«Я знаю, что ради сочувствия одного живого существа, я бы заключил мир со всеми. Во мне есть любовь, подобную которой вы едва ли можете себе представить, и ярость, в которую вы бы не поверили. Если я не могу удовлетворить одно, я буду потакать другому». — Франкенштейн (1994).
i.
Эймонд Таргариен раньше был тихим, чувствительным и трогательно наивным ребенком. Его жизнь — несмотря на рассеянное пренебрежение отца, страшную тревогу матери, мечтательную отстраненность сестры, детскую жестокость брата, холодное безразличие сводной сестры и ядовитую суровость дедушки — была удивительно спокойной в течение короткого периода. К сожалению, этот «мир», казалось, дал трещину, когда его сводная сестра Рейнира Таргариен объявила о своей первой беременности. Будучи самым молодым Таргариеном Эймонд никогда не видел ребенка, и мысль о том, чтобы завести друга, наполнила его радостью. Ведь Эйгон отказался играть с ним, заявив, что он «не играет с детьми», а Хелейна предпочитала сидеть в углу, развлекаясь со своими странными существами и бормоча о вещах, которые он не мог понять. Кроме того, у него все еще не было дракона, поэтому он ждал рождения племянника или племянницы, затаив дыхание. Мать, однако, была совсем иного мнения. Она, казалось, была глубоко подавлена, часто до крови царапала кожу на ногтях, а иногда, когда думала, что за ней никто не наблюдает, осторожно вытаскивала старую книжную страницу и с тоской смотрела на нее глазами, полными слез. Увидев ее такой, он испугался и смутился, но почувствовал, что это было как-то связано с будущим ребенком, поэтому его волнение угасало по мере того, как проходили луны. Когда Джекейрис Веларион, его племянник, наконец родился, события приняли довольно странный и непонятный оборот. Мать пришла в ярость и негодование, когда узнала, что его сводная сестра родила сына с темными волосами и темно-янтарными глазами; никаких внешних признаков Таргариена или Велариона мальчик не проявлял. Она шептала о порочности сквозь стиснутые зубы себе под нос. Ее негодование возросло, когда два года спустя Рейнира родила второго ребенка, дочь с таким же цветом волос, что и ее брат. Неосознанно трещины расползались, и неодолимая петля обвилась вокруг его бледного молодого горла, выжидая.ii.
В тот день, когда Эймонд встретил свою племянницу, он прятался в древней библиотеке Красного Замка под одним из столов в дальнем углу, рядом с окном, подальше от любопытных глаз мейстера и криков боли его сводной сестры. Он знал, что это недостойно принца Королевства, но, тем не менее, сделал это ради маленького и бессмысленного неповиновения, как формы бунта. Напряжение, окружавшее его семью, усилилось после рождения его племянника, тяжеловеса; он не мог понять его причины, но чувствовал, что тревога связана с беременностью его сводной сестры. Эймонд знал, что его мать беспокоится в своих покоях и скоро навестит Веларионов, чтобы проверить новое пополнение в их семье. Он должен был быть там со своими братьями и сестрами, их присутствие было обязательным в знак «истинного единения и долга». Принц недоумевал, зачем проходить через все эти трудности. Мать запретила бы им общаться с новорожденным, как только закончилась бы первая встреча, точно так же, как она сделала после рождения Джейкериса. Он выполз из своего укрытия и тщательно отряхнулся, пытаясь распрямить складки на темно-зеленой одежде. Выйдя из библиотеки, Эймонд обнаружил, что его ждет сир Аррик Каргилл. Королевский стражник поклонился ему с тихим «мой принц», а затем повел их к месту назначения. Судя по мрачному хмурому выражению лица сира Кристона Коля, когда они прибыли к солнечным дверям Королевы, Эймонд опоздал на семейное воссоединение. — Мой принц, — приветствовал его сир Коль, слегка поклонившись. Хмурый взгляд исчез, но на его лице все еще было напряженное выражение, словно он съел что-то кислое. — Ваша семья ждет вас. Эти… — Мужчина на мгновение заколебался, стиснув зубы. — Веларионы тоже внутри. Эймонд кивнул, зубы ненадолго потревожили внутреннюю часть его щеки, пока он не почувствовал вкус крови. «Что ж, лучше сейчас, чем никогда», — подумал он. Королевская гвардия объявила о его присутствии, и он спокойно вошел в комнату матери. Как и ожидалось, первое, что он увидел, была его семья и семья его сводной сестры, они сидели вместе в тщательно контролируемом и напряженном молчании. — Эймонд! — радостно позвала Хелейна, не обращая внимания на тяжелую атмосферу в комнате. Она была рядом с их сводной сестрой, ближе к свертку, который Рейнира держала в руках. Это, должно быть, их новый племянник или племянница. — Пойдем! Ты должен познакомиться с нашей племянницей. Она такая милая! Племянница? Мальчик посмотрел на мать, ожидая разрешения, и она кивнула, сжав губы, но с вежливым выражением лица. Он подошел к сводной сестре, несмотря на свое любопытство. — Mandia. — Эймонд застенчиво приветствовал Рейниру на высоком валирийском. Он никогда не знал, как себя вести и что говорить в ее присутствии. Она была красива и царственна, как наследница Таргариенов, но вела себя не очень приветливо, когда дело касалось его или его семьи. Это было больно. — Надеюсь, у вас все хорошо, — произнес он вежливо, как хороший маленький принц. Рейнира была бледна, ее губы бескровны, и улыбка, которую она послала ему, больше напоминала гримасу. Ей было нехорошо, но она никогда бы не признала это в присутствии его матери. — Я в порядке, valonqar. — По какой-то причине, когда его сводная сестра назвала его «младшим братом» на родном языке, что-то теплое расцвело в его груди. — Вы бы хотели познакомиться со своей племянницей? Эймонд кивнул, подойдя ближе, чтобы увидеть ребенка, завернутого в черно-красное платье Таргариенов. Его глаза расширились от удивления, нечто теплое и волнительное поднялось и осело внутри его души, когда глаза цвета индиго нашли янтарные. Ох! Нити зеленого и черного танцевали, тесно переплетаясь, когда две судьбы слились воедино. Воспоминания, которыми дядя и племянница в конечном итоге поделятся, несомненно, лелеемые долгие годы, будут выходить из их черной клетки сердца только в «моменты слабости», становясь как погибелью, так и единственной вещью, удерживающей их вместе в недалеком будущем.iii.
