***
Кэрол Ртуть зашла в душный, пыльный кабинет, с большим столом посередине, заполненный всяким хламом и бумажками, и старым диваном у стены. Он был небольшой, серый, видимо тут не убирались с основания академии. Дагал устало склонился над столом, тяжело выдыхая. Но повернулся тепло улыбаясь, Кэрол поддержала его настрой мягкой, сдержанной ухмылкой. Она ринулась к нему, укутав в крепкие объятия. Мужчина по-отцовски похлопал её по спине. - Не думал, что наша встреча состоится вот так, Пчёлка. Но скажу честно, это был хороший удар. - он ухмыльнулся. - Кто ж меня учил этому. - ехидно улыбнулась Кэрол, наконец отпустив мужчину. - Дядя, я скучала. - Я тоже, Пчёлка. Я тоже. - он сел на край стола, кинув на пол оружие. — Будешь чай? - Угу. - кивнула Кэрол. - Надеялся, что не будешь. - он перекрутился на столе и оказался у электрического чайника, клацнув рычажок. - Ну, как ты тут? попадаешь во всякие побоища с первых дней, сразилась с безликим, зачем-то избила парня. - Я не... Не специально. - тихо буркнула она. - Но я в порядке, а вот ты, тебя же чуть не убили тогда? - Я хранитель, пчёлка моя, это просто пара новых шрамом. - Дагал поиграл левой бровью, которую рассекал большой старый шарм. - Рассказывай давай как обосновалась, а то раньше ни минуты поговорить не нашлось. - Хорошо, только слишком много всего произошло даже . Мои соседи по комнате вроде хорошие, но чувствую шумные. А вот эта Холли, совсем сумасшедшая, помогла мне справится с безликим. — она отпустила взгляд. — Потому что я до сих пор почти не контролирую силы. Вроде могу использовать их, когда мне нужно, но даже когда я не хочу, они всё равно проявляются. - Не контролируешь, или не хочешь контролировать? — Дагал вскинул одну бровь. - Не знаю, дядя. Иногда я мечтаю, чтобы она просто исчезла. - Кэрол посмотрела на рваные плечи своей толстовки и нахмурилась. — Ненавижу её. У всех что-то простое, более-менее сильное, а у меня... - А у тебя она есть. – уверенно отчеканил мужчина. – Многие мечтают иметь свою арию, а оказываются с носом. Твоя мать всю жизнь мечтала об этом, мечтала и надеялась до самого конца. - Ага, как будто способность спасла бы её. – Кэрол опустила голову. - Не знаю, пчёлка. Но тебя спасти может, всё-таки на безликого с голыми руками не выйдешь. А вообще, - он почесал щетинистый подбородок, который также огибал большой шрам. - Ты бы могла стать отличной злодейкой. - Дядя... — недовольно выдохнула Кэрол. - А что, отличный потенциал. Разрушительная сила, много применений, чего только стоит вот это ядовитая кислота, хоть банки взламывай. - Всё, я поняла, давай сменим тему. — она отвернулась, скрестив руки, неосознанно спародировав позу Дагала. Недовольный свист исходил толи от неё, то ли от закипающего чайника. - Хорошо. - тот ухмыльнулся. - Я рад, что ты решила поступить в Бемоль. - И я. – уверена солгала Кэрол и села на диван. Из него вырвалось пыльное облако и в кабинете совсем стало нечем дышать. Дагал выключил чайник и открыл один из ящиков стола, копался там через чур долго и наконец удовлетворённо цыкнул. - Тебе зелёный или чёрный? — прохрипел он. - Зелёный, если можно. - Эээ... Зелёного нет. - он кинул в сторону пустую коробку из-под чая. - Чёрного кстати тоже. – Дагал прищурился, разглядывая Кэрол. — Эм, Пчёлка, будешь кипяток с сахаром? - Ну, - она хихикнула, - давай. А что, даже кофе нет? У тебя же всегда его огромные запасы всегда было? - Есть, но там только мне осталось. — он попытался спрятать полную банку кофе подальше в ящик. - Тогда мне кипяток. Без сахара. - Будет сделано. Он отдал честь и налил кипяток в гранёный стакан, в какие обычно наливают виски. Кэрол сделала неуверенный глоток, поморщившись от горького привкуса. - Слушай, дядя, я не понимаю вот что. - она попыталась расположиться в твёрдом диване по удобнее, но чтобы не поднять ещё одну пыльную