей. Первые пару сотен лет ни о каком обучении хранителей и речи быть не могло. Так продолжалось, пока совет не обратил внимание на количество успешных выпускников, ведь результаты били все рекорды. Бемоль была полностью преображена. На базе старой школы была воздвигнута академия, обучающая талантливых людей. А ещё через пару лет основной задачей стало обучение хранителей. Всё дошло до постройки невероятных размеров здания, нового, крепче любого замка и больше любой другой академии в стране. Каждый вдохновлённый человек мечтал поступить в Бемоль, ведь там преподавали умелые хранители. Даже если ты сам не хочешь ступать на опасную дорожку геройства, после окончания Бемоли тебе открываются все двери и растелилалась великое множество путей. Академия даёт тебе самому выбрать свою судьбу. Турбины огромного шаттла бушевали, пронося его над землёй. На корпусе красовался логотип розы, подписанный как «Бемоль». Он нанёсся вперёд стремглав, Отбрасывая свою тень на улицы Тесса. Жители взбудоражено задирали головы, гордо провожая шаттл, по крайне мере те, что хранителей уважали. Та же кучка людей, что хранителей не уважали… Впрочем, в такой знаменательный день даже они пропитывались какой-то сдавленной гордостью. Внутри шаттла суетилось много студентов, жаждущих наконец увидеть академию, в которой будут учится ближайшие 4 года. Да, срок обучения приличный, нагрузки скорее всего раздавят тебя в первом семестре. Зато останутся только самые сильные, крепкие и целеустремлённые дураки. Впрочем, другие в хранители не идут. Оставив облака позади, на горизонте выросло огромное старинное здание: Оно подковой огибало большую равнину, оттесняя городскую инфраструктуру чуть поодаль. Заметно возвышалась длинная, сужающаяся к концу башня, и крыша со стеклянным куполом, которых в общих чертах было не меньше десяти. Они были соединена множеством колон и стен, на одной из которых было нечто, похожее на мельницу. Академия горделиво приветствовала прибывших, вжавшихся в окна, в надежде рассмотреть всё её величие. Студенты радостно встречали её и это было взаимно. Шаттл с гулом приземлился на огромную площадку, и отворил механические двери, впустив свежий воздух. Толпа взбудораженных студентов выбежала, осматривая академию и невероятной красоты внутренний двор. Центральным достоянием была площадь – огромная, начищенная до блеска; вьющиеся фонари по всему периметру уходили так далеко, что весь двор был скорее огромным городским парком. Впереди шеренгой стояли взрослые мужчины и женщины, и, кажется, какой-то большой робот. По их вычурным нарядам было понятно – преподаватели академии. Множество из них были знаменитыми войнами-хранителями, что прошли сквозь сражения, потери и боль. Это читалась в лицах некоторых, таким взглядом обладали лишь военные и потерявшие всякий смысл в жизни люди. Справедливости ради, некоторые казались очень даже жизнерадостными. На последних студенты останавливали взгляды, чтобы передохнуть от пустых глазниц, потерявших смысл. Во главе стоял мужчина в огромной ведьмовской шляпе и плаще, раскрашенном в бело-мятные цвета. Бело-мятные цвета в целом хорошо описывали академию. Издали его лицо теряло очертания, были видны лишь грустные большие глаза. Он подошёл к микрофону и громко прочистил горло, привлекая внимание зевак. Мужчина выглядел слегка нервным, постоянно отряхивая свой длинный плащ. Что же, не узнать его было невозможно. Каждый присутствующий здесь мог забыть имя собственного отца, но его имя… – Дорогие студенты, - начал шляпник мелодичным голосом, - Рад приветствовать вас в нашей академии. Толпа радостно зашумела, хлопая в нетерпении. – Меня зовут Гудвин Оз, я – директор академии Бемоль. – представление было скорее символичной условностью. Каждый знал кто такой директор Оз. - Слева от меня находятся преподаватели: Закалённые в боях хранители и хранительницы. Они будут учить вас всему, что мы сами знаем. Надеемся, что вы найдёте общий язык. Толпа залилась аплодисментами и весело загалдела, а директор смахнул пот со лба. Солнечный свет наконец попал на его лицо, обойдя огромные поля шляпы. Его глаза и правда были большие и грустные. Как и нос, брови, тонкие губы и острые скулы. Грустное, нервное лицо, чем-то в отдалении похожим на птичье. Сам директор Гудвин напоминал колибри, что подметили некоторые студенты. – Мы понимаем, как вы устали, поэтому после церемонии вас расселят в