А что, если?.. (Андромеда)

             Отношения между колонистами «Нексуса» с каждым днём становились всё напряжённее и напряжённее. Глава Инициативы «Андромеда» Джиен Гарсон изо всех сил старалась уберечь людей и не людей от бунта. Но ситуация складывалась так, что всё катилось в Бездну, а её профессиональных навыков не хватало убедить всех и каждого держать себя в руках. Но у неё был один опасный запасной план. И без него никуда как ни крути. Но будить именно этого колониста… Не знай его Джиен лично, не понимала бы опасений.       Но если не забегать слишком вперёд…       Млечный Путь решил расширить горизонты. Вернее, решили учёные. Изучив свою систему практически досконально, они глянули в кромешную тьму космоса, а после нескольких лет его изучения обнаружили Андромеду. «Так чего сидеть?» — подумали учёные, ну и снабдили экспедицию, дабы покорить новые неизвестности. И не то чтобы они надеялись на идеальное стечение обстоятельств, всё же к некоторым моментам готовы не были. Андромеда «приветливо» встретила их растущими лианами Скверны. Врезавшийся в неё «Нексус» застыл на месте. Но и на этом знакомство с новой Галактикой не закончилось: Скверна, точно пиявка, впилась в обшивку корабля с тысячами существ на нём, местами разрушая и лишая возможности двигаться. А ковчегов всё нет и нет. На ковчеги — любой из них — возлагали надежды на спасение.       А пока приходилось разбираться, как есть…       Со Скверной слабо, но бороться получалось. Проблема в том, что не хватало ресурсов. Вообще никаких. А со временем ситуация в этом только усугублялась. Корабль пытались чинить, Скверна, будто разумное существо, цеплялась к «заплаткам», вновь и вновь их выдирая. Какие-то возвращать удавалось, какие-то нет. И всё бы ничего, но периодически на шипы Скверны попадали и инженеры. Каждый был на вес золота. Особенно специалисты. Еда, которая не сразу выдавалась в экономном режиме, так же заканчивалась. Понимание, что они ничего не могут сделать, вгоняло в панику, и это обострилось, когда несколько отправленных на разведку групп не вернулось, а из-за Скверны со связью были проблемы. Что стало с теми группами — неизвестно: погибли ли, добрались ли хоть куда-то и так же не могут связаться, или же их взяли или убили аборигены.       Джиен Гарсон всеми силами пыталась сдержать страх и панику людей. Но это оказалось не в её власти.       — Директор, есть разговор!       Меньше всего Джиен хотела разговора именно с этой особой — Слоан Келли, главой службы безопасности. От её вспыльчивого характера больше проблем, чем ожидаемой поддержки. По сути, она должна защищать колонистов, но запертая в четырёх стенах женщина, некогда служившая в Альянсе, жаждала чего-то большего.       — Слушаю, — сидящая в белом кресле своего офиса Джиен устало потёрла глаза пальцами.       — С этим что-то нужно делать!       — Конкретнее.       — Мы застряли здесь на полгода! Ничего не можем сделать! Ты же глава! Разбирайся! — потребовала Слоан.       — Я тебе наколдую что-то или что? — усталый вздох Джиен говорил о многом.       — Те отбросы, которых ты набрала на корабль, не сегодня так завтра взбунтуются.       — Разве твои обязанности не в том, чтобы избежать этого? Ты должна помочь мне и убедить их!       — В чём?! — прорычала Слоан. — В том, что завтра мы все сдохнем?!       — Не неси вздор, — махнув рукой, Джиен поднялась и, спустившись по короткой лестнице, замерла возле панорамного окна, за которым сквозь Скверну виднелись крохотные точки звёзд. — Всё, что мы можем: надеяться и ждать, что какой-либо ковчег доберётся до нас и поможет.       — А что, если они в той же ситуации? Что, если они уже разрушены, а все те, кто бы на них, покойники? Что тогда? — с вызовом и видимым превосходством спросила Слоан.       — Это не может случиться, — с уверенностью заявила поднявшаяся по другой лестнице Фостер Эддисон.       — Откуда такая уверенность? — Слоан с этой дамой конфликтовала чаще, чем с остальными. Всё потому, что считала главную по размещению колонистов лишней на «Нексусе». Зачем её вообще будили, если толку именно сейчас от неё никакого? Только ходит да нервы треплет.       Джиен на перепалку между по-боевому настроенными женщинами не обращала внимания: настолько мелочью ей это казалось. Эддисон она приказала разбудить, условно говоря, для себя. Твёрдая поддержка ей не помешает. И ведь не прогадала. Пусть Эддисон иной раз действовала жёстко, но стремилась не к бунту, как Слоан, а к его недопущению.       — Посмотрим, чем это закончится! — рыкнула Слоан и, сжимая кулаки, чуть ли не бегом покинула офис.       — Стерва, — Эддисон добавила пару крепких фраз, но сильно понизив голос, чтобы Гарсон не услышала. Будто она маленький ребёнок, которого нужно от всего защищать. — Надо что-то делать, иначе бунта точно не избежать.       — Твои предложения? — спросила Джиен, не поворачиваясь к Фостер.       — Выпустим кракена из клетки?       — Эддисон! — с нотками возмущения возопила Джиен. — Не стоит называть его так!       — А что? С его отвратительным характером мы обе столкнулись, — та просто пожала плечами. — Ну и ещё тебе пища для размышлений: отправить часть разбуженных обратно спать. Так будет уходить ещё меньше ресурсов. Отрубим всё, что только можно, чтобы сэкономить энергию. Может, хоть так продержимся до ковчегов.       — Ты мне это уже предлагала, — Джиен задумчиво побарабанила пальцами по губам.       — Но ты так ничего и не предприняла, — напомнила Эддисон.       — Что ж, сделаем всё и сразу!       — Что именно?       — Разбудим одного и попробуем с помощью него убедить остальных лечь спать.       — Можно попробовать и без него.       — Я уже пыталась, — Джиен снова потёрла глаза. — Многие воспринимает это так, будто я собираюсь их убить. Как будто мы здесь ради этого, — она с горечью и болью на сердце снова и снова водила взглядом по Скверне. — Как такое могло случиться?       — Не раскисай, — Эддисон, подойдя, положила руку на плечо Гарсон и ободряюще сжала. — Хочешь, я скажу Карлайлу?       — Я сама, — отказалась Джиен. — А ты, пожалуйста, пригляди за Слоан. Она начинает давить сильнее. Как бы не подбила своих людей на что-нибудь нехорошее. С неё станется.       — Как скажешь, — Эддисон кивнула, мельком глянула на Скверну и поспешила по своим делам.       Джиен же продолжала смотреть в окно. Столько сил и средств… Ей не хотелось думать, что всё это впустую и закончится вот так. Не для этого они так старались. Не для этого!       Сжав кулаки, Джиен резко развернулась и уверенным шагом спустилась по лестнице. Пока она шла до фуникулёра, чувствовала на себе сотни взглядов. Обвинять одного человека в случившемся как минимум не правильно, но никого это не волновало. Помимо самой Джиен есть ещё несколько людей, которые спонсировали и продвигали Инициативу. Кое-кто ещё спал, кое-кто находился на кочевниках. Джиен бы не отказалась от их поддержки.       Двери фуникулёра с тихим шипением разошлись, закрывшись за спиной. От этого Джиен стало тут же легче дышать. Ни осуждающих взглядов. Ни шепотков за спиной. Только лёгкое покачивание кабины, мигающие индикаторы на карте… Спохватившись, Джиен нажала на карте на криоотсек и устало завалилась на кресло. К её радости, ехала одна.       