К большому неудовольствию матери, Эймонд научился непослушанию у своей племянницы. Мать безуспешно пыталась остановить это; вырвать с корнем то семя связи, которое росло между ними, но было слишком поздно. Он ничего не мог с собой поделать. В глубине души было нечто такое, что успокаивалось только тогда, когда он был рядом со своей племянницей. Зов крови, который он еще не мог понять. Часто они сидели в библиотеке, съежившись под любимым столом, делились украденной с кухни выпечкой и рассказывали друг другу истории о грандиозных приключениях за Узким морем. Иногда они говорили о своих мечтах, семьях и, что более важно, о том, что чувствовали, на неуклюжем высоком валирийском. — Ты знал, — сказала его племянница заговорщическим тоном, таким тихим голосом, словно делилась секретом. Она рассеянно играла с его пальцами — привычка, которая у нее появилась, когда она заметила, что люди, даже его родители, редко прикасались к нему. — Моя мама сказала мне, что назвала бы меня «Висеньей», но ей приснился сон, в котором она была на пляже, по колено в морских водах, когда приливы и отливы приходили и уходили, смотрела на страшный шторм, бушующий вдалеке, а потом услышала шепот на ветру. Это было мое имя. Это было… У Эймонда тогда не было дракона, но у него была она, и на какое-то время этого было достаточно.iv.
— У тебя такие красивые волосы, дядя, — однажды заметила его племянница. Каким-то образом она уговорила его устроить пикник в королевских садах. Не удовлетворившись тем, что добилась своего — а он никогда ни в чем не мог ей отказать, — она начала играть с его волосами. Ощущение ее пальцев, время от времени царапающих его кожу головы, заставляло его почти мурлыкать. — Я надеюсь, ты позволишь им отрасти, чтобы у нас были одинаковые прически. Эймонд усмехнулся, повернувшись, чтобы свирепо взглянуть на нее. — Я не девушка. Она хихикнула: — Я знаю, но у тебя самые красивые волосы. Я… — Сестра, — прервал их раздражающе знакомый голос. Джейкерис стоял на небольшом расстоянии от их места для пикника, без всякой причины бросая на Эймонда яростные взгляды. Естественно, он свирепо посмотрел на него в ответ. — Мама зовет тебя. Эймонд почувствовал, как его племянница раздраженно зашевелилась у него за спиной. Его сердце согревало то, что она ценила эти моменты так же сильно, как и он, и ей также не нравилось, когда они подходили к концу. — Уже? А она не сказала… — начала его племянница, но ее брат снова прервал её. — Сейчас, — сказал он твёрже, переводя взгляд с нее на Эймонда; незнакомые эмоции играли в его глазах, цвет которых был так похож на ее, но не такой яркий. Ее, конечно, были красивее. — Прекрасно. — Она фыркнула, встала и подошла к своему брату. — Племянница, — позвал Эймонд. Она повернулась, вопросительно подняв брови. Старший принц два раза постучал указательным пальцем по правой щеке. Его племянница была самым тактильным и нежным человеком, которого он знал; всегда прикасалась к людям, о которых заботилась, просила и дарила любовь. Он до сих пор помнит тот день, когда она будучи малышкой обнимала ноги его матери, а его мать, и все присутствующие были в таком ужасе, что ему пришлось прикусить левую щеку, чтобы не расхохотаться. Эймонд совершил ошибку, однажды отказав ей в ласке, спровоцированный бесконечными насмешками Эйгона. Ее слезы и неделя, когда она не хотела разговаривать с ним или прикасаться к нему, были худшими днями в его жизни. Оно того не стоило. Его очаровательная племянница лучезарно улыбнулась и подбежала к нему, чтобы поцеловать в щеку. Он снова почувствовал на себе горящий взгляд Джекейриса. И ему захотелось победоносно рассмеяться.v.
