Один шаг на краю пропасти

Девочка кивнула и вцепилась в мою ладонь. Мы направились в гардероб, и на миг мне показалось, что это — самое правильное, что случалось со мной за последнее время. — Ну что, пойдём? — она едва заметно кивнула, и, сплетя пальцы, мы зашагали к гардеробу, будто этот простой жест уже задавал тон всему вечеру. Она скользнула в свою комнату — та оказалась буквально в двух шагах от нашей спальни. Спустя немного времени я вышла, словно на сцену, демонстрируя наряд. На мне было платье насыщенного гранатового оттенка — оно мягко облегало силуэт, а квадратный вырез приоткрывал плечи, добавляя образу сдержанной дерзости. Ткань мерцала при каждом движении, будто в ней прятались крошечные искры. Я сделала макияж в драматичном стиле: дымчатые тени подчёркивали взгляд, а губы пылали алым. Волосы легли безупречными волнами — эта лёгкая театральность казалась сейчас уместной. Внизу уже поджидали Люцифер и малышка. Когда я спустилась, голос прозвучал чуть глуше, чем хотелось: — Готова, — сказала я, машинально оправляя ткань, будто пытаясь заодно привести в порядок и собственные мысли. — Ура, наконец-то! Смотрите, как мы похожи — прямо как настоящая семья! — Амели подпрыгнула от восторга и обхватила нас обоих, прижимаясь всем телом. Это было трогательно, но внутри меня всё сжималось от нетерпения: хотелось скорее вырваться из этих стен, оставить позади все недоговорённости. Мы вышли на парковку, где нас ждала машина. Усаживаясь, я чувствовала, как в груди сплетаются два чувства — лёгкое предвкушение и тугой узел тревоги.

***

Всю дорогу Амели щебетала без умолку — рассказывала про своих друзей, про любимую игрушку, про то, как однажды чуть не упала с качелей, но успела схватиться за цепь. А у меня в голове крутились совсем другие сюжеты: смена имиджа, папки с документами, возможные последствия моего отъезда, которые грозили обрушиться, как лавина, стоило только вернуться. — Вики, ты меня вообще слышишь? — голос Амели прорвался сквозь этот внутренний шум, и я вздрогнула. — Прости, задумалась, — ответила я, заставляя себя улыбнуться и перевести взгляд на девочку. — Продолжай, пожалуйста. — О чём задумалась? — Люцифер оторвался от экрана смартфона, и в его взгляде мелькнуло что-то среднее между любопытством и лёгкой усталостью. Я замерла, пытаясь поймать хоть одну безобидную мысль, и в итоге выпалила первое, что пришло в голову: — О детях, — произнесла я, и тут же мысленно застонала. «Вики, ну что за нелепость? Могла бы сказать хоть про погоду!» Он на секунду задержал на мне взгляд, потом уголки губ дрогнули в усмешке — будто понял, что я просто выкручиваюсь, — и снова уткнулся в телефон. Честно говоря, я даже испытала облегчение: пусть лучше он будет поглощён экраном, чем начнёт копаться в моих словах. — Дядя, а когда у вас будет ребёнок? — Амели снова влезла в паузу, и от её невинного вопроса у меня внутри всё похолодело. «Нет, только не это!» — пронеслось в голове. Я уже чувствовала, как Люцифер сейчас прицепится к этой фразе, начнёт поддразнивать или, хуже того, всерьёз обсуждать то, к чему я совершенно не готова. — Пока не знаю, малышка, — отозвался он, не поднимая глаз. — Но, наверное, скоро, правда, дорогая? — он бросил на меня короткий взгляд, будто перекидывая мяч обратно. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Хотелось просто исчезнуть, раствориться в воздухе. — Да, наверное, — выдавила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, но в нём всё равно слышалась неуверенность. — Ура! — Амели захлопала в ладоши, и её радость была такой искренней, что на секунду мне стало стыдно за собственные сомнения. «Господи, она так радуется, а ведь всё это — пустые слова. Не хочу её обманывать, но и правду сказать не могу», — подумала я, отводя взгляд.

***

Когда самолёт начал набирать высоту, я вцепилась в подлокотники так, что побелели костяшки. Глаза были крепко зажмурены, и я не видела, как Люцифер поглядывает на меня — в его взгляде смешивались ирония и странная, почти бережная внимательность.