общежитие. Оно находится в отдельном корпусе академии. – директор поднял праву руку над головой, чтобы каждый смог увидеть. Он показал три пальца. - У нас есть три главных правила: Первое, - остался только указательный, - не использовать арии без позволения учителя на территории академии. – к указательному добавился средний. - Второе – уважение к учителям, своим союзникам и самому себе. – На всеобщее удивление, следующим пальцем оттопырился большой, что вызвало небольшую волну взбудораженный вздохов. - Третье – усердная учёба на благо Тесса, чтобы стать настоящим хранителем! Добро пожаловать в Академию «Бемоль»! После многообещающей речи учеников провели по всей академии, показали огромные залы, архитектура в которых отдавала уважение классике, но следовала всем современным стандартам. Библиотеку, какой нигде не сыскать, столовая, множественные кабинеты, полностью оборудованные для занятий и даже сад, с прекрасными цветами. Окончилась экскурсия в корпусе общежития, к тому моменту некоторые ученики отбились, чтобы лично осмотреть новый дом. Одним из них был Чарли Хром - не примечательный паренёк, но невероятно смышлёный и до ужаса самоотверженный. Правда сейчас он был не в лучшей форме: пара шрамов на лице, руках, и синяки везде где только можно. На плече свисал потрёпанных временем ранец. Парень поправил большие очки и направился в корпус общежития, по загруженным суматохой коридорам. Слегка заплутал, здание академии оказалось раза в 3 больше чем он ожидал, чего только стоила одна столовая! На самом деле он хотел найти одного из преподавателей. Кажется, это он помог ему накануне. Тогда же Чарли и получил свои шрамы. Но поиски не увенчалось успехом, тот загадочный хранитель пропал после приветственной речи. В памяти оставались лишь немытые чёрные волосы, плащ, дубина. В руках Чарли держал карточку с надписью – «A42». Он медленно шёл вдоль коридора, изучая каждую табличку на дверях, чтобы не пропустить нужную. Парень робко постучался и заглянул внутрь нужной комнаты. – Извините? – Неуверенно сказал Хром, шагнув в небольшое светлое помещение. В комнате сидело две девочки. На него сразу устремились чьи-то хитрые голубые глазки, девочка мотнула короткими рыжими волосами и игриво улыбнулась. Сидящая рядом длинноволосая блондинка резко вскочила, словно не веря глазам. – Чарли! – радушно выкрикнула последняя, раскинув руками. – Джуди? – не смог сдержать улыбку парень. Не успел Хром спросить хоть что-то, как девочка заключила того в крепкие дружеские объятия, с восхищением заглянув в его зелёные. – Ты что тут забыл? – не отпуская проронила Джуди. Голос девочки был грубоватым, в нём слышался характер, словно заведённый двигатель. Она была старше чем Чарли, да и выше на пол головы. Золотые волосы растрепались, немного застревая в её коричневом жакете. Объятия напомнили парню, как она сильная, а за это время она явным образом набрала мышц и… форм. Чарли показал ей бумажную карточку и неуверенно ухмыльнулся. – Видимо собираюсь жить? – Поздравляю, везунчик! Мы будет жить вместе. - Джуди сделала шаг назад и встрепенулась. Обернувшись к застывшей в непонимании и небольшом смущении рыжей девочке, она аккуратно подтянула её к себе. - А, точно-точно. Чарли, это Холли. Холли, это Чарли, - она отпустила её, блаженно плюхаясь на кровать, - Мой лучший друг детства. – Ух ты! – Глаза Холли засияли, словно два сапфира. – Привет. – Она подскочила к парню и начала энергично трясти руку, которую тот даже не подавал. – Я Холли Бронза, приятно познакомиться! Чарли по доброму улыбнулся, искренне, но с холодной опаской в душе. Когда твою ноющую от боли руку сжимают и трясут с медвежьей силой это доставляет некоторые неудобства. - Чарли Хром, рад знакомству. Ты тоже первогодка? – вежливо поинтересовался он, аккуратно выдёргивая ладонь, пока та не сломалась окончательно. - Да. – солнечно кивкнула она. – Приехала из Кавантины. Это далеко отсюда, знаешь? - Ну, - парень на секунду задумался, прокручивая в голове все немногочисленные города, в которых побывал за всю жизнь. Он сам-то жил в пригороде Тесса всю свою жизнь, о каких «далеко» может идти речь. – Думаю что-то слышал. А вы Джуди как давно знакомы? – умело перевёл тему Чарли. - Несколько часов, - усмехнулась сама Джуди. – Два, если точнее. Ну да, у тебя всегда получалось располагать к себе людей, подумал парень. - Кстати, ты будешь жить с тремя девочками в одной комнате