бурю. - Как безликие смогли пробраться на территорию академии, не уж то их не остановили городские хранители? - Понятия не имею. - Дагал пожал плечами. - Видео с камер стёрлось, а очевидцы говорят, что они появились сразу у стен Бемольи. Да это и не важно, Гудвин недавно официально принял на работу "Новую систему защиты", чтобы это не значило. Можешь походить потом, вдруг встрешься с ней. Спустя 20 минут кто-то несмело постучал в дверь, Дагал стукнул себя по лбу и резко вскочил. Он прочистил горло и нахмурился. - Надеюсь ты подумаешь над своим поведением! — громко, немного наигранно сказал он. Кэрол поняла всё без объяснения, чмокнула дядю в щеку и направилась к выходу. Там она встретилась с тем блондином, кажется, Скоттом. Да, имя было говорящим. Тот специально задел её плечом, когда заходил и закрыл за собой дверь. Рядом с кабинетом стояли Чарли, Джуди и Холли, от неожиданности Кэрол вздохнула и смутилась, вспомнив что учудила совсем недавно. - Это было очень круто! — Бронза подбежала к ней, с огоньками в глазах. - Это... - она отвернулась. - вышло случайно. Мне очень стыдно что вы это увидели. - Ой, да ладно. – ехидно посмеялась Джуди. - Но это правда было неожиданно. Откуда ты вообще появилась, хотела же в комнате остаться. Девочка немного запаниковав посмотрела на Чарли, потом в пол и слегка съежилась. - Надо было кое кое-что сделать. - Может всё-таки дойдём до столовой? - предложил Хром. - Если мы делимся на пары, то чур я иду с Кэрол! - солнечно заявила Холли. Джуди потерпела её по голове. - Мы не в начальной школе чтобы на пары делиться. Квартет направился в поиски столовой, и, как оказалось, если все дороги ведут в Рим, то все коридоры ведут в столовую. Просто надо было понять все обозначающие знаки и намёки огромного здания. Столовая была настолько огромной, что казалось занимала целый этаж. Тут была куча деревянных столов, множество автоматов с едой и летающих шарообразных светильников у самого потолка. В самом конце находился пункт выдачи заказов, где еду готовили прямо на глазах учеников. И еду, на вид действительно вкусную, запах стоял божественный. Бронза замерла в восхищении, она открыла рот, вертев головой туда-сюда. Тут было много учащихся, они даже уже что-то уплетали за обе щеки. Хром удивлённо прищурился, это его зрение подводит, или на потолке сидит девушка и читает книгу? - Это там на потолке кто-то сидит и читает книгу? — удивилась Джуди. - Кажется. — неуверенно ответил Чарли. - А это разве не... — Кэрол замялась. - Ой! Я помню её! – перебила Холли, схватив Кэрол за рукав, что той не очень понравилось. – Она помогла нам победить безликого позавчера же, да? - Она? — переспросила Джуди. – Это мисс Дина Пэн. Мы её называем Динь-Динь, но при ней так не выражайтесь. Она, грубо говоря наш куратор, отличная женщина, с отличным чувством юмора. Девушка сидела на потолке. И хоть в целом о гравитации она не слышала, волосы и одежда будто находились в невесомости. Внезапно появилась девушка-робот: она состояла из скруглённых сегментов, соединяющихся чёрными шарнирами, нижняя часть напоминала "юбку" из нескольких больших деталей, сзади головы торчали две громоздкие пластиковые «косички», а глаза и нижняя часть лица были экранами. Глаза цвета сосновых иголок, если посмотреть в упор, состояли из маленьких пикселей. Тта у неё не было, хотя на его месте тоже располагался экран, окантованный чёрным каркасом. Расцветка была полностью белая, а чуть выше груди находились буквы «S.A.M». Она стояла, изображая озадаченность. – Эй, а это кто? - восхищённо спросил Чарли. – Кто? Девушка на потолке, это же Мисс Дина? – Удивилась Холли. – Да на каком потолке? Вот, – он указал на робота, – Кажется, какой-то андроид. - Это, наверное, и есть новая система защиты. - вслух подумала Кэрол. – Ух ты! – глаза Холли воспылали. – Она очень