В Дрифтмарке Эймонд увидел свою племянницу, прижавшуюся к брату и плачущую у него на плече, в то время как Джейкерис пытался сохранять невозмутимое выражение лица. Он знал, что это было не только из-за смерти леди Лейны Веларион. Сир Харвин Стронг, их настоящий отец, погиб во время ужасного пожара в Харренхолле. Он хотел подойти к ним и предложить немного утешения, но не знал, что говорить и делать в таких ситуациях. Он прикусил внутреннюю сторону левой щеки, и металлический привкус крови наполнил его рот. Сражаясь с самим собой, он предпочитает ничего не делать, боясь усугубить ситуацию. И просто уходит.vi.
Эймонд был принцем Таргариенов, и все же у него по-прежнему не было дракона, о чем неоднократно напоминали Эйгон и Джекейрис с их жестокими, отвратительными насмешками и шалостями. Он не хотел верить, что с ним что-то не так, что он был ничтожеством, — слишком тяжело. Поэтому, когда появилась возможность, какими бы печальными ни были обстоятельства, он воспользовался ею. Вхагар принадлежала ему. Он чувствовал это глубоко в своих костях, свое право по рождению: zaldrīzo ānogar. Первый полет с самым старым и большим живым драконом был опытом, который Эймонд никогда не забудет.vii.
Волнующий огонь, пробежавший по его венам после соединения его души с душой Вхагар, был недолгим, превратившись в горький вкус предательства на языке, когда боль, острая и мучительная, расцвела на правой стороне его лица. Он закричал. Несмотря на боль, Эймонду захотелось рассмеяться; истерический порыв, который он должен был проглотить вместе с кровью во рту, — то, что он привык делать. У них могли быть разные прически, но у них были одинаковые окровавленные лица: у него — уродливая рана там, где должен быть глаз, а у нее — сломанный кривой нос. Глаза его племянницы казались красными в мерцающем свете факелов, дикими и испуганными. Она прижимала левую руку к груди. Кровь пропитала ее пижаму. Она выглядела прекрасной, как будто была воплощением огня и крови. Когда их семьи собрались вместе в смятении, панике и возмущении, мальчик и девочка не могли смотреть друг на друга. Раны плоти и души были еще свежи в их умах. Когда его мать увидела его состояние, она жалобно всхлипнула, закрыв глаза, как будто могла забыть искалеченную плоть вокруг его пустой глазницы. — Мой сын, мой драгоценный мальчик, — в отчаянии пробормотала мать, наблюдая, как мейстер сшивает плоть. — Эймонд, Эймонд… О, клянусь Семерыми, мой дорогой мальчик!.. На другом конце комнаты Рейнира исполняла ту же песню и танец со своей милой девочкой. Его мать хотела возмездия за его потерянный глаз, но наследница престола отказала ей, заявив, что она зашла слишком далеко, требуя «око за око». Они столкнулись — с кинжалом отца в руках матери. Эймонд услышал, как его племянница испуганно вскрикнула. Желание утешить снова восстало, несмотря на всю боль. Но он остался там, где был, наблюдая. Кровь Рейниры пролилась на землю дважды, от матери и дочери. Глаза матери Эймонда расширились от ужаса. Зеркальное отражение того, что произошло ранее между их детьми. Но в ином порядке. Хрупкая нить, которая удерживала их всех на месте, в относительном мире, оборвалась. Тогда и начался танец драконов. Каким бы невинным ребёнком он ни был, он умер той ночью.viii.
Это был день свадьбы Эйгона и Хелейны: несчастное событие как для мужа, так и для жены. Брат пил вино, как будто завтрашний день не наступит, а его сестра безучастно смотрела пустыми и отстраненными лавандовыми глазами на еду в своей тарелке. Эймонд позволил себе, на краткий миг, почувствовать сочувствие к Хелейне. Она была уникальна в своей странности, но в то же время была самой милой и доброй девушкой, которую он знал. Ему было больно видеть ее прикованной к такому подонку, как их брат, на всю оставшуюся жизнь. «Любовь — это смерть долга», — с горечью подумал Эймонд, решив сосредоточить свое внимание на чем-то другом. Эймонд знал только долг, которому научила его мать, королева. Любовью пренебрегал даже король, их отец, так же, как пренебрегал им и его братьями с сестрой. Эймонд сомневался, что король вообще помнил о существовании Дейрона где-то в Староместе. Дети от его второго брака всегда были для этого мужчины второстепенной мыслью. Нет смысла умирать ради чего-то, если у тебя никогда этого не было с самого начала. Единственный глаз Эймонда нашел ее среди ее семьи. Его племянница смеялась над чем-то, что сказал Джейкерис, ее глаза были яркими и озорными. Чем больше он смотрел на нее и на то, какой счастливой она выглядела в этот момент, тем сильнее в душе его что-то трепетно шевелилось. Он вспомнил, что было время, когда её радость и смех принадлежали ему. Он не видел ее некоторое время, Рейнира решила перевезти всю свою семью на Драконий Камень после того, что случилось в Дрифтмарке. Глупое решение, по его мнению. Всю ночь внимание Эймонда не покидало ее надолго. Он впитывал каждое ее движение, каждое выражение ее лица, точно он был умирающим человеком, которому наконец позволили сделать первый глоток воды после побега из дорнийской пустыни. Наблюдая, как она танцует со своим отчимом, братьями и даже несколькими незнакомцами, но не с ним — никогда с ним — заставило то, что росло внутри него, взреветь, приняв злобный и дикий оборот. Оно пыталось разорвать когтями его грудь, широко распахнув ее на всеобщее обозрение. Она посмотрела на него только один раз, индиго и янтарь встретились на короткое мгновение, что-то вспыхнуло позади них, прежде чем она отвела взгляд и посмотрела на своего брата. Смотри только на меня. Эймонд умолял молча, отчаянно. Посмотри, во что ты меня превратила.ix.