четыре года! Что скажешь? – на её лице Холли широкая лисья улыбка. – Что? – Хром непонимающе посмотрел на Джуди, пока она оттаскивала Холли. – Опять двадцать пять, да? – Ехидно хихикнула девочка. – Везёт тебе на такие компании. – Так вас же двое. – Хром наконец отложил рюкзак и огляделся. – Какой ты проницательный. – Бронза убрала руки за спину, подавшись вперёд – Третья девочка ещё не пришла. Я видела её в коридоре, у неё такие красивые серебряные волосы и, - она задумалась на мгновение, - очень страшный взгляд. – Не говори так о людях. – Джуди слегка стукнула Холли локтем. – Ты тоже далеко не божий ангелок. Холли по-детски, но очевидно наигранно показала язык и посмеялась. Её лицо располагало к себе: очень миловидное, усыпанное красивыми веснушками от ушей до кончика носа. Было очевидно, что они уходят далеко за его пределы. Холли едва доходила Чарли до переносицы, а рядом с Джуди она казалась восьмиклассницей. Задранные рукава хлопковой жёлтой рубашки открывали её мощные запасться, Чарли сразу обратил на них внимания. Эта девка была на много сильнее чем казалась. Да и что-то в ней было странным, создавалось ощущение что она не улыбалась, а всегда хитро ухмылялась. Лисица, заключил Чарли, хорошая лисица. Чарли осмотрел кровати и до него дошло, что они двухэтажные. Кровать у окна и рядом с дверью в ванную. Он был несказанно счастлив, что в комнатах были свои ванные, но факт соседства с двумя… Тремя девочками внушал страх. Он уже имел с этим дело, и знал, что свободной она никогда не будет. Судя по всему, девочки уже заняли обе верхние полки, поэтому пришлось разложиться на кровати у окна. Вечерело. Он взглянул на карточку с номером комнаты и начал раскладывать вещи. - А разве можно поселять одного парня в комнату к трём девочкам? – задумчиво спросила Холли. - Кажется, меня поселили экстренно в последний момент. – парень на секунду задумался. – Меня больше удивляет, что первогодки живут с второгодками. – он пробежался взглядом по Джуди. Она пару мгновений непонимающе хлопала берюзовыми глазами, а потом расслабленно хихикнула. - О, это про меня что ли? Да я тут устроилась помощником новеньких шутки ради, вот меня и пересилили. – Джуди с интересом осмотрела раны и бинты Чарли, но заметно сдержала вопросы при себе. Вещей у Чарли оказалось совсем не много: пара футболок, щетка, паста, ремень, а также мешочек, который весело позвякивал, будто был набит монетками. Пока Хром запихивал вещи в тумбочку, рядом промелькнула копна рыжих волос. – А что это? – Спросила Холли, легонько ткнув мешочек. – М? Ты про это? – парень развязал зелёную верёвку и зачерпнул в ладонь небольшую горсть металлических шариков, каждый из которых был не больше пейнтбольного снаряда. – Боевые металлические сферы. – объяснил он, рассматривая, их местами неровные формы. На лице Холли засияла насмешливая улыбка, которую она даже не пытался скрывать. Издав ни то смешок, ни то сдавленный гогот, она посмотрела ему в глаза: - Ты ими кидаешься что-ли? Хе-хе. – Ты бы не смеялась, пока не увидишь. – Возмутилась Джуди. – Я бы показал, но арии на территории академии запрещены. – Да кто увидит? Давай, я тоже хочу увидеть, сто лет прошло с наших поединков. - Даже не знаю. – Чарли подкинул горсть шариков, слегка задумавшись. Нарушать правила в первый же день – ужасная идея. Худшая, которую только можно придумать! Но вообще… – Хорошо. Чарли поправил очки и вышел в середину комнаты. Он разжал ладонь, но сферы не разбежались по полу, а воспарили у его руки. Между ними пробегали едва заметные зелёные искорки. Парень взмахнул рукой с ошеломляющей силой, занавески вздрогнули, откинувший в разные стороны. Шарики начали стремительно крутиться, наворачивая круги у его ладони, и набирать скорость. Через пару секунд они вращались быстрее, чем это можно было заметить, они сливались в размытый отблёскивающий диск. Вращались они так, что отталкивался воздух, поднимая волосы Чарли. Казалось, что в его руке не металлические сферы, а рой разъярённых пчёл, готовых вот-вот вырваться из оков его ладони. Каждая сфера вращалась не только по кругу, но и вокруг своей оси. Это была ария Чарли. Арии пришли из далёкого прошлого, и объяснить возможность их существования не могут до сих пор. Конечно, наука нашла ариям вполне приемлемое объяснение, но обычному человеку ни за что не доказать, что целое карманное измерение в твоей шляпе – это не магия. Это