Ресторан «Antiquity»

      Ты была напряжена. Достаточно сильно напряжена. И неспроста: сегодня полагалась встреча с самим Демоном Разума, да и ты находилась в достаточно в богатом ресторане, в «Antiquity», какое Царство только могло себе вообразить.       Ты сидела на самом верхнем этаже, предназначенное для достаточно высших или важных лиц, дабы обеспечить безопасность и конфиденциальность некоторых разговоров. В частности, здесь было пусто: лишь ты, ждущая прихода Демона, и другая парочка за столом на другом конце зала.       Ты, пытаясь выглядеть спокойно, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Встреча с самим правителем Кошмарного Царства была очень почётной, особенно для тебя. Ты считала такой шанс удачным и счастливым, хотя не все даже в самом Царстве разделяли эту мысль.       На самом деле, ты уже встречала Демона — это было тогда, когда твоя жизнь навсегда изменилась и тебе пришлось забыть прошлые жизненные законы, дабы начать жить по другим. С тех пор прошло несколько сотен лет, что довольно большая цифра для твоего биологического вида.       Когда ты узнала, что тебя хочет видеть сам Демон, то ты сначала не поверила. Ты даже и сейчас не верила, и колебалась между желанием, чтобы это была шутка и желанием, чтобы это была не шутка.       Хоть ты, сравнивая первое время с той встречи, уже и работала сейчас на, как прозывают это люди, государственную службу, или как основоположники Царства «civilibus» , да и так на высокой должности, ты всё равно была взволнована, и готовилась к этой встрече немного дольше и качественнее, чем если бы на все другие.       Дабы не унизиться перед самой собой, в своём гардеробе тебе пришлось пошариться, лишь бы найти лучшее твоё платье. Чем-то оно тебе напоминало моду человечества в девятнадцатом веке, но в то же время было настолько эксцентрично, и даже непохоже, что ты не могла назвать это чудо «платье людей».       Со своими длинными волосами тебе конечно пришлось тоже не мало постараться, дабы хоть как-то уложить их в одиночку.       Конечно, всё это делалось для тебя самой и твоей самооценки, ведь, как тебе известно из слухов и прописях последователей Демона, ему вообще-то не сильно важно, насколько потрёпано или обыденно кто-нибудь может выглядеть. Ты это делала лишь для того, чтобы сохранить для себя самой хоть и волнительные, но приятные воспоминания.       Ты снова глубоко вздохнула и посчитала до пяти, дабы расслабиться. На самом деле, тревожно было не из-за самого факта присутствия Демона. А из-за того, что ты не знала, по какой причине тебя пожелал тот увидеть. Создавалось впечатление, что тот, после той встречи, снова про тебя вспомнил и решил навестить, будто старого приятеля.       Ты ещё раз тихо глубоко вздохнула. — Работа портит график, м?       Ты слегка вздрогнула и открыла глаза. Именно так. Это был он. Сам Демон Разума. Сам основатель Царства Кошмаров.       Тот левитировал возле стула, разглядывая тебя. Ты быстро встала и, сложив руки, сделала небольшой поклон, как бы отдавая часть ему. Тот лишь молча кивнул и пригласил за стол.       Ещё несколько секунд он тебя разглядывал и потом прищурился, изображая улыбку.       Демон выглядел так же, как ты его впервые увидела, и совсем не изменился. Ни капли. Ты даже не была уверена, менял ли он вообще когда-нибудь шляпу или бабочку на себе.       Какое-то время вы просто молчали, разглядывая друг друга, и не зная, как начать разговор. Такое чувство, будто вы всегда общались, и ваш диалог никогда не заканчивался, а лишь остановился на время.       Демон прочистил горло и начал. — Если я не ошибаюсь, ты всё так же верно работаешь в сфере civilibus? — тот откинулся на стуле, сложив ногу на ногу. — Я бы здесь не появилась, если бы нет, — ты легко улыбнулась, стараясь не нервничать. — Конечно. Тогда я бы и не вызвал тебя.       После нескольких секунд молчания Демон подозвал официанта, ещё одного экстраординарного существа. Тот заказал мартини, а пока официант нервно выписывал пожелание в блокноте, он обратился к тебе. — Что-нибудь будешь? Угощаю, — он снова изобразил усмешку и подал тебе меню. Ты пробежала глазами и не нашла ничего лучше, чем вина из морской падубы и травы-роберт. Вместе они назывались geranium maritimum. Эта разновидность двух цветков в этом мире очень хорошо вкусовала вместе в качестве напитка. Обычно, это считалось у них вином. Ты не знала почему. — Geranium maritimum, пожалуйста, — ты протянула меню обратно к официанту, и он, записав твой заказ и забрав меню, удалился.       Ты перевела взгляд на Демона. Он снова тебя рассматривал, будто видел впервые. — Сколько времени миновало с той встречи? — спросил тот, зная, что ты в любом случае поймёшь, о чём он. — Несколько сотен лет. Если я не ошибаюсь, то четыреста девяносто три года прошло. Даже по моим меркам трудно посчитать. Тут сложно уследить за временем, — ты еле заметно пожала плечами. На самом деле и вправду: тут не шло время и тут не измеряли время, а если и измеряли, то совсем не похоже на то, как это делаешь ты. — Непривычно? — Демон ехидно сщурился. — Лишь время. Пытаюсь читать книги, чтобы разобраться, — ты отвела взгляд.       На самом деле в книгах не так уж и много описано, как определять время. Мало кто пишет про человеческие мерки и мерки этого мира. Точнее, вообще никто не пишет. Есть две причины: люди не знают о существовании этого места, а это место недолюбливает людей и обычно не связывается с ними. Хотя их идеи всё же иногда берут.       