милая. Интересно, она выше меня? – Кто угодно выше тебя, ты-ж метр с кепкой. – хихикнула Джуди. – Сама ты метр с кепкой! – Насупилась Бронза, скрестив руки на груди. – Я метр шестьдесят пять. – А я метр восемьдесят, так что победа за мной. – блондинка потрепала Холли по голове, та злобно заурчала. Кэрол стояла молча, лишь изредка хмурясь. Хром сделал шаг к роботу, но та внезапно воспарила над землёй, вздымаемая маленькими турбинами на ногах и спине, они при этом были почти бесшумные. Робот поднялся до самого верха, где перевернулся вниз головой и прилип ногами к потолку, когда погасли турбины. – Здравствуй, Динь-Динь. – Её глаза закрылись, показывая эмоцию похожую на радость. – Ой, ты чего пугаешь, Железячка. – Нахмурилась Девушка. – Какая «Динь-Динь»? Я – Дина. – Вам не нравится? – Она озадачено наклонила голову. – Так называл вас профессор Чешир, мне показалось это "миленько". – Вот так новости. Надо бы попросить его не учить тебя всяким новым словам. – Она захлопнула книгу. – Чего-надо-то? – Боюсь, вы пугаете и озадачиваете новый студентов, Мисс Дина, не могли бы вы спуститься вниз, пожалуйста? – Я? – Она посмотрела вниз, оглядев всех задравших голову учеников. – Да без проблем. Только, мне кажется, девочка-робот, стоящая на потолке, озадачивает не меньше. Дина ткнула Сэм туда, где у обычных людей расположен нос и акробатично спрыгнула вниз. У земли гравитация будто ослабилась, позволяя ей аккуратно приземлиться на носочки. Девушка махнула каштановыми волосами, оглядев учеников, высматривая что-то в каждом. – Чего? – она ухмыльнулась, её зубы были острые как у акулы. – Я – Дина Пэн, Куратор факультета Воинов-хранителей, учитель физической культуры, Дорологии и биологии. – рядом с ней опустилась девочка-робот. – Представишься? – Ох, эм. – Она осмотрелась. – Здравствуйте. Меня зовут S.A.M. но для вас я просто Саманта. Буду следить за вашей безопасностью, не нарушая личное пространство и помогать в случае атаки смертельных убийц или безликих. Надеюсь всё доживут до выпускного! – Она состроила милое личико, наклонив голову. Воцарилась гробовая тишина, но длилась она не долго, уже через пару секунд студенты вернулись к своим «делам». – М-да, вот это ты дала. – Промычала Дина. – Неверно. – она нахмурилась. – Я никому ничего не давала. Кроме хорошего настроения! – и вновь состроила весёлое личико. – Удачи в общении с подростками. Такой сладкой ты точно не выживешь, железячка. Девушка хлопнула её по спине и направилась, а сторону буфета, Сэм же озадаченно наклонила голову, проводив Дину взглядом. – Сладкой? Сэм что, булочка? Чарли отошёл, ведь все вопросы в целом отпали. Он переглянулся с Медью. – Предлагаю разделиться. – предложил Хром. – Я и Медь исследуем первые два этажа, а вы в третий и четвёртый, встретимся в парке. – Ой, а почему так команды разделил? – удивилась Холли. – Ну, ты ж хотела идти Кэрол за ручку. – Чарли ехидно ухмыльнулся, а Бронза покраснела и ударила его ладонью в темечко, Ртуть кажется проигнорировала. По крайне мере понять, что она испытает не всегда было понятно из-за тяжёлых уставших глаз. – Лучше бы не спрашивала. – проурчала Холли. Первый этаж – Просторный холл, украшенный огромными статуями, видимо основателей академии. Здесь располагался спортзал, а выше проход в крыло общежития, где находились комнаты. Столовая, склад, и кабинет медсестры, всё дальше вдоль этажа. И наконец - актовый зал, занимающий большую часть всего этажа, огромный, невероятно красивый. Лестница на второй этаж довольно большая, она находится по центру. Сам же второй этаж немного скоромнее на декорации – просто и со вкусом. Большую часть территории занимают классные комнаты, и пара кабинетов учителей. В актовом зале, среди толпы Чарли невольно уловил знакомый силуэт. Он замер, пытаясь понял, не подводит ли его зрение? Нет, это точно была она. Девушка с