Он вновь встретил племянницу спустя несколько лет, при других обстоятельствах. Веймонд Веларион, младший брат Морского Змея, увидел возможность в близкой кончине своего брата и поспешил воспользоваться ею. Он вошел в Красный замок, сопровождаемый изменой и тенью бастардов, следовавшей за ним по пятам. Эймонд и его семья стояли на одной стороне зала, его сводная сестра и ее семья — на другой. Пропасть между домом Дракона была ясна для всех как ясный день. Однако он не обратил внимания ни на брата морского змея, ни на полуразложившегося короля, который тащился через тронный зал, чтобы защитить свою драгоценную дочь. О, Семеро, нет. Он следил только за своей племянницей, и только за ней. Время, казалось, было к ней благосклонно. Хотя ее лицо было очень похоже на его сводную сестру, он был уверен, что она была даже красивее, чем Отрада Королевства в расцвете своих сил. В ее прекрасном лице и гибком теле не было ни капли детской угловатости. Ее идеальные темные локоны, обычно распущенные за спиной, были заплетены в свободную косу на правом плече. Ее черно-красное платье с открытым вырезом в том же стиле, что и у Рейниры, демонстрировало мягкое сияние загорелой кожи, придавая его племяннице зрелый и крепкий вид. Воистину чувственное видение. — Чтобы доказать свою добрую волю, я даже женюсь на ее старшей дочери, — говорил что-то Веймонд, и внимание Эймонда немедленно вернулось к нему, а глаз сузился. — Тогда Дрифтмарк поравняется с короной. Толпа зрителей разразилась вздохами и криками возмущения. Как смеет эта тварь говорить такие дерзкие вещи перед всеми этими людьми? Эймонд стиснул зубы, рука на рукояти меча побелела от силы его хватки. Он снова обратил внимание на племянницу и увидел ее широко раскрытые глаза, полные паники; как будто он позволил бы этому куску грязи приблизиться к ней. Она держалась за руку матери с такой силой, что, он был уверен, на коже Рейниры останутся синяки. Внезапно он вспоминает разговор с сиром Кристоном Колем ранее, когда они увидели Джейкериса и ее на тренировочной площадке. Королевский стражник насмешливо заметил, насколько похожи его сводная сестра и ее дочь, как внешне, так — заверил он — и в распутном поведении. В тот момент Королевский гвардеец даже не подозревал, насколько близок он был к жестокой кончине. Ему повезло, что Эймонд любил свою мать достаточно, чтобы подумать о том, как она расстроится и разочаруется, если он убьет ее верного пса. Однако дерзкое желание убить все еще было при нем. Веймонд, конечно же, был отвергнут королем и его сводной сестрой. Разгневанный, он не без оснований заявил, что его сводная сестра была шлюхой — каковой она и была — и что ее дети были незаконнорожденными, не способными унаследовать трон Дрифтмарка. Конечно, он был прав, но правда не имела значения в игре, в которую они все играли. — Скажи это, — подначивал Деймон ядовитым шипением, достаточно громко, чтобы все могли его услышать. Веймонд Веларион, каким бы морским червем он ни был, подчинился, лишив себя шанса пожалеть об этом позже.x.
Чтобы исполнить несбыточное желание умирающего и глупого человека, по приказу своего короля, они все сели за большой стол, чтобы поужинать вместе, как один, притворяясь, объединенные только своей разобщенностью. К его удовольствию, он сел напротив нее. Когда их глаза, наконец, встретились, она одарила его легкой, дрожащей улыбкой. Казалось, что опасение и напряжение еще не покинули ее. Он просто склонил голову набок в знак признания, но не более того. Конечно, все пошло под откос, как только его отца унесли. У каждого была своя роль, и они должны были следовать сценарию, как поступил бы любой достойный актер в грандиозном фарсе, которым было это семейное воссоединение. Джейкерис осмелился ухмыльнуться ему, жареный поросенок перед ним ясно дал понять, что этот ублюдок находит смешным; глубокая обида между двумя мальчиками, которые жаждали одного и того же, снова подняла уродливую голову. Неважно. Эймонд тоже знал, как играть в эту игру. Он встал с кубком в руке и произнес тост. Разразился хаос.xi.