Ты услышала от того приглушённый фырк, будто насмешку. Ты снова перевела взгляд на Демона и слегка приподняла одну бровь. — О Боже, насколько забавно то, что вы, люди, считаете, будто только ваши меры измерения и существуют, — только у тебя возникло желание что-то сказать, как он продолжил, специально присматриваясь к твоим рукам, а потом к твоей шее, — Хотя, ты разве больше не человек, не так ли? — потом он перевёл всё такой же пристальный взгляд на твои глаза.       Руки. Шея. Глаза. Это единственное, что у тебя отличается от людей, что делает обитателей Царства сомнительными по поводу твоего вида.       Плеч у тебя не было, а руки твои начинались с локтя, и выглядели как чёрно-синяя застывшая лава с формой ладоней и неких когтей. Твоя шея состояла из такого же материала, и такое продолжалось до самих ключиц и до середины спины, хотя уже тело у тебя имелось, вместо какого-то воздуха, как случилось с руками. Хоть ты отдавала синеватым оттенком, но твои глаза были с жёлтым белком и кошачьим, вытянутым зрачком.       На самом деле, ты не всегда была такой. До самой вашей первой встречи, ты являлась человеком, с анатомией, которая присуща только «homo sapiens». Но после одного случая, которого ты, и другие выжившие той, уже погибшей, вселенной зовёте «Каменное преобразование», ты изменила и как свою жизнь, и как свою анатомию.       На самом деле, не одна. Без Демона этого не получилось бы. Кто знает, где бы ты была сейчас, если бы не он. Ваша сделка даровала тебе новое всё, где выгодно было вам обоим. Именно благодаря Демону Разуму, ты работаешь как civilibus bibliotheca, что в твоих кругах это «госслужащий библиотекарь».       Именно он помог тебе жить и быть сейчас такой, какая ты есть. Именно поэтому глаза… его цвета.       Тебе известно, что когда Демон вселяется в чужие физические тела, то цвет глаз его жертв изменяется как раз таки на тот, который сейчас у тебя. Это, возможно, и даёт пару доказательств того, почему он настолько превосходит людей в силе.       Та, ваша первая встреча, не вызывает слишком сильного отторжения у тебя. Наоборот, ты видишь её, как точку невозврата, точку жизни, как единственное спасение. Пусть это и было очень нервно и депрессивно, потому, что у тебя не было другого выбора, так что тебе пришлось почувствовать холодный огонь и преобразование анатомии.       Ты усмехнулась. Тот слегка прищурился в ответ, тоже изображая усмешку. — Да, больше не человек. Но и не совсем демон. — И почему ты так решила?       Ты запнулась и посмотрела на него, но через секунду очнулась и продолжила. — Ну… Вы демон разума, моя знакомая демон эгоизма. А я просто демон? — …Ты про предписание? — Да-да, именно, — ты закивала. В долгие годы работы в громадной библиотеке среди книг разных сортов ты успела и про это узнать. Демон Разума потянулся. — Это рождённые изначально демоны получают предписание. У перевоплощённых такого нет, однако они всё равно считаются демонами, — он закинул руки за голову, — Да ты и разве не должна была про это знать из книг?       Ты усмехнулась и слегка покраснела. Вообще-то, ты читала, но не так много.       Вы снова на какое-то короткое время замолчали, не имея достаточной смелости на эти секунды практической тишины посмотреть на друг друга. — И как тебе в новом теле?       Ты усмехнулась, ссылаясь на краткий смешок. Это был глупый вопрос, учитывая то, сколько времени прошло. Человек довольно приспособленное существо. — Вы спрашиваете меня об этом сейчас? — ты покачала головой из стороны в сторону и взглянула на Демона, — Сначала было непривычно, конечно же, но это тело теперь такое же родное. Какое-то время я наоборот не испытывала удовольствие от него и новой анатомии, но сейчас мне хорошо.       Наконец, тот же официант подошёл к вам с подносом и аккуратно выставил заказы на стол, ничего не пролив. Потом тот так же поставил две бутылки. Добавив «за счёт заведения», после ваших коротких кивков он снова удалился.       Какое-то время ты и Демон опять молчали. Ты разглядывала переливающийся с синего на фиолетовый оттенок вина, а Демон Разума будто бы ушёл из реальности. Потом уже ты первая начала говорить. — Извините, но по какой причине Вы меня позвали? Это что-нибудь срочное или мне нужно собрать для Вас информацию? — тебе хотелось услышать причину этой беседы, лишь бы охладить свою душу. — Т/И, подруга, это дружеский разговор. Для тебя я сейчас — Билл Сайфер, не более и не менее, — тот перевёл на тебя спокойный взгляд. Ты молча кивнула, принимая условия, — Да и, ты куда-то спешишь? — Нет-нет, просто беспокоюсь. — Расслабься. Никаких подводных камней, обещаю.       Ты улыбнулась. Было приятно слышать, что это не слишком важно. Вообще-то, ты помнишь, что был срочный вызов, но не прямой, а лишь из уст приспешника Демона. Тебе надо было собрать информацию что-то про «космические аномальные разрывы между мирами». Это было не так уж и давно. Если ты не ошибаешься, то это было где-то двадцать девять лет назад. — Как дела с отделом «люди»? — спросил Демон, потянувшись за своим бокалом мартини. — Люди? Оу, ха-ха... Вообще-то, оно не так уж и быстро заполняется. Здесь не много пишут про людей, однако говорят про них — достаточно. — Конечно. Эти создания живучие, да ещё и изобретательные. На самом деле, они не так уж и плохи. Несколько тысяч лет — и посмотри, они уже рассуждают о своём капитализме и постепенно изучают свой небесный спутник, — тот отпил немного напитка, — Хотя, они довольно ограниченные. И в плане ума, и в плане территории. Всё, что у них есть — это Земля и немного Луны. В этом есть очень много слабости и жалости.       