нежно-розовыми волосами, на ней сарафан и под ним белая рубаха . Чарли переглянулся с Джуди и спустился вниз по лесенкам. Он лёгонько похлопал знакомую девочку по плечу, от чего та подскочила на месте. - Да-да? – девочка спешна повернулась, поправляя волосы и тут же замерла в полном изумлении. Она медленно подняла ладонь и погладила Чарли по щеке, будто проверяя настоящий ли он. Проморгавшись она всё же продолжила мягким, убаюкивающим голосом. – Неужели поступил? Чарли… Хромик! Правда ты? - Привет, Бетти. – Чарли смущённо опустил глаза, расплывшись в улыбке. - Мисс Беатрис Харрисон Солнечная! Собственной персоной, да ещё и в Академии Бемоль? Не уж то почувствовала, что старой команде пора воссоединиться? – воскликнула Джуди, гордо уперев руки в бока. - Джуди? – Бетти прикрыла рот рукой и разрывалась между тем, от кого больше удивляться. Она не смогла сдержать эмоций и на прыгнула на Джуди, укутав ту в крепкие объятия. – А ты юноша, не расслабляйся. – она подмигнула Хрому. – ты следующий. Бетти с трудом отпустила Джуди и состроила задумчивую мордашку, она сразу всплыла в воспоминаниях Чарли и тот смущённо улыбнулся. Девочка подошла к Хрому, сняла его очки и соприкоснулась лбами поглаживая его ушки. Тот безынициативно попытался отстраниться, но вариант с оторванными ушами ему тоже не нравился. Джуди ехидно ухмыльнулась, скрестив руки на груди. Чарли потёр кончик носа, отводя глаза. Джуди, Бетти и Чарли были лучшими друзьями с самого раннего детства. В маленьком городке было не так много детей, а те что и были, любили ломать стёкла чужих домов и гонять котов. Так что им пришлось укрепиться, образовать свою маленькую банду. Джуди была самой старшей в компании, хоть Чарли и постоянно удивлялся из-за её детских выходок и взбалмошных идей. Бетти же наоборот, всегда выступала за более спокойное времяпрепровождение, которое ей, впрочем, никогда не удавалось получить. Она приглядывала за ними и много раз выручала, когда те терялись в лесу, или находили проблемы себе не по размеру. Язык у Бетти был подвешен, она была слишком милой, чтобы её били, а её друзья слишком глупы чтобы понять каких-то вещей. Например, что не стоит огрызаться на толпу старших, особенно если у них есть рогатки и камни. Чарли, как самый младший, но самый смышлёный всегда думал, как воплотить идеи Джуди в жизнь. Бетти в свою очередь либо отговаривала их обоих, либо старалась обезопасить ужасающие «изобретения» для мести «тем двоим за косые взгляды». - Я всегда знала, что ты поступишь. Никогда не сомневалась. – Бетти ещё раз крепко-крепко обняла. - Да, как-то получилось. - Чарли как-то неуверенно притупил взгляд. - Мы с Джуди на факультете воинов-хранителей, а ты? - Хромик, Я вообще-то на инженерном. - исправила его Джуди. Чарли замер, придержав очки, которые чуть ли не соскочили с лица от удивления. - Но ведь ты наш тьютор, а мы все на факультете воинов-хранителей? Так вообще можно? - Да я просто попросила у Мисс Динь-Динь и она разрешила. Это же Бемоль, тут всё возможно. Бетти похихикала, прикрывая рот ладошкой. - Ох-ох, а я прошла на медицинский факультет. Видимо буду либо полевым медиком, либо... Медсестрой в лазарете. Вообще я с трудом все эти вступительные экзамены сдала. Да ещё и со второго раза. Я не очень хотела поступать в Тессе, но мама заставила, сказала у меня будет большое будущее. — Девочка посмотрела на левую руку. — но мне кажется с Арией, которая просто фонарики создаёт хранителем не стать. - Бет, ты себя недооцениваешь. - нахмурилась Джуди. - Я помню как твои "фонарики" пару раз меня полностью ослепляли. - Ну я не специально! - девочка огляделась по сторонам, испуганно выискивая кого-то. - И говори потише, а то неправильно поймут. - Да чего тише? Ты же наш драгоценный самородок, всем будет полезно узнать кто готовиться стать лучшим медиком этого города. - Ну