POV Люцифер

Он сидел рядом, стараясь выглядеть невозмутимым, хотя внутри всё просило о глотке чего-то покрепче, а не о пресном кофе, который предлагали стюардессы. Он ждал, когда можно будет наконец выдохнуть и позволить себе эту маленькую слабость. Потом его взгляд скользнул по племяннице, которая увлечённо листала книжку с картинками, и мысли сами собой свернули к будущему ребёнку. «Девочка или мальчик — не так уж важно», — подумал он, и на мгновение эта мысль согрела изнутри. Но тут раздался характерный звук — щёлчок, хруст пробки, — и он снова вернулся в реальность. — Мы ещё даже не набрали высоту, а ты уже за своё, — произнёс Люцифер, прикрывая глаза и стараясь звучать строго, хотя в голосе проскальзывала усталость. — Люц, я понимаю, что ты мой босс, и все эти условности важны, — Маль пожал плечами, глядя на него с лёгкой ухмылкой. — Но давай хотя бы в отпуске я буду не подчинённым, а другом. Просто человеком, который хочет немного расслабиться. Люцифер помолчал, потом протянул руку, не открывая глаз: — Дай сюда. Когда в ладонь лёг холодный металл фляжки, он едва заметно усмехнулся. Предсказуемость друга иногда раздражала, а иногда — успокаивала. Сделав небольшой глоток, он поморщился и закашлялся — водка обожгла горло, резко и беспощадно. — Это что, водка? — прохрипел он, приоткрывая один глаз и глядя на Маля с недоверием. — Она самая, — Маль самодовольно ухмыльнулся, не сводя глаз с фляги. — Зато бодрит. Вскоре из динамиков раздался спокойный голос пилота: «Самолёт набрал необходимую высоту, вы можете свободно перемещаться по салону». Маль отстегнул ремень и поднялся, махнув рукой на флягу, которую всё ещё держал Люцифер. — Пойду проветрюсь, — бросил он. — Тебе, кажется, нужнее, — добавил он, кивая в сторону Вики, чей откровенный наряд притягивал взгляды, и направился к своей девушке. Та сидела в премиум-классе — билеты в бизнес не удалось Помимо Маля и его девушки, с которой у меня натянутые отношения из-за заминки с браком, на борту летела целая орава нянек и воспитателей, потому что моя высокопочтенная сестра из-за командировки поручила ребёнка мне. Он не возражал против детей — он их искренне любил. Но этот отпуск он хотел посвятить другому: показать Вики ту сторону себя, которую она ещё не видела. Не властного босса, не холодного стратега, а человека, который умеет быть нежным и терпеливым.

POV Вики

Стоя у багажной ленты, Вики спокойно смотрела, как чемоданы медленно ползут по кругу. Она держала Амели за руку, чувствуя, как тонкие пальчики доверчиво сжимают её ладонь. Девочка перенесла полёт на удивление спокойно — высота её ничуть не пугала. В отличие от Вики, которая даже предложение мужа выпить, чтобы снять напряжение, отвергла: алкоголь не глушил страх, а лишь делал его тяжелее.

Флешбэк

Два часа назад…

POV Вики

— Тут душно, пойду пройдусь, — пробормотала Вики, расстёгивая ремень и приподнимаясь. Но не успела она сделать и шага, как раздался резкий грохот. От неожиданности она метнулась назад и буквально рухнула на колени к мужу, вцепившись в его шею. Лицо уткнулось в ткань рубашки, и слёзы хлынули сами собой — она даже не пыталась их сдержать. Люцифер застыл, не зная, куда деть руки. На секунду он почувствовал себя беспомощным, но потом ощутил тёплую влагу на своей шее — и неуверенно обнял её, стараясь не сжать слишком сильно. Он не хотел давить, не хотел казаться сильнее, чем она. Ему хотелось просто быть рядом и дать ей почувствовать, что она не одна. — Проявляй терпение, — шептал в его голове голос Маля. — Она не такая, как твои шлюхи. Не торопи её. Попробуй начать заново, без старых шаблонов. И Люцифер решил прислушаться. — Тише, Вики, — прошептал он, осторожно поглаживая её по спине, чувствуя под ладонью дрожь, которая постепенно слабела. — Ничего страшного не случилось. Ты в безопасности, слышишь? Ты не одна. Вики не отвечала — она просто цеплялась за него, будто он был единственным твёрдым предметом в этом качающемся мире. Его голос, низкий и чуть хриплый, проникал сквозь панику, как луч света сквозь туман. Методичные движения его руки, тихий шёпот, резкий, но такой знакомый запах его парфюма — всё это постепенно возвращало ей ощущение реальности. Постепенно дыхание выровнялось, слёзы высохли, и она начала осознавать, где находится. Ей не хотелось отстраняться — напротив, хотелось продлить это мгновение, когда весь мир сузился до надёжного тепла его рук. — Спасибо, — прошептала она, не поднимая головы. Ей казалось, что если она посмотрит ему в глаза, то всё волшебство исчезнет.