Твоя улыбка погасла, а твои брови грустно опустились. Хоть ты и считаешься сейчас как демон, однако ты не совсем ощущаешь себя так. Ты всё ещё видишь человечество как что-то родное. И не важно, с какой вселенной. С той, которая уже навеки разрушена, или с других, параллельных.       Билл Сайфер может судить так. Он с того мира, который как бы... тоже разрушен. Если ты не ошибаешься, то он единственный экземпляр, который выжил.       Билл Сайфер, конечно же, может судить так. Он старее, опытнее и сильнее каких-то людей. Конечно. Однако люди тоже много чего добились. В изоляции, без контакта и коммуникации с другими цивилизациями, они тоже много чего придумали. — Оу, не расстраивайся ты так, — судя по всему, тот заметил твою реакцию, — Ты не человек, да и... — Сайфер окинул тебя взглядом, — Пусть ты бы и была человеком, то думаю, очень почётным.       Его лесть охладила твою слабую обиду и ты грустно улыбнулась. — В смысле ты и так умнее их. И старее. Прожить несколько сотен лет, собственноручно наблюдать за самой большой библиотекой в этом вселенском сгустке это достаточно впечатляющие и сложно для бывшего человека, не находишь?       Сайфер был прав. Каким-то образом, лишь спустя первого столетия от вашей встречи, ты стала подниматься по карьерной лестнице, начиная от школьной библиотеки и заканчивая уже главной, на «государственном» уровне.       Хотя, так-то государством этот мир и не назовёшь. Да и не самим миром. Из многочисленных книг ты узнала, что это место даже не совсем вселенная. Оказывается, это лишь сгусток, похожий на вселенную, как таковую.       Поза зданий, вообще-то окутанных специальным заклятием, здесь не существует законов физики, а если и существует, то они постоянно меняются. Это не как юридические законы, которые могли измениться из-за желаний богатых или самих правителей, это законы этого сгустка, как бы «законы мироздания». Бывало даже сами заклятия не работали, как раз таки из-за смены «правил игры».       У звёзд иногда могла отсутствовать гравитация, а в какой-то момент они, наоборот, могли просто сами по себе взорваться от неизвестного давления внутри их. Или чёрная дыра резко переставала притягивать даже свет и потом просто начинала светиться, и если находится недалеко от неё, то можно ослепнуть.       Кажется, именно поэтому этот мир не являлся как таковым вселенной. Обычно, учёные здесь такое называли «пространственный вселенский сгусток с разной частотой энергии», или как в обычное время «пространственные сгустки».       Государством это место не считалось. Лишь среди простого народа, которые, как оказалось, большинство из других миров, и именно они привыкли называть какие-либо вещи своими названиями.       Также, долгое время здесь не было единого языка. Лишь под конец твоего первого столетия многие начали признавать и изучать какой-то определённый язык.       Хотя, ещё какое-то время жителям приходилось использовать универсальный переводчик, который, казалось, работает на все существующие и несуществующие языки. Такие устройства были у каждого, так что проблем с общением не возникало.       Новый язык, так же новояз, в большинстве своём тебе напоминал человеческий латинский, но опять же, из-за того, что это другой мир, он в каком-то смысле сильно отличался от того, что ты привыкла слышать среди людей. Однако ты свыклась и теперь сама, не хуже Билла и его приспешников, которые первые и говорили на новоязе, разговариваешь, понимаешь, пишешь и читаешь на нём. — Посмотри на себя: по сравнению с тем, как ты впервые сюда пришла, ты сильно изменилась. У тебя уже есть своя работа, своя анатомия, свои другие убеждения и мысли, своё счастье. Не то, что те, на Земле. Ты выше их.       Ты непонимающе нахмурилась. — То есть, люди во всех параллельных вселенных несчастливы? — ты отпила пару глотков из своего бокала. — Большинство на их планете? Да, — на этот ответ от Билла ты ещё нахмурилась. Тот по-актёрски обиженно отвёл взгляд, но потом снова посмотрел на тебя и продолжил, — Только не смотри на меня так. Хоть ты и человек... то есть, кхм, бывший человек, я-то больше за ними наблюдаю.       Теперь ты, наоборот, удивлённо подняла брови. — Ты следишь за людьми? — Приходится, ради сделок, — Сайфер самодовольно пожал плечами и отпил ещё немного своего напитка, — Бизнес, ничего личного.       Тут ты резко поставила бокал на стол и начала смеяться. — Бизнес!? У нас же валюты разные! — Ну, не совсем бизнес... Прекрати смеяться, — хоть тот и сказал это грубо, однако ты смогла мельком на него взглянуть, и он совсем не выглядел обиженный или рассерженным, — Т/И, я же не сказал ничего смешного... Нет, я серьёзно.       Билл какое-то время молчаливо с интересом за тобой наблюдал, а потом взял твой бокал и бутылку вина и отодвинул от тебя подальше, лишь бы ты не разбила. Ты легла на стол в смехе, даже не стесняясь. Каким-то образом, демон смог вывести тебя на истинную сторону во время общения, и сейчас ты забыла даже о его и своём статусе.       Демон молчал, дожидаясь тебя. Он лишь огляделся по сторонам и наблюдал за тобой. Через пару минут ты уже содрогалась в последних каплях смеха, однако всё ещё лежала головой на столе. Ты затихла. — С кем я связался... — сказал демон и ты снова усмехнулась, понимая по интонации, что он шутит. Через секунду ты почувствовала на своей макушке холодные пальцы, тыкающие в тебя, — Успокоилась?       Ты подняла голову, поправляя волосы, всё ещё с той же улыбкой. — Да-да, извиняюсь. Просто бизнес... звучит неподходяще, — ты снова усмехнулась и взглянула на Сайфера.       