В поисках осколков. Второй сезон: Глубокие воды

      Эстель едва успела потянуться во внутренний карман, когда в её голове зазвучал перепуганный голос Смарпла:       «Вы порядке?! Нас чуть не смыло, расхреначило кучу кораблей гавани, домов, несколько человек утонуло или задавило насмерть! Мы порядке, но многим негде жить, Арфа битком!»       Сообщение от Лизы отстало всего на полсекунды:       «Ты цел?! На город обрушилась буря, цунами и торнадо, теперь умчалась в вашу сторону! Пожалуйста, срочно ответь! И найди какое-нибудь укрытие!»       Зеркало не прекращало трезвонить. Эстель вытащила его из сумки:       - Сигма!       На зеркальной глади возникло бледное лицо Риты, под вороной чёлкой на лбу у неё была свежая глубокая царапина, из которой сочилась кровь.       - Работает! Привет!       - Привет, - капитан подозвала остальных подойти поближе. - Что случилось?       - Штормовое предупреждение! - монахиня заметила, что девушка мокрая с головы до ног, а в глазах у неё азартные огоньки, какие бывают у человека, привыкшего к передрягам, но давненько в них не бывавшего.       - Сколько баллов? - озабоченно уточнила Эстель и пояснила товарищам. - Уотердип чуть не смыло.       - Да хрен знает, я не разбираюсь! Тридцать-сорок?       - Ай-яй, - Эстель лихорадочно осмотрелась в поисках хоть какого-нибудь укрытия.       "Фрх... мокро", - в голове завозилась внезапно проснувшаяся Снежинка. Не прекращая осматриваться Эстель быстренько промотала медвежонку поездку и пропажу Тиренд. Та впитывала информацию с недоумением, она думала, что её не было пару минут.       Бинх, прослушав сообщение от Лизы, отправил ответ:       "Всё в порядке. Спасибо за предупреждение. Обязательно свяжусь ещё, как пережду бурю, не переживай. Как ты сама?"       - Как много оказалось под водой? - спросил Тимей у Риты.       - Под водой только нижние улицы южного района, ну и порт само собой. Больше разрушений от урагана.       - Даа, вовремя мы, конечно, решили выехать из города, - протянул Эдрик.       - Вы где?       - Мы... - Эстель замялась, так как даже примерно не представляла их текущее местоположение, - в пути, приближаемся к Медвежей песне.       - Ваааааще хз, где это.       - Я тоже.       - В общем, лучше бы вам найти укрытие, шторм, конечно, ослабевает, но, думаю, и по вам не слабо пройдётся.       - А где Мире? - спросила Эстель, всё ещё осматривавшая окрестности.       - Она... как бы это поточнее сказать... слегка не в себе. Точнее, как она выразилась - сегодня не её очередь. Думаю, вы уже привыкли, что она нихрена по-человечески не объясняет.       - А, - Эстель начала слегка паниковать, потому что они буквально находились на открытой местности. - Народ, осмотритесь, может увидите, где нам спрятаться.       - Мы с Кендрой помогаем раненым в храме какого-то Лартандертера или как его. В конце концов, прежде чем стать штатным вампиром в инопланетно-магическом детективном агентстве я почти четыре года отучилась на травматолога! А Мрак и Мире, ну, по крайней мере, её тело, помогают спасать людей из-под завалов.       - Молодцы, - одобрила капитан, успокоила паникующую от её собственной паники Снежинку и дёрнула за рукав нанимателя. - Лерек, далеко до ближайшего жилья?       Пока Лерек чесал в затылке, а Тимей прикидывал, удастся ли спрятаться под перевернутой телегой, Эдрик и Фантик вспомнили, что встретившиеся им вчера хафлинги говорили, что они живут на ферме в получасе езды на левом берегу. Из-за исчезновения Тиренд путешественники собирались дольше обычного и успели отъехать совсем недалеко от вчерашней стоянки, так что должны были успеть до того как их догонит буря.       – Ребят, а погнали укроемся на ферме? - предложил дракончик. - Это не далеко, мы должны успеть до бури.       - Ну, кажется, это наш единственный вариант, - кивнул Эдрик.       - Точно, - обрадовалась монахиня. - Рита, держитесь там, а мы тут постараемся не умереть.       - Удачи! - связь прервалась.       - По коням! - капитан закинула Эдрика на Гизеллу и забралась сама. Тимей, захватив Фантика, вскочил на Глиттерхуфа. Лерек с Бинхом тоже взобрались в сёдла. - Эдрик, ты же следопыт, направляй нас.       