Джуди... - Бетти улыбчиво вздохнула, ещё раз прижавшись к Джуди. Второй рукой она притянула к себе Чарли и чмокнула в лоб. Он не мог отрицать, что Бетти всегда заставляла его сердце биться чуть чаще, но сейчас всё это ощущалось немного по-другому. Он уловил едва заметный запах ванили. От неё приятно пахло ванилью. Этот аромат слегка перебивал антисептик и кофе, что доносилось от Джуди. - Ох-ох, как же я скучала по вам, мои дурачки. - с незримой нежностью шепнула она. - В городе без вас... Слишком тихо. Слишком обычно. - И мы. - ответил Чарли, огладив её по макушке. - Ох-ох, простите, я так хочу поговорить с вами ещё немного, но мне надо идти. Я так не должна была быть тут, меня уже заждались. - А что за спешка? - Чарли удивлённо отстранился. - Родители привезли мне вещи, сказали забрать. Они очень не хотели чтобы я жила в общежитии, но тут я настояла. - Слушай, а где твоя комната? Какой этаж? - В-10, это третий этаж. Живу с двумя хорошими девочками, обязательно заходите. Бетти ещё раз обняла всех на прощание, погладила Чарли по щеке и быстро убежала. - Знаешь, вот эти ваши нежности нормально выглядели лет в 10, дай бог в 13, а в 18 люди могут не то подумать. - Старая привычка, сама знаешь. - смутился Чарли. - Но не буду скрывать, с каждым годом это всё приятнее. - Ну ты! — усмехнулась Джуди, хлопнув того по спину. На третьем этаже рядом с лестницей, находилась комната отдыха, а в другой части кабинет химии, это была прямо целая лаборатория. Рядом, считай напротив, кабинет физики. Там стоял преподаватель и что-то рассказывал, но Холли ничего особо не поняла, её больше заинтересовал музыкальный класс. На четвёртом этаже кабинет ИЗО, извещенный картинами и рисунками. А на "склад оружия" её не пустили, хотя она очень хотела, от взлома дверей её отговорила Кэрол. До этого она молча следовала за ней и лишь изредка кивала. Квартет собрался в парке, небо уже окрасил багрянец, заплывший редкими тучами. Парк вился вокруг академии, уходя вдоль главного входа, он сопровождался множеством скамеек, на одной из которых они и остановились. Хром обессиленно развалился, прикрыв глаза, рядом, запрокинув ногу на ногу, сидела Джуди. Бронза расположилась на траве перед ними, а Кэрол стояла рядом, наблюдая за воронами. Джуди ткнула Хрома в плечо. - Ты чего такой уставший? - Сильно болят ноги, меня между прочим избили неделю назад железной битой. - А, да. — Джуди сложила руки на колени. — Можешь опереться на меня и подремать. Парень сладко зевнул и потянулся, положив голову девочке на плечо. Внезапно фонари загорелись, заливая аллею приятным светом. - А чего вы ожидаете от обучения? Как думайте, что вам даст Бемоль? – спросила Джуди, поочерёдно оглядывая всех. - Хочу стать хранителем. – уверенно пробурчал Чарли не открывая глаза. От напряжения и стольких встреч у него немного побаливали виски. Он знал, что это его главная цель, но теперь в его голове бурлили вопросы из-за событий последней недели. Кто такой этот Железная Бита и как он мог контролировать безликого? Никогда Чарли не слышал, что это возможно, это не могло быть возможным. Казалось, он ввязался во что-то, что точно ещё не раз отразиться на его обучении. - После академии можно пойти куда-а-а-а угодно и стать кем угодно. А ещё, если повезёт, получится найти красивого мальчика. Ну, или девочку. – Холли развалилась на траве, мечтательно вздохнув. - Да и вообще, тут много людей так что скучно не будет. - А ты, Кэрол? – Джуди по-доброму улыбнулась. - Да-да, Кэра, почему ты тут? - оживилась Холли. - Так вышло. – кратко ответила Кэрол и снова замолчала. Девочка неуверенно посмотрела на Холли, что пыталась сделать ангела в траве и не смогла сдержать смешок. Такое доброе отношение было для неё странным, непривычным, она и не думала, что её имя может звучать... настолько мягко. Что-то в груди не давало ей открыться, да она и не собиралась. В тайне она надеялась, что не привяжется к этим трём, но всякий раз когда она замечала ехидные глаза Холли, её разум делал паузу и раздумывал. Вдруг стоит довериться им? Кэрол тихо вздохнула. – Но, предположим, что я тоже хочу быть хранителем. Да. наверное так.***