Он молча отвёл взгляд, будто задумался. — Вообще-то да. Не то, чтобы я зарабатывал там, кхм... деньги, — демон протянул тебе бокал с geranium maritimum вино и ты с благодарностью кивнула, — Это похоже на услугу за услугу. Моя логика такова: «я помогу тебе, а взамен ты поможешь мне». Просто, не так ли?       Ты моргнула пару раз и кивнула. — И как давно ты так делаешь? — тебе было интересно, действительно ли именно это причина того, что технически «управляют» Кошмарным Царством его приспешники, нежели сам Билл. — Пару десятков тысяч лет точно есть. Хотя, это только в одной параллельной вселенной. На других либо сами люди вымерли, либо сама Земля вымерла, — он сделал пару глотков из своего бокала и отвёл взгляд в сторону окна. — А какова цель этого всего? — Прости, что? — демон резко развернулся к тебе с удивлённым взглядом. — Ну, зачем ты это делаешь? Не так же много выгоды ты получаешь взамен. Газ же ты не требуешь.       Он серьёзно нахмурился и снова отвёл взгляд, но теперь будто выпал из реальности, вспоминая что-то. Он стал глядеть в пол. — Ты хочешь знать? — всё так же серьёзно спросил Сайфер. — Не помешало бы, — ты невинно усмехнулась, но после того, как тот взглянул на тебя, твоя улыбка тут же погасла.       Он глубоко вздохнул. — Этот сгусток материи не проживёт долго. Всего лишь пару миллионов лет. Для вселенной это мало, — он поставил свой бокал на стол и ты повторила его действие, слушая внимательно, — Только вот проблема. Это не вселенная. Возможно, когда придёт час, а мы не знаем точно, то этот пространственный сгусток сожмётся и разорвётся из-за того, что физические законы меняться стали слишком часто. Возможно, будет другая причина.       Секунду-две демон молчал, но потом сразу продолжил. — У этого сгустка даже нет чётких границ, как у других вселенных, например. Именно поэтому он постоянно ударяется, забирает материи чужих миров или наоборот отдаёт им свои. Это как территории, только никто не может как-либо повлиять.       Ты удивлённо вскинула брови. — Моих сил недостаточно, чтобы лично контролировать законы этого мира. Я лишь могу использовать постоянное изменение на благо себе. Не более.       Тот опять промолчал, серьёзно глядя в стол. — Я могу подчинить другие миры, чтобы использовать их законы. Однако это трудно сделать. — Но почему ты и твои друзья не могут просто уйти в другое измерение?       Билл ехидно усмехнулся, но потом снова помрачнел. — Мы умрём вместе с этим миром. Отсюда не выбраться, — ты вскинула одну бровь а-ля «Это как?» — То есть, выбраться, мне, но не в физической форме. Не так, как ты меня видишь, — тот перевёл взгляд на тебя.       Ты пыталась сообразить. — Я не совсем понимаю... — ты хотела объяснения. — Попробуй потрогать меня. — Что? — ты удивилась этой просьбе и совсем не ожидала такое услышать.       Он протянул ладонь тебе всё с тем же серьёзным выражением лица. — Потрогай, — ты пару раз ещё раз моргнула и всё же решилась. Ты пощупала руку Сайфера. Она была очень холодной, как камень, который никогда не лежал под солнечными лучами, —Чувствуешь? — Чувствую, — вы убрали руки обратно. — Это моё физическое тело. Однако я не буду таким же в других вселенных. Я не смогу влиять там, взять в ладонь цветок или словить мяч. Не думаю, что в большинстве миров меня даже будут видеть.       Пару секунд демон снова промолчал. — Нет, конечно, я знаю таких счастливчиков, которые смогли сбежать из этого мира. Многие просто попадают сюда по ошибке. Но те, возможно, вернулись либо в свои измерения, либо заселились в новых. Однако, выбраться отсюда всё ещё так же трудно.       Вы опять замолчали. Ты отвела взгляд, задумавшись. А мог ли этот пространственный сгусток повлиять на твою вселенную и тогда началось Каменное преобразование? Ведь первый мир, в который ты попала, после трудного, больного, однако удачливого побега с твоей вселенной, был именно этот мир. — Каменное преобразование... — шёпотом вырвалось у тебя. Ты запомнила, что, как найдёшь свободное время, то почитаешь книги про это. — Ах, твоя вселенная? — из мыслей тебя вытянул голос Билла, который, судя по всему, услышал и понял о чём ты думаешь, — Нет, это не было дело рук влияния этого пространственного сгустка. Он может лишь забирать и отдавать материи. Не более.       Ты кивнула. Но всё же, надо будет почитать. — Ещё что... — демон опять привлёк твоё внимание. К тому же, его лицо теперь не было таким серьёзным и сосредоточенным, — Не беспокойся о уничтожении сгустка. Я уверен, это произойдёт не скоро... — он взял в руки бокал, — и, думаю, ты не доживёшь до того времени. Пару миллионов лет это уж слишком много, не находишь? — Ха-ха, — ты усмехнулась, приятно себя чувствуя в спокойной атмосфере, — А что насчёт тебя? — Я? — Сайфер подал тебе твой бокал, — Не волнуйся обо мне, я-то точно придумаю что-то к тому времени.       Он снова отвёл взгляд, но уже спокойно. Судя по всему, он задумался, а ты отпивала понемногу свой напиток. Хоть вино geranium maritimum и очень сильное, даже обычный человек умрёт от него, но тебя никогда не клонило к пьяному состоянию — да и, ты никогда не пила так много. Твои мысли ушли в русло людей. — Билл? — Да? — он посмотрел на тебя. К слову, пьяным от своего напитка он тоже не выглядел. — О людях... — ты пару секунд молчала, собираясь с мыслями, — Почему их здесь так не любят? — Т/И, их много где не любят. — Но почему?       