Пока Эдрик прикидывал как побыстрее доехать, Эстель ответила на сообщение Смарпла:       "Смарпл, мы в порядке, ищем укрытие. Помогайте там раненым, Шмыгус знает лечение. Доплатите за комнату, если надо. Переждем шторм - сообщу".       Путникам указали точное направление на ферму и это было совсем недалеко, но у них занял много времени поиск места, где можно спуститься с крутого берега верхом, так что до расчётной точки оставалось ещё около получаса езды, когда тёмно-фиолетовые тучи оказались прямо у них над головой, принося с собой ледяной дождь, град и ураганный ветер.       - Не успели, - вздохнул Эдрик.       "Эль...” - взволнованно и извиняющееся сказала Снежинка, - “...ты была одна", - она впитала информацию о последних событиях, и Эстель с удивлением заметила, что её речь стала намного осознаннее.       "Ну, теперь-то ты тут. И мне не страшно".       Сильнейший порыв встречного ветра повалил всех на землю, только Эдрик каким-то чудом удержался на спине Гизеллы, которая и сама повалилась пузом в грязь. Эстель кувырком скатилась с неё, Тимей и Бинх упали со своих коней, Лерек - вообще вместе с конём, Фантика отнесло футов на пятьдесят назад и впечатало в дерево. И посреди этого хаоса маленькая Сторви, упрямо наклонив голову, крепко держалась на лапах, рычанием подбадривая своего хозяина.       "АААААА!" - паниковала Снежинка.       "Без паники", - Эстель успела удачно сгруппироваться при падении и уже стояла на ногах, отряхиваясь. - Все целы?!       - Пока да! - Эдрик еле разжал пальцы, от испуга он вцепился в Гизеллу так, что костяшки пальцев побелели.       "Но красивый дракон ударился", - Снежинка немного успокоилась.       - Я жив... вроде! - Тимей с трудом поднялся на ноги. Они едва слышали друг друга за шумом ветра и дождя, так что приходилось орать на пределе возможного.       - Лерек? Фантик?!! - монахиня осмотрелась.       – Ух ёпаиалмтатаьмопт... - Фантик лежал в луже и издавал какие-то нечеловеческие звуки.       - Помогите, - прохрипел из-под Звёздочки Лерек.       Эстель с Тимеем помогли парню выбраться из стремян и он вскрикнул, наступив на ту ногу, которая оказалась придавлена лошадью при падении.       - Ехать сможешь? - Эстель осмотрела его и покачала головой. - Пей зелье.       - Смогу, - ответил, сжав зубы, побледневший парень и потянулся за бутыльком.       Эстель накинула на Гизеллу старую добрую плетёную конструкцию для перевозки трупов дварфов.       "Нехорошо... нужно спрятаться", - Снежинка ворчала, смотря глазами Эстель на чёрное небо.       Зелье Лереку не особо помогло и Тимей полез за Посохом Тиренд, который ему торжественно вручили после её исчезновения. С громким хрустом неестественно вывернутая лодыжка молодого человека пришла в нормальное положение и тот судорожно выдохнул.       - Спасибо. Я в порядке, - Лерек запрыгнул обратно в седло.       - Отлично, - капитан сдернула веревки и запрыгнула на Гизеллу. - Вперёд! Тимей, помоги Фантику.       Бард подобрал валяющегося в луже дракончика и забрался на своего коня.       Продрогнув и промокнув до костей путники добрались наконец до небольшого двухэтажного домика с пристройкой, окружённого грядками. И вовремя - диаметр градин уже приблизился к размеру перепелиного яйца. В окне дома горел свет, из трубы шёл дым. Эстель постучала в дверь.       Дверь открылась даже без вопроса "кто там", что наводило на мысли либо о безопасности округи, либо о беспечности хозяев. На пороге стоял вчерашний растрёпанный хафлинг-рыболов.       - Привет? О, вы те ребята с телегой! В смысле, без телеги... Заходите!       - Да, это мы, - кивнул Тимей. - Ну и погодка, да?       - Здрасьте, - капитан пожала хозяину руку. - У вас подвал есть?       - Да с ума сойти! - ответил тот на замечание барда. - Лишь бы молния не ударила. Подвала нет, погреб есть.       - Нам бы куда поглубже спрятаться, - пояснила Эстель. - Этот шторм чуть не смыл Уотердип.       “И поесть бы”, - буркнула Снежинка.       - Можно лошадок к вам в пристройку загнать? - град всё усиливался и Эстель решила поторопить хозяина.       Мужчина несколько секунд переваривал новость, а потом кивнул, тряхнув головой:       - Да, конечно. Там свинарник. В тесноте, да не в обиде. Даже... мишка уберётся, - на Гизеллу он поглядывал с опаской.       - Дорогая, посиди тут с лошадками, - заведя животных в свинарник, монахиня осмотрела его на прочность и осталась довольна. - И не бойся, - она успокаивающе погладила Гизеллу по боку. Что ж, пока сарай стоял, и, пожалуй, устоял бы, даже если ветер ещё немного усилится. Как и говорила Рита, шторм дошёл к ним ослабленным, так что у свинок, мишек и лошадок были шансы его пережить.       "Фу ну и запах", - Снежинке сарай не понравился. А Гизелла плотоядно покосилась на свиней, явно надеясь, что одну из них хватит удар от испуга и можно будет её без зазрения совести сожрать.       - А медведицу можно в дом завести? - уточнил у хафлинга Эдрик. - Я если что не настаиваю, вы всё-таки хозяин.       - Эмммм, ну, если она у вас воспитанная...       - Она воспитанная, но вижу вам всё-таки не комфортно. Сторви посиди, пожалуйста, тут с Гизеллой, - дварф отвёл свою медведицу в сарай.       - Давайте откроем погреб, на всякий случай, чтобы быстро нырнуть туда, если всё станет совсем плохо, - предложила капитан, вернувшись в дом.       - Я бы хотел задать вам один вопрос, - внезапно произнёс Тимей, обращаясь к хозяину дома. - Хотелось бы, чтобы вы ответили на него максимально честно. От этого могут зависеть наши жизни.       - Какой?       - Вы когда-нибудь имели дело с розовой порошкообразной субстанцией, называемой звёздной пылью?       - Нет, а надо? Это что-то молодёжное? - хафлинг покосился на своего товарища, выглянувшего из соседней комнаты и стало заметно, что тот сильно моложе и сильно похож на него - видимо сын или племянник. Этот сын-племянник в ответ только руками развёл.       - Хорошо, - бард был явно рад ответу. - Это новый наркотик, который является яйцами существ из иного плана. Мы нашли пару тел жертв этой штуки прямо перед нашей с вами встречей. Я ни в чём вас не обвиняю, просто предупреждаю на будущее.       Хафлинг пару раз хлопнул глазами, открыл и закрыл рот и пробормотал:       - Хорошо, спасибо за предупреждение... - после чего кивнул Эстель и послал младшего открыть погреб, а сам обратился к путникам:       - Мы собирались обедать, присоединяйтесь.       - Почтём за удовольствие, - улыбнулся бард.       - Благодарю, у нас к столу только эль, - Эстель достала флягу. - Угощайтесь.       - Рановато для эля, - усмехнулся мужчина, взъерошив волосы. - Алекс, разливай суп.       - Для эля никогда не рано, - Эдрик забрал у капитана флягу и с удовольствием отпил несколько глотков.       - Совсем забыл представиться! Майкл Молневид, к вашим услугам. А это мой сын Алекс.       - Очень приятно. Я - Эстель, - монахиня улыбнулась и полезла в сумку за картошкой.       - Тимей. Приятно познакомиться.       - Меня зовут Лерек, рад знакомству.       - Я Эдрик.       - Бинх.       – Фантик... - дракончик устало завалился на ковёр, свернулся калачиком, и недовольно фырчал и что-то бубнил себе под нос.       - Фантик, ты как? - Эстель, отвлекшись от запекания картофелин в ладонях, встревоженно посмотрела на товарища. - Может зелье выпьешь?       Дракончик для виду сделал отрешённо-стоическое выражение лица:       – Не надо, я и так справл... Ну хотя лаааадно, давай! - Фантик проглотил зелье залпом. Сразу стало значительно лучше, но он всё ещё продолжал изображать смертельно раненного.       Во всём доме Молневидов было всего шесть стульев, так что глава семейства притащил себе с кухни деревянный ящик и уселся на него, никому не отдав этого почётного права. Алекс - нескладный и не столько высокий, сколько слишком долговязый для полурослика юноша с длинной, закрывающей один глаз чёлкой, расставил по круглому столу миски с горячим супом. Эстель выложила на стол печёную картошечку, разломив и протянув одну дракончику.       Церемонно поблагодарив хозяина, Лерек принялся за крестьянскую похлёбку с истинно аристократическими манерами, выпрямив спину, зачерпывая по пол-ложки чтобы не проливать и не чавкать, и откусывая хлеб крохотными одинаковыми кусочками. Остальные заморачиваться и манерничать не стали и ели без закидонов.       "Лучше бы мясо", - проворчала Снежинка.       "Дареному супу в тарелку не смотрят", - Эстель попробовала суп и довольно улыбнулась, мясо там всё-таки было. Снежинка тут же перестала ворчать.       "Главное вовремя поесть, медведь должен быть сильным".       "Это ты верно заметила", - доев суп, монахиня налегла на картоху.       - Так куда вы направляетесь? - спросил Майкл.       - Мы сопровождаем господина Лерека по поручению его семьи, ну и нам самим в ту же сторону, - капитан неопределенно махнула рукой куда-то туда, куда они ехали.       - Мы ищем двух мужчин, в некоторой мере похожих на него, - кивнул Тимей на их работодателя.       - А мы, кажется, их видели! - воскликнул Алекс.       - Правда? - удивился бард. - Они говорили, куда они шли?       - Говорили, что едут в Ллорх по торговым делам. Помнишь, пап, ты ещё удивился, что не по большой дороге?       - Да, что-то припоминаю...       - Ну а я тебе потом сказал, что они наверняка хотят заскочить в Медвежью Песнь, да задержаться там подольше.       Лерек, воспрянувший было, поняв, что эта встреча была несколько месяцев назад, когда его браться ехали в ТУ сторону, сник.       - В обратную сторону они не проезжали? - уточнил Тимей.       - Вроде не видели, - пожал плечами Алекс.       - Но мы у дороги не сидели, не караулили. В прошлый-то раз случайно встретились, - добавил Майкл.       После супа наступила очередь чая. Эстель вела светскую беседу, расспрашивая хозяев об урожае и ценах на овощи в этом году. Каким-то образом разговор перешёл на рыбалку, большими фанатами которой оказались и отец и сын. Монахиня с энтузиазмом с ними советовалась, жалуясь на свою криворукость.       - Приходилось как-то рыбачить в Подземье пару лет назад, - припомнил Тимей.       - И на что там клюёт? - заинтересовался Майкл.       - По стечению обстоятельств, на меня. Тяжела доля искателя приключений.       - Да уж, то ли дело у нас, - усмехнулся Майкл. - Свинки, капустка, речка рядом - красота!       - Это и правда здорово, - улыбнулась монахиня. - Спокойная жизнь, - Снежинка в её голове недоверчиво фыркнула, сильно сомневаясь в любви Эстель к спокойной жизни. - "Ну я-то люблю приключения, но им-то хорошо, чего их расстраивать".       - Да, здесь очень мило, когда не льёт как из... очень-очень большого ведра, - поддержал хозяина Тимей.       Кстати, о вёдрах. Было уже около двух пополудни и буря за окнами постепенно стихала, уносясь дальше. Дождь шёл тихой ровной стеной, град прекратился.       - Кажется, пронесло... - Эстель выглянула в окно. И вдруг, в наступившей нирване дом содрогнулся от сильного удара со стороны свинарника. И ещё раз. И ещё. - Чёрт! Гизелла!!!!       "РРРРРР! НАПАДЕНИЕ!"       – Ааа ааа! - Фантик, успевший задремать на ковре, вскочил и полетел за капитаном.       Выскочив на крыльцо все увидели огромного муравья ростом в полторы Гизеллы, в безумной ярости крушащего свинарник.       - Да какого же хрена? - возмутился бард.       - Это определённо было последним, что я ожидал увидеть, - пробормотал Эдрик.       "Как-то это... неправильно..." - Снежинка с недоумением рассматривала противника.       - Не выходите из дома, - бард слегка невежливо затолкнул обратно в дом Майкла. Лерек и Алекс выйти ещё не успели. - Всё под контролем.       - Лерек, сиди в доме! - крикнула Эстель, доставая мечи. - Бей гада!!!       "Большой... Интересно, а у него попа кислая?" - задумалась Снежинка.       "Можно я не буду проверять?"       "Эх..."       "Потом лизнём, когда он помрёт", - пообещала капитан.       Фантик, не изменяя себе, издал пронзительный свист. Три волшебных стрелы слегка царапнули огромное туловище муравья и он, обернувшись, заметил противников. Его глаза горели лиловым огнём с золотыми искрами.       "Красиво", - одобрила Снежинка.       Эстель подбежала к муравью, ухватилась за его торчащее вверх сочленение ноги, но тот сбросил девушку как человек бы сбросил муравья нормального размера. Безуспешно попытавшись на него забраться, но соскользнув со скользкого хитина, Эстель, плюнув, пустила в ход мечи, стараясь целить в самое узкое место туловища. Она оставила на его теле три глубоких пореза, а сделав шаг назад увидела, как один из них почти мгновенно затянулся.       - Лечится, зараза! - крикнула товарищам монахиня. А муравей, повернувшись, куснул её за плечо, после чего изогнулся и вогнал ей под ключицу своё жало. Эстель почувствовала как по телу разливается впрыснутая кислота и, побледнев, упала на землю бездыханной тушкой.       “Эль...” - только и успела простонать Снежинка. Из свинарника доносились вопли Гизеллы. Судя по звукам, совомедведица пыталась вынести дверь.       - Эстель! - крикнул Эдрик. - Чёрт...       Бинх выпустил пару стрел в муравья, прикидывая как бы поудобнее вытащить из-под него капитана. Одна стрела отскочила от хитина, но вторая пробила его. А до дварфа дошло, что огромная тварь недостаточно разумна, чтобы добивать лежачих и агрится на последнего атаковавшего.       - Не подходите близко! - крикнул Бинх.       Сторви уже собиралась напрыгнуть на муравья, но её остановил внезапный крик Эдрика и звук выпущенной стрелы:       - Сторви, держись от него подальше, мы справимся! - так же как и Бинху маленькому дварфу нужны были две попытки чтобы нащупать слабое место в хитиновой броне.       Гизелла вынесла остатки разломанной двери и заорала, завидев валяющуюся Эстель. Муравей обернулся на звук и Гизелла понеслась в атаку. Совомедвежий клюв бесполезно тыкался в хитин, а когти и вовсе мазнули вхолостую между муравьиных лап. Поняв тщетность своих атак, Гизелла замерла над телом хозяйки, грозно щёлкая клювом.       Тимей, мысленно помолившись всем богам, выпустил в муравья четыре заряда. И тут же почувствовал, как силы его покидают, на барда навалилась какая-то нечеловеческая усталость, как если бы он не спал неделю.       - Только не опять... - простонал Тимей, а из складок подпространства с двух сторон вывалились два огромных монстра. Шипастые, рогатые, с двумя парами передних лап, одна из которых заканчивалась здоровенными клешнями, они отнюдь не казались дружелюбными.       - А это ещё что? - с некоторой степенью отчаяния спросил Эдрик.       Бинх офигевающе смотрел на непонятных монстров:       - А ты что-то другое можешь? - простонал дварф, обращаясь к Тимею, но не думая, что тот его слышит.       "В любой непонятной ситуации пускай волшебные стрелы", - подумал дракончик. Ещё три светящихся дротика авторства Фантика попали в грудь муравью и тот начал пошатываться, истекая кровью и кислотой. Гигантское насекомое встало на дыбы и побежало в сторону дракончика. Гизелла подсекла заднюю лапу убегающему от неё монстру, а рогатый демон добавил своей клешнёй по спине. Муравей подпрыгнул, пытаясь укусить Фантика, но тот ловко увернулся.       Бинх палил из лука, промазать по такой огромной цели было трудно, но стрелы пробивали хитин всё ещё через раз. Эдрик выхватил рапиру и атаковал муравья, стараясь уворачиваться от щёлкающих жвал. Тот шатался на подламывающихся ногах, заливая дварфа какой-то гадостью из своих ран. Сторви, несмотря на команду Эдрика, не сдержалась и откусила муравью полноги.       Гизелла, решив, что муравей отошёл и Эстель в безопасности, понеслась мстить. Ну или пожрать, как повезёт. С наскока прыгнув выше головы, она приземлилась прямо на муравьиный зад и, проскользив по нему как по горке, съехала прямо к соединению двух частей туловища, вонзая клюв в уже прорезанную мечами Эстель рану. Муравей с громким чвякающим звуком развалился напополам. Единственными противниками наших героев остались призванные Тимеем демоны. Бард лихорадочно пытался понять, кого же он призвал.       - Добрый день, джентль... демоны, - понять никак не получалось, ведь бард просто мысленно орал от страха при виде этаких страшилищ. - Чем же мы привлекли столь примечательных особ? - Тимей жестами показывал остальным, что пора сваливать, но его товарищи сгрудились у поверженного муравья, явно не собираясь пропускать столь увлекательную беседу.       Если честно, у Тимея всё плыло перед глазами, и в ушах шумело, и вообще мир вокруг вёл себя как-то некрасиво. Но с того самого дня как бард просунул руку в золотистый круг над лапой подозрительного харенгона в месте, которое было и не было Спящим Великаном (на самом деле, гораздо, гораздо раньше, с тех пор как он летел через цветную пустоту наперегонки с безымянной душой, но сейчас он об этом не помнил) он на подсознательном уровне ощущал переплетения Завесы. И сейчас они натягивались, сопротивляясь, но отступали, покорные его воле. Его нежеланию (и невозможности, чего уж там) драться. Его отчаянной попытке защитить товарищей. Неважно, что он там сказал этим демонам. Он сказал самой магии чтобы она заткнулась нах, и сам не мог поверить в то, что она послушалась. Демоны склонили рогатые шипастые головы набок зеркальным отражением друг друга.       "Я НЕ ЗНАЮ... ЧТО Я ЗДЕСЬ ДЕЛАЮ" - прозвучал сдвоенный голос в голове у Тимея.       Эдрик, отвлёкшись от буравящего взглядом демонов Тимея, подбежал к капитану, приводя её в чувство. Эстель пришла в себя, увидела почти над собой двух глабрезу и слегка офигела.       - Эдрик, - прошептала девушка, - а это что за хрень?       - Честно, без понятия. Я сам хочу это узнать.       Фантик подлетел к Эстель, и принялся трясти её за плечо. Девушка, стиснув зубы, старалась не орать от боли.       - Не переживайте, это нормально иногда не знать, что происходит, - Тимей принялся за обработку демонов. - Честно говоря, я и сам иногда не знаю, что происходит, и где я нахожусь, и к чему это меня приведёт. Но это нормально. Я не держу вас здесь, вы можете идти домой. И помните, что возможно, даже в самых глубоких уголках Бездны найдётся место самой крохотной, самой жалкой капле доброты. Но, естественно, я вас ни к чему не обязываю. Более того, если у вас нет возможности вернуться домой, я с удовольствием помогу вам в этом. Окажу вам дружескую услугу, - пока он всё это говорил, его образ хаотично менялся словно от помех. На секунду у барда мелькнули серебристые крылья бабочки, в следующий миг его голову украсили массивные бараньи рога. Тело Тимея на миг покрылось чёрными перьями, а затем вокруг рта образовались четыре лиловых щупальца. Все эти образы не сохранялись больше, чем на секунду, и сопровождались серым шумом.       - А об этом тем более хочу узнать, - пробормотал Эдрик, глядя на Тимеевы трансформации.       "ДА... НАМ НАДО ВОЗВРАЩАТЬСЯ НА ВЕЛИКУЮ БИТВУ..." - прогремело в голове барда.       - Тогда возвращайтесь, и да сопутствует вам удача, - Тимей слегка поклонился.       "ОСТАВАЙСЯ С МИРОМ, СТРАННЫЙ ЧЕЛОВЕК", - произнесли демоны хором у барда в голове и провалились в открывшиеся на мгновение дохнувшие дымом и серой порталы.       - Что ж, - Тимей снова стал нормальным, правда только внешне, - проблема решена.       - А где мура... - капитан узрела грызущую муравьиную лапу Гизеллу. - А, ясно, - девушка приподнялась, стараясь не орать от боли. Тимей махнул Посохом, подлечивая монахиню. - О, благодарю, так гораздо лучше.       "Полезная стая", - одобрила Снежинка.       - Что. Это. Мать. Твою. Было?! - в голосе Эдрика смешались шок, паника и искреннее любопытство.       - Немного Хаоса, немного импровизации, - пояснил Тимей. - Этим парням и без нас проблем хватает.       – Ничего не понимаю, но это было стрёмно, - пожаловался Фантик, почёсывая голову.       Из дома выбежали Лерек и хафлинги, наперебой спрашивая, что случилось и все ли целы.       - Мы в порядке, - Эстель, всё ещё слегка морщась от ран, раскурила трубку, набив её сильным обезболивающим составом.       - Заботливая Мать, представить боюсь, что с нами было бы, если б вы тут не оказались! - воскликнул Майкл.       - Свинарник немного помяло, сожалеем.       Убедившись, что все двуногие живы, Майкл с Алексом побежали проверять свиней. С неба упали последние капли дождя, и на крыльцо и труп гигантского муравья упал первый солнечный лучик.       - А теперь мне нужно поспать, - Тимей еле стоял на ногах.       - Стой, - Эстель кивнула на муравья. - Посмотри, что у этого по магии. Он же не сам таким вырос.       Сам муравей явно был не волшебным и не заколдованным, но Тимей разглядел слабую ауру какого-то магического предмета и в поисках её источника обнаружил под брюхом поясную сумку, в которой лежали деньги и бумеранг из чего-то вроде слоновой кости, который и фонил магией. Бард повертел в руках бумеранг и понял, что он слишком лёгкий для слоновой кости - это кость грифона. А способность читать на любом языке позволила безошибочно определить, что вырезанная на нём руна - символ элементального воздуха. Как бы там ни было, наличие всех этих вещей позволяло предположить, что это существо когда-то было разумным.       - Это существо когда-то было разумным, - Тимей протянул сумку Эстель. - Но что-то превратило его в это, - он показал нанимателю бумеранг. - Вы его не узнаёте?       Лерек покачал головой.       - Хорошо, - бард отдал Эстель и бумеранг. - Этот муравей когда-то был разумным существом, и теперь мы выяснили, что это не один из ваших братьев.       - Это же хорошая новость, да?       - Да, это значит, что как минимум есть надежда их найти.       Эстель протянула сумку хафлингам:       - Это вам за беспокойство и за приют. И на починку свинарника.       - Спасибо... А вы не могли бы труп убрать?       - Ну, боюсь, Гизелла его не сожрёт даже за ночь. Тут рядом есть овраг?       "Он же съедобный... Может пахнущие животные его съедят?" - предложила Снежинка.       - Можете свинок покормить, кстати, - послушав медвежонка, предложила Эстель.       - Да, неподалёку есть овраг, - прикинул Майкл. - Но, наверное, лучше его всё-таки закопаем. Чтоб не наткнулся кто-то. Времени уйдёт порядочно, но он хоть вонять не будет.       - Так, мы дальше едем? - уточнила у товарищей капитан. - Или Тимей не в состоянии?       - Я могу подремать в труповозке, - предложил бард. - Знал, что когда-нибудь она пригодится.       - Тогда не будем терять времени, - Эстель пожала хафлингам руки. - Спасибо за кров и пищу. И извините за муравьиный труп, мы просто очень торопимся.       - Что ж, удачи в поисках, - улыбнулся Майкл. - Заезжайте на обратном пути, если будет время.       - Мы постараемся, - заверила капитан и помогла Тимею забраться в верёвочную люльку. Сама монахиня забралась во вторую люльку, ехать верхом ей что-то не хотелось, раны всё ещё болели.       Мужчины оседлали коней, Фантик уселся перед Эдриком, крепко цепляясь лапками за шерсть Гизеллы. Совомедведица, налопавшись от души, споро бежала по дороге.       Они выдвинулись в путь и когда доехали до реки Лерек предложил:       - Медвежья Песнь на этом берегу, но нам, наверное, лучше продолжать ехать по противоположному. Переправа находится у самого хутора и если Блас с Лютом здесь проезжали, то делали это по той стороне.       Путники переправились там же, где спустились сегодня утром, оскальзываясь на глине и матюкаясь, но в целом без жертв. А ещё через пару часов пути задумчивый Радделл спросил:       - Можно задать вам один вопрос?       - Ммм? - почти задремавшая Эстель приоткрыла один глаз.       - У искателей приключений всегда... так или это я такой везучий?       - И то и то.       - Не знаю, - призадумался бард. - Мне кажется, у каждого искателя приключений свои тараканы. Просто некоторые демонические.       - А у нас муравьи, - дополнила монахиня.       - У вас какие-то больно здоровые, - усмехнулся Лерек.       - Видали и побольше, - усмехнулся в ответ Тимей. - Один наш друг обратил тараска в бегство. Интересно, где он сейчас? И всё-таки я заметил закономерность. Когда моя магия призывает кого-то, они зациклены на мне. Так что в следующий раз, когда это произойдёт, не паникуйте и первым делом решайте изначальную проблему.       - Но та штука, с рогами, атаковала муравья, - возразил Лерек.       - Повезло, - предположила Эстель. - Был тут один лось...       "Странная штука... муравей и то понятнее", - припомнив лося, проворчала Снежинка.       - Если вам кажется, что я слишком опасен, чтобы находиться рядом, я могу уйти. Ну знаете, найти другой корабль, что плывёт на Вестерру и встретить вас там, - Тимей был предельно серьёзен. Видимо он давно готовился к этому разговору.       - И остаться без последнего, кто может лечить нас посохом и зачитывать свитки? - Эстель такой расклад не устраивал.       - Всегда можно найти другого безумца, который мог бы бегать за вами.       - Мы обязательно это обсудим перед отъездом из города, - заверила Тимея монахиня. - Бумажки в шапку покидаем и анонимно проголосуем.       - Главное дожить до этого момента.       "Де... дерь... демократия... мне не нравится", - Снежинка выудила новое слово из сознания Эстель.       "Да, дерьмократия вещь такая, противная местами. То ли дело тоталитарная монархия. Тебе понравится".       - Я в любом случае дойду до конца, даже если мне придётся держать дистанцию, - продолжал разглагольствовать Тимей. - Я слишком глубоко залез в это. Слишком многое на кону.       - Хотелось бы только настрой пооптимистичнее, - поморщилась Эстель. - У нас тут не клуб унылых суицидников.       - Один хрен воскресну, - вздохнул бард. - Да и слишком уж я люблю этот мир, чтобы покинуть его. Особенно добровольно. Если вдруг найдёте мёртвым, значит это либо убийство, либо я споткнулся и убился об угол табуретки. Инструкцию помните? Приходит мужик - не мешайте.       - Если ты при этом наколдуешь нам ведро чертей, мы тебя ещё и с доплатой ему отдадим, - пообещала Эстель.       - Он принимает только мёртвым, и он нужен, чтобы я перестал таковым быть. Так что если вам захочется отдохнуть от меня, закопайте где-то на дне океана. По новой отращивать дольше.       "Вот бы рыба воскресала... Съел, а она опять появилась", - на слове “воскресала” Снежинка слегка споткнулась.       "Это было бы чудесно. А то я так и не подружилась с этой дурацкой удочкой".       Наступил вечер и путники встали лагерем. Пропавшие сёстры, погодные условия, гигантские муравьи и внезапные демоны привели к тому, что за этот день они проехали меньше, чем рассчитывали, так что в Медвежью Песнь должны были попасть только завтра вечером, а не к обеду, как полагал вначале Лерек.       - Тимей сегодня освобождается от дежурства, - Эстель расставляла часовых, накладывая всем рагу. - Остальным по два часа. Фантик с Гизеллой, Бинх, Эдрик и Лерек, в таком порядке. Я тоже пропущу, если вы не против.       Фантик молча кивнул в ответ. Остальные тоже не возражали.       - Нет-нет, я подежурю, - запротестовал вдруг бард. - Мне нужно подумать.       - Тебе же вроде отдых нужен, - напомнила монахиня.       - Нужен, но пара часов сидения на свежем воздухе меня не убьют.       - Тогда Фантику с Лереком снимаем по часу, - капитан перераспределила дежурства. - Тимей, Фантик с Гизеллой, Бинх, Эдрик, Лерек. А я пошла залечивать раны, - Эстель залепила раны пережеванным сбором трав, обмоталась бинтами и отрубилась под боком у Гизеллы.       Когда все заснули, Тимей уселся поодаль и начал наигрывать старую знакомую мелодию на лютне. Вскоре он услышал доносящиеся практически в ритм мелодии шаги. Он слышал их практически с фермы, но не хотел тревожить остальных. Иногда прошлое просто слишком быстро настигает тебя. Шарниры его шагов всё ближе и ближе, пока тебе не приходится набраться храбрости, чтобы посмотреть в его холодные глаза.       - Привет, любимая. Я надеялся, что ты найдёшь меня позже. Куда позже. С другой стороны, кого же ещё он мог послать по моему следу?       Лишь один вопрос возник в голове Тимея. Мог ли он всё исправить? Мог ли он спасти её, не заплатив цену слишком высокую? "Могу ли я вернуть её и не жалеть об этом всю оставшуюся жизнь?" Её голос. Печальный и сострадательный звучал в его голове. Он произнёс всего одно слово: "Нет". Но бард слышал не это. Он слышал: "Беги. Беги и не останавливайся. Не от ужасов, что принесло тебе прошлое. Не от угроз, что будут ждать тебя в будущем. Тимей, любовь моя, если ты когда-нибудь действительно любил меня, исполни одну мою последнюю просьбу. Живи дальше. Наслаждайся каждом мгновением вечности. А я буду всегда с тобой. Пока Время продолжает свой ход".       И в тот момент Тимей увидел. Офелия давно мертва. То, что стоит перед ним сейчас - лишь оковы из латуни и магии. И последнее, что он мог сделать для той, кто подарила ему лучшие годы жизни - разрушить эти оковы. Бард машинально потянулся за одной из палочек.       - ТИМЕЙ КОРАКС, - раздался механический скрипучий голос из-за неподвижной латунной маски. Рука поднялась на уровень его лица. Тимей вновь смотрел в дуло этого огнемёта.       - Прощай, любовь моя, - бард вздёрнул руку с палочкой и пять белых лучей пронзили сердце и мозг латунного центуриона перед ним. Тот пошатнулся и застыл, а затем с грохотом рухнул на траву. Никто не проснулся.       Затем Тимей склонился над грудной панелью существа и, приложив некоторые усилия, снял экран, защищающий спрятанную кнопку экстренного самоуничтожения. Он мог бы взять часть центуриона как память. Но нет. Хватит. Он будет помнить, но он не будет помогать этой боли преследовать его. Тимей опустил руку вглубь механизма и, нащупав заветную кнопку, нажал её. Крохотная игла проткнула его ладонь. А затем падший центурион начал медленно распадаться золотистой пылью, уносимой ветром. Потому что всё однажды кончается и в этом горе. Но затем начинается что-то новое. И в этом счастье. И он будет в порядке...