Кабинет директора. Огромный, убранный, освещенный несколькими длинными панорамными окнами, за которыми виднелись лопасти мельницы, тут было много книжных шкафов, стульев и пару столов. Мужчина в огромной шляпе сидел за столом у окна, длинный ступенчатый плащ свисал со спинки стула. Он - Директор Гудвин, что-то усердно писал. Его большие грустные глаза молниеносно читали огромные полотна текста на документах. Он подписывал их и складывал в огромную бумажную стопку. В дверь постучали, и не дождавшись ответа внутрь вошёл Вудман, гремя металлом. - Ты не занят? — раздался тяжёлый металлический рокот. - Нет, заходи, Вудман. — устало выдохнул директор, не отрываясь от бумаг. Мужчина присел на стул напротив стола Директора. Он поднёс толстую металлическую руку и снял нижнюю часть маски, что раньше казалась монолитной конструкцией. Под ней оказался вполне человеческий рот, виднелись шармы и изуродованная кожа. Он выдохнул облако ужасающе морозного тумана, который инеем опустился на стол. - Как ты? — голос больше не звучал механическим, но всё равно сотрясал землю. - Бывало и лучше. Так и не смог уснуть, мучают кошмары, и куча работы навалилось. - мужчина склонился над столом. - Ясно. – Вудман выдохнул. - Что на счёт хранителей? Нашли новых? — он поднял зелёные глаза. - К большому сожалению — да. - Вудман положил на стол две фотографии. - Сейчас неспокойно, Оз, всякие отбросы считают, что имеют право вершить судьбы и решать кто достоин жизни, а кто нет. Эти убийства – объявление войны, войны стране и каждому из нас, Оз. Всё под угрозой. Я уверен, что недавняя атака безликих тоже на их совести. - Удивляюсь тому, откуда ты берёшь печатные фотографии, в наше то время. – улыбнулся директор, но почти сразу улыбка криво сползла вниз. Гудвин осмотрел их: на снимках был изуродованный мужчина, на местах глаз у него были красные мясные отверстия, а лицо было почти полностью чёрное, в трещинах. На второй фотографии были видно, что на тех местах, что не покрылись стеклянной чумой были необычные витиеватые узоры, как будто от удара молний. Ладони были во множестве отверстий. - Мёртвые и без глаз. Всё, как всегда. Хотя, на вид все признаки нападения безликих, тут и стеклянная чума, и когти. – то, с какой непоколебимой грустью он это произносил, могло бы заставить ужаснуться любого, кто считал Гудвина Тираном. - Где его нашли? - В одном из водоёмов рядом с парком. Считался пропавшим без вести ещё месяц назад, мы уведомили его семью пару дней назад. - А почему не показал фотографии раньше? - Раньше твой кабинет был огромной дырой. - Это, кажется, выпускник нашей академии. — он положил фотографии на стол, старясь скрыть свой ужас. — Я помню его, вручал медаль "лучший выпускник". — Гудвин портер глаза. — Даже его достали. А я ведь помню, его способностью был криокинез, самый мощный из всех, что я видел. - он посмотрел на Вудмана. — не считая тебя, конечно. - Я навёл справки, его двоюродный брат в этом году поступил в Бемоль. Имя Скотт Рат. - Скотт Рат. - тихо повторил директор. - Если я поручу тебя присматривать за ним, ты справишься? - Почему бы не заставить Дину, или Дагала? - Недовольно произнёс мужчина. - Потому что одна читает книгу на потолке столовой, а второй скорее всего пьёт с выключенным телефоном. А ты, Вудман, — он улыбнулся. — уже в моём кабинете. - Хорошо, но я рассчитываю на премию в этом месяце. Вудман поднялся, гремя доспехами и нацепил нижнюю часть маски на лицо. У выхода он обернулся. — Оз, попробуй отдохнуть. Не хватало, чтобы пришлось беспокоить... Её.