Сайфер пожал плечами. — Думаю, из-за того, что это начинающая цивилизация, — на это заявление ты похлопала глазками. Он немного придвинулся к тебе, — Хорошо. Посмотри. Люди думают, что прошли огромную дорогу и они уже на половине пути к мудрости. На самом деле это не так. То, что у них происходит, это лишь начало. Их проблемы — их опыт, — твоё лицо непроизвольно помрачнело, — У людей два выбора: добиться утопии в своём обществе или перегрызть друг друга. Конечно, это не моментальное решение, это уже как их дальнейшая история пойдёт. Люди просто довольно враждебные, довольно жалкие и до боли эгоистичны.       Ты никогда не можешь контролировать своё выражение лица при скверных обсуждений человечества. Ты могла тоже их оскорблять или унижать, когда настроение позволяло, но не более. Люди... Это как семья, от которой ты благополучно свалила в восемнадцать лет, хоть и у вас были хорошие отношения.       Твоё лицо определённо не сияло радостью.       Сайфер, конечно же, опять заметил твою реакцию. И что он только уже не заметит?!... Ты подумала, что это связано с тем, что он очень похож на всевидящее око. — Я не пытаюсь тебя обидеть, правда. Ты задаёшь вопросы, а я отвечаю, — это прозвучало несвойственным для него тоном, будто он пытается заботиться. Ты очень сильно сомневаешься в этом, хоть и уважаешь его.       Сайфер существо, окружено безумием, хотя он, в свою очередь, сохраняет мудрость. — Т/И, у тебя есть любимые клиенты в библиотеке? — демон перевёл тему. Без предупреждения, без сомнений, довольно резко и непринуждённо. Тебе понравилось это. — А у тебя есть любимые жертвы?       Демон усмехнулся и фыркнул. — На вопрос вопросом не отвечают, знаешь ли, — тот прозвучал так, будто действительно обиделся, хотя ты всё равно видишь, что он всего лишь играет.       Весь мир для Билла Сайфера театр. В какие-то моменты он является зрителем, в какие-то моменты режиссёром, а в какие-то моменты он является единственным — на то и профессиональным — актёром.       Слабость Билла, если таковая есть, заключается в том, что он всегда окружён драмой. Он заперт в театре, он живёт в театре, он живёт театром. И так, наверняка, много лет. А делает он это ради... — И какой ответ ты ожидаешь от меня? — тот прищурился, изображая улыбку. — Любой, какой твоей демонической душе угодно, — ты добродушно улыбнулась в ответ, — Честный ответ, какой я всегда получаю.       Демон провёл указательным пальцем по краю своего бокала. — Все мои любимчики это интересные личности. Необычные, даже если люди, в которых ментальный мир мог бы развиваться, если бы человек жил дольше. За ними глаз не устаёт наблюдать. — Расскажешь про них? — Нет. — Это почему?       Билл пожал плечами. — Тебе ни к чему знать, — он ухмыльнулся, будто играется с тобой. Вредный демон однако, и довольно со скверным характером, — Или ты ревнуешь? — Что? — ты удивилась этому заявлению. — Что? — он издал короткий смешок.       У тебя промелькнула мысль, что возможно, алкоголь всё-таки влияет даже на такое могущественное создание. Но ты сразу её отогнала, ибо неприлично так думать о своём правителе.       И к тому же, слабый алкоголь, к слову, позаимственный у людей, не способен влиять на сильных существ. Крепкое тело и хороший иммунитет или сгусток энергии с самой необычной анатомией — это всё неважно. Много чего, которое по идеи принадлежит людям, оказывается слабым или бесполезным для других существ.       Однако, по какой-то причине, хоть человечество вокруг все и не очень любят, однако со вкусом алкогольных напитков никто не спорит, хоть и градусы очень маленькие и слабые, чтобы опьянеть.       Если в Царстве Кошмаров любят изделия людей, в основном в кулинарии и напитках, то ты наоборот, любила изделия этого мира. Они были необычными и экстраординарными по сравнению с тем, что ты пробовала ещё когда тебе было четырнадцать или двадцать. Но за несколько сотен лет ты привыкла к тому, что вокруг тебя, поэтому не удивлялась. Ты свыклась с тем, что каждый день ты лицезреешь разные анатомии и необычные цвета, чем однотипные куски мяса. — Ты любишь деньги? — из раздумий тебя вывел сдвоенный голос демона. — Что-что? — ты перевела удивлённый взгляд на Сайфера.       Не то, чтобы жители здесь придавали огромное значение деньгам, как это происходит с людьми. Все брали по нужде. Здесь не было капитализма. Тем более, некоторые из всего населения даже очень не нравились Демону и его приспешникам, поэтому, чтобы выжить, конечно же, о деньгах они думали в последнюю очередь.       Но и не то, чтобы здесь царит коммунизм или что-то такое. Отовсюду понемногу. Дело в том, что здесь не так сильно почитали саму идею денег, скорее просто использовали потому что обязаны или потому что приходилось. — Деньги. Сам их факт. Любишь ли ты их? — демон с интересом наблюдал за тобой.       Ты хотела что-то сказать, но запнулась. Ты не знала, что ответить на этот вопрос. У него не было правильного ответа. Но и выбрать что-то конкретно из «Да» или «Нет» ты тоже не могла. — Не волнуйся. Если ты не сразу ответила, я думаю, это наоборот хорошо, — Сайфер отпил ещё немного своего напитка, — Спешить никогда не стоит. Потом жалеешь, вспоминая, не так ли?       Ты отвела взгляд. Это был риторический вопрос. Все о чём-то когда-нибудь жалеют.       Ты задумалась, отпивая пару глотков своего вина.       Демон Разума почти что ничего тебе не рассказал о том, зачем он следит за людьми. Он поделился почти что всей информацией, но в то же время... никакой. Абсолютно никакой. Не то, чтобы ты хотела использовать её во вред ему. Ты даже о таком не думала и не позволяла себе думать. Сайфер как никак спас твою жизнь. Ваша сделка спасла тебя. Ты просто не могла разрешить себе подумать о нём в каком-то негативном ключе.       