Эймонд не знает, как именно это произошло — они были одни в темном коридоре, выслушивая оскорбления и несущественные угрозы, а затем оказались ночью в заброшенной библиотеке Красного Замка. Вместе. Они растянулись под окном, рядом со столом, под которым раньше прятались, но больше не могли, потому что стали слишком большими. Они сидели самым неподобающим образом, известным мужчинам: его спина была прижата к стене, свитки древних томов скрывали их тела от любопытных глаз придворных, а незабываемая женщина сидела у него на коленях, как будто это был ее законный трон. Может быть, так оно и было. Боги, как бы он хотел, чтобы она оседлала его, как седлала своего дракона. Рука Эймонда нашла ее затылок, когда он жадно поцеловал ее, — с непристойным желанием, угрожающим поглотить его, и тоской, которую он не смел признавать. Если бы у него был только один шанс овладеть ею, он бы сделал это, запечатлев себя глубоко внутри нее, в ее плоти и костях, внутри ее лона и утробы таким образом, что он безвозвратно стал бы частью ее, и она никогда бы не забыла его. Я буду вкушать тебя по одному поцелую за раз, — словно в бреду думал он, приоткрывая ее упрямый рот своим языком; одна рука все еще лежала на ее шее, пока другая собственнически обвилась вокруг ее талии. Смутно он вспоминает, как она смотрела на него ранее, на том роковом ужине. Он видел боль в ее глазах, глубокую печаль, превратившуюся в злобное, жгучее пламя, когда он сказал во время тоста, какими сильными, без сомнения, стали его племянники. Она была бастардом-драконом, забравшим часть его, словно сокровище, которое принадлежало только ей с самого начала. Когда они вошли в библиотеку, беспорядочно переплетая тела, касаясь друг друга зубами и языками, в танце похоти и негодования, сочащихся сквозь их тщательно выстроенные стены, она оттолкнула его, тяжело дыша. Зверь внутри него свернулся калачиком, встревоженный, в страхе быть отвергнутым. Эймонд подумал, что она наверняка оставит его и уйдет. Она должна была это сделать. Вместо этого она схватила его за горло, толкая назад, а потом они оказались на полу, она — верхом на нем, и он позволил ей. Они снова поцеловались, отчаянно и странно знакомо, так словно делали это много раз. В другой жизни, возможно, так и было. Независимо от того, как сильно он пытался сопротивляться и обижаться на нее за то, что она забрала часть его, их драконья кровь не позволяла ему забыть, кому он принадлежал и кто принадлежал ему. Он думал о ней день и ночь, с членом в руке и ее именем на губах. Он хотел ее прикосновений к своей коже, ее тела, прижатого к его груди. Они отстранились друг от друга, чтобы набрать воздуха в легкие, и она игриво стукнулась своим слегка искривленным носом о его. Улыбка на ее лице была озорной. Он слегка улыбнулся в ответ, совершенно беспомощный, неспособный сопротивляться. Эймонд скучал по ней так чертовски сильно, что горел изнутри. Между ними на мгновение воцарилась тишина, когда они просто молча смотрели друг на друга, запоминая каждую черту лица. Медленно, как если бы она столкнулась с диким зверем, способным напасть в любой момент, его племянница подняла руку, чтобы коснуться кожаной повязки на его глазу, которая скрывала его лицо, как предостережение. — Можно? — спросила она тихим и осторожным голосом. Тот факт, что она не хотела его обидеть, был довольно забавным и ироничным. Эймонд прикусил внутреннюю сторону левой щеки, ощущая на языке вкус крови, смешанный с их слюной, — нервная привычка, от которой он не мог избавиться. Он закрыл глаз и кивнул отрывистым и неуверенным движением. — О, — выдохнула она, как только стянула повязку, наконец-то обнажив его для себя. Он почувствовал, как у нее перехватило дыхание, а пальцы бессознательно сильнее сжали его лицо. Эймонд хотел немедленно отпрянуть, но заставил себя остаться неподвижным, выжидая. Удивительно, но она выпалила: — Ты прекрасен. Его глаз резко открылся, глядя на то, как она смотрит на него. Он заметил ее расширенные зрачки — только тонкий цветной ободок вокруг черного омута. Ее дыхание участилось, грудь поднималась и опускалась, как будто она бежала через всю крепость; щеки раскраснелись и стали очаровательно розовыми, когда ее взгляд сосредоточился на её ручной работе. Право, которое