Настоящее время

Вики тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Ей до сих пор было трудно поверить, что он не остался холодным и отстранённым, а действительно попытался её успокоить. Может, этот отпуск и правда задуман как попытка показать ей другую сторону своей натуры. «Под тёплым гавайским солнцем и его заботой я могу растаять, как мороженое на жаре, и передумать убегать», — мелькнула мысль, но она тут же отогнала её. «Нет, Вики, не смей. Ты хотела строить свою жизнь иначе: без спешки, без обязательств, без того, чтобы чьи-то ожидания диктовали тебе, кем быть. Карьера, свобода, собственные решения — вот что для тебя важно». По дороге к отелю она старалась говорить с Амели о грядущих развлечениях — о пляже, о ракушках, о том, как здорово будет строить замки из песка. Девочка радостно подхватывала каждую идею, уже мысленно живя в этом отпуске. Наконец, пришло время разойтись по комнатам и немного отдохнуть после долгого перелёта. Амели подбежала к миссис Неле — той самой доброй женщине, которая согласилась побыть с ней. Экономка тепло улыбнулась, достала из сумки конфету и протянула девочке. На её лице тут же расцвела счастливая улыбка. Махнув Вики рукой, миссис Нела без слов дала понять, что с ребёнком всё будет в порядке. — Ты как? — спросила она, внимательно вглядываясь в лицо Вики. — После перелёта выглядишь немного бледной. — Да всё в порядке… — начала было Вики, но не успела договорить. За спиной раздался знакомый смех — тот самый, от которого у неё каждый раз слегка сжималось сердце. Она узнала голос Маля, а следом — и второй, от которого хотелось одновременно смеяться и закатывать глаза. — Мими? — Вики обернулась, и в её груди одновременно вспыхнули удивление и странное облегчение. — Она самая, — Маль приобнял девушку за плечи, слегка покачивая её, как будто они только что выиграли в лотерею. — Готова устроить самый лучший отдых, за всю нашу жизнь? Обещаю, никто не будет смотреть на меня. Милина, не раздумывая, швырнула в него свою сумку — тот поймал её на лету, хохоча. — Ви, — Милина шагнула ближе, её взгляд скользнул по руке Люцифера, всё ещё лежавшей на талии Вики, и в нём мелькнуло что-то похожее на смесь любопытства и лёгкой ревности. — Ты, значит, сбежала сюда с мужем, чтобы отдохнуть от меня? Прости, но отпуск я тебе всё равно испорчу. Маль предложил немного развлечься, а я не смогла отказаться. Когда ещё выпадет шанс побывать на Гавайях? Тем более я так соскучилась по тебе. — она сверкнула глазами на Люцифера, будто невольно вспоминая, что он творил до этого. Она резко выдернула Вики из кольца рук Люцифера и развернула к себе, будто проверяя, не изменилась ли подруга за это время. — И знаешь, — продолжила она, понизив голос, но всё равно достаточно громко, чтобы Люцифер услышал, — теперь мы можем тусить как две парочки, которые дружат семьями. Без надзора, без лишних взглядов. — Я сюда прилетела, чтобы с ребёнком возиться, — Вики попыталась вложить в голос максимум сочувствия, надеясь, что муж поймёт намёк. Но Люцифер, казалось, пропустил его мимо ушей. — Для этого у нас есть Нела, — спокойно ответил он, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся. — Мы сюда отдыхать приехали, а ребёнок этому не помеха. Честно говоря, когда Маль сказал, что берёт с собой свою девушку, которая, по странному совпадению, ещё и твоя лучшая подруга, я был не в восторге. Но теперь… — он бросил короткий взгляд на Маля и Милину, — думаю, может быть весело — Вилла? — переспросила Вики, не веря своим ушам. — Вы сняли целую виллу? — Так удобнее, чем отель, — Люцифер открыл дверь в их комнату, и перед ними открылся вид на океан — бескрайний, синий, с белыми барашками волн. — До океана рукой подать. Рядом куча ресторанов, баров, СПА… В общем, всё, что нужно для идеального отпуска. — Ясно… — протянула Вики, пытаясь скрыть удивление. — Думаю, действительно будет… интересно. Дальше потянулись утомительные минуты распаковки чемоданов, сортировки вещей, поиска места для всего этого временного хозяйства, которое всегда разрастается в поездках. Позже, лёжа на шезлонге, Люцифер лениво потягивал очередной коктейль — какой по счёту, он уже не помнил. Маль, как верный оруженосец, то и дело приносил ему новые варианты, будто ставил эксперименты на вкусе. — Слишком сладкий, — протянул Люцифер, слегка морщась после очередного глотка. — Сейчас исправим, — бодро отозвался Маль, ныряя рукой под полотенце и доставая оттуда свою неизменную фляжку. — Дай стакан. Люцифер протянул бокал, не задумываясь. Сейчас ему не хотелось анализировать, не хотелось думать о пропорциях и последствиях. Хотелось просто плыть по течению. — Держи, — Маль вложил в его руку обновлённый напиток. Вдруг он замер, пальцы разжались, и стакан с тихим стуком упал в песок. — Что случилось? — Люцифер приподнялся на локте, следя за его взглядом. — Посмотри туда, — Маль кивнул в сторону пляжа, где девушки в ярких купальниках неспешно прогуливались вдоль кромки воды. Его свист прозвучал чересчур громко и по-мальчишески бесцеремонно.