Это не пропаганда. Здесь её нет. Точнее, есть, но в совершенно другом виде, чем у людей. Приспешникам, да и самому Демону, было всё равно, что и кто подумает о повелителе. Главное, чтобы не мешали. Но всё же, почитать его и возносить они всё равно умудрялись. Хотя, иногда это выглядело так, будто они вынуждены.       Ты, переводя взгляд на Сайфера, вернулась из мыслей в реальность. Вы оба молчали. Тот тоже смотрел куда-то вдаль, но, судя по всему, почувствовав на себе долгий взгляд, он повернулся к тебе.       Молчание. Довольно манящая штука чтобы успокоиться.       Билл взглянул на часы на другом конце зала и каким-то образом понял, что там нарисовано.       Всё-таки всевидящее око. — Оу-оу, — он удивлённо раскрыл глаз, — Вот уже много времени прошло. У нас есть лишь семь минут.       Ты сразу заметила, что он использовал человеческие мерки измерения. — Мистер Сайфер, Вы мне льстите?       Демон издал короткий смешок. Ты тепло улыбнулась, усмехаясь.       Ты вспомнила про своё волнение. — Так... Зачем Вы меня позвали? — ты сложила руки на ногах. — Зачем? — Демон переспросил, — Незачем.       Ты удивилась. В твоих ожиданиях было, как минимум, услышать просьбу по сбору информации о ком-то или чём-то. — В наших жизнях мало наслаждения. Почему нельзя просто поговорить по душам? — Но... Но... — не успела ты сформулировать мысль, как тебя перебил Демон. — Статус? Да, я повелитель Царства Кошмаров. Да, ты всего лишь civilibus bibliotheca. Но скажи: какая, к богу, разница?       Ты не смогла ничего ответить.       Билл Сайфер такое существо, которое обладает большими знаниями. Ему не сложно говорить те вещи, с которыми хочешь поспорить, однако не можешь.       Он поднял свой бокал. Ты сделала то же самое.       В традициях Царства Кошмаров после любого разговора с любыми напитками обязательно было слегка ударять бокалы о друг друга. Ты читала, что это хоть и значит у людей, что яд перельётся и в другой бокал, однако здесь это значит «Приятно иметь с тобой дело». К слову, эту фразу даже говорили, если это были оба почётные гости. — Прекрасный разговор был, — вы улыбнулись, — Возможно, ещё когда-нибудь встретимся. Одним солнечным днём.       В Царстве Кошмаров солнечный день означает «свободный день», когда у тебя нет никаких важных планов.       Вы поднесли бокалы и слегка ударили. — Приятно иметь с тобой дело. — Приятно иметь с Вами дело...       Вы выпили до конца.       Среди людей цоканье однажды было хорошим ритуалом. Даже если в бокале противоположного гостя смешался яд, то умрут оба. Здесь это имело значение в плане чести и уважения.       Демон Разума встал из-за стула и, подлетев к тебе, подал руку.       Вообще-то Правитель знал манеры, особенно того места, где живёт уже больше, чем несколько десятков тысяч лет. Хоть сперва, от того, как он разговаривает, даже и красноречиво, так и не скажешь.       Среди почётных гостей было обязательным ритуалом, если участвовала женщина, помогать ей и подавать руку. Хотя, обычно это знали именно высшие лица Царства Кошмаров, нежели пролетариат и беженцы от приспешников Демона. Однако подавать руку было свойственно мужчинам выше или одинаково по статусу с женщиной.       Это делалось не из-за мнения, что женщина слаба (вообще-то, такие мнения присущи именно людям), а из-за уважения. Хоть и в самом Царстве не так много его было...       Ты поклонилась Демону.       Для женщин, кому помогли, было обязательным ритуалом поклониться в ответ в знак благодарности. Глубина поклона зависела от статуса мужчины напротив. Чем-то оно тебе напоминало искусство японских поклонов.       Япония. Япония. Люди. Люди. Люди. Люди...       Ты отвела эти мысли от греха подальше. Ты не всегда контролировала мысли о человечестве. Но ты пыталась. В последнее своё столетие ты очень часто задумываешься о людях. Но ты понимаешь, что не стоит. Ты больше не человек.       Демон подал тебе бутылку, оставленную официантом от заведения. Считалось такое подарком.       Пока ты рассматривала бутылку с вином, Демон Разума уже успел удалиться.       Долго прощаться в Царстве Кошмаров не принято. Судя по всему, все чувствовали, что это ощущается как последняя встреча. Ты поддерживала традиции этого места.       Ты осмотрелась и глубоко вздохнула, задвигая свой стул и поправляя волосы.       В чём-то Демон прав. Нужно наслаждаться жизнью. Где-то глубоко в душе ты тоже это понимала, и наверняка поэтому на бессознательном уровне ты привела себя в порядок и потратила немало времени перед тем, как отправиться в этот ресторан.       Ты снова глубоко вздохнула.

***

      Как ты оказалась в своём доме, то ты сразу посмотрела на настенные часы, которые показывали человеческое время. Сперва тебе сложно было настроить их и заставить тикать так, как это у людей делается. Рядом с ними висят часы, которые показывают время так, как это делают, хоть и редко, жители и учёные Царства Кошмаров.       Над ними висели таблички, которые указывали, чью меру измерения времени они показывали. Тебе пришлось их туда повесить, так как спросонья ты часто путалась.       Оказывается, ваш разговор длился не более двух часов и пару десятков минут. Довольно впечатляюще, учитывая, что тебе тогда показалось, что прошли лишь десять минут — настолько было интересно и по-особенному приятно на душе.       Ты стояла на кухне, уже в домашней одежде, однако с той же причёской, осматривая холодильник — очередная украденная игрушка от людей — пытаясь придумать, что бы приготовить. Словив пару ножей, у которых появилось желание улететь — ибо время от времени, даже со специальным заклятием, какие-то вещи могли начать летать по всему дому, и ты их ловила, однако если это были незначительные безделушки, то ты давала им свободу, и они даже до сих пор летают и ни разу не упали —, ты остановилась на своём любимом салате.       