просто дверь, которую ты можешь открывать с помощью науки. У арий есть своя наука – «дорология». Не совсем ясно, чем таким занимаются дорологи, но главное, что другим не мешают. Арии сильно изменились за две тысячи лет их использования. Если точнее – усложнились, из-за смешения в ходе такой штуки как «размножение». Хранители двухтысячелетней давности считали пиком возможностей пускать огненную струю из рук, а сейчас один из них – девочка-ящерица, плюющаяся лавовыми шарами. Чарли глупо улыбался, посматривая то на девочек: Спокойную как кирпич Джуди и заворожённую Холли, то на крутящиеся сферы. Бум. Внезапно всё здание прокатилось сильной дрожью, как от землетрясения. Чарли потерял равновесие и свалился на пол – все шары разлетелись в разные стороны, прыгая от стен как попрыгунчики, они чудом ни в кого не попали, лишь несколько самых быстрых проделали трещины в окне и оставили следы на стенах (и всём остальном, куда попали). - Ой. – рассеянно проронил Хром. Громогласно зазвучала серена, проносящаяся едким эхом по всему зданию. Холли восторженно ахнула, прикрывая рот: - Вот это ты круто сделал! – похвалила она. - Я думаю это не он. – догадалась Джуди, сохраняя полное спокойствие. Испуганный Чарли выбежал в коридор, где уже собрались студенты. На вопросительные возгласы возник мужчина. Один из учителей академии. Его чёрные, грязные волосы были забраны в хвост, а мантию с гербом он сменил на рваное пальто. Лицо казалось мрачнее любой тучи, вытянутое и говорящее «я откушу тебе палец, если просто посмотришь мне в глаза». Чарли точно знал его! Это ведь именно он помог ему вчера, буквально спас жизнь. - Слушайте сюда! – хрипло рявкнул он. От него пахло дешёвым одеколоном, который безуспешно пытался перебить смрад перегара. – Это не учебная тревога! На территорию академию вторглись безликие! – студенты испуганно зашептали. – Слушайте меня! - Он стукнул огромной стальной дубиной по полу, остановив нарастающую панику. – Сохраняйте спокойствие, выходите через запасной выход теми группами, которыми вас поселили. Никакого геройства. Пошли! Студенты пытались что-то возразить, или спросить, но любые попытки были пресечены его точным взглядом на тебя. Учитель вывел детей на улицу, где собрались как учителя, так и подоспевшие хранители. Во дворе собралась большая толпа студентов, каждый из них судорожно оглядывался, чтобы наконец увидеть виновника. Чарли надеялся, что это учебная тревога, ведь он знал, что не сможет просто стоять в стороне. Но с его состоянием даже бегать будет тяжело, что уж говорить об использовании арии в бою. Тем не менее, его правый кармашек позвякивал от горстки металлический шариков. И виновник объявился. Они – безликие. Стену проломило что-то большое, почти бесформенное. Хищное существо, едва походящее на человека, выпрямилось во весь свой рост. Его руки волочились по земле, и их размер внушал ужас; маленькая голова не имела лица, рта, глаз. Всё тело отблёскивало как гудроновая слизь, чёрное и почти жидкое. Один его вид заставлял дыхание замереть, а колени трястись. Уж пеняй на себя, убежишь ты, или твои ноги перестанут исполнять твои команды. Чарли замер. На мгновение к его животу подкатило что-то ужасное, тошнотворное. Но колени не дрожали, как и руки. Холли похлопала себя по карманам и испугано вздохнула. - Ой, я телефон забыла! - Потом заберёшь. – Джуди сразу схватила девочку за рукав рубахи, чтобы она не делала глупостей. - Я мигом! Джуди набрала воздух чтобы предотвратить глупость, но опомнилась когда в её руке осталась только жёлтая хлопковая рубаха. Глупость же весело убегала назад, в сторону пожарного выхода. - Вот же заноза! – со странным весельем крикнула Джуди. Она посмотрела на Чарли ехидно ухмяляясь. – Прямо как я в детстве. Ты была ещё хуже, промелькнула у парня в голове, он невольно улыбнулся, но ответил: - Надо пойти за ней. Над головой пронёсся ужасающий крик, скрипучий и мерзкий. Большая чёрная фигура спикировала вниз на землю, впечатавшись в неё своим телом. Коршуноподное существо опёрлось на длинные, бритвенно острые крылья и вытянулась, нависая своей жуткой тушей. Чарли сделал шаг назад, потянувшись к мешочку с металлическими снарядами. Они начали наворачивать круги вокруг запястья, парень задержал дыхание и вытянул руку, когда крылатая тварь вдолбила своим острым клювом. Она попала прямо в крутящий щит и грохнулась на землю из-за передавшийся инерции