она выгравировала на его коже своими собственными руками, когда они были еще детьми. Свирепость, отразившаяся на его лице, вид которой пугал других придворных дам, возбудила его любимую племянницу. Улыбка, растянувшая его лицо, была дикой, обнажающей зубы. — Тебе это нравится, — прошептал он ей на ухо, высокий валирийский прозвучал как рычание, полное удовлетворения. В конце концов, они были одним и тем же видом зверей. Драконами. Алчными и опасными. Он покрывал поцелуями ее шею, всасывая её плоть. — Тебе доставляет удовольствие знать, что ты погубила меня для кого угодно, кроме себя, ты маленькая жадная бестия. — Н-нет, — попыталась возразить она, прижимаясь бедрами к бугорку у его левого бедра. — Я… я не знаю, я никогда. Я... Эймонд... Я... Ох, черт. Он засмеялся, затаив дыхание. — Тогда, — начал Эймонд, и его рука неторопливо двигалась от ее талии к промежности между ног, где с нее уже капала влага, пропитывая ее одежду. Его пальцы прижались к ее лону, и она застонала, высоко и сладко. — Почему ты такая мокрая, дорогая племянница? Он почувствовал, как ее ногти впились в кожу его дублета, и ему захотелось, чтобы это была его кожа. Боги, он хотел быть отмеченным ею и делать то же самое с ней снова и снова. Он убрал пальцы и поднес их ко рту, пробуя ее на вкус. Его любимая племянница была восхитительна на вкус. Она издала звук смущения, вырвавшийся из глубины её горла, слегка хлопнув его по плечу с упреком. Он усмехнулся в ответ, губы блестели от ее естества. — Это отвратительно, — с трудом зароптала она, борясь с усмешкой. Он поцеловал ее в отместку, и она позволила ему, пробуя себя на вкус с его языка. Эймонд быстро, но осторожно поменял их положение, мягко уложив ее спиной на старый библиотечный пол. Она издала небольшой возглас удивления. Какое-то мгновение они смотрели друг на друга, а потом разразились хихиканьем. — Я скучала по тебе, — задыхаясь, сказала она ему в губы, используя их родной язык, как она делала, когда они были моложе. Она обхватила его лицо ладонями, его кожа было мягкой. — Мой прекрасный дядя. — Ему хотелось, чтобы она сказала «дядя» так же, как сказала бы «муж». — Мой первый друг. Эймонд молча повернул голову, чтобы нежно поцеловать ладонь ее покрытой шрамами руки. Руку, которую, он знал, она порезала в ту ночь, когда между ними все пошло не так. Он никогда не пожалеет, что заявил права на Вхагар, дракон принадлежал ему, а он принадлежал ей, но он сожалел о потере всего, что у них было тогда. — Ты тоже была моим первым другом, — прошептал Эймонд ей в шею, прячась. Настроение между ними становилось мрачным, хрупким. Страсть на мгновение остыла. — Моя прекрасная племянница. — Иди ко мне. — Ее пальцы нашли свое место в его серебристо-светлых волосах, потянув за пряди таким образом, что возбуждение внутри него вспыхнуло, как пламя. — Поцелуй меня, qȳbor. Он так и сделал. В ту ночь, при полной луне, он впервые взял столько, сколько отдал. Она всегда брала: его глаз, тело, сердце и душу, и это было прекрасно. Он был не против дать ей все, что бы она ни захотела. Когда они наконец соединились, это произошло осторожно, нежно — почти с любовью.xii.
Они были в зале Борроса Баратеона, лицом друг к другу, и их снова разделяла пропасть. Голос дедушки все еще звучал в его голове: — Рейнира обручит свою дочь с Севером, — сказал тогда мужчина твердым голосом. — Ты, Эймонд, должен заручиться поддержкой Штормовых Земель своим собственным браком. Я слышал, у лорда Борроса много дочерей, из которых ты можешь выбрать... Его опасения подтвердились, когда племянница заговорила: — Я не могу выйти замуж за одного из ваших кузенов, а мои братья не могут жениться на ваших дочерях, милорд. — Как ни странно, она смотрела не на слабоумного оленьего лорда, а на него. Для чего? Он не знал. Он не хотел этого знать. Все, что он мог видеть, — это ее с другим; выходящую замуж за кого-то, кто не был им. — Моя мать, законная королева, уже ведет переговоры о моей руке с другим домом. Эймонд почувствовал, как гнев и ревность овладевают его сущностью. Он скрыл их за пустыми угрозами и неадекватным поведением, чтобы замаскировать боль и чувство предательства. Он уставился на ее лицо, почти не мигая, но не заметил, как ее рука тревожно сжалась на животе.xiii.