Только ты хотела выложить продукты на стол и приняться за приготовление себе ужина, как услышала стук в дверь.       Стук в дверь. Это человеческая фишка.       Ты подошла к двери и открыла её. Перед тобой предстал... мужчина? Силуэт был в тёмной потрёпанной одежде с некими очками, похожие для катания со сноубордом, которые скрывали его лицо. Так же тёмный шарф, укутанный прямо по очки. Из-под чёрного пальто выглядывала тёмно-коричневая сумка на одно плечо. На нём были также сапоги и тёмные перчатки.       Ты сделала неглубокий поклон, как бы отдавая уважение незнакомцу. — Да, здравствуйте. Чем могу быть полезна? — ты добродушно улыбнулась. — Помогите, — при этой просьбе твоя улыбка спала с лица и ты удивилась. По голосу это был действительно мужчина, — Слежка. Меня.       Мужчина говорил на новоязе, но с очень сильным акцентом. Однако ты не могла понять, что за акцент это был. В Царстве Кошмаров не сильно придавали значение названиям языков большой массы населения.       Ты слегка нахмурилась. Тебе, конечно, попадались беженцы от приспешников Демона, но просто взять и помочь им ты не могла. Ты испытывала жалость, но лишь что-то внутри тебя, будто какое-то предубеждение не давало тебе спрятать таких в своём доме. — Слежка меня, — повторил незнакомец и опасливо оглянулся за свою спину, — Космический арбалет.       Ты сразу поняла и пустила мужчину в дом.       Космическим арбалетом обладала лишь одна более-менее секретная организация под названием «Sv2en». Все слышали о ней, но никто не знал, где находится их штаб, как выглядят их преступники и где такие достают уникальные арбалеты. Никто не знал, почему под-банды «Sv2en» выбирали лишь определённых существ для их мишени. Она часто портит вокруг всем жизнь.       Она является преступной и незаконной юридически, если так можно выразиться. Жители бегают от «Sv2en», а «Sv2en» бегает от приспешников Демона Разума.       Мужчина упёрся об стенку коридора, восстанавливая дыхание. Ты заперла дверь. — Налить Вам воды? — ты обеспокоенно взглянула на него. Тот ничего не ответил.       Скорее всего, он не знает хорошо новояз. Непонятно, когда он успел выучить просьбы о помощи, но если ты стал мишенью «Sv2en», то тогда возможно всё. Ты достала универсальный переводчик и повторила предложение.       Универсальные переводчики штуки сложные, благо легкодоступные. Они влияют на мозг того, кому переводят, и заставляют его услышать переведённую речь на его языке. А потом на панели отображается язык, на котором уже переведённое слово.       Никто из простого народа не знал, как это работает. А тебе, как бывшему человеку, когда ты только получила такой переводчик, было в новинку и ты долгое время удивлялась, если не восхищалась.       Панель отобразила для его стороны предложение. Английский язык. Человеческий.       Тот что-то пробубнил под нос и закивал головой. Ты отправилась на кухню, пряча переводчик. Вернулась ты с полным стаканом воды и протянула незваному гостю, пока тот рассматривал часы.       Тот что-то задумчиво промычал. — Простите? — ты подумала, что он обращается к тебе.       Тот замолчал, наверняка понимая даже одно слово, и, судя по всему подумав, что лучше начать разговор, показал пальцами так, чтобы ты поняла что нуждается он в переводчике.       Ты снова протянула универсальный переводчик.       Тот сказал что-то на английском. Ты знала, что именно этот язык, но не понимала его. Прошло много сотен лет, как ты перестала на нём говорить. К тому же — существуют параллельные миры, да и языкам свойственно постоянно меняться. «Это латинский?» незнакомец указал на таблички над часами. — Оу, нет, это новояз. Похожий на человеческий умерший язык, но это не он.       Он пару секунд молчал, думая над информацией. «Новояз, говорите?»       Ты кивнула.       Это новобранец. Так называют новых жителей Царства Кошмаров простой народ. Многих часто затягивает по ошибке, поэтому видеть таких хоть и редко приходится, однако это не будет удивительным.       Он протянул тебе обратно уни-переводчик и взглянул на стакан с водой. Ты заметила, что его руки слабо дрожали, но возможно тебе показалось. — Вы, должно быть, устали. Пройдёмте, — когда он воспринял информацию через переводчик и кивнул, ты отвела его в гостиную к дивану.       Когда тот уже присел на диване, то сразу обратил внимание на парящие вещи вокруг. Так сложилось, что именно в гостиной они любят скапливаться и именно в гостиной ты хранишь всякие безделушки. Ты не была против такой самостоятельной жизни от вещей, однако ровно до тех пор, пока это не окажется каким-нибудь важным документом или острым столовым прибором.       Тот наблюдал за рядом летающей вилкой. Ты сразу обратила внимание и забрала её. — Заклятия, бывает, не работают. Приходится иногда ловить вещи, — ты протянула ему переводчик. «Заклятия?»       Ты запнулась. Что такое заклятие в этом мире — не объяснить другому, однако сам по себе чётко понимаешь. — Я... Извините, — ты прочистила горло, — Это то, что позволяет нам жить хоть в какой-нибудь стабильности. В этом мире часто меняются физические законы. Заклятия позволяют поддерживать одни и не допускать других к разрушению внутри строений или домов, — ты оглянулась, — Как видите, не все вещи летают.       