шаров. Чарли сложил руку в жест пистолета и железный снаряды в самом деле вылетели по его команде, просвистев в воздухе. Коршун прикрылся острым крылом, на месте куда попали шары густая плоть безликого начала закручиваться. - Ты чего творишь, надо бежать! – взмолилась Джуди, со странной непоколебимостью потянув парня к себе. - Эй, я так это не оставлю! – рявкнул Чарли прицелившись снова. - Конечно не оставишь, как будто я не знаю. Безликий рявкнул и метнулся к ним, пытаясь разрубить из острия своих крыльев. Как бы он не старался, этот выпад прошёл мимо, ведь Джуди и Чарли оказались в воздух, в пяти метров над землёй. Ноги Джуди выглядели как растянутые пружины, закруженные и вытянутые в несколько раз, она прижимала Чарли к себе, самодовольно улыбаясь. Если бы безликий смог почувствовать всю её уверенность, то давно улетел. Хром прицелился, когда они замерли в воздухе и в промежутках между стуками сердца выпустил десять крутящихся снарядов. Ни один ни попал в цель Ноги Джуди коснулись земли и аккуратно втянулись, она мягко приземлилась и отпустила недоверчиво поморгала. - Попался! – крикнул Чарли, когда коршун повернулся к ним. – [Highway to Hell!] Кричать название своей арией было далеко не обязательно, даже наоборот, это рекомендовали не делать, но… Сколько боевого духа сразу добавлялось! Давать названия ариями тоже было не обязательно, но последнее время — это стало модно. Все шары завертелись, окутав монстра в круг и в мгновение примагнитились друг у другу прямо в месте, где случайно оказалось голова безликого.***
Холли юркнула внтурь, вверх по лестнице, оглядело коридор и убедившись, что он пуст быстро пустилась к комнате. Она почти добежала, но тут в уши ударил страшный рёв в стороне уборной. Он был такой громкий и пронзительный, что посоревновался бы с гудком отплывающий кораблей. По телу на мгновение прокатился кусачий мороз, но испуг ушёл на второй план, когда сквозь рёв пробилась грозное: «Отойди!» Девочка ворвалась в туалет и застыла в ужасе. Огромное, полностью чёрное чудовище почти упиралось своей тушей в потолок. Звериное тело шаталось из стороны в стороны, издавая отвратительное рычание. Безликий склонился над девочкой с серебряными волосами, злобно отбивающейся шваброй. В её глазах не читалось страха, только уверенность и пугающая ярость. - Эй, страшилище! Отстань от неё! –Рыкнула Холли. Она сразу была готова получить удар чем угодно куда угодно, так что согнула колени и прищурилась. Безликий медленно развернулся, переминаясь кривыми ногами, вытягивая длинную шею. На месте головы моргал один отвратительный глаз, обрамлённый извивающимися щупальцами. Холли на мгновение замерла, от нахлынувшем в животе страхе, он завязался в животе канатами. Она Сглотнула. Но тут же дала себе мысленную пощёчину и в её животе начал разгораться бесконечно тлеющий уголёк, поджигая натянутые верёвки. - Фу, а со спины ты симпатичнее. – съязвила она, наклонив голову как хитрая лисица. Холли набрала полные лёгкие воздуха, казалось её грудная клетка увеличилась в несколько раз и из-под футболки донеслось яркое сияние. Стоило ей клацнуть зубами, изо рта вырвался поток раскалённого пламени: огнемётным залпом огонь накинулся на безликого, разъедая его плоть и заставляя все зеркала покрыться чёрным пеплом. Комната озарилась ярким светом. Стало жарко. Монстр истошно зарычал, корчась от боли; его тело пробило потолок, шипастый хвост как хлыст начал рубить всё, до чего дотягивался. Холли увернулась от взмаха и прокатилась по полу прямо к испуганной девочке. Это была их соседка, Бронза видела её в коридоре. Девочка со страшным взглядом, который сейчас был не менее пугающим, но явно более растерянным. Она выхватила швабру и метнула её в безликого как копьё, оно с хлюпающим звуком пронзило его грудь, войдя словно в пакет с водой. - Привет, меня зовут Холли, - она лучезарно улыбнулась, обращаясь к стоящей в тупоре девочке, - Приятно познакомится! - Кэрол… - пискнула девочка, но, была бесцеремонно схвачена руку. Они выбежали в коридор - а дальше к эвакуационной лестнице. На половине пути дорогу перегородил двухметровый, закованный в железные доспехи мужчина. Он посмотрел на девочек, на его маске был лишь один глаз, как у робота. В мощных руках искрился плазменный топор. Это был Учитель Вудман, он тоже был днём на площади. Тело колосса закрывал тканевый плащ, виделась только громадная железная рука и поблёскивающий