Криоотсек отличался от основной части «Нексуса» не только тем, что в нём располагались криокапсулы и сотни спящих существ, но и своей мягкой белизной. Большая часть предметов, форма некоторых врачей, стены, пол и потолок — белые. Джиен иногда казалось, что она вступает в царство вечной мерзлоты, что вокруг лежит снег, а врачи в белом как восставшие ледяные жители. Когда она, ещё находясь в Млечном Пути, озвучила это сравнение одному из друзей, он, посмеявшись, назвал её мечтателем, таким же, как и он сам. Когда всё это только начиналось, как же веселы и беспечны они были. К работе подходили не просто серьёзно, а отдавая всего себя. Но это не мешало представлять, что и как будет там, вдали от дома! Какие расы они встретят, как будут налаживать контакт. Кто-то опасался, что их технологии могут сильно отставать от тех, которые они встретят в Андромеде, и что те же переводчики могут подвести. Сколько обсуждений было! С искрами в глазах! Пылком сердце! И вибрирующей от предвкушения душе! Ночами не спали не потому, что некому работать, а потому что всё естество рвалось туда, в неизвестность, возможно, светлое будущее, в новой Галактике.       Как же наивны они были…       Двери фуникулёра открылись, выпуская Джиен. Почти сразу со всех сторон раздались приветствия редких врачей. Вот он, оплот тишины и спокойствия. Если в остальной части «Нексуса» творилось что попало, то здесь всё тихо и спокойно. Даже если кто-то и пытался возмущаться и паниковать, оставленный за главного Гарри Карлайл справлялся замечательно, усмиряя бунтарей. Хоть где-то!       — Директор, — Гарри приветливо улыбнулся женщине, сразу подмечая её беспокойство, усталость и нервозность. — Опять?       — И с каждым разом всё хуже, — Джиен через силу выдавила улыбку.       — Неужели Слоан не понимает, что усугубляет и без того тяжёлое положение? — в голосе Гарри появились ворчливые нотки.       — И не поймёт. Она чувствует поддержку своих людей и черпает из них силу. А раз она тверда в своих намерениях, то и те начинают наглеть. Замкнутый круг!       — Как беготня собаки за хвостом. Кто отвечал за то, чтобы её взяли?       — Точно не я… Эм…       Пока они разговаривали, Гарри потихоньку отошёл к шкафчикам, утягивая за руку и Джиен. Достав несколько флаконов, он наложил на маленький поднос горсточку таблеток и набрал в стакан воды.       — Без возражений, — твёрдо заявил Гарри, протягивая ей лекарства.       — Спасибо за заботу, — в потускневшем взгляде Джиен на краткий миг появились живые искры. Но пока ситуация не будет исправлена, радоваться и веселиться ни к месту. Закинув горсть таблеток в рот, Джиен чуть не подавилась ими, когда запивала.       — Не торопись, — по-доброму пожурил Гарри. — Но я так понимаю, ты ко мне не за утешением, — он немного понизил голос, осматривая ряды больничных коек — некоторые из них оказались не пусты и врачи помогали больным.       — Ты прав, — кивнула Джиен и, взяв его под руку, потянула в сторону зоны с криокапсулами. — Раз мы постепенно сдаём позиции, а ковчегов не видно, то я хочу воспользоваться одной маленькой помощью. Буду надеяться, что его имплант поможет связаться.       — Уверена?       — Выбора уже не вижу. Чем дольше об этом думаю, тем больше понимаю, что это нужно было сделать раньше. Буди его. Буди наш запасной вариант!       Улыбнувшись, Гарри подошёл к панели, набрал специальный код, затем фамилию и имя, набрал свой пароль, подтверждая, что это санкционировано, а затем они с Джиен следили за тем, как система переставляет капсулы, опуская одну на специальную подставку. Первым к капсуле подошёл Гарри, дабы проверить, что с состоянием спящего всё хорошо и его можно будить без всяких проблем. Джиен же осталась стоять на месте, точно боясь, что спящий сейчас весь «Нексус» по камешкам разберёт.       — Показатели идеальны, — сказал Гарри. — Готов его будить хоть прямо сейчас.       — Давай, — дрогнувшим голосом сказала Джиен. — Надеюсь, его отец не убьёт меня за то, что я разбудила его сына в такое тяжёлое для нас время…