Когда тот принял это, то сразу достал какой-то толстый блокнот и стал что-то писать. Когда ты мельком посмотрела в книжку, то убедилась, что это английский. Содержание тебя заинтересовало, как и рисунки, некоторые формулы и шифры. — Вы учёный?       Тот, когда услышал, закрыл книжку и перевёл взгляд на тебя. Ты душой чувствовала, что он удивился. «Как Вы узнали?»       На этот вопрос ты гордо улыбнулась. — Приходится часто видеть. Я секретарь управляющей местной главной библиотеки, — ты откинулась на диване, — Государственной главной, и самой большой. «Тяжело работать?» — Не то, чтобы очень сильно. Пару сотен лет — и ты свыкнешься.       Настала тишина. Тебе было интересно узнать про своего незваного гостя. — А что Вы изучаете?       Пару секунд он молчал. «Здешние миры и как они работают. Их структуру, правила, законы, население и тому подобное». — Правда? Вы космический скиталец? А как давно Вы в этом мире? «...Я по ошибке попал сюда. Совсем недолго здесь нахожусь. Но этот мир уже меня поражает». — Знаете, многие сюда попадают по ошибке. Лишь новое поколение уже рождается здесь. Это, как раз-таки из-за строения нашего мира. Это не совсем вселенная, понимаете? Пространственный сгусток! — он внимательно тебя выслушал, снова открыв книжку и что-то записав. Когда он закончил, ты охладилась. Уж больно активной ты становишься иногда, — А долго по времени Вы здесь? «Если я не ошибаюсь, то несколько лет. Однако я смог отсюда уйти сначала... Но потом я как-то вернулся. С нового попадания сюда прошло, наверное, пару месяцев. Здесь очень трудно следить за временем».       Мужчина использовал человеческие меры измерения. Разговаривал на английском. Ты окинула его взглядом. Сомнений у тебя большое не оставалось. — Вы человек?       Ты услышала приглушённый фырк. Ты улыбнулась. — Не беспокойтесь, я Вас не сдам. «Вы просто взяли и догадались?»       Ты ехидно улыбнулась, но потом перевела на него понимающий взгляд. — Я сама была человеком. Мне не трудно догадаться. Я хоть и свыклась с новыми правилами игры, но старые всё ещё не забыла. «Простите, но Вы сказали “была”?»       Ты опустила руки и голову, жалея, что упомянула об этом. Ты никому не рассказывала о том, что с тобой случилось. Даже если тебе улыбалась удача и ты встречала людей из такой же вселенной, как и ты.       Твоя толстовка прикрывала деформированные вследствии сделки участки тела. Ты носила кожаные перчатки, ибо иногда из-за материала своих рук могла зацепиться за что-то. Ты сняла их, собрала рукава и открыла небольшой участок шеи.       Мужчина, судя по всему, осматривал тебя, а потом как-то грустно опустил голову.       Ты глубоко вздохнула, задумчиво крутя в руках вилку. Твоя улыбка спала с лица. Твоя грусть не из-за анатомии, наоборот, та сделка, всё-таки спасла тебя. Твоя грусть из-за Каменного преобразования. «Извините». — Всё в порядке, не беспокойтесь.       Ты замолчала. Он снял с лица шарф и отпил воды. Потом снял и тёмные очки, понимая, что он в безопасности. Через пару секунд стакан оказался пустой. — Ещё?       Судя по всему, тот понял и без переводчика контекст, поэтому кивнул.       Ты забрала стакан и пошла на кухню. Ты услышала, как он последовал за тобой.       Придя на кухню, первое что ты увидела это не стол, а парящие ножи. Мужчина как раз таки за тобой успел, протирая ещё какие-то, видимо для чтения, очки и держа уни-переводчик. — Эти ножи так рвутся к свободе. Я могу понять их. Их смысл жизни — это бесконечно что-то разрезать. Должно быть, очень надоедливо.       Когда, как оказалось, устройство перевело и этот каламбур, то ты услышала смешок сзади.       Ты налила ещё кристально чистой воды и передала мужчине. Пару секунд — и стакан опять пуст. Пока ты ловила ножи, лишь бы никого в этом доме не убить, он поставил его на стол возле него.       Закончив с ножами, ты усмехнулась, рассматривая черты лица. Седые волосы, щетина, хмурый, недоверчивый, усталый, однако с нотками тепла, взгляд — это точно учёный и космический скиталец, а не местный студент? Хотя, более-менее низкий голос говорит о том, что ему точно уж больше сорока. Но выглядит моложе. — У Вас есть универсальный переводчик? Это устройство, через которое мы сейчас общаемся. Очень полезное, знаете ли. «Нет, я впервые встречаю такие. Не понимаю, как они работают». — Никто не понимает. Однако ничего страшного! Я сейчас Вам принесу, — ты опять направилась в гостиную, а он снова последовал за тобой.       Ты начала шариться в коробке в углу, где у тебя валялось всякое барахло, которое ты либо находила, либо тебе дарили.       Достав универсальный переводчик, ты встряхнула его и пару раз ударила. Обычно помогает. Устройство заработало. — Вот, — ты улыбнулась и поправила волосы, — Забирайте, мне не жалко. «Как его заряжать?»       На этот вопрос ты засмеялась. — Никак! Оно вечное. Наслаждайтесь. «...Благодарю».       Ты добродушно улыбнулась. Мужчина неуверенно, однако всё же улыбнулся в ответ и передал тебе твой уни-переводчик. — Ах да, я думаю, в этом мире Вы здесь надолго. Так что, когда найдёте время, заглядывайте в библиотеку ради традиций и этикета. Это устройство и изображения переводит.       Тот в ответ лишь кивнул. Пару секунд вы лишь молчали и не знали, как быть. — Я, к слову, Т/И, — ты протянула руку.       Тот посмотрел в твои глаза и потом на ладонь, как бы думая, стоит ли знакомиться. «Стэнфорд» он в ответ протянул руку и вы их пожали. — Что-ж, приятно иметь с Вами дело, Стэнфорд.       Рукопожатие было человеческим жестом, однако вы оба его понимали, так что здесь нет ничего плохого.       Ты заметила, будто что-то не так. Ты взглянула на его руку, не выпуская её. — У Вас шесть пальцев?