топор. Его часто путали с роботом, но таковым он не являлся. Говорят, раньше Вудман не был заперт в своих стальных доспехах, но в ходе одного инцидента его смертельно ранили, и он продолжает жить лишь, оставаясь внутри металлической тюрьмы. Вудман был одним из самых прославленных хранителей Тесса, настоящий сторожила, бьющий чернильных тварей железным кулаком и топором. При его виде обоим девочкам стало резко легче. - Что вы тут делаете? - от его низкого железного рокота дрожала земля. - Я услышала крик и пошла на помощь! - сразу возразила Холли. - Вам сказали не геройствовать. Вы могли постр- Спор оборвал громкий рёв. За Вудманом показался ещё один безликий: гуманоидный громила, на лице которого была только челюсть с бритвенно-острыми зубами, а руки сужались в сверкающие лезвия. Он пугал своей слишком уж близкой схожестью с человеком. Чудовище резануло воздух, и лезвия впились в тело учителя, нет, он не пытался уклониться, наоборот, он закрыл девочек своей огромной спиной. Вудман вытянул переливающийся плазмой топор и крикнул девочкам бежать в другую сторону. Они послушались, сразу после того как послушались испуганные мурашки на их спинах. Со всех ног они бросились назад. Хрустнула деревянная дверь и из туалета буквально вылетел разъярённый безликий, вдолбившись телом в стену коридора, капая на пол гудроновыми кусками своей плоти, что разъедал синеватый огонь. Коридор наполнился мерзотным, до тошноты, запахом, как будто пожар на свалке резины тушили водой из канализации. Никто не знал, почему горящие безликие издают такой отвратительный смрад. Холли проскользила на пятках, дёргая Кэрол на себя и прямо перед их носом просвистело острие его хвоста. Мурашки покрылись мурашками и разбежались по полу с каплями горячего пота. Безликий накринил голову махнув когтистой лапой, она оставила огромные царапины на полу и стенах, но девочки успели упасть назад. Кэрол выглядела уверенно и собранно, а вот Холли начала сдавать позиции импровизированного героя. В животе горело пламя, но канаты страха всё туже и туже стягивали её лёгкие. - Огонь! – подсказала Кэрол, когда безликий замахнулся ещё раз. Холли вдохнула и… Замерла, беспомощно пытаясь вдохнуть, выдохнуть, или заставить страх отступить хотя бы на это мгновение. Никогда прежде такого не было, но даже прокусив губу до крови она никак не могла выдохнуть огонь. Хотя, она конечно выдыхала не огонь, она же не дракон. Холли выдыхала горючий газ, который создавался у неё в лёгких и поджигала стуков зубов или щелчком пальцев. Её тело этот огонь не брал, да и никакой другой не причинял вреда, разве что постоянно страдали волосы. Они почему-то загорались каждый раз. Но сейчас Холли молилась спалить каждый волосок под корень, лишь бы выдохнуть огненное инферно. Из-за спины монстра мелькнула дубина и мощный удар приложил его к земле. Дагал выпрыгнул из-за его туши и подбежал к девочкам, встав в оборонительную стойку. Он явно удивился, увидев Кэрол, а та неосознанно сжала ладонь Холли и отползла назад. - Вудман! - крикнул Дагал. – Сколько пепельных в здании? Что делать? - Не знаю сколько в здании, но всего как минимум семь. – его горящий глаз воспылал ещё ярче. Пока он отвлёкся его прижали к потолку юркие лезвия. Он взмахнул топором, и плазма разрубила оковы, а безликий зарычал от боли. - Так что тоже, что и последние десять лет - рубить. Дагал выхватил из-за пазухи обрез и подкинул над головой. Его поймала третья рука, прозрачно-берюзовая, возникшая из-за его спины. Или, что будет правильней, выросшая. Он снял предохранитель. Холли не удержалась от восторженного выдоха (который она таки смогла сделать), переглянувшись с Кэрол, в фиолетовых глазах которой появился огонёк. От вида этих глаз все канаты в животе разом порвались и разлетелись в прах. Одноглазый безликий бешенным зверем бросился вперёд, размахивая хвостом в попытке попасть хоть по кому-то. Дагал рывком запрыгнул на край шипастого хвоста и ещё раз вдарил монстру в глаз, оглушительная дробь первого выстрела разорвала тонкий хвост, а вторая отстрелила половину головы. Он быстро крутанул обрез, на полу глухо звякнули пустые дымящиеся гильзы и тут же была заряжена новая пара. Щупальца на лице безликого вытянулись и выхватили у Дагала обрез, глаз разделился на две части, словно рот, и проглотил оружие, мерзотно чавкая. - Вот же..! - Дагал отшатнулся и сразу был прибить острой лапой к