— Daor, Arraks! Yne dohaerās! Dohaerās, Arraks! Hepās, vēzot! — cкомандовала она, но было слишком поздно. Эймонд почувствовал, как ломаются кости, и услышал звук плоти, разрываемой драконьей пастью, его драконом, — они прошли через все его тело в самую его душу. Ужас наполнил его вены, на мгновение заморозив воздух в легких и сердцебиение в груди. Он моргнул, все еще не понимая. Небо было ясным, буря осталась позади, а его племянница и ее дракон были... Он застыл на седле Вхагар на один, два или три удара сердца, а затем вернулся к реальности, отчаянно желая хоть мельком увидеть ее. Глупо молиться, что есть надежда. Но, возможно, зубы Вхагар достались только Арраксу. Затем он увидел, как она падает, протягивая к нему руки, как она делала, когда они были детьми. Эймонд попытался протянуть руку назад, но все было напрасно, и последнее, что он увидел, — были ее руки, обнявшие себя, и яркие глаза, закрывшиеся, когда волны забирали ее у него навсегда. Он ждал, что ее труп всплывет, выбросит на берег, часами, днями лежал на пляже, но этого так и не произошло, остались только куски плоти ее мертвого дракона. Он упал на колени, зарывшись пальцами в черных перчатках в белый песок, и завыл; душераздирающий, мучительный звук, который был скорее звериным, чем человеческим. Вхагар вторила ему — скорбный рев отразил горе ее любимого наездника. Была она бастардом или нет, море забрало её, как Велариона.xiv.
— Что ты наделал?! — Его мать рыдала, на ее бледном лице был написан ужас. В одной руке она крепко сжимала листок бумаги, письмо, а другой прикрывала рот, словно сдерживая крик; пальцы её были искусаны до крови. — Как ты мог… Он хранил молчание, глядя пустым взглядом, сосредоточенным на пламени в очаге. — Ты потерял только глаз, мальчик! — воскликнул дед, разъяренный и испуганный. Эймонду было все равно. Он его не слышал. Все остальное не имело значения. — Как ты мог быть таким слепым! Эйгон, его брат-король, не сказал ни слова. Он выглядел странно трезвым, а его бледно-фиалковые глаза, обычно затуманенные вином, казались такими же потерянными, как чувствовал себя Эймонд, напряженно глядя в угол комнаты. Эймонд не спал ни в ту ночь, ни в следующую.xv.
Эймонд резко дернулся, просыпаясь, правая рука потянулась к лицу, мокрому от слез, а рыдание застряло где-то в глубине его пересохшего горла. Он провел несколько часов на том проклятом пляже, крича до тех пор, пока не проснулся. Он сел, делая глубокий вдох. Длинные серебристые волосы спали вокруг лица, подобному занавесу. Еще одно напоминание. Когда он уже собирался повернуться, чтобы взять кувшин с водой, стоявший рядом с кроватью, он увидел это. Инстинктивно он потянулся за кинжалом под подушкой и замер. На краю его кровати сидел призрак. Она молча смотрела на него с непроницаемым лицом. Морская вода стекала отовсюду с ее промокшего тела. Кровь залила его рот. Утром он подстриг свои волосы.xvi.
Эймонд сидел перед очагом в комнате Хелейны, ее дети играли рядом. Его сестра сидела напротив него, вышивала и что-то напевала себе под нос. Когда он пришел искать убежища, она ни в чем не обвинила его, обхватив его лицо бледными, холодными руками и соприкоснувшись с ним лбами. Этого было достаточно, даже если он этого не заслуживал. — Дракон и его детеныш, потерянные в приливах. Цена, которую нужно заплатить. Ржавая кровь и гнилой сыр внутри стен, — внезапно сказала Хелейна, ее глаза были такими же затравленными, как и у него. Внезапно внимание Хелейны переключилось на него, сфокусировавшись так, как он никогда раньше не видел. Ее лавандовые глаза смотрели на него так, словно она видела его впервые, сквозь него, в самую его душу. Они тоже выглядели печальными. Ужас наполнил его вены. — Прощай, брат, — очень тихо сказала его сестра. Это был последний раз, когда он видел ее.xvii.
Война превращала людей в монстров, и Эймонд не был исключением. Он преуспевал в этом, бросаясь на поле боя с безрассудной самоотверженностью. Возможно, он был монстром еще до всего этого, рожденным для насилия: жестокого и кровавого. Единственным путем, по которому он мог идти, был путь его предков с мечом в руке, верхом на боевом драконе и кровью на его зубах. Эймонд познакомился с Алис Риверс в Харренхолле, когда стирал дом Стронгов с лица земли. Она выглядела почти точно так же, как... Речные земли горели, раздавались крики, и Вхагар ревела. Пламя и кровь.xviii.
За толстыми, темными стенами замка бушевала буря. Ночное небо напоминало поле битвы, когда сверкали молнии и непрерывно гремел гром. Эймонд сидел перед камином в плюшевом кресле с маской безучастности на лице. Неповрежденная сторона его лица покоилась на сжатом кулаке, волосы до подбородка касались костяшек пальцев. Другая сторона, которая раньше была закрыта кожаной повязкой на глазу, пока война не началась всерьез, обнажила его сапфир, холодный и невидящий. Однако его оставшийся глаз цвета индиго непоколебимо смотрел на танцующие языки пламени, как будто в них хранились все тайны мира. Мягкие, почти беззвучные шаги приблизились к задумчивому принцу, но он только закрыл глаза, почувствовав, как холодные руки обнимают его сзади, наглая щека прижимается к его покрытой шрамами щеке, а удовлетворенный вздох, эхом разнесшийся по комнате, проникает в его тело. Свободная рука на подлокотнике коротко дернулась, пальцы сжались, словно хотели дотянуться до чего-то, но не могли. — Уже почти время, — произнес он низким и хриплым голосом. — Ты будешь ждать меня? Тишина, затем еще один приятный вздох. Этого было достаточно. Так и должно было быть.xix.