полу. Монстр махнул когтями, разорвав плащ и оставив кровоточащий порез на груди. Дагал сдавленно прохрипел. По другу сторону Вудман махнул топором, парировав наскок зубастого и сразу отрубил ему ногу, брызнула нефтяная кровь. Лезвиеподобные руки чудовища прошли по железному телу, полетели искры, железных колос отлетел в стену, но тут же опёрся на колено, прикрывшись топором от сильнейшего наскока безликого. - Надо помочь! - бросилась Кэрол, но была сразу осажена Холли. - Ты себе помочь не помогла, они и без нас справятся! – разумно заметила девочка, но её точно не слушали. - Не справятся! Агхр! Отпусти руку! Кэрол силой вырвалась и подбежала к Дагалу. Её ладони покрылись серебристыми кристаллами, источающими едкий пар. Щупальца змеями окутали руки Кэрол, она потянула безликого на себя, и те моментально расплавившись в чёрную жижу. Кристаллы начали разрастаться по его телу и везде где появлялись испускали шипящий пар. Дагал схватил дубину третей рукой и зарядил по голове монстра снизу-вверх, как наковальней, раскидав половину его головы по стене. Это оказалось для чудовища небольшой царапиной, он замахнулся шипастой лапой и… Его тело пригвоздило к земле так, если бы сверху упал невидимый пресс. Ещё через мгновение безликий издал истошный визг и лопнул шарик, растекаясь чёрной лужей. Стены, пол и все стоящие рядом покрылись его смердящей, тошнотно тёплой плотью. Виновником оказалась девушка, указывающая ладонью вниз. На неё не попала ни одна капля, все миновали будто та закрылась зонтом. В правой руке у неё был длинным резной посох, раздвоенный подол плаща вёл себя так, будто не имел ни малинного веса, или находился в невесомости. Как и длинные, до странности пышные русые волосы, забранные в хвост. - Мальчики, - она улыбнулась, увидев и Кэрол, - и девочки, кажется вы не справляетесь. Кэрол сжала кулаки, наросшие кристаллы превратились в пар, подплавивший полоток. Холли обдала безликого огненным шквалом, Вудман одним точным движением рассёк чудовище пополам. Бездыханные половинки его тела растеклись в гудроновый сироп. Вудман отшатнулся, оглядывая себя и выдохнул ледяной пар из-под маски. Его руки покрыл иней. Холли пыталась отдышаться, на её лице кривилось отвращение вперемешку с бьющим в венах адреналином. - Отличная работа, студент. - Вудман кивнул Холли, быстро поспешив к Дагалу. Девушка с посохом присела на корточки, осматривая порез. - Как ему помочь? - Кэрол металась, не зная что сделать. - Не надо мне помогать, я сам справлюсь. – небрежно выронил он. Опёрся на дубину, зажимая кровоточащую рану. - Конечно справишься. Умрёшь, когда закончим. – ухмыльнулась девушка. - Дина, почему ты не во дворе? – спросил Вудман, убирая плазменный топор за пояс. В его голосе нельзя было считать эмоций, только холодный рокот металла. - Там и без меня справятся. А тут, судя по всему, не очень. – она наклонила голову. Рука Вудмана перекрутилась вокруг своей оси, оголив тонкую металлическую трубку. Он залил рану Дагала белым спреем, моментально остановив кровотечение и тюкнул пальцем. Дагал вскочил как ошпаренный. - Ты что мне вколол?! – взвыл он. - Немного адреналина. Уведи детей в безопасное место. Я пойду во двор. - В здании больше никого? – встряла Дина. – Ни безликих, ни студентов? - Проверь ещё раз. – отчеканил он, направившись в сторону аварийного выхода. - Да уж… Мороз от него по коже. - вздохнула Дина, когда тот скрылся на лестничной клетке. – Молодцы девчата! Так держать. – она показала большой палец и странно, немного по волчьи оскалилась. Кажется, все учителя здесь немного… Того, мимолётно пронеслось у Холли в голове. - Вы не пострадали? – спросил Дагал, хмуря густые брови. - Мы супер! – бодро подпрыгнула Холли, улыбаясь во все тридцать два. - Мы в порядке. Ты как? – Кэрол осмотрел его лицо и встревоженно поглядывала на свои руки. Холли тактично сделала вид, что обращаться к своему будущему учителю, который старше тебя на десяток лет на «ты» всё ещё рамках нормальности. - Никак. – отмахнулся мужчина и резво проковылял к окну. – Эх… Чёрт возьми, это что, какой-то теракт? Во дворе развернулось настоящее сражение: учителя и хранители сражались с безликими, а некоторые особенно отважные студенты старались помочь. Разобрать что есть что почти не получалось, но, скорее всего, хорошие побеждали. Холли подскочившая к окну испуганно вздохнула, тыкнула пальцем на знакомые фигуры. - Эй, это же мои соседи. – девочка открыла окно и высунулась почти на половину, размахивая руками. – Дждуи! Чарли! Как вы? Чарли на мгновение отвлёкся, услышав своё имя и моментально перекрутился через себя несколько раз, падая на спину. Острое крыло подняла облако земли и безликий отпорхнул на несколько метров. Джуди одним махом подняла парня на ноги и закинув себе на плечо быстро ретировалась подальше. Ещё и махала Холли свободной рукой. - Ты в порядке, рыжая? – крикнула она, на что получила весёлое хихиканье. - Да! Скоро вернусь, только телефон возьму! Джуди мысленно выдохнула когда девочку силой затолкал внутрь Дагал. Она положила Чарли на землю и кинула презрительную ухмылку на крылатого безликого, что в этот момент сковывали выросшие из-под земли корни деревьев. Кажется, это сделал босой блондинчик, лицом напоминающий лимон, ему на помощь тут же подоспело несколько хранителей разобравшись с безликим за несколько секунд и пару вскриков. Девушка переглянулась с Чарли и оба ещё раз напряжённо выдохнули. Лёжа на земле Хром заметил что-то странное. За большой фигурой Джуди, вдали, прямо на крыше здания академии кто-то стоял. Человек с красными волосами, банданой на лице и металлической бейсбольной битой. Стоял и наблюдал. Чарли приподнялся и тут же в голову ударили воспоминания, как будто кровь хлынувшая, если содрать коросту. Каждый шрам и ушиб под его бинтами заныл, а руки потянулись к мешочку в кармане. Это он, это точно он. Как он может быть здесь… Но ведь и в тот раз рядом с ним были безликие. Да кто он такой? Хром вытащил горсть шариков, и они юлой закрутились у его ладони. Рука приняла форму импровизированного пистолета, и Чарли прикрыл левых глаз, целясь в силуэт. Снаряд вылетел со скоростью настоящей пули, пронзив воздух тихим взвизгом и разрядом маленьких молний. Последнее что смог разглядеть Чарли, как шар отскочил от железной биты и отправился куда-то далеко вверх, а её владелец исчез, провалившись в пространстве, прямо как в тот раз. Джуди грубо опустила его руку, хватая за запястье. - Ты что делаешь? – его голос выражал испуг за самого Чарли, нежели за человека в которого он стрелял. - Там был… Я… - он замер, пытаясь поймать нужные слова, но те скользко вырывались из его рук. – Я потом расскажу, когда всё это закончится. - Хорошо. Уверена просто так стрелять в людей ты не станешь. - Хэй-хэй! Джуди оглянулась, когда услышала знакомый голос. - Я вернулась! – весело заявила Холли, следом за ней шла Кэрол. - Ты совсем ненормальная? – возмутилась девушка, по-дружески цокнув языком. – У тебя пух в голове? - Только порох. – справедливо парировала девочка и описала круги в воздухе, обводя Кэрол. – Я нашла Кэрол, кстати. Наша соседка! - Соседка? – в один голос переспросили Джуди и Чарли. Она тихо кивнула, когда на неё уставились сразу три взбудораженных пары глаз. - Кэролайн Ртуть. Приятно познакомится. – последняя фраза была слишком наигранная, но произнесена скорее неуверенно, чем грубо. Кэрол сразу почувствовала себя очень некомфортно, но как не старалась показать это всем своим видом, никто не обращал внимание. Теперь она выглядела не такой грозной и страшной, скорее сконфуженной и, в каком-то роде смущённой. Мешки под пустыми фиолетовыми глазами, серебряные волосы, вытянутое, грустно лицо. Холли засмотрелась на неё дольше, чем смотрят обычно, даже неприлично долго. На немой вопрос в глазах Кэрол, она по лисьи хихикнула. Холли в красках, даже слегка переигрывая, рассказала как она героически спасла свою «новую лучшую подругу», одолела двух безликих и даже была похвалена самим молчаливым Вудманом! - Всё в порядке? – спросила появившаяся за их спинами Дина. – Не сильно пострадали? Если вас ранили, срочно подойдите к медикам. Вы сами знаете, что будет, если в раны попадёт кровь безликих. - Не-е-е – кивнула Холли. – Мы в порядке. Вы в порядке? - Целы. – выдохнула Джуди. Чарли огляделся. Только сейчас он понял, что последние пару минут не громыхают выстрелы, не трясётся земля и в ушах не звенит от отвратительного рычания. - Всех перебили. – объяснила Дина. - Спасибо за вашу работу, мисс Дина, – Джуди искромётно улыбнулась – Можете идти, я за ними пригляжу. - Уж в этот раз постарайся. - Так что, Чарли. – Джуди спокойно улыбнулась. – Расскажешь почему ты такой избитый? Все внимательно оглядели его бинты и распухшие синяки. Парень, почесал затылок, присаживаясь на траву. - Ну, что ж… Пару дней назад…