Деймон Таргариен, Порочный Принц, дядя Эймонда и его самый опасный враг, стоял перед ним со странно серьезным и усталым лицом. Мужчина небрежно положил руки на эфес своего валирийского меча, Темную Сестру. — Даже после смерти, — сказал его дядя голосом, лишенным эмоций, и лицо его было таким же пустым. Человека, который, как известно, был воплощением девиза их дома — пламя и кровь,— больше не было, по крайней мере в тот момент. В морщинках вокруг его глаз, в уголках непочтительного рта была ощутимая скорбь, которая говорила о чем-то большем, чем о просто ушедшем времени. — Ты позоришь ее. Эймонд не мог ответить, в горле пересохло. Темная тварь, которая жила глубоко внутри него, не могла не согласиться, отчаянно пытаясь вырваться наружу. Это был паразит, который поселился во впадине под его ребрами, всегда воющий от боли или рычащий от ярости, иногда и то и другое вместе, с тех пор, как он сбежал на Вхагар в тот роковой день, чувствуя боль в сердце. Он знал это хорошо, почти так же хорошо, как знал самого себя. Между дядей и племянником стоял призрак. У нее были темные вьющиеся волосы и грустные глаза. Удивительно, но на этот раз она не была с ног до головы залита морской водой, выглядела почти живой, держа в руках сверток — изодранную в клочья красно-черную одежду Таргариенов. Имя, которое он пытался забыть, похоронить где-то глубоко внутри себя, вырвалось наружу без его разрешения... Люцерис Веларион. Когда-то давно, чья-то дочь и чья-то племянница. Любимая и ненавидимая в равной степени. Любовь всей его жалкой, проклятой жизни. Люцерис. Люцерис. Люцерис. Люцерис. Люцерис. Люцерис. Люцерис. Люцерис. Люцерис. Люцерис. Люцерис. Люцерис. Люцерис. Люцерис. Люцерис. Люцерис. Люцерис. Люцерис. Люцерис. Люцерис. Люцерис. Люцерис. Люцерис. Люцерис. Как сладко звучало ее имя теперь, когда оно вырвалось из клетки его сердца. И все же Эймонд не смотрел на нее долго, даже если бы ему этого очень хотелось. Он не мог. Трус. Монстр. Убийца Родичей. На протяжении всей войны, каждого зверства, которое он совершил, и бесчисленных жизней, которые он отнял, Люцерис не издала ни звука, только смотрела на него печальными, преследующими глазами. Иногда они садились друг напротив друга, и его пальцы подергивались, отчаянно желая прикоснуться, чтобы она поиграла с ними, как она делала, когда они были детьми. Он скучал по ее голосу, по ее смеху, но когда эта Люцерис открывала рот, выливалась только алая морская вода; слова, давно утонувшие под волнами. Ее леденящие кровь крики, когда они получили известие о смерти Джейкериса; сдавленный хрип легких, наполняющихся водой снова и снова, пока они не перестали дышать вновь. — Я слышал, ты взял бастарда, чтобы согреть свою постель, племянник. Очень сильную! — Деймон невесело рассмеялся, его рот изогнулся в жестокой, холодной ухмылке. Теперь он жаждал крови. — Ха! Как забавно. Подумать только, Рейнира когда-то хотела обручить вас. Эймонд хотел заставить своего дядю замолчать навсегда. Отрезать ему язык и зашить рот, чтобы он больше не смог произнести ни единого слова. Может быть, он отрубит ему голову и позволит языку остаться за зубами, как Деймон поступил с Веймондом целую вечность назад. — Ты знал, племянник, что я с нетерпением ждал, когда стану дедушкой? — Его дядя говорил лениво, ухмылка стала сардонической, но в ней тоже была ярость. — Когда я был в твоем возрасте, я никогда не думал, что это возможно. Полагаю, ты решил доказать, что я был прав. У Эймонда перехватило дыхание. Краем глаза он мог видеть призрак своей умершей племянницы, мягко раскачивающийся взад-вперед со свертком на руках, как будто она пыталась... Он с болью отвернулся. — Каково это, Эймонд, — продолжал Деймон, насмехаясь, разрезая его душу на кусочки. Он не останавливался. Он не мог остановиться. Не с призраками между ними, то, что только Эймонд был благословлен и проклят видеть. — Быть убийцей родичей дважды? В конце концов, ни один человек не был так проклят, как убийца родичей.хх.
Когда Темная Сестра, наконец, пронзила его череп, он почувствовал, как знакомые холодные руки обнимают его сзади и тащат на дно озера. Улыбаясь, он услышал слабый крик младенца и ласковый шепот «Добро пожаловать домой, valzȳrys», и счастливый смех, прежде чем все погрузилось в кромешную